DOJ kiện Apple vì sắp xếp độc quyền trên thị trường điện thoại thông minh

I. Giới thiệu

1. Công ty Máy tính Apple, tên gọi lúc đó, được thành lập vào năm 1976 để sản xuất và tiếp thị máy tính cá nhân. Ngay từ khi thành lập, Apple đã có sở trường về thiết kế cao cấp, đắt tiền và hoạt động tiếp thị thích hợp so với các đối thủ cạnh tranh. Nhưng nó phải vật lộn để cạnh tranh với các đối thủ đưa ra mức giá thấp hơn và nhiều chương trình hơn. Sau hai thập kỷ, Apple chật vật cạnh tranh với máy tính cá nhân Windows và đến cuối những năm 1990, hãng này trên bờ vực phá sản.

2. Vận may của Apple đã thay đổi vào khoảng thời điểm hãng tung ra iPod vào năm 2001. Thiết kế sáng tạo và hoạt động tiếp thị thông thái vẫn chưa đủ để thúc đẩy một chiến lược kinh doanh thành công. Lần này, sự kết hợp của nhiều yếu tố đã khiến nó thành công rực rỡ. Ứng dụng iTunes của Apple cho phép người dùng iPod sắp xếp thư viện bài hát và cập nhật iPod của họ. Một vụ kiện thực thi chống độc quyền rõ ràng do Hoa Kỳ và tổng chưởng lý tiểu bang đưa ra chống lại Microsoft đã mở cửa thị trường và hạn chế khả năng của Microsoft trong việc cấm các công ty như Apple cung cấp iTunes trên PC Windows. Thỏa thuận cấp phép với các hãng âm nhạc lớn cho phép Apple cung cấp cho người dùng iPod/iTunes nhiều lựa chọn âm nhạc với một khoản phí tải xuống trước. Trải nghiệm iPod đã mang lại cho Apple công thức cho tương lai: một thiết bị cao cấp, một số lượng lớn người tham gia nền tảng (tức là các hãng âm nhạc và người tiêu dùng) và một cửa hàng kỹ thuật số. Quan trọng hơn, nó đã mang lại cho Apple một cẩm nang: thu hút càng nhiều người tiêu dùng và bên thứ ba tham gia vào nền tảng càng tốt và cung cấp nhiều lựa chọn nội dung, sản phẩm và dịch vụ do các bên thứ ba đó tạo ra cho người tiêu dùng. Cơ cấu này đặt Apple vào vị trí dẫn đầu để tạo ra doanh thu đáng kể thông qua việc bán thiết bị trong trường hợp đầu tiên và sau đó là các khoản phí phụ trợ mà Apple thu được từ việc một bên là người tiêu dùng và bên kia là các sản phẩm và dịch vụ mà họ yêu thích.

3. Trải nghiệm của Apple với iPod đã tạo tiền đề cho sản phẩm thành công nhất của Apple. Năm 2007, Apple ra mắt iPhone, điện thoại thông minh cung cấp các ứng dụng phần cứng và phần mềm cao cấp, được gọi là “ứng dụng”, được xây dựng trên hệ điều hành di động mô phỏng chức năng và tính dễ sử dụng của máy tính. Apple ban đầu chỉ cung cấp một số lượng nhỏ ứng dụng mà họ tạo ra cho iPhone. Nhưng Apple nhanh chóng nhận ra giá trị to lớn mà một cộng đồng rộng lớn hơn gồm các nhà phát triển sáng tạo, khởi nghiệp có thể mang lại cho người dùng và nền tảng iPhone một cách rộng rãi hơn. Vì vậy, Apple đã mời và tận dụng công việc của các bên thứ ba này trong khi vẫn duy trì quyền kiểm soát và kiếm tiền từ công việc đó cho chính mình. Giá trị công việc của bên thứ ba phục vụ một mục đích quan trọng đối với Apple. Quả thực, ngay từ năm 2010, Giám đốc điều hành khi đó là Steve Jobs đã thảo luận cách “giữ khách hàng sâu hơn vào hệ sinh thái của chúng tôi” và “làm cho hệ sinh thái của Apple trở nên gắn kết hơn nữa”. Ba năm sau, các giám đốc điều hành của Apple vẫn đang lên chiến lược làm thế nào để “thu hút mọi người tham gia vào hệ sinh thái”.

