DER FALL ROGER ACKROYD - DAS STÖRTCHENMÄDCHEN Astounding Stories of Super-Science Oktober 2022, von Astounding Stories ist Teil der HackerNoon Book Blog Post-Reihe. Sie können zu jedem Kapitel dieses Buches springen. hier Astounding Stories of Super-Science Oktober 2022: DER FALL ROGER ACKROYD - DAS STÖRTCHENMÄDCHEN Von Agatha Christie Wir fanden Mrs. Ackroyd im Flur. Bei ihr war ein kleiner, ausgetrockneter Mann mit einem aggressiven Kinn und scharfen grauen Augen, auf dem geschrieben stand: „Anwalt“. „Mr. Hammond bleibt zum Mittagessen bei uns“, sagte Mrs. Ackroyd. „Kennen Sie Major Blunt, Mr. Hammond? Und den lieben Dr. Sheppard – auch ein enger Freund des armen Roger. Und, lassen Sie mich sehen –“ Sie hielt inne und betrachtete Hercule Poirot etwas verwirrt. „Das ist M. Poirot, Mutter“, sagte Flora. „Ich habe dir heute Morgen von ihm erzählt.“ „Oh! Ja“, sagte Mrs. Ackroyd vage. „Natürlich, meine Liebe, natürlich. Er soll Ralph finden, nicht wahr?“ „Er soll herausfinden, wer Onkel getötet hat“, sagte Flora. „Oh! Meine Liebe“, rief ihre Mutter. „Bitte! Meine armen Nerven. Ich bin heute Morgen ein Wrack, ein echtes Wrack. So etwas Schreckliches ist passiert. Ich kann nicht umhin zu denken, dass es ein Unfall irgendwelcher Art gewesen sein muss. Roger mochte es sehr, seltsame Kuriositäten zu handhaben. Seine Hand muss abgerutscht sein, oder so etwas.“ Diese Theorie wurde mit höflicher Stille aufgenommen. Ich sah, wie Poirot sich an den Anwalt schlich und ihm vertraulich ins Ohr raunte. Sie zogen sich in die Fensternische zurück. Ich schloss mich ihnen an – dann zögerte ich. „Vielleicht störe ich“, sagte ich. „Keineswegs“, rief Poirot herzlich. „Sie und ich, M. le docteur, wir untersuchen diese Angelegenheit Seite an Seite. Ohne Sie wäre ich verloren. Ich wünsche einige Informationen vom guten Mr. Hammond.“ „Sie handeln im Auftrag von Captain Ralph Paton, verstehe ich“, sagte der Anwalt vorsichtig. Poirot schüttelte den Kopf. „Nicht so. Ich handle im Interesse der Gerechtigkeit. Miss Ackroyd hat mich gebeten, den Tod ihres Onkels zu untersuchen.“ Mr. Hammond schien leicht verblüfft. „Ich kann ernsthaft nicht glauben, dass Captain Paton in dieses Verbrechen verwickelt sein kann“, sagte er, „egal wie stark die Indizienbeweise gegen ihn sein mögen. Die bloße Tatsache, dass er dringend Geld brauchte –“ „Brauchte er dringend Geld?“, interpolierte Poirot schnell. Der Anwalt zuckte mit den Schultern. „Es war ein chronischer Zustand bei Ralph Paton“, sagte er trocken. „Geld floss durch seine Hände wie Wasser. Er bat seinen Stiefvater immer wieder um Geld.“ „Hat er das in letzter Zeit getan? Zum Beispiel im letzten Jahr?“ „Das kann ich nicht sagen. Mr. Ackroyd hat es mir nicht erwähnt.“ „Ich verstehe. Mr. Hammond, ich nehme an, Sie sind mit den Bestimmungen von Mr. Ackroyds Testament vertraut?“ „Sicherlich. Das ist heute mein Hauptgeschäft hier.“ „Dann werden Sie, da ich für Miss Ackroyd handle, nichts dagegen haben, mir die Bedingungen dieses Testaments zu nennen?“ „Sie sind ganz einfach. Abgesehen von juristischer Phraseologie, und nach Zahlung bestimmter Vermächtnisse und Schenkungen –“ „Wie zum Beispiel –?