ROGER ACKROYDIN MURHA – OPIN NAAPURINI AMMATIN Astounding Stories of Super-Science lokakuu 2022, kirjoittanut Astounding Stories, on osa HackerNoonin kirjablogisarjaa. Voit siirtyä mihin tahansa tämän kirjan lukuun . täältä Astounding Stories of Super-Science lokakuu 2022: ROGER ACKROYDIN MURHA – OPIN NAAPURINI AMMATIN Kirjoittanut Agatha Christie Seuraavana aamuna kiirehdin anteeksiantamattomasti kierroksellani. Tekosyyyni voi olla, että minulla ei ollut kovin vakavia tapauksia hoidettavana. Palattuani Caroline tuli aulaan tervehtimään minua. „Flora Ackroyd on täällä”, hän ilmoitti kuiskaamalla. „Mitä?” Piilotin yllätykseni parhaani mukaan. „Hän haluaa nähdä sinut kovasti. Hän on ollut täällä puoli tuntia.” Caroline johti tietä pieneen salonkiimme, ja minä seurasin. Flora istui sohvalla ikkunan vieressä. Hän oli mustissa ja istui hermostuneesti vääntäen käsiään. Olin järkyttynyt hänen kasvojensa näkemisestä. Kaikki väri oli kadonnut niistä. Mutta kun hän puhui, hänen tapansa oli mahdollisimman tyyni ja päättäväinen. „Tohtori Sheppard, olen tullut pyytämään teitä auttamaan minua.” „Tietenkin hän auttaa teitä, rakas lapseni”, sanoi Caroline. En usko, että Flora todella halusi Carolinen olevan läsnä haastattelussa. Hän olisi varmasti mieluummin puhunut minulle yksityisesti. Mutta hän ei myöskään halunnut tuhlata aikaa, joten hän teki parhaansa. „Haluan teidän tulevan kanssani The Larchesiin.” „The Larchesiin?” kysyin yllättyneenä. „Näkemään sen hassun pienen miehen?” huudahti Caroline. „Kyllä. Tiedättekö kuka hän on, vai mitä?” „Luulimme”, sanoin, „että hän voisi olla eläkkeellä oleva kampaaja.” Fioran siniset silmät avautuivat hyvin laajoiksi. „Miksi, hän on Hercule Poirot! Tiedättehän kuka tarkoitan – yksityisetsivä. Sanovat hänen tehneen uskomattomia asioita – aivan kuten etsivät tekevät kirjoissa. Vuosi sitten hän jäi eläkkeelle ja muutti asumaan tänne alas. Setä tiesi kuka hän oli, mutta hän lupasi olla kertomatta kenellekään, koska M. Poirot halusi elää hiljaa ilman, että ihmiset vaivaisivat häntä.” „Joten hän on se”, sanoin hitaasti. „Olette kuulleet hänestä, tietenkin?” „Olen melko vanha fakiiri, kuten Caroline sanoo minulle”, sanoin, „mutta olen juuri kuullut hänestä.” „Uskomatonta!” totesi Caroline. En tiedä mihin hän viittasi – ehkä omaan epäonnistumiseensa totuuden selvittämisessä. „Haluatte mennä katsomaan häntä?” kysyin hitaasti. „Miksi nyt?” „Pyytämään häntä tutkimaan tätä murhaa, tietenkin”, sanoi Caroline terävästi. „Älä ole niin tyhmä, James.” En todellisuudessa ollut tyhmä. Caroline ei aina ymmärrä, mitä ajan takaa. „Ette luota komisario Davisiin?” jatkoin. „Tietenkin hän ei luota”, sanoi Caroline. „Minäkään en luota.” Kuka tahansa olisi luullut, että Carolinen setä oli murhattu. „Ja miten tiedätte, että hän ottaisi tapauksen vastaan?” kysyin. „Muistakaa, että hän on vetäytynyt aktiivisesta työstä.” „Juuri niin”, sanoi Flora