L'assassinat de Roger Ackroyd - APRENC LA PROFESSIÓ DEL MEU VEÍ Astounding Stories of Super-Science October 2022, per Astounding Stories és part de la sèrie de blocs de llibres de HackerNoon. Podeu saltar a qualsevol capítol d'aquest llibre . aquí Astounding Stories of Super-Science October 2022: L'assassinat de Roger Ackroyd - APRENC LA PROFESSIÓ DEL MEU VEÍ Per Agatha Christie L'endemà al matí vaig córrer la meva ronda sense perdó. La meva excusa pot ser que no tingués cap cas gaire seriós a atendre. Al meu retorn, la Caroline va entrar al rebedor per saludar-me. «La Flora Ackroyd és aquí», va anunciar en un xiuxiueig excitat. «Què?» Vaig dissimular la meva sorpresa el millor que vaig poder. «Té moltes ganes de veure't. Fa mitja hora que és aquí.» La Caroline va obrir camí cap al nostre petit saló, i jo la vaig seguir. La Flora estava asseguda al sofà al costat de la finestra. Vestia de negre i es retorçava nerviosament les mans. Em va impactar la visió de la seva cara. Tot el color li havia desaparegut. Però quan va parlar, el seu tarannà era tan compost i resolut com era possible. «Doctor Sheppard, he vingut a demanar-li que m'ajudi.» «Per descomptat que t'ajudarà, estimada meva», va dir la Caroline. No crec que la Flora desitgés realment que la Caroline estigués present a l'entrevista. Segur que hauria preferit infinitament parlar amb mi en privat. Però tampoc no volia perdre temps, així que va fer el millor que va poder. «Vull que vingui amb mi a The Larches.» «The Larches?» vaig preguntar, sorprès. «A veure aquell home graciós?» va exclamar la Caroline. «Sí. Saps qui és, oi?» «Ens imaginàvem», vaig dir, «que potser era un perruquer jubilat.» Els ulls blaus de la Flora es van obrir molt. «Però si és Hercule Poirot! Saps qui vull dir, oi? El detectiu privat. Diuen que ha fet coses meravelloses, com els detectius dels llibres. Fa un any es va jubilar i va venir a viure aquí. L'oncle el coneixia, però va prometre no dir-ho a ningú, perquè M. Poirot volia viure tranquil·lament sense que el molestessin.» «Així que és ell», vaig dir lentament. «N'has sentit parlar, és clar?» «Sóc una mica antiquat, com em diu la Caroline», vaig dir, «però acabo d'en sentir parlar.» «Extraordinari!» va comentar la Caroline. No sé a què es referia, possiblement a la seva pròpia incapacitat per descobrir la veritat. «Vols anar a veure'l?» vaig preguntar lentament. «Ara, per què?» «Perquè investigui aquest assassinat, és clar», va dir la Caroline bruscament. «No siguis tan estúpid, James.» En realitat no estava sent estúpid. La Caroline no sempre entén el que vull dir. «No tens confiança en l'inspector Davis?» vaig continuar. «És clar que no», va dir la Caroline. «Jo tampoc no en tinc.» Qualsevol hauria pensat que era l'oncle de la Caroline qui havia estat assassinat. «I com saps que acceptaria el cas?» vaig preguntar. «Recorda que s'ha retirat de la feina activa.» «Això és exactament», va dir la Flora simplement. «L'he de persuadir.» «Estàs segura que fas el correcte?» vaig preguntar seriosament. «És clar que sí», va dir la Caroline. «Hi aniré jo mateixa si vol.» «Preferiria que vingués el doctor amb mi si no li importa, senyoreta Sheppard», va dir la Flora. Sap el valor de ser directe en certes ocasions. Els suggeriments sens dubte s'haurien perdut en la Caroline. «Veus», va explicar, seguint la directesa amb tacte, «com que el doctor Sheppard és el metge i ha trobat el cos, podrà donar tots els detalls a M. Poirot.» «Sí», va dir la Caroline de mala gana, «ho veig.» Vaig recórrer la sala un parell de cops amunt i avall. «Flora», vaig dir seriosament, «fés-me cas. Aconsello que no arrossegis aquest detectiu al cas.» La Flora va saltar