“, unterbrach Poirot. Mr. Hammond schien ein wenig überrascht. „Tausend Pfund für seine Haushälterin, Miss Russell; fünfzig Pfund für die Köchin, Emma Cooper; fünfhundert Pfund für seinen Sekretär, Mr. Geoffrey Raymond. Dann für verschiedene Krankenhäuser –“ Poirot hob die Hand. „Ah! Die karitativen Schenkungen, sie interessieren mich nicht.“ „Genau so. Das Einkommen aus Aktien im Wert von zehntausend Pfund wird Mrs. Cecil Ackroyd zu Lebzeiten ausgezahlt. Miss Flora Ackroyd erbt zwanzigtausend Pfund bar. Der Rest – einschließlich dieser Immobilie und der Anteile an Ackroyd und Sohn – an seinen Adoptivsohn, Ralph Paton.“ „Besaß Mr. Ackroyd ein großes Vermögen?“ „Ein sehr großes Vermögen. Captain Paton wird ein überaus reicher junger Mann sein.“ Es herrschte Stille. Poirot und der Anwalt sahen sich an. „Mr. Hammond“, kam Mrs. Ackroyds Stimme klagend vom Kamin. Der Anwalt beantwortete den Ruf. Poirot nahm meinen Arm und zog mich zum Fenster. „Betrachten Sie die Iris“, bemerkte er mit recht lauter Stimme. „Prächtig, nicht wahr? Eine gerade und gefällige Wirkung.“ Gleichzeitig spürte ich den Druck seiner Hand auf meinem Arm und er fügte leise hinzu: – „Wollen Sie mir wirklich helfen? An dieser Untersuchung teilnehmen?“ „Ja, in der Tat“, sagte ich eifrig. „Ich würde nichts lieber tun. Sie wissen nicht, was für ein langweiliges altes Nebelgestirn mein Leben ist. Niemals etwas Außergewöhnliches.“ „Gut, dann werden wir Kollegen sein. In ein oder zwei Minuten denke ich, Major Blunt wird sich uns anschließen. Er ist nicht glücklich mit der guten Mama. Nun gibt es einige Dinge, die ich wissen möchte – aber ich möchte nicht so erscheinen, als ob ich sie wissen wollte. Verstehen Sie? Dann wird es Ihre Aufgabe sein, die Fragen zu stellen.“ „Welche Fragen wollen Sie, dass ich stelle?“, fragte ich besorgt. „Ich möchte, dass Sie den Namen Mrs. Ferrars einführen.“ „Ja?“ „Sprechen Sie auf natürliche Weise von ihr. Fragen Sie ihn, ob er hier unten war, als ihr Mann starb. Sie verstehen, was ich meine. Und während er antwortet, beobachten Sie sein Gesicht, ohne ihn zu beobachten. “ Verstanden? Mehr war nicht mehr Zeit, denn in diesem Moment, wie Poirot prophezeit hatte, verließ Blunt die anderen auf seine abrupte Weise und kam zu uns. Ich schlug einen Spaziergang auf der Terrasse vor, und er stimmte zu. Poirot blieb zurück. Ich hielt an, um eine späte Rose zu betrachten. „Wie sich die Dinge im Laufe eines Tages ändern“, bemerkte ich. „Ich war letzten Mittwoch hier oben, ich erinnere mich, auf und ab auf dieser gleichen Terrasse spazierend. Ackroyd war122 bei mir – voller guter Laune. Und jetzt – drei Tage später – Ackroyd ist tot, der arme Kerl, Mrs. Ferrars ist tot – Sie kannten sie, nicht wahr? Aber natürlich kannten Sie sie.“ Blunt nickte. „Hatten Sie sie gesehen, seit Sie dieses Mal hier unten waren?“ „Ich war mit Ackroyd zu Besuch. Letzten Dienstag, glaube ich. Faszinierende Frau – aber etwas Seltsames an ihr. Tiefgründig – man würde nie wissen, was sie vorhat.“ Ich blickte in seine ruhigen grauen Augen. Nichts darin, sicher. Ich fuhr fort: – „Ich nehme an, Sie hatten sie schon früher getroffen.