ரோஜர் அக்ராய்டின் கொலை - கொலை அசத்தல் கதைகள் சூப்பர்-சயின்ஸ் அக்டோபர் 2022, அசத்தல் கதைகள் மூலம் ஹேக்கர்நூனின் புத்தக வலைப்பதிவு தொடரின் ஒரு பகுதியாகும். இந்த புத்தகத்தின் எந்த அத்தியாயத்திற்கும் நீங்கள் செல்லலாம் . இங்கே அசத்தல் கதைகள் சூப்பர்-சயின்ஸ் அக்டோபர் 2022: ரோஜர் அக்ராய்டின் கொலை - கொலை ஆசிரியர் அகாத்தா கிறிஸ்டி நான் நொடியில் காரை விட்டு இறங்கி, வேகமாக ஃபெர்ன்லிக்கு ஓட்டினேன். இறங்கி, நான் பொறுமையின்றி மணி அடித்தேன். பதில் வருவதில் தாமதம் ஏற்பட்டது, நான் மீண்டும் அடித்தேன். அப்போது சங்கிலியின் சத்தம் கேட்டது, பார்கர், அவரது முகபாவனை மாறாமல், திறந்த வாசலில் நின்றார். நான் அவரைத் தள்ளி உள்ளே சென்றேன். “அவர் எங்கே?” என்று நான் கூர்மையாகக் கேட்டேன். “நான் உங்களை மன்னிக்கிறேன், ஐயா?” “உங்கள் எஜமானர். மிஸ்டர் அக்ராய்ட். அங்கே நின்று என்னைப் பார்த்து வியக்காதே, மனிதனே. நீங்கள் காவல்துறையை அழைத்தீர்களா?” “காவல்துறை, ஐயா? நீங்கள் காவல்துறை என்று சொன்னீர்களா?” பார்கர் என்னை ஒரு பேயைப் பார்ப்பது போல் பார்த்தார். “உனக்கு என்ன ஆனது, பார்கர்? உன் எஜமானர் கொல்லப்பட்டதாக நீ சொன்னால் ——” பார்கரிடமிருந்து ஒரு மூச்சுத்திணறல் வெளிப்பட்டது. “எஜமானர்? கொல்லப்பட்டாரா? சாத்தியமற்றது, ஐயா!” நான் பார்க்க வேண்டிய நேரம். “ஐந்து நிமிடங்களுக்கு முன்பு எனக்கு தொலைபேசியில் அழைத்தது நீதானே, மிஸ்டர் அக்ராய்ட் கொல்லப்பட்டதைக் கண்டுபிடித்ததாகச் சொன்னாய்?” “நான், ஐயா? ஓ! இல்லை ஐயா. நான் அப்படிச் செய்யத் துணிந்திருக்க மாட்டேன்.” “இது ஒரு குறும்பு என்று சொல்கிறாயா? மிஸ்டர் அக்ராய்டுக்கு ஒன்றும் ஆகவில்லையா?” “மன்னிக்கவும் ஐயா, அழைத்தவர் என் பெயரைப் பயன்படுத்தினாரா?” “நான் கேட்ட சரியான வார்த்தைகளை உங்களுக்குத் தருகிறேன். ‘ ’” இது டாக்டர் ஷெப்பர்டா? ஃபெர்ன்லியில் உள்ள பட்லர் பார்கர் பேசுகிறேன். தயவுசெய்து உடனடியாக வாருங்கள், ஐயா. மிஸ்டர் அக்ராய்ட் கொல்லப்பட்டுவிட்டார். பார்கரும் நானும் ஒருவருக்கொருவர் வெறித்துப் பார்த்துக் கொண்டோம். “மிகவும் கொடூரமான கேலிக்கூத்து, ஐயா,” என்று அவர் இறுதியில் அதிர்ச்சியுடன் கூறினார். “அப்படிச் சொல்ல தைரியம் எப்படி வந்தது.” “மிஸ்டர் அக்ராய்ட் எங்கே?” என்று நான் திடீரென்று கேட்டேன். “இன்னும் ஸ்டடியில் இருப்பதாக நினைக்கிறேன், ஐயா. பெண்கள் படுக்கைக்குச் சென்றுவிட்டார்கள், மேஜர் ப்ளன்ட் மற்றும் மிஸ்டர் ரேமண்ட் பில்லியர்ட் அறையில் உள்ளனர்.” “நான் அவரை ஒரு நிமிடம் வந்து பார்க்கப் போகிறேன்,” என்றேன். “அவரை மீண்டும் தொந்தரவு செய்ய அவர் விரும்பவில்லை என்று எனக்குத் தெரியும், ஆனால் இந்த விசித்திரமான குறும்பு என்னை அலைக்கழித்துள்ளது. அவர் நலமாக இருக்கிறார் என்பதை உறுதிப்படுத்திக் கொள்ள விரும்புகிறேன்.” “நிச்சயமாக, ஐயா. இது என்னையும் மிகவும் கலக்கமடையச் செய்கிறது. நீங்கள் ஆட்சேபிக்கவில்லை என்றால், நான் உங்களுடன் கதவு வரை வருகிறேன், ஐயா ——?” “எந்த ஆட்சேபனையும் இல்லை,” என்றேன். “வாருங்கள்.” வலதுபுறம் உள்ள கதவின் வழியாகச் சென்றேன், பார்கர் என் பின்னால், படிக்கட்டுகள் மேல்நோக்கி அக்ராய்டின் படுக்கையறைக்குச் செல்லும் சிறிய மண்டபத்தைத் தாண்டி, ஸ்டடி கதவைத் தட்டினேன். பதில் இல்லை. நான் கைப்பிடியைத் திருப்பினேன், ஆனால் கதவு பூட்டப்பட்டிருந்தது. “என்னை அனுமதிக்கவும், ஐயா,” என்றார் பார்கர். மிகவும் சுறுசுறுப்பாக, அவரது