de peus. El color li va pujar a les galtes. «Ja sé per què ho dius», va cridar. «Però és exactament per això que tinc tantes ganes d'anar-hi. Tens por! Però jo no. Conec Ralph millor que tu.» «Ralph», va dir la Caroline. «Què hi té a veure Ralph?» Ningú dels dos no li va fer cas. «Ralph pot ser dèbil», va continuar Flora. «Pot haver fet coses estúpides en el passat, fins i tot coses dolentes, però no mataria ningú.» «No, no», vaig exclamar. «Mai no he pensat això d'ell.» «Llavors, per què vas anar als Three Boars ahir a la nit?», va demandar Flora, «de camí a casa, després de trobar el cos de l'oncle?» Em vaig quedar temporalment silenciós. Havia esperat que aquesta visita meva passés desapercebuda. «Com ho sabies?» vaig contraatacar. «Vaig anar-hi aquest matí», va dir Flora. «Vaig sentir als criats que Ralph s'hi estava allotjant...» La vaig interrompre. «No tenies ni idea que fos a King's Abbot?» «No. Em vaig estranyar. No ho podia entendre. Hi vaig anar i el vaig demanar. Em van dir, el que suposo que us van dir a vosaltres ahir a la nit, que va sortir cap a les nou del vespre d'ahir i... i no va tornar.» Els seus ulls es van trobar amb els meus desafiants, i com si respongués a alguna cosa en la meva mirada, va esclatar: «Bé, per què no ho hauria pogut fer? Potser se n'ha anat... a qualsevol lloc. Potser fins i tot ha tornat a Londres.» «Deixant el seu equipatge enrere?» vaig preguntar suaument. La Flora va donar un cop de peu. «No m'importa. Hi ha d'haver una explicació senzilla.» «I per això vols anar a veure Hercule Poirot? No és millor deixar les coses com estan? La policia no sospita gens de Ralph, recorda. Estan treballant en una direcció completament diferent.» «Però això és exactament el que dic», va cridar la noia. «Sospiten d'ell. Un home de Cranchester es va presentar aquest matí, l'inspector Raglan, un home petit i fastigós. Vaig descobrir que havia anat als Three Boars aquest matí abans que jo. Em van explicar tot el que havia estat allà i les preguntes que havia fet. Ha de pensar que Ralph ho va fer.» «Això és un canvi d'opinió respecte a ahir a la nit, si és així», vaig dir lentament. «No creu en la teoria de Davis que era Parker, llavors?» «Parker, de debò», va dir la meva germana, i va bufar. La Flora es va acostar i em va posar la mà al braç. «Oh! Doctor Sheppard, anem de seguida a veure aquest M. Poirot. Ell trobarà la veritat.» «Estimada Flora», vaig dir suaument, posant la mà sobre la seva. «Estàs ben segura que el que volem és la veritat?» Em va mirar, assentint seriosament. «No n'estàs segura», va dir. «Jo sí. Conec Ralph millor que tu.» «És clar que no ho va fer», va dir la Caroline, que s'havia mantingut en silenci amb gran dificultat. «Ralph pot ser extravagant, però és un bon noi i té els millors modals.» Volia dir a la Caroline que un gran nombre d'assassins tenien bons modals, però la presència de Flora em va contenir. Atès que la noia estava decidida, em vaig veure obligat a cedir i vam començar de seguida, marxant abans que la meva germana pogués disparar més proclames80 començant amb les seves paraules preferides, «És clar que». Una dona gran amb una immensa gorra bretona ens va obrir la porta de The Larches. Semblava que el Sr. Poirot era a casa. Ens van fer entrar en un petit saló organitzat amb precisió formal, i allà, després d'un minut o així, el meu amic d'ahir va venir a nosaltres. «Monsieur le docteur», va dir, somrient. «Mademoiselle.» Va fer una reverència a la Flora. «Potser», vaig començar, «has sentit parlar de la tragèdia que va ocórrer ahir a la nit.» El seu rostre es va tornar seriós. «Però és clar que he sentit parlar-ne. És horrible. Ofereixo a mademoiselle tota