L'assassinat de ROGER ACKROYD - ASESINAT Astounding Stories of Super-Science October 2022, per Astounding Stories forma part del cicle de publicacions de llibres de HackerNoon. Podeu saltar a qualsevol capítol d'aquest llibre . aquí Astounding Stories of Super-Science October 2022: L'assassinat de ROGER ACKROYD - ASESINAT Per Agatha Christie Vaig sortir del cotxe en un no-res i vaig conduir ràpidament cap a Fernly. Vaig saltar, vaig tocar el timbre amb impaciència. Hi va haver un cert retard en respondre, i vaig tornar a tocar el timbre. Llavors vaig sentir el soroll de la cadena i Parker, amb la seva impertorbabilitat intacta, es va trobar a la porta oberta. El vaig empènyer i vaig entrar al vestíbul. «On és?», vaig preguntar bruscament. «Em perdoni, senyor?» «El seu amo. El senyor Ackroyd. No us quedeu aquí mirant-me, home. Heu notificat la policia?» «La policia, senyor? Ha dit la policia?» Parker em va mirar com si fos un fantasma. «Què us passa, Parker? Si, com dieu, el vostre amo ha estat assassinat——» Un ofec va brotar de la boca de Parker. «El senyor? Assesinat? Impossible, senyor!» Va ser el meu torn de mirar. «No em truqueu fa cinc minuts i em digué que el senyor Ackroyd havia estat trobat assassinat?» «Jo, senyor? Oh! No, de debò, senyor. No ho somiaria a fer una cosa així.» «Voleu dir que tot això és una broma? Que al senyor Ackroyd no li passa res?» «Disculpi, senyor, la persona que trucava va utilitzar el meu nom?» «Us donaré les paraules exactes que vaig sentir. ' '» És el doctor Sheppard? Parker, el majordom de Fernly, parlant. Vostè pot venir de seguida, senyor. El senyor Ackroyd ha estat assassinat. Parker i jo ens vam mirar mútuament amb blankitud. «Una broma molt dolenta, senyor», va dir finalment, amb to conmocionat. «Imagineu-vos dir una cosa així.» «On és el senyor Ackroyd?», vaig preguntar de sobte. «Encara a l'estudi, em sembla, senyor. Les senyores han anat al llit, i el Major Blunt i el senyor Raymond són a la sala de billar.» «Crec que faré una ullada per veure'l un minut», vaig dir. «Ja sé que no volia ser molestat de nou, però aquesta estranya broma m'ha posat nerviós. Només vull satisfer-me que està bé.» «Molt bé, senyor. A mi també em posa nerviós. Si no us importa que us acompanyi fins a la porta, senyor——?» «En absolut», vaig dir. «Veniu.» Vaig passar per la porta de la dreta, amb Parker darrere meu, vaig travessar el petit vestíbul on una petita escala pujava a l'habitació d'Ackroyd, i vaig picar a la porta de l'estudi. No hi va haver resposta. Vaig girar el pom, però la porta estava tancada amb clau. «Permeti'm, senyor», va dir Parker. Molt àgilment, per a un home de la seva complexió, es va posar de genolls i va posar l'ull a la panyola. «La clau està a la panyola, senyor», va dir, aixecant-se. «Per dins. El senyor Ackroyd s'ha degut tancar amb clau i potser s'ha adormit.» Em vaig inclinar i vaig verificar la declaració de Parker. «Sembla tot bé», vaig dir, «però, tot i així, Parker, vaig a despertar el vostre amo. No estaria satisfet d'anar a casa sense sentir de viva veu que tot està bé.» Dit això, vaig sacsejar el pom i vaig cridar: «Ackroyd, Ackroyd, un minut.» Però encara no hi va haver resposta. Vaig mirar per sobre de l'espatlla. «No vull alarmar la casa», vaig dir dubtativament. Parker va travessar i va tancar la porta del gran vestíbul pel qual havíem vingut. «Crec que estarà bé ara, senyor. La sala de billar és a l'altre costat de la casa, i també les dependències de cuina i