உடலமைப்புக்கு ஏற்றவாறு, அவர் ஒரு முழங்காலில் குனிந்து, பூட்டு வழியாக கண்களை வைத்தார். “சாவி பூட்டில் சரியாக உள்ளது, ஐயா,” என்று அவர் எழுந்து சொன்னார். “உள்ளே. மிஸ்டர் அக்ராய்ட் தன்னைத்தானே பூட்டிக்கொண்டு தூங்கியிருக்கலாம்.” நான் குனிந்து பார்கரின் கூற்றை உறுதிப்படுத்தினேன். “எல்லாம் சரியாகத் தோன்றுகிறது,” என்றேன், “ஆனால், பார்கர், நான் உங்கள் எஜமானரை எழுப்பப் போகிறேன். அவர் நலமாக இருக்கிறார் என்பதை அவர் வாயால் கேட்காமல் நான் வீட்டிற்குச் செல்ல மாட்டேன்.” அப்படியே சொல்லி, நான் கைப்பிடியை அசைத்து, “அக்ராய்ட், அக்ராய்ட், ஒரு நிமிடம்.” ஆனால் இன்னும் பதில் இல்லை. நான் என் தோள்களுக்கு மேல் பார்த்தேன். “நான் வீட்டிலுள்ளவர்களை தொந்தரவு செய்ய விரும்பவில்லை,” என்று நான் தயக்கத்துடன் சொன்னேன். பார்கர் சென்று, நாங்கள் வந்த பெரிய மண்டபத்தின் கதவை மூடினார். “அது இப்போது சரியாக இருக்கும் என்று நினைக்கிறேன், ஐயா. பில்லியர்ட் அறை வீட்டின் மறுபுறம் உள்ளது, அதைப் போலவே சமையலறைப் பகுதிகளும் பெண்களின் படுக்கையறைகளும் உள்ளன.” நான் புரிந்துகொண்டு தலையசைத்தேன். பிறகு நான் மீண்டும் கதவைத் தீவிரமாகத் தட்டினேன், குனிந்து, பூட்டு வழியாக கத்தினேன்:— “அக்ராய்ட், அக்ராய்ட்! இது ஷெப்பர்ட். என்னை உள்ளே விடு.” மேலும் — அமைதி. பூட்டப்பட்ட அறையிலிருந்து எந்த உயிரினத்தின் அறிகுறியும் இல்லை. பார்கரும் நானும் ஒருவரை ஒருவர் பார்த்துக் கொண்டோம். “இங்கே பார், பார்கர்,” என்றேன், “நான் இந்த கதவை உடைக்கப் போகிறேன் — அல்லது, நாங்கள் உடைக்கப் போகிறோம். நான் பொறுப்பேற்றுக் கொள்கிறேன்.” “நீங்கள் சொன்னால், ஐயா,” என்றார் பார்கர், சற்றே சந்தேகத்துடன். “நான் சொல்கிறேன். நான் மிஸ்டர் அக்ராய்டைப் பற்றி தீவிரமாக கவலைப்படுகிறேன்.” நான் சிறிய மண்டபத்தைச் சுற்றிப் பார்த்து, கனமான ஓக் நாற்காலியை எடுத்தேன். பார்கரும் நானும் அதை இடையிடையே பிடித்துக்கொண்டு தாக்குதலுக்கு முன்னேறினோம். ஒருமுறை, இருமுறை, மூன்று முறை நாங்கள் அதை பூட்டுக்கு எதிராக வீசினோம். மூன்றாவது அடியில் அது உடைந்தது, நாங்கள் அறைக்குள் தடுமாறினோம். அக்ராய்ட் நான் விட்டுச் சென்றபடியே நெருப்புக்கு முன் நாற்காலியில் அமர்ந்திருந்தார். அவரது தலை பக்கவாட்டில் சரிந்திருந்தது, மேலும் அவரது கோட்டின் காலருக்குக் கீழே, ஒரு பிரகாசமான முறுக்கப்பட்ட உலோகத் துண்டு தெளிவாகத் தெரிந்தது. பார்கரும் நானும் உடைந்த உடலை நோக்கி முன்னேறினோம். பட்லர் ஒரு கூர்மையான சத்தத்துடன் மூச்சை உள்ளிழுக்கும் சத்தம் கேட்டது. “பின்னால் இருந்து குத்தப்பட்டார்,” அவர் முணுமுணுத்தார். “பயங்கரம்!” அவர் தனது ஈரமான நெற்றியைத் துடைத்துக்கொண்டார், பின்னர் கத்தியின் கைப்பிடியை நோக்கி மெதுவாக ஒரு கையை நீட்டினார். “நீங்கள் அதைத் தொடக்கூடாது,” என்று நான் கூர்மையாகச் சொன்னேன். “உடனடியாக தொலைபேசிக்குச் சென்று காவல் நிலையத்தை அழைக்கவும். என்ன நடந்தது என்று அவர்களுக்குத் தெரிவிக்கவும். பிறகு மிஸ்டர் ரேமண்ட் மற்றும் மேஜர் ப்ளன்ட் ஆகியோருக்குத் தெரியப்படுத்துங்கள்.” “மிகவும் நல்லது, ஐயா.” பார்கர் தனது வியர்த்த நெற்றியைத் துடைத்தபடி விரைந்தார். செய்ய வேண்டிய சிறியதை நான் செய்தேன். உடலின் நிலையை நான் சீர்குலைக்காமல் கவனமாக இருந்தேன், கத்தியை ஒருபோதும் தொடவில்லை. அதை நகர்த்துவதால் எந்தப் பயனும் இல்லை. அக்ராய்ட் நிச்சயமாக சிறிது நேரத்திற்கு முன்பே