Ziara ya Miarusi

MAUJI YA ROGER ACKROYD - NAFAHAMU KAZI YA JIRANI YANGU Hadithi za Kushangaza za Sayansi Kubwa Oktoba 2022, na Hadithi za Kushangaza ni sehemu ya mfululizo wa Blogu za Vitabu za HackerNoon. Unaweza kuruka hadi sehemu yoyote katika kitabu hiki . hapa Hadithi za Kushangaza za Sayansi Kubwa Oktoba 2022: MAUJI YA ROGER ACKROYD - NAFAHAMU KAZI YA JIRANI YANGU Na Agatha Christie Asubuhi iliyofuata nilikimbia sana bila kusita. Kisingizio changu kinaweza kuwa kwamba sikuwa na kesi mbaya sana za kushughulikia. Niliporudi Caroline alikuja ukumbini kunitolea ishara ya kukaribisha. “Flora Ackroyd yuko hapa,” alitangaza kwa msukumo wa msisimko. “Nini?” Nilificha mshangao wangu nilivyoweza. “Anakuhitaji sana. Amechelewa kwa nusu saa.” Caroline aliongoza njia hadi kwenye sebule yetu ndogo, nami nikamfuata. Flora alikuwa amekaa kwenye kochi kando ya dirisha. Alikuwa amevaa mavazi meusi na alikuwa amekaa akizungusha mikono yake kwa woga. Nilishangaa sana kuona uso wake. Rangi zote zilikuwa zimepotea kutoka kwake. Lakini alipozungumza, mtazamo wake ulikuwa wa utulivu na wa azimio iwezekanavyo. “Daktari Sheppard, nimekuja kukuomba unisaidie.” “Bila shaka atakusaidia, mpenzi wangu,” alisema Caroline. Sidhani kama Flora alitaka Caroline ahudhurie mahojiano hayo. Ningethubutu kusema, angependelea kuzungumza nami faraghani. Lakini pia hakutaka kupoteza muda, kwa hivyo alifanya yaliyo bora. “Nataka uje The Larches nami.” “The Larches?” nilidokeza, nikishangaa. “Kumwona mwanaume huyo wa ajabu?” Caroline alidokeza. “Ndiyo. Unajua yeye ni nani, sivyo?” “Tulidhani,” nilisema, “kwamba anaweza kuwa seremala aliyestaafu.” Macho ya bluu ya Flora yalifunguka sana. “Vipi, yeye ni Hercule Poirot! Unajua ninamaanisha nani—mpelelezi binafsi. Wanasema amefanya mambo ya ajabu sana—kama wachunguzi wanavyofanya kwenye vitabu. Mwaka mmoja uliopita alistaafu na kuja kuishi hapa chini. Ami alijua alikuwa nani, lakini aliahidi kutomwambia mtu yeyote, kwa sababu Bw. Poirot alitaka kuishi kimya bila kusumbuliwa na watu.” “Huyo ndiye basi,” nilisema polepole. “Umesikia juu yake, bila shaka?” “Mimi ni mzee sana, kama Caroline anavyoniambia,” nilisema, “lakini tu juu yake.” nimesikia “Ajabu!” Caroline alisema. Sijui alikuwa akimaanisha nini—labda kushindwa kwake mwenyewe kugundua ukweli. “Unataka kwenda kumwona?” niliuliza polepole. “Sasa kwa nini?” “Ili kumfanya achunguze mauaji haya, bila shaka,” Caroline alisema kwa ukali. “Usiwe mjinga sana, James.” Sikuwa mjinga sana. Caroline haelewi kila mara ninachomaanisha. “Huamini Mkaguzi Davis?” niliendelea. “Bila shaka haamini,” Caroline alisema. “Mimi pia siamini.” Mtu yeyote angedhani ilikuwa ni ami ya Caroline aliyefariki. “Na unajuaje kuwa angekubali kesi hiyo?” niliuliza. “Kumbuka amestaafu kutoka kwa kazi hai.” “Hiyo ndiyo hasa,” Flora alisema kwa urahisi. “Nitamshawishi.” “Una uhakika unafanya kwa