VRAŽDA ROGERA ACKROYDA – POKOJSKÁ Astounding Stories of Super-Science říjen 2022, od Astounding Stories, je součástí série knižních blogových příspěvků HackerNoon. Do jakékoli kapitoly této knihy můžete skočit . zde Astounding Stories of Super-Science říjen 2022: VRAŽDA ROGERA ACKROYDA – POKOJSKÁ Od Agathy Christie Paní Ackroydovou jsme našli na chodbě. S ní byl malý, seschlý mužíček s agresivní bradou a ostrýma šedýma očima, na kterém bylo napsáno „právník“. „Pan Hammond u nás zůstává na oběd,“ řekla paní Ackroydová. „Znáte majora Blunta, pane Hammonde? A drahého doktora Shepparda – také blízkého přítele chudáka Rogera. A dovolte mi, abych viděla——“ Zaváhala a s jistým zmatkem si prohlížela Hercule Poirota. „Toto je M. Poirot, matko,“ řekla Flora. „Říkala jsem ti o něm dnes ráno.“ „Ach! ano,“ řekla paní Ackroydová vágně. „Samozřejmě, moje drahá, samozřejmě. Má najít Ralpha, že?“ „Má zjistit, kdo zabil strýce,“ řekla Flora. „Ach! moje drahá,“ vykřikla její matka. „Prosím! Moje chudé nervy. Dnes ráno jsem troska, naprostá troska. Tak strašná věc se stala. Nemůžu si pomoct, ale cítím, že to musela být nějaká nehoda. Roger měl rád sbírání podivných kuriozit. Jeho ruka musela sklouznout nebo něco takového.“ Tato teorie byla přijata ve zdvořilém tichu. Viděl jsem, jak se Poirot přiblížil k právníkovi a důvěrně mu něco pošeptal. Odešli do okenní niky. Přidal jsem se k nim – pak jsem zaváhal. „Možná ruším,“ řekl jsem. „Vůbec ne,“ zvolal Poirot vesele. „Vy a já, M. le docteur, vyšetřujeme tuto záležitost bok po boku. Bez vás bych byl ztracen. Potřebuji od pana Hammonda pár informací.“ „Jednáte jménem kapitána Ralpha Patona, jak rozumím,“ řekl právník opatrně. Poirot zavrtěl hlavou. „Ne tak docela. Jednám v zájmu spravedlnosti. Slečna Ackroydová mě požádala, abych vyšetřil smrt jejího strýce.“ Pan Hammond se zdál být mírně zaskočen. „Nemohu vážně věřit, že by kapitán Paton mohl být do tohoto zločinu zapleten,“ řekl, „i když důkazní břemeno proti němu může být silné. Už jen to, že měl nouzi o peníze –“ „Měl nouzi o peníze?“ rychle vložil se Poirot. Právník pokrčil rameny. „U Ralpha Patona to byl chronický stav,“ řekl suše. „Peníze mu protékaly rukama jako voda. Vždy se obracel na svého nevlastního otce.“ „Učinil tak v poslední době? Například v posledním roce?“ „Nemohu říct. Pan Ackroyd mi to nezmínil.“ „Rozumím. Pane Hammonde, předpokládám, že znáte ustanovení závěti pana Ackroyda?“ „Samozřejmě. To je dnes moje hlavní práce.“ „Potom, jelikož jednám jménem slečny Ackroydové, nebudete mít nic proti tomu, abyste mi sdělil podmínky té závěti?“ „Jsou docela jednoduché. Zbaveny právnické formulace, a po zaplacení určitých dědictví a odkazů –“ „Jako co –?“ přerušil Poirot. Pan Hammond se zdál být trochu překvapen. „Tisíc liber jeho hospodyni, slečně Russellové; padesát liber kuchařce Emmě Cooperové; pět set liber jeho tajemníkovi, panu Geoffrey Raymondovi. Pak různé nemocnice –“ Poirot zvedl ruku. „Ach! charitativní odkazy, ty mě nezajímají.“ „Přesně tak. Příjem z akcií v hodnotě deset tisíc liber bude vyplácen paní Cecilové Ackroydové po dobu jejího života. Slečna Flora Ackroydová zdědí dvacet tisíc liber v hotovosti. Zbytek – včetně této nemovitosti a akcií ve společnosti Ackroyd and Son – jejímu adoptivnímu synovi, Ralphu Patonovi.