O espaço costumava ser o domínio de pilotos de teste e astronautas de carreira. Agora, com foguetes reutilizáveis e bolsos profundos, os civis estão reservando assentos em voos suborbitais e viagens de uma semana para a órbita. Voos privados da Blue Origin, Virgin Galactic e SpaceX fizeram manchetes e produziram fotos surpreendentes, mas o marketing brilhante muitas vezes esconde a realidade confusa. O turismo espacial não é apenas caro, traz desafios técnicos, biomédicos, legais e éticos que apenas começamos a abordar. Na pressa de comercializar o cosmos, estamos pensando o suficiente sobre segurança, equidade e o planeta? A emoção do voo espacial turístico Desde o início dos anos 2000, aventureiros ricos têm voado para a Estação Espacial Internacional em cápsulas russas Soyuz. A indústria mudou quando as empresas privadas começaram a oferecer voos turísticos dedicados. A cápsula New Shepard da Blue Origin e o SpaceShipTwo da Virgin Galactic oferecem alguns minutos de micro-gravidade por algumas centenas de milhares de dólares, enquanto a tripulação Dragon da SpaceX vende viagens orbitais de vários dias por dezenas de milhões. Um relatório recente diz que essas empresas “transformaram a paisagem do turismo espacial” reduzindo custos e oferecendo voos suborbitais e orbitais. para um salto suborbital para mais de US $ 50 milhões para um voo orbital, mas a concorrência privada tornou possível para os astronautas não-governamentais para voar. US$ 250 mil Os benefícios de abrir espaço para passageiros pagantes são reais. projectos de foguetes e cápsulas reutilizáveis desenvolvidos para o turismo reduziram os custos de lançamento; missões financiadas por vendas de bilhetes subsidiam cargas de pagamento científicas; e as fotos e transmissões ao vivo de pessoas do cotidiano reavivaram o interesse público na exploração. Os analistas dizem que os voos comerciais aumentam o envolvimento do público, impulsionam a inovação tecnológica e financiam a exploração mais profunda. Mas por trás do hype estão perguntas não respondidas. As empresas de turismo afirmam que seus veículos são seguros, mas os veículos são protótipos em comparação com a nave espacial tripulada usada pela NASA ou Roscosmos. Os voos são tratados como passeios de parque de diversões em vez de voos de teste e os reguladores têm deliberadamente impedido de impor regras rígidas para incentivar a experimentação. Lições difíceis de acidentes precoces A Virgin Galactic aprendeu isso de maneira difícil em outubro de 2014, quando um voo de teste do seu primeiro SpaceShipTwo (VSS Enterprise) quebrou sobre o Deserto de Mojave, matando o co-piloto Michael Alsbury. O Conselho Nacional de Segurança dos Transportes dos EUA culpou o acidente pela liberação prematura do freio aéreo do veículo e falta de salvaguardas de design, treinamento de pilotos fraco e supervisão inadequada da FAA. Foi a primeira morte de uma nave espacial desde o desastre de 2003 na Columbia e a primeira vez que um piloto sobreviveu a um desastre espacial enquanto outro membro da tripulação morreu. Blue Origin teve um grande problema recentemente. Um foguete New Shepard não tripulado que transporta experimentos científicos teve uma falha estrutural na mangueira do motor e a cápsula teve que abortar e descartar para a segurança. A FAA aterrou o veículo e exigiu 21 correções, incluindo o redesenho de componentes do motor e mudanças organizacionais. Setembro 2022 Mesmo veículos certificados pela NASA podem ter problemas.A cápsula Starliner da Boeing lançou dois astronautas da NASA para a estação espacial em junho de 2024 como parte de um voo de teste com tripulação.A missão deveria durar cerca de 10 dias, mas vazamentos e problemas de empurrão forçaram a NASA a manter a cápsula estacionada por meses.Em julho de 2025, os astronautas ainda estavam na estação e a NASA estava prestes a devolvê-los em um SpaceX Dragon. Esses atrasos mostram o quão não comprovados alguns novos veículos são. A lição é simples: não há tal coisa como um foguete “seguro”.Todo voo espacial é um experimento de engenharia.Os turistas assinam isenções, mas muitos não entendem o nível de complexidade do sistema.Os acidentes são raros, mas quando ocorrem, as consequências podem ser graves.Construir redundância em veículos, treinar passageiros para emergências e investir em sistemas de aborto robustos não são negociáveis se a indústria estiver amadurecendo. Perigos invisíveis: saúde e radiação Os corpos humanos evoluíram para a gravidade da Terra e para a proteção atmosférica. No espaço, as regras mudam. A micro-gravidade faz com que os fluidos corporais se desloquem em direção à cabeça, aumentando a pressão sobre os olhos e o cérebro. Os ossos perdem densidade e os músculos atrofiam. Mesmo voos curtos produzem alterações genéticas e moleculares, incluindo o alongamento dos telômeros (associado ao risco de câncer) e a resorção óssea. A radiação cósmica é uma preocupação ainda maior.O campo magnético da Terra e a atmosfera nos protegem da maioria das partículas carregadas, mas para além de 80 km, esse escudo diminui rapidamente.Os pesquisadores alertam que os níveis de radiação aumentam dramaticamente em altitudes turísticas, e a exposição pode danificar o DNA e aumentar o risco de câncer. Argumenta que as companhias espaciais devem fornecer avisos mais claros sobre os raios cósmicos e trabalhar com os reguladores para estabelecer limites internacionais de exposição. Universidade de Surrey Apesar destes riscos, não há requisitos de aptidão médica para passageiros privados. O governo dos EUA adotou uma abordagem de “voar a seu próprio