DER FALL ROGER ACKROYD - DAS STOCKSÄCHENMÄDCHEN Astounding Stories of Super-Science Oktober 2022, von Astounding Stories ist Teil der HackerNoon Book Blog Post-Reihe. Sie können zu jedem Kapitel dieses Buches springen. hier Astounding Stories of Super-Science Oktober 2022: DER FALL ROGER ACKROYD - DAS STOCKSÄCHENMÄDCHEN Von Agatha Christie Wir fanden Mrs. Ackroyd auf dem Flur. Bei ihr war ein kleiner, ausgetrockneter Mann mit einem aggressiven Kinn und scharfen grauen Augen, auf dem „Anwalt“ geschrieben stand. „Mr. Hammond bleibt zum Mittagessen bei uns“, sagte Mrs. Ackroyd. „Kennen Sie Major Blunt, Mr. Hammond? Und den lieben Dr. Sheppard – ebenfalls ein enger Freund des armen Roger. Und, lassen Sie mich sehen –“ Sie hielt inne und betrachtete Hercule Poirot mit einiger Verwirrung. „Das ist M. Poirot, Mutter“, sagte Flora. „Ich habe Ihnen heute Morgen von ihm erzählt.“ „Oh! ja“, sagte Mrs. Ackroyd vage. „Natürlich, meine Liebe, natürlich. Er soll Ralph finden, nicht wahr?“ „Er soll herausfinden, wer Onkel getötet hat“, sagte Flora. „Oh! meine Liebe“, rief ihre Mutter. „Bitte! Meine armen Nerven. Ich bin heute Morgen ein Wrack, ein positives Wrack. So etwas Schreckliches ist passiert. Ich kann nicht anders, als zu glauben, dass es ein Unfall irgendeiner Art gewesen sein muss. Roger hat es geliebt, seltsame Kuriositäten zu handhaben. Seine Hand muss abgerutscht sein oder so etwas.“ Diese Theorie wurde in höflicher Stille aufgenommen. Ich sah, wie Poirot sich an den Anwalt schob und ihm vertraulich ins Ohr flüsterte. Sie zogen sich in die Fenstervertiefung zurück. Ich schloss mich ihnen an – dann zögerte ich. „Vielleicht störe ich“, sagte ich. „Keineswegs“, rief Poirot herzlich aus. „Sie und ich, M. le docteur, wir untersuchen diese Angelegenheit Seite an Seite. Ohne Sie wäre ich verloren. Ich wünsche einige Informationen vom guten Mr. Hammond.“ „Sie handeln im Namen von Captain Ralph Paton, wie ich verstehe“, sagte der Anwalt vorsichtig. Poirot schüttelte den Kopf. „Nicht so. Ich handle im Interesse der Gerechtigkeit. Miss Ackroyd hat mich gebeten, den Tod ihres Onkels zu untersuchen.“ Mr. Hammond schien leicht verblüfft. „Ich kann wirklich nicht glauben, dass Captain Paton in dieses Verbrechen verwickelt sein kann“, sagte er, „egal wie stark die Indizienbeweise gegen ihn auch sein mögen. Allein die Tatsache, dass er Geldnot hatte –“ „Hatte er Geldnot?“, warf Poirot schnell ein. Der Anwalt zuckte mit den Schultern. „Das war ein chronischer Zustand bei Ralph Paton“, sagte er trocken. „Geld floss ihm wie Wasser durch die Hände. Er wandte sich immer an seinen Stiefvater.“ „Hat er das in letzter Zeit getan? In den letzten Jahren zum Beispiel?“ „Das kann ich nicht sagen. Mr. Ackroyd hat es mir nicht erwähnt.“ „Ich verstehe. Mr. Hammond, nehme ich an, Sie sind mit den Bestimmungen von Mr. Ackroyds Testament vertraut?“ „Gewiss. Das ist heute mein Hauptgeschäft hier.“ „Dann werden Sie, da ich für Miss Ackroyd handle, nichts dagegen haben, mir die Bedingungen dieses Testaments zu nennen?“ „Sie sind ganz einfach. Abgesehen von juristischer Fachsprache und nach Abzug bestimmter Vermächtnisse und Schenkungen –“ „Wie zum Beispiel –?