“ „Pan Ackroyd vlastnil velké jmění?“ „Velmi velké jmění. Kapitán Paton bude nesmírně bohatý mladý muž.“ Nastalo ticho. Poirot a právník se na sebe podívali. „Pane Hammonde,“ ozval se plačtivě hlas paní Ackroydové od krbu. Právník odpověděl na volání. Poirot vzal mě za ruku a vtáhl mě do okna. „Podívejte se na irisy,“ poznamenal poměrně nahlas. „Nádherné, že? Rovný a příjemný efekt.“ Současně jsem cítil tlak jeho ruky na mém rameni a on dodal tichým tónem:— „Opravdu mi chcete pomoci? Zúčastnit se tohoto vyšetřování?“ „Ano, opravdu,“ řekl jsem dychtivě. „Nic bych si nepřál víc. Nevíte, jak nudný život starého otrapu vedu. Nikdy nic mimořádného.“ „Dobře, pak budeme kolegové. Za chvilku si myslím, že se k nám přidá major Blunt. Není spokojený s dobrou maminkou. Teď jsou některé věci, které chci vědět – ale nechci vypadat, že je chci vědět. Chápete? Takže bude na vás, abyste kladl otázky.“ „Jaké otázky chcete, abych položil?“ zeptal jsem se s obavami. „Chci, abyste zmínil jméno paní Ferrarsové.“ „Ano?“ „Mluvte o ní přirozeně. Zeptejte se ho, zda jste byl zde, když její manžel zemřel. Chápete, co tím myslím. A zatímco bude odpovídat, sledujte jeho tvář, aniž byste se zdálo, že ji sledujete. *C’est compris?*“ Nebylo více času, protože v tu chvíli, jak Poirot předpověděl, Blunt náhle opustil ostatní a přišel k nám. Navrhl jsem procházku po terase a on souhlasil. Poirot zůstal pozadu. Zastavil jsem se, abych prohlédl pozdní růži. „Jak se věci mění během dne,“ poznamenal jsem. „Byl jsem tu naposledy minulou středu, pamatuji si, procházel jsem se po této stejné terase. Ackroyd byl se mnou – plný ducha. A teď – o tři dny později – Ackroyd je mrtvý, chudák, paní Ferrarsová je mrtvá – znal jste ji, že? Ale samozřejmě, že ano.“ Blunt přikývl. „Viděl jste ji od té doby, co jste sem přijel?“ „Šel jsem s Ackroydem na návštěvu. Minulý úterý, myslím. Fascinující žena – ale něco s ní bylo divného. Hluboká – nikdy bychom nevěděli, co chystá.“ Podíval jsem se do jeho klidných šedých očí. Tam nic, jistě. Pokračoval jsem:— „Předpokládám, že jste ji potkal dříve.“ „Naposledy, když jsem tu byl – oni s manželem se sem právě přistěhovali.“ Na chvíli se odmlčel a pak dodal: „Divná věc, hodně se změnila mezi tehdy a teď.“ „Jak – změnila?“ zeptal jsem se. „Vypadala o deset let starší.“ „Byli jste zde, když její manžel zemřel?“ zeptal jsem se a snažil se, aby otázka zněla co nejběžněji. „Ne. Podle všeho, co jsem slyšel, by to bylo dobré vykoupení. Necharitativní, možná, ale pravda.“ Souhlasil jsem. „Ashley Ferrars nebyl ani zdaleka vzorný manžel,“ řekl jsem opatrně. „Padouch, myslel jsem,“ řekl Blunt. „Ne,“ řekl jsem, „jen muž s více penězi, než mu bylo k užitku.“ „Ach! peníze! Všechny problémy na světě lze svalit na peníze – nebo jejich nedostatek.“ „Což byl váš konkrétní problém?“ zeptal jsem se. „Mám dost na to, co chci. Patřím k těm šťastným.“ „Opravdu.“ „Ve skutečnosti teď nejsem příliš v pohodě. Před rokem jsem zdědil, a jako hlupák jsem se nechal přesvědčit, abych to vložil do nějaké spekulativní investice.“ Soustředil jsem se a vyprávěl o svém vlastním podobném problému. Pak zazvonil gong a všichni jsme šli na oběd. Poirot mě trochu přitáhl zpět. „*Eh! bien?