וורדפרס נכנסת לתקופת המייסדים הסופי שלה

אני עוזב את המייסדים למחייתי.

נדרשת אישיות מיוחדת כדי להביא משהו לידי קיום: חוצפה, תשוקה, חזון. אבל לרוב המייסדים חסרה המודעות העצמית לאמץ את המגבלות כדי להגדיל את היצירות שלהם. לשם נכנסים אנשים כמוני.

וורדפרס נכנסת לתקופת "מייסד השלב הסופי" שלה. ויצירות מכל הגדלים - סטארטאפים, חברות מבוססות, אפילו ארגונים משגשגים - כולן מתקרבות לתקופה המסוכנת ביותר בחייהן שבה הן נאלצות להתמודד עם שאלה בסיסית:

האם הבריאה היא יותר מסתם הביטוי של בוראו? או שמא אין ספור התורמים - לקוחות, שותפים, משתמשים, קהלים וכו' - באמת חשובים מעבר להיותם נמענים פסיביים של רצונו של המייסד? לאחר שהייתי מייסד בעצמי, מדובר בעימות משפיל להפליא והקנטרנות הקטנונית שאנו חשים באופן אינסטינקטיבי דורשת חשבון נפש מעמיק כדי להחליט מה הגורל העתידי שאנו מחפשים עבור המערכות האקולוגיות שיצרנו.

זה עשוי להיות מפתיע ש-WordPress, לכאורה מערכת ניהול התוכן בקוד פתוח, או CMS, המניעה כ-40% מאתרי האינטרנט המבקרים והמעקבים הפעילים ברשת, מגיעה לרגע זה יותר משני עשורים לאחר הופעתה למקום. אבל כשמסתכלים על הגורמים האופייניים שמובילים לתקופות של מייסדים סופיים, תראה שאנחנו פחות או יותר עומדים בלוח הזמנים:

תקופות מייסדים סופיים (3 דרכים לזהות אותן)

1. Go-To-Market שוב ושוב נשבר או נתקע. מאופיינת על ידי צמיחה בקו שטוח, או על ידי עקומות צמיחה בלתי מוסברות ובלתי ניתנות לשחזור, שלא ניתן להבין בקלות או להסביר באמת על ידי המייסדים והצוותים שלהם. נטישת לקוחות גבוהה מהרגיל ושחיקה של עובדים (מרצון או אחר) הם סימנים טובים לכך. פירוק הלקוחות והאנשים שהביאו אותך לאן שאתה נמצא מראה לא רק חוסר התאמה, אלא כישלון של מנהיגות והכוונה.

   
   

2. איומים תחרותיים מתחילים להיות המוקד, והמייסד מתחיל לתקוף אותם במקום להניע חזון ייחודי ומובחן ליצירתם. לחברות מצליחות באמת אין מתחרים, והן רואות את עצמן ככאלה, אבל הסימן הראשון לחוסר ביטחון של מייסדים להתגבר על השכל הישר הוא תיעדוף שגוי של שחקנים חיצוניים והולכת אחריהם.

   
   

3. העבודה הופכת לפתע קשה יותר, ללא סימני עצירה. מייסדים נבהלים לעתים קרובות כשהם אינם מזהים את הנוף המשתנה, במיוחד כאשר מדובר בחול מתחת לרגליהם. הם חוזרים לאותן טקטיקות ליבה שבהן השתמשו כדי לבנות את היצירות שלהם, שבדרך כלל אינן מתאימות למטרה, ואז דוחפים אנשים, תהליכים ותוכניות לסף כישלון. הם יאשימו אחרים (בדרך כלל על ידי האשמה מזויפת של עצמם), ואז יחפשו גיבורים, הן מבפנים והן מבחוץ, כדי לתמוך בהשקפתם ולנסות תנועות חדשות (אבל בכנות, אותן).

אין הצלות הרואיות לבעיית מייסד השלב הסופי. החזון שהם קבעו עבור החברה שלהם או שמעולם לא היה משותף, או שלא היה מספיק שאפתני כדי שאחרים יתיישרו. בכמעט 95% מכלל המקרים, חברות בראשות המייסדים קורסות. לכסף יש רק 2 מתוך 20 סיבות להסביר כישלון (ראה: CBInsights Post-Mortems, 2021-2023). חברות מצליחות ורווחיות בטירוף שמרוויחות מאות מיליוני דולרים מדי שנה עלולות לקרוס בצורה חדה בדרכים שנראות לאדם מבחוץ מוזרות, אבל למקורבים זה היה ברור מדי.