“, unterbrach Poirot. Mr. Hammond schien etwas überrascht. „Tausend Pfund an seine Haushälterin, Miss Russell; fünfzig Pfund an die Köchin, Emma Cooper; fünfhundert Pfund an seinen Sekretär, Mr. Geoffrey Raymond. Dann an verschiedene Krankenhäuser –“ Poirot hob die Hand. „Ah! die wohltätigen Vermächtnisse interessieren mich nicht.“ „Ganz recht. Das Einkommen aus Aktien im Wert von zehntausend Pfund wird Mrs. Cecil Ackroyd zu Lebzeiten ausgezahlt. Miss Flora Ackroyd erbt zwanzigtausend Pfund sofort. Der Rest – einschließlich dieses Anwesens und der Aktien an Ackroyd and Son – geht an seinen Adoptivsohn Ralph Paton.“ „Besaß Mr. Ackroyd ein großes Vermögen?“ „Ein sehr großes Vermögen. Captain Paton wird ein außerordentlich reicher junger Mann sein.“ Es herrschte Stille. Poirot und der Anwalt sahen sich an. „Mr. Hammond“, kam Mrs. Ackroyds Stimme kläglich vom Kamin. Der Anwalt antwortete dem Ruf. Poirot nahm meinen Arm und zog mich in die Fensterbucht. „Betrachten Sie die Schwertlilien“, bemerkte er mit recht lauter Stimme. „Prächtig, nicht wahr? Eine gerade und angenehme Wirkung.“ Gleichzeitig spürte ich den Druck seiner Hand auf meinem Arm und er fügte leise hinzu: – „Wollen Sie mir wirklich helfen? An dieser Untersuchung teilnehmen?“ „Ja, in der Tat“, sagte ich eifrig. „Es gibt nichts, was ich lieber tun würde. Sie wissen nicht, was für ein langweiliges, altes Lappenleben ich führe. Nichts Außergewöhnliches.“ „Gut, dann sind wir Kollegen. In ein paar Minuten, glaube ich, wird Major Blunt zu uns stoßen. Er ist mit der guten Mama nicht glücklich. Nun, da gibt es einige Dinge, die ich wissen möchte – aber ich möchte nicht so erscheinen, als wollte ich sie wissen. Verstehen Sie? Dann ist es Ihre Aufgabe, die Fragen zu stellen.“ „Welche Fragen soll ich stellen?“, fragte ich besorgt. „Ich möchte, dass Sie den Namen Mrs. Ferrars erwähnen.“ „Ja?“ „Sprechen Sie auf natürliche Weise von ihr. Fragen Sie ihn, ob er hier war, als ihr Mann starb. Sie verstehen die Art von Dingen, die ich meine. Und während er antwortet, beobachten Sie sein Gesicht, ohne es scheinbar zu beobachten. “ Ist das verstanden? Es gab keine Zeit für mehr, denn in diesem Moment, wie Poirot prophezeit hatte, verließ Blunt die anderen auf seine abrupte Art und kam zu uns. Ich schlug vor, auf der Terrasse spazieren zu gehen, und er stimmte zu. Poirot blieb zurück. Ich blieb stehen, um eine späte Rose zu untersuchen. „Wie sich die Dinge im Laufe eines Tages ändern“, bemerkte ich. „Ich war letzten Mittwoch hier oben, ich erinnere mich, und ging auf derselben Terrasse auf und ab. Ackroyd war mit mir – voller Tatendrang. Und jetzt – drei Tage später – ist Ackroyd tot, der arme Kerl, Mrs. Ferrars ist tot – Sie kannten sie, nicht wahr? Aber natürlich taten Sie das.“ Blunt nickte. „Haben Sie sie gesehen, seit Sie diesmal hier waren?“ „Ging mit Ackroyd zum Besuch. Letzten Dienstag, glaube ich. Faszinierende Frau – aber etwas Seltsames an ihr. Tiefgründig – man würde nie wissen, was sie vorhat.“ Ich blickte in seine ernsten grauen Augen. Nichts da, sicher. Ich fuhr fort: – „Ich nehme an, Sie hatten sie schon früher getroffen.