yksinkertaisesti. „Minun täytyy suostutella hänet.” „Oletteko varma, että teette viisaasti?” kysyin vakavasti. „Tietenkin hän on”, sanoi Caroline. „Minä menen hänen mukaansa itse, jos hän haluaa.” „Mieluummin tohtori tulisi mukaani, jos ette pistä pahaksi, neiti Sheppard”, sanoi Flora. Hän tietää suoruuden arvon tietyissä tilanteissa. Kaikki vihjeet olisivat varmasti menneet hukkaan Carolinen kohdalla. „Näettekö”, hän selitti, seuraten suoruutta taktiikalla, „tohtori Sheppard, koska hän on lääkäri ja löysi ruumiin, hän voisi antaa kaikki yksityiskohdat M. Poirotille.” „Kyllä”, sanoi Caroline vastahakoisesti, „ymmärrän sen.” Kävelin huoneen edestakaisin muutaman kerran. „Flora”, sanoin vakavasti, „olkaa ohjattuna minun mukaani. Neuvon teitä olemaan vetämättä tätä etsivää tapaukseen.” Flora ponkaisi jaloilleen. Väri nousi hänen poskilleen. „Tiedän, miksi sanotte niin”, hän huusi. „Mutta juuri siksi haluan niin kovasti mennä. Te pelkäätte! Mutta minä en pelkää. Tunnen Ralphin paremmin kuin te.” „Ralph”, sanoi Caroline. „Mitä Ralphilla on tekemistä asian kanssa?” Kumpikaan meistä ei välittänyt hänestä. „Ralph saattaa olla heikko”, jatkoi Flora. „Hän on saattanut tehdä typeryyksiä menneisyydessä – jopa pahoja asioita – mutta hän ei murhaisi ketään.” „Ei, ei”, huudahdin. „En koskaan ajatellut hänestä niin.” „Miksi sitten menitte Three Boarsiin viime yönä?” vaati Flora, „matkalla kotiin – setäsi ruumiin löytämisen jälkeen?” Olin hetkeksi mykistynyt. Olin toivonut, että käyntini olisi jäänyt huomaamatta. „Mistä tiesitte siitä?” vastasin. „Menin sinne tänä aamuna”, sanoi Flora. „Kuulin palvelijoilta, että Ralph oli majoittunut sinne – –” Keskeytin hänet. „Teillä ei ollut aavistustakaan, että hän oli King’s Abbotissa?” „Ei. Olin hämmästynyt. En voinut ymmärtää sitä. Menin sinne ja kysyin häntä. He kertoivat minulle, mitä luulen heidän kertoneen teille viime yönä, että hän lähti ulos eilen illalla noin yhdeksältä – – ja – – ei koskaan palannut.” Hänen silmänsä kohtasivat omani uhmakkaasti, ja kuin vastauksena johonkin katseessani, hän purskahti: – „No, miksi ei hän olisi voinut? Hän olisi voinut mennä – minne tahansa. Hän olisi voinut jopa palata Lontooseen.” „Jättäen matkatavaransa jälkeensä?” kysyin lempeästi. Flora polkaisi jalkaansa. „En välitä. Täytyy olla yksinkertainen selitys.” „Ja siksi haluatte mennä Hercule Poirotin luo? Eikö ole parempi jättää asiat niin kuin ne ovat? Poliisi ei epäile Ralphia vähääkään, muistakaa. He työskentelevät aivan toisella linjalla.” „Mutta juuri se on se”, huusi tyttö. „He epäilevät häntä. Mies Cranchesterista ilmestyi tänä aamuna – komisario Raglan, inhottava, hiirimäinen pieni mies. Tapasin, että hän oli käynyt Three Boarsissa tänä aamuna ennen minua. He kertoivat minulle kaiken siitä, että hän oli ollut siellä, ja kysymyksistä, joita hän oli esittänyt. Hänen täytyy luulla, että Ralph teki sen.” „Se on muutos mielessä viime yönä, jos