les habitacions de les senyores.» Vaig assentir comprenent. Llavors vaig tornar a picar frenèticament a la porta i, inclinant-me, vaig cridar per la panyola:— «Ackroyd, Ackroyd! Sóc en Sheppard. Obriu-me!» I encara, silenci. Ni un signe de vida des de dins de l'habitació tancada amb clau. Parker i jo ens vam mirar. «Mira, Parker», vaig dir, «vaig a trencar aquesta porta, o més aviat, la trencarem. Jo em responsabilitzaré.» «Si ho dieu, senyor», va dir Parker, bastant dubtativament. «Ho dic. Estic seriosament alarmat pel senyor Ackroyd.» Vaig mirar al voltant del petit vestíbul i vaig agafar una cadira de roure pesada. Parker i jo la vam agafar entre nosaltres i vam avançar cap a l'assalt. Un cop, dues vegades i tres vegades la vam estampar contra el pany. Al tercer cop va cedir, i vam entrar a l'habitació trontollant. Ackroyd estava assegut com l'havia deixat a la butaca davant del foc. El seu cap queia de costat, i clarament visible, just sota el coll de la seva jaqueta, hi havia un tros de metall retorçat brillant. Parker i jo vam avançar fins a estar sobre la figura recostada. Vaig sentir el majordom inspirar amb un xiuxiueig agut. «Apallissat per darrere», va murmurar. «Horrible!» Es va eixugar el front humit amb el mocador, després va allargar una mà amb cautela cap a la empunyadura de la daga. «No ho toqueu», vaig dir bruscament. «Aneu de seguida al telèfon i truqueu a la comissaria. Informeu-los del que ha passat. Després dieu-ho al senyor Raymond i al Major Blunt.» «Molt bé, senyor.» Parker va marxar corrent, encara eixugant-se el front suorós. Vaig fer el poc que calia fer. Vaig tenir cura de no moure la posició del cos, i de no tocar la daga en absolut. No s'aconseguia res movent-la. Ackroyd portava mort una bona estona. Llavors vaig sentir la veu del jove Raymond, horroritzada i incrèdula, a fora. «Què dieu? Oh! impossible! On és el metge?» Va aparèixer impetuosament a la porta, després es va aturar en sec, amb la cara molt blanca. Una mà el va apartar, i Hector Blunt va passar per davant seu cap a l'habitació. «Déu meu!», va dir Raymond darrere d'ell; «és veritat, doncs.» Blunt va continuar recte fins a arribar a la cadira. Es va inclinar sobre el cos, i vaig pensar que, com Parker, anava a agafar la empunyadura de la daga. El vaig fer enrere amb una mà. «No s'ha de moure res», vaig explicar. «La policia l'ha de veure exactament com està ara.» Blunt va assentir amb una comprensió instantània. La seva cara era inexpressiva com sempre, però vaig pensar que detectava signes d'emoció sota la màscara estoica. Geoffrey Raymond s'havia unit a nosaltres ara, i es va quedar mirant per sobre de l'espatlla de Blunt cap al cos. «Això és terrible», va dir en veu baixa. Havia recuperat la compostura, però mentre es treia les pinces que portava habitualment i les polia, vaig observar que la seva mà tremolava. «Robatori, suposo», va dir. «Com va entrar el tipus? Per la finestra? S'ha pres alguna cosa?» Va anar cap a l'escriptori. «Creieu que és un robatori?», vaig dir lentament. «Què més podria ser? No hi ha cap possibilitat de suïcidi, suposo?» «Ningú no es podria apunyalar d'aquesta manera», vaig dir amb seguretat. «És assassinat, de debò. Però amb quin motiu?» «Roger no tenia cap enemic al món», va dir Blunt tranquil·lament. «Han degut ser lladres. Però què buscava el lladre? No sembla que res estigui fora de lloc?» Va mirar al voltant de l'habitació. Raymond encara estava classificant els papers de l'escriptori. «No sembla