4. Chiến lược đó đã được đền đáp. Trong hơn 15 năm, Apple đã xây dựng và duy trì nền tảng và hệ sinh thái điện thoại thông minh thống trị nhất ở Hoa Kỳ bằng cách thu hút các nhà phát triển bên thứ ba thuộc mọi loại để tạo ra các ứng dụng mà người dùng có thể tải xuống điện thoại thông minh của họ thông qua cửa hàng kỹ thuật số có tên là App Store. Khi các nhà phát triển tạo ra ngày càng nhiều sản phẩm, nội dung, ứng dụng và dịch vụ tốt hơn thì càng có nhiều người mua iPhone hơn, điều này thậm chí còn khuyến khích nhiều bên thứ ba phát triển ứng dụng cho iPhone hơn. Ngày nay, hệ sinh thái của iPhone bao gồm các sản phẩm, ứng dụng, nội dung, phụ kiện và dịch vụ được cung cấp bởi người sáng tạo nội dung, nhà xuất bản báo chí, ngân hàng, nhà quảng cáo, công ty truyền thông xã hội, hãng hàng không, nhà phát triển năng suất, nhà bán lẻ và các thương gia khác cũng như những đối tượng khác. Khi quyền lực của Apple tăng lên, đòn bẩy của họ đối với các bên thứ ba đã củng cố quyền kiểm soát chặt chẽ của họ đối với cách các bên thứ ba đổi mới và kiếm tiền từ điện thoại thông minh theo những cách phản cạnh tranh và loại trừ.

5. Ngày nay, Apple tính phí tới 1.599 USD cho một chiếc iPhone và kiếm được tỷ suất lợi nhuận cao trên mỗi chiếc, cao hơn gấp đôi so với những đối thủ khác trong ngành. Khi các nhà phát triển tưởng tượng ra một sản phẩm hoặc dịch vụ mới cho người tiêu dùng iPhone, Apple yêu cầu lên tới 30% giá của ứng dụng có nội dung, sản phẩm hoặc dịch vụ mà họ không tạo ra. Sau đó, khi người tiêu dùng muốn mua một số dịch vụ bổ sung trong ứng dụng đó, Apple sẽ trích thêm tới 30%, một lần nữa đối với dịch vụ mà Apple không tạo ra hoặc phát triển. Khi khách hàng mua cà phê hoặc thanh toán tiền hàng tạp hóa, Apple sẽ tính phí cho mỗi giao dịch “chạm để thanh toán”, áp đặt hình thức phí trao đổi riêng đối với các ngân hàng và một khoản phí mới đáng kể khi sử dụng thẻ tín dụng. Khi người dùng thực hiện tìm kiếm trên internet, Google sẽ chia cho Apple một khoản cắt giảm đáng kể doanh thu quảng cáo mà tìm kiếm của người dùng iPhone tạo ra.

6. Apple hiểu sâu sắc rằng mặc dù cộng đồng các nhà phát triển và nhà sản xuất phụ kiện là không thể thiếu đối với sự thành công của iPhone, nhưng họ cũng gây ra mối đe dọa hiện hữu đối với lợi nhuận phi thường của hãng bằng cách trao quyền cho người tiêu dùng “nghĩ khác biệt” và lựa chọn giải pháp thay thế có chức năng hoàn hảo, ít tốn kém hơn điện thoại thông minh.

7. Về cốt lõi, mô hình kinh doanh điện thoại thông minh của Apple là mô hình mời càng nhiều người tham gia, bao gồm cả người dùng iPhone và nhà phát triển bên thứ ba, tham gia nền tảng của hãng càng tốt, đồng thời sử dụng các điều khoản hợp đồng để buộc những người tham gia này phải trả những khoản phí đáng kể. Đồng thời, Apple hạn chế khả năng thương lượng hoặc cạnh tranh giảm phí của những người tham gia nền tảng thông qua các cửa hàng ứng dụng thay thế, bộ xử lý thanh toán trong ứng dụng, v.v.

