WordPress は創業期の終盤に突入

私は生活のためにFoundersを辞めました。

何かを生み出すには、根性、情熱、ビジョンといった特別な個性が必要です。しかし、ほとんどの創業者は、限界を受け入れて創造を拡大するだけの自己認識が欠けています。そこで私のような人間が登場します。

WordPress は「創業期末」の時期を迎えています。そして、スタートアップ企業、既存企業、さらには成長中の企業など、あらゆる規模の企業が、この極めて危険な時期を迎え、基本的な疑問に直面せざるを得なくなります。

創造物は、創造主の表現以上のものなのでしょうか? それとも、顧客、パートナー、ユーザー、観客など、無数の貢献者は、創始者の意志をただ受動的に受け取る以上の意味を持つのでしょうか? 私自身創始者だった私にとって、これは信じられないほど謙虚になる対決であり、私たちが本能的に感じるつまらない不機嫌さは、私たちが創り出したエコシステムにどのような未来の運命を求めるかを決めるための深い内省を必要とします。

ウェブ上でアクティブに訪問され、追跡されているウェブサイトの約 40% で利用されている、表面上はオープン ソースのコンテンツ管理システム (CMS) である WordPress が、登場から 20 年以上経ってこの瞬間を迎えたことは驚くべきことかもしれません。しかし、終盤の創業期につながる典型的な要因を見ると、ほぼ予定どおりであることがわかります。

創業期末期（それを認識する 3 つの方法）

1. 市場開拓は、何度も成功したり、行き詰まったりします。その典型は、平坦な成長、または不可解で再現不可能な成長曲線で、創業者とそのチームには簡単に理解できず、本当の意味で説明できません。通常よりも高い顧客離れや従業員の離職率 (自発的か否かに関わらず) は、この良い兆候です。現在の地位に導いてくれた顧客や人々を放棄することは、単に連携の欠如を示すだけでなく、リーダーシップと指導力の欠如も示しています。

   
   

2. 競争上の脅威が焦点になり始め、創業者は、独自の差別化されたビジョンを創造に展開するのではなく、競争相手を攻撃し始めます。真に成功している企業には競争相手がおらず、自らも競争相手であると認識していますが、創業者の不安が常識を覆す最初の兆候は、外部のプレーヤーを誤って優先し、彼らを追いかけることです。

   
   

3. 仕事は突然困難になり、止まる気配はありません。創業者は、変化する状況、特に自分の足元にある砂に気付かないとパニックに陥ることがよくあります。彼らは、自分の作品を作るために使用した同じコア戦術に戻りますが、それは通常、目的に適っておらず、人々、プロセス、プログラムを失敗の瀬戸際に追い込みます。彼らは他人を責め（通常は偽りの自己非難によって）、自分の見解を支持し、新しい（しかし、正直に言って、同じ）動きを試みるヒーローを社内外に探します。

終盤の創業者の問題を英雄的に救う方法はありません。創業者が会社のために設定したビジョンは、共有されなかったか、他の人が同意できるほど意欲的ではありませんでした。ほぼ 95% のケースで、創業者主導の会社は倒産します。失敗の理由として、お金が挙げられたのは 20 のうち 2 つだけです (CBInsights の事後分析、2021-2023 を参照)。毎年数億ドルを稼ぎ、大成功を収め利益を上げている会社が、部外者には奇妙に思える方法で、しかし内部の人間にとっては、非常に明白な形で、急激に倒産することがあります。

拡大には創業者の退出が必要

創業者は皆、会社を去りますが、その退出の仕方は皆同じではありません。創業者の中には、創業した会社を離れ、何年も休職して目的を再発見し、謙虚さを通して物事の見方を身につけ、何を学びたいか、どのように貢献したいかを決めてから、創業者に再び加わるかどうかを決める人もいます。従業員、株主、または商業的な法的手続き (敵対的買収や投資家の反乱など) によってあっさり解雇される人もいます。選ばれた少数の人は変化を受け入れ、日常業務には関与しないものの、寛大に耳を傾け、次世代のリーダーをサポートすることを目指す役割に就きます。

偉大な企業はどれも、創業者の死後も存続します。ほとんどの企業は創業者の死とともに崩壊します。それは、創業者がチームに十分な権限を与えず、顧客や市場の声に耳を傾けず、創業者とそのビジョンが根本的に近視眼的である理由について根本的な教訓を学ばなかったからです。

自分の使命 (ビジョンを実行するための計画) を常に把握できるわけではありませんが、アイデアの市場における将来の顧客やコミュニティの知られざるニーズに常に耳を傾ける必要があります。そして、顧客を自分自身と自分の仕事の中心に置くというそのやりとりの中で、突然新しい焦点が見つかり、ビジョンが新たな目的を持って再び活気づくのです。

この教訓こそが、@Disney のような偉大な企業が、夢を実現するビジネスにおいて予測不可能な未来を受け入れる根本的な理由です。テーマパーク、実写映画、数え切れないほどの生産ラインにわたる知的財産を作成し、何世代にもわたる顧客のエンゲージメントをより効果的に促進することにつながりました。一方、地球上でナンバーワンのアニメーションエンターテイメントの提供者として数年間ディズニーに勝っていたハンナ・バーベラのようなそれほど偉大ではない企業は、単に素晴らしい漫画を作る以上のビジョンを受け入れることはありませんでした。そして、@Apple や @Amazon のような本当に偉大な企業は、対立が必要になるずっと前から、自社の創設者の退出を計画しています。

WordPress は何をすべきでしょうか?