la meva simpatia. En què puc servir-la?» «La senyoreta Ackroyd», vaig dir, «vol que... que...» «Que trobi l'assassí», va dir la Flora amb veu clara. «Ja veig», va dir l'homet. «Però la policia ho farà, no?» «Potser s'equivocaran», va dir la Flora. «Crec que ja estan a punt de fer una equivocació. Si us plau, M. Poirot, no ens ajudarà? Si... si és una qüestió de diners...» Poirot va aixecar la mà. «No això, us ho prego, mademoiselle. No és que no m'importi els diners.» Els seus ulls van mostrar un lleuger centelleig. «Els diners signifiquen molt per a mi i sempre ho han fet. No, si m'hi dedico, heu d'entendre una cosa clarament. *Arribaré fins al final.* El bon gos no abandona la pista, recordeu! Potser desitjareu que, després de tot, hagueu deixat la cosa a la policia local.» «Vull la veritat», va dir la Flora, mirant-lo directament als ulls. «Tota la veritat?» «Tota la veritat.» «Llavors accepto», va dir l'homet tranquil·lament. «I espero que no us penediu d'aquestes paraules. Ara, expliqueu-me totes les circumstàncies.» «El doctor Sheppard farà millor d'explicar-li», va dir la Flora. «Sap més que jo.» Així enjoined, em vaig submergir en una narrativa acurada, incorporant tots els fets que he exposat prèviament. Poirot va escoltar atentament, inserint una pregunta aquí i allà, però en la seva majoria assegut en silenci, amb els ulls al sostre. Vaig posar fi a la meva història amb la marxa de l'inspector i meva de Fernly Park la nit anterior. «I ara», va dir la Flora, quan vaig acabar, «explica-li tot sobre Ralph.» Vaig dubtar, però la seva mirada imperiosa em va empènyer. «Vas anar a aquesta posada, aquesta Three Boars, ahir a la nit de camí a casa?», va preguntar Poirot, quan vaig acabar el meu relat. «Ara, per què exactament?» Vaig fer una pausa per escollir acuradament les meves paraules. «Vaig pensar que algú hauria d'informar el jove de la mort del seu oncle. Se'm va ocórrer després d'haver marxat82 Fernly que potser ningú més que jo i el senyor Ackroyd sabíem que s'estava allotjant al poble.» Poirot va assentir. «Exacte. Aquest va ser el teu únic motiu per anar-hi, eh?» «Aquest va ser el meu únic motiu», vaig dir rígidament. «No va ser per... diguem... tranquil·litzar-te sobre *aquel jove*?» «Tranquil·litzar-me?» «Crec, M. le docteur, que sabeu molt bé el que vull dir, encara que fingiu que no. Suggereixo que us hauria alleujat si haguéssiu trobat que el capità Paton havia estat a casa tota la nit.» «En absolut», vaig dir bruscament. El petit detectiu em va negar amb el cap seriosament. «No teniu la confiança en mi de la senyoreta Flora», va dir. «Però no importa. El que hem de mirar és això: el capità Paton està desaparegut, sota circumstàncies que demanen una explicació. No us amagaré que la qüestió sembla greu. Tot i així, pot admetre una explicació perfectament senzilla.» «Això és just el que continuo dient», va cridar la Flora amb impaciència. Poirot no va insistir més en aquest tema. En canvi, va suggerir una visita immediata a la policia local. Va pensar que seria millor que la Flora tornés a casa, i que jo l'acompanyés allà i el presentés a l'oficial encarregat del cas. Vam dur a terme aquest pla sense demora. Vam trobar l'inspector Davis fora de la comissaria amb un aspecte molt trist. Amb ell hi havia el coronel Melrose, el cap de policia,83 i un altre home que, per la descripció de Flora com a «fastigós», no vaig tenir dificultat en reconèixer com l'inspector Raglan de Cranchester. Coneixia força bé en Melrose, i li vaig presentar Poirot i li vaig explicar la situació. El cap de policia estava clarament molest, i l'inspector Raglan semblava fosc com una tempesta. Davis, però, semblava lleugerament