8. Để bảo vệ mô hình đó, Apple giảm sự cạnh tranh trên thị trường điện thoại thông minh hiệu suất cao và điện thoại thông minh nói chung. Nó thực hiện điều này bằng cách trì hoãn, làm suy giảm hoặc chặn hoàn toàn các công nghệ có thể làm tăng tính cạnh tranh trên thị trường điện thoại thông minh bằng cách giảm bớt các rào cản đối với việc chuyển sang điện thoại thông minh khác, cùng nhiều thứ khác. Các công nghệ bị loại bỏ sẽ mang lại trải nghiệm người dùng chất lượng cao trên bất kỳ điện thoại thông minh nào, do đó, điều này sẽ yêu cầu điện thoại thông minh phải cạnh tranh bằng giá trị của chúng.

9. Apple ngăn chặn sự đổi mới như vậy thông qua một mạng lưới các hạn chế theo hợp đồng mà họ thực thi có chọn lọc thông qua việc kiểm soát phân phối ứng dụng và quy trình "đánh giá ứng dụng" của mình, cũng như bằng cách từ chối quyền truy cập vào các điểm kết nối chính giữa ứng dụng và hệ điều hành của iPhone (được gọi là Giao diện lập trình ứng dụng hoặc “API”). Apple có thể thực thi những hạn chế này do vị trí của họ là bên trung gian giữa những người sáng tạo sản phẩm như nhà phát triển và mặt khác là người dùng.

10. Khiếu nại này nêu bật 5 ví dụ về việc Apple sử dụng các cơ chế này để ngăn chặn các công nghệ có thể làm tăng tính cạnh tranh giữa các điện thoại thông minh. Việc ngăn chặn những công nghệ này không phản ánh sự cạnh tranh về giá trị. Đúng hơn, để bảo vệ sự độc quyền về điện thoại thông minh của mình - và lợi nhuận phi thường mà sự độc quyền tạo ra - Apple liên tục chọn cách làm cho sản phẩm của mình trở nên tồi tệ hơn đối với người tiêu dùng để ngăn chặn sự cạnh tranh xuất hiện. Những ví dụ dưới đây, riêng lẻ và tập thể, đã góp phần vào khả năng của Apple trong việc đảm bảo, phát triển và duy trì sự độc quyền về điện thoại thông minh của mình bằng cách tăng chi phí chuyển đổi cho người dùng, dẫn đến giá cao hơn và ít đổi mới hơn cho người dùng và nhà phát triển. Apple đã sử dụng một hoặc cả hai cơ chế (kiểm soát phân phối ứng dụng hoặc kiểm soát API) để ngăn chặn các công nghệ sau, cùng với các cơ chế khác:

• Siêu ứng dụng cung cấp cho người dùng nhiều chức năng trong một ứng dụng. Các siêu ứng dụng có thể cải thiện khả năng cạnh tranh của điện thoại thông minh bằng cách cung cấp trải nghiệm người dùng nhất quán có thể được chuyển trên các thiết bị. Việc ngăn chặn các siêu ứng dụng sẽ gây hại cho tất cả người dùng điện thoại thông minh — bao gồm cả người dùng Apple — bằng cách không cho họ tiếp cận với những trải nghiệm chất lượng cao và gây hại cho các nhà phát triển khi ngăn cản họ đổi mới và bán sản phẩm.

• Ứng dụng trò chơi phát trực tuyến trên đám mây cung cấp cho người dùng cách chơi các trò chơi chuyên sâu về điện toán trên đám mây. Trò chơi phát trực tuyến trên đám mây (và phát trực tuyến trên đám mây nói chung) có thể cải thiện khả năng cạnh tranh của điện thoại thông minh bằng cách giảm tầm quan trọng của phần cứng đắt tiền để hoàn thành các tác vụ tính toán cao trên điện thoại thông minh. Việc ngăn chặn các trò chơi phát trực tuyến trên đám mây sẽ gây hại cho người dùng bằng cách từ chối khả năng chơi các trò chơi có tính toán cao của họ và gây hại cho các nhà phát triển khi ngăn họ bán những trò chơi đó cho người dùng.