niin”, sanoin hitaasti. „Hän ei usko Davisin teoriaan, että se oli Parker sitten?” „Parker todellakin”, sanoi sisareni ja tuhisi. Flora tuli eteenpäin ja laski kätensä käsivartelleni. „Voi! Tohtori Sheppard, mennäänkö heti tämän M. Poirotin luo. Hän selvittää totuuden.” „Rakas Flora”, sanoin lempeästi, laskien käteni hänen kädelleen. „Oletko aivan varma, että totuus on se, mitä haluamme?” Hän katsoi minua nyökäten vakavasti. „Ette ole varma”, hän sanoi. „Minä olen. Tunnen Ralphin paremmin kuin te.” „Tietenkin hän ei tehnyt sitä”, sanoi Caroline, joka oli pysynyt hiljaa suurella vaivalla. „Ralph saattaa olla tuhlaavainen, mutta hän on rakas poika, ja hänellä on mukavimmat tavat.” Halusin kertoa Carolinelle, että suuri määrä murhaajia oli ollut mukavilla tavoilla, mutta Floran läsnäolo pidätteli minua. Koska tyttö oli päättänyt, jouduin antautumaan hänelle ja lähdimme heti, lähtien ennen kuin sisareni pystyi ampumaan enempää lausuntoja, jotka alkoivat hänen lempisanoistaan, „Tietenkin”. Vanha nainen valtavassa bretonilaisessa hatussa avasi meille The Larchesin oven. M. Poirot oli kotona, niin näytti olevan. Meidät saattoi pieneen salonkiin, joka oli järjestetty muodollisella tarkkuudella, ja siellä, minuutin kuluttua, eilinen ystäväni tuli luoksemme. „Monsieur le docteur”, hän sanoi hymyillen. „Mademoiselle.” Hän kumarsi Floralle. „Ehkä”, aloitin, „olet kuullut eilen illalla tapahtuneesta tragediasta.” Hänen kasvonsa vakavoituivat. „Mutta olen varmasti kuullut. Se on hirveää. Tarjoan mademoiselle kaikki myötätuntoni. Miten voin palvella teitä?” „Neiti Ackroyd”, sanoin, „haluaa teidän – –” „Löytämään murhaajan”, sanoi Flora kirkkaalla äänellä. „Ymmärrän”, sanoi pieni mies. „Mutta poliisi tekee sen, eikö niin?” „He saattavat tehdä virheen”, sanoi Flora. „He ovat matkalla tekemään virheen nyt, luulen. Olkaa hyvä, M. Poirot, ettekö auttaisi meitä? Jos – jos kyse on rahasta – –” Poirot nosti kätensä. „Ei sitä, pyydän teitä, mademoiselle. Ei niin, että en välitä rahasta.” Hänen silmänsä osoittivat hetkellistä pilkahdusta. „Raha, se merkitsee minulle paljon ja on aina merkinnyt. Ei, jos ryhdyn tähän, teidän on ymmärrettävä yksi asia selvästi. Hyvä koira ei jätä hajua, muistakaa! Saatatte toivoa, että kaiken jälkeen olisitte antaneet sen paikalliselle poliisille.” Aion viedä sen loppuun. „Haluan totuuden”, sanoi Flora katsoen häntä suoraan silmiin. „Koko totuuden?” „Koko totuuden.” „Sitten hyväksyn”, sanoi pieni mies hiljaa. „Ja toivon, ettette kadu noita sanoja. Kertokaa nyt kaikki olosuhteet.” „Tohtori Sheppardin olisi parasta kertoa teille”, sanoi Flora. „Hän tietää enemmän kuin minä.” Näin kehotettuna syöksyin huolelliseen kertomukseen, sisältäen kaikki aiemmin esittämäni faktat. Poirot kuunteli tarkkaavaisesti, lisäten kysymyksen siellä täällä, mutta suurimmaksi osaksi istuen hiljaa, silmät kattoon kohdistettuina. Voin tarinani loppuun viime yönä tapahtuneella