risco” em 2004 para estimular o desenvolvimento comercial. A FAA é proibida de emitir novas regulamentações de segurança humana até que um “período de aprendizagem” expire, então o único requisito legal é que as empresas obtenham “consentimento informado”. , que estuda a ética espacial, observa que este regime de laissez-faire deixa os turistas às costas de riscos que até mesmo os astronautas profissionais não podem quantificar completamente. Dana Tulodziecki Um “período de aprendizagem” legal Por que a indústria está autorizada a voar pagando clientes sem supervisão robusta? A resposta está na política dos EUA. O Congresso prolongou repetidamente a moratória da FAA sobre novas regulamentações comerciais de voo humano-espacial. Um projeto de lei de reautorização de 2024 adiou o fim do “período de aprendizagem” para 1 de janeiro de 2025. Durante este tempo, a FAA não pode impor quaisquer regras de segurança adicionais além de exigir consentimento informado. Legisladores e empresas argumentam que a regulamentação rígida afundaria a inovação antes que a tecnologia amadureça. Os advogados da indústria comparam a situação com os primeiros dias da aviação, quando os barnstormers ajudaram a demonstrar o potencial do voo. Mas há uma diferença fundamental: os acidentes da aviação mataram os pilotos que escolheram participar. Nos empreendimentos espaciais comerciais de hoje, os passageiros podem ser entusiastas com pouco entendimento técnico. Os Estados Unidos não são a única jurisdição que precisa de regras mais claras.O Tratado do Espaço Exterior de 1967 declara que o espaço é a “província de toda a humanidade”, mas não diz nada sobre propriedade privada, responsabilidade ou direitos de passageiros.À medida que mais nações e corporações lançam pessoas em órbita, há uma necessidade urgente de normas internacionais sobre segurança, seguros e gestão ambiental. A Terra Sob o Caminho da Fumaça Os entusiastas do turismo espacial muitas vezes subestimam o impacto ambiental, apontando que os foguetes emitem menos CO2 do que a aviação global. Em 2019, os lançamentos de foguetes liberaram 5,82 gigagramas de CO2, o equivalente a quase 5,800 voos transatlânticos. Pior, os foguetes emitem carbono preto (soot) para a estratosfera, onde permanece por anos e aquece a atmosfera 500 vezes mais do que o soot liberado em altitudes mais baixas. O mesmo estudo advertiu que o crescimento do turismo espacial poderia anular o progresso na reparação da camada de ozônio. Estudo recente 500 Os foguetes também deixam para trás alumínio e outros metais. À medida que megaconstelações como o Starlink da SpaceX e o Kuiper da Amazon começam a lançar com mais frequência, os modelos preveem que 360 toneladas de óxidos de alumínio serão liberadas a cada ano, alterando a química atmosférica. Em 2015, houve 220 lançamentos orbitais em todo o mundo; até 2023, havia quase 2.900. Qualquer programa de turismo espacial responsável deve levar em conta esses impactos.Existem correções técnicas, combustíveis de metano ou hidrogênio que produzem menos sarna, estágios reutilizáveis que reduzem lançamentos e materiais que minimizam a liberação de alumina.Mas implementá-los exigirá regulamentação e investimento e pode tornar os ingressos mais caros.O romance de ver a Terra de cima não deve nos cegar à fragilidade do planeta. Quem consegue ir? O turismo espacial levanta questões de equidade e impacto cultural, além de riscos ambientais e físicos. Observe que com o investimento privado diminuindo o custo de entrada, os dividendos da economia espacial vão para o norte global e para o capital privado. apropriação nacional é ilegal sob o Tratado do Espaço Exterior, mas as empresas nacionais apropriando recursos ou slots orbitais não é ilegal. a menos que o direito internacional seja corrigido, as empresas terão o potencial de monopolizar gelo lunar ou slots orbitais e aumentar a desigualdade. Universidade do Colorado A equidade também tem dimensões culturais e religiosas. Os povos indígenas vêem o céu noturno como um recurso sagrado; as megaconstelações de satélites já poluem os céus escuros e perturbam as práticas culturais. As diretrizes éticas devem respeitar essas tradições ao mesmo tempo em que permitem o progresso científico. Ao mesmo tempo, a força de trabalho espacial deve refletir a diversidade da humanidade. Se apenas a elite rica pode ver a Terra de cima, a experiência reforçará em vez de desafiar as hierarquias sociais existentes. parcerias público-privadas, modelos de governança inclusivos e talvez ferramentas descentralizadas como contratos inteligentes podem ajudar a democratizar o acesso. CONCLUSÃO O turismo espacial não é mais ficção científica. Os motores de foguetes que rodeiam as placas de lançamento, as cápsulas que voam através de arcos de micro-gravidade e as selfies tiradas das janelas orbitais são a prova de que é real e crescente. Mas os voos que são tratados como entretenimento mascaram as vulnerabilidades. Acidentes durante os voos de teste, efeitos não estudados na saúde, lacunas legais e danos ambientais mostram que a fronteira ainda é selvagem. Sem regulamentação cuidadosa, protocolos de segurança rigorosos e gestão ambiental, o sonho das pessoas comuns no espaço poderia colapsar sob seu próprio peso. Não estou dizendo que devemos parar o turismo espacial; longe disso. Se fazemos isso certo, se investimos em veículos mais seguros, desenvolvemos escudos de radiação, criamos regras internacionais, exigimos propulsão mais limpa e asseguramos acesso igual, podemos estender o privilégio da perspectiva orbital para além dos ricos em busca de emoção.