*“ „Je v pořádku,“ řekl jsem. „Jsem si jistý.“ „Nic – znepokojivého?“ „Před rokem zdědil,“ řekl jsem. „Ale proč ne? Proč by nemohl? Přísahal bych, že ten muž je naprosto v pořádku a čestný.“ „Bezpochyby, bezpochyby,“ řekl Poirot uklidňujícím tónem. „Nebuďte rozrušený.“ Mluvil, jako by mluvil s rozmarným dítětem. Všichni jsme se nahrnuli do jídelny. Bylo neuvěřitelné, že od mého posledního sezení u tohoto stolu uplynulo méně než dvacet čtyři hodin. Poté si mě paní Ackroydová vzala stranou a posadila se se mnou na pohovku. „Cítím se trochu uražená,“ zamumlala a vytáhla kapesník, který zjevně nebyl určen k pláči. „Uražená, myslím, Rogerovou nedůvěrou ve mě. Těch dvacet tisíc liber mělo být ponecháno mně – ne Florence. Matka mohla být důvěryhodná při ochraně zájmů svého dítěte. Nedůvěra, to je to.“ „Zapomínáte, paní Ackroydová,“ řekl jsem, „Flora byla Ackroydova vlastní neteř, pokrevní příbuzná. Bylo by to jiné, kdybyste byla jeho sestra místo švagrové.“ „Jako vdova po chudém Cecilovi si myslím, že mé city měly být zohledněny,“ řekla dáma a jemně se dotkla řas kapesníkem. „Ale Roger byl vždy velmi zvláštní – ne-li *lakomý* – pokud jde o peníze. Byla to pro Floru i pro mě velmi obtížná situace. Nedal ani chudince příděl. Platil její účty, víte, a dokonce i to s velkou neochotou a otázkami, k čemu potřebuje všechny ty cetky – jako muž – ale – teď jsem zapomněla, co jsem chtěla říct! Ach ano, ani penny, které bychom mohli nazývat svými, víte. Flora to nesnášela – ano, musím říct, že to nesnášela – velmi silně. Ačkoli byla svému strýci oddaná, samozřejmě. Ale každá dívka by to nesnášela. Ano, musím říct, že Roger měl velmi zvláštní představy o penězích. Ani by nekoupil nové ručníky, i když jsem mu řekla, že staré jsou děravé. A pak,“ pokračovala paní Ackroydová s náhlým skokem, který byl pro ni charakteristický, „nechat všechny ty peníze – tisíc liber – představte si, tisíc liber! – té ženě.“ „Které ženě?“ „Ta Russellová. Něco s ní bylo velmi zvláštního, a tak jsem to vždycky říkala. Ale Roger o ní nechtěl slyšet nic špatného. Říkal, že je to žena s velkou silou charakteru, a že ji obdivuje a respektuje. Vždycky mluvil o její bezúhonnosti a nezávislosti a morální hodnotě. *Já* si myslím, že s ní něco nesedí. Určitě se snažila Rogera sbalit. Ale já jsem to brzy zastavila. Vždycky mě nenáviděla. Přirozeně. *Já* ji prohlédla.“ Začal jsem si klást otázku, zda existuje nějaká šance, jak zastavit paní Ackroydové její řečnění a odejít. Pan Hammond poskytl nezbytné rozptýlení tím, že přišel říct sbohem. Využil jsem svou šanci a také jsem vstal. „O výslechu,“ řekl jsem. „Kde byste to raději uspořádali. Tady, nebo ve Třech kancích?“ Paní Ackroydová na mě zírala s otevřenými ústy. „Výslech?“ zeptala se, obraz zděšení. „Ale jistě nebude potřeba žádný výslech?“ Pan Hammond suchým malým kašlem a zamumlal „Nevyhnutelné. Za okolností,“ ve dvou krátkých štěkavých slovech. „Ale jistě Dr. Sheppard může zařídit –“ „Existují limity mých možností zařízení,“ řekl jsem suše. „Pokud jeho smrt byla nehoda –“ „Byl zavražděn, paní Ackroydová,“ řekl jsem brutálně. Vydala malé zasyčení. „Žádná teorie nehody nebude na chvíli platná.