இறந்திருக்க வேண்டும். பிறகு இளம் ரேமண்டின் குரலைக் கேட்டேன், திகிலடைந்து incredulous ஆக, வெளியே. “என்ன சொல்கிறாய்? ஓ! சாத்தியமற்றது! மருத்துவர் எங்கே?” அவர் கதவு வழியாக அவசரமாக வந்தார், பிறகு வெளிறிய முகத்துடன் அப்படியே நின்றார். ஒரு கை அவரை ஒதுக்கி, ஹெக்டர் ப்ளன்ட் அவருக்குப் பின்னால் அறைக்குள் வந்தார். “என் கடவுளே!” என்று ரேமண்ட் அவருக்குப் பின்னால் இருந்து சொன்னார்; “அது உண்மைதான்.” ப்ளன்ட் நேராக வந்து நாற்காலியை அடைந்தார். அவர் உடலின் மீது குனிந்தார், நானும் பார்கரைப் போலவே கத்தியின் கைப்பிடியைப் பிடிக்கப் போகிறார் என்று நினைத்தேன். நான் அவரை ஒரு கையால் பின்னுக்கு இழுத்தேன். “எதையும் நகர்த்தக்கூடாது,” என்று நான் விளக்கினேன். “காவல்துறை அவரை இப்போது இருக்கும் நிலையிலேயே பார்க்க வேண்டும்.” ப்ளன்ட் உடனடியாகப் புரிந்துகொண்டு தலையசைத்தார். அவரது முகம் எப்போதும் போல் உணர்ச்சியற்றதாக இருந்தது, ஆனால் அந்த உறுதியான முகமூடிக்கு அடியில் உணர்ச்சியின் அறிகுறிகளைக் கண்டதாக நான் நினைத்தேன். ஜெஃப்ரி ரேமண்ட் இப்போது எங்களுடன் சேர்ந்து, ப்ளன்ட்டின் தோள்பட்டைக்கு மேல் உடலைப் பார்த்துக் கொண்டிருந்தார். “இது பயங்கரமானது,” என்று அவர் மெல்லிய குரலில் சொன்னார். அவர் தனது நிதானத்தை மீட்டெடுத்தார், ஆனால் அவர் வழக்கமாக அணியும் பின்சென்ஸை கழற்றி சுத்தம் செய்தபோது, அவரது கை நடுங்குவதைக் கவனித்தேன். “கொள்ளை, நான் நினைக்கிறேன்,” என்றார். “திருடன் எப்படி உள்ளே வந்தான்? ஜன்னல் வழியாக? ஏதாவது எடுக்கப்பட்டதா?” அவர் மேசையை நோக்கிச் சென்றார். “இது திருட்டு என்று நினைக்கிறாயா?” என்று நான் மெதுவாகச் சொன்னேன். “இல்லையென்றால் வேறு என்னவாக இருக்கும்? தற்கொலைக்கு எந்த கேள்வியும் இல்லை, நான் நினைக்கிறேன்?” “எந்த மனிதனும் தன்னைத்தானே இப்படி குத்திக் கொள்ள முடியாது,” என்று நான் நம்பிக்கையுடன் சொன்னேன். “இது கொலைதான். ஆனால் என்ன நோக்கத்திற்காக?” “ரோஜருக்கு உலகில் எந்த எதிரியும் இல்லை,” ப்ளன்ட் அமைதியாகச் சொன்னார். “கொள்ளையர்களாக இருக்க வேண்டும். ஆனால் திருடன் எதைத் தேடினான்? எதுவும் குழப்பமாகத் தெரியவில்லையா?” அவர் அறையைச் சுற்றிப் பார்த்தார். ரேமண்ட் இன்னும் மேசையில் உள்ள தாள்களை வரிசைப்படுத்திக் கொண்டிருந்தார். “எதுவும் காணாமல் போனதாகத் தெரியவில்லை, மேலும் எந்த இழுப்பறைகளும் கையாளப்பட்டதாகத் தெரியவில்லை,” என்று செயலாளர் கடைசியில் அவதானித்தார். “இது மிகவும் மர்மமாக இருக்கிறது.” ப்ளன்ட் தலையை லேசாக அசைத்தார். “இங்கே தரையில் சில கடிதங்கள் உள்ளன,” என்றார். நான் கீழே பார்த்தேன். மாலையில் அக்ராய்ட் கைவிட்ட மூன்று அல்லது நான்கு கடிதங்கள் இன்னும் தரையில் கிடந்தன. ஆனால் திருமதி. ஃபெரர்ஸ் கடிதத்துடன் இருந்த நீல உறை காணாமல் போயிருந்தது. நான் பேச வாயைத் திறந்தேன், ஆனால் அந்த நேரத்தில் ஒரு மணியின் ஒலி வீடு முழுவதும் ஒலித்தது. மண்டபத்தில் குழப்பமான முணுமுணுப்பு கேட்டது, பிறகு பார்கர் எங்கள் உள்ளூர் இன்ஸ்பெக்டர் மற்றும் ஒரு போலீஸ் கான்ஸ்டபிளுடன் தோன்றினார். “மாலை வணக்கம், ஐயா,” என்றார் இன்ஸ்பெக்டர். “இதற்காக நான் மிகவும் வருந்துகிறேன்! மிஸ்டர் அக்ராய்ட் போன்ற ஒரு நல்ல, அன்பான மனிதர். பட்லர் அது கொலை என்கிறார். விபத்து அல்லது தற்கொலைக்கு எந்த வாய்ப்பும் இல்லையா, மருத்துவர்?” “எந்த வாய்ப்பும் இல்லை,” என்றேன். “ஆ! ஒரு மோசமான வியாபாரம்.” அவர் வந்து