“ „Als ich das letzte Mal hier war – sie und ihr Mann waren gerade hierher gezogen.“ Er machte eine Pause und fügte dann hinzu: „Seltsam, sie hatte sich zwischen damals und jetzt stark verändert.“ „Wie – verändert?“, fragte ich. „Sah zehn Jahre älter aus.“ „Waren Sie hier unten, als ihr Mann starb?“, fragte ich und versuchte, die Frage beiläufig klingen zu lassen. „Nein. Soweit ich hörte, wäre es eine gute Erlösung gewesen. Uncharitable, vielleicht, aber die Wahrheit.“ Ich stimmte zu. „Ashley Ferrars war keineswegs ein Muster-Ehemann“, sagte ich vorsichtig. „Schurke, dachte ich“, sagte Blunt. „Nein“, sagte ich, „nur ein Mann mit mehr Geld, als ihm guttat.“ „Oh! Geld! Alle Probleme der Welt können auf Geld zurückgeführt werden – oder auf dessen Fehlen.“ „Was war Ihr besonderes Problem?“ „Ich habe genug für das, was ich will. Ich bin einer der Glücklichen.“ „In der Tat.“ „Ich bin im Moment nicht gerade üppig, um ehrlich zu sein. Vor einem Jahr eine Erbschaft erhalten und aus Dummheit überredet, sie in irgendein Wildkatzen-Geschäft zu stecken.“ Ich sympathisierte und erzählte von meinen eigenen ähnlichen Problemen. Dann läutete die Glocke, und wir gingen alle zum Mittagessen. Poirot zog mich ein wenig zurück. „ “ Na? „Er ist in Ordnung“, sagte ich. „Ich bin sicher.“ „Nichts – Beunruhigendes?“ „Er erhielt vor einem Jahr eine Erbschaft“, sagte ich. „Aber warum nicht? Warum sollte er nicht? Ich schwöre, der Mann ist vollkommen aufrichtig und ehrlich.“ „Ohne Zweifel, ohne Zweifel“, sagte Poirot beruhigend. „Ruhig bleiben Sie.“ Er sprach, als ob er zu einem launischen Kind sprach. Wir trotteten alle ins Esszimmer. Es schien unglaublich, dass weniger als vierundzwanzig Stunden vergangen waren, seit ich das letzte Mal an diesem Tisch gesessen hatte. Danach nahm mich Mrs. Ackroyd beiseite und setzte sich mit mir auf ein Sofa. „Ich fühle mich ein wenig verletzt“, murmelte sie und holte ein Taschentuch hervor, das offensichtlich nicht zum Weinen gedacht war. „Verletzt, meine ich, durch Rogers mangelndes Vertrauen in mich. Diese zwanzigtausend Pfund hätten mir hinterlassen werden sollen – nicht Flora. Eine Mutter könnte124 mir anvertraut werden, um die Interessen ihres Kindes zu wahren. Ein Vertrauensmangel, nenne ich das.“ „Sie vergessen, Mrs. Ackroyd“, sagte ich, „Flora war Ackroyds eigene Nichte, eine Blutsverwandte. Es wäre anders gewesen, wenn Sie seine Schwester und nicht seine Schwägerin wären.“ „Als arme Cecil's Witwe, denke ich, meine Gefühle hätten berücksichtigt werden sollen“, sagte die Dame und berührte ihre Wimpern vorsichtig mit dem Taschentuch. „Aber Roger war immer sehr eigenartig – um nicht zu sagen, – in Gelddingen. Es war eine sehr schwierige Situation für Flora und mich. Er gab dem armen Kind nicht einmal ein Taschengeld. Er bezahlte ihre Rechnungen, wissen Sie, und selbst das mit viel Widerwillen und fragte, wofür sie all die Schnörkel brauche – so typisch für einen Mann – aber – jetzt habe ich vergessen, was ich sagen wollte! Oh, ja, keinen Pfennig, den wir unser Eigen nennen konnten, wissen Sie. Flora hat es missbilligt – ja, ich muss sagen, sie