“ „Beim letzten Mal, als ich hier war – sie und ihr Mann waren gerade hierher gezogen.“ Er machte eine Pause und fügte dann hinzu: „Seltsam, sie hatte sich zwischen damals und jetzt sehr verändert.“ „Wie – verändert?“, fragte ich. „Sah zehn Jahre älter aus.“ „Waren Sie hier, als ihr Mann starb?“, fragte ich und versuchte, die Frage beiläufig klingen zu lassen. „Nein. Soweit ich gehört habe, wäre es eine gute Befreiung gewesen. Unbarmherzig vielleicht, aber die Wahrheit.“ Ich stimmte zu. „Ashley Ferrars war keineswegs ein Vorzeige-Ehemann“, sagte ich vorsichtig. „Schuft, dachte ich“, sagte Blunt. „Nein“, sagte ich, „nur ein Mann mit mehr Geld, als ihm gut tat.“ „Oh! Geld! Alle Probleme der Welt lassen sich auf Geld zurückführen – oder auf dessen Mangel.“ „Welches war Ihr besonderes Problem?“, fragte ich. „Ich habe genug für das, was ich will. Ich gehöre zu den Glücklichen.“ „In der Tat.“ „Ich bin im Moment nicht gerade liquide, um ehrlich zu sein. Vor einem Jahr ein Erbe bekommen und wie ein Narr mich überreden lassen, es in ein riskantes Unternehmen zu stecken.“ Ich sympathisierte und erzählte von meinen eigenen ähnlichen Problemen. Dann läutete die Glocke, und wir gingen alle zum Mittagessen. Poirot zog mich ein wenig zurück. „ “ Na, und? „Er ist in Ordnung“, sagte ich. „Ich bin sicher.“ „Nichts – Beunruhigendes?“ „Er hatte vor einem Jahr ein Erbe“, sagte ich. „Aber warum nicht? Warum sollte er nicht? Ich schwöre, der Mann ist vollkommen aufrichtig und ehrlich.“ „Ohne Zweifel, ohne Zweifel“, sagte Poirot beruhigend. „Machen Sie sich nicht verrückt.“ Er sprach, als spräche er zu einem quengelnden Kind. Wir alle wuselten ins Esszimmer. Es schien unglaublich, dass weniger als vierundzwanzig Stunden vergangen waren, seit ich das letzte Mal an diesem Tisch gesessen hatte. Danach nahm mich Mrs. Ackroyd beiseite und setzte sich mit mir auf ein Sofa. „Ich kann nicht anders, als mich ein wenig verletzt zu fühlen“, murmelte sie und holte ein Taschentuch hervor, das offensichtlich nicht zum Weinen gedacht war. „Verletzt, meine ich, durch Rogers mangelndes Vertrauen in mich. Diese zwanzigtausend Pfund hätten mir gehören sollen – nicht Flora. Eine Mutter könnte man ihr anvertrauen, die Interessen ihres Kindes zu wahren. Ein Mangel an Vertrauen, nenne ich das.“ „Sie vergessen, Mrs. Ackroyd“, sagte ich, „Flora war Ackroyds eigene Nichte, eine Blutsverwandte. Es wäre anders gewesen, wenn Sie seine Schwester statt seiner Schwägerin gewesen wären.“ „Als arme Cecil Witwe glaube ich, meine Gefühle hätten berücksichtigt werden sollen“, sagte die Dame und berührte mit dem Taschentuch vorsichtig ihre Wimpern. „Aber Roger war immer sehr eigenartig – um nicht zu sagen geizig – was Geldangelegenheiten betraf. Es war eine äußerst schwierige Situation für Flora und mich. Er gab dem armen Kind nicht einmal ein Taschengeld. Er bezahlte ihre Rechnungen, wissen Sie, und selbst das mit viel Widerwillen und der Frage, wozu sie all die Schnörkel brauche – so typisch für einen Mann – aber – jetzt habe ich vergessen, was ich sagen wollte! Oh, ja, keinen Pfennig, den wir unser Eigen nennen konnten, wissen Sie. Flora hat es bereut – ja, das