• Ứng dụng nhắn tin là ứng dụng cho phép người dùng liên lạc với bạn bè, gia đình và những người liên hệ khác. Các ứng dụng nhắn tin hoạt động tốt như nhau trên tất cả điện thoại thông minh có thể cải thiện sự cạnh tranh giữa các điện thoại thông minh bằng cách cho phép người dùng chuyển đổi điện thoại mà không thay đổi cách họ liên lạc với bạn bè, gia đình và những người khác. Apple làm cho các ứng dụng nhắn tin của bên thứ ba trên iPhone nói chung trở nên tồi tệ hơn và so với Apple Messages, ứng dụng nhắn tin của chính Apple, bằng cách cấm các ứng dụng của bên thứ ba gửi hoặc nhận tin nhắn dựa trên nhà mạng. Bằng cách đó, Apple đang cố ý và cố ý làm giảm chất lượng, quyền riêng tư và bảo mật cho người dùng của mình cũng như những người không có iPhone. Apple cũng gây hại cho các nhà phát triển bằng cách hạn chế một cách giả tạo quy mô cơ sở người dùng của họ.

• Đồng hồ thông minh là một phụ kiện đắt tiền thường phải được ghép nối với điện thoại thông minh. Đồng hồ thông minh có thể ghép nối với các điện thoại thông minh khác nhau cho phép người dùng giữ lại khoản đầu tư vào đồng hồ thông minh khi chuyển đổi điện thoại, do đó giảm chi phí thực tế liên quan đến việc chuyển từ điện thoại thông minh này sang điện thoại thông minh khác, cùng nhiều thứ khác. Bằng cách ngăn chặn các chức năng chính của đồng hồ thông minh của bên thứ ba — bao gồm khả năng phản hồi thông báo và tin nhắn cũng như duy trì kết nối nhất quán với iPhone — Apple đã từ chối người dùng quyền truy cập vào đồng hồ thông minh hiệu suất cao với kiểu dáng ưa thích, giao diện người dùng và dịch vụ tốt hơn hoặc pin tốt hơn và nó đã gây hại cho các nhà phát triển đồng hồ thông minh bằng cách giảm khả năng đổi mới và bán sản phẩm của họ.

• Ví kỹ thuật số là một cách ngày càng quan trọng mà điện thoại thông minh được sử dụng và là sản phẩm mang lại cho người dùng sự thoải mái và tin cậy cao vì chúng thường chứa thông tin nhạy cảm nhất của người dùng. Ví kỹ thuật số hoạt động trên các nền tảng điện thoại thông minh cho phép người dùng chuyển từ thương hiệu điện thoại thông minh này sang thương hiệu điện thoại thông minh khác mà không gặp nhiều trở ngại. Apple đã từ chối người dùng quyền truy cập vào các ví kỹ thuật số có thể cung cấp nhiều tính năng nâng cao và từ chối các nhà phát triển ví kỹ thuật số — thường là các ngân hàng — cơ hội cung cấp các dịch vụ thanh toán kỹ thuật số tiên tiến cho khách hàng của họ.

11. Bằng cách duy trì sự độc quyền về điện thoại thông minh, Apple có thể gây hại cho người tiêu dùng theo nhiều cách khác nhau. Ví dụ: bằng cách từ chối người dùng iPhone khả năng chọn ứng dụng ngân hàng đáng tin cậy làm ví kỹ thuật số của họ, Apple giữ toàn quyền kiểm soát cả người tiêu dùng và cả dòng thu nhập được tạo ra bằng cách buộc người dùng chỉ sử dụng các sản phẩm được Apple ủy quyền trong ví kỹ thuật số. Apple cũng cấm việc tạo và sử dụng các cửa hàng ứng dụng thay thế được quản lý để phản ánh sở thích của người tiêu dùng về bảo mật, quyền riêng tư hoặc các giá trị khác. Những tính năng này và nhiều tính năng khác sẽ có lợi cho người tiêu dùng và cho phép họ đưa ra lựa chọn về việc mua điện thoại thông minh nào cũng như ứng dụng và sản phẩm nào nên sử dụng. Nhưng việc cho phép người tiêu dùng đưa ra lựa chọn đó là một trở ngại cho khả năng duy trì sự độc quyền của Apple.