tarkastajan ja minun lähdölläni Fernly Parkista. „Ja nyt”, sanoi Flora, kun lopetin, „kertokaa hänelle kaikesta Ralphista.” Epäröin, mutta hänen käskevä katseensa ajoi minut eteenpäin. „Menitte tähän majataloon – tähän Three Boarsiin – viime yönä matkalla kotiin?” kysyi Poirot, kun sain tarinani päätökseen. „Miksi tarkalleen ottaen?” Pysähdyin hetkeksi valitsemaan sanani huolellisesti. „Luulin, että jonkun olisi pitänyt ilmoittaa nuorelle miehelle hänen setänsä kuolemasta. Tuli mieleeni lähdettyäni Fernlystä, että ehkä kukaan muu kuin minä ja herra Ackroyd eivät tienneet hänen asuvan kylässä.” Poirot nyökkäsi. „Aivan niin. Se oli ainoa motiivinne mennä sinne, vai mitä?” „Se oli ainoa motiivini”, sanoin jäykästi. „Eikö ollutkaan – sanotaanko – rauhoittua tuon nuoren miehen suhteen?” „Rauhoittua?” „Luulen, M. le docteur, että tiedätte aivan hyvin, mitä tarkoitan, vaikka teeskentelettekin, ettette tiedä. Ehdotan, että olisi ollut teille helpotus, jos olisitte havainneet kapteeni Patonin olleen kotona koko illan.” „Ei lainkaan”, sanoin terävästi. Pieni etsivä pudisti päätään minulle vakavasti. „Teillä ei ole samanlaista luottamusta minuun kuin neiti Floralla”, hän sanoi. „Mutta ei haittaa. Meidän on tarkasteltava tätä – kapteeni Paton on kadonnut, olosuhteissa, jotka vaativat selitystä. En aio piilottaa teiltä, että asia näyttää vakavalta. Silti se voi sallia täysin yksinkertaisen selityksen.” „Juuri sitä minä sanon jatkuvasti”, huusi Flora innokkaasti. Poirot ei enää koskenut siihen teemaan. Sen sijaan hän ehdotti välitöntä vierailua paikallispoliisiin. Hän piti parempana, että Flora palaisi kotiin ja että minä olisin se, joka saattaisi hänet sinne ja esittelisi hänet tapauksen johtajalle. Toteutimme tämän suunnitelman heti. Löysimme komisario Davisin poliisiaseman ulkopuolelta näyttäen hyvin synkältä. Hänen kanssaan oli eversti Melrose, pääkonstaapeli, ja toinen mies, jota Floran kuvauksesta ”hiirimäinen” pystyin vaivatta tunnistamaan Cranchesterin komisario Raglaniksi. Tunnen Melrosen melko hyvin, ja esittelin Poirotin hänelle ja selitin tilanteen. Pääkonstaapeli oli selvästi ärtynyt, ja komisario Raglan näytti mustalta kuin ukkonen. Davis kuitenkin näytti hieman piristyneeltä nähdessään esimiehensä ärsytyksen. „Tapaus tulee olemaan selvä kuin peukalosääntö”, sanoi Raglan. „Ei vähintään tarvetta amatöörien tunkeutua väliin. Luulisi minkä tahansa typeryksen nähneen, miten asiat olivat viime yönä, ja sitten emme olisi menettäneet kahtatoista tuntia.” Hän kohdisti kostonhimoisen katseen köyhään Davisiin, joka vastaanotti sen täydellisellä tyyneydellä. „Herra Ackroydin perheen on tietysti tehtävä mitä he katsovat sopivaksi”, sanoi eversti Melrose. „Mutta virallista tutkintaa ei voida häiritä millään tavalla. Tunnen M. Poirotin suuren maineen, tietenkin”, hän lisäsi kohteliaasti. „Poliisi ei voi mainostaa itseään, onneksi”, sanoi Raglan. Poirot pelasti