eufòric en veure el disgust del seu superior. «El cas serà clar com l'aigua», va dir Raglan. «No hi ha cap necessitat que els aficionats es ficin pel mig. Qualsevol ximple s'hauria adonat de com anaven les coses ahir a la nit, i així no hauríem perdut dotze hores.» Va dirigir una mirada venjativa al pobre Davis, que la va rebre amb perfecta estoïcitat. «La família del senyor Ackroyd ha de fer, és clar, el que cregui convenient», va dir el coronel Melrose. «Però no podem permetre que la investigació oficial es vegi obstaculitzada de cap manera. Conec la gran reputació del Sr. Poirot, és clar», va afegir cortèsment. «La policia no es pot anunciar, per desgràcia», va dir Raglan. Va ser Poirot qui va salvar la situació. «És cert que m'he retirat del món», va dir. «Mai no vaig tenir la intenció de tornar a acceptar un cas. Per damunt de tot, tinc horror a la publicitat. He de demanar que, si puc contribuir en alguna cosa a la solució del misteri, el meu nom no sigui esmentat.» L'expressió de l'inspector Raglan es va alleugerir una mica. «He sentit parlar d'alguns dels vostres èxits molt notables», va observar el coronel, descongelant-se. «He tingut molta experiència», va dir Poirot tranquil·lament. «Però la majoria dels meus èxits s'han obtingut amb l'ajuda de la policia. Admiro enormement la vostra policia anglesa. Si l'inspector Raglan em permet ajudar-lo, estaré tant honrat com afalagat.» L'expressió de l'inspector es va tornar encara més gràcil. El coronel Melrose em va agafar a part. «Per tot el que he sentit, aquest petit individu ha fet coses realment notables», va murmurar. «Naturalment, ens preocupa no haver de trucar a Scotland Yard. Raglan sembla molt segur de si mateix, però no estic del tot segur que hi estigui d'acord. Ja veus, jo... er... conec les parts interessades millor que ell. Aquest individu no sembla buscar la glòria, oi? Treballaria amb nosaltres discretament, eh?» «Per a la major glòria de l'inspector Raglan», vaig dir solemnement. «Bé, bé», va dir el coronel Melrose amb veu més alta, «hem de posar-vos al corrent dels últims esdeveniments, M. Poirot.» «Agraeixo», va dir Poirot. «El meu amic, el doctor Sheppard, va dir alguna cosa sobre el majordom que era sospitat?» «Tot això són ximpleries», va dir Raglan a l'instant. «Aquests criats d'alta classe es posen tan nerviosos que actuen de manera sospitosa sense motiu.» «Les empremtes digitals?», vaig insinuar. «Res semblant a les de Parker.» Va somriure lleugerament i85 va afegir: «I les vostres i les del senyor Raymond tampoc no encaixen, doctor.» «I què passa amb les del capità Ralph Paton?», va preguntar Poirot tranquil·lament. Vaig sentir una admiració secreta per la manera com anava directe al gra. Vaig veure una mirada de respecte aparèixer als ulls de l'inspector. «Veig que no deixeu que l'herba creixi sota els vostres peus, senyor Poirot. Serà un plaer treballar amb vostè, n'estic segur. Prendrem les empremtes digitals d'aquell jove tan aviat com puguem posar-hi les mans.» «No puc evitar pensar que s'equivoca, inspector», va dir el coronel Melrose càlidament. «Coneixia Ralph Paton des de nen. Mai no es rebaixaria a assassinar.» «Potser no», va dir l'inspector sense entonació. «Què teniu contra ell?», vaig preguntar. «Va sortir just cap a les nou d'ahir a la nit. Va ser vist a prop de Fernly Park cap a les nou i mitja. No se l'ha vist des d'aleshores. Es creu que té greus problemes econòmics. Tinc un parell de les seves sabates aquí, sabates amb tacs de goma. Tenia dos parells, gairebé exactament iguals. Vaig a comparar-les amb aquelles petjades. El guàrdia està allà vigilant que ningú no les toqui.» «Anirem de seguida», va dir el coronel