muss ich sagen, sie hat es sehr stark bereut – Obwohl sie ihrem Onkel natürlich ergeben war. Aber jedes Mädchen hätte es bereut. Ja, ich muss sagen, Roger hatte sehr seltsame Ideen über Geld. Er kaufte nicht einmal neue Handtücher, obwohl ich ihm sagte, die alten seien kaputt. Und dann“, fuhr Mrs. Ackroyd mit einem plötzlichen Sprung fort, der charakteristisch für ihre Unterhaltung war, „all das Geld zu hinterlassen – tausend Pfund – stellen Sie sich vor, tausend Pfund! – dieser Frau.“ „Welcher Frau?“ „Dieser Russell-Frau. Etwas sehr Seltsames an ihr, und das habe ich immer gesagt. Aber Roger wollte kein böses Wort über sie hören. Er sagte, sie sei eine Frau von großer Charakterstärke, und dass er sie bewundere und respektiere. Er schwärmte immer von ihrer Rechtschaffenheit und Unabhängigkeit und ihrem moralischen Wert. denke, da ist etwas faul an ihr. Sie versuchte sicherlich ihr Bestes, Roger zu heiraten. Aber damit habe ich schnell Schluss gemacht. Sie hasst mich immer. Natürlich. habe sie durchschaut.“ Ich Ich Ich begann mich zu fragen, ob es eine Chance gab, Mrs. Ackroyds Eloquenz zu stoppen und wegzukommen. Mr. Hammond sorgte für die nötige Ablenkung, indem er herüberkam, um sich zu verabschieden. Ich nutzte meine Chance und stand ebenfalls auf. „Wegen der Untersuchung“, sagte ich. „Wo würden Sie es lieber abhalten lassen? Hier oder im Three Boars?“ Mrs. Ackroyd starrte mich mit offenem Mund an. „Die Untersuchung?“, fragte sie, das Bild der Bestürzung. „Aber sicher wird es keine Untersuchung geben müssen?“ Mr. Hammond räusperte sich trocken und murmelte: „Unvermeidlich. Unter den Umständen“, in zwei kurzen kleinen Bellen. „Aber sicher kann Dr. Sheppard das arrangieren –“ „Es gibt Grenzen für meine Arrangements“, sagte ich trocken. „Wenn sein Tod ein Unfall war –“ „Er wurde ermordet, Mrs. Ackroyd“, sagte ich brutal. Sie stieß einen kleinen Schrei aus. „Keine Unfalltheorie hält auch nur eine Minute stand.“ Mrs. Ackroyd blickte mich bekümmert an. Ich hatte keine Geduld für ihre meiner Meinung nach alberne Angst vor Unannehmlichkeiten. „Wenn es eine Untersuchung gibt, werde ich – muss ich keine Fragen beantworten und so etwas, oder?“, fragte sie. „Ich weiß nicht, was nötig sein wird“, antwortete ich. „Ich stelle mir vor, Mr. Raymond wird die Hauptlast von Ihnen nehmen. Er kennt alle Umstände und kann die formelle Identifikation vornehmen.“ Der Anwalt stimmte mit einem kleinen Knicks zu. „Ich glaube wirklich nicht, dass es etwas zu befürchten gibt, Mrs. Ackroyd“, sagte er. „Sie werden von allen Unannehmlichkeiten verschont bleiben. Nun, zur Frage des Geldes, haben Sie vorerst alles, was Sie brauchen? Ich meine“, fügte er hinzu, als sie ihn fragend ansah, „flüssige Mittel. Bargeld, wissen Sie. Wenn nicht, kann ich arrangieren, Ihnen alles zu geben, was Sie brauchen.“ „Das sollte in Ordnung sein“, sagte Raymond, der daneben stand. „Mr. Ackroyd hat gestern einen Scheck über hundert Pfund eingelöst.“ „Hundert Pfund?“ „Ja. Für Löhne und andere Ausgaben, die heute fällig sind. Im Moment ist es noch unberührt.“ „Wo ist dieses Geld? In seinem Schreibtisch?