hat es missbilligt – sehr stark. Obwohl sie ihrem Onkel natürlich ergeben war. Aber jedes Mädchen hätte es missbilligt. Ja, ich muss sagen, Roger hatte sehr seltsame Ideen über Geld. Er kaufte nicht einmal neue Handtücher, obwohl ich ihm sagte, die alten seien zerschlissen. Und dann“, fuhr Mrs. Ackroyd mit einem plötzlichen Sprung fort, der charakteristisch für ihre Unterhaltung war, „all dieses Geld zu hinterlassen – tausend Pfund – stellen Sie sich vor, tausend Pfund! – dieser Frau.“ geizig „Welcher Frau?“ „Diese Russell-Frau. Etwas sehr Seltsames an ihr, und das habe ich immer gesagt. Aber Roger wollte kein Wort gegen sie hören. Er sagte, sie sei eine Frau von großer Kraft des Charakters125 und dass er sie bewundere und respektiere. Er schwärmte immer von ihrer Geradlinigkeit und Unabhängigkeit und ihrem moralischen Wert. denke, da ist etwas Faules an ihr. Sie tat sicherlich ihr Bestes, um Roger zu heiraten. Aber das habe ich schnell unterbunden. Sie hat mich immer gehasst. Natürlich. habe sie durchschaut.“ Ich Ich Ich begann mich zu fragen, ob es eine Möglichkeit gäbe, Mrs. Ackroyds Eloquenz zu stoppen und wegzukommen. Mr. Hammond bot die nötige Ablenkung, indem er herüberkam, um sich zu verabschieden. Ich ergriff meine Chance und stand ebenfalls auf. „Wegen der Untersuchung“, sagte ich. „Wo möchten Sie sie lieber abhalten lassen? Hier oder im Three Boars?“ Mrs. Ackroyd starrte mich mit offenem Mund an. „Die Untersuchung?“, fragte sie, das Bild der Bestürzung. „Aber es wird doch keine Untersuchung geben müssen, oder?“ Mr. Hammond räusperte sich trocken und murmelte: „Unvermeidlich. Unter den Umständen.“ „Aber sicher kann Dr. Sheppard arrangieren –“ „Es gibt Grenzen meiner Arrangierfähigkeiten“, sagte ich trocken. „Wenn sein Tod ein Unfall war –“ „Er wurde ermordet, Mrs. Ackroyd“, sagte ich brutal. Sie stieß einen kleinen Schrei aus. „Keine Unfalltheorie hält eine Minute stand.“ Mrs. Ackroyd sah mich bekümmert an. Ich hatte kein Mitleid mit ihrer, wie ich dachte, albernen Angst vor Unannehmlichkeiten. „Wenn es eine Untersuchung gibt, werde ich – werde ich keine Fragen beantworten müssen und so weiter, oder?“, fragte sie. „Ich weiß nicht, was nötig sein wird“, antwortete ich. „Ich stelle mir vor, Mr. Raymond wird die Hauptlast davon auf sich nehmen. Er kennt alle Umstände und kann formelle Identitätsbeweise liefern.“ Der Anwalt stimmte mit einer kleinen Verbeugung zu. „Ich glaube wirklich nicht, dass es etwas zu befürchten gibt, Mrs. Ackroyd“, sagte er. „Sie werden von allen Unannehmlichkeiten verschont bleiben. Nun, zur Frage des Geldes, haben Sie im Moment alles, was Sie brauchen? Ich meine“, fügte er hinzu, als sie ihn fragend ansah, „fertiges Geld. Bargeld, wissen Sie. Wenn nicht, kann ich arrangieren, Ihnen alles zu geben, was Sie brauchen.“ „Das sollte in Ordnung sein“, sagte Raymond, der daneben stand. „Mr. Ackroyd hat gestern einen Scheck über hundert Pfund eingelöst.“ „Hundert Pfund?“ „Ja. Für Löhne und andere Ausgaben, die heute fällig sind. Im Moment ist es noch unberührt.“ „Wo ist dieses Geld? In seinem Schreibtisch?