Cuộc tấn công từ không gian

Những câu chuyện đáng kinh ngạc về siêu khoa học, tháng 9 năm 1930, bởi Những câu chuyện đáng kinh ngạc là một phần của loạt Bài đăng trên Blog Sách của HackerNoon. Bạn có thể chuyển đến bất kỳ chương nào trong cuốn sách này tại đây . VOL. III, số 3: Cuộc tấn công từ không gian

Chúng tôi đã bị bắt bởi một chủng tộc bọ khổng lồ.

Những câu chuyện đáng kinh ngạc về siêu khoa học, tháng 9 năm 1930: VOL. III, số 3 - Cuộc tấn công từ không gian

GỬI ĐỂ "SAU TẦNG NẶNG"

Bởi Captain SP Meek

"Không ai biết không gian kinh hoàng chưa được khám phá chứa đựng điều gì và thế giới sẽ không bao giờ yên nghỉ hoàn toàn cho đến khi quá trình chậm của thời gian hàn gắn lại lớp bảo vệ." - Từ "Beyond the Heaviside Layer."

Đã hơn một năm trôi qua kể từ khi tôi viết những dòng đó. Khi chúng được viết ra, cái lỗ mà Jim Carpenter đã đốt bằng pin đèn hồng ngoại xuyên qua lớp heaviside, quả cầu rỗng chứa chất hữu cơ bán dẻo vô hình bao quanh thế giới như một hạt nhân, dần dần lấp đầy như anh ta đã dự đoán nó sẽ xảy ra: mọi người đều nghĩ rằng trong mười năm nữa thế giới sẽ lại được bao bọc an toàn trong lớp bảo vệ của nó như kể từ buổi bình minh của thời gian. Có một số tinh thần thích phiêu lưu mạo hiểm đã chán nản sự thật này, vì nó thực sự sẽ ngăn cản việc du hành giữa các hành tinh, vì Hadley đã chứng minh bằng cuộc đời mình rằng không có người bay vũ trụ nào có thể vượt qua 50 dặm của một vật chất gần như rắn cản đường vào không gian, nhưng họ chiếm thiểu số. Hầu hết nhân loại cảm thấy rằng họ thà được bảo vệ trước những khoảng không vũ trụ còn hơn là mở ra một con đường cho họ du hành lên mặt trăng nếu họ cảm thấy có khuynh hướng.

 From a far world came monstrous invaders who were all the more terrifying because invisible.

Để chắc chắn rằng, trong suốt 5 năm lỗ hổng đã mở, không có gì nguy hiểm hơn đối với hòa bình và hạnh phúc của thế giới đã xuất hiện từ không gian hơn vài trăm con amip tím mà chúng tôi đã tìm thấy rất nhiều ở phía bên ngoài của lớp, khi chúng tôi du hành trong một con tàu không gian Hadley xuyên qua lỗ vào các cõi ngoài không gian, và một mẫu vật duy nhất của những con rồng xanh mà chúng tôi cũng đã gặp. Con amip đã dễ dàng bị tiêu diệt bởi tia sáng tan rã của các tàu vũ trụ canh gác đóng bên trong lớp ở mép hố và con rồng đơn độc đã trở thành nạn nhân sẵn sàng của những viên đạn súng máy được dội vào nó. Lúc đầu, báo chí đã nguyền rủa Jim Carpenter vì đã mở đường cho những nỗi kinh hoàng này, nhưng một khi sự vô hại của chúng đã được xác định rõ ràng, hàng đã chết dần và sự xuất hiện của một con amip không xứng đáng với một vết bẩn trên trang trong của các tờ báo hàng ngày. .

VÌ lỗ hổng trong lớp heaviside không còn là tin tức đối với báo chí hàng ngày, một cuộc tranh cãi gay gắt vẫn nổ ra trên các tạp chí khoa học về lý do tại sao không một nhà quan sát nào trên trái đất, ngay cả khi sử dụng kính thiên văn mạnh nhất, có thể nhìn thấy amip trước khi họ xâm nhập lỗ, và sau đó chỉ khi kính thiên văn của họ được đặt ngay dưới lỗ. Khi một kính viễn vọng có công suất thậm chí nhỏ được gắn trong khuôn viên của phòng thí nghiệm Carpenter, amip có thể được phát hiện ngay khi chúng đi vào lỗ, hoặc khi chúng đi qua nó trong không gian; nhưng, ngoài điểm thuận lợi đó, chúng hoàn toàn vô hình.

Lý thuyết của thợ mộc về sức mạnh hấp thụ của vật liệu mà lớp heaviside được cấu tạo là bị hầu hết các nhà khoa học cười khinh bỉ, những người đã chỉ ra thực tế rằng mặt trời, mặt trăng và các ngôi sao có thể dễ dàng nhìn thấy qua nó. Carpenter trả lời rằng các tia ánh sáng màu hoặc ánh sáng nhìn thấy chỉ có thể đi qua lớp khi chồng lên một sóng mang ánh sáng cực tím hoặc ánh sáng không nhìn thấy. Ông tuyên bố một cách đầy giáo điều rằng amip và các cư dân vũ trụ khác hấp thụ tất cả ánh sáng cực tím chiếu vào chúng và chỉ phản xạ các tia nhìn thấy không thể đi qua lớp heaviside vì thiếu sóng mang đồng bộ của sóng ngắn hơn- chiều dài.

Despetier đã trả lời rất dài và cho thấy bằng toán học dường như không thể hiểu được rằng Carpenter đã hoàn toàn sai và những phát biểu của ông cho thấy sự thiếu hiểu biết tuyệt đối về các định luật cơ bản và cơ bản nhất của sự truyền ánh sáng. Carpenter trả lời ngắn gọn rằng ông có thể chứng minh bằng toán học rằng hai bằng một và ông thách thức Despetier hoặc bất kỳ ai khác giải thích thỏa đáng các sự kiện quan sát được theo bất kỳ cách nào khác. Trong khi họ cố gắng làm như vậy một cách vô ích, Carpenter chìm vào im lặng trong phòng thí nghiệm ở Los Angeles của mình và ngày càng đi sâu vào các vấn đề của khoa học. Đó là tình huống khi cuộc tấn công đến từ không gian.

Kiến thức đầu tiên của tôi về cuộc tấn công đến khi McQuarrie, biên tập viên thành phố của San Francisco Clarion, gửi cho tôi. Khi tôi bước vào văn phòng của anh ta, anh ta ném một công văn Los Angeles lên bàn trước mặt tôi và với một tiếng gầm gừ ra lệnh cho tôi đọc nó. Nó kể về sự mất tích không rõ nguyên nhân của một cậu bé mười một tuổi vào đêm hôm trước. Nó trông giống như một vụ bắt cóc thông thường.

"Tốt?" Tôi hỏi khi đưa lại công văn cho anh ta.

Với một tiếng gầm gừ khác, anh ta ném xuống bức điện thứ hai. Tôi đã đọc nó với sự ngạc nhiên, vì nó kể về một vụ mất tích thứ hai xảy ra khoảng một giờ sau vụ đầu tiên. Sự giống nhau của hai trường hợp ngay lập tức đã rõ ràng.

"Sự trùng hợp hay mối liên hệ?" Tôi hỏi khi trả lại.

"Tìm ra!" anh ấy đã trả lời. "Nếu tôi biết đó là điều gì, tôi sẽ không lãng phí tiền của tờ báo khi đưa bạn đến Los Angeles. Dù sao thì tôi không nghi ngờ rằng mình đang lãng phí nó, nhưng miễn là tôi buộc phải giữ bạn tiếp tục với tư cách là một phóng viên, Tôi cũng có thể cố gắng làm cho bạn kiếm được số tiền mà chủ sở hữu lãng phí khi trả lương cho bạn, mặc dù tôi biết đó là một nhiệm vụ vô vọng. Hãy đi xuống đó và xem bạn có thể tìm ra điều gì, nếu có. "

Tôi ghi vào sổ tay tên và địa chỉ của những đứa trẻ mất tích rồi quay lưng bỏ đi. Một cậu bé bước vào và đưa cho McQuarrie một tờ phiếu màu vàng. Anh ấy liếc nhìn nó và gọi lại cho tôi.

“Chờ một chút, Bond,” anh ta nói khi đưa cho tôi công văn. "Tôi nghi ngờ nhưng tốt hơn là bạn nên bay xuống Los Angeles. Một trường hợp khác vừa được báo cáo."

Tôi vội vàng sao chép lại công văn mà anh ta đưa cho tôi, nó gần như là bản sao của hai công văn đầu tiên, ngoại trừ thời gian và tên. Ba vụ mất tích không rõ nguyên nhân trong một ngày là đủ để đảm bảo tốc độ; Tôi kiếm được một số tiền chi tiêu và đang trên đường về phía nam trên một chiếc máy bay thuê trong vòng một giờ.

Khi đến nơi, tôi đến văn phòng Associated Press và thấy một tin nhắn đang chờ tôi, hướng dẫn tôi gọi điện thoại cho McQuarrie ngay lập tức.

"Xin chào, Bond," giọng nói của anh ta qua đầu dây, "bạn vừa đến à? Thôi, quên hết vụ mất tích đó đi. Prince đang trên đường đến Los Angeles để đưa tin. Bạn chưa đi một giờ trước khi điện thoại đến từ Jim Carpenter. Anh ấy nói, 'Hãy gửi Bond cho tôi ngay lập tức bằng cách chuyển tải nhanh nhất. Cơ hội nhận được thông tin sốt dẻo về câu chuyện lớn nhất thế kỷ.' Tôi không biết nội dung thế nào, nhưng Jim Carpenter luôn là trang tin tức trên trang nhất. Hãy liên hệ với anh ấy ngay lập tức và ở bên anh ấy cho đến khi bạn có câu chuyện. Đừng mạo hiểm cố gắng điện báo nó khi bạn nhận được nó — điện thoại. Đi đi! "

Tôi không mất thời gian để bắt Carpenter trên dây.

"Xin chào, First Mortgage," anh ta chào tôi. "Bạn đã có thời gian tốt để xuống đây. Bạn đang ở đâu?"

"Tại Văn phòng AP."

"Hãy bắt một chiếc taxi và đến phòng thí nghiệm. Hãy mang theo tay cầm bên mình: bạn có thể phải ở lại qua đêm."

"Tôi sẽ ra ngay, Jim. Chuyện gì vậy?"

Giọng anh bỗng trầm mặc.

"Đó là điều lớn nhất mà bạn từng xử lý," anh ta trả lời. "Số phận của cả thế giới có thể sẽ đeo bám nó. Tôi không muốn nói chuyện qua điện thoại; hãy ra ngoài và tôi sẽ cho bạn toàn bộ."

Một giờ sau, tôi bắt tay Tim, người bảo vệ ở cổng phòng thí nghiệm Carpenter, và đi qua khu đất để vào văn phòng riêng của Jim. Anh ấy chào đón tôi một cách nồng nhiệt và trong vài phút, chúng tôi trò chuyện về thời xưa khi tôi làm việc với anh ấy với tư cách là trợ lý trong phòng thí nghiệm phân hủy nguyên tử của anh ấy và về những sự kiện chấn động mà chúng tôi đã cùng nhau trải qua khi chúng tôi mạo hiểm bên ngoài lớp heaviside trên con tàu vũ trụ của anh ấy.

“Đó là những khoảng thời gian gây xôn xao,” anh ấy nói, “nhưng tôi có một ý kiến, First Mortgage, rằng chúng chỉ đơn thuần là một buổi dã ngoại ở trường vào Chủ nhật so với những gì chúng tôi sắp giải quyết”.