“ „Nein, er hat sein Bargeld immer in seinem Schlafzimmer aufbewahrt. Genauer gesagt, in einer alten Kragenschachtel. Eine komische Idee, nicht wahr?“ „Ich denke“, sagte der Anwalt, „wir sollten sicherstellen, dass das Geld da ist, bevor ich gehe.“ „Sicherlich“, stimmte der Sekretär zu. „Ich bringe Sie jetzt hinauf… Oh! Ich habe es vergessen. Die Tür ist verschlossen.“ Eine Nachfrage bei Parker ergab, dass Inspektor Raglan im Zimmer der Haushälterin war und einige ergänzende Fragen stellte. Wenige Minuten später stieß der Inspektor zur Gruppe im Flur und brachte den Schlüssel mit. Er schloss die Tür auf, wir traten in die Lobby und stiegen die kleine Treppe hinauf. Oben an der Treppe stand die Tür zu Ackroyds Schlafzimmer offen. Im Zimmer war es dunkel, die Vorhänge waren zugezogen, und das Bett war so gemacht, wie es in der letzten Nacht gewesen war. Der Inspektor zog die Vorhänge zurück und ließ Sonnenlicht herein, und Geoffrey Raymond ging zur obersten Schublade eines Rosenholz-Sekretärs. „Er bewahrte sein Geld so auf, in einer unverschlossenen Schublade. Nur zu glauben“, bemerkte der Inspektor. Der Sekretär wurde ein wenig rot. „Mr. Ackroyd hatte volles Vertrauen in die Ehrlichkeit aller Bediensteten“, sagte er hitzig. „Oh, ganz recht“, sagte der Inspektor hastig. Raymond öffnete die Schublade, nahm eine runde Lederkragenschachtel von hinten heraus und zog, als er sie öffnete, ein dickes Portemonnaie hervor. „Hier ist das Geld“, sagte er und zog eine fette Rolle Noten heraus. „Die hundert sind noch da, das weiß ich, denn Mr. Ackroyd hat sie gestern Abend in meine Gegenwart in die Kragenschachtel gelegt, als er sich zum Abendessen umzog, und natürlich wurde sie seitdem nicht mehr angerührt.“ Mr. Hammond nahm ihm die Rolle ab und zählte sie. Er blickte scharf auf. „Hundert Pfund, sagten Sie. Aber hier sind nur sechzig.“ Raymond starrte ihn an. „Unmöglich!“, rief er und sprang vor. Er nahm die Noten aus der Hand des anderen und zählte sie laut vor. Mr. Hammond hatte Recht gehabt. Die Summe betrug sechzig Pfund. „Aber – das kann ich nicht verstehen!“, rief der Sekretär verwirrt. Poirot stellte eine Frage. „Sie haben gesehen, wie Mr. Ackroyd das Geld gestern Abend weggelegt hat, als er sich zum Abendessen anzog? Sind Sie sicher, dass er nicht schon etwas davon ausgegeben hat?“ „Ich bin sicher, dass er das nicht getan hat. Er sagte sogar: ‚Ich möchte nicht hundert Pfund mit zum Abendessen nehmen. Zu dick.‘“ „Dann ist die Sache sehr einfach“, bemerkte Poirot. „Entweder hat er diese vierzig Pfund gestern Abend ausgegeben, oder sie wurden gestohlen.“ „Das ist die Sache auf den Punkt gebracht“, stimmte der Inspektor zu. Er wandte sich an Mrs. Ackroyd. „Welche der Bediensteten würde gestern Abend hier hereingekommen sein?“ „Ich nehme an, das Hausmädchen würde das Bett machen.“ „Wer ist sie? Was wissen Sie über sie?“ „Sie ist noch nicht sehr lange hier“, sagte Mrs. Ackroyd. „Aber sie ist ein nettes, gewöhnliches Bauernmädchen.“ „Ich denke, wir sollten diese Angelegenheit klären“, sagte der Inspektor. „Wenn Mr. Ackroyd das Geld selbst weggegeben hat, könnte das Auswirkungen auf das Rätsel des Verbrechens haben. Die anderen Bediensteten sind in Ordnung, soweit Sie wissen?