tilanteen. „On totta, että olen vetäytynyt maailmasta”, hän sanoi. „En koskaan aikonut ottaa tapausta uudelleen. Kaiken yli minulla on kauhu julkisuutta kohtaan. Minun on pyydettävä, että jos kykenen myötävaikuttamaan mysteerin ratkaisuun, nimeäni ei mainita.” Komisario Raglanin kasvot kirkastuivat hieman. „Olen kuullut joistakin hyvin merkittävistä menestyksistäsi”, totesi eversti, lämmeten. „Minulla on ollut paljon kokemusta”, sanoi Poirot hiljaa. „Mutta useimmat menestykseni on saavutettu poliisin avulla. Ihailen suunnattomasti englantilaista poliisianne. Jos komisario Raglan sallii minun auttaa häntä, olen sekä kunnioitettu että imarreltu.” Inspehtorin ilme muuttui vieläkin suosiollisemmaksi. Eversti Melrose veti minut sivuun. „Kaikesta kuulemastani tämän pienen kaverin on tehnyt todella merkittäviä asioita”, hän mutisi. „Haluamme luonnollisesti välttää Skotlannin poliisin kutsumista. Raglan vaikuttaa hyvin varma itsestään, mutta en ole aivan varma, että olen samaa mieltä hänen kanssaan. Näettekö, minä – öh – tunnen asianosaiset paremmin kuin hän. Tämä kaveri ei näytä hakevan kunniaa, vai mitä? Työskentelisi kanssamme huomaamattomasti, vai mitä?” „Komisario Raglanin suuremmaksi kunniaksi”, sanoin juhlallisesti. „No, no”, sanoi eversti Melrose huolettomasti kovemmalla äänellä, „meidän on kerrottava teille viimeisimmät kehitykset, M. Poirot.” „Kiitos”, sanoi Poirot. „Ystäväni, tohtori Sheppard, mainitsi jotain hovimestarista, jota epäillään?” „Se on kaikki hölynpölyä”, sanoi Raglan välittömästi. „Nämä korkealuokkaiset palvelijat joutuvat niin paniikkiin, että he käyttäytyvät epäilyttävästi ilman mitään syytä.” „Sormenjäljet?” vihjasin. „Ei mitään Parkerin kaltaista.” Hän hymyili heikosti ja lisäsi: „Eikä teidän ja herra Raymondin sormenjäljet sovi myöskään, tohtori.” „Entä kapteeni Ralph Patonin sormenjäljet?” kysyi Poirot hiljaa. Tunsin salaisen ihailun siitä, miten hän otti härkää sarvista. Näin inspehtorin silmissä kunnioituksen häivähdyksen. „Näen, ettette anna ruohon kasvaa jalkojenne alla, herra Poirot. On ilo työskennellä kanssanne, olen varma. Otamme nuoren herrasmiehen sormenjäljet heti, kun saamme hänet käsiimme.” „En voi olla ajattelematta, että olette väärässä, inspehtori”, sanoi eversti Melrose lämpimästi. „Olen tuntenut Ralph Patonin poikasesta asti. Hän ei koskaan alentua murhaan.” „Ehkä ei”, sanoi inspehtori tunteettomasti. „Mitä teillä on häntä vastaan?” kysyin. „Lähti ulos juuri yhdeksältä viime yönä. Nähtiin Fernly Parkin läheisyydessä noin puoli kymmeneltä. Ei ole nähty sen jälkeen. Uskotaan olevan vakavissa rahaongelmissa. Minulla on pari hänen kenkiään täällä – kengät, joissa on kumitapit. Hänellä oli kaksi paria, melkein täsmälleen samanlaisia. Menen nyt vertaamaan niitä jalkajälkiin. Konstaapeli on siellä varmistamassa, ettei kukaan koske niihin.” „Menemme heti”, sanoi eversti Melrose. „Te ja M. Poirot tulette mukaan, eikö