קנה מידה מחייב את המייסד לצאת

כל המייסדים יוצאים, אבל לא כל היציאות נראות אותו הדבר. עבור חלקם, הם עוזבים את החברות שהקימו ויוצאים לשנת שבתון במשך שנים כדי לגלות מחדש את מטרתם, לקבל פרספקטיבה באמצעות ענווה ולהחליט מה הם רוצים ללמוד ואיך הם רוצים לתרום עוד לפני שהם מחליטים אם הם רוצים להצטרף מחדש. יצירות. עבור אחרים, הם מפוטרים ללא טקס על ידי עובדיהם, בעלי המניות שלהם, או הליך משפטי מונע מסחרי (כגון השתלטות עוינת או מרד משקיעים). מעטים נבחרים יאמצו את השינוי ויצאו אחורה כדי לקחת תפקיד שבו הם לא מעורבים ביום יום, אבל יכולים לעזור להקשיב בנדיבות ולשאוף לתמוך בדור הבא של מנהיגים.

כל חברה גדולה מחזיקה מעמד בחיי המייסד שלה. רוב החברות קורסות עם פטירתו של המייסד, מכיוון שהמייסד מעולם לא העצים את הצוותים שלהם באמת, הקשיב ללקוחות שלהם או לשוק, והציץ שיעור בסיסי מדוע המייסד והחזון שלהם הם קוצר ראייה ביסודו:

אתה לא תמיד יכול לדעת את המשימה שלך (התוכנית שלך לממש את החזון שלך), אבל אתה תמיד חייב להקשיב בנדיבות לצרכים הבלתי ידועים של לקוחות וקהילות עתידיות בשוק הרעיונות. ובמחלף הזה - של הצבת הלקוח בלב של מי שאתה ומה שאתה עושה - אתה פתאום מגלה את המיקוד החדש שלך, והחזון שלך הופך לחיים שוב במטרה מחודשת.

השיעור הזה הוא מה שמוביל ביסודו חברות גדולות כמו @Disney לאמץ את העתיד הבלתי ידוע שהוא בעסק של הגשמת חלומות - מה שמוביל אותן ליצור פארקי שעשועים, סרטי אקשן חיים וקניין רוחני על פני אינספור קווי ייצור כדי להניע טוב יותר מעורבות מדורות של לקוחות - בעוד שחברות לא כל כך גדולות כמו האנה-ברברה, שהתחרתה על דיסני במשך כמה שנים כספקית מספר אחת של בידור מונפש על פני כדור הארץ, מעולם לא אימצה חזון מעבר ליצירת סרטים מצוירים מעולים. וחברות מעולות באמת, כמו @Apple ו-@Amazon , מתכננות יציאות של המייסדים שלהן הרבה לפני שצריך לעשות את העימות.

מה וורדפרס צריכה לעשות?

בניתי קריירה מתוך סיוע לחברות לגלות מחדש את מטרתן דרך עיני הלקוחות שלהן - עבר, הווה ובעיקר עתיד - ובכך לעזור להמציא את עצמן מחדש כדי לשאוף להיות גדולות יותר ממה שהן יכלו לדמיין. הרעיון המקורי של אדם יחיד בו דגל המייסד. למרבה הצער, מייסד וורדפרס, מאט מולנווג, הולך בדרך של רוב המייסדים שנתקלים בבעייתיות של בינוניות הנובעת מהחזון המוגבל שלהם: להרוס את היצירה שלהם. ולפי דעות מסוימות, זה אולי נראה בכוונה במאמץ לכפות איזושהי פריצת דרך הירואית. זה ייכשל, כי זכרו: אין גיבורים בשלב הסופי של מחזורים בראשות המייסדים.

אבל יש פתרון, והוא אחד שזכיתי ללמוד במהלך 25 השנים האחרונות כמנהל לקוחות ראשי, כמנהל תפעול, ואפילו כמנכ"ל זמני של סטארט-אפים המגובה בהגדלת הון פרטית גדולה. כגון Vista Equity ו-Insight Partners או מתודלקים על ידי כוחות שוק מודעים למשקיעים. וזה להקשיב.

(אני חולק את התחזית והעצה הזו בידיעה טובה שסביר להניח ש- WordPress ומאט מולנווג יחסמו אותי, למרות העובדה שאני, כמו כל כך הרבה מהמאות שהם חסמו (או באמת, הוא חסם), עזרתי לבנות את המערכת האקולוגית הזו והזמנתי באלפי ארגונים ומיליוני משתמשים ל-WordPress במהלך השנים, חג הבלוק הרודני הזה הוא חלק מהתקיפות האחרונות של המייסד קוצר הראייה לפני שבסופו של דבר נעקר לתוך נורמלי חדש.)