hekima?” niliuliza kwa uzito. “Bila shaka yuko,” Caroline alisema. “Nitaenda naye mwenyewe ikiwa anapenda.” “Ningependa daktari aje nami ikiwa huna kinyongo, Bi Sheppard,” Flora alisema. Anajua thamani ya kuwa wa moja kwa moja katika hafla fulani. Vidokezo vyovyote vingekuwa vimepotea kwa Caroline. “Unaona,” alieleza, akifuata ukweli kwa busara, “Daktari Sheppard akiwa daktari, na akiwa amepata mwili, angekuwa na uwezo wa kumpa M. Poirot maelezo yote.” “Ndiyo,” Caroline alisema kwa kukasirika, “naona hivyo.” Nilienda huku na huko chumbani mara kadhaa. “Flora,” nilisema kwa uzito, “sikiliza ushauri wangu. Nakushauri usimhusishe mpelelezi huyu kwenye kesi.” Flora aliruka na kusimama. Rangi ilijaa mashavuni mwake. “Najua kwanini unasema hivyo,” alipaza sauti. “Lakini kwa sababu hiyo ndiyo nina hamu sana ya kwenda. Unaogopa! Lakini mimi siogopi. Namjua Ralph vizuri kuliko wewe.” “Ralph,” Caroline alisema. “Ralph ana uhusiano gani na hilo?” Hakuna kati yetu aliyemjali. “Ralph anaweza kuwa dhaifu,” Flora aliendelea. “Anaweza kuwa amefanya mambo ya kijinga hapo awali—mambo mabaya hata—lakini hataua mtu.” “Hapana, hapana,” nilidokeza. “Sikumushuku kamwe.” “Basi kwanini ulienda Three Boars jana usiku?” Flora alidai, “njiani kurudi nyumbani—baada ya mwili wa ami kupatikana?” Nilinyamaza kwa muda. Nilikuwa natumai kwamba ziara yangu hiyo ingebaki bila kutambuliwa. “Ulijua vipi kuhusu hilo?” nilijibu. “Nilienda huko asubuhi hii,” Flora alisema. “Nilisikia kutoka kwa watumishi kwamba Ralph alikuwa anakwenda huko——” Nilimkatisha. “Hukujua hata kidogo kwamba alikuwa King's Abbot?” “Hapana. Nilishangaa. Sikuelewa. Nilienda huko na kumwomba. Waliniambia, kile nadhani walikuambia jana usiku, kwamba aliondoka kama saa tisa jana jioni—na—na hakurudi.” Macho yake yalikutana na yangu kwa ukaidi, na kana kwamba anajibu kitu katika mwonekano wangu, alipasuka: “Basi, kwanini asifanye hivyo? Anaweza kuwa ameenda—mahali popote. Anaweza hata kuwa amerudi London.” “Akiacha mizigo yake?” niliuliza kwa upole. Flora aligonga mguu. “Sijali. Lazima iwe na maelezo rahisi.” “Na ndio maana unataka kwenda kwa Hercule Poirot?79 Je, si bora kuacha mambo kama yalivyo? Polisi hawamshtui Ralph hata kidogo, kumbuka. Wanashughulikia njia tofauti kabisa.” “Lakini ndicho ,” msichana huyo alipaza sauti. “Wanamshtaki. Mtu kutoka Cranchester alitokea asubuhi hii—Mkaguzi Raglan, mtu mbaya sana anayefanana na chochoro. Niligundua alikuwa amekwenda Three Boars asubuhi hii kabla yangu. Waliniambia yote kuhusu yeye kuwa huko, na maswali aliyouliza. Lazima anafikiri Ralph ndiye aliyefanya.” kinachotokea “Hiyo ni mabadiliko ya mawazo kutoka jana usiku, ikiwa ni hivyo,” nilisema polepole. “Hawaamini nadharia ya Davis kwamba ni Parker basi?” “Parker kweli,” dadangu alisema, na kuhema. Flora alikuja mbele na kuweka mkono wake begani mwangu. “Loo! Daktari Sheppard, hebu twende