உடலின் மீது நின்றார். “ஏதாவது நகர்த்தப்பட்டதா?” என்று அவர் கூர்மையாகக் கேட்டார். “உயிர் இல்லை என்பதை உறுதிப்படுத்துவதைத் தவிர — அது ஒரு எளிதான விஷயம் — நான் உடலை எந்த வகையிலும் சீர்குலைக்கவில்லை.” “ஆ! மேலும் எல்லாம் கொலையாளி தப்பித்துவிட்டதாகக் காட்டுகிறது — இப்போதைக்கு, அதாவது. இப்போது, எல்லாம் சொல்லுங்கள். உடலைக் கண்டுபிடித்தது யார்?” நான் சூழ்நிலைகளை கவனமாக விளக்கினேன். “ஒரு தொலைபேசி செய்தி, நீங்கள் சொல்கிறீர்கள்? பட்லரிடமிருந்து?” “நான் ஒருபோதும் அனுப்பாத ஒரு செய்தி,” என்று பார்கர் தீவிரமாக அறிவித்தார். “நான் மாலை முழுவதும் தொலைபேசிக்கு அருகில் செல்லவில்லை. நான் செல்லவில்லை என்று மற்றவர்கள் எனக்குச் சொல்ல முடியும்.” “மிகவும் விசித்திரமானது. அது பார்கரின் குரல் போல இருந்ததா, மருத்துவர்?” “சரி — நான் கவனிக்கவில்லை. நான் அதை எடுத்துக்கொண்டேன், உங்களுக்குத் தெரியும்.” “நிச்சயமாக. சரி, நீங்கள் இங்கு வந்து, கதவை உடைத்து, ஏழை மிஸ்டர் அக்ராய்டை இப்படி கண்டுபிடித்தீர்கள். அவர் எவ்வளவு நேரம் இறந்திருக்க வேண்டும் என்று நினைக்கிறீர்கள், மருத்துவர்?” “குறைந்தது அரை மணி நேரம் — ஒருவேளை அதிகமாக,” என்றேன். “கதவு உள்ளே இருந்து பூட்டப்பட்டிருந்தது, நீங்கள் சொல்கிறீர்கள்? ஜன்னல் பற்றி என்ன?” “மிஸ்டர் அக்ராய்டின் வேண்டுகோளின் பேரில் நான் மாலையில் அதை மூடி பூட்டினேன்.” இன்ஸ்பெக்டர் அதை நோக்கி நடந்து, திரைச்சீலைகளைத் திறந்தார். “சரி, அது எப்படியிருந்தாலும் திறந்துள்ளது,” என்று அவர் குறிப்பிட்டார். உண்மையில், ஜன்னல் திறந்திருந்தது, கீழ் சட்டம் அதன் முழு அளவிற்கு உயர்த்தப்பட்டிருந்தது. இன்ஸ்பெக்டர் ஒரு பாக்கெட் டார்ச்சை எடுத்து ஜன்னல் விளிம்பில் ஒளிரச் செய்தார். “அவர் சென்ற வழி இதுதான்,” என்று அவர் குறிப்பிட்டார், “ உள்ளே நுழைந்தார். இதோ பார்.” மற்றும் சக்திவாய்ந்த டார்ச்சின் ஒளியில், பல தெளிவாக வரையறுக்கப்பட்ட கால் தடங்கள் காணப்பட்டன. அவை ரப்பர் ஸ்டட்களுடன் கூடிய காலணிகளின் தடயங்களாகத் தோன்றின. குறிப்பாக ஒரு தெளிவான தடம் உள்நோக்கி சுட்டிக்காட்டியது, மற்றொன்று அதைச் சற்று மேலெழுதி, வெளிநோக்கி சுட்டிக்காட்டியது. “மிகவும் தெளிவாக,” என்றார் இன்ஸ்பெக்டர். “ஏதேனும் மதிப்புமிக்க பொருட்கள் காணாமல் போயுள்ளனவா?” ஜெஃப்ரி ரேமண்ட் தலையசைத்தார். “கண்டுபிடிக்கக்கூடியதாக இல்லை. மிஸ்டர் அக்ராய்ட் இந்த அறையில் எந்தவொரு மதிப்புமிக்க பொருளையும் வைத்திருக்கவில்லை.” “ஹ்ம்,” என்றார் இன்ஸ்பெக்டர். “ஒரு மனிதன் திறந்த ஜன்னலைக் கண்டான். உள்ளே ஏறினான், மிஸ்டர் அக்ராய்ட் அங்கேயே அமர்ந்திருப்பதைக் கண்டான் — ஒருவேளை அவன் தூங்கியிருக்கலாம். மனிதன் அவனைப் பின்புறமாக குத்திவிட்டான், பிறகு தைரியத்தை இழந்து ஓடிவிட்டான். ஆனால் அவன் தனது தடயங்களை மிகவும் தெளிவாக விட்டுச் சென்றுள்ளான். அவனை பிடிக்க வேண்டும். சந்தேகத்திற்கிடமான அந்நியர்கள் யாராவது சுற்றித் திரிந்தார்களா?” எளிதாக “ஓ!” என்று நான் திடீரென்று சொன்னேன். “என்ன அது, மருத்துவர்?” “நான் இன்று மாலை ஒரு மனிதனைச் சந்தித்தேன் — நான் கேட்டை விட்டு வெளியே திரும்பும்போது. அவர் என்னிடம் ஃபெர்ன்லி பார்க் செல்லும் வழியைக் கேட்டார்.” “அது எந்த நேரம்?” “ஒன்பது மணி. நான் கேட்டை விட்டு வெளியே திரும்பும்போது மணியோசை கேட்டேன்.” “அவரை விவரிக்க முடியுமா?” என்னால் முடிந்தவரை விவரித்தேன். இன்ஸ்பெக்டர் பட்லரிடம் திரும்பினார். “அந்த