"Tôi đoán rằng bạn đã có một cái gì đó khá lớn trong tay áo của bạn từ tin nhắn của bạn." Tôi đã trả lời. "Có chuyện gì vậy? Chúng ta sẽ thực hiện một chuyến du hành lên mặt trăng và phỏng vấn các cư dân?"

Ông nói: “Chúng tôi có thể phỏng vấn họ mà không cần đi xa như vậy. "Bạn đã thấy một tờ báo buổi sáng?"

"Không."

"Nhìn cái này."

Anh ấy đưa cho tôi một bản sao của Công báo. Các tiêu đề của streamer kể về ba vụ mất tích mà tôi đã đến Los Angeles để đưa tin, nhưng chúng đã tăng lên năm vụ trong thời gian tôi bay xuống. Tôi ngạc nhiên nhìn Jim.

Tôi nói với anh ấy rằng: "Chúng tôi có tin về điều đó ở San Francisco," và tôi xuống đây để trình bày câu chuyện. Khi tôi đến đây, McQuarrie đã gọi điện cho tôi tin nhắn của bạn và bảo tôi hãy đến gặp bạn. Bạn có tin nhắn gì không để làm gì với điều này? "

"Nó có liên quan đến tất cả mọi thứ, First Mortgage; thực tế là như vậy. Bạn có định kiến gì về nạn dịch biến mất không?"

"Không có gì cả."

"Tốt hơn hết — bạn sẽ có thể tiếp cận vấn đề với một quan điểm không thiên vị. Đừng đọc lời hooey đó được đưa ra bởi một phóng viên đầy cảm hứng, người đổ lỗi cho sự lỏng lẻo của chính quyền thành phố; tôi sẽ cung cấp cho bạn sự thật mà không cần chỉnh sửa. Không có gì ngoài sự thật trần trụi về vụ mất tích được biết về trường hợp đầu tiên. Robert Prosser, 11 tuổi, được mẹ gửi đến cửa hàng tạp hóa vào khoảng sáu giờ ba mươi đêm qua và không thể trở về. Đó là tất cả những gì chúng ta biết về nó, ngoại trừ điều đó nó đã xảy ra ở Eagle Rock. Trường hợp thứ hai mà chúng tôi có thêm một chút dữ liệu. William Hill, mười hai tuổi, đã chơi ở Glendale đêm qua với một số bạn đồng hành. Họ đang chơi trò 'trốn và đi tìm' và William đã trốn. Anh ấy không thể được tìm thấy bởi cậu bé đang tìm kiếm và không được tìm thấy kể từ đó. Những người bạn đồng hành của cậu trở nên sợ hãi và báo rằng khoảng 8 giờ. Họ không thấy gì, nhưng đánh dấu điều này! Bốn người trong số họ đồng ý rằng họ nghe thấy âm thanh trong không khí như động cơ ậm ừ. "

"Điều đó không chứng minh được gì."

"Nếu xét riêng thì không, nhưng xét về trường hợp thứ ba thì nó khá quan trọng. Vụ thứ ba xảy ra vào khoảng 9 giờ 30 đêm qua. Lần này nạn nhân là một cô gái, mười tuổi. Cô ấy đang trở về nhà sau một bức ảnh xúc động. cùng với một số người bạn đồng hành và cô ấy biến mất. Lần này, những đứa trẻ khác thấy cô ấy đi. Họ nói rằng cô ấy đột ngột được đưa thẳng lên không trung và sau đó biến mất khỏi tầm mắt. Họ cũng khẳng định đã nghe thấy âm thanh giống như một chiếc quạt điện lớn trong không khí vào thời điểm đó, mặc dù họ không thể nhìn thấy gì ”.

"Họ đã nghe chi tiết về vụ mất tích thứ hai chưa?"

"Họ thì không. Tôi có thể biết bạn đang nghĩ gì; rằng họ đã bị ảnh hưởng một cách vô thức bởi tài khoản được đưa ra về trường hợp kia."

"Có ý thức hay vô thức."

"Tôi nghi ngờ điều đó, vì trường hợp thứ tư gần như trùng lặp với trường hợp thứ ba. Trường hợp thứ tư và thứ năm xảy ra sáng nay. Trong trường hợp thứ tư, đứa trẻ, lần này là một bé gái chín tuổi, được đưa lên không trung. Sự biến mất này đã được chứng kiến, không chỉ bởi trẻ em, mà còn bởi hai người lớn, và lời khai của họ hoàn toàn đồng ý với lời khai của những đứa trẻ. Toàn bộ thành phố đang ở trong một triều đại của nỗi kinh hoàng. "

Điện thoại ở khuỷu tay của Carpenter vang lên và anh ấy trả lời. Một cuộc trò chuyện ngắn diễn ra và anh ấy quay sang tôi với vẻ mặt dữ tợn khi cúp máy.

Ông nói: “Một trường hợp khác vừa được báo cáo đến trụ sở cảnh sát từ Beverly Hills. "Một lần nữa người ta thấy đứa trẻ bị một phương tiện vô hình nào đó nâng lên không trung rồi biến mất. Năm nhân chứng rõ ràng nghe thấy tiếng động cơ, tất cả đều đồng ý rằng nó chỉ ở trên đầu họ, nhưng không thể nhìn thấy gì. "

"Có phải giữa ban ngày không?"

"Chưa đầy một giờ trước."

"Nhưng, Jim, điều đó là không thể!"

"Tại sao không thể?"

"Nó có nghĩa là khả năng tàng hình của một chất hữu hình; của một chất rắn."

"Cái gì vậy?"

"Tại sao, không có bất kỳ chất nào như vậy. Không có gì loại này tồn tại."

Carpenter chỉ vào một trong những cửa sổ của phòng thí nghiệm của mình.

"Khung cửa sổ đó có chứa thủy tinh hay không?" anh ấy hỏi.

Tôi căng mắt ra. Chắc chắn không có gì được nhìn thấy.

"Có," tôi nói trong một cuộc liên doanh.

Anh đứng dậy và thọc tay qua khoảng trống mà lẽ ra chiếc kính phải ở đó.

"Có kính khung này trong đó không?" anh hỏi, chỉ sang một khác.

"Không."

Anh ta đập vào ly bằng một đốt ngón tay.

"Tôi sẽ bỏ cuộc," tôi trả lời. "Tôi đã quen nghĩ về thủy tinh là trong suốt nhưng không vô hình; nhưng tôi có thể thấy rằng trong những điều kiện ánh sáng nhất định, nó có thể vô hình. Cứ cho là như vậy, bạn có tin rằng các sinh vật sống có thể vô hình không?"

"Trong điều kiện thích hợp, có. Có người quan sát nào có thể nhìn thấy bất kỳ loại amip màu tím nào mà chúng tôi biết là rất nhiều ở mặt ngoài của lớp heaviside không?"

"Không phải cho đến khi họ đã đi vào lỗ thông qua lớp."

"Và những con amip đó vừa rắn vừa mờ, như bạn biết đấy. Tại sao những người đàn ông, hay những trí tuệ thuộc loại nào đó lại không thể nhìn thấy chúng ta mà chúng ta lại không thể nhìn thấy được!"

"Nếu đúng như vậy, tại sao chúng ta vẫn chưa nhận được bằng chứng về nó từ nhiều năm trước?"

"Bởi vì chỉ có một lỗ xuyên qua lớp heaviside trong sáu năm. Trước đó, họ không thể xuyên thủng nó nhiều hơn Hadley tội nghiệp có thể với con tàu vũ trụ của mình. Họ đã không vào lỗ sớm hơn vì nó là một lỗ rất nhỏ, hiện tại chỉ có đường kính khoảng hai trăm năm mươi thước trong một hình cầu có đường kính hơn tám ngàn dặm. Kẻ xâm lược vừa mới tìm thấy lối vào. "

"Những kẻ xâm lược? Bạn cho rằng thế giới đã bị xâm lược?"

"Tôi hiểu. Làm thế nào khác bạn có thể giải thích sự thật mà bạn vừa trích dẫn, rằng không có bằng chứng về sự hiện diện của những thực thể vô hình này đã được ghi lại trước đây?"

"Họ đến từ đâu vậy?"

"Họ có thể đến từ bất kỳ nơi nào trong hệ mặt trời, hoặc thậm chí từ bên ngoài nó, nhưng tôi thích, rằng chúng đến từ sao Hỏa hoặc sao Kim. "

"Tại sao như vậy?"

"Bởi vì chúng là hai hành tinh gần trái đất nhất và là những hành tinh có các điều kiện giống chúng nhất trên trái đất. Ví dụ, sao Kim có bầu khí quyển và lực hấp dẫn bằng 0,83 trọng lực trái đất, và có sự sống tương tự như của trái đất cũng có thể sống ở đó. Hơn nữa, có vẻ như có nhiều khả năng những kẻ xâm lược đến từ một trong những hành tinh gần đó hơn là từ các cõi không gian bên ngoài hệ mặt trời. "

"Mặt trăng thì sao?"

"Chúng ta có thể gạt bỏ điều đó vì thiếu bầu không khí."

"Nghe có vẻ hợp lý, Jim, nhưng ý tưởng về các sinh vật sống có kích thước đủ để nâng một đứa trẻ tàng hình lên không trung có vẻ hơi vô lý."

"Tôi chưa bao giờ nói rằng chúng vô hình. Tôi không nghĩ là chúng như vậy."

"Nhưng họ phải là vậy, khác tại sao họ không được nhìn thấy?"

"Hãy sử dụng cái đầu của bạn, First Mortgage. Những con amip màu tím mà chúng tôi gặp phải đã khá rõ ràng đối với chúng tôi, nhưng chúng vô hình đối với những người quan sát trên trái đất."

"Đúng, nhưng đó là bởi vì lớp heaviside nằm giữa chúng và trái đất. Ngay khi chúng xuống bên dưới nó, chúng có thể được nhìn thấy."

"

MỘT CÁCH CHÍNH XÁC. Tại sao người Venice, hay người sao Hỏa, hoặc bất cứ kẻ xâm lược nào của chúng ta, lại không bao bọc họ và người bay vào vũ trụ của họ trong một lớp chất nào đó tương tự như lớp heaviside, một chất chỉ thấm được tia sáng khi chiếm một tỷ lệ lớn của tia cực tím đồng hành với tia nhìn thấy? Nếu họ làm điều này và sau đó xây dựng các bức tường của con tàu của họ bằng một số chất có thể hấp thụ tất cả các tia cực tím chiếu vào nó; không chỉ bản thân con tàu sẽ vô hình, mà còn mọi thứ chứa trong nó - nhưng họ vẫn có thể nhìn ra thế giới bên ngoài một cách dễ dàng. Đó là trường hợp được chứng minh bằng sự biến mất của những đứa trẻ đó giữa không trung. Họ được đưa vào một con tàu vũ trụ phía sau một bức tường hấp thụ tia cực tím và do đó trở nên vô hình. "

"Nếu các bức tường hấp thụ tất cả tia cực tím và không thấm ánh sáng mà không có tia cực tím, con tàu sẽ xuất hiện như một chất mờ đục màu đen và có thể được nhìn thấy."

