```html ``` DE MOORD OP ROGER ACKROYD - MOORD Astounding Stories of Super-Science oktober 2022, door Astounding Stories maakt deel uit van HackerNoon's Book Blog Post-serie. Je kunt hier naar elk hoofdstuk in dit boek springen . hier Astounding Stories of Super-Science oktober 2022: DE MOORD OP ROGER ACKROYD - MOORD Door Agatha Christie Ik stapte meteen uit de auto en reed snel naar Fernly. Ik sprong uit en belde ongeduldig aan. Er was enige vertraging bij het beantwoorden, en ik belde opnieuw. Toen hoorde ik het ratelen van de ketting en Parker, met een onbewogen gezicht, stond in de open deuropening. Ik duwde hem voorbij de hal in. “Waar is hij?” vroeg ik scherp. “Pardon, meneer?” “Uw meester. Meneer Ackroyd. Sta me daar niet aan te staren, man. Heeft u de politie al gewaarschuwd?” “De politie, meneer? Zei u de politie?” Parker keek me aan alsof ik een geest was. “Wat is er met u aan de hand, Parker? Als, zoals u zegt, uw meester vermoord is——” Een gil ontsnapte aan Parker. “De meester? Vermoord? Onmogelijk, meneer!” Het was mijn beurt om te staren. “Heeft u mij niet gebeld, nog geen vijf minuten geleden, en mij verteld dat meneer Ackroyd vermoord was aangetroffen?” “Ik, meneer? Oh! nee inderdaad, meneer. Dat zou ik nooit in mijn hoofd halen.” “Bedoelt u dat het allemaal een grap is? Dat er niets aan de hand is met meneer Ackroyd?” “Pardon, meneer, gebruikte de telefonerende persoon mijn naam?” “Ik zal u de exacte woorden geven die ik hoorde. ‘ ’” Is dat dokter Sheppard? Parker, de butler van Fernly, spreekt. Wilt u alstublieft onmiddellijk komen, meneer. Meneer Ackroyd is vermoord. Parker en ik keken elkaar blanco aan. “Een erg gemene grap, meneer,” zei hij uiteindelijk, met een geschokte toon. “Bedankt dat u zoiets zegt.” “Waar is meneer Ackroyd?” vroeg ik plotseling. “Nog in de studeerkamer, vermoed ik, meneer. De dames zijn naar bed, en majoor Blunt en meneer Raymond zijn in de biljartkamer.” “Ik denk dat ik even ga kijken om hem te zien,” zei ik. “Ik weet dat hij niet meer gestoord wilde worden, maar deze vreemde praktische grap heeft me ongerust gemaakt. Ik wil gewoon zeker zijn dat hij in orde is.” “Heel goed, meneer. Het maakt me zelf ook erg ongerust. Als u het niet erg vindt dat ik u tot aan de deur begeleid, meneer——?” “Helemaal niet,” zei ik. “Kom mee.” Ik ging door de deur rechts, Parker op mijn hielen, doorkruiste de kleine hal waar een korte trap naar boven leidde naar de slaapkamer van Ackroyd, en klopte op de deur van de studeerkamer. Er was geen antwoord. Ik draaide aan de klink, maar de deur was op slot. “Laat mij eens, meneer,” zei Parker. Heel behendig, voor een man van zijn postuur, ging hij op één knie zitten en keek door het sleutelgat. “Sleutel zit goed in het slot, meneer,” zei hij, terwijl hij opstond. “Van binnen. Meneer Ackroyd moet zichzelf hebben opgesloten en is mogelijk gewoon in slaap gevallen.” Ik bukte me en verifieerde de verklaring van Parker. “Het lijkt in orde,” zei ik, “maar toch, Parker, ga ik uw meester wakker maken. Ik zou niet tevreden zijn als ik naar huis ging zonder uit zijn eigen mond te horen dat hij helemaal in orde is.” Dat gezegd hebbende, rukte ik aan de klink en riep: “Ackroyd, Ackroyd, nog een minuutje.” Maar nog steeds geen antwoord. Ik keek over mijn schouder. “Ik wil het huishouden niet alarmeren,” zei ik aarzelend. Parker ging ernaartoe en sloot de deur vanaf de grote hal waar we vandaan kwamen. “Ik denk dat dat nu wel goed zit, meneer. De biljartkamer is aan de andere kant van het huis, en de keukens