O ASASINATO DE ROGER ACKROYD - ASASINATO Astounding Stories of Super-Science October 2022, by Astounding Stories forma parte da serie de publicacións de libros de HackerNoon. Podes ir a calquera capítulo deste libro . aquí Astounding Stories of Super-Science October 2022: O ASASINATO DE ROGER ACKROYD - ASASINATO Por Agatha Christie Saín do coche en moi pouco tempo e dirixinme rapidamente a Fernly. Baixando, toquei o timbre impacientemente. Houbo algunha demora en responder, e volvin a tocar. Entón escoitei o son da cadea e Parker, coa súa impasividade de rostro totalmente inalterada, estaba na porta aberta. Pasei por el cara ao recibidor. “Onde está?”, demandei bruscamente. “Perdón, señor?” “O seu amo. O señor Ackroyd. Non estea aí a mirarme, home. Notificou á policía?” “A policía, señor? Díxolle que a policía?” Parker miroume coma se fose un fantasma. “Que che pasa, Parker? Se, como dis, o teu amo foi asasinado...” Un suspiro saíu de Parker. “O amo? Asasinado? Imposible, señor!” Foi a miña quenda de mirar. “Non me chamaches fai menos de cinco minutos, e díxenche que o señor Ackroyd fora atopado asasinado?” “Eu, señor? Oh! non, en absoluto, señor. Nin soñaría en facer algo así.” “Queres dicir que todo é unha broma? Que non lle pasa nada ao señor Ackroyd?” “Perdón, señor, a persoa que chamou usou o meu nome?” “Darei as palabras exactas que escoitei. ‘ ’” É vostede o doutor Sheppard? Fala Parker, o mordomo de Fernly. Por favor, veña de inmediato, señor. O señor Ackroyd foi asasinado. Parker e eu mirámonos fixamente, baleiros. “Unha broma moi malvada, señor,” dixo ao final, cun ton conmocionado. “Imagina dicir algo así.” “Onde está o señor Ackroyd?”, preguntei de súpeto. “Aínda no estudo, imaxino, señor. As mulleres xa foron para a cama, e o Maior Blunt e o señor Raymond están no salón de billar.” “Creo que vou botar unha ollada para velo un minuto,” dixen. “Sé que non quería que o molestasen máis, pero esta estraña broma púxome nervioso. Só quería asegurarme de que estaba ben.” “Claro que si, señor. Iso tamén me pon nervioso. Se non lle importa acompañarme ata a porta, señor...?” “En absoluto,” dixen. “Imos.” Pasei pola porta da dereita, Parker pisándome os talóns, traversei o pequeno vestíbulo onde unha pequena escaleira subía ao dormitorio de Ackroyd, e chamei á porta do estudo. Non houbo resposta. Xirei a manivela, pero a porta estaba pechada. “Permítame, señor,” dixo Parker. Moi áxilmente, para ser un home da súa complexión, púxose de xeonllos e achegou o ollo á fechadura. “A chave está ben posta, señor,” dixo, levantándose. “Dende dentro. O señor Ackroyd debeu pecharse e posiblemente quedou durmido.” Inclineime e verifiquei a afirmación de Parker. “Parece que está todo ben,” dixen, “pero, aínda así, Parker, vou espertar ao seu amo. Non estaría tranquilo se non escoitase pola súa propia boca que está perfectamente ben.” Dito isto, sacudín a manivela e chamei: “Ackroyd, Ackroyd, un momento.” Pero aínda así, non houbo resposta. Mirei por riba do meu ombreiro. “Non quero alarmar á casa,” dixen dubidando. Parker cruzou e pechou a porta desde o gran recibidor polo que viñamos. “Creo que agora estará todo ben, señor. O salón de billar está ao outro lado da casa, e tamén o están as cociñas e os dormitorios das mulleres.” Asentín con comprensión. Entón dei un golpe máis freneticamente á porta, e inclinándome, berrei a través da fechadura: “Ackroyd, Ackroyd! Son Sheppard. Déixame entrar.” E aínda así, silencio. Nin un sinal de vida dende o interior da habitación pechada. Parker e eu mirámonos. “Mira aquí, Parker,” dixen, “vou tirar esta porta abaixo —ou mellor dito, nós. Eu asumirei a responsabilidade.” “Se vostede o di, señor,” dixo Parker, algo dubidativo. “Digo que si. Estou seriamente preocupado polo señor Ackroyd.” Olléi ao redor do pequeno vestíbulo e collín unha pesada cadeira de carballo. Parker e eu