“ Paní Ackroydová se na mě smutně podívala. Neměl jsem trpělivost s tím, co jsem považoval za její hloupý strach z nepříjemností. „Pokud bude výslech, já – nebudu muset odpovídat na otázky a tak dále, že?“ zeptala se. „Nevím, co bude nutné,“ odpověděl jsem. „Předpokládám, že pan Raymond to na vás hodí. Zná všechny okolnosti a může poskytnout formální svědectví o identifikaci.“ Právník souhlasil s malým pokloněním. „Opravdu si nemyslím, že byste se musela něčeho obávat, paní Ackroydová,“ řekl. „Budete ušetřena všech nepříjemností. Nyní, pokud jde o otázku peněz, máte vše, co nyní potřebujete? Mám na mysli,“ dodal, když se na něj tázavě podívala, „hotovost. Peníze, víte. Pokud ne, mohu zařídit, abych vám dal to, co potřebujete.“ „To by mělo být v pořádku,“ řekl Raymond, který stál poblíž. „Pan Ackroyd včera zrušil šek na sto liber.“ „Sto liber?“ „Ano. Na mzdy a další výdaje splatné dnes. V tuto chvíli je stále nedotčený.“ „Kde jsou ty peníze? V jeho kanceláři?“ „Ne, hotovost vždy držel ve své ložnici. Přesněji řečeno ve staré krabičce na límečky. Vtipný nápad, že?“ „Myslím,“ řekl právník, „že bychom měli mít jistotu, že peníze jsou tam, než odejdu.“ „Jistě,“ souhlasil tajemník. „Vezmu vás tam hned... Ach! Zapomněl jsem. Dveře jsou zamčené.“ Dotaz od Parkera poskytl informaci, že inspektor Raglan byl v místnosti hospodyně a kladl několik doplňujících otázek. O několik minut později se inspektor připojil k partě na chodbě s klíčem. Odemkl dveře a my jsme prošli do předsíně a nahoru po malém schodišti. Na vrcholu schodiště byly otevřené dveře do Ackroydovy ložnice. Uvnitř místnosti byla tma, závěsy zatažené a postel ustlaná přesně tak, jak byla včera v noci. Inspektor zatáhl závěsy a pustil sluneční světlo, a Geoffrey Raymond šel k horní zásuvce psacího stolu z růžového dřeva. „Peníze si uchovával takhle, v nezamčené zásuvce. Jen si to představte,“ poznamenal inspektor. Tajemník se trochu začervenal. „Pan Ackroyd měl naprostou víru v poctivost všech služebníků,“ řekl horlivě. „Ach, jistě,“ řekl inspektor rychle. Raymond otevřel zásuvku, vzal z ní kulatou koženou krabičku na límečky a po jejím otevření vytáhl tlustou peněženku. „Tady jsou peníze,“ řekl a vytáhl tlustou složku bankovek. „Vím, že najdete stovku nedotčenou, protože pan Ackroyd ji tam včera večer v mé přítomnosti uložil, když se oblékal na večeři, a samozřejmě od té doby nebyla dotčena.“ Pan Hammond si od něj vzal složku a spočítal ji. Ostře se podíval. „Sto liber, říkal jste. Ale je jich tu jen šedesát.“ Raymond na něj zíral. „Nemožné,“ vykřikl a vrhl se vpřed. Vzal bankovky z jeho ruky a nahlas je spočítal. Pan Hammond měl pravdu. Celková částka činila šedesát liber. „Ale – nemohu to pochopit,“ vykřikl tajemník zmateně. Poirot položil otázku. „Viděl jste, jak pan Ackroyd včera večer dával ty peníze pryč, když se oblékal na večeři? Jste si jistý, že už některé z nich nevyplatil?“ „Jsem si jistý, že ne. Dokonce řekl: ‚Nechci si brát sto liber na večeři. Příliš objemné.‘“ „Pak je záležitost velmi jednoduchá,“ poznamenal Poirot. „Buď vyplatil těch čtyřicet liber někdy včera večer, nebo to bylo ukradeno.“ „To je v kostce řečeno,“ souhlasil inspektor. Otočil se na paní Ackroydovou. „Kteří ze služebníků by sem včera večer přišli?