Melrose. «Vostè i el senyor Poirot ens acompanyaran, oi?» Vam acceptar, i tots vam pujar al cotxe del coronel. L'inspector tenia ganes d'anar immediatament a les petjades, i va demanar que el deixessin a la caseta. A mig camí del camí d'accés, a la dreta, es bifurcava un sender86 que conduïa al voltant de la terrassa i a la finestra de l'estudi d'Ackroyd. «Vols anar amb l'inspector, M. Poirot?», va preguntar el cap de policia, «o prefereixes examinar l'estudi?» Poirot va triar la segona alternativa. En Parker ens va obrir la porta. El seu tarannà era presumptuós i deferent, i semblava haver-se recuperat del pànic de la nit anterior. El coronel Melrose va treure una clau de la butxaca, i desbloquejant la porta que donava al vestíbul, ens va fer passar a l'estudi. «Excepte la retirada del cos, M. Poirot, aquesta habitació és exactament com estava ahir a la nit.» «I el cos es va trobar... on?» Amb la màxima precisió possible, vaig descriure la posició d'Ackroyd. L'anxova encara estava davant del foc. Poirot va anar a asseure's-hi. «La carta blava de què parla, on era quan va marxar de l'habitació?» «El senyor Ackroyd l'havia deixat en aquesta taula al seu costat dret.» Poirot va assentir. «A part d'això, tot estava al seu lloc?» «Sí, crec que sí.» «Coronel Melrose, seria tan extremadament amable de seure en aquesta cadira un minut. Agraït. Ara, M. le docteur, em podria indicar la posició exacta de la daga?» Ho vaig fer, mentre l'homet estava a la porta. «El punyal era clarament visible des de la porta, llavors? Vostè i Parker el podíeu veure de seguida?» «Sí.» Poirot va anar llavors a la finestra. «La llum elèctrica estava encesa, és clar, quan va descobrir el cos?», va preguntar per sobre de l'espatlla. Vaig assentir i em vaig unir a ell on estudiava les marques al si de la finestra. «Els tacs de goma són del mateix patró que els de les sabates del capità Paton», va dir tranquil·lament. Després va tornar al mig de l'habitació. El seu ull va recórrer, buscant tot a l'habitació amb una mirada ràpida i entrenada. «És vostè un home de bona observació, doctor Sheppard?», va preguntar finalment. «Crec que sí», vaig dir, sorprès. «Hi havia foc a la llar, veig. Quan va trencar la porta i va trobar el senyor Ackroyd mort, com estava el foc? Estava baix?» Vaig fer una rialla molesta. «Jo... realment no ho puc dir. No vaig fixar-me-hi. Potser el senyor Raymond o el major Blunt...» L'homet del davant em va negar amb el cap amb un somriure lleuger. «Sempre s'ha de procedir amb mètode. Vaig cometre un error de judici en fer-li aquesta pregunta. A cada home el seu coneixement. Podríeu explicar-me els detalls de l'aparença del pacient, no hi hauria res que se us escapés. Si volgués informació sobre els papers d'aquell escriptori, el senyor Raymond hauria notat qualsevol cosa88 que hi hagués per veure. Per esbrinar sobre el foc, he de preguntar a l'home el negoci del qual és observar aquestes coses. Permeteu...» Es va moure ràpidament cap a la llar de foc i va tocar el timbre. Al cap d'un minut o dos, va aparèixer Parker. «Ha sonat el timbre, senyor», va dir dubtós. «Entri, Parker», va dir el coronel Melrose. «Aquest senyor vol preguntar-li alguna cosa.» Parker va dirigir una atenció respectuosa a Poirot. «Parker», va dir l'homet, «quan va trencar la porta amb el doctor Sheppard ahir a la nit, i va trobar el seu amo mort, com estava el foc?» Parker va respondre sense pausa. «Estava molt baix, senyor. Estava gairebé apagat.» «Ah!», va dir Poirot. L'exclamació sonava gairebé triomfant. Va continuar: «Mireu al voltant, bon Parker. És aquesta habitació exactament com estava llavors?» L'ull del majordom va recórrer la sala. Es va aturar a les