en de slaapkamers van de dames ook.” Ik knikte begrijpend. Toen bonkte ik nog een keer koortsachtig op de deur, en bukkend, brulde ik door het sleutelgat: “Ackroyd, Ackroyd! Het is Sheppard. Laat me binnen.” En nog steeds – stilte. Geen teken van leven van binnenuit de afgesloten kamer. Parker en ik keken elkaar aan. “Kijk hier, Parker,” zei ik, “ik ga deze deur intrappen – of liever gezegd, wij gaan hem intrappen. Ik neem de verantwoordelijkheid.” “Als u het zegt, meneer,” zei Parker, nogal twijfelachtig. “Ik zeg het. Ik maak me ernstig zorgen over meneer Ackroyd.” Ik keek rond in de kleine hal en pakte een zware eikenhouten stoel. Parker en ik hielden hem samen vast en gingen de aanval in. Eens, twee keer en drie keer gooiden we hem tegen het slot. Bij de derde klap gaf het toe, en we struikelden de kamer in. Ackroyd zat, zoals ik hem had achtergelaten, in de fauteuil voor het vuur. Zijn hoofd was opzij gevallen, en duidelijk zichtbaar, net onder de kraag van zijn jas, zat een glimmend stuk gedraaid metaal. Parker en ik liepen naar voren tot we boven de liggende gestalte stonden. Ik hoorde de butler met een scherpe hijg inademen. “Van achteren gestoken,” mompelde hij. “Verschrikkelijk!” Hij veegde zijn vochtige voorhoofd af met zijn zakdoek, en strekte toen voorzichtig een hand uit naar het gevest van de dolk. “Dat mag u niet aanraken,” zei ik scherp. “Ga onmiddellijk naar de telefoon en bel het politiebureau. Breng hen op de hoogte van wat er is gebeurd. Vertel dan meneer Raymond en majoor Blunt.” “Heel goed, meneer.” Parker haastte zich weg, nog steeds zijn zweterige voorhoofd vegend. Ik deed wat er weinig te doen was. Ik zorgde ervoor dat de positie van het lichaam niet werd verstoord en dat de dolk niet werd aangeraakt. Het had geen zin om hem te verplaatsen. Ackroyd was duidelijk al enige tijd dood. Toen hoorde ik de stem van de jonge Raymond, geschokt en ongelovig, buiten. “Wat zegt u? Oh! onmogelijk! Waar is de dokter?” Hij verscheen impulsief in de deuropening, stopte toen doods, zijn gezicht erg bleek. Een hand duwde hem opzij, en Hector Blunt kwam langs hem de kamer in. “Mijn God!” zei Raymond achter hem; “het is dus waar.” Blunt ging recht vooruit tot hij bij de stoel kwam. Hij boog zich over het lichaam, en ik dacht dat hij, net als Parker, het gevest van de dolk wilde vastpakken. Ik trok hem met één hand terug. “Niets mag worden verplaatst,” legde ik uit. “De politie moet hem zien precies zoals hij nu is.” Blunt knikte onmiddellijk begrijpend. Zijn gezicht was zoals altijd uitdrukkingsloos, maar ik dacht tekenen van emotie te bespeuren onder het stoïcijnse masker. Geoffrey Raymond had zich nu bij ons gevoegd en keek over de schouder van Blunt naar het lichaam. “Dit is verschrikkelijk,” zei hij met zachte stem. Hij had zijn kalmte hervonden, maar toen hij de pince-nez die hij gewoonlijk droeg afzette en oppoetste, merkte ik dat zijn hand trilde. “Beroving, neem ik aan,” zei hij. “Hoe kwam de kerel binnen? Door het raam? Is er iets meegenomen?” Hij ging naar het bureau. “Je denkt dat het inbraak was?” zei ik langzaam. “Wat anders kon het zijn? Er is geen sprake van zelfmoord, neem ik aan?” “Niemand kan zichzelf op zo’n manier steken,” zei ik vol vertrouwen. “Het is inderdaad moord. Maar met welk motief?” “Roger had geen vijanden in de wereld,” zei Blunt rustig. “Moet inbrekers zijn geweest. Maar waar was de dief naar op zoek? Niets lijkt verstoord?” Hij keek rond in de kamer. Raymond sorteerde nog steeds de papieren op het bureau. “Er lijkt