que falti res, i cap dels calaixos mostra signes d'haver estat manipulat», va observar finalment el secretari. «És molt misteriós.» Blunt va fer un lleuger moviment amb el cap. «Aquí hi ha unes quantes cartes a terra», va dir. Vaig mirar cap avall. Tres o quatre cartes encara hi eren on Ackroyd les havia deixat caure a primera hora del vespre. Però l'envelop blau que contenia la carta de la senyora Ferrars havia desaparegut. Vaig obrir la boca a mig parlar, però en aquell moment va sonar el timbre per tota la casa. Hi va haver un murmuri confús de veus al vestíbul, i llavors Parker va aparèixer amb el nostre inspector local i un agent de policia. «Bona nit, senyors», va dir l'inspector. «Ho sento molt! Un senyor tan bo i amable com el senyor Ackroyd. El majordom diu que és assassinat. Cap possibilitat d'accident o suïcidi, doctor?» «Cap en absolut», vaig dir. «Ah! Un mal negoci.» Va anar i es va posar sobre el cos. «S'ha mogut gens?», va preguntar bruscament. «Més enllà de certificar que la vida s'havia extingit - una tasca fàcil - no he pertorbat el cos de cap manera.» «Ah! I tot apunta que l'assassí ha35 escapat netament; per ara, és clar. Anem, expliqueu-me-ho tot. Qui ha trobat el cos?» Vaig explicar les circumstàncies acuradament. «Un missatge telefònic, dieu? Del majordom?» «Un missatge que mai no vaig enviar», va declarar Parker amb èmfasi. «No he estat a prop del telèfon tota la nit. Els altres em poden corroborar que no he estat.» «Molt estrany, això. Sonava com la veu de Parker, doctor?» «Bé, no ho puc dir, no hi vaig fer cas. Vaig donar-ho per fet, ja veieu.» «Naturalment. Bé, heu pujat aquí, heu trencat la porta i heu trobat el pobre senyor Ackroyd així. Quant de temps creieu que fa que està mort, doctor?» «Mitja hora com a mínim, potser més», vaig dir. «La porta estava tancada amb clau per dins, dieu? I la finestra?» «Jo mateix la vaig tancar i la vaig cenyir abans d'hora al vespre a petició del senyor Ackroyd.» L'inspector va caminar cap a ella i va obrir les cortines. «Bé, ara està oberta de totes maneres», va remarcar. Veritablement, la finestra estava oberta, la fulla inferior estava alçada al màxim. L'inspector va treure una llanterna de butxaca i la va il·luminar per fora del marc. «Per aquí és per on se n'ha anat, bé», va remarcar, « per on ha entrat. Vegeu aquí.» i A la llum de la potent llanterna, es podien veure diverses empremtes de peus ben definides. Semblaven les56 de sabates amb taps de goma a les soles. Una, particularment clara, apuntava cap a dins, una altra, lleugerament superposada, apuntava cap a fora. «Clar com l'aigua», va dir l'inspector. «S'han robat objectes de valor?» Geoffrey Raymond va negar amb el cap. «No que puguem descobrir. El senyor Ackroyd mai no guardava res de valor particular en aquesta habitació.» «Hmm», va dir l'inspector. «L'home ha trobat una finestra oberta. Ha entrat, ha vist el senyor Ackroyd assegut allà, potser s'havia adormit. L'home l'ha apunyalat per darrere, després ha perdut els nervis i ha fugit. Però ha deixat les seves petjades bastant clares. Haurem de trobar sense gaire dificultat. Cap desconegut sospitós rondant per aquí?» ell «Oh!», vaig dir de sobte. «Què passa, doctor?» «He trobat un home aquest vespre, just quan sortia de la porta. Em va preguntar el camí a Fernly Park.» «A quina hora seria?» «Just a les nou. Vaig sentir l'hora quan estava sortint de la porta.» «Podeu descriure'l?» Ho vaig fer el millor que vaig poder. L'inspector es va girar cap al