suxeitámola entre nós e avanzamos para o asalto. Unha, dúas e tres veces lanzámola contra a fechadura. Ao terceiro golpe cedeu, e tambaleámonos cara á habitación. Ackroyd estaba sentado como o deixara na poltrona fronte ao lume. A súa cabeza caera de lado, e claramente visible, xusto debaixo do colarinho do seu abrigo, había un brillante anaco de metal retorcido. Parker e eu avanzamos ata que estivemos sobre a figura recostada. Escoitei ao mordomo inhalar cun forte silbido. “Clavado por detrás,” murmurou. “Horrible!” Enxugou a súa fronte húmida co pano, despois estendeu a man con coidado cara ao mango da daga. “Non debes tocar iso,” dixen bruscamente. “Vai inmediatamente ao teléfono e chama á comisaría. Infórmalles do que pasou. Logo dille ao señor Raymond e ao Maior Blunt.” “Moi ben, señor.” Parker marchou apresuradamente, aínda enxugando a súa fronte suor. Fixen o pouco que había que facer. Tiven coidado de non mover a posición do corpo e de non manexar a daga en absoluto. Non se obtería ningún obxectivo movéndoa. Ackroyd levaba claramente morto algún tempo. Entón escoitei a voz do novo Raymond, horrorizado e incrédulo, fóra. “Que dis? Oh! imposible! Onde está o doutor?” Apareceu impetuosamente na porta, despois parou en seco, co rostro moi branco. Unha man apartouno, e Hector Blunt pasou por diante del cara á habitación. “Meu Deus!” dixo Raymond dende detrás del; “é certo, entón.” Blunt continuou recto ata chegar á cadeira. Inclinouse sobre o corpo, e pensei que, coma Parker, ía agarrar o mango da daga. Tireino cara atrás cunha man. “Non se debe mover nada,” expliquei. “A policía debe velo exactamente como está agora.” Blunt asentiu con comprensión instantánea. O seu rostro estaba inexpresivo coma sempre, pero pensei que detectaba sinais de emoción baixo a máscara estoica. Geoffrey Raymond uníuselles agora, e estaba a mirar por riba do ombreiro de Blunt cara ao corpo. “Isto é terrible,” dixo cunha voz baixa. Recuperara a compostura, pero ao quitarse os pince-nez que usaba habitualmente e pulilos, observei que a súa man tremía. “Roubo, supoño,” dixo. “Como entrou o tipo? Pola xanela? Levaron algo?” Dirixiuse cara ao escritorio. “Pensas que é un roubo?” dixen lentamente. “Que máis podería ser? Non hai ningunha posibilidade de suicidio, supoño?” “Ningún home podería apuñalarse dese xeito,” dixen con confianza. “É asasinato, sen dúbida. Pero con que motivo?” “Roger non tiña inimigo no mundo,” dixo Blunt tranquilamente. “Debeu ser roubarores. Pero que buscaba o ladrón? Nada parece desordenado?” Ollou arredor da habitación. Raymond aínda estaba ordenando os papeis do escritorio. “Non parece que falte nada, e ningún dos caixóns mostra sinais de ter sido manipulado,” observou o secretario ao final. “É moi misterioso.” Blunt fixo un lixeiro movemento coa cabeza. “Hai algunhas cartas no chan aquí,” dixo. Olléi abaixo. Tres ou catro cartas aínda estaban onde Ackroyd as deixara antes esa noite. Pero o sobre azul que contiña a carta da señora Ferrars desaparecera. Medio abrín a boca para falar, pero nese momento o son dunha campá resoou pola casa. Houbo un confuso murmuro de voces no recibidor, e entón Parker apareceu co noso inspector local e un axente de policía. “Boas noites, señores,” dixo o inspector. “Sinto moito isto! Un bo e amable señor como o señor Ackroyd. O mordomo di que é asasinato. Ningunha posibilidade de accidente ou suicidio, doutor?” “Ningunha,” dixen. “Ah! Un mal asunto.” Acercouse e púxose sobre o corpo. “Moveuse algo?” preguntou bruscamente. “Alén de asegurarme de que a vida estaba extinta —unha tarefa fácil— non perturbei o corpo en absoluto.” “Ah! E todo apunta a que o asasino se escapou sen problemas —polo momento, claro. Agora, contademo todo. Quen atopou o corpo?” Expliquei as circunstancias coidadosamente. “Unha mensaxe telefónica, dis? Do mordomo?” “Unha mensaxe que eu nunca enviei,” declarou