niets te missen, en geen van de lades vertoont tekenen van manipulatie,” merkte de secretaris tenslotte op. “Het is erg mysterieus.” Blunt maakte een lichte hoofdbeweging. “Er liggen hier wat brieven op de vloer,” zei hij. Ik keek naar beneden. Drie of vier brieven lagen nog waar Ackroyd ze eerder op de avond had laten vallen. Maar de blauwe envelop met de brief van mevrouw Ferrars was verdwenen. Ik opende mijn mond om iets te zeggen, maar op dat moment klonk er een bel door het huis. Er klonk een verward gemompel van stemmen in de hal, en toen verscheen Parker met onze plaatselijke inspecteur en een politieagent. “Goedenavond, heren,” zei de inspecteur. “Het spijt me verschrikkelijk! Zo’n goede aardige heer als meneer Ackroyd. De butler zegt dat het moord is. Geen mogelijkheid van een ongeval of zelfmoord, dokter?” “Geen enkele,” zei ik. “Ah! Een slecht bedrijf.” Hij kwam en stond boven het lichaam. “Is er iets verplaatst?” vroeg hij scherp. “Behalve het vaststellen dat het leven was uitgedoofd – een gemakkelijke zaak – heb ik het lichaam op geen enkele manier verstoord.” “Ah! En alles wijst erop dat de moordenaar is ontsnapt – voorlopig althans. Nu, laat me alles horen. Wie heeft het lichaam gevonden?” Ik legde de omstandigheden zorgvuldig uit. “Een telefoontje, zegt u? Van de butler?” “Een bericht dat ik nooit heb verzonden,” verklaarde Parker plechtig. “Ik ben de hele avond niet bij de telefoon geweest. De anderen kunnen het beamen dat ik dat niet heb gedaan.” “Heel vreemd. Klopte het met Parkers stem, dokter?” “Nou – ik kan het niet zeggen, ik lette er niet op. Ik ging ervan uit, ziet u.” “Natuurlijk. Nou, u kwam hier, brak de deur in, en vond de arme meneer Ackroyd zo aan. Hoe lang denkt u dat hij dood is geweest, dokter?” “Een half uur op zijn minst – misschien langer,” zei ik. “De deur was van binnen op slot, zegt u? Hoe zit het met het raam?” “Ik heb het zelf eerder op de avond gesloten en vergrendeld op verzoek van meneer Ackroyd.” De inspecteur liep ernaartoe en trok de gordijnen open. “Nou, het staat in ieder geval open,” merkte hij op. Inderdaad, het raam stond open, het onderste raamkozijn was volledig omhoog getrokken. De inspecteur haalde een zaklamp tevoorschijn en scheen ermee langs de vensterbank buiten. “Dit is de manier waarop hij ging, helemaal goed,” merkte hij op, “*en* binnenkwam. Kijk hier.” In het licht van de krachtige zaklamp waren verschillende duidelijk zichtbare voetsporen te zien. Het leken die te zijn56 van schoenen met rubberen noppen in de zolen. Eén bijzonder duidelijke wees naar binnen, een andere, er net overlappend, wees naar buiten. “Duidelijk als een vergulde deur,” zei de inspecteur. “Zijn er waardevolle spullen vermist?” Geoffrey Raymond schudde zijn hoofd. “Niet voor zover we kunnen ontdekken. Meneer Ackroyd bewaarde nooit iets van bijzondere waarde in deze kamer.” “H’m,” zei de inspecteur. “Man vond een open raam. Klom naar binnen, zag meneer Ackroyd daar zitten – misschien was hij in slaap gevallen. Man stak hem van achteren neer, verloor toen zijn zenuwen en maakte zich uit de voeten. Maar hij heeft zijn sporen redelijk duidelijk achtergelaten. We zouden hem zonder veel moeite te pakken moeten krijgen. Geen verdachte vreemdelingen in de buurt geweest?” “Oh!” zei ik plotseling. “Wat is er, dokter?” “Ik ontmoette vanavond een man – net toen ik de poort uitreed. Hij vroeg me de weg naar Fernly Park.” “Hoe laat was dat?” “Net negen uur. Ik hoorde het uur slaan toen ik de poort uitreed.” “Kunt u hem beschrijven?” Dat