私は偶然にも、企業が顧客の視点から、過去、現在、そして特に未来の視点から、その目的を再発見するのを手助けすることでキャリアを築いてきました。そうすることで、創業者が唱えた元々の一人称のコンセプトでは想像もできなかったほどの偉大さを目指すために、自らを改革するのを手助けしてきました。残念ながら、WordPress の創業者である Matt Mullenweg は、自身の限られたビジョンから生じる凡庸さの不快感に直面する大多数の創業者と同じ道を歩んでいます。つまり、自らの創造物を破壊しているのです。そして、ある見方では、それはある種の英雄的な突破口を強制するための意図的な試みであるように思えるかもしれません。それは失敗するでしょう。なぜなら、創業者主導のサイクルの最終段階には英雄はいないということを忘れないでほしいからです。

しかし、解決策はあります。それは、Vista Equity や Insight Partners などの優れたプライベート エクイティ スケールアップの支援を受けた、あるいは投資家意識の高い市場主導の力によって推進されているスタートアップ企業の最高顧客責任者、最高執行責任者、さらには暫定最高経営責任者として、過去 25 年間にわたって私が学ぶ機会に恵まれた解決策です。それは、耳を傾けることです。

（WordPress と Matt Mullenweg が私をブロックする可能性が高いことは重々承知の上で、この予測とアドバイスをお伝えします。彼ら（というか、彼）がブロックした何百人ものユーザーと同様に、私もこのエコシステムの構築に貢献し、長年にわたり何千もの組織と何百万ものユーザーを WordPress に導いてきたにもかかわらずです。この横暴なブロック祭りは、近視眼的な創設者が最終的に新しい常態に追いやられる前の最後の苦しみの一部です。）

1. 従業員を攻撃しないでください。顧客、チーム メンバー、パートナー エコシステムから貴重なフィードバックが寄せられています。それを文字通りに受け取らず、惜しみなく研究してください。特に、あなたの作品に命を吹き込むのに協力してくれた人々を攻撃しないでください。そうすると、WordPress の作者によると、WordPress の作品は創始者の支点を超えては生き残れないということに気づき、あなたの軌道から彼らが去るのを加速させるだけです。

   
   

2. 創設者を退けてください。WPEngine に対する必死の PR 攻勢を開始したことで、批判者たちが大胆になり、大きな信頼を得てしまいました。実際には、プロモーター (さらには消極的な人々) があなたの作品の未来をコントロールし始めるためのスペースを構築すべきです。日々の業務から離れ、実績のある専門家に運営を委ねることは、創設者が方向性のビジョン設定と未来予測を継続することで和らげることができます。その方法は、作品の継続的な進化を妨げることなく、平等な立場で貢献するだけです。(これは最近「創設者モード」と呼ばれているもので、幹部の運営上の課題を無視することなく、戦略的方向性に控えめな貢献を許します。) Matt の場合はどうでしょうか? 現時点では、会長、またはさらに良いのは名誉会長の役割が最適です。長期的には、創設者が介入して他の人に支配権を押し付けようとする衝動を防ぐために、Matt の支配権を売却する時期かもしれません。それは必ずしも良い結果に終わるわけではありません。結局のところ、Matt が最近 The Verge に語ったように、WordPress は常に成長し続けるでしょう。「WordPress は私のものなのです。」 そして実際、その姿勢では、WordPress は彼のおもちゃ以上のものには決してならない運命にあるのです。

   
   

3. 再発明。正直なところ、この危機は、創始者のビジョンが論理的な結末を迎えなければ決して起こらなかったでしょう。Web は成熟した飽和状態に達しています。経済はほぼ最適化され、WordPress が設立された肥沃な土壌を作った本質、つまり、ビュー主導のコミュニティ構築を伴うユーザー生成コンテンツは、残念ながら商業的価値がほとんどないことが明らかになりました。人工知能、特に生成 AI は、Web とその知識の多くをほとんど使用できないものにする新しい世代を生み出しています。捏造された誤情報の残骸からほとんど影響を受けない新しい形式の知識共有とコンテンツ発見を優先しない WordPress や従来のコンテンツ管理システムにはほとんど将来性がありません。しかし、WordPress が新しい様式、新しいメディアに飛躍し、モバイル戦争や AR/VR 検索祭を回避できれば、私たちが直面している危機によって定義されるのではなく、それを超越する新しいブランドになる可能性があります。それは、寛大に耳を傾けること (ステップ 1 を参照) と、人々が解決しようとしているが、まだ誰も解決していない問題を見つけることから始まります。WordPress のコアビジョン、価値観、ミッションは、これらの課題に立ち向かうのにどのように役立つでしょうか。

マットが自分の創作物のファンと戦うまで、私たちは決して知ることはないでしょう。しかし、歴史が示しているように、ほとんどの創業者は自分のコントロールを手放しません。そして、外部の力 (投資家、エコシステムの有力者、重要なパートナーなど) が彼らにそうするように強いない限り、彼らは、彼らが決して想像もできなかったものになるために、実際に最終的に手放さなければならない可能性に耐えるよりも、自分の創作物を破壊してしまう可能性が高いのです。