mara moja kwa M. Poirot huyu. Atafuta ukweli.” “Mpenzi Flora,” nilisema kwa upole, nikitia mkono wangu juu ya mkono wake. “Una uhakika kabisa kuwa ukweli ndio tunaoutaka?” Aliniangalia, akitikisa kichwa kwa uzito. “Wewe si uhakika,” alisema. “Mimi nina uhakika. Namjua Ralph vizuri kuliko wewe.” “Bila shaka hakufanya hivyo,” Caroline alisema, ambaye alikuwa kimya kwa ugumu mkuu. “Ralph anaweza kuwa mborojaji, lakini ni mvulana mzuri, na ana tabia nzuri sana.” Nilitaka kumwambia Caroline kwamba wauaji wengi walikuwa na tabia nzuri, lakini uwepo wa Flora ulinizuia. Kwa kuwa msichana alikuwa ameazimia, nililazimika kufuata na tuliondoka mara moja, tukienda kabla ya dadangu kuweza kutoa matamko zaidi80 yanayoanza na maneno anayopenda, “Bila shaka.” Mwanamke mzee mwenye kofia kubwa ya Kibreton alifungua mlango wa The Larches kwetu. M. Poirot alikuwa nyumbani, ilionekana. Tuliingizwa kwenye sebule ndogo iliyopangwa kwa usahihi rasmi, na hapo, baada ya dakika moja hivi, rafiki yangu wa jana alikuja kwetu. “Bwana daktari,” alisema, akitabasamu. “Bi.” Alimpigia Flora saluti. “Labda,” nilianza, “umesikia juu ya msiba uliotokea jana usiku.” Uso wake ulionekana kuwa mbaya. “Lakini hakika nimesikia. Ni ya kutisha. Namueleza bi awe na huruma zangu. Nikusaidieje?” “Bi. Ackroyd,” nilisema, “anakutaka—kuku——” “Kumpata muuaji,” Flora alisema kwa sauti ya wazi. “Naona,” mwanaume mdogo alisema. “Lakini polisi watafanya hivyo, sivyo?” “Wanaweza kufanya makosa,” Flora alisema. “Nadhani wanakaribia kufanya makosa sasa. Tafadhali, M. Poirot, huwezi kutusaidia? Kama—kama ni suala la pesa——” Poirot aliinua mkono wake. “Sio hivyo, nakusihi, bi. Sio kwamba sithamini pesa.” Macho yake yalionyesha mchezo wa kuigiza wa muda mfupi. “Pesa, inanihusu sana na daima imefanya hivyo. Hapana, ikiwa nitaingia kwenye hili, lazima uelewe jambo moja kwa uwazi. Mbwa mzuri, hauachi harufu, kumbuka! Unaweza kutamani, baada ya yote, ulikuwa umewaacha kwa polisi wa eneo hilo.” Nitaenda hadi mwisho. “Ninataka ukweli,” Flora alisema, akimwangalia machoni. “Ukweli wote?” “Ukweli wote.” “Basi nakubali,” mwanaume mdogo alisema kwa utulivu. “Na natumai hautajuta maneno hayo. Sasa, niambie mazingira yote.” “Daktari Sheppard bora akuambie,” Flora alisema. “Anajua zaidi kuliko mimi.” Hivyo nilipoagizwa, niliingia katika simulizi makini, nikijumuisha ukweli wote nilioweka hapo awali. Poirot alisikiliza kwa makini, akiingiza swali hapa na pale, lakini kwa sehemu kubwa alikaa kimya, macho yake yakitazama dari. Nilimaliza hadithi yangu kwa kuondoka kwa mkaguzi na mimi kutoka Fernly Park usiku uliopita. “Na sasa,” Flora alisema, nilipomaliza, “mwambie yote kuhusu Ralph.” Nilichelewa, lakini mtazamo wake wa mamlaka ulinisukuma mbele. “Ulienda kwenye hoteli hii—Three Boars hii—jana usiku njiani kurudi nyumbani?” Poirot aliuliza, nilipomaliza hadithi yangu. “Sasa kwa nini hasa