12. Tất nhiên, đây không phải là câu chuyện mà Apple giới thiệu với thế giới. Trong nhiều thập kỷ, Apple tự coi mình là một công ty mới nổi nhanh nhẹn và sáng tạo. Năm 1998, Steve Jobs, người đồng sáng lập Apple, đã chỉ trích sự độc quyền của Microsoft và “chiến thuật bẩn thỉu” trong hệ điều hành nhằm nhắm vào Apple, điều này đã khiến công ty “đến Bộ Tư pháp” với hy vọng khiến Microsoft “chơi công bằng”. Nhưng ngay cả vào thời điểm đó, Apple cũng không phải đối mặt với những hạn chế tương tự như ngày nay đối với các bên thứ ba; Người dùng Apple có thể sử dụng iPod của họ với máy tính Windows và Microsoft không tính phí 30% cho Apple cho mỗi bài hát được tải xuống từ cửa hàng iTunes của Apple. Tương tự, khi Apple đưa iPhone ra thị trường vào năm 2007, hãng đã được hưởng lợi từ sự cạnh tranh giữa các nhà sản xuất linh kiện và nhà mạng không dây.

13. Mặc dù hành vi phản cạnh tranh của Apple được cho là đã mang lại lợi ích cho các cổ đông của mình— với số tiền mua lại cổ phiếu trị giá hơn 77 tỷ USD chỉ trong năm tài chính 2023—nhưng nó lại khiến người tiêu dùng phải trả giá đắt. Một số chi phí đó là ngay lập tức và hiển nhiên, đồng thời ảnh hưởng trực tiếp đến khách hàng của Apple: Apple tăng giá mua và sử dụng iPhone đồng thời ngăn chặn sự phát triển của các tính năng như cửa hàng ứng dụng thay thế, siêu ứng dụng sáng tạo, trò chơi phát trực tuyến trên nền tảng đám mây và nhắn tin an toàn.

14. Trước mắt, các chi phí khác do hành vi phản cạnh tranh của Apple gây ra có thể ít rõ ràng hơn. Nhưng chúng không kém phần nguy hại và thậm chí còn lan rộng hơn, ảnh hưởng đến tất cả người tiêu dùng điện thoại thông minh. Sự độc quyền về điện thoại thông minh của Apple có nghĩa là việc đầu tư xây dựng một số ứng dụng, như ví kỹ thuật số, là không hiệu quả về mặt kinh tế vì chúng không thể tiếp cận người dùng iPhone. Điều này có nghĩa là những đổi mới được thúc đẩy bởi mối quan tâm đến việc xây dựng sản phẩm tốt nhất, tập trung vào người dùng nhất sẽ tồn tại trong một thị trường cạnh tranh hơn sẽ không bao giờ thành công. Hơn nữa, bản thân Apple có ít động lực đổi mới hơn vì họ đã tự bảo vệ mình khỏi sự cạnh tranh. Như các giám đốc điều hành của Apple đã công khai thừa nhận: “Khi nhìn lại vấn đề này, tôi nghĩ trong tương lai, chúng ta cần đặt nền tảng cho những tính năng mà chúng tôi cho là 'đủ tốt' cho người tiêu dùng. Tôi cho rằng chúng tôi đã làm *nhiều hơn* những gì lẽ ra đủ tốt. Nhưng chúng tôi nhận thấy rất khó để thay đổi các tính năng sản phẩm của mình so với cùng kỳ [năm này qua năm khác].” Các tính năng hiện tại “ngày nay có lẽ đã đủ tốt nếu chúng tôi chưa giới thiệu [chúng]” và “bất kỳ thứ gì mới và đặc biệt đắt tiền đều cần phải được thử thách nghiêm ngặt trước khi được phép đưa vào điện thoại tiêu dùng”. Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi Apple chi nhiều hơn gấp đôi cho việc mua lại cổ phiếu và chia cổ tức so với chi cho nghiên cứu và phát triển.