majordom. «Algú que correspongui a aquesta descripció ha vingut a la porta principal?» «No, senyor. Ningú no ha vingut a casa aquest vespre.» «I per darrere?» «No ho crec, senyor, però faré consultes.» Es va moure cap a la porta, però l'inspector va aixecar una gran mà. «No, gràcies. Faré les meves pròpies consultes. Però primer vull fixar l'hora una mica més clarament. Quan es va veure el senyor Ackroyd per última vegada amb vida?» «Probablement jo», vaig dir, «quan vaig marxar a -veiem-ne- uns deu minuts abans de les nou. Em va dir que no volia ser molestat, i li vaig repetir l'ordre a Parker.» «Just així, senyor», va dir Parker amb respecte. «El senyor Ackroyd era viu a les nou i mitja, sens dubte», va intervenir Raymond, «perquè el vaig sentir parlar aquí.» «Amb qui parlava?» «Això no ho sé. Per descomptat, en aquell moment vaig donar per fet que era el doctor Sheppard qui era amb ell. Volia demanar-li una cosa sobre uns papers amb què estava treballant, però quan vaig sentir les veus, vaig recordar que havia dit que volia parlar amb el doctor Sheppard sense ser molestat, i me'n vaig anar. Però ara sembla que el doctor ja se n'havia anat?» Vaig assentir. «Era a casa cap a un quart de nou», vaig dir. «No vaig sortir fins que vaig rebre la trucada telefònica.» «Qui podria haver estat amb ell a les nou i mitja?», va query l'inspector. «No éreu vós, senyor...» «Major Blunt», vaig dir. «Major Hector Blunt?», va preguntar l'inspector, amb un to respectuós creptant-se a la seva veu. Blunt simplement va assentir amb el cap afirmativament. «Crec que ja us hem vist per aquí abans, senyor», va dir el58 inspector. «No us vaig reconèixer de moment, però vau estar amb el senyor Ackroyd fa un any, el juny passat.» «Juny», va corregir Blunt. «Just així, juny va ser. Ara, com deia, no éreu vós amb el senyor Ackroyd a les nou i mitja d'aquesta nit?» Blunt va negar amb el cap. «No el vaig veure mai després del sopar», va dir voluntàriament. L'inspector es va tornar a girar cap a Raymond. «No vau sentir part de la conversa, oi, senyor?» «Vaig sentir només un fragment», va dir el secretari, «i, suposant que fos el doctor Sheppard qui estigués amb el senyor Ackroyd, aquest fragment em va semblar clarament estrany. Pel que recordo, les paraules exactes van ser aquestes. El senyor Ackroyd parlava. 'Les despeses de la meva butxaca han estat tan freqüents darrerament' - això és el que deia - 'darrerament, que em temo que és impossible accedir a la vostra petició...'. Me'n vaig anar de seguida, per descomptat, així que no vaig sentir res més. Però em vaig preguntar una mica perquè el doctor Sheppard...» «—No demana préstecs per a si mateix ni subscripcions per a altres», vaig acabar. «Una demanda de diners», va dir l'inspector pensatiu. «Potser aquí tenim una pista molt important.» Es va girar cap al majordom. «Diu, Parker, que no heu admès ningú per la porta principal aquest vespre?» «Això és el que dic, senyor.» «Llavors sembla gairebé segur que el senyor Ackroyd mateix59 deu haver admès aquest desconegut. Però no ho entenc del tot...» L'inspector va caure en una mena de somni durant uns minuts. «Una cosa està clara», va dir finalment, despertant-se de la seva absorció. «El senyor Ackroyd estava viu i bé a les nou i mitja. Aquest és l'últim moment en què se sap que ha estat viu.» Parker va emetre un esternut apologètic que va atraure immediatament els ulls de l'inspector cap a ell. «Bé?», va dir bruscament. «Si us plau, senyor, la senyoreta