ulienda huko?” Nilikaa kimya kwa muda ili kuchagua maneno yangu kwa makini. “Nilidhani mtu anapaswa kumjulisha kijana huyo kifo cha ami yake. Ilinitokea baada ya kuondoka82 Fernly kwamba labda hakuna mtu isipokuwa mimi na Bw. Ackroyd tulikuwa tunajua alikuwa anakwenda kijijini.” Poirot alitikisa kichwa. “Kabisa. Huo ulikuwa ndiyo mwisho wako wa kwenda huko, eh?” “Huo ulikuwa ndiyo mwisho wangu,” nilisema kwa ukali. “Haikuwa—tuseme—kukuhakikishia kuhusu ?” kijana huyo “Kujihakikishia?” “Nadhani, Bwana daktari, unajua vizuri sana ninachomaanisha, ingawa unajifanya kutofanya hivyo. Ninashauri ingekuwa faraja kwako ikiwa ungepata kwamba Kapteni Paton alikuwa nyumbani jioni nzima.” “Hapana kabisa,” nilisema kwa ukali. Mpelelezi mdogo alitikisa kichwa kwangu kwa uzito. “Huna imani nami kama Bi. Flora,” alisema. “Lakini hakuna shida. Tunachopaswa kutazama ni hiki—Kapteni Paton hayupo, chini ya mazingira yanayohitaji maelezo. Sitakuficha kwamba jambo hilo linaonekana kuwa mbaya. Bado, linaweza kukubali maelezo rahisi kabisa.” “Hiyo ndiyo hasa ninayosema kila wakati,” Flora alipaza sauti kwa shauku. Poirot hakuzungumzia tena mada hiyo. Badala yake, alipendekeza ziara ya haraka kwa polisi wa eneo hilo. Alidhani ni bora Flora arudi nyumbani, na mimi niwe naye kumtambulisha kwa afisa anayehusika na kesi hiyo. Tulifanya mpango huu mara moja. Tulimkuta Mkaguzi Davis nje ya kituo cha polisi akiwa na sura mbaya sana. Pamoja naye alikuwepo Luteni Koloneli Melrose, Mkuu wa Polisi, na mwanamume mwingine ambaye, kutoka kwa maelezo ya Flora ya “kama chochoro,” sikupata shida kumtambua kama Mkaguzi Raglan kutoka Cranchester. Ninamjua Melrose vizuri, na nilimshirikisha Poirot na kuelezea hali hiyo. Mkuu wa polisi alionekana wazi kukasirika, na Mkaguzi Raglan alionekana mweusi kama radi. Davis, hata hivyo, alionekana kufurahi kidogo kwa kuona hasira ya mkuu wake. “Kesi itakuwa wazi kama kilio cha taa,” Raglan alisema. “Hakuna haja hata kidogo kwa wasaidizi kuingilia. Ungefikiri mjinga yeyote angeona hali ilivyokuwa jana usiku, na basi tusingepoteza saa kumi na mbili.” Alitoa mwonekano wa kulipiza kisasi kwa Davis maskini, ambaye aliupokea kwa utulivu kamili. “Familia ya Bw. Ackroyd lazima, bila shaka, ifanye wanachoona inafaa,” Luteni Koloneli Melrose alisema. “Lakini hatuwezi kuruhusu uchunguzi rasmi uhujumiwe kwa njia yoyote. Ninajua sifa kubwa ya Bw. Poirot, bila shaka,” aliongeza kwa adabu. “Polisi hawawezi kujitangaza, bahati mbaya,” Raglan alisema. Ilikuwa ni Poirot aliyenusuru hali hiyo. “Ni kweli nimejiondoa ulimwenguni,” alisema. “Sikukusudia kuchukua kesi tena. Zaidi ya yote, nina hofu ya umma. Lazima niombe, kwamba ikiwa nitaweza kuchangia kitu katika kutatua siri hiyo, jina langu lisitajwe.” Uso wa Mkaguzi Raglan ulitulia kidogo. “Nimesikia mafanikio ya ajabu sana kutoka kwako,” Luteni Koloneli alisema, akipungua. “Ninazo uzoefu