deed ik naar mijn beste vermogen. De inspecteur wendde zich tot de butler. “Heeft er iemand met die beschrijving aan de voordeur gestaan?” “Nee, meneer. Er is vanavond niemand aan huis geweest.” “Hoe zit het met de achterkant?” “Ik geloof het niet, meneer, maar ik zal navraag doen.” Hij bewoog zich naar de deur, maar de inspecteur hield een grote hand op. “Nee, bedankt. Ik zal mijn eigen navraag doen. Maar eerst wil ik de tijd iets duidelijker vaststellen. Wanneer werd meneer Ackroyd voor het laatst levend gezien?” “Waarschijnlijk door mij,” zei ik, “toen ik wegging om – laat me eens kijken – ongeveer tien minuten voor negen. Hij zei me dat hij niet gestoord wilde worden, en ik herhaalde die opdracht aan Parker.” “Precies, meneer,” zei Parker respectvol. “Meneer Ackroyd was zeker om half negen nog in leven,” viel Raymond in, “want ik hoorde hem hier praten.” “Met wie sprak hij?” “Dat weet ik niet. Natuurlijk nam ik destijds aan dat dokter Sheppard bij hem was. Ik wilde hem iets vragen over enkele papieren waar ik mee bezig was, maar toen ik de stemmen hoorde, herinnerde ik me dat hij had gezegd dat hij zonder onderbreking met dokter Sheppard wilde praten, en ik ging weer weg. Maar nu blijkt dat de dokter al weg was?” Ik knikte. “Ik was er tegen kwart over negen thuis,” zei ik. “Ik ging pas weer uit toen ik het telefoontje kreeg.” “Wie had er om half negen bij hem kunnen zijn?” vroeg de inspecteur. “Dat was jij niet, meneer – eh –” “Majoor Blunt,” zei ik. “Majoor Hector Blunt?” vroeg de inspecteur, waarbij een respectvolle toon in zijn stem sloop. Blunt knikte slechts bevestigend. “Ik geloof dat ik u hier al eerder heb gezien, meneer,” zei de58 inspecteur. “Ik herkende u even niet, maar u verbleef een jaar geleden in mei bij meneer Ackroyd.” “Juni,” corrigeerde Blunt. “Precies, juni was het. Nu, zoals ik al zei, was u vanavond om half tien niet bij meneer Ackroyd?” Blunt schudde zijn hoofd. “Heb hem na het eten niet meer gezien,” bood hij aan. De inspecteur wendde zich opnieuw tot Raymond. “U heeft niets van het gesprek kunnen opvangen, toch, meneer?” “Ik heb een fragment opgevangen,” zei de secretaris, “en, ervan uitgaande dat het dokter Sheppard was die bij meneer Ackroyd was, vond ik dat fragment nogal vreemd. Voor zover ik me kan herinneren, waren de exacte woorden als volgt. Meneer Ackroyd sprak. ‘De kosten voor mijn portemonnee zijn de laatste tijd zo frequent,’ – dat zei hij – ‘dat ik bang ben dat het onmogelijk is om aan uw verzoek toe te geven….’ Ik ging natuurlijk meteen weer weg, dus hoorde ik niets meer. Maar ik vroeg me af omdat dokter Sheppard——” “——Vraagt geen leningen voor zichzelf of abonnementen voor anderen,” voltooide ik. “Een verzoek om geld,” zei de inspecteur peinzend. “Het kan zijn dat we hier een heel belangrijke aanwijzing hebben.” Hij wendde zich tot de butler. “U zegt, Parker, dat er vanavond niemand via de voordeur werd binnengelaten?” “Dat is wat ik zeg, meneer.” “Dan lijkt het bijna zeker dat meneer Ackroyd zelf59 deze vreemdeling heeft binnengelaten. Maar ik zie niet helemaal hoe——” De inspecteur verviel enkele minuten in een soort dagdroom. “Eén ding is duidelijk,” zei hij tenslotte, zich uit zijn absorptie trekkend. “Meneer Ackroyd was om half tien levend en wel. Dat is het laatste moment waarop hij bekend is levend te zijn geweest.” Parker liet een verontschuldigend kuchje horen dat de aandacht van de inspecteur onmiddellijk op hem vestigde. “Wel?” zei hij scherp. “Als u mij wilt excuseren, meneer, mejuffrouw Flora zag hem