Parker con seriedade. “Non me acheguei ao teléfono en toda a noite. Os demais poden confirmalo que non o fixen.” “Moi estraño. Sonaba a voz de Parker, doutor?” “Ben —non podo dicilo, non me decatei. Supuxen, xa sabes.” “Naturalmente. Ben, subiches aquí, rompeste a porta e atopaches ao pobre señor Ackroyd así. Canto tempo cres que leva morto, doutor?” “Media hora polo menos —quizais máis,” dixen. “A porta estaba pechada dende dentro, dis? E a xanela?” “Eu mesmo pechouna e atrancouna antes esa noite a petición do señor Ackroyd.” O inspector camiñou cara a ela e botou as cortinas. “Ben, está aberta agora de todos xeitos,” comentou. Certo é, a xanela estaba aberta, coa folla inferior elevada ao máximo. O inspector sacou unha lanterna de peto e apuntou pola beirarrúa exterior. “Este é o camiño que seguiu,” comentou, “ entrou. Mira aquí.” e Coa luz da potente lanterna, víanse varias pegadas claramente definidas. Parecían ser as de zapatos con tacos de goma nas solas. Unha particularmente clara apuntaba cara adentro, outra, solapándose lixeiramente, apuntaba cara a fóra. “Claro coma o cristal,” dixo o inspector. “Faltan obxectos de valor?” Geoffrey Raymond sacudiu a cabeza. “Non que poidamos descubrir. O señor Ackroyd nunca gardou nada de valor particular nesta habitación.” “H’m,” dixo o inspector. “O home atopou unha xanela aberta. Trepou, viu ao señor Ackroyd sentado alí —quizais quedou durmido. O home apuñalouno por detrás, despois perdeu os nervos e fuxiu. Pero deixou as súas pegadas bastante claras. Deberíamos pillalo a *el* sen moita dificultade. Algún estraño sospeitoso estivo merodeando por aí?” “Oh!” dixen de súpeto. “Que é, doutor?” “Atopámonos cun home esta noite —cando estaba a saír do portón. Preguntoume o camiño a Fernly Park.” “A que hora sería iso?” “Pouco despois das nove. Escoitei a hora cando estaba a saír do portón.” “Podes describilo?” Fixen o mellor que puiden. O inspector virouse cara ao mordomo. “Achegouse alguén con esa descrición á porta principal?” “Non, señor. Ninguén estivo na casa en absoluto esta noite.” “E pola parte de atrás?” “Non o creo, señor, pero farei consultas.” Moveuse cara á porta, pero o inspector levantou unha gran man. “Non, grazas. Farei as miñas propias consultas. Pero primeiro quero fixar a hora un pouco máis claramente. Cando foi visto por última vez con vida o señor Ackroyd?” “Probablemente por min,” dixen, “cando me fun ás —déixame ver— dez minutos antes das nove. El díxome que non quería ser molestado, e repitínlle a orde a Parker.” “Así é, señor,” dixo Parker respectuosamente. “O señor Ackroyd estaba vivo ás nove e media,” interveu Raymond, “pois escoitei a súa voz falando aquí.” “Con quen falaba?” “Iso non o sei. Por suposto, naquel momento supuxen que era o doutor Sheppard quen estaba con el. Quería facerlle unha pregunta sobre uns papeis nos que estaba a traballar, pero cando escoitei as voces lembrei que dixera que quería falar co doutor Sheppard sen ser molestado, e marchei de novo. Pero agora parece que o doutor xa marchara?” Asentín. “Estaba na casa ás nove e cuarto,” dixen. “Non saín ata que recibín a chamada telefónica.” “Quen puido estar con el ás nove e media?” preguntou o inspector. “Non eras ti, señor —er— ” “Maior Blunt,” dixen. “Maior Hector Blunt?” preguntou o inspector, cun ton de respecto infiltrándose na súa voz. Blunt simplemente sacudiu a cabeza afirmativamente. “Creo que xa o vimos por aquí antes, señor,” dixo o inspector. “Non o recoñecín ao principio, pero estivo hospedado co señor Ackroyd hai un ano en xuño.” “Xullo,” corrixiu Blunt. “Así é, xuño foi. Agora, como dicía, non foi vostede co señor Ackroyd ás nove e media desta noite?” Blunt sacudiu a cabeza. “Nunca o vin despois da cea,” ofreceu. O inspector volveu virarse cara a Raymond. “Non escoitou nada da conversación, non?” “Pudei coller só un fragmento,” dixo o secretario, “e, supoñendo que era o doutor Sheppard quen estaba co señor Ackroyd, ese fragmento pareceume bastante estraño. Tanto como podo lembrar, as palabras exactas foron as seguintes. O señor Ackroyd estaba a falar. ‘As esixencias da miña bolsa foron tan frecuentes ultimamente’ —iso é o que dicía— ‘ultimamente, que temo que é imposible que atenda á túa solicitude....’ Marchei de novo de inmediato, por suposto, así que non escoitei máis. Pero case me sorprendeu porque o doutor Sheppard —” “—non pide préstamos para si mesmo nin subscricións para outros,” rematei. “Unha demanda de diñeiro,” dixo o inspector pensativamente. “Pode que aquí teñamos unha pista moi importante.” Virouse cara ao mordomo. “Dices, Parker, que ninguén foi admitido pola porta principal esta noite?” “Iso é o que digo, señor.” “Entón parece case seguro que o propio señor Ackroyd debeu admitir a este estraño. Pero non entendo ben —” O inspector entrou nunha especie de soño durante varios minutos. “Unha cousa está clara,” dixo ao final, saíndo da súa absorción. “O señor Ackroyd estaba vivo e ben ás nove e media. Ese é o último momento no que se sabe que estivo vivo.” Parker soltou unha perdón tose que atraeu de inmediato os ollos do inspector. “Ben?” dixo bruscamente. “Se me permite, señor, a señorita Flora viuno despois diso.” “A señorita Flora?” “Si, señor. Aproximadamente ás dez menos cuarto. Foi despois diso cando me dixo que o señor Ackroyd non debía ser molestado máis esta noite.” “Mandoulla ela con esa mensaxe?” “Non exactamente, señor. Estaba traendo unha bandexa con auga e whisky cando a señorita Flora, que estaba saíndo dese cuarto, me parou e dixo que o seu tío non quería ser molestado.” O inspector mirou ao mordomo con máis atención da que lle dedicara ata agora. “Xa che dixeran que o señor Ackroyd non quería ser molestado, non?” Parker comezou a tartamudear. As súas mans tremían. “Si, señor. Si, señor. Claro que si, señor.” “E aínda así pensabas facelo?” “Esquecera, señor. Polo menos quero dicir, sempre levo o whisky e a soda a esa hora, señor, e pregúntolle se hai algo máis, e pensei —ben, estaba a facer o habitual sen pensar.” Foi neste momento cando comecei a darme conta de que Parker estaba sospeitosamente nervioso. O home tremía e retorcíase por todas partes. “H’m,” dixo o inspector. “Debo ver á señorita Ackroyd de inmediato. Por agora deixaremos esta habitación tal como está. Podo volver aquí despois de escoitar o que ten que dicirme a señorita Ackroyd. Vou tomar a precaución de pechar e atrancar a xanela.” Esta precaución completada, dirixiuse cara ao recibidor e seguimos. Detívose un momento, mentres ollaba á pequena escaleira, despois falou por riba do ombreiro ao axente. “Jones, é mellor que quede aquí. Non deixes que ninguén entre nesa habitación.” Parker interveu deferentemente. “Se me disculpas, señor. Se pechases a porta ao recibidor principal, ninguén podería acceder a esta parte. Esa escaleira leva só ao dormitorio e ao baño do señor Ackroyd. Non hai comunicación coa outra parte da casa. Houbo unha vez unha porta, pero o señor Ackroyd fíxoa tapiar. Gústanlle sentir que a súa suite era completamente privada.” Para aclarar as cousas e explicar a posición, anexei un esbozo aproximado da á dereita da casa. A pequena escaleira leva, como explicou Parker, a un gran dormitorio (feito ao unir dous) e a un baño e lavabo adxacentes. O inspector captou a situación dunha ollada. Fomos cara ao gran recibidor e el pechou a porta detrás de nós, metendo a chave no peto. Entón deulle instrucións en voz baixa ao axente, e este preparouse para partir. “Debemos pórnos a traballar nesas pegadas de zapatos,” explicou o inspector. “Pero primeiro, teño que falar coa señorita Ackroyd. Foi a última persoa en ver vivo ao seu tío. Sabe xa?” Raymond sacudiu a cabeza. “Ben, non hai necesidade de dicirllo nos próximos cinco minutos. Pode responder