Flora el va veure després d'això.» «La senyoreta Flora?» «Sí, senyor. Cap a dos quarts de deu, seria. Va ser després d'això que em va dir que el senyor Ackroyd no s'havia de molestar més aquesta nit.» «Us va enviar ell amb aquest missatge?» «No exactament, senyor. Portava una safata amb soda i whisky quan la senyoreta Flora, que sortia de l'habitació, em va aturar i em va dir que el seu oncle no volia ser molestat.» L'inspector va mirar el majordom amb una atenció una mica més propera del que li havia dedicat fins ara. «Ja us havien dit que el senyor Ackroyd no volia ser molestat, oi?» Parker va començar a tartamudejar. Les seves mans tremolaven. «Sí, senyor. Sí, senyor. Molt bé, senyor.» «I, tot i així, pensàveu fer-ho?» «Ho havia oblidat, senyor. Almenys vull dir, sempre porto60 el whisky i la soda a aquella hora, senyor, i pregunto si hi ha alguna cosa més, i vaig pensar, bé, estava fent com de costum sense pensar.» Va ser en aquest moment que vaig començar a adonar-me que Parker estava sospitosament alterat. L'home tremolava i es retorçava per tot arreu. «Hmm», va dir l'inspector. «He de veure la senyoreta Ackroyd de seguida. Per ara deixarem aquesta habitació exactament com està. Tornaré aquí després d'haver sentit el que la senyoreta Ackroyd em té a dir. Prendré la precaució de tancar i cenyir la finestra.» Un cop feta aquesta precaució, va liderar el camí cap al vestíbul i el vam seguir. Es va aturar un moment, mirant cap a l'escala petita, després va parlar per sobre de l'espatlla a l'agent. «Jones, millor que et quedis aquí. No deixis que ningú entri en aquesta habitació.» Parker va interposar-se deferentment. «Si us plau, senyor. Si tanqueu amb clau la porta que dóna al vestíbul principal, ningú no podrà accedir a aquesta part. Aquesta escala només condueix a l'habitació i al bany del senyor Ackroyd. No hi ha comunicació amb la resta de la casa. Hi va haver una porta, però el senyor Ackroyd la va tapiar. Li agradava sentir que la seva suite era completament privada.» Per fer les coses clares i explicar la posició, he adjuntat un esbós rudimentari de l'ala dreta de la casa. L'escala petita condueix, com va explicar Parker, a una gran habitació (feta unint dues) i un bany i lavabo adjacents. L'inspector va captar la posició d'un cop d'ull. Vam entrar al gran vestíbul i ell va tancar la porta darrere nostre, posant la clau a la butxaca. Llavors va donar instruccions en veu baixa al vigilant, i aquest es va preparar per marxar. «Hem de posar-nos a treballar amb aquestes empremtes de sabates», va explicar l'inspector. «Però primer, he de parlar amb la senyoreta Ackroyd. Va ser l'última persona que va veure el seu oncle viu. Ho sap ja?» Raymond va negar amb el cap. «Bé, no cal dir-ho durant cinc minuts més. Pot respondre les meves preguntes millor sense ser alterada sabent la veritat sobre el seu oncle. Digueu-li que hi ha hagut un robatori, i pregunteu-li si li importaria vestir-se i baixar per respondre unes quantes preguntes.» Va ser Raymond qui va pujar per aquest encàrrec. «La senyoreta Ackroyd baixarà en un minut», va dir, quan va tornar. «Li he dit exactament el que heu suggerit.» En menys de cinc minuts Flora va baixar per l'escala. Estava embolicada en un quimono de seda rosa pàl·lid. Semblava angoixada i excitada. L'inspector va fer un pas endavant. «Bona nit, senyoreta Ackroyd», va dir civilment. «Temem que hi ha hagut un intent de robatori, i volem que ens ajudeu. Quina és aquesta habitació, la sala de