"Điều đó sẽ đúng, ngoại trừ một điều mà bạn đang quên. Lớp heaviside, như tôi đã nhiều lần chứng minh, là một chất dẫn cực tím tuyệt vời. Các tia chiếu xuống nó có thể bị uốn cong theo đường của lớp bao phủ nên chúng mở ra và uốn cong xung quanh con tàu theo cách giống như nước chảy sẽ mở ra và chảy quanh một viên đá rồi lại kết hợp với nhau. Ánh sáng phải chạy quanh con tàu rắn và sau đó kết hợp lại theo cách mà mắt thường có thể phát hiện ra. không bị gián đoạn. "

"Jim, tất cả những điều đó nghe có vẻ hợp lý, nhưng anh có bằng chứng nào về điều đó không?"

"Không, First Mortgage, tôi chưa - nhưng nếu Chúa tốt với chúng tôi, chúng tôi sẽ có bằng chứng chắc chắn vào chiều nay và có thể sẵn sàng chiến đấu thành công mối đe dọa mới này đối với thế giới."

"Bạn có mong đợi tôi thực hiện một chuyến thám hiểm khác trong số những chuyến thám hiểm đầy bí ẩn của bạn vào vùng đất chưa được biết đến với bạn không?"

"

CHẮC CHẮN là tôi có, nhưng lần này chúng tôi sẽ không đi ra ngoài những điều đã biết. Tôi có tờ thông tin không gian cũ của chúng tôi mà chúng tôi đã thực hiện bên ngoài lớp heaviside sáu năm trước đã sẵn sàng để hành động và chúng tôi sẽ tìm kiếm những kẻ xâm lược vào chiều nay. "

"Chúng ta sẽ nhìn thấy chúng như thế nào nếu chúng vô hình?"

"Chúng không thể nhìn thấy được đối với ánh sáng thông thường nhưng không nhìn thấy được đối với ánh sáng cực tím. Trong khi phần lớn tia cực tím bị lệch hướng và chảy xung quanh con tàu hoặc bị hấp thụ, tôi có ý tưởng rằng, nếu chúng ta tắm nó với nồng độ cực tím vừa đủ. - tia cực tím, một số sẽ bị phản chiếu. Chúng tôi sẽ tìm kiếm phần bị phản xạ. "

"Ánh sáng cực tím không nhìn thấy được."

"Đó là bằng mắt, nhưng nó có thể được phát hiện. Bạn biết rằng radium được kích hoạt và phát sáng dưới tia cực tím?"

"Đúng."

"Được gắn trên tờ rơi của chúng tôi là sáu đèn rọi tia cực tím. Bên cạnh mỗi đèn là một bộ tập trung kính thiên văn góc rộng sẽ tập trung bất kỳ tia cực tím phản xạ nào vào một màn hình tráng radium và do đó làm cho chúng tôi nhìn thấy nó. Thực tế, thiết bị này một máy ảnh che khuất tất cả các thấu kính làm bằng tinh thể đá hoặc thạch anh nung chảy, cả hai đều cho phép chuyển động tự do tới tia cực tím. "

"Chúng ta sẽ làm gì nếu chúng ta tìm thấy chúng?"

"Được gắn bên dưới kính thiên văn là một khẩu súng nặng một pounder với đạn radite. Nếu chúng tôi xác định được vị trí của chúng, chúng tôi sẽ nỗ lực hết sức để bắn hạ chúng."

"Giả sử họ cũng được trang bị?"

"Trong trường hợp đó, tôi hy vọng rằng bạn bắn nhanh hơn và thẳng hơn họ. Nếu bạn không - tốt, ông già, nó sẽ quá tệ."

"Tôi không biết rằng Clarion thuê tôi đi ra ngoài và bắn vào những kẻ xâm lược vô hình từ hành tinh khác, nhưng nếu tôi không đi cùng bạn, tôi mong bạn chỉ cần gọi Echo hoặc Gazette và yêu cầu họ cho một xạ thủ. "

"Chỉ về thôi."

"Trong trường hợp đó, tôi cũng có thể hy sinh như bất kỳ ai khác. Khi nào thì chúng ta bắt đầu?"

"Đồ ngu già!" Jim kêu lên, đập mạnh vào lưng tôi. "Bạn sẽ không bỏ lỡ chuyến đi vì bất cứ điều gì. Nếu bạn đã sẵn sàng, chúng tôi sẽ bắt đầu ngay bây giờ. Mọi thứ đã sẵn sàng."

"Bao gồm cả sự hy sinh," tôi trả lời, tăng lên. "Được rồi, Jim, chúng ta hãy giải quyết vấn đề. Nếu chúng ta còn sống, tôi sẽ phải quay lại kịp thời để gọi câu chuyện cho McQuarrie cho ấn bản đầu tiên."

Tôi theo Jim ra khỏi phòng thí nghiệm và đến một không gian mở rộng lớn phía sau tòa nhà chính, nơi đặt máy phát tia hồng ngoại mà anh ta đã xuyên qua lỗ thông qua lớp heaviside. Các tấm phản quang vẫn còn nguyên tại chỗ, nhưng dãy máy phát điện đã được dỡ bỏ. Một nhóm đàn ông đã làm việc chăm chỉ để dựng lên một tấm phản xạ hình parabol khổng lồ ở trung tâm của vòng tròn, về phần ngoại vi của nó được đặt các tấm phản xạ tia hồng ngoại. Trong một không gian mở gần trung tâm là một con tàu vũ trụ Hadley, hướng mà Jim dẫn đường.

TÔI ĐÃ HIỂU trong hoạt động và định hỏi những gì nó biểu thị, nhưng trong sự phấn khích khi lên tờ rơi đã quên nó. Tôi theo Jim vào; anh đóng cửa và khởi động máy điều hòa không khí.

“Đây, First Mortgage,” anh ta nói khi quay khỏi bảng điều khiển và đối mặt với tôi, “đây là những màn hình huỳnh quang. Chúng được bố trí trong một ngân hàng, để bạn có thể theo dõi tất cả chúng một cách dễ dàng. Bên dưới mỗi kính viễn vọng là loại súng tự động nặng một pounder với ngàm của nó được trang bị cho kính thiên văn và ánh sáng, để súng liên tục hướng vào điểm trong không gian được đại diện bởi trung tâm của màn hình huỳnh quang thuộc về ánh sáng đó. Nếu chúng tôi định vị được bất kỳ thứ gì, hãy xoay chiếu cho đến khi vật thể ở chính giữa màn hình nơi có hai sợi tóc chéo này. Khi bạn đã xếp hàng, hãy nhấn nút này và súng sẽ bắn. "

"Tải lại thì sao?"

"Các khẩu đều tự nạp đạn. Mỗi khẩu có 20 viên đạn trong băng đạn và sẽ bắn một viên mỗi khi ấn nút cho đến khi hết. Nếu bạn hết một băng đạn, tôi có thể quay tàu để khẩu súng khác chịu. Điều này cung cấp cho bạn tổng cộng một trăm hai mươi bức ảnh có sẵn một cách nhanh chóng; có sáu mươi vòng bổ sung, chúng tôi có thể chia nhỏ ra và tải vào các tạp chí trong vài giây. Bạn có hiểu mọi thứ không? "

"Tôi đoán vậy. Mọi thứ dường như đủ rõ ràng."

"Được rồi; ngồi xuống và chúng ta sẽ bắt đầu."

Tôi QUÁ chỗ ngồi của mình, và Jim kéo cần khởi động. Tôi dán chặt vào ghế và các lò xo nặng trong đệm bị nén gần hết giới hạn bởi gia tốc đột ngột. Ngay sau khi chúng tôi nhận rõ mặt đất, Jim đã giảm sức mạnh của mình, và trong giây lát, chúng tôi đã lơ lửng trên không trung, ở độ cao hàng nghìn bộ. Anh ấy rời khỏi bảng điều khiển và đến bên cạnh tôi.

"Khởi động đèn siêu sáng của bạn," anh ấy nói khi tham gia cùng tôi. "Chúng ta có thể phát hiện ra thứ gì đó từ đây."

Tôi bắt đầu bật đèn và chúng tôi nhìn chằm chằm vào màn hình trước mắt. Không có gì xuất hiện trên bất kỳ cái nào trong số chúng ngoại trừ một cái hướng thẳng xuống, và chỉ có một hình ảnh của mặt đất, xuất hiện trên đó. Dưới sự hướng dẫn của Jim, tôi vung các chùm sáng thành những vòng tròn rộng, bao phủ không gian xung quanh chúng tôi, nhưng không có gì xuất hiện.

"Những chùm tia đó sẽ không chiếu quá năm dặm trong bầu khí quyển này", ông nói, "và con tàu chúng tôi đang tìm kiếm có thể nhỏ đến mức chúng tôi sẽ gặp khó khăn khi xác định vị trí nó ở bất kỳ khoảng cách xa nào. Tôi sẽ di chuyển đến gần cảnh của vụ mất tích cuối cùng. Giữ đèn của bạn đung đưa và cất tiếng hát nếu bạn nhìn thấy bất cứ thứ gì trên màn hình. "

Tôi có thể cảm thấy con tàu bắt đầu di chuyển chậm lại dưới lực phóng điện từ một phía từ động cơ tên lửa, và tôi xoay chùm đèn của sáu ngọn đèn xung quanh, cố gắng bao quát toàn bộ khu vực xung quanh chúng tôi. Không có gì xuất hiện trên màn hình trong một giờ, và đầu tôi bắt đầu đau nhức vì căng thẳng không ngừng quan sát các màn hình phát sáng. Một tiếng vo ve vang lên qua tiếng vo ve của động cơ tên lửa đã thu hút sự chú ý của tôi; Jim kéo cần gạt của mình về vị trí trung lập, ngoại trừ đòn bẩy duy trì độ cao của chúng tôi và bước tới một dụng cụ trên tường của tờ rơi.

"Xin chào," anh ta gọi. "Cái gì? Nó đã xảy ra ở đâu? Được rồi, cảm ơn, chúng ta sẽ di chuyển qua con đường đó ngay lập tức."

NGÀI quay khỏi điện thoại vô tuyến và nói.

"Một vụ mất tích khác vừa được báo cáo," ông nói. "Chuyện xảy ra ở ngoại ô Pasadena. Hãy mở to mắt: Tôi sẽ đi về hướng đó."

Vài phút sau, chúng tôi bay qua Pasadena. Jim dừng tờ rơi và cùng tôi nhìn vào màn hình. Chúng tôi xoay chùm sáng của mình thành những vòng tròn rộng để bao phủ toàn bộ khu vực xung quanh chúng tôi, nhưng không có hình ảnh nào trên màn hình thưởng cho chúng tôi.

Jim càu nhàu: “Bỏ qua đi, chắc họ phải rời khỏi đây vội vàng.

Ngay cả khi anh ấy nói, tờ quảng cáo đã lắc lư khiến tôi suýt văng khỏi chỗ ngồi và khiến Jim nằm dài trên sàn. Với khuôn mặt trắng bệch, anh ta nhảy lên bảng điều khiển và kéo cần gạt điều khiển một động cơ phía đuôi đang hoạt động của chúng tôi lên hết công suất. Trong một lúc con tàu đi lên phía trên rồi dừng hẳn lại, mặc dù động cơ vẫn rú hết tốc lực.

"Em không nhìn thấy gì sao, Pete?" Jim kêu lên khi anh ấy ném động cơ đuôi thứ hai của chúng tôi vào bánh răng.

Con tàu lại di chuyển lên phía trên một vài feet rồi dừng lại. Tôi điên cuồng vung đèn rọi về mọi hướng, nhưng năm trong số các màn hình vẫn trống và màn hình thứ sáu chỉ hiển thị mặt đất bên dưới chúng tôi.

"Không phải là một điều," tôi trả lời.