mellor ás miñas preguntas sen que a perturbe saber a verdade sobre o seu tío. Dille que houbo un roubo, e pregúntalle se lle importaría vestirse e baixar para responder algunhas preguntas.” Foi Raymond quen subiu para esta tarefa. “A señorita Ackroyd baixará en breve,” dixo, cando volveu. “Díxenlle exactamente o que suxeriu.” En menos de cinco minutos Flora baixou pola escaleira. Estaba envolta nun kimono de seda rosa pálido. Parecía ansiosa e emocionada. O inspector deu un paso adiante. “Boa noite, señorita Ackroyd,” dixo civilmente. “Tememos que houbo un intento de roubo, e queremos que nos axude. Que é esta habitación —o salón de billar? Entre aquí e sente.” Flora sentouuse con compostura no amplo diván que percorría a parede, e mirou ao inspector. “Non entendo ben. Que se roubou? Que queres que che diga?” “É só isto, señorita Ackroyd. Parker aquí di que saíu do estudo do seu tío sobre as dez menos cuarto. É correcto?” “Correctísimo. Fun a despedirme del.” “E a hora é correcta?” “Ben, debeu ser máis ou menos entón. Non podo dicir exactamente. Podo ser máis tarde.” “Estaba o seu tío só, ou había alguén con el?” “Estaba só. O doutor Sheppard xa marchara.” “Por casualidade notou se a xanela estaba aberta ou pechada?” Flora sacudiu a cabeza. “Non podo dicir. As cortinas estaban corridas.” “Exactamente. E o seu tío parecía coma sempre?” “Iso creo.” “Importache dicirnos exactamente o que pasou entre vós?” Flora fixo unha pausa dun minuto, coma para recoller os seus recordos. “Entrei e dixen: ‘Boa noite, tío, voume deitar agora. Estou cansa hoxe.’ El deu unha especie de gruñido, e —fun a bicalo, e el dixo algo sobre que estaba guapa co vestido que levaba, e entón díxome que marchase porque estaba ocupado. Así que fun.” “Pediu especialmente non ser molestado?” “Oh! si, esquecín. Dixo: ‘Dille a Parker que non necesito nada máis hoxe, e que non me moleste.’ Atopámonos con Parker xusto fóra da porta e deille a mensaxe do tío.” “Así é,” dixo o inspector. “Non queres dicirme que é o que se roubou?” “Non estamos —seguros,” dixo o inspector dubidando. Unha ampla mirada de alarma apareceu nos ollos da moza. Levantouse. “Que é? Estás a ocultarme algo?” Movéndose co seu habitual xeito discreto, Hector Blunt interpúxose entre ela e o inspector. Ela estendeu a man case por completo, e el colleuna coas súas dúas mans, dándolle palmadas coma se fose unha nena moi pequena, e ela virouse cara a el coma se algo na súa actitude estoica e rochosa prometerá confort e seguridade. “Son malas noticias, Flora,” dixo tranquilamente. “Malas noticias para todos nós. A túa tía Roger —” “Si?” “Será un shock para ti. Ten que selo. Pobre Roger está morto.” Flora afastouse del, cos ollos dilatados de horror. “Cando?” murmurou. “Cando?” “Moi pouco despois de que te fueras del, temo,” dixo Blunt gravemente. Flora levantou a man á gorxa, deu un pequeno berro, e eu apresureime a collela cando caeu. Desmaiouse, e Blunt e eu levámola escaleira arriba e deitámola na súa cama. Despois fun a espertar á señora Ackroyd e darlle a noticia. Flora pronto reviveu, e traínlle á súa nai, dicíndolle que facer pola moza. Despois apresureime a baixar de novo. Sobre a Serie de Libros de HackerNoon: Traemos os libros de dominio público máis importantes, técnicos, científicos e perspicaces. Data de publicación: 2 de outubro de 2008, dende Este libro forma parte do dominio público. Astounding Stories. (2008). ASTOUNDING STORIES OF SUPER-SCIENCE, JULY 2008. USA. Project Gutenberg. https://www.gutenberg.org/cache/epub/69087/pg69087-images.html Este libro electrónico é para o uso de calquera persoa en calquera lugar sen custo e con case ningunha restrición. Podes copialo, regalalo ou reutilizalo baixo os termos da Licenza Project Gutenberg incluída con este libro electrónico ou en liña en , situado en . www.gutenberg.org https://www.gutenberg.org/policy/license.html