“ „Oh, ich glaube schon.“ „Haben Sie vorher etwas vermisst?“ „Nein.“ „Keiner von ihnen geht, oder so etwas?“ „Das Stöckchenmädchen geht.“ „Wann?“ „Sie hat gestern gekündigt, glaube ich.“ „Bei Ihnen?“ „Oh, nein. habe nichts mit den Bediensteten zu tun. Miss Russell kümmert sich um die Haushaltsangelegenheiten.“ Ich Der Inspektor blieb ein oder zwei Minuten nachdenklich. Dann nickte er und bemerkte: „Ich glaube, ich sollte ein Wort mit Miss Russell reden, und ich werde auch das Mädchen Dale sehen.“ Poirot und ich begleiteten ihn in das Zimmer der Haushälterin. Miss Russell empfing uns mit ihrer üblichen Gelassenheit. Elsie Dale war seit fünf Monaten bei Fernly. Ein nettes Mädchen, fleißig bei ihren Aufgaben und sehr respektabel. Gute Referenzen. Das letzte Mädchen der Welt, das etwas nimmt, das ihr nicht gehört. Was ist mit dem Stöckchenmädchen? „Sie war auch ein sehr überlegenes Mädchen. Sehr ruhig und ladylike. Eine ausgezeichnete Arbeiterin.“ „Warum geht sie dann?“, fragte der Inspektor. Miss Russell zog die Lippen zusammen. „Es war nicht meine Schuld. Ich verstehe, dass Mr. Ackroyd gestern Nachmittag etwas an ihr auszusetzen hatte. Ihre Aufgabe war es, das Arbeitszimmer zu machen, und sie hat einige der Papiere auf seinem Schreibtisch durcheinander gebracht, glaube ich. Er war darüber sehr verärgert, und sie kündigte. Zumindest habe ich das von ihr verstanden, aber vielleicht möchten Sie sie selbst sehen?“ Der Inspektor stimmte zu. Ich hatte das Mädchen bereits bemerkt, als sie uns beim Mittagessen bediente. Ein großes Mädchen mit viel braunem Haar, das eng am Nacken zurückgesteckt war, und sehr ruhigen grauen Augen. Sie kam auf den Ruf der Haushälterin herein und stand sehr gerade da, mit denselben grauen Augen auf uns gerichtet. „Sie sind Ursula Bourne?“, fragte der Inspektor. „Ja, Sir.“ „Ich verstehe, Sie gehen?“ „Ja, Sir.“ „Warum das?“ „Ich habe einige Papiere auf Mr. Ackroyds Schreibtisch durcheinander gebracht. Er war sehr wütend darüber, und ich sagte, es wäre besser, wenn ich gehe. Er sagte mir, ich solle so schnell wie möglich gehen.“ „Waren Sie gestern Abend in Mr. Ackroyds Schlafzimmer? Beim Aufräumen oder so etwas?“ „Nein, Sir. Das ist Elsies Arbeit. Ich bin nie in diesen Teil des Hauses gegangen.“ „Ich muss Ihnen sagen, mein Mädchen, dass eine große Geldsumme aus Mr. Ackroyds Zimmer fehlt.“ Endlich sah ich sie aufgewühlt. Eine Röte überzog ihr Gesicht. „Ich weiß nichts von Geld. Wenn Sie denken, ich habe es genommen, und deshalb hat mich Mr. Ackroyd entlassen, liegen Sie falsch.“ „Ich beschuldige Sie nicht, es genommen zu haben, mein Mädchen“, sagte der Inspektor. „Regen Sie sich nicht so auf.“ Das Mädchen sah ihn kühl an. „Sie können meine Sachen durchsuchen, wenn Sie wollen“, sagte sie verächtlich. „Aber Sie werden nichts finden.“ Poirot interponierte plötzlich. „Es war gestern Nachmittag, dass Mr. Ackroyd Sie entlassen hat – oder haben Sie sich selbst entlassen, nicht wahr?“, fragte er. Das Mädchen nickte. „Wie lange dauerte das Gespräch?“ „Das Gespräch?“ „Ja, das Gespräch zwischen Ihnen und Mr. Ackroyd im Arbeitszimmer?“ „Ich – ich weiß es nicht.