"Có gì đó nên hiển thị," anh ta lẩm bẩm, và đột ngột tắt cả hai động cơ. Người bay chao đảo về phía mặt đất, nhưng chúng tôi chỉ rơi được một trăm thước trước khi chuyển động của chúng tôi dừng lại. Chúng tôi bị treo lơ lửng trong không trung mà không có động cơ nào hoạt động. Jim tham gia cùng tôi tại màn hình và chúng tôi quay đèn nhanh chóng mà không thành công.

"Nhìn kìa, Pete!" Jim khóc đến khản cả cổ.

Ánh mắt tôi nhìn theo đường chỉ tay của anh ấy và tôi thấy cánh cửa của tờ rơi của chúng tôi đang bung ra như thể một lực từ bên ngoài đang cố gắng vặn nó mở ra. Lực kéo chấm dứt trong chốc lát, rồi lại đến; các chốt chắc chắn bị bung ra và cánh cửa bị xé toạc khỏi bản lề. Jim xoay một trong những chiếc đèn rọi cho đến khi chùm sáng vuông góc với thân của tờ rơi và nhấn nút súng. Một vụ tai nạn đã lấp đầy không gian hạn chế của tờ rơi khi một quả đạn radite nặng một pounder xé ra ngoài không gian.

“Chúng ở đó nhưng vẫn vô hình,” anh thốt lên khi chuyển hướng của khẩu súng và bắn lần nữa. "Tôi đang quay bằng cách phỏng đoán, nhưng tôi có thể ghi được một điểm."

Anh ta đổi hướng súng một lần nữa, nhưng trước khi có thể nhấn nút, anh ta đã bị nâng lên không trung và kéo nhanh về phía cánh cửa đang mở.

"Bắn đi, Pete!" anh ta đã hét lên. "Bắn và tiếp tục bắn — đó là cơ hội duy nhất của bạn!"

Tôi quay sang các nút điều khiển súng và đèn, nhưng, trước khi tôi có thể di chuyển, một thứ gì đó cứng và lạnh đã tóm lấy tôi ở giữa và tôi bị nhấc lên không trung và bị kéo về phía cánh cửa đang mở sau Jim. Tôi dùng tay xé cái thứ đang cầm trên tay, nhưng nó là một thứ tròn nhẵn như một sợi dây dày hai inch, và tôi không thể nắm chặt để nới lỏng nó. Tôi đi qua cánh cửa và bị cuốn vào không trung sau Jim vài bước chân. Anh ta di chuyển trước tôi khoảng 15 hoặc 20 feet rồi biến mất giữa không trung. Tôi không dám vùng vẫy giữa không trung và tôi bị kéo qua một cánh cửa vào một tờ quảng cáo vũ trụ lớn có thể nhìn thấy khi tôi bước vào đó. Dây hoặc thanh mềm dẻo đã giữ tôi không bị cuốn vào và tôi tự do trên sàn nhà bên cạnh Jim Carpenter. Điều này đã quá rõ ràng và dễ hiểu, nhưng khi tôi nhìn vào phi hành đoàn của con tàu vũ trụ đó, tôi chắc chắn rằng mình đã mất trí hoặc đang nhìn thấy những linh ảnh. Tôi đã tự nhiên mong đợi những người đàn ông, hoặc ít nhất là một thứ gì đó ở dạng bán người, nhưng thay vì bất cứ thứ gì tương tự, trước khi tôi đứng trước một tá con bọ khổng lồ!

Tôi ĐẨY mắt mình và nhìn lại lần nữa. Không thể nhầm lẫn thực tế là chúng tôi đã bị bắt bởi một chủng loài bọ khổng lồ bay trên một con tàu vũ trụ vô hình. Sau đó, khi tôi có thời gian để xem xét chúng một cách nghiêm túc, tôi có thể thấy sự khác biệt rõ rệt giữa những kẻ bắt giữ chúng tôi và những con bọ chúng tôi quen nhìn thấy trên trái đất ngoài vấn đề kích thước đơn thuần. Đầu tiên, cơ thể của chúng tương đối nhỏ hơn nhiều, chiều dài vỏ của mẫu vật lớn nhất không quá bốn feet, trong khi đầu của cùng một loài côn trùng, không bao gồm sừng hoặc kim châm, có chiều dài tương đương 18 inch. Những con bọ hung, theo tất cả các tỷ lệ của bọ cánh cứng, ít nhất phải dài vài feet, không vượt quá đầu một khoảng cách lớn hơn 8 inch, mặc dù chúng rất cứng cáp và mạnh mẽ.

Thay vì di chuyển với vỏ của chúng nằm ngang như bọ đất, những con côn trùng này đứng thẳng trên hai cặp chân phía dưới của chúng, chúng có độ dài khác nhau để cả bốn chân đều chạm đất khi vỏ thẳng đứng. Hai cặp chân trên được sử dụng làm cánh tay, cặp trên cùng [2] khá ngắn và tách ra ở cuối thành bốn móng vuốt linh hoạt dài khoảng 5 inch, chúng được sử dụng làm ngón tay. Hai cánh tay trên, mọc ra từ một điểm gần đỉnh đầu, đặc biệt ở chỗ chúng dường như không có khớp nối như ba cặp còn lại nhưng lại mềm dẻo như vòi voi. Đôi cánh tay thứ hai được trang bị những chiếc móc dài trông hung ác. Các tấm lưng chỉ che giấu đôi cánh rất thô sơ, không đủ lớn để cho phép côn trùng bay, mặc dù sau đó Jim đã nói với tôi rằng chúng có thể bay trên hành tinh của chúng, nơi mà trọng lực giảm đi khiến những giá đỡ cánh rộng lớn như vậy cần thiết trên trái đất là không cần thiết.

Mặt sau có màu xanh lá cây rực rỡ, với các sọc màu vàng chrome dài 6 inch chạy dọc theo chiều dọc và các đốm màu đỏ thẫm có đường kính 3 inch được sắp xếp thành hàng giữa các sọc. Đôi mắt to lớn của chúng lấp lánh như pha lê khi ánh sáng chiếu vào chúng, và thỉnh thoảng những làn sóng màu sắc khác nhau lướt qua chúng, phản ánh rõ ràng cảm xúc của loài côn trùng. Mặc dù họ tạo ấn tượng về sức mạnh cơ bắp tuyệt vời, nhưng chuyển động của họ rất chậm và chậm chạp, và họ dường như gặp khó khăn trong việc di chuyển.

Khi ánh mắt kinh hoàng của tôi bắt gặp những điều quái dị này, tôi rùng mình quay sang Jim Carpenter.

"Tôi có bị điên không, Jim," tôi hỏi, "hay anh cũng thấy những thứ này?"

"Tôi thấy họ ổn, Pete," anh ta trả lời. "Thoạt nhìn nó không có gì đáng ngạc nhiên. Bạn mong đợi sẽ tìm thấy con người; tôi cũng vậy, nhưng lý do gì khiến chúng ta làm như vậy? Rất khó xảy ra, khi bạn xem xét vấn đề, sự tiến hóa sẽ tham gia khóa học tương tự ở những nơi khác như đã làm trên trái đất. Tại sao không phải là bọ cánh cứng, cá, hoặc cóc có sừng, cho vấn đề đó? "

“Không có lý do, tôi đoán vậy,” tôi trả lời; "Tôi chỉ không mong đợi bất cứ điều gì tương tự. Bạn nghĩ họ có ý nghĩa gì với chúng tôi?"

"Tôi không biết, ông già. Chúng ta sẽ phải chờ xem. Tôi sẽ cố gắng nói chuyện với họ, mặc dù tôi không mong đợi nhiều may mắn."

Anh ta quay sang con bọ gần nhất và chậm rãi và rõ ràng nói một vài từ. Con côn trùng không có dấu hiệu nhận biết được, mặc dù nó đã quan sát kỹ chuyển động của đôi môi Jim. Đó là ý kiến của tôi, và Jim đồng ý với tôi rằng côn trùng vừa điếc vừa câm, vì trong suốt thời gian gắn bó với chúng, chúng tôi chưa bao giờ nghe thấy chúng phát ra âm thanh trong bất kỳ hoàn cảnh nào, cũng như không thấy chúng phản ứng với bất kỳ âm thanh nào. mà chúng tôi đã thực hiện. Hoặc là họ có một số phương tiện giao tiếp thần giao cách cảm, hoặc họ tạo ra và nghe thấy những âm thanh vượt ra ngoài phạm vi của tai người, vì điều hiển nhiên là họ thường xuyên giao tiếp với nhau từ hành động của họ.

KHI Jim thất bại trong lần đầu tiên cố gắng giao tiếp, anh ấy đã tìm kiếm một phương pháp khác. Anh ấy để ý đến cuốn sổ của tôi, nó đã rơi trên sàn khi tôi đặt xuống; anh nhặt nó lên và rút một cây bút chì từ trong túi ra. Những con côn trùng quan sát kỹ chuyển động của anh ta, và khi anh ta vẽ bản phác thảo trong sách, con gần nhất lấy nó từ tay anh ta và xem xét nó cẩn thận rồi chuyển cho một con khác, người này cũng xem xét nó. Bản phác thảo mà Jim đã vẽ cho thấy phác thảo của tờ rơi không gian Hadley mà từ đó anh ta đã được chụp. Khi những con bọ đã xem xét bản phác thảo, một trong số chúng bước đến một bảng thiết bị ở trung tâm con tàu và thực hiện điều chỉnh. Sau đó, anh ấy chỉ bằng một trong những cánh tay dưới của mình.

Chúng tôi nhìn theo hướng mà anh ấy đã chỉ; trước sự ngạc nhiên của chúng tôi, các bức tường của tờ rơi dường như tan biến, hoặc ít nhất là trở nên hoàn toàn trong suốt. Sàn của con tàu không gian được làm bằng một số kim loại màu bạc, và từ nó có những bức tường bằng vật liệu tương tự nhô lên, nhưng giờ đây hiệu ứng giống như thể chúng ta đang lơ lửng giữa không trung, không có gì xung quanh hay bên dưới chúng ta. Tôi thở hổn hển và nắm lấy bảng nhạc cụ để được hỗ trợ. Sau đó, tôi cảm thấy thật ngu ngốc khi nhận ra rằng không có sự thay đổi nào trong cảm giác của sàn đối với tất cả độ trong suốt của nó và rằng chúng ta không hề rơi xuống.

Cách một khoảng cách NGẮN, chúng tôi có thể thấy tờ thông tin của mình lơ lửng trong không trung, được giữ bởi hai thanh dài mềm dẻo hoặc dây tương tự như những thứ đã nâng chúng tôi từ tàu vào nhà tù của chúng tôi. Tôi nhìn thấy hàng chục thanh nữa cuộn lại, treo lơ lửng trên không, hiển nhiên, nhưng thực sự nằm trên sàn gần mép tờ rơi, đã sẵn sàng để sử dụng. Jim đột nhiên nắm lấy cánh tay tôi.

"Hãy nhìn lại phía sau bạn trong giây lát," anh ta nói, "nhưng đừng bắt đầu!"

Anh cầm cuốn sổ trên tay và bắt đầu vẽ phác thảo. Tôi nhìn về phía sau như anh ấy đã nói với tôi. Treo trên không ở một vị trí cho tôi biết rằng họ phải ở trong một ngăn khác của tờ rơi, là năm đứa trẻ. Chúng trắng như đá cẩm thạch, và nằm hoàn toàn bất động.

"Họ đã chết chưa, Jim?" Tôi hỏi với một giọng trầm mà không nhìn anh ta.