niin?” Myönsimme, ja kaikki ajoimme everstin autolla. Inspektori halusi päästä heti jalkajälkien luo ja pyysi jättämään hänet portille. Noin puolivälissä ajotietä, oikealla puolella, haarautui polku, joka johti terassille ja Ackroydin työhuoneen ikkunaan. „Haluatteko mennä inspehtorin kanssa, M. Poirot?” kysyi pääkonstaapeli, „vai haluaisitteko tutkia työhuonetta?” Poirot valitsi jälkimmäisen vaihtoehdon. Parker avasi meille oven. Hänen tapansa oli itsevaltainen ja nöyrä, ja hän näytti toipuneen edellisen yön paniikistaan. Eversti Melrose otti avaimen taskustaan, avasi eteiseen johtavan oven ja johdatti meidät työhuoneeseen. „Ruumiin poistamista lukuun ottamatta, M. Poirot, tämä huone on aivan kuten viime yönä.” „Ja ruumis löydettiin – mistä?” Kuvasin Ackroydin asennon mahdollisimman tarkasti. Nojatuoli seisoi edelleen takan edessä. Poirot meni ja istui siihen. „Sininen kirje, josta puhuitte, missä se oli, kun lähditte huoneesta?” „Herra Ackroyd oli laskenut sen tälle pienelle pöydälle hänen oikealla puolellaan.” Poirot nyökkäsi. „Sen lisäksi kaikki oli paikallaan?” „Kyllä, luulen niin.” „Eversti Melrose, olisitteko niin äärimmäisen ystävällinen ja istuisitte hetkeksi tähän tuoliin. Kiitos. Nyt, M. le docteur, osoittaisitteko minulle veitsen tarkan sijainnin?” Tein niin, kun pieni mies seisoi oviaukossa. „Veitsen kahva oli selvästi näkyvissä ovelta silloin? Sekä te että Parker näitte sen heti?” „Kyllä.” Poirot siirtyi seuraavaksi ikkunan luo. „Sähkövalo oli päällä, tietenkin, kun löysitte ruumiin?” hän kysyi olkansa yli. Myönsin ja liityin häneen, missä hän tutki merkkejä ikkunalaudalla. „Kumitapit ovat samaa mallia kuin kapteeni Patonin kengissä”, hän sanoi hiljaa. Sitten hän tuli takaisin huoneen keskelle. Hänen katseensa kierteli, etsien kaikkea huoneessa nopealla, harjaantuneella katseella. „Oletteko hyvä havainnoija, tohtori Sheppard?” hän kysyi lopulta. „Luulen niin”, sanoin yllättyneenä. „Takassa oli tuli, näen. Kun murtauduitte ovesta ja löysitte herra Ackroydin kuolleena, millainen oli tulen tila? Oliko se matalalla?” Annoin ärtyneen naurun. „Minä – en todellakaan voi sanoa. En huomannut. Ehkä herra Raymond tai majuri Blunt – –” Vastapäätä oleva pieni mies pudisti päätään heikolla hymyllä. „On aina edettävä metodisesti. Tein arvion virheen kysyessäni teiltä sitä kysymystä. Jokaisella miehellä on oma tietonsa. Voisitte kertoa minulle yksityiskohdat potilaan ulkonäöstä – mikään siinä ei pakenisi teitä. Jos haluaisin tietoa tuon pöydän papereista, herra Raymond olisi huomannut jotain nähtävää. Saadakseni selville tulesta, minun on kysyttävä mieheltä, jonka tehtävä on tarkkailla sellaisia asioita. Annatteko luvan – –” Hän liikkui nopeasti takan luo ja soitti kelloa. Minuutin tai kahden kuluttua Parker ilmestyi. „Kello soi, herra”, hän sanoi epäröiden. „Tulkaa sisään, Parker”, sanoi eversti Melrose. „Tämä herrasmies haluaa kysyä teiltä jotain.” Parker siirsi