mwingi,” Poirot alisema kwa utulivu. “Lakini mafanikio yangu mengi yamepatikana kwa msaada wa polisi. Ninavutiwa sana na polisi wenu wa Kiingereza. Ikiwa Mkaguzi Raglan ataniruhusu nimsaidie, nitakuwa na heshima na furaha.” Uso wa mkaguzi ulizidi kuwa mzuri zaidi. Luteni Koloneli Melrose alinivuta kando. “Kutokana na yote ninayosikia, mtu huyu mdogo amefanya mambo ya ajabu kweli,” alinong’ona. “Tunafurahi kutoita Scotland Yard. Raglan anaonekana kuwa na uhakika na yeye mwenyewe, lakini sikuhakikishiwi kabisa kuwa ninaafikiana naye. Unaona, mimi—er—ninawajua wahusika vizuri kuliko yeye. Mtu huyu haonekani kutafuta sifa, sivyo? Angefanya kazi nasi kwa utulivu, eh?” “Kwa utukufu zaidi wa Mkaguzi Raglan,” nilisema kwa uzito. “Vizuri, vizuri,” Luteni Koloneli Melrose alisema kwa sauti kubwa, “tutakuelezeni maendeleo ya hivi karibuni, Bwana Poirot.” “Ninashukuru,” Poirot alisema. “Rafiki yangu, Daktari Sheppard, alisema kitu kuhusu mlinzi anayeshukiwa?” “Hiyo yote ni upuuzi,” Raglan alisema mara moja. “Watumishi hawa wa daraja la juu hupata hofu sana hivi kwamba hufanya kwa mashaka bila sababu yoyote.” “Alama za vidole?” nilidokeza. “Hakuna kitu kama cha Parker.” Alitabasamu kidogo, na85 aliongeza: “Na zako na za Bwana Raymond hazilingani pia, daktari.” “Vipi kuhusu zile za Kapteni Ralph Paton?” Poirot aliuliza kwa utulivu. Niliona uhamisho wa siri kwa jinsi alivyochukua jukumu hilo. Niliona mwonekano wa heshima ukijitokeza katika jicho la mkaguzi. “Naona huachi nyasi kukua chini ya miguu yako, Bwana Poirot. Itakuwa furaha kufanya kazi na wewe, nina uhakika. Tutachukua alama za vidole za kijana huyo haraka tunapomkamata.” “Sidhani kama umekosea, mkaguzi,” Luteni Koloneli Melrose alisema kwa joto. “Nimemjua Ralph Paton tangu utotoni. Hangejishusha kufanya mauaji.” “Labda sivyo,” mkaguzi alisema bila sauti. “Una nini dhidi yake?” niliuliza. “Alitoka nje kama saa tisa jana usiku. Alionekana karibu na Hifadhi ya Fernly kama saa tisa na nusu. Hajatambulikana tangu hapo. Anaaminika kuwa na shida kubwa za pesa. Nina jozi ya viatu vyake hapa—viatu vyenye vipande vya mpira. Alikuwa na jozi mbili, zinazofanana sana. Ninakwenda sasa kulinganisha na alama hizo za miguu. Konstebo yuko juu huko akihakikisha hakuna mtu anayeziharibu.” “Tutaenda mara moja,” Luteni Koloneli Melrose alisema. “Wewe na Bwana Poirot mtafuatana nasi, sivyo?” Tulikubali, na wote tulikwenda kwenye gari la luteni koloneli. Mkaguzi alitaka kufika mara moja kwenye alama za miguu, na kuomba aachwe kwenye lango. Karibu katikati ya barabara, kulia, njia ilitengana86 ambayo ilielekea kwenye baraza na dirisha la chumba cha Ackroyd. “Ungependa kwenda na mkaguzi, Bwana Poirot?” Mkuu wa polisi aliuliza, “au ungependelea kuchunguza chumba cha kusomea?” Poirot alichagua chaguo la pili. Parker alifungua mlango kwetu. Mtazamo wake ulikuwa wa kujifanya na wa heshima, na alionekana