"Tôi không biết," anh ta trả lời, "nhưng chúng ta sẽ tìm hiểu sau một chút. Tôi cảm thấy nhẹ nhõm khi tìm thấy họ ở đây, và tôi nghi ngờ liệu họ có bị hại hay không."

Bản phác thảo mà anh ấy đang thực hiện là một trong những hệ mặt trời, và khi anh ấy hoàn thành, anh ấy đánh dấu trái đất bằng một cây thánh giá và đưa cuốn sổ cho một trong những con bọ. Con côn trùng đã lấy nó và đưa nó cho bạn đồng hành của mình; Cho đến nay khi tôi có thể đánh giá các biểu hiện, họ đã rất ngạc nhiên khi thấy rằng chúng tôi có kiến thức về các thiên thể. Một trong những con bọ cánh cứng đã lấy cây bút chì của Jim và sau khi xem xét kỹ nó, nó đã tạo ra một cây thánh giá trên vòng tròn mà Jim đã vẽ để đại diện cho hành tinh Mercury.

“HỌ đến từ Sao Thủy,” Jim ngạc nhiên thốt lên khi cho tôi xem bản phác thảo. "Điều đó giải thích cho nhiều thứ; tại sao chúng lại lờ đờ như vậy, vì một điều. Sao Thủy nhỏ hơn nhiều so với trái đất và lực hấp dẫn cũng nhỏ hơn nhiều. Theo tiêu chuẩn của Mercurian, chúng phải nặng một tấn. đến sự phát triển cơ bắp của chúng để chúng có thể di chuyển và chống đỡ trọng lượng của chúng chống lại trọng lực của chúng ta. Chúng có thể hiểu được một bức vẽ, vì vậy chúng tôi có phương tiện giao tiếp với chúng, mặc dù khá chậm và phụ thuộc hoàn toàn vào kỹ năng vẽ tranh biếm họa hạn chế của tôi. Tôi tự hỏi liệu chúng ta có được tự do di chuyển không? "

"Cách duy nhất để tìm ra là thử," tôi trả lời và đứng thẳng người. Những con bọ không phản đối và Jim đứng lên bên cạnh tôi. Chúng tôi đi bộ, hay nói đúng hơn là đi về phía mạn tàu. Những con côn trùng theo dõi chúng tôi khi chúng tôi bắt đầu di chuyển và sau đó rõ ràng quyết định rằng chúng tôi vô hại. Họ chuyển từ chúng tôi sang công việc của con tàu. Một trong số họ đã thao tác một số mặt số trên bảng nhạc cụ. Một trong những chiếc que giữ tờ thông tin của chúng tôi đã thả tay cầm, tiến về phía con tàu Mercurian và cuộn mình lại trên sàn, hoặc nơi lẽ ra phải có sàn. Con côn trùng chạm vào một mặt số khác. Jim cẩn thận trước những cơn gió, chạy băng qua sàn nhà và nắm lấy cánh tay con bọ.

Con côn trùng nhìn anh đầy thắc mắc; Jim đưa ra cuốn sổ và vẽ một bản phác thảo đại diện cho tờ rơi của chúng tôi. Ở tầng được sử dụng để đại diện cho mặt đất, ông đã thực hiện một bản phác thảo khác về nó đang nằm trong đống đổ nát. Con bọ gật đầu hiểu ý và quay sang mặt số khác; con tàu chìm dần về phía mặt đất.

WE bị chìm cho đến khi chúng tôi chỉ treo cách mặt đất vài feet khi tờ rơi của chúng tôi nhẹ nhàng hạ xuống. Khi nó nằm yên trên mặt đất, sợi dây giữ nó không bị bung ra, lên tàu và cuộn lại bên cạnh những sợi dây khác. Khi con tàu Mercurian đi lên, tôi lơ đễnh nhận thấy rằng cánh cửa đã bị xé khỏi con tàu của chúng tôi và rơi xuống nằm cách con tàu vài thước. Con tàu Mercurian lên độ cao một trăm feet, nhẹ nhàng trôi qua thành phố.

Khi chúng tôi đi lên, tôi quyết tâm thử ảnh hưởng của tính cách của tôi lên những con bọ. Tôi đến gần người có vẻ là thủ lĩnh và, bày ra vẻ mặt khốn nạn nhất mà tôi có thể tập hợp được, tôi nhìn xuống sàn. Anh ấy không hiểu tôi và tôi giả vờ rằng tôi đang rơi và nắm lấy anh ấy. Lần này anh ta gật đầu và bước đến bảng nhạc cụ. Trong giây lát, sàn nhà đã trở nên hiện rõ. Tôi cảm ơn anh ấy hết sức mình có thể trong màn kịch câm và đến gần các bức tường. Chúng trong suốt đến nỗi tôi cảm thấy vô tình co lại khi đến gần chúng. Tôi thận trọng nhích người về phía trước cho đến khi bàn tay đang chìa ra của tôi gặp phải một chất rắn. Tôi đã nhìn ra ngoài.

Ở tốc độ chậm mà chúng tôi đang di chuyển, máy bay không người lái của động cơ khó có thể nghe được đối với chúng tôi, và tôi cảm thấy chắc chắn rằng nó không thể nghe thấy trên mặt đất. Khi sự tò mò của họ được thỏa mãn, những kẻ bắt giữ chúng tôi ít hoặc không chú ý đến tôi và để tôi tự do đến và đi khi tôi chúc. Tôi thận trọng đi về phía bọn trẻ, nhưng lại đụng phải một bức tường kiên cố. Nhớ lại những lời của Jim, tôi quay về phía anh ấy mà không để lộ chút hứng thú nào.

JIM có thể đã lang thang khắp nơi như tôi mong muốn, nhưng anh ấy đã chọn cách chiếm giữ thời gian của mình theo cách khác. Với cuốn sổ và cây bút chì của mình, anh ấy tiếp tục một cuộc trò chuyện sâu rộng, nếu thuật ngữ đó có thể được áp dụng cho một bộ bản vẽ được thực hiện một cách thô thiển, với thủ lĩnh của những con bọ. Tôi không đặc biệt quen thuộc với các phương pháp điều khiển tàu vũ trụ và tôi không thể làm gì hơn với mê cung của các nút xoay và công tắc trên bảng thiết bị.

Trong nửa giờ, chúng tôi trôi chậm theo. Ngay lúc đó, một trong những con bọ tiến đến, nắm lấy cánh tay tôi và khiến tôi quay lại. Với một cánh tay của mình, anh ấy chỉ về phía trước. Cách đó một dặm, tôi có thể nhìn thấy một tờ thông tin không gian khác tương tự như tờ chúng tôi đã ở trên.

"Đây là một cái khác, Jim." Tôi đã gọi.

"Vâng, tôi đã nhìn thấy nó cách đây một thời gian. Tôi không biết cái thứ ba ở đâu."

"Có ba người trong số họ?"

"Vâng. Ba người trong số họ đã đến đây ngày hôm qua và đang khám phá vòng quanh đất nước ở đây. Họ là những người do thám được cử đi từ hạm đội của hành tinh anh em của chúng ta để xem đường có thông thoáng không và thế giới ra sao. Họ phát hiện ra cái lỗ xuyên qua với kính viễn vọng của họ và cử hạm đội của họ ra thăm chúng tôi. Anh ấy nói với tôi rằng các trinh sát đã báo cáo một cách thuận lợi và toàn bộ hạm đội, vài nghìn tàu, gần như tôi có thể biết được, sẽ ở đây vào tối nay. "

"Bạn đã giải được bí mật về khả năng tàng hình của họ chưa?"

"MỘT PHẦN. Đúng như tôi mong đợi. Thành của con tàu là đôi, bên trong bằng kim loại và bên ngoài bằng vitrolene hoặc một số chất hoàn toàn trong suốt tương tự. Khoảng trống giữa các bức tường được lấp đầy bởi một số chất sẽ uốn cong cả hai đều có thể nhìn thấy được và tia cực tím dọc theo một con đường xung quanh con tàu và sau đó để chúng đi theo hướng ban đầu của chúng. Lý do tại sao chúng ta có thể nhìn xuyên qua các bức tường và thấy lớp phủ bảo vệ của con tàu đó là chúng đang tạo ra một loại tia nào đó ở đây hoạt động như một vật mang các tia sáng nhìn thấy. Tôi không biết nó là loại tia nào, nhưng khi tôi nhìn kỹ các máy phát của chúng, tôi có thể biết được. Bạn có bắt đầu ngứa và bỏng không? "

"Vâng, tôi tin rằng tôi đang có, mặc dù tôi đã không nhận thấy điều đó cho đến khi bạn nói."

"Tôi đã chú ý đến nó một thời gian. Từ những ảnh hưởng của nó trên da, tôi có xu hướng tin rằng nó là một tia có độ dài sóng rất ngắn, có thể giống như tia X của chúng ta, hoặc thậm chí ngắn hơn."

"Bạn đã biết họ định làm gì với chúng tôi chưa?"

"Tôi chưa nghĩ họ đã quyết định. Có thể họ sẽ đưa chúng tôi đến gặp người lãnh đạo hạm đội của họ và để anh ta quyết định. Cái tên chỉ huy con tàu này dường như ngạc nhiên đến chết khi biết rằng tôi có thể hiểu được. các nguyên tắc của con tàu của mình. Anh ấy dường như nghĩ rằng tôi là một loại rara avis, một bản chất kỳ dị.

"Lạy Chúa!"

"Đó không phải là số phận tồi tệ hơn nhiều so với số phận mà họ thiết kế cho phần còn lại của những người bị giam giữ."

"Đó là gì?"

"Đó là một câu chuyện dài mà tôi sẽ phải kể cho bạn nghe sau. Tôi muốn xem cuộc họp này."

Con tàu kia đã tiếp cận trong vòng vài thước và lơ lửng, trong khi một số loại liên lạc được trao đổi giữa hai người. Tôi không thể hiểu được phương pháp được sử dụng, nhưng người chỉ huy tàu của chúng tôi đã kẹp thứ trông giống như một cặp tai nghe vào cơ thể anh ta và cắm đầu dây dẫn từ chúng vào bảng nhạc cụ của anh ta. Theo thời gian đèn màu khác nhau phát sáng trên bảng trước mặt anh ta. Sau một thời gian, anh ta tách thiết bị của mình ra khỏi bảng, và một trong những thanh dài bắn ra từ tàu của chúng tôi sang tàu kia. Nó quay trở lại trong khoảnh khắc bị kẹp chặt quanh cơ thể của một cô gái trẻ. Khi tàu lên tàu, cô ấy được hạ xuống boong bên cạnh những đứa trẻ khác. Giống như họ, cô ấy cứng đờ và bất động. Tôi cảm thán và lao về phía trước.

"Pete!"

Giọng của Jim khiến tôi nhớ lại chính mình, và tôi nhìn đứa trẻ nằm cùng những người khác với vẻ mặt không quan tâm hết mức có thể. Tôi chưa bao giờ mắc sai lầm khi đi theo sự dẫn dắt của Jim Carpenter và tôi biết rằng ở đâu đó trong đầu anh ấy, một kế hoạch đang chín muồi có thể mang đến cho chúng tôi một số cơ hội trốn thoát.

Con tàu của chúng tôi di chuyển phía trước xuống một đường nghiêng dài, dần dần rơi xuống gần mặt đất. Tôi thích thú quan sát cuộc điều động trong khi Jim, cùng với người bạn chỉ huy bọ cánh cứng, đi qua con tàu. Con côn trùng tỏ ra thích thú với Jim và quyết tâm tìm ra giới hạn trí thông minh của mình, vì anh ta đã chỉ ra nhiều bộ điều khiển và động cơ của con tàu và tạo ra những bản phác thảo phức tạp mà Jim có vẻ hiểu khá rõ.