“ „Zwanzig Minuten? Eine halbe Stunde?“ „So ungefähr.“ „Nicht länger?“ „Nicht länger als eine halbe Stunde, sicher.“ „Danke, Mademoiselle.“ Ich blickte ihn neugierig an. Er arrangierte einige Gegenstände auf dem Tisch neu und richtete sie mit präzisen Fingern gerade. Seine Augen glänzten. „Das reicht“, sagte der Inspektor. Ursula Bourne verschwand. Der Inspektor wandte sich an Miss Russell. „Wie lange ist sie schon hier? Haben Sie eine Kopie der Referenz, die Sie von ihr erhalten haben?“ Ohne die erste Frage zu beantworten, ging Miss Russell zu einem angrenzenden Sekretär, öffnete eine der Schubladen und nahm eine Handvoll Briefe heraus, die mit einem Patentverschluss zusammengeklammert waren. Sie wählte einen aus und reichte ihn dem Inspektor. „Hhm“, sagte er. „Liest sich gut. Mrs. Richard Folliott, Marby Grange, Marby. Wer ist diese Frau?“ „Ziemlich gute Leute aus der Grafschaft“, sagte Miss Russell. „Nun“, sagte der Inspektor und gab ihn zurück, „sehen wir uns den anderen an, Elsie Dale.“ Elsie Dale war ein großes, blondes Mädchen mit einem freundlichen, aber leicht dummen Gesicht. Sie beantwortete unsere Fragen bereitwillig und zeigte viel Kummer und Besorgnis über den Verlust des Geldes. „Ich glaube nicht, dass mit ihr etwas nicht stimmt“, bemerkte der Inspektor, nachdem er sie entlassen hatte. „Was ist mit Parker?“ Miss Russell zog die Lippen zusammen und antwortete nicht. „Ich habe das Gefühl, dass mit diesem Mann etwas nicht stimmt“, fuhr der Inspektor nachdenklich fort. „Das Problem ist, dass ich nicht ganz sehe, wann er seine Gelegenheit bekommen hat. Er wäre unmittelbar nach dem Abendessen mit seinen Pflichten beschäftigt gewesen, und er hat einen ziemlich guten Alibi für den ganzen Abend. Ich weiß es, denn ich habe ihm besondere Aufmerksamkeit gewidmet. Nun, vielen Dank, Miss Russell. Wir belassen die Dinge vorerst so, wie sie sind. Es ist höchst wahrscheinlich, dass Mr. Ackroyd das Geld selbst weggegeben hat.“ Die Haushälterin verabschiedete uns trocken, und wir nahmen Abschied. Ich verließ das Haus mit Poirot. „Ich frage mich“, sagte ich und brach die Stille, „was die Papiere, die das Mädchen durcheinander gebracht hat, für Ackroyd gewesen sein könnten, dass er sich so darüber aufregte? Ich frage mich, ob da ein Hinweis auf das Rätsel liegt.“ „Der Sekretär sagte, es seien keine besonders wichtigen Papiere auf dem Schreibtisch gewesen“, sagte Poirot ruhig. „Ja, aber –“ ich hielt inne. „Es kommt Ihnen seltsam vor, dass Ackroyd wegen einer so trivialen Angelegenheit in Wut geraten ist?“ „Ja, das tut es irgendwie.“ „Aber war es eine triviale Angelegenheit?“ „Natürlich“, gab ich zu, „wir wissen nicht, was diese Papiere gewesen sein könnten. Aber Raymond sagte sicherlich –“ „Lassen Sie M. Raymond für eine Minute beiseite. Was hielten Sie von diesem Mädchen?“ „Welchem Mädchen? Dem Stöckchenmädchen?“ „Ja, dem Stöckchenmädchen. Ursula Bourne.“ „Sie schien ein nettes Mädchen zu sein“, sagte ich zögernd. Poirot wiederholte meine Worte, aber während ich den vierten eine leichte Betonung gab, legte er sie auf den zweiten. „Sie ein nettes Mädchen zu sein – ja.