“ „Nein, er bewahrte sein Geld immer in seinem Schlafzimmer auf. Genau genommen in einer alten Kragenbox. Lustige Idee, nicht wahr?“ „Ich denke“, sagte der Anwalt, „wir sollten sicherstellen, dass das Geld da ist, bevor ich gehe.“ „Sicherlich“, stimmte der Sekretär zu. „Ich bringe Sie jetzt hinauf… Oh! Ich vergaß. Die Tür ist verschlossen.“ Nachfrage bei Parker ergab, dass Inspector Raglan im Zimmer der Haushälterin ein paar ergänzende Fragen stellte. Wenige Minuten später schloss sich der Inspektor der Gruppe im Flur an und brachte den Schlüssel mit127 ihm. Er schloss die Tür auf, und wir traten in die Lobby und die kleine Treppe hinauf. Oben an der Treppe stand die Tür zu Ackroyds Schlafzimmer offen. Im Zimmer war es dunkel, die Vorhänge waren zugezogen, und das Bett war so hergerichtet, wie es letzte Nacht gewesen war. Der Inspektor zog die Vorhänge auf und ließ das Sonnenlicht herein, und Geoffrey Raymond ging zur obersten Schublade eines Palisanderbüros. „Er bewahrte sein Geld so auf, in einer unverschlossenen Schublade. Stell dir das vor“, kommentierte der Inspektor. Der Sekretär errötete leicht. „Mr. Ackroyd hatte volles Vertrauen in die Ehrlichkeit aller Bediensteten“, sagte er hitzig. „Oh, ganz recht“, sagte der Inspektor hastig. Raymond öffnete die Schublade, nahm eine runde Lederkragenbox von hinten heraus und zog eine dicke Brieftasche heraus. „Hier ist das Geld“, sagte er und zog eine fette Rolle Noten heraus. „Sie werden die hundert unberührt finden, das weiß ich, denn Mr. Ackroyd legte sie gestern Abend in meine Gegenwart in die Kragenbox, als er sich zum Abendessen anzog, und natürlich wurde seitdem nichts mehr damit gemacht.“ Mr. Hammond nahm ihm die Rolle ab und zählte sie. Er blickte scharf auf. „Hundert Pfund, sagten Sie. Aber hier sind nur sechzig.“ Raymond starrte ihn an. „Unmöglich“, rief er und sprang vor. Er nahm die Scheine aus der Hand des anderen und zählte sie laut vor. Mr. Hammond hatte recht gehabt. Die Gesamtsumme belief sich auf sechzig Pfund. „Aber – ich kann es nicht verstehen“, rief der Sekretär verwirrt. Poirot stellte eine Frage. „Sie haben gesehen, wie Mr. Ackroyd das Geld letzte Nacht weggelegt hat, als er sich zum Abendessen anzog? Sind Sie sicher, dass er nicht schon etwas davon bezahlt hat?“ „Ich bin sicher, dass er es nicht getan hat. Er sagte sogar: ‚Ich möchte keine hundert Pfund zum Abendessen mitnehmen. Zu prall.'“ „Dann ist die Angelegenheit sehr einfach“, bemerkte Poirot. „Entweder hat er diese vierzig Pfund gestern Abend irgendwann bezahlt, oder sie wurden gestohlen.“ „Das ist die Sache auf den Punkt gebracht“, stimmte der Inspektor zu. Er wandte sich an Mrs. Ackroyd. „Welcher der Bediensteten würde gestern Abend hier hereinkommen?“ „Ich nehme an, das Hausmädchen würde das Bett machen.“ „Wer ist sie? Was wissen Sie über sie?“ „Sie ist noch nicht sehr lange hier“, sagte Mrs. Ackroyd. „Aber sie ist ein nettes, gewöhnliches Bauernmädchen.“ „Ich denke, wir sollten diese Angelegenheit klären“, sagte der Inspektor. „Wenn Mr. Ackroyd dieses Geld selbst bezahlt hat, könnte das Einfluss auf das Rätsel des Verbrechens haben. Die anderen Bediensteten sind in Ordnung, soweit Sie wissen?