விளக்கத்திற்கு ஏற்ற யாராவது முன்புறம் வந்தார்களா?” “இல்லை, ஐயா. இன்று மாலை யாரும் வீட்டிற்கு வரவில்லை.” “பின்புறம் பற்றி என்ன?” “நான் நினைக்கவில்லை, ஐயா, ஆனால் நான் விசாரிப்பேன்.” அவர் கதவை நோக்கி நகர்ந்தார், ஆனால் இன்ஸ்பெக்டர் ஒரு பெரிய கையால் அவரைத் தடுத்தார். “இல்லை, நன்றி. நான் என் விசாரணையை நானே செய்வேன். ஆனால் முதலில் நான் நேரத்தை இன்னும் தெளிவாக நிர்ணயிக்க விரும்புகிறேன். மிஸ்டர் அக்ராய்ட் கடைசியாக உயிருடன் எப்போது காணப்பட்டார்?” “ஒருவேளை என்னால்,” என்றேன், “நான் புறப்பட்டபோது — நான் பார்க்கிறேன் — ஒன்பது மணிக்கு பத்து நிமிடங்கள். அவர் தொந்தரவு செய்ய விரும்பவில்லை என்று என்னிடம் சொன்னார், நானும் பார்கரிடம் அந்த உத்தரவை சொன்னேன்.” “சரியாக, ஐயா,” என்றார் பார்கர் மரியாதையுடன். “மிஸ்டர் அக்ராய்ட் நிச்சயமாக ஒன்பது முப்பதில் உயிருடன் இருந்தார்,” என்று ரேமண்ட் கூறினார், “ஏனென்றால் நான் அவரை இங்கே பேசுவதைக் கேட்டேன்.” “யாரிடம் பேசிக் கொண்டிருந்தார்?” “அது எனக்குத் தெரியாது. நிச்சயமாக, அப்போது டாக்டர் ஷெப்பர்ட் அவருடன் இருப்பதாக நான் நினைத்தேன். நான் ஈடுபட்டிருந்த சில தாள்களைப் பற்றி அவரிடம் கேட்க விரும்பினேன், ஆனால் நான் குரல்களைக் கேட்டபோது, அவர் டாக்டர் ஷெப்பர்டுடன் தொந்தரவு இல்லாமல் பேச விரும்பியதாக நினைத்தேன், நான் மீண்டும் சென்றுவிட்டேன். ஆனால் இப்போது மருத்துவர் ஏற்கனவே புறப்பட்டுவிட்டார் போல் தெரிகிறது?” நான் தலையசைத்தேன். “நான் ஒன்பது கால் மணிக்கு வீட்டிற்கு வந்தேன்,” என்றேன். “தொலைபேசி அழைப்பைப் பெறும் வரை நான் வெளியே செல்லவில்லை.” “ஒன்பது முப்பதில் அவருடன் யார் இருந்திருக்க முடியும்?” என்று இன்ஸ்பெக்டர் கேட்டார். “அது நீங்கள் இல்லை, திரு —— ம் ——” “மேஜர் ப்ளன்ட்,” என்றேன். “மேஜர் ஹெக்டர் ப்ளன்ட்?” என்று இன்ஸ்பெக்டர் கேட்டார், அவரது குரலில் மரியாதை கலந்திருந்தது. ப்ளன்ட் தலையை உறுதிப்படுத்தினார். “நீங்கள் இதற்கு முன்பு இங்கே வந்ததாக நான் நினைக்கிறேன், ஐயா,” என்றார் இன்ஸ்பெக்டர். “நான் உங்களை ஒரு கணம் அடையாளம் காணவில்லை, ஆனால் நீங்கள் ஒரு வருடத்திற்கு முன்பு மே மாதம் மிஸ்டர் அக்ராய்டுடன் தங்கியிருந்தீர்கள்.” “ஜூன்,” ப்ளன்ட் திருத்தினார். “சரியாக, ஜூன் அது. இப்போது, நான் சொல்லிக் கொண்டிருந்தது போல, இன்று இரவு ஒன்பது முப்பது மணிக்கு நீங்கள் மிஸ்டர் அக்ராய்டுடன் இல்லை?” ப்ளன்ட் தலையசைத்தார். “அவரை இரவு உணவுக்குப் பிறகு பார்க்கவில்லை,” என்று அவர் முன்வந்தார். இன்ஸ்பெக்டர் மீண்டும் ரேமண்டிடம் திரும்பினார். “உரையாடலின் எந்தப் பகுதியையும் நீங்கள் கேட்டீர்களா, ஐயா?” “நான் அதன் ஒரு சிறிய பகுதியை கேட்டேன்,” என்றார் செயலாளர், “மேலும், டாக்டர் ஷெப்பர்ட் மிஸ்டர் அக்ராய்டுடன் இருப்பதாக நான் நினைத்ததால், அந்த பகுதி எனக்கு மிகவும் விசித்திரமாகத் தோன்றியது. என் நினைவில் உள்ளவரை, சரியான வார்த்தைகள் இவைதான். மிஸ்டர் அக்ராய்ட் பேசிக் கொண்டிருந்தார். ‘என் பையின் மீதான கோரிக்கைகள் சமீபத்தில் மிகவும் அடிக்கடி வந்துவிட்டன’ — அவர் சொல்லிக் கொண்டிருந்தது இதுதான் — ‘சமீபத்தில், உங்கள் கோரிக்கையை நான் நிறைவேற்ற முடியாது என்று பயப்படுகிறேன் ....’ நான் உடனடியாக மீண்டும் சென்றேன், அதனால் மேலும் கேட்கவில்லை. ஆனால் நான் சற்று ஆச்சரியப்பட்டேன், ஏனென்றால் டாக்டர் ஷெப்பர்ட் ——” “—— தனக்காக கடன் கேட்பதில்லை அல்லது மற்றவர்களுக்காக சந்தா கேட்பதில்லை,” என்று நான் முடித்தேன். “பணத்திற்கான கோரிக்கை,” என்றார் இன்ஸ்பெக்டர் சிந்தனையுடன். “இங்கு ஒரு மிக முக்கியமான துப்பு இருக்கலாம். அவர் பட்லரிடம் திரும்பினார். “நீங்கள் சொல்கிறீர்கள், பார்கர், இந்த மாலை யாரும் முன்புறமாக அனுமதிக்கப்படவில்லை?” “அதுதான் நான் சொல்கிறேன், ஐயா.” “அப்படியானால், மிஸ்டர் அக்ராய்ட் அவர்கள்தான் இந்த அந்நியரை அனுமதித்திருக்க வேண்டும் என்று தோன்றுகிறது. ஆனால் எனக்கு சரியாகப் புரியவில்லை ——” இன்ஸ்பெக்டர் சில நிமிடங்கள் ஒருவித பகல் கனவில் மூழ்கினார். “ஒரு விஷயம் தெளிவாக உள்ளது,” என்று அவர் இறுதியாகச் சொன்னார், தனது சிந்தனையிலிருந்து தன்னை உலுக்கிக்கொண்டு. “மிஸ்டர் அக்ராய்ட் ஒன்பது முப்பதில் உயிருடனும் நலமாகவும் இருந்தார். அவர் கடைசியாக உயிருடன் அறியப்பட்ட தருணம் அதுதான்.” பார்கர் ஒரு மன்னிக்கும் இருமலை வெளியிட்டார், அது இன்ஸ்பெக்டரின் கவனத்தை உடனடியாக ஈர்த்தது. “என்ன?” என்று அவர் கூர்மையாகக் கேட்டார். “நீங்கள் என்னை மன்னிப்பீர்களானால், ஐயா, மிஸ் ஃபுளோரா அவரை அதற்குப் பிறகு பார்த்தார்.” “மிஸ் ஃபுளோராவா?” “ஆம், ஐயா. பத்து மணி வாக்கில் அது இருக்கும். அதற்குப் பிறகுதான் அவர் இன்று இரவு தொந்தரவு செய்யப்படக்கூடாது என்று சொன்னார்.” “அந்த செய்தியை அவர் உங்களிடம் அனுப்பியாரா?” “சரியாக இல்லை, ஐயா. நான் சோடா மற்றும் விஸ்கியுடன் ஒரு தட்டைக் கொண்டு வந்து கொண்டிருந்தபோது, மிஸ் ஃபுளோரா, இந்த அறையிலிருந்து வெளியே வந்து கொண்டிருந்தார், என்னை நிறுத்தி, அவரது மாமா தொந்தரவு செய்ய விரும்பவில்லை என்று கூறினார்.” இன்ஸ்பெக்டர் பட்லரை, இதுவரை அவர் கவனிக்காததை விட சற்று நெருக்கமான கவனத்துடன் பார்த்தார். “மிஸ்டர் அக்ராய்ட் தொந்தரவு செய்ய விரும்பவில்லை என்று ஏற்கனவே உங்களிடம் சொல்லப்பட்டிருந்தது, இல்லையா?” பார்கர் தடுமாறத் தொடங்கினார். அவரது கைகள் நடுங்கின. “ஆம், ஐயா. ஆம், ஐயா. சரியாக, ஐயா.” “அப்படியிருந்தும் நீங்கள் செய்யப் போகிறீர்களா?” “நான் மறந்துவிட்டேன், ஐயா. குறைந்தபட்சம் நான் நினைக்கிறேன், நான் எப்போதும் இந்த நேரத்தில் விஸ்கி மற்றும் சோடாவைக் கொண்டு வந்து, வேறு ஏதாவது இருக்கிறதா என்று கேட்பேன், நான் வழக்கம் போல் யோசிக்காமல் செய்து கொண்டிருந்தேன்.” இந்த தருணத்தில்தான் பார்கர் மிகவும் சந்தேகத்திற்கிடமாக குழப்பமடைந்ததாக எனக்குத் தோன்றியது. அந்த மனிதன் முழுவதும் நடுங்கிக் கொண்டிருந்தான். “ஹ்ம்,” என்றார் இன்ஸ்பெக்டர். “நான் மிஸ் அக்ராய்டை உடனடியாகப் பார்க்க வேண்டும். இப்போதைக்கு இந்த அறையை அப்படியே விட்டுவிடுவோம். மிஸ் அக்ராய்டின் பேச்சைக் கேட்ட பிறகு நான் இங்கு திரும்ப முடியும். நான் ஜன்னலை மூடி பூட்டி வைக்கும் முன்னெச்சரிக்கையை எடுப்பேன்.” இந்த முன்னெச்சரிக்கை நிறைவேற்றப்பட்டதும், அவர் மண்டபத்திற்கு வழிகாட்டிச் சென்றார், நாங்கள் அவரைப் பின்பற்றினோம். அவர் சிறிய படிக்கட்டைப் பார்த்துக் கொண்டு ஒரு கணம் தயங்கினார், பிறகு கான்ஸ்டபிளிடம் திரும்பிச் சொன்னார். “ஜோன்ஸ், நீ இங்கேயே இரு. யாரையும் அந்த அறைக்குள் நுழைய விடாதே.” பார்கர் மரியாதையுடன் குறுக்கிட்டார். “நீங்கள் என்னை மன்னித்தால், ஐயா. நீங்கள் பிரதான மண்டபத்திற்கான கதவை பூட்டினால், யாரும் இந்தப் பகுதிக்குள் நுழைய முடியாது. அந்த படிக்கட்டு மிஸ்டர் அக்ராய்டின் படுக்கையறைக்கும் குளியலறைக்கும் மட்டுமே