15. Hơn nữa, Apple đã chứng tỏ khả năng sử dụng sự độc quyền về điện thoại thông minh của mình để áp đặt các cấu trúc phí và thao túng việc đánh giá ứng dụng nhằm ngăn cản các bên bị thiệt hại lợi dụng các giải pháp pháp lý và tư pháp áp đặt lên Apple nhằm cố gắng khắc phục một cách hạn chế tác hại từ hành vi của mình.

16. Apple tự che đậy quyền riêng tư, bảo mật và sở thích của người tiêu dùng để biện minh cho hành vi phản cạnh tranh của mình. Thật vậy, họ chi hàng tỷ USD vào hoạt động tiếp thị và xây dựng thương hiệu để thúc đẩy tiền đề phục vụ lợi ích cá nhân rằng chỉ Apple mới có thể bảo vệ quyền riêng tư và lợi ích an ninh của người tiêu dùng. Apple làm tổn hại một cách có chọn lọc các lợi ích về quyền riêng tư và bảo mật khi làm như vậy vì lợi ích tài chính của chính Apple—chẳng hạn như làm giảm tính bảo mật của tin nhắn văn bản, mang đến cho chính phủ và một số công ty cơ hội truy cập các phiên bản cửa hàng ứng dụng riêng tư và an toàn hơn hoặc chấp nhận hàng tỷ đô la mỗi cửa hàng. năm vì đã chọn Google làm công cụ tìm kiếm mặc định khi có thêm nhiều lựa chọn riêng tư hơn. Cuối cùng, Apple triển khai các biện minh về quyền riêng tư và bảo mật như một lá chắn đàn hồi có thể co giãn hoặc co lại để phục vụ lợi ích tài chính và kinh doanh của Apple.

17. Điện thoại thông minh đã cách mạng hóa cuộc sống của người Mỹ đến mức khó có thể tưởng tượng được một thế giới ngoài thế giới mà Apple, một nhà độc quyền tư lợi, cho là “đủ tốt”. Nhưng theo hệ thống luật chống độc quyền của chúng ta, “đủ tốt” nói một cách đơn giản là chưa đủ. Người tiêu dùng, sự cạnh tranh và quá trình cạnh tranh – không chỉ riêng Apple – sẽ quyết định những lựa chọn mà người tiêu dùng nên có. Và cạnh tranh, chứ không phải các chiến lược kinh doanh vì lợi ích của Apple, sẽ là chất xúc tác cho sự đổi mới cần thiết cho cuộc sống hàng ngày của chúng ta, không chỉ trên thị trường điện thoại thông minh mà còn trong các ngành liên quan chặt chẽ như giải trí cá nhân, thông tin giải trí trên ô tô và thậm chí nhiều đổi mới hơn nữa chưa được thực hiện. tưởng tượng. Cạnh tranh là điều sẽ đảm bảo rằng các quyết định kinh doanh và hành vi của Apple không cản trở Apple tiếp theo .

18. Bảo vệ cạnh tranh và sự đổi mới mà cạnh tranh chắc chắn sẽ mang lại cho người tiêu dùng, nhà phát triển, nhà xuất bản, người sáng tạo nội dung và nhà sản xuất thiết bị là lý do Nguyên đơn khởi kiện theo Mục 2 của Đạo luật Sherman để thách thức việc Apple duy trì độc quyền trên thị trường điện thoại thông minh, điều này ảnh hưởng đến hàng trăm triệu người Mỹ mỗi ngày. Các nguyên đơn đưa ra vụ kiện này để loại bỏ hành vi độc quyền và loại trừ của Apple trên thị trường điện thoại thông minh, đồng thời để đảm bảo rằng thế hệ các nhà đổi mới tiếp theo có thể nâng tầm thế giới công nghệ như chúng ta biết bằng các công nghệ mới và mang tính biến đổi.