“ „Myslím, že pokojská by ustlala postel.“ „Kdo to je? Co o ní víte?“ „Není tu moc dlouho,“ řekla paní Ackroydová. „Ale je to milá obyčejná venkovská dívka.“ „Myslím, že bychom měli tuto záležitost vyjasnit,“ řekl inspektor. „Pokud pan Ackroyd ty peníze vyplatil sám, může to mít vliv na tajemství zločinu. Ostatní služebníci jsou v pořádku, pokud víte?“ „Ach, myslím, že ano.“ „Nic vám už nechybí?“ „Ne.“ „Někdo z nich neodchází, nebo tak něco?“ „Pokojná služka odchází.“ „Kdy?“ „Myslím, že včera dala výpověď.“ „Vám?“ „Ach, ne. *Já* nemám s služebníky nic společného. Slečna Russellová se stará o domácí záležitosti.“ Inspektor na chvíli zůstal zamyšleně. Pak přikývl a poznamenal: „Myslím, že bych si měl promluvit se slečnou Russellovou a také se podívat na tu dívku Dale.“ Poirot a já jsme ho doprovodili do místnosti hospodyně. Slečna Russellová nás přijala se svou obvyklou chladnokrevností. Elsie Daleová byla ve Fernly pět měsíců. Milá dívka, rychlá ve svých povinnostech a velmi slušná. Dobré reference. Poslední člověk na světě, který by vzal něco, co mu nepatří. Co pokojná služka? „Ta byla také velmi vzorná dívka. Velmi tichá a dívčí. Vynikající pracovnice.“ „Pak proč odchází?“ zeptal se inspektor. Slečna Russellová stiskla rty. „Nebyla to moje chyba. Rozumím, pan Ackroyd si včera odpoledne stěžoval na její práci. Jejím úkolem bylo uklidit studovnu a ona mu údajně rozházela nějaké papíry na stole. Byl velmi rozrušený a ona dala výpověď. Alespoň tak jsem to pochopila od ní, ale možná byste se na ni chtěli podívat sami?“ Inspektor souhlasil. Dívku jsem si už všiml, když nám obsluhovala u oběda. Vysoká dívka s hodně hnědými vlasy těsně stočenými vzadu u krku a velmi klidnýma šedýma očima. Přišla na zavolání hospodyně a stála velmi rovně s těmi stejnými šedými očima upřenými na nás. „Jste Ursula Bourneová?“ zeptal se inspektor. „Ano, pane.“ „Rozumím, že odcházíte?“ „Ano, pane.“ „Proč?“ „Rozházela jsem nějaké papíry na Ackroydově stole. Byl na mě velmi naštvaný, a řekla jsem, že je lepší, abych odešla. Řekl mi, abych odešla co nejdříve.“ „Byla jste včera večer v Ackroydově ložnici? Něco jste uklízela nebo tak něco?“ „Ne, pane. To je Elsieina práce. Nikdy jsem se nepřiblížila k té části domu.“ „Musím vám říct, má milá, že z Ackroydovy místnosti chybí velká částka peněz.“ Konečně jsem viděl, že ji to rozrušilo. Vlna ruměnce se jí rozlila po tváři. „Nevím nic o žádných penězích. Pokud si myslíte, že jsem je vzala, a proto mě Ackroyd propustil, mýlíte se.“ „Neobviňuji vás z toho, že jsem je vzala, má milá,“ řekl inspektor. „Nezačínejte tak.“ Dívka se na něj chladně podívala. „Můžete prohledat mé věci, pokud chcete,“ řekla pohrdavě. „Ale nic nenajdete.“ Poirot se náhle vložil. „Propustil vás pan Ackroyd včera odpoledne – nebo jste se propustila sama, že?“ zeptal se. Dívka přikývla. „Jak dlouho to rozhovor trval?“ „Rozhovor?“ „Ano, rozhovor mezi vámi a panem Ackroydem ve studovně?“ „Já – já nevím.“ „Dvaceti minut? Půl hodiny?“ „Něco takového.“ „Ne déle?“ „Určitě ne déle než půl hodiny.“ „Děkuji, mademoiselle.