“ „Oh, ich denke schon.“ „Haben Sie vorher nichts vermisst?“ „Nein.“ „Verlässt keiner von ihnen das Haus oder so etwas?“ „Das Störtchenmädchen verlässt es.“ „Wann?“ „Sie hat gestern gekündigt, glaube ich.“ „Bei Ihnen?“ „Oh, nein. habe nichts mit den Bediensteten zu tun. Miss Russell kümmert sich um die Haushaltsangelegenheiten.“ Ich Der Inspektor blieb ein oder zwei Minuten nachdenklich. „Ich denke, ich sollte mit Miss Russell sprechen und ich werde auch das Mädchen Dale sehen.“ Poirot und ich begleiteten ihn in das Zimmer der Haushälterin. Miss Russell empfing uns mit ihrer üblichen Gelassenheit. Elsie Dale war seit fünf Monaten in Fernly. Ein nettes Mädchen, fleißig und sehr respektabel. Gute Referenzen. Das letzte Mädchen der Welt, das etwas mitnimmt, das ihr nicht gehört. Was ist mit dem Störtchenmädchen? „Sie war auch ein sehr vornehmes Mädchen. Sehr ruhig und damenhaft. Eine ausgezeichnete Arbeiterin.“ „Warum verlässt sie dann das Haus?“, fragte der Inspektor. Miss Russell schmollte. „Das war nicht meine Schuld. Ich verstehe, Mr. Ackroyd hatte gestern Nachmittag etwas an ihr auszusetzen. Es war ihre Pflicht, das Arbeitszimmer zu machen, und sie hat angeblich einige Papiere auf seinem Schreibtisch durcheinandergebracht. Er war sehr verärgert darüber, und sie gab ihre Kündigung. Zumindest ist das, was ich von ihr verstanden habe, aber vielleicht möchten Sie sie selbst sehen?“ Der Inspektor stimmte zu. Ich hatte das Mädchen bereits beim Mittagessen bemerkt, als sie uns bediente. Ein großes Mädchen mit viel braunem Haar, das straff am Nacken hochgesteckt war, und sehr ruhigen grauen Augen. Sie kam auf den Ruf der Haushälterin herein und stand sehr gerade da, mit denselben grauen Augen auf uns gerichtet. „Sie sind Ursula Bourne?“, fragte der Inspektor. „Ja, Sir.“ „Ich verstehe, Sie verlassen das Haus?“ „Ja, Sir.“ „Warum?“ „Ich habe einige Papiere auf Mr. Ackroyds Schreibtisch durcheinandergebracht. Er war sehr wütend darüber, und ich sagte, ich sollte besser gehen. Er sagte mir, ich solle so schnell wie möglich gehen.“ „Waren Sie letzte Nacht in Mr. Ackroyds Schlafzimmer? Zum Aufräumen oder so etwas?“ „Nein, Sir. Das ist Elsi's Arbeit. Ich bin nie in diesen Teil des Hauses gegangen.“ „Ich muss Ihnen sagen, mein Mädchen, dass eine große Geldsumme aus Mr. Ackroyds Zimmer fehlt.“ Endlich sah ich sie aufgewühlt. Eine Welle von Farbe überzog ihr Gesicht. „Ich weiß nichts von irgendeinem Geld. Wenn Sie denken, ich hätte es genommen, und dass Mr. Ackroyd mich deshalb entlassen hat, irren Sie sich.“ „Ich beschuldige Sie nicht, es genommen zu haben, mein Mädchen“, sagte der Inspektor. „Regen Sie sich nicht so auf.“ Das Mädchen sah ihn kalt an. „Sie können meine Sachen durchsuchen, wenn Sie wollen“, sagte sie verächtlich. „Aber Sie werden nichts finden.“ Poirot mischte sich plötzlich ein. „Es war gestern Nachmittag, dass Mr. Ackroyd Sie entlassen hat – oder Sie sich selbst entlassen haben, nicht wahr?“, fragte er. Das Mädchen nickte. „Wie lange dauerte das Gespräch?“ „Das Gespräch?“ „Ja, das Gespräch zwischen Ihnen und Mr. Ackroyd im Arbeitszimmer?“ „Ich – ich weiß es nicht.