kuwa amepona kutoka kwa hofu yake ya usiku uliopita. Luteni Koloneli Melrose alichukua ufunguo kutoka mfukoni mwake, na kufungua mlango ulioelekea kwenye ukumbi, alituingiza ndani ya chumba cha kusomea. “Isipokuwa kwa kuondolewa kwa mwili, Bwana Poirot, chumba hiki kiko sawa kama kilivyokuwa jana usiku.” “Na mwili ulipatikana—wapi?” Kwa usahihi iwezekanavyo, nilielezea msimamo wa Ackroyd. Kiti cha mkono bado kilisimama mbele ya moto. Poirot alienda na kukaa ndani yake. “Barua ya bluu unayozungumzia, ilikuwa wapi ulipoondoka chumbani?” “Bw. Ackroyd aliweka kwenye meza hii ndogo kwa mkono wake wa kulia.” Poirot alitikisa kichwa. “Isipokuwa kwa hilo, kila kitu kilikuwa mahali pake?” “Ndiyo, nadhani hivyo.” “Luteni Koloneli Melrose, ungeweza kuwa mkarimu sana kukaa kwenye kiti hiki kwa dakika. Ninakushukuru. Sasa, Bwana daktari, unaweza kunionyesha msimamo halisi wa kisu?” Nilifanya hivyo, wakati mtu mdogo aliposimama mlangoni. “Mkono wa kisu ulikuwa unaonekana wazi kutoka mlangoni basi. Wewe na Parker mliweza kuiona mara moja?” “Ndiyo.” Poirot alienda baadaye kwenye dirisha. “Taa ya umeme ilikuwa imewashwa, bila shaka, ulipoona mwili?” aliuliza juu ya bega lake. Nilithibitisha, na kujiunga naye pale alipokuwa akisoma alama kwenye fremu ya dirisha. “Vipande vya mpira vinafanana na vile vilivyo kwenye viatu vya Kapteni Paton,” alisema kwa utulivu. Kisha akarudi tena katikati ya chumba. Macho yake yalitembea kote, yakitafuta kila kitu chumbani kwa mwonekano wa haraka, wa mafunzo. “Wewe ni mtu mwenye uchunguzi mzuri, Daktari Sheppard?” aliuliza hatimaye. “Nadhani ndivyo,” nilisema, nikishangaa. “Kulikuwa na moto kwenye kashfa, ninaona. Ulipovunja mlango na kumkuta Bw. Ackroyd amekufa, moto ulikuwa vipi? Ulikuwa chini?” Nilicheka kwa kukasirika. “Mimi—kweli siwezi kusema. Sikugundua. Labda Bwana Raymond au Meja Blunt——” Mtu mdogo kinyume nami alitikisa kichwa kwa tabasamu dhaifu. “Mtu lazima kila wakati aendelee kwa utaratibu. Nilifanya kosa la uamuzi kwa kukuuliza swali hilo. Kila mtu na ujuzi wake. Unaweza kuniambia maelezo ya mwonekano wa mgonjwa—hakuna kitu hapo kingekuwaka kwako. Ikiwa ningetaka habari kuhusu karatasi kwenye dawati hilo, Bwana Raymond angeona chochote88 kilichokuwa cha kuonekana. Ili kugundua kuhusu moto, lazima nimuulize mtu ambaye kazi yake ni kuchunguza mambo kama hayo. Unaruhusu——” Alisonga kwa haraka hadi kwenye mahali pa moto na kupiga kengele. Baada ya dakika mbili hivi Parker alitokea. “Kengele iliita, bwana,” alisema kwa kusita. “Ingia, Parker,” Luteni Koloneli Melrose alisema. “Bwana huyu anataka kukuuliza kitu.” Parker alihamisha umakini wake wa heshima kwa Poirot. “Parker,” mwanaume mdogo alisema, “ulipovunja mlango na Daktari Sheppard jana usiku, na kumkuta bwana yako amekufa, hali ya moto ilikuwaje?” Parker alijibu bila kusita. “Ulikuwa umeungua sana, bwana. Karibu ulikuwa umemalizika.” “Ah!” Poirot