billar? Entrem aquí i asseieu-vos.» Flora es va asseure amb calma al divan ample que recorria la paret, i va mirar l'inspector. «No ho entenc del tot. Què s'ha robat? Què voleu que us digui?» «És això, senyoreta Ackroyd. En Parker diu que heu sortit de l'estudi del vostre oncle cap a dos quarts de deu. És correcte?» «Molt correcte. Vaig anar a dir-li bona nit.» «I l'hora és correcta?» «Bé, devia ser per allà. No ho puc dir exactament. Pot haver estat més tard.» «El vostre oncle estava sol, o hi havia algú amb ell?» «Estava sol. El doctor Sheppard ja se n'havia anat.» «Vau notar si la finestra estava oberta o tancada?» Flora va negar amb el cap. «No ho puc dir. Les cortines estaven tancades.» «Exactament. I el vostre oncle semblava com de costum?» «Crec que sí.» «No us importa explicar-nos exactament què va passar entre vosaltres?» Flora va fer una pausa un minut, com per recollir els seus records. «Vaig entrar i vaig dir: 'Bona nit, oncle, me'n vaig a dormir ara. Estic cansada avui'. Va fer un tipus de grunyit, i - vaig anar i el vaig besar, i ell va dir alguna cosa sobre que em quedava bé amb el vestit que portava, i després em va dir que marxés perquè estava ocupat. Així que me'n vaig anar.» «Us va demanar especialment que no el molestéssiu?» «Oh! sí, ho havia oblidat. Va dir: 'Digues a en Parker que no vull res més aquesta nit, i que no em molesti'. Vaig trobar en Parker just fora de la porta i li vaig donar el missatge de l'oncle.» «Just així», va dir l'inspector. «No em direu què s'ha robat?» «No estem gaire... segurs», va dir l'inspector dubtativament. Una mirada ampla d'alarma va aparèixer als ulls de la noia. Va començar a aixecar-se. «Què passa? M'estàs amagant alguna cosa?» Movent-se de la seva manera habitual discreta, Hector Blunt es va posar entre ella i l'inspector. Ella va allargar mig la mà, i ell la va agafar amb les dues mans, donant-li unes palmades com si fos una nena molt petita, i ella es va girar cap a ell com si alguna cosa en el seu comportament estoic i rocós prometés consol i seguretat. «Són males notícies, Flora», va dir tranquil·lament. «Males notícies per a tots nosaltres. El teu oncle Roger...» «Sí?» «Serà un xoc per a tu. És inevitable. El pobre Roger és mort.» Flora es va allunyar d'ell, amb els ulls dilatats per l'horror. «Quan?», va xiuxiuejar. «Quan?» «Molt aviat després que te n'anysis, em temo», va dir Blunt seriosament. Flora es va portar la mà a la gola, va fer un petit crit, i jo em vaig afanyar a atrapar-la mentre queia. Havia emmalaltit, i Blunt i jo la vam portar a dalt i la vam estirar al seu llit. Llavors vaig fer que despertés la senyora Ackroyd i li donés la notícia. Flora es va recuperar aviat, i li vaig portar la seva mare, explicant-li què fer per la noia. Llavors em vaig afanyar a baixar de nou. Sobre la sèrie de llibres de HackerNoon: Portem els llibres de domini públic més importants, científics i perspicaces. Data de publicació: 2 d'OCTUBRE de 2008, des de Aquest llibre forma part del domini públic. Astounding Stories. (2008). ASTOUNDING STORIES OF SUPER-SCIENCE, JULY 2008. EUA. Projecte Gutenberg. https://www.gutenberg.org/cache/epub/69087/pg69087-images.html Aquest eBook és per a l'ús de qualsevol persona a qualsevol lloc sense cost i amb gairebé cap restricció. Podeu copiar-lo, regalar-lo o reutilitzar-lo segons els termes de la Llicència Project Gutenberg inclosa amb aquest eBook o en línia a , ubicada a . www.gutenberg.org https://www.gutenberg.org/policy/license.html