“ schien Dann, nach einer Minute Stille, nahm er etwas aus seiner Tasche und reichte es mir. „Sehen Sie, mein Freund, ich zeige Ihnen etwas. Sehen Sie dort.“ Das Papier, das er mir gereicht hatte, war das, das der Inspektor zusammengestellt und ihm am Morgen gegeben hatte. Ich folgte dem zeigenden Finger und sah ein kleines Kreuz mit Bleistift neben dem Namen Ursula Bourne. „Sie haben es vielleicht nicht bemerkt, mein guter Freund, aber es gab eine Person auf dieser Liste, deren Alibi keinerlei Bestätigung hatte. Ursula Bourne.“ „Sie denken nicht –“ „Dr. Sheppard, ich wage alles zu denken. Ursula Bourne mag Mr. Ackroyd getötet haben, aber ich gestehe, ich sehe keinen Grund dafür. Sehen Sie einen?“ Er sah mich sehr ernst an – so ernst, dass ich mich unwohl fühlte. „Sehen Sie einen?“, wiederholte er. „Keinen Grund überhaupt“, sagte ich fest. Sein Blick entspannte sich. Er runzelte die Stirn und murmelte vor sich hin: – „Da der Erpresser ein Mann war, folgt daraus, dass sie nicht die Erpresserin sein kann, dann –“ Ich hustete. „Was das angeht –“, begann ich zweifelnd. Er drehte sich zu mir um. „Was? Was wollen Sie sagen?“ „Nichts. Nichts. Nur, dass streng genommen Mrs. Ferrars in ihrem Brief von einer sprach – sie hat nicht ausdrücklich einen Mann spezifiziert. Aber wir haben angenommen, Ackroyd und ich, dass es Mann war.“ Person ein Poirot schien mir nicht zuzuhören. Er murmelte wieder vor sich hin. „Aber dann ist es doch möglich – ja, sicher ist es möglich – aber dann – ah! Ich muss meine Ideen neu ordnen. Methode, Ordnung; nie brauchte ich sie mehr. Alles muss passen – an seinen Platz – sonst bin ich auf dem falschen Weg.“ Er brach ab und wirbelte wieder zu mir herum. „Wo ist Marby?“ „Das ist auf der anderen Seite von Cranchester.“ „Wie weit weg?“ „Oh – vierzehn Meilen, vielleicht.“ „Wäre es möglich, dass Sie dorthin gehen? Morgen, sagen wir?“ „Morgen? Lassen Sie mich sehen, das ist Sonntag. Ja, das könnte ich arrangieren. Was soll ich dort tun?“ „Sehen Sie diese Mrs. Folliott. Finden Sie alles heraus, was Sie über Ursula Bourne können.“ „Sehr gut. Aber – ich mag die Aufgabe nicht besonders.“ „Es ist nicht die Zeit, Schwierigkeiten zu machen. Das Leben eines Mannes kann davon abhängen.“ „Armer Ralph“, sagte ich mit einem Seufzer. „Sie glauben doch an seine Unschuld, oder?“ Poirot sah mich sehr ernst an. „Wollen Sie die Wahrheit wissen?“ „Natürlich.“ „Dann werden Sie sie haben. Mein Freund, alles deutet darauf hin, dass er schuldig ist.“ „Was!“, rief ich aus. Poirot nickte. „Ja, dieser dumme Inspektor – denn er ist dumm – hat alles auf ihn gerichtet. Ich suche die Wahrheit – und die Wahrheit führt mich jedes Mal zu Ralph Paton. Motiv, Gelegenheit, Mittel. Aber ich werde keinen Stein auf dem anderen lassen. Ich habe Mademoiselle Flora versprochen. Und sie war sehr sicher, die Kleine. Aber sehr sicher.“ Über die HackerNoon Book Series: Wir bringen Ihnen die wichtigsten gemeinfreien Bücher aus Technik, Wissenschaft und Einsicht. Veröffentlichungsdatum: 2. OKTOBER 2008, von Dieses Buch ist gemeinfrei. Astounding Stories. (2008). ASTOUNDING STORIES OF SUPER-SCIENCE, JULY 2008. USA. Project Gutenberg. https://www.gutenberg.org/cache/epub/69087/pg6908