MỘT trong những con bọ tiến đến bảng điều khiển và ra hiệu cho tôi quay lại. Tôi bước ra khỏi bàn cờ; Rõ ràng là một cảng ở mạn tàu đã mở ra, vì tôi cảm thấy có một luồng không khí và có thể nghe thấy tiếng ồn ào của thành phố. Tôi bước sang một bên và liếc nhìn xuống, và thấy rằng chúng tôi đang lơ lửng trên mặt đất khoảng 20 feet trên một con đường ở rìa thành phố. Trên con phố phía trước chúng tôi một đoạn ngắn, hai đứa trẻ, rõ ràng là đã trở về từ trường học, để đánh giá những cuốn sách dưới tay của chúng, đang đi dọc theo một cách không nghi ngờ. Một lần quay của mặt số làm tăng tốc động cơ của chúng tôi, và khi tiếng vo ve vang lên ở một phím lớn hơn, bọn trẻ nhìn lên trên. Hai trong số những sợi dây dài mềm dẻo bắn ra và quấn lấy bọn trẻ; hét lên, họ được nâng lên trong các tờ quảng cáo vũ trụ. Cảng mà họ đi qua đã đóng lại với tiếng kêu vang và con tàu bay nhanh lên không trung. Những đứa trẻ được thả ra khỏi những sợi dây cuộn tròn trên boong và con bọ hung đã mổ chúng bước tới và nắm lấy cánh tay gần hơn của những đứa trẻ, một cậu bé khoảng mười một tuổi. Anh nâng cậu bé đang tê liệt vì sợ hãi, lên phía đầu và nhìn chằm chằm vào mắt cậu. Từ từ cậu bé không còn vùng vẫy nữa và trở nên trắng trẻo và cứng ngắc. Con bọ đặt anh ta trên boong và quay sang cô gái. Tôi vô tình hét lên và lao về phía trước, nhưng Jim đã nắm lấy cánh tay tôi.

"Giữ im lặng, đồ ngu ngốc!" anh ấy đã khóc. "Chúng ta không thể làm gì bây giờ. Chờ cơ hội!"

"Chúng tôi không thể đứng ở đây và nhìn thấy vụ giết người được thực hiện!" Tôi phản đối.

"Đó không phải là giết người. Pete, những đứa trẻ đó không bị thương. Chúng đang được thôi miên để có thể được đưa đến Mercury."

"Tại sao họ lại đưa họ đến Sao Thủy?" Tôi yêu cầu.

"Theo như tôi có thể nhận ra, có một chủng tộc đàn ông ở trên đó là đối tượng của những con bọ này. Con tàu này được đẩy bằng radium, và những người đàn ông và phụ nữ là nô lệ làm việc trong các mỏ radium. Tất nhiên là các công nhân sẽ sớm thôi trở nên vô giới tính, nhưng những con khác được nuôi cho mục đích nhân giống để duy trì nòi giống.

"Người Mercurians đã nghiên cứu toàn vũ trụ để tìm ra một chủng tộc phục vụ cho mục đích của họ và họ đã chọn chúng ta làm nạn nhân. Khi hạm đội của họ đến đây, họ dự định bắt hàng ngàn đứa trẻ được chọn và mang chúng đến Mercury để truyền máu của họ vào chủng tộc nô lệ suy đồi mà họ có. Những người không thích hợp để chăn nuôi khi lớn lên sẽ chết như nô lệ trong các mỏ radium. "

" TỆ HẠI!" Tôi thở hổn hển. "Tại sao họ bắt trẻ em, Jim? Người lớn sẽ không phù hợp với mục đích của họ hơn sao?"

"Họ sợ phải lấy người lớn. Trên sao Thủy, một người trái đất sẽ có cơ bắp của sức mạnh chưa từng có và người lớn sẽ không ngừng nỗ lực để chống lại chủ nhân của họ. Bằng cách nhận trẻ em, họ hy vọng sẽ nuôi dạy chúng không biết gì khác ngoài cuộc sống nô lệ và có được lợi thế về sức mạnh của họ mà không có rủi ro. Đó là một kế hoạch thông minh. "

"Và chúng ta có đứng đây và để họ làm điều đó không?"

"Không phải cuộc sống của bạn, nhưng chúng ta nên giữ yên ổn trong một thời gian. Nếu tôi có thể có thêm vài phút với kẻ vũ phu đó, tôi sẽ biết đủ về việc điều hành con tàu này mà chúng ta có thể đủ khả năng để loại bỏ chúng. Bạn có một khẩu súng lục , phải không? "

"Không."

"Con quỷ! Tôi nghĩ là bạn có. Tôi có một cái máy tự động, nhưng nó chỉ mang tám vỏ đạn. Có mười một trong số những con côn trùng này và trừ khi chúng tôi có thể nhảy vào chúng, chúng sẽ làm chúng tôi. Tôi thấy thứ trông giống như một con dao nằm gần bảng nhạc cụ; đến gần nó và sẵn sàng chộp lấy nó ngay khi bạn nghe thấy tiếng súng lục của tôi. Những thứ này bị điếc và nếu tôi làm đúng, tôi có thể thực hiện một vài trong số chúng trước khi chúng biết chuyện gì đang xảy ra. Khi bạn tấn công, đừng cố gắng húc vào lưng chúng; tấm lưng của chúng dày một inch và sẽ là bằng chứng chống lại lực đâm của dao. Hãy nhắm vào mắt chúng; nếu bạn có thể làm chúng bị mù, chúng sẽ bất lực. Bạn hiểu không ? "

"Tôi sẽ cố gắng hết sức, Jim," tôi trả lời. "Kể từ khi bạn đã nói với tôi kế hoạch của họ, tôi rất muốn thực hiện."

Tôi CHỈNH SỬA về phía con dao, nhưng khi làm vậy, tôi thấy một vũ khí tốt hơn. Trên sàn đặt một thanh kim loại màu bạc dài khoảng ba mươi inch và đường kính một inch. Tôi nhặt nó lên và đùa giỡn với nó một cách vu vơ, trong khi chạy vòng quanh để đến phía sau con côn trùng mà tôi đã đánh dấu cho sự chú ý đầu tiên của mình. Jim lại đang nói chuyện qua cuốn sổ với người bạn bọ cánh cứng của mình. Họ đi vòng quanh con tàu, xem xét mọi thứ trong đó.

"Bạn đã sẵn sàng chưa, Pete?" cuối cùng là giọng của Jim.

"Tất cả đã sẵn sàng," tôi trả lời, nắm chắc hơn vào thanh của mình và tiến về phía một trong những con côn trùng.

"Chà, đừng bắt đầu cho đến khi tôi nổ súng. Bạn nhận thấy lỗi tôi đang nói chuyện với? Đừng giết anh ta trừ khi bạn phải làm vậy. Con tàu này hơi phức tạp để tôi hiểu, vì vậy tôi muốn người bạn này bị bắt làm tù binh. Chúng tôi sẽ sử dụng anh ấy làm kỹ sư của mình khi chúng tôi nắm quyền kiểm soát. "

"Tôi hiểu."

"Được rồi, chuẩn bị sẵn sàng."

Tôi để mắt đến Jim. Anh ta đã vẽ con bọ mà anh ta đang nói chuyện với một vị trí mà chúng ở phía sau những người còn lại. Jim chỉ vào thứ gì đó sau lưng con côn trùng và con bọ quay lại. Khi làm như vậy, Jim rút khẩu súng lục của mình ra và ngắm bắn cẩn thận, bắn vào một trong những con côn trùng.

Khi âm thanh của phát súng vang lên, tôi nâng thanh và nhảy về phía trước. Tôi dùng lực nghiền nát nó xuống đầu con bọ gần nhất. Nạn nhân của tôi ngã về phía trước, và tôi lại nghe thấy tiếng súng lục của Jim; nhưng tôi không có thời gian để xem anh ta. Khi con bọ mà tôi tấn công rơi xuống, những con khác quay lại và tôi có hai trong số chúng lao tới với cánh tay dang rộng, sẵn sàng nắm lấy tôi. Tôi vung thanh của mình, và cánh tay của một trong số họ mềm nhũn ra; nhưng con kia nắm lấy tôi bằng cả hai tay của nó, và tôi cảm thấy những cái móc tàn nhẫn của cánh tay dưới của nó vào phần lưng nhỏ bé của tôi.

MỘT trong những cánh tay của tôi vẫn còn tự do; Tôi vung thanh một lần nữa, và nó đập vào đầu kẻ bắt giữ tôi. Nó choáng váng vì cú đánh và ngã xuống. Tôi giật lấy con dao trên sàn, ném mình xuống bên cạnh nó và đập vào mắt nó, cố gắng lăn nó xuống để bảo vệ tôi khỏi kẻ khác đang cố gắng nắm lấy tôi.

Tôi cảm thấy có bàn tay ôm lấy tôi từ phía sau; Tôi đã kiệt sức rời khỏi cơ thể của nạn nhân của tôi và được nâng lên không trung. Tôi quay lại và chăm chú nhìn vào đôi mắt tinh thể không thể phai mờ của một trong những con côn trùng. Trong một khoảnh khắc, các giác quan của tôi quay cuồng và sau đó, không chút lay chuyển, tôi đánh rơi thanh của mình. Tôi nhớ đến lũ trẻ và nhận ra rằng mình đang bị thôi miên. Tôi chiến đấu chống lại cảm giác đó, nhưng các giác quan của tôi quay cuồng và tôi gần như mềm nhũn ra, khi âm thanh của một khẩu súng lục, gần như vang lên bên tai tôi, đánh thức tôi. Thần chú của con bọ trong giây lát đã bị phá vỡ. Tôi đâm con dao mà tôi vẫn nắm được trước mắt. Cú đánh của tôi đã về nhà, nhưng con côn trùng nâng tôi lên và bẻ cong tôi về phía anh ta cho đến khi đầu tôi nằm trên đầu anh ta và cặp sừng khổng lồ trang trí đầu anh ta bắt đầu khép lại. Một tiếng súng lục khác vang lên, và tôi đột ngột bị hạ gục.

Tôi nắm lấy thanh của mình khi ngã và nhảy lên. Tờ rơi là một mớ hỗn độn. Những con côn trùng chết nằm tứ phía trong khi Jim, đang ngậm khẩu súng lục trên tay, đang nhìn chằm chằm như thể bị mê hoặc vào mắt của một trong những con bọ còn sống. Tôi chạy về phía trước và hạ thanh của mình xuống đầu con côn trùng, nhưng khi làm vậy tôi bị nắm từ phía sau.

"Jim, giúp với!" Tôi đã khóc khi bị xoay vào không trung. Con côn trùng quay cuồng tôi và sau đó ném tôi xuống sàn. Tôi đã có một ấn tượng về việc rơi xuống; rồi mọi thứ tan biến trong một tia sáng. Tôi chỉ bất tỉnh trong giây lát, và tôi đến thì thấy Jim Carpenter đang đứng trước tôi, dùng súng đe dọa kẻ tấn công tôi.

"Cảm ơn, Jim," tôi nói một cách yếu ớt.

"Nếu bạn tỉnh táo trở lại, hãy đứng dậy và lấy thanh của bạn," anh ta trả lời. "Khẩu súng lục của tôi đã cạn và tôi không biết mình có thể tấn công gã này trong bao lâu."