செல்கிறது. வீட்டின் மற்ற பகுதிகளுடன் எந்த தொடர்பும் இல்லை. ஒரு காலத்தில் ஒரு கதவு இருந்தது, ஆனால் மிஸ்டர் அக்ராய்ட் அதை அடைத்துவிட்டார். தனது சூட் முற்றிலும் தனிப்பட்டதாக இருக்க வேண்டும் என்று அவர் விரும்பினார்.” விஷயங்களைத் தெளிவுபடுத்தவும் நிலைமையை விளக்கவும, வீட்டின் வலதுபுற இறக்கையின் ஒரு தோராயமான வரைபடத்தை நான் இணைத்துள்ளேன். சிறிய படிக்கட்டு, பார்கர் விளக்கியது போல், ஒரு பெரிய படுக்கையறைக்கு (இரண்டு ஒன்றாக இணைக்கப்பட்டு உருவாக்கப்பட்டது) மற்றும் அருகிலுள்ள குளியலறை மற்றும் கழிப்பறைக்கு செல்கிறது. இன்ஸ்பெக்டர் நிலைமையை ஒரு பார்வையில் புரிந்துகொண்டார். நாங்கள் பெரிய மண்டபத்திற்குள் சென்று அவர் கதவைப் பூட்டினார், சாவியைத் தன் பையில் போட்டுக் கொண்டார். பிறகு அவர் சில தாழ்ந்த குரலில் வழிமுறைகளைக் கொடுத்தார், பின்னவர் புறப்படத் தயாரானார். “நாம் அந்த கால்தடங்களில் வேலை செய்ய வேண்டும்,” என்று இன்ஸ்பெக்டர் விளக்கினார். “ஆனால் முதலில், நான் மிஸ் அக்ராய்டுடன் பேச வேண்டும். அவரது மாமாவைக் கடைசியாக உயிருடன் பார்த்தவர் அவர்தான். அவருக்கு இன்னும் தெரியுமா?” ரேமண்ட் தலையசைத்தார். “சரி, இன்னும் ஐந்து நிமிடங்களுக்கு அவளுக்குச் சொல்லத் தேவையில்லை. அவளது மாமாவின் உண்மையை அறிந்து வருத்தப்படாமல் அவள் என் கேள்விகளுக்கு சிறப்பாக பதிலளிக்க முடியும். அவளிடம் ஒரு திருட்டு நடந்ததாகச் சொல், அவள் உடை அணிந்து சில கேள்விகளுக்கு பதிலளிக்க வருமாறு கேள்.” இந்த வேலைக்குச் சென்றது ரேமண்ட் தான். “மிஸ் அக்ராய்ட் ஒரு நிமிடத்தில் வருவார்,” என்று அவர் திரும்பி வந்து சொன்னார். “நான் நீங்கள் பரிந்துரைத்ததைச் சொன்னேன்.” ஐந்து நிமிடங்களுக்குள் ஃபுளோரா படிக்கட்டில் இறங்கினாள். அவள் ஒரு வெளிர் இளஞ்சிவப்பு பட்டு கிமோனோவில் போர்த்தப்பட்டிருந்தாள். அவள் பதட்டமாகவும் உற்சாகமாகவும் காணப்பட்டாள். இன்ஸ்பெக்டர் முன்னோக்கிச் சென்றார். “மாலை வணக்கம், மிஸ் அக்ராய்ட்,” என்றார் நாகரீகமாக. “நாங்கள் ஒரு கொள்ளை முயற்சி நடந்ததாக பயப்படுகிறோம், நீங்கள் எங்களுக்கு உதவ வேண்டும். இந்த அறை என்ன — பில்லியர்ட் அறையா? உள்ளே வாருங்கள், உட்காருங்கள்.” ஃபுளோரா சுவரில் நீண்டு கிடந்த அகலமான திவானில் அமைதியாக அமர்ந்து, இன்ஸ்பெக்டரைப் பார்த்தாள். “எனக்கு சரியாகப் புரியவில்லை. என்ன திருடப்பட்டது? நீங்கள் என்னிடம் சொல்ல வேண்டும்?” “இதுதான், மிஸ் அக்ராய்ட். பார்கர் இங்கு பத்து மணி வாக்கில் உங்கள் மாமாவின் ஸ்டடியிலிருந்து வெளியே வந்ததாக கூறுகிறார். அது சரியா?” “முற்றிலும் சரி. நான் அவரை இரவு வணக்கம் சொல்லச் சென்றிருந்தேன்.” “நேரம் சரியானதுதானா?” “சரி, அது அப்படித்தான் இருந்திருக்க வேண்டும். நான் சரியாகச் சொல்ல முடியாது. அது பின்னர் இருந்திருக்கலாம்.” “உங்கள் மாமா தனியாக இருந்தாரா, அல்லது அவருடன் யாராவது இருந்தார்களா?” “அவர் தனியாக இருந்தார். டாக்டர் ஷெப்பர்ட் போய்விட்டார்.” “ஜன்னல் திறந்திருந்ததா அல்லது மூடப்பட்டிருந்ததா என்று நீங்கள் கவனிக்கவில்லையா?” ஃபுளோரா தலையசைத்தாள். “என்னால் சொல்ல முடியாது. திரைச்சீலைகள் இழுக்கப்பட்டிருந்தன.” “சரியாக. மேலும் உங்கள் மாமா வழக்கம்போல் இருந்தார்?” “நான் நினைக்கிறேன்.” “உங்களுக்கு இடையில் என்ன நடந்தது என்பதை எங்களுக்குச் சொல்ல தயங்குகிறீர்களா?” ஃபுளோரா ஒரு நிமிடம் தயங்கி, தனது நினைவுகளைச் சேகரிக்க முயன்றாள். “நான் உள்ளே சென்று, ‘இரவு வணக்கம், மாமா, நான் இப்போது படுக்கைக்குச் செல்கிறேன். நான் இன்று இரவு சோர்வாக இருக்கிறேன்.’ அவர் ஒருவித முணுமுணுப்பு கொடுத்தார், — நான் சென்று அவரை முத்தமிட்டேன், அவர் நான் அணிந்திருந்த உடையைப் பார்த்து அழகாக இருப்பதாக ஏதோ சொன்னார், பிறகு அவர் என்னை அனுப்பச் சொன்னார், அவர் பிஸியாக இருப்பதாக. அதனால் நான் சென்றேன்.” “அவர் குறிப்பாக தொந்தரவு செய்ய வேண்டாம் என்று கேட்டுக் கொண்டாரா?” “ஓ! ஆம், நான் மறந்தேன். அவர் சொன்னார்: ‘பார்கரிடம் நான் இன்று இரவு எதுவும் வேண்டாம் என்றும், என்னை தொந்தரவு செய்ய வேண்டாம் என்றும் சொல்.’ நான் கதவுக்கு வெளியே பார்கரைச் சந்தித்தேன், என் மாமாவின் செய்தியை அவரிடம் சொன்னேன்.” “சரியாக, ஐயா,” என்றார் இன்ஸ்பெக்டர். “என்ன திருடப்பட்டது என்று சொல்ல மாட்டீர்களா?” “நாங்கள் சரியாக — உறுதியாக இல்லை,” என்று இன்ஸ்பெக்டர் தயக்கத்துடன் சொன்னார். அந்தப் பெண்ணின் கண்களில் ஒரு பரந்த திகில் தோன்றியது. அவள் எழுந்தாள். “என்ன அது? நீங்கள் என்னிடமிருந்து எதையோ மறைக்கிறீர்கள்?” தனது வழக்கமான எளிமையான முறையில் நகர்ந்து, ஹெக்டர் ப்ளன்ட் அவளுக்கும் இன்ஸ்பெக்டருக்கும் இடையில் வந்தார். அவள் கையை நீட்டினாள், அவர் அதை தன் இரு கைகளாலும் பிடித்து, ஒரு மிகச் சிறிய குழந்தையைத் தடவுவது போல் அதைத் தடவினார், மேலும் அவரது உறுதியான, பாறை போன்ற நடத்தை ஆறுதலையும் பாதுகாப்பையும் தருவதாக நம்பி அவர் பக்கம் திரும்பினாள். “இது கெட்ட செய்தி, ஃபுளோரா,” என்று அவர் அமைதியாகச் சொன்னார். “எல்லோருக்கும் கெட்ட செய்தி. உங்கள் மாமா ரோஜர் ——” “ஆம்?” “உங்களுக்கு அதிர்ச்சியாக இருக்கும். கட்டாயம். பாவம் ரோஜர் இறந்துவிட்டார்.” ஃபுளோரா அவரிடமிருந்து விலகி, அவளது கண்கள் திகிலில் விரிந்தன. “எப்போது?” அவள் முணுமுணுத்தாள். “எப்போது?” “நீங்கள் அவரை விட்டுச் சென்ற சிறிது நேரத்திலேயே, நான் பயப்படுகிறேன்,” என்று ப்ளன்ட் தீவிரமாகச் சொன்னார். ஃபுளோரா தன் கையைத் தொண்டைக்கு உயர்த்தி, ஒரு சிறிய அழுகையை வெளிப்படுத்தினாள், நான் அவள் விழுந்ததும் அவளைப் பிடிக்க விரைந்தேன். அவள் மயங்கி விழுந்தாள், ப்ளன்ட் மற்றும் நான் அவளை மேலே சுமந்து அவளது படுக்கையில் கிடத்தினோம். பிறகு அவர் மிஸஸ் அக்ராய்டை எழுப்பி செய்தியைச் சொல்லச் சொன்னார். ஃபுளோரா விரைவில் குணமடைந்தாள், நான் அவளது தாயை அவளிடம் கொண்டு வந்து, அவளுக்கு என்ன செய்ய வேண்டும் என்று சொன்னேன். பிறகு நான் விரைவாக கீழே ஓடினேன். ஹேக்கர்நூன் புத்தகத் தொடர் பற்றி: பொது டொமைனில் உள்ள மிக முக்கியமான தொழில்நுட்ப, அறிவியல் மற்றும் நுண்ணறிவுள்ள புத்தகங்களை நாங்கள் உங்களுக்குக் கொண்டு வருகிறோம். வெளியீட்டு தேதி: அக்டோபர் 2, 2008, இலிருந்து இந்தப் புத்தகம் பொது டொமைனின் ஒரு பகுதியாகும். அசத்தல் கதைகள். (2008). அசத்தல் கதைகள் சூப்பர்-சயின்ஸ், ஜூலை 2008. USA. ப்ராஜெக்ட் குட்டன்பெர்க். https://www.gutenberg.org/cache/epub/69087/pg69087-images.html இந்த மின்புத்தகம் யார் வேண்டுமானாலும் எங்கும் இலவசமாகவும் கிட்டத்தட்ட எந்தக் கட்டுப்பாடுகளுடனும் பயன்படுத்தலாம். நீங்கள் அதை நகலெடுக்கலாம், கொடுக்கலாம் அல்லது மறுபயன்பாடு செய்யலாம், இந்தக் மின்புத்தகத்துடன் சேர்க்கப்பட்டுள்ள ப்ராஜெக்ட் குட்டன்பெர்க் உரிமத்தின் விதிமுறைகளின் கீழ் அல்லது ஆன்லைனில் , இருக்கும் இடத்தில் . www.gutenberg.org https://www.gutenberg.org/policy/license.html