“ „Zwanzig Minuten? Eine halbe Stunde?“ „Etwa so.“ „Nicht länger?“ „Sicherlich nicht länger als eine halbe Stunde.“ „Danke, Mademoiselle.“ Ich sah ihn neugierig an. Er ordnete einige Gegenstände auf dem Tisch neu an, richtete sie mit präzisen Fingern aus. Seine Augen leuchteten. „Das reicht“, sagte der Inspektor. Ursula Bourne verschwand. Der Inspektor wandte sich an Miss Russell. „Wie lange ist sie schon hier? Haben Sie eine Kopie der Referenz, die Sie von ihr erhalten haben?“ Ohne die erste Frage zu beantworten, ging Miss Russell zu einem angrenzenden Schreibtisch, öffnete eine der Schubladen und nahm eine Handvoll Briefe heraus, die mit einer Patentschließe zusammengeheftet waren. Sie wählte einen aus und gab ihn dem Inspektor. „H m“, sagte er. „Liest sich gut. Mrs. Richard Folliott, Marby Grange, Marby. Wer ist diese Frau?“ „Gute Leute vom Lande“, sagte Miss Russell. „Nun“, sagte der Inspektor und gab ihn zurück, „lassen Sie uns die andere ansehen, Elsie Dale.“ Elsie Dale war ein großes, blondes Mädchen mit einem angenehmen, aber132 leicht dummen Gesicht. Sie beantwortete unsere Fragen bereitwillig und zeigte viel Kummer und Besorgnis über den Verlust des Geldes. „Ich glaube nicht, dass mit ihr etwas nicht stimmt“, bemerkte der Inspektor, nachdem er sie entlassen hatte. „Was ist mit Parker?“ Miss Russell schmollte und gab keine Antwort. „Ich habe das Gefühl, dass mit diesem Mann etwas nicht stimmt“, fuhr der Inspektor nachdenklich fort. „Das Problem ist, dass ich nicht ganz sehe, wann er seine Gelegenheit bekommen hat. Er war unmittelbar nach dem Abendessen mit seinen Pflichten beschäftigt, und er hat während des ganzen Abends ein ziemlich gutes Alibi. Ich weiß es, denn ich habe ihm besondere Aufmerksamkeit gewidmet. Nun, vielen Dank, Miss Russell. Wir lassen die Dinge vorerst so, wie sie sind. Es ist sehr wahrscheinlich, dass Mr. Ackroyd dieses Geld selbst bezahlt hat.“ Die Haushälterin verabschiedete uns mit einem trockenen Nachmittagsgruß, und wir nahmen Abschied. Ich verließ das Haus mit Poirot. „Ich frage mich“, sagte ich, die Stille brechend, „was für Papiere das Mädchen durcheinandergebracht hat, über die Ackroyd sich so aufregen konnte? Ich frage mich, ob es dort einen Hinweis auf das Rätsel gibt.“ „Der Sekretär sagte, es gäbe keine besonders wichtigen Papiere auf dem Schreibtisch“, sagte Poirot ruhig. „Ja, aber –“ ich zögerte. „Es kommt Ihnen seltsam vor, dass Ackroyd über eine so triviale Angelegenheit in Wut geraten sollte?“ „Ja, das tut es irgendwie.“ „Aber war es eine triviale Angelegenheit?“ „Natürlich“, gab ich zu, „wir wissen nicht, was diese Papiere gewesen sein mögen. Aber Raymond sagte sicherlich –“ „Lassen Sie M. Raymond eine Minute lang beiseite. Was dachten Sie von diesem Mädchen?“ „Welchem Mädchen? Dem Störtchenmädchen?“ „Ja, dem Störtchenmädchen. Ursula Bourne.“ „Sie schien ein nettes Mädchen zu sein“, sagte ich zögernd. Poirot wiederholte meine Worte, aber während ich die Betonung auf das vierte Wort gelegt hatte, legte er sie auf das zweite. „Sie ein nettes Mädchen zu sein – ja.“ schien Dann, nach einer Minute Stille, nahm er etwas aus seiner Tasche und gab es mir. „Sehen Sie, mein Freund, ich zeige Ihnen etwas. Sehen Sie dort.