daarna.” “Mejuffrouw Flora?” “Ja, meneer. Ongeveer kwart voor tien zou dat zijn. Het was daarna dat ze me vertelde dat meneer Ackroyd vanavond niet meer gestoord wilde worden.” “Stuurde hij u met die boodschap?” “Niet echt, meneer. Ik bracht een dienblad met soda en whisky toen mejuffrouw Flora, die net uit deze kamer kwam, me tegenhield en zei dat haar oom geen ruchtbaarheid wilde.” De inspecteur keek de butler met iets meer aandacht aan dan tot nu toe. “U had al te horen gekregen dat meneer Ackroyd niet gestoord wilde worden, toch?” Parker begon te stamelen. Zijn handen beefden. “Ja, meneer. Ja, meneer. Precies, meneer.” “En toch was u van plan dat te doen?” “Ik was het vergeten, meneer. Althans, ik bedoel, ik breng60 altijd de whisky en soda rond die tijd, meneer, en vraag of er nog iets is, en ik dacht – nou, ik deed zoals gewoonlijk zonder na te denken.” Het was op dit moment dat het me begon te dagen dat Parker verdacht nerveus was. De man beefde en trok overal samen. “H’m,” zei de inspecteur. “Ik moet mejuffrouw Ackroyd onmiddellijk zien. Voor nu laten we deze kamer precies zo achter als hij is. Ik kan hier terugkeren nadat ik heb gehoord wat mejuffrouw Ackroyd me te vertellen heeft. Ik zal de voorzorgsmaatregel nemen om het raam te sluiten en te vergrendelen.” Nadat deze voorzorgsmaatregel was genomen, leidde hij ons naar de hal en we volgden hem. Hij pauzeerde even, terwijl hij naar het kleine trappetje keek, toen sprak hij over zijn schouder tegen de agent. “Jones, je kunt hier beter blijven. Laat niemand die kamer binnengaan.” Parker interrumpeerde deferentieus. “Als u mij wilt excuseren, meneer. Als u de deur naar de hoofdingang zou willen sluiten, kan niemand deze kant op. Dat trappenhuis leidt alleen naar de slaapkamer en badkamer van meneer Ackroyd. Er is geen verbinding met het andere deel van het huis. Er was ooit een deur, maar meneer Ackroyd heeft die laten dichtmetselen. Hij wilde graag dat zijn suite geheel privé was.” Om alles duidelijk te maken en de positie uit te leggen, heb ik een ruwe schets van de rechtervleugel van het huis bijgevoegd. De kleine trap leidt, zoals Parker uitlegde, naar een grote slaapkamer (gemaakt door twee te laten samensmelten) en een aangrenzende badkamer en toilet. De inspecteur begreep de positie in één oogopslag. We gingen de grote hal binnen en hij sloot de deur achter ons, schoof de sleutel in zijn zak. Toen gaf hij de agent enkele fluisterende instructies, en de laatste bereidde zich voor om te vertrekken. “We moeten aan de slag met die schoensporen,” legde de inspecteur uit. “Maar eerst moet ik met mejuffrouw Ackroyd praten. Zij was de laatste die haar oom levend zag. Weet ze het al?” Raymond schudde zijn hoofd. “Nou, nee, vertel het haar nog vijf minuten niet. Ze kan mijn vragen beter beantwoorden zonder van streek te raken door de waarheid over haar oom te weten. Vertel haar dat er is ingebroken, en vraag haar of ze zich wil aankleden en naar beneden wil komen om een paar vragen te beantwoorden.” Het was Raymond die op deze boodschap naar boven ging. “Mejuffrouw Ackroyd komt zo naar beneden,” zei hij, toen hij terugkwam. “Ik heb haar precies verteld wat u voorstelde.” Binnen vijf minuten kwam Flora de trap afdalen. Ze was gewikkeld in een lichtroze zijden kimono. Ze zag er angstig en opgewonden uit. De inspecteur stapte naar voren. “Goedenavond, mejuffrouw Ackroyd,” zei hij beleefd. “We zijn bang dat er een poging tot diefstal is geweest, en we willen dat u ons helpt. Wat is deze kamer – de biljartkamer? Kom