Tôi đứng dậy và nắm lấy thanh. Jim bước ra sau tôi và nạp đạn cho khẩu súng lục của mình.

“Được rồi,” anh ta nói khi nói xong. "Tôi sẽ phụ trách người này. Hãy đi xung quanh và xem những người còn lại đã chết chưa. Nếu bạn không tìm thấy họ khi bạn tìm thấy họ, hãy xem họ đang ở khi bạn rời bỏ họ. Chúng tôi không bắt tù nhân."

Tôi đã đi một vòng quanh những con côn trùng phủ phục. Không ai trong số họ có thể di chuyển ngoại trừ hai người đã bị thanh của tôi nghiền nát đầu, nhưng tôi tuân theo lệnh của Jim. Khi tôi tham gia lại với anh ta bằng thanh đẫm máu của mình, con bọ duy nhất còn sống là chỉ huy, người mà Jim đang che đậy bằng khẩu súng lục của mình.

"Hãy cầm súng," anh ta nói khi tôi báo cáo hành động của mình, "và đưa cho tôi thanh."

Chúng tôi trao đổi vũ khí và Jim chuyển sang mục tiêu bị giam cầm.

"Bây giờ, anh bạn già," anh nói dứt khoát, "hoặc là anh điều hành con tàu này như tôi muốn, hoặc anh là một người da đỏ đã chết. Tiết kiệm?"

Anh ấy lấy bút chì và sổ tay từ trong túi và vẽ một bản phác thảo về con tàu vũ trụ Hadley của chúng tôi. Ở đầu bên kia của tờ giấy, ông vẽ một bức tranh về con tàu Mercurian, và sau đó vẽ một đường thẳng nối hai con tàu. Con côn trùng nhìn vào bản phác thảo nhưng không cử động gì.

"Được rồi, nếu đó là cách bạn cảm nhận về nó," Jim nói. Anh nâng thanh và hạ nó xuống bằng một lực nghiền nát một trong những cánh tay dưới của con côn trùng. Cánh tay như thể bị tê liệt và một tia sáng xanh chiếu qua mắt con bọ. Jim mở rộng bản phác thảo một lần nữa và nâng thanh đe dọa. Con bọ di chuyển đến bảng điều khiển, Jim theo sát và bắt con tàu chuyển động. Mười phút sau, nó nằm yên trên mặt đất bên cạnh con tàu mà chúng tôi đã cất cánh lần đầu.

SAU ĐÂY ra lệnh trong hình ảnh của Jim, con bọ mở cửa tàu Mercurian và theo Jim vào Hadley. Khi chúng tôi rời khỏi con tàu Mercurian, tôi đã nhìn lại. Nó đã biến mất hoàn toàn.

"Các con, Jim!" Tôi thở hổn hển.

"Tôi vẫn chưa quên chúng", anh ấy trả lời, "nhưng chúng vẫn ổn cho hiện tại. Nếu chúng tôi buông lỏng chúng ngay bây giờ, chúng tôi sẽ có 90 phóng viên xung quanh chúng tôi trong mười phút nữa. Tôi muốn sửa đổi máy phát điện của chúng tôi trước. "

Anh ta chỉ về phía nơi con tàu Mercurian đã đứng và sau đó để điều chỉnh máy phát điện của chúng tôi. Con bọ do dự, nhưng Jim đã vung thanh của mình vào phía con côn trùng trong một đòn hiểm ác. Một lần nữa lại xuất hiện trò chơi ánh sáng xanh trên mắt; con bọ cánh cứng cúi xuống những người phát điện của chúng ta và bắt đầu hoạt động. Jim đưa thanh cho tôi và cúi xuống để giúp đỡ. Cả hai đều là những thợ máy có trình độ cao và họ làm việc tốt với nhau; trong một giờ, con bọ khởi động máy phát điện và vung một trong những chiếc đèn rọi về phía con tàu cũ của mình. Nó nhảy vào tầm nhìn trên màn hình tráng radium.

"Doanh nghiệp tốt!" Jim xuất tinh. "Chúng tôi sẽ sửa chữa cánh cửa này; sau đó chúng tôi sẽ sẵn sàng thả lũ trẻ và bắt đầu."

CHÚNG TÔI theo dấu con bọ vào con tàu Mercurian, nó dường như có thể nhìn thấy. Nó mở ra một cánh cửa dẫn vào một ngăn khác của tờ rơi, và trước khi chúng tôi đặt thi thể của tám đứa trẻ. Con bọ cánh cứng nâng đứa trẻ đầu tiên, một bé gái lên cho đến khi đôi mắt đa diện của nó nhìn trọn vào đôi mắt nhắm nghiền của đứa trẻ. Có một cái nhấp nháy của lông mi, một dấu vết của màu sắc trở lại, và sau đó là tiếng hét kinh hoàng của đứa trẻ. Con bọ đặt cô gái xuống và Jim cúi xuống cô ấy.

“Mọi chuyện ổn rồi, cô gái nhỏ,” anh nói, vuốt tóc cô một cách vụng về.

"Bây giờ anh đã an toàn rồi. Chạy theo mẹ anh đi. Thế Chấp tiên sinh, phụ trách cô ấy và đưa cô ấy ra ngoài. Trẻ con nhìn thấy những thứ này là không tốt."

Đứa trẻ bám lấy tay tôi: Tôi dẫn cô ấy ra khỏi con tàu, nó đã nhanh chóng biến mất khi chúng tôi rời nó. Từng đứa một, bảy đứa trẻ khác tham gia cùng chúng tôi, đứa cuối cùng, thiếu sót không quá tám tuổi, trong vòng tay của Jim. Con bọ đi theo sau anh.

"Có ai trong số các bạn biết mình đang ở đâu không?" Jim hỏi khi anh ta bước ra.

"Tôi biết, thưa ông," một trong những cậu bé nói. "Tôi sống gần đây."

"Được rồi, hãy đưa những đứa trẻ này đến nhà bạn và nói với mẹ bạn gọi điện thoại cho bố mẹ chúng đến đón chúng. Nếu có ai hỏi bạn chuyện gì đã xảy ra, hãy bảo họ đến gặp Jim Carpenter ngày mai. Bạn hiểu không?"

"Vâng thưa ngài."

"Được rồi, chạy cùng đi. Bây giờ, First Mortgage, chúng ta hãy đi săn."

CHÚNG TÔI đã bắt giữ chúng tôi một cách an toàn đến mức tôi cảm thấy rằng không có khả năng anh ta trốn thoát được; sau đó, với Jim ở bên điều khiển và tôi cầm súng, chúng tôi bay ra ngoài để tìm kiếm những kẻ xâm lược. Qua lại thành phố, chúng tôi bay mà không thấy một con tàu vũ trụ nào khác trên không. Jim thốt lên vì thiếu kiên nhẫn và xoay người trên một vòng tròn rộng hơn, đưa chúng tôi ra khỏi mặt nước. Tôi đã giữ cho đèn rọi hoạt động. Hiện tại, ở phía trước mặt nước, một điểm tối xuất hiện trong tầm nhìn. Tôi đã gọi cho Jim và chúng tôi đã tiếp cận nó với tốc độ tối đa.

Jim cảnh báo: “Đừng bắn cho đến khi chúng ta còn trong vòng bốn trăm thước.

Tôi giữ lửa cho đến khi chúng tôi ở trong khoảng cách xác định. Người mới đến là một tàu vũ trụ khác của Mercurian; với một cảm giác vui sướng, tôi vung tia sáng của mình cho đến khi các sợi chéo của màn hình nằm trọn trên kẻ xâm lược.

"Tất cả đã sẵn sàng!" Tôi đã hát ra.

"Nếu bạn đã sẵn sàng, Gridley, bạn có thể sa thải!" Jim trả lời. Tôi nhấn nút súng. Vụ tai nạn của khẩu súng được theo sau bởi một báo cáo khác từ bên ngoài khi một quả đạn radite nổ tung trên tờ rơi Mercurian. Chất nổ chết người đã phát huy tác dụng của nó, và những mảnh vụn còn sót lại của xác tàu rơi xuống, bị nhấn chìm dưới đáy biển.

"Đó là một!" Jim đã khóc. "Tôi e rằng chúng tôi sẽ không có thời gian để tìm kiếm con kia ngay bây giờ. Con bọ này nói với tôi rằng những chiếc Mercurians khác sẽ đến lỗ để đáp ứng họ. "

NGÀI cho con tàu với tốc độ cao qua thành phố cho đến khi chúng tôi bay ngang qua phòng thí nghiệm. Chúng tôi dừng lại một lúc, và Jim bước tới chiếc điện thoại vô tuyến.

"Xin chào, Williams," anh ta nói, "mọi thứ đang diễn ra như thế nào? Điều đó ổn. Bạn nói trong một giờ nữa? Chà, hãy tăng tốc độ lên nhiều như bạn có thể; chúng tôi có thể gọi cho nó sớm. "

Anh ta vặn cả hai động cơ ở đuôi tàu sang hết công suất, và chúng tôi phóng như tên lửa về phía lỗ hổng trên lớp bảo vệ mà những kẻ xâm lược đã chui vào. Trong mười phút, chúng tôi đã có mặt ở độ cao của các tàu bảo vệ và Jim hỏi liệu đã nhìn thấy gì chưa. Báo cáo là tiêu cực; Jim để chúng bên dưới lớp và đưa tờ thông tin của chúng tôi lên qua lỗ vào không gian. Chúng tôi đã đến bề mặt bên ngoài trong mười phút nữa và chúng tôi không còn sớm nữa. Hầu như chúng tôi không thể thoát ra khỏi cái hố hơn là phía trước chúng tôi đã nhìn thấy một tờ rơi Mercurian khác. Đó là một bức tranh đơn độc, và Jim cúi xuống người bị giam cầm và cầm một bản phác thảo được làm vội vàng trước mặt anh ta. Bản phác thảo cho thấy ba tờ rơi Mercurian, một chiếc trên mặt đất, một chiếc bị đắm và chiếc thứ ba bay trên không. Anh ta chạm vào bản vẽ của một con trong không trung và chỉ về phía lỗ cảng của chúng tôi và nhìn con bọ với vẻ thắc mắc. Con côn trùng kiểm tra tờ rơi trong không gian và gật đầu.

"Tốt!" Jim đã khóc. "Đó là người thứ ba trong bộ ba người đi trước với tư cách là trinh sát. Chuẩn bị súng của bạn sẵn sàng, First Mortgage: chúng tôi sẽ đưa anh ta đi."

Con tàu của chúng tôi tiếp cận Mercurian đã chết. Một lần nữa tôi lại đợi cho đến khi chúng tôi ở trong vòng bốn trăm thước; sau đó tôi nhấn nút ném nó, một xác tàu nát bét, lên bề mặt ngoài của lớp heaviside.

"Hai!" Jim kêu lên khi chúng tôi lùi lại.

"Còn nhiều nữa đây," tôi kêu lên khi vung đèn rọi. Jim rời điều khiển của mình, liếc nhìn màn hình và huýt sáo nhẹ. Từ không gian lao xuống phía chúng tôi là hàng trăm con tàu Mercurian.

"Chúng tôi đến đây đúng lúc", anh ấy nói. "Bẻ hết số đạn bổ sung của bạn trong khi tôi đưa đến lỗ. Chúng tôi không thể hy vọng làm được điều đó một mình, vì vậy chúng tôi sẽ chiến đấu với một hành động bảo vệ phía sau."