“ Soustředěně jsem na něj hleděl. Přeřizoval pár předmětů na stole, narovnával je precizními prsty. Jeho oči se leskly. „To stačí,“ řekl inspektor. Ursula Bourneová zmizela. Inspektor se obrátil na slečnu Russellovou. „Jak dlouho tu je? Máte kopii doporučení, které jste od ní dostala?“ Aniž by odpověděla na první otázku, slečna Russellová se přesunula k sousednímu psacímu stolu, otevřela jednu ze zásuvek a vytáhla hrst dopisů spojených sponou. Vybrala jeden a podala ho inspektorovi. „Hm,“ řekl. „Vypadá to v pořádku. Paní Richard Folliottová, Marby Grange, Marby. Kdo je ta žena?“ „Docela dobří lidé z hrabství,“ řekla slečna Russellová. „No,“ řekl inspektor a vrátil ho, „podívejme se na tu druhou, Elsie Daleová.“ Elsie Daleová byla velká, světlovlasá dívka s příjemnou, ale mírně hloupou tváří. Na naše otázky odpovídala ochotně a při ztrátě peněz projevovala velké zděšení a starost. „Nemyslím si, že je s ní něco špatně,“ poznamenal inspektor poté, co ji propustil. „A co Parker?“ Slečna Russellová stiskla rty a neodpověděla. „Mám pocit, že s tím mužem je něco špatně,“ pokračoval inspektor zamyšleně. „Problém je, že přesně nevím, kdy měl příležitost. Po večeři by byl zaneprázdněn svými povinnostmi a má celkem dobrou alibi po celý večer. Vím to, protože jsem jí věnoval zvláštní pozornost. No, moc děkuji, slečno Russellová. Prozatím necháme věci tak, jak jsou. Je vysoce pravděpodobné, že pan Ackroyd ty peníze vyplatil sám.“ Hospodyně nám suchým odpolednem popřála a my jsme odešli. Opustil jsem dům s Poirotem. „Přemýšlím,“ řekl jsem a prolomil ticho, „co to musely být za papíry, které dívka rozházela, že se o ně Ackroyd tak rozčílil? Přemýšlím, zda je tam nějaká stopa k tajemství.“ „Tajemník řekl, že na stole nebyly žádné zvlášť důležité papíry,“ řekl Poirot tiše. „Ano, ale –“ zarazil jsem se. „Zdá se vám divné, že by Ackroyd vybuchl kvůli tak triviální záležitosti?“ „Ano, docela ano.“ „Ale byla to triviální záležitost?“ „Samozřejmě,“ připustil jsem, „nevíme, jaké ty papíry mohly být. Ale Raymond určitě řekl –“ „Nechte pana Raymonda na chvíli stranou. Co jste si myslel o té dívce?“ „Které dívce? Pokojné?“ „Ano, pokojné. Ursula Bourneové.“ „Zdála se jako milá dívka,“ řekl jsem váhavě. Poirot zopakoval má slova, ale zatímco já jsem lehce zdůraznil čtvrté slovo, on to položil na druhé. „Zdála se jako milá dívka – ano.“ Pak po minutě ticha vytáhl něco z kapsy a podal mi to. „Podívejte se, příteli, ukážu vám něco. Podívejte se.“ Papír, který mi podal, byl sestaven inspektorem a dán Poirotem jemu ráno. Sledoval jsem ukazující prst a viděl jsem malý křížek tužkou u jména Ursula Bourneová. „Možná jste si toho v tu chvíli nevšiml, můj dobrý příteli, ale na tomto seznamu byla jedna osoba, jejíž alibi nemělo žádné potvrzení. Ursula Bourneová.“ „Vy si nemyslíte –“ „Doktore Shepparde, opovažuji se myslet cokoli. Ursula Bourneová mohla zabít pana Ackroyda, ale přiznám se, že nevidím žádný motiv. Vidíte?“ Velmi tvrdě se na mě podíval – tak tvrdě, že jsem se cítil nepříjemně. „Vidíte?“ zopakoval. „Žádný motiv,“ řekl jsem pevně. Jeho pohled povolil. Zamračil se a zamumlal si pro sebe:— „Jelikož vyděrač byl muž, vyplývá z toho, že ona nemůže být vyděrač, pak –“ Zakašlal jsem. „Pokud jde o to –“ začal jsem nejistě. Otočil se na mě. „Co? Co chcete říct?“ „Nic. Nic. Jen to, že př