hier binnen en ga zitten.” Flora ging bedaard zitten op de brede divan die langs de hele muur liep, en keek de inspecteur aan. “Ik begrijp het niet helemaal. Wat is er gestolen? Wat wilt u dat ik u vertel?” “Het is dit, mejuffrouw Ackroyd. Parker zegt hier dat u rond kwart voor tien uit de studeerkamer van uw oom kwam. Klopt dat?” “Helemaal juist. Ik was welterusten gaan zeggen tegen hem.” “En de tijd klopt?” “Nou, het moet rond die tijd zijn geweest. Ik kan het niet precies zeggen. Het zou later kunnen zijn.” “Was uw oom alleen, of was er iemand bij hem?” “Hij was alleen. Dokter Sheppard was weg.” “Had u toevallig gemerkt of het raam open of dicht was?” Flora schudde haar hoofd. “Dat kan ik niet zeggen. De gordijnen waren gesloten.” “Precies. En uw oom leek helemaal zoals gewoonlijk?” “Ik denk het wel.” “Wilt u ons precies vertellen wat er tussen u en hem is gebeurd?” Flora pauzeerde een minuut, alsof ze haar herinneringen verzamelde. “Ik ging naar binnen en zei: ‘Welterusten, oom, ik ga nu naar bed. Ik ben moe vanavond.’ Hij gaf een soort grom, en – ik ging hem een kus geven, en hij zei iets over hoe mooi ik eruitzag in de jurk die ik aan had, en toen zei hij dat ik moest weggaan, want hij was bezig. Dus ik ging.” “Vroeg hij specifiek om niet gestoord te worden?” “Oh! ja, dat vergat ik. Hij zei: ‘Zeg Parker dat ik vanavond niets meer wil en dat hij me niet moet storen.’ Ik ontmoette Parker net buiten de deur en gaf hem de boodschap van mijn oom.” “Precies,” zei de inspecteur. “Wilt u me niet vertellen wat er gestolen is?” “We zijn er nog niet – zeker,” zei de inspecteur aarzelend. Een brede blik van alarm verscheen in de ogen van het meisje. Ze sprong op. “Wat is er? U verbergt iets voor me?” Op zijn gebruikelijke onopvallende manier kwam Hector Blunt tussen haar en de inspecteur in. Ze strekte haar hand half uit, en hij nam haar in beide handen, klopte erop alsof ze een heel klein kind was, en ze wendde zich tot hem alsof iets in zijn stoïcijnse, rotsvaste gedrag troost en veiligheid beloofde. “Het zijn slecht nieuws, Flora,” zei hij rustig. “Slecht nieuws voor ons allemaal. Je oom Roger——” “Ja?” “Het zal je schokken. Dat moet wel. De arme Roger is dood.” Flora trok zich van hem terug, haar ogen verruimden van horror. “Wanneer?” fluisterde ze. “Wanneer?” “Zeer binnenkort nadat je hem hebt verlaten, ben ik bang,” zei Blunt ernstig. Flora bracht haar hand naar haar keel, slaakte een kleine kreet, en ik haastte me om haar op te vangen toen ze viel. Ze was flauwgevallen, en Blunt en ik droegen haar naar boven en legden haar op haar bed. Toen liet ik hem mevrouw Ackroyd wakker maken en haar het nieuws vertellen. Flora kwam snel bij, en ik bracht haar moeder naar haar toe en vertelde haar wat ze voor het meisje moest doen. Toen haastte ik me weer naar beneden. Over de HackerNoon Boekenreeks: Wij brengen u de belangrijkste technische, wetenschappelijke en inzichtelijke boeken uit het publieke domein. Publicatiedatum: 2 OKTOBER 2008, van Dit boek maakt deel uit van het publieke domein. Astounding Stories. (2008). ASTOUNDING STORIES OF SUPER-SCIENCE, JULI 2008. USA. Project Gutenberg. https://www.gutenberg.org/cache/epub/69087/pg69087-images.html Dit e-boek is voor het gebruik van iedereen, overal, kosteloos en met bijna geen beperkingen. U mag het kopiëren, weggeven of hergebruiken onder de voorwaarden van de Project Gutenberg Licentie die bij dit e-boek is inbegrepen of online op , gevestigd op . www.gutenberg.org https://www.gutenberg.org/policy/license.html