finestres. «Les cortines estaven tancades, senyor, i la llum elèctrica estava encesa.» Poirot va assentir amb aprovació. «Alguna cosa més?» «Sí, senyor, aquesta cadira estava una mica més apartada.» Va indicar una gran cadira de rellotge a l'esquerra de la porta, entre aquesta i la finestra. Adjunto un plànol de l'habitació amb la cadira en qüestió marcada amb una X. «Només ensenyi-me-la», va dir Poirot. El majordom va apartar la cadira en qüestió uns bons dos peus de la paret, girant-la de manera que el seient mirés cap a la porta. «*Voilà ce qui est curieux*», va murmurar Poirot. «Ningú no voldria seure en una cadira en aquesta posició, em sembla. Ara, qui la va tornar a posar al seu lloc, em pregunto? Tu, amic meu?» «No, senyor», va dir Parker. «Estava massa angoixat en veure l'amo i tot.» Poirot em va mirar. «Tu, doctor?» Vaig negar amb el cap. «Estava al seu lloc quan vaig arribar amb la policia, senyor», va intervenir Parker. «Estic segur d'això.» «Curios», va dir Poirot de nou. «Raymond o Blunt devien haver-la empès enrere», vaig suggerir. «Segur que no és important?» «És completament unimportant», va dir Poirot. «Per això és tan interessant», va afegir suaument. «Excuseu-me un minut», va dir el coronel Melrose. Va sortir de l'habitació amb Parker. «Creus que Parker diu la veritat?» vaig preguntar. «Sobre la cadira, sí. Altrament no ho sé. Trobaràs, M. le docteur, si tens molt a veure amb casos d'aquest tipus, que tots s'assemblen en una cosa.» «Quina és?», vaig preguntar amb curiositat. «Tothom que hi està implicat té alguna cosa a amagar.» «Jo en tinc?», vaig preguntar, somrient. Poirot em va mirar atentament. «Crec que sí», va dir tranquil·lament. «Però...» «M'has dit tot el que saps sobre aquest jove Paton?» Va somriure mentre jo em posava vermell. «Oh! no tinguis por. No et pressionaré. Ho aprendré a temps.» «Desitjaria que em diguessis alguna cosa dels teus mètodes», vaig dir de pressa, per cobrir la meva confusió. «El punt sobre el foc, per exemple?» «Oh! això va ser molt senzill. Deixes el senyor Ackroyd a... deu minuts abans de les nou, oi?» «Sí, exactament, diria jo.» «La finestra està llavors tancada i forrelladada i la porta oberta. A un quart de deu quan es descobreix el cos, la porta està tancada i la finestra oberta.91 Qui l'ha obert? Clarament, només el senyor Ackroyd mateix hauria pogut fer-ho, i per una de dues raons. O perquè l'habitació es va tornar insuportablement calenta (però ja que el foc estava gairebé apagat i hi va haver una forta baixada de temperatura ahir a la nit, aquesta no pot ser la raó), o perquè va admetre algú per allà. I si va admetre algú per allà, ha d'haver estat algú que coneixia bé, ja que prèviament s'havia mostrat inquiet pel que fa a aquella mateixa finestra.» «Sembla molt senzill», vaig dir. «Tot és senzill, si organitzeu els fets metodològicament. Ara ens preocupa la personalitat de la persona que va estar amb ell a dos quarts de deu d'ahir a la nit. Tot indica que va ser l'individu admès per la finestra, i encara que el senyor Ackroyd va ser vist viu més tard per la senyoreta Flora, no podem apropar-nos a una solució del misteri fins que sapiguem qui va ser aquell visitant. La finestra pot haver quedat oberta després de la seva marxa i així haver ofert entrada a l'assassí, o la mateixa persona pot haver tornat una segona vegada. Ah! aquí ve el coronel que torna.» El coronel Melrose va entrar amb un aire animat. «Aquella trucada telefònica s'ha rastrejat finalment», va dir. «No va venir d'aquí. Va ser feta al doctor Sheppard a les 22:15 d'ahir a la nit des d'una cabina pública a l'estació de King's Abbot. I a les 22:23 surt el correu nocturn cap a Liverpool.» </