“ Das Papier, das er mir gegeben hatte, war das vom Inspektor zusammengestellte und ihm heute Morgen von Poirot übergebene. Als ich dem Zeigefinger folgte, sah ich ein kleines Kreuz mit Bleistift neben dem Namen Ursula Bourne. „Sie haben es vielleicht nicht bemerkt, mein guter Freund, aber es gab eine Person auf dieser Liste, deren Alibi keine Bestätigung hatte. Ursula Bourne.“ „Sie denken nicht –“ „Dr. Sheppard, ich wage es, alles zu denken. Ursula Bourne hat Mr. Ackroyd vielleicht getötet, aber ich gestehe, ich kann kein Motiv für sie sehen. Können Sie?“ Er sah mich sehr streng an – so streng, dass ich mich unwohl fühlte. „Können Sie?“, wiederholte er. „Kein Motiv überhaupt“, sagte ich fest. Sein Blick entspannte sich. Er runzelte die Stirn und murmelte vor sich hin: – „Da der Erpresser ein Mann war, folgt daraus, dass sie nicht die Erpresserin sein kann, dann –“ Ich räusperte mich. „Was das angeht –“ begann ich zweifelnd. Er drehte sich zu mir um. „Was? Was wollen Sie sagen?“ „Nichts. Nichts. Nur, dass, streng genommen, Mrs. Ferrars in ihrem Brief von einer sprach – sie spezifizierte nicht wirklich einen Mann. Aber wir nahmen an, Ackroyd und ich, dass es Mann war.“ Person ein Poirot schien mir nicht zuzuhören. Er murmelte wieder vor sich hin. „Aber dann ist es doch möglich – ja, sicherlich ist es möglich – aber dann – ah! Ich muss meine Ideen neu ordnen. Methode, Ordnung; niemals habe ich sie mehr gebraucht. Alles muss passen – an seinem richtigen Platz – sonst bin ich auf dem falschen Weg.“ Er brach ab und wirbelte wieder zu mir herum. „Wo ist Marby?“ „Es ist auf der anderen Seite von Cranchester.“ „Wie weit entfernt?“ „Oh – vierzehn Meilen, vielleicht.“ „Wäre es möglich, dass Sie dorthin fahren? Morgen, sagen wir?“ „Morgen? Lassen Sie mich sehen, das ist Sonntag. Ja, ich könnte es arrangieren. Was wollen Sie, dass ich dort tue?“ „Sehen Sie diese Mrs. Folliott. Finden Sie alles heraus, was Sie über Ursula Bourne wissen können.“ „Sehr gut. Aber – ich mag den Job nicht besonders.“ „Es ist nicht die Zeit, Schwierigkeiten zu machen. Das Leben eines Mannes kann davon abhängen.“ „Armer Ralph“, sagte ich mit einem Seufzer. „Sie glauben aber, er sei unschuldig?“ Poirot sah mich sehr ernst an. „Wollen Sie die Wahrheit wissen?“ „Natürlich.“ „Dann werden Sie sie bekommen. Mein Freund, alles deutet darauf hin, dass er schuldig ist.“ „Was!“, rief ich aus. Poirot nickte. „Ja, dieser dumme Inspektor – denn er ist dumm – hat alles auf ihn gerichtet. Ich suche nach der Wahrheit – und die Wahrheit führt mich jedes Mal zu Ralph Paton. Motiv, Gelegenheit, Mittel. Aber ich werde nichts unversucht lassen. Ich habe Mademoiselle Flora versprochen. Und sie war sehr sicher, die Kleine. Aber sehr sicher tatsächlich.“ Über die HackerNoon Book Series: Wir bringen Ihnen die wichtigsten technischen, wissenschaftlichen und aufschlussreichen Bücher aus dem öffentlichen Besitz. Dieses Buch ist gemeinfrei. Astounding Stories. (2008). ASTOUNDING STORIES OF SUPER-SCIENCE, JULY 2008. USA. Project Gutenberg. Erscheinungsdatum: 2. OKTOBER 2008, von