KẾT THÚC khẩu súng cung của chúng tôi sẽ là khẩu duy nhất hoạt động, tôi vội vàng di chuyển các hộp đạn dự phòng đến gần nó trong khi Jim điều động khẩu Hadley qua lỗ. Khi hạm đội Mercurian đến gần, anh ta bắt đầu rút lui chậm rãi về phía trái đất. Người Mercurian nhanh chóng vượt qua chúng tôi; Jim khóa điều khiển của mình ở tốc độ chậm lại và nhanh chóng đến khẩu súng cung.

“Hãy bắt đầu chụp ngay khi bạn có thể,” anh nói. "Tôi sẽ giữ cho tạp chí được lấp đầy."

Tôi vung súng cho đến khi các ô chéo trên màn hình nằm trọn trên con tàu dẫn đầu và nhấn nút. Mục đích của tôi là đúng, và những mảnh vỡ của con tàu rơi về phía tôi. Sự cân bằng của hạm đội chậm lại trong chốc lát; Tôi che một cái khác và nhấn nút của tôi. Con tàu mà tôi nhắm đến đang chuyển động và tôi đã trượt nó, nhưng tôi hài lòng khi thấy một chiếc khác rơi thành từng mảnh. Jim đang tải tạp chí nhanh như tôi bắn. Tôi bảo vệ một con tàu khác và bắn một lần nữa. Một phần ba kẻ thù của chúng tôi đã rơi vào đống đổ nát. Phần còn lại tạm dừng và rút lui.

"Họ đang rút lui, Jim!" Tôi đã khóc.

"Hãy ngừng bắn cho đến khi chúng bắn trở lại," anh ta trả lời khi anh ta lấy đạn từ các ổ đạn của các khẩu súng khác và chất chúng gần khẩu súng cung.

Tôi giữ lửa trong vài phút. Mercurians rút lui một khoảng ngắn và sau đó lại tiếp tục lao lên với tốc độ chóng mặt. Hai mươi lần khẩu súng của tôi nổ nhanh hết mức tôi có thể căn chỉnh nó và nhấn cò, và mười tám chiếc trong số các tàu của địch đã tan tành. Một lần nữa quân Mercurian rút lui. Tôi đã giữ lửa của tôi. Bây giờ chúng tôi đang rơi nhanh hơn và ở phía dưới xa hơn, chúng tôi có thể nhìn thấy những điểm đen là các tàu hộ vệ. Tôi nói với Jim rằng họ đã ở trong tầm ngắm; anh ta bước tới chiếc điện thoại vô tuyến và ra lệnh cho họ tránh xa cái lỗ.

LẠI các con tàu Mercurian lao tới với tốc độ nhanh chóng, lần này với những chùm ánh sáng màu cam đâm thẳng vào một con đường trước mặt chúng. Khi tôi nói với Jim về điều này, anh ta nhảy lên điều khiển và bắn hạ tàu của chúng tôi với tốc độ chóng mặt.

"Tôi không biết kiểu đánh nhau nào bộ máy mà họ có, nhưng tôi không quan tâm đến việc đối mặt với nó, "anh ta nói với tôi." Hãy bắn nếu họ đến gần; nhưng tôi hy vọng sẽ thoát ra khỏi lỗ trước khi chúng ở trong tầm bắn. "

Khi chúng tôi rơi xuống nhanh hơn, quân Mercurian đang lao tới nhanh hơn, và chúng không cách chúng tôi quá tám trăm thước khi anh ta đến ngang tầm với các tàu hộ vệ. Jim đã kiểm tra tốc độ của chúng tôi; Tôi cố gắng tiêu diệt thêm ba kẻ xâm lược trước khi chúng tôi di chuyển khỏi hố. Jim dừng chuyển động bên cạnh và nhảy đến chiếc điện thoại vô tuyến.

"Xin chào, Williams!" anh ấy hét vào nhạc cụ. "Bạn đã sẵn sàng xuống đó chưa? Cảm ơn Chúa! Toàn bộ sức mạnh ngay lập tức, xin vui lòng!

“Hãy xem điều gì sẽ xảy ra,” anh ấy nói với tôi khi quay khỏi cây đàn.

Khoảng năm mươi người trong số những người bay Mercurian đã đạt đến cấp độ của chúng tôi và đã bắt đầu di chuyển về phía chúng tôi trước khi bất cứ điều gì xảy ra. Sau đó, từ bên dưới phát ra một chùm ánh sáng không thể dung nạp được. Nó tấn công lên phía trên, và những con tàu Mercurian trên đó nó biến mất trong một tia sáng.

Jim giải thích: “Một tia sáng đang tan rã. "Tôi nghi ngờ rằng nó có thể là cần thiết và tôi đã bắt đầu Williams thiết lập nó vào sáng sớm nay. Tôi ghét sử dụng nó vì nó có thể dễ dàng hoàn tác công việc mà sáu năm đã thực hiện trong việc chữa lành vết vỡ trong lớp, nhưng nó là cần thiết. Điều đó kết thúc cuộc xâm lược, ngoại trừ mười hoặc mười hai con tàu phía trước chúng ta. Tài thiện xạ của bạn như thế nào? Bạn có thể hạ gục mười trong mười phát bắn được không? "

“Hãy coi chừng tôi,” tôi nói dứt khoát khi con tàu bắt đầu di chuyển.

PRIDE đã đi trước khi sụp đổ: tôi phải mất mười sáu phát súng để phá hủy mười một con tàu đã thoát khỏi sự phá hủy từ tia lửa. Khi chiếc cuối cùng rơi vào đống đổ nát, Jim ra lệnh tắt tia sáng. Chúng tôi rơi xuống đất.

"Chúng ta sẽ làm gì với tù nhân của chúng ta?" Tôi hỏi.

Jim trầm ngâm nhìn con bọ.

"Anh ấy sẽ tạo ra một tác phẩm bảo tàng tuyệt vời nếu anh ấy được nhồi bông," anh ấy nói, "nhưng nhìn chung, tôi nghĩ chúng tôi sẽ để anh ấy đi. Anh ấy là một sinh vật thông minh và có lẽ sẽ hạnh phúc hơn trên Sao Thủy hơn bất cứ nơi nào khác. Làm gì bạn nói rằng chúng tôi đưa anh ta lên tàu của anh ta và thả anh ta ra? "

"Để dẫn đầu một cuộc xâm lược khác?" Tôi hỏi.

"Tôi nghĩ là không. Anh ấy đã nhìn thấy những gì đã xảy ra với vụ này và có nhiều khả năng sẽ cảnh báo họ tránh xa. Trong mọi trường hợp, nếu chúng tôi trang bị cho các tàu hộ vệ một tia sáng sẽ cho thấy các tàu Mercurian tiến lên và giữ tia phân hủy. sẵn sàng hành động, chúng ta không cần sợ một cuộc xâm lược nào khác. Hãy để anh ta đi. "

"Nó phù hợp với tôi, Jim, nhưng tôi cố gắng một điều. Tôi sẽ không bao giờ dám đối mặt với McQuarrie nữa nếu tôi không chụp được ảnh của anh ấy. Tôi nhất quyết chụp ảnh anh ấy trước khi chúng tôi thả anh ấy ra."

"Được rồi, cứ tiếp tục đi," Jim cười. "Anh ấy phải có thể chịu đựng được điều đó, nếu bạn dành cho anh ấy một cuộc phỏng vấn."

Một giờ sau, chúng tôi chứng kiến tờ Mercurian biến mất vào không gian.

“Tôi hy vọng tôi đã nhìn thấy những con bọ cuối cùng,” tôi nói khi tờ rơi mờ dần khỏi tầm nhìn.

“Tôi không biết,” Jim trầm ngâm nói. "Nếu tôi giải thích chính xác những hình vẽ mà sinh vật tạo ra, thì có một chủng tộc giống người hai chân trên Sao Thủy đang làm nô lệ cho những con bọ đó và sống chết trong bầu không khí khủng khiếp của một mỏ radium. Vài ngày nay, tôi có thể dẫn đầu một chuyến thám hiểm đến hành tinh chị em của chúng ta và xem xét vấn đề đó. "

GIỌNG NÓI CƠ HỌC CHO CÁC SỐ ĐIỆN THOẠI

Những phát triển mới theo đó khoa học vẫn tiến xa hơn trong giả định về các thuộc tính của con người đã được Sergius P. Grace, Trợ lý Phó Chủ tịch Phòng thí nghiệm Điện thoại Bell, nơi những phát triển này đã hình thành và nghiên cứu, mô tả và chứng minh gần đây.

Một sự phát triển được mô tả, và sắp được đưa vào sử dụng ở New York, biến một số điện thoại được gọi bởi một thuê bao thành giọng nói. Mặc dù người đăng ký không nói một từ nào nhưng số được gọi sẽ được nói to với nhà điều hành.

Thiết bị này được kỳ vọng sẽ đơn giản hóa và tăng tốc độ kết nối các tổng đài điện thoại tự động và điều khiển bằng giọng nói, cũng như tăng tốc các cuộc gọi đường dài từ điện thoại tự động thông qua các tổng đài nông thôn.

Những con số có thể nói do đó được ghi lại trên phim bộ đàm và những con số sẽ được sử dụng ở đây đã được thực hiện, tất cả đều được thực hiện bởi một cô gái Ailen được cho là có giọng nói tốt nhất trong số những cô gái "vui lòng" của thành phố.

Ông Grace đã trình diễn thiết bị này bằng cách mang vào khán giả một chiếc điện thoại có dây dài được kết nối với một loa lớn trên chân đế, biểu thị trung tâm. Một thành viên của khán giả được yêu cầu quay số và chọn 5551-T, chữ T đại diện cho sàn giao dịch.

Số này mà khán giả đã gọi trên điện thoại mà ông Grace mang theo. Không có âm thanh nào ngoài tiếng lách cách của quay số. Sau đó, hai giây sau, chiếc loa lớn lên rõ ràng, bằng một giọng gần như tiếng người, "5551 T."

Đối với việc ghi lại các bộ phim âm thanh, có một bộ phim cho mỗi số trong số mười chữ số Ả Rập từ 0 đến 9, và những bộ phim này gắn trên những chiếc trống quay. Mặt số trên điện thoại tự động đặt trống tương ứng với số được di chuyển trên mặt số.

Một sự phát triển khác nghe có vẻ đầy hứa hẹn đối với những người cầu hôn nhút nhát và những tâm hồn nhút nhát khác, cho phép một người lưu trữ trong mình thông điệp điện tử mà anh ta muốn truyền tải và sau đó gửi nó mà không cần nói, chỉ bằng cách đặt một ngón tay vào tai người gửi thông điệp cho họ. được dự định.

Điều này ông Grace đã chứng minh. Anh ta nói vào một máy phát điện thoại và những lời của anh ta đã được tất cả khán giả nghe thấy rõ ràng, nhờ bộ khuếch đại. Đồng thời, một phần dòng điện từ bộ khuếch đại, đại diện cho câu mà anh ta lồng tiếng, được lưu trữ trong một "mạch trễ", một phát minh khác gần đây của các phòng thí nghiệm. Sau khi được lưu trữ 4 giây rưỡi, dòng điện này đã được biến đổi thành điện áp cao và truyền vào cơ thể ông Grace. Sau đó, anh ta đặt ngón tay của mình vào tai của một khán giả, người nghe thấy trong não anh ta câu tương tự. Ông Grace giải thích rằng trống tai và các mô xung quanh được tạo ra để hoạt động như một tấm của bộ thu nhận tụ