kunnioittavan huomion Poirotille. „Parker”, sanoi pieni mies, „kun murtauduitte ovesta tohtori Sheppardin kanssa viime yönä ja löysitte mestarinne kuolleena, mikä oli tulen tila?” Parker vastasi pysähtymättä. „Se oli palanut hyvin matalalla, herra. Se oli melkein sammunut.” „Ah!” sanoi Poirot. Huudahdus kuulosti melkein voitokkaalta. Hän jatkoi: – „Katsokaa ympärillenne, hyvä Parkerini. Onko tämä huone täsmälleen sellainen kuin silloin?” Hovimestarin silmä pyyhkäisi ympäri. Se pysähtyi ikkunoihin. „Verhot olivat vedettynä, herra, ja sähkövalo oli päällä.” Poirot nyökkäsi hyväksyvästi. „Mitään muuta?” „Kyllä, herra, tämä tuoli oli vedetty hieman enemmän ulos.” Hän osoitti suurta lattiavahtia oven vasemmalla puolella sen ja ikkunan välissä. Liitän tähän huoneen pohjapiirroksen, jossa kyseinen tuoli on merkitty X:llä. „Näyttäkää minulle vain”, sanoi Poirot. Hovimestari veti kyseisen tuolin hyvän kahden jalan päähän seinästä, kääntäen sen niin, että istuin oli ovea kohti. „ ”, mutisi Poirot. „Kukaan ei haluaisi istua tuolissa sellaisessa asennossa, luulen. Kuka sitten työnsi sen takaisin paikalleen, mietin? Sinäkö, ystäväni?” Voilà ce qui est curieux „Ei, herra”, sanoi Parker. „Olin liian järkyttynyt nähdessäni mestarin ja kaiken.” Poirot katsoi minua. „Sinäkö, tohtori?” Pudistin päätäni. „Se oli takaisin paikallaan, kun saavuin poliisin kanssa, herra”, lisäsi Parker. „Olen varma siitä.” „Outoa”, sanoi Poirot taas. „Raymondin tai Bluntin täytyi työntää se takaisin”, ehdotin. „Eikö se varmasti ole tärkeää?” „Se on täysin epäoleellista”, sanoi Poirot. „Siksi se on niin mielenkiintoista”, hän lisäsi hiljaa. „Anteeksi hetkeksi”, sanoi eversti Melrose. Hän lähti huoneesta Parkerin kanssa. „Luuletteko, että Parker puhuu totta?” kysyin. „Tuolista kyllä. Muuten en tiedä. Tulette huomaamaan, M. le docteur, jos teette paljon tällaisia tapauksia, että ne kaikki muistuttavat toisiaan yhdessä asiassa.” „Mikä se on?” kysyin uteliaasti. „Jokaisella niihin osallisella on jotain salattavaa.” „Onko minulla?” kysyin hymyillen. Poirot katsoi minua tarkkaavaisesti. „Luulen, että on”, hän sanoi hiljaa. „Mutta – –” „Oletko kertonut minulle kaiken, mitä tiedät tästä nuoresta miehestä Patonista?” Hän hymyili, kun punastuin. „Voi! Älkää pelätkö. En painosta teitä. Opin sen hyvissä ajoin.” „Toivoisin, että kertoisitte minulle jotain menetelmistänne”, sanoin nopeasti peitelläkseni hämmennykseni. „Tuliasia esimerkiksi?” „Voi! Se oli hyvin yksinkertaista. Jätitte herra Ackroydin – kymmenen minuuttia ennen yhdeksää, eikö niin?” „Kyllä, tarkalleen, sanoisin.” „Ikkuna on sitten suljettu ja lukittu ja ovi auki. Klo 10.15, kun ruumis löydetään, ovi on lukittu ja ikkuna on auki.91 Kuka sen avasi? Selvästi vain herra Ackroyd itse olisi voinut tehdä sen, ja kahdesta syystä. Joko koska huone tuli sietämättömän kuumaksi (mutta koska tuli oli melkein ulkona ja lämpötila laski eilen illalla, se