alisema. Mwamko huo ulikuwa wa ushindi karibu. Aliendelea: “Tazama karibu yako, Parker wangu mzuri. Je, chumba hiki kiko sawa kama kilivyokuwa basi?” Jicho la mlinzi lilitazama pande zote. Lilipumzika kwenye madirisha. “Mapazia yalikuwa yamefunjwa, bwana, na taa ya umeme ilikuwa imewashwa.” Poirot alitikisa kichwa kwa idhini. “Kitu kingine?” “Ndiyo, bwana, kiti hiki kilikuwa kimesukumwa nje kidogo zaidi.” Aliashiria kiti kikubwa cha babu upande wa kushoto wa mlango kati yake na dirisha. Ninataja mpango wa chumba na kiti husika kilichoandikwa na X. “Tuoneshe,” Poirot alisema. Mlinzi alikuvuta kiti husika mita mbili kutoka ukutani, akikiinama ili kiti kiangalie kuelekea mlango. “ ,” Poirot alinong’ona. “Hakuna mtu angependa kukaa kwenye kiti katika msimamo kama huo, nadhani. Sasa ni nani aliyekisukuma kurudi mahali pake tena, ninashangaa? Wewe, rafiki yangu?” Voilà ce qui est curieux “Hapana, bwana,” Parker alisema. “Nilikuwa nimeshtuka sana kwa kuona bwana na kila kitu.” Poirot alinigeukia. “Wewe, daktari?” Nilitikisa kichwa. “Kilikuwa kimerudishwa mahali pake nilipoonekana na polisi, bwana,” Parker aliingilia. “Nina uhakika na hilo.” “Ajabu,” Poirot alisema tena. “Raymond au Blunt lazima walikisukuma nyuma,” nilidokeza. “Hakika sio muhimu?” “Haikuhusu kabisa,” Poirot alisema. “Ndiyo maana ni ya kuvutia,” aliongeza kwa utulivu. “Nisamehe kwa dakika moja,” Luteni Koloneli Melrose alisema. Aliondoka chumbani na Parker. “Unadhani Parker anasema ukweli?” niliuliza. “Kuhusu kiti, ndiyo. Vinginevyo sijui. Utapata, Bwana daktari, ikiwa unafanya mengi na kesi za aina hii, kwamba zote zinafanana kwa jambo moja.” “Ni nini hicho?” niliuliza kwa shauku. “Kila mtu anayehusika nazo ana jambo la kuficha.” “Mimi nina?” niliuliza, nikitabasamu. Poirot alinichunguza kwa makini. “Nadhani una,” alisema kwa utulivu. “Lakini——” “Umenieleza kila kitu unachojua kuhusu kijana huyu Paton?” Alitabasamu nilipokua mwekundu. “Oh! Usiogope. Sitakusukuma. Nitalijua hilo kwa wakati unaofaa.” “Ningependa uniambie kitu kuhusu mbinu zako,” nilisema kwa haraka, kuficha kuchanganyikiwa kwangu. “Kipengele cha moto, kwa mfano?” “Oh! Hiyo ilikuwa rahisi sana. Unamuacha Bw. Ackroyd saa—dakika kumi kabla ya tisa, sivyo?” “Ndiyo, hasa, ningesema.” “Dirisha linafungwa na kufungwa na mlango kufunguliwa. Saa kumi na moja na robo ambapo mwili unapogunduliwa, mlango umefungwa na dirisha liko wazi.91 Nani alilifungua? Ni wazi kuwa Bw. Ackroyd mwenyewe tu ndiye angeweza kufanya hivyo, na kwa sababu mbili. Ama kwa sababu chumba kiliwa cha joto sana (lakini kwa kuwa moto ulikuwa karibu kuisha na kulikuwa na kushuka kwa joto jana usiku, hiyo haiwezi kuwa sababu), au kwa sababu alimruhusu mtu kwa njia hiyo. Na ikiwa alimruhusu mtu kwa njia hiyo, ilikuwa ni lazima awe mtu aliyejulikana naye vizuri, kwa kuwa hapo awali alikuwa ameonyesha kuwa na wasiwasi juu ya