1. אל תדליק את האנשים שלך. הלקוחות, חברי הצוות והאקולוגית של השותפים שלך מספקים משוב בעל ערך. אל תקח את זה מילולית, ותלמד את זה בנדיבות. ובמיוחד, אל תדליק את האנשים שעזרו לך להפיח חיים ביצירה שלך. פעולה זו רק תאיץ את היציאה שלהם מהמסלול שלך, מתוך הבנה שלפי היוצר שלה, יצירת וורדפרס לא חיה מעבר לנקודת המשען של המייסד.

   
   

2. תזיז את המייסד אחורה. השקת מתקפת יחסי ציבור נואשת נגד WPEngine העצימה והעניקה אמינות עצומה למתנגדים כאשר אתה צריך בעצם לבנות את המרחב עבור המקדמים שלך (ואפילו הפסיביים) שלך להתחיל להשתלט על עתיד היצירה שלך. התרחקות מהיום-יום והעברת המבצע לאיש מקצוע מנוסה יכול להתמתן עם חזון כיווני מתמשך של מייסד ויציקה לעתיד באופן שאינו משבש, אלא רק תורם על בשוויון, המשך האבולוציה של הבריאה. (זה מה שכונה לאחרונה "מצב מייסד", כדי לאפשר תרומה צנועה לכיוון אסטרטגי מבלי לעקוף את האג'נדה התפעולית של המנהלים שלך.) עבור מאט? תפקיד יו"ר, או אפילו טוב יותר, יו"ר אמריטוס, יהיה הטוב ביותר בשלב זה. לטווח ארוך יותר, אולי הגיע הזמן למכור את אחזקת השליטה של מאט כדי למנוע את הדחף של המייסד להתערב ולכפות את האימפריה שלהם על אחרים. זה לא נגמר טוב, תמיד. זה תמיד יתעורר, אחרי הכל, כפי שאמר מאט לאחרונה ל-The Verge: "WordPress פשוט שייכת לי." ואכן, עם הגישה הזו, זה נועד לעולם לא להיות יותר מכל המשחק שלו.

   
   

3. להמציא מחדש. המשבר הזה לעולם לא היה מגיע, בכנות, אם חזון המייסד המקורי לא היה מגיע לסופו ההגיוני. הרשת הגיעה לרוויה בוגרת: הכלכלה עברה אופטימיזציה במידה רבה, וכעת נחשפה עצם המהות של מה שיצר את האדמה הפורייה עליה הוקמה וורדפרס - תוכן שנוצר על ידי משתמשים עם בניית קהילה מונעת צפייה - כמו, למרבה הצער, ללא ערך מסחרי רב. בינה מלאכותית, במיוחד בינה מלאכותית גנרטיבית, יוצרת דור חדש שהופך חלק גדול מהאינטרנט והידע שלו לבלתי שמיש במידה רבה. אין הרבה עתיד לוורדפרס, או לכל מערכת ניהול תוכן מסורתית, שאינה נותנת עדיפות לצורה חדשה של שיתוף ידע וגילוי תוכן שחסינה במידה רבה מהמשט של מידע מוטעה מפוברק. אבל אם וורדפרס תוכל לעשות את הקפיצה למודליה חדשה, מדיום חדש, ולעקוף את מלחמות המובייל ואת חג החיפוש של AR/VR, היא עלולה להפוך למותג חדש שמתעלה מעל - ולא מוגדר על ידי - המשבר שבו אנחנו מוצאים את עצמנו. זה רק מתחיל בהקשבה נדיבה (ראה שלב 1) ומציאת הבעיות שאנשים מנסים לפתור, שאף אחד עדיין לא פותר. כיצד חזון הליבה, הערכים והמשימה של וורדפרס יעזרו להתמודד עם האתגרים הללו?

עד שהמלחמה של מאט נגד מעריצי היצירה שלו תסתיים, לעולם לא נדע. אבל ההיסטוריה מלמדת שרוב המייסדים לא מוותרים על שליטתם, אלא אם כן כוחות חיצוניים (משקיעים, אילי מערכות אקולוגיות, שותפים משמעותיים וכו') מחייבים אותם לעשות זאת, יש סיכוי גבוה יותר שהם יפילו את היצירה שלהם ולא יבחנו את האפשרות שהם באמת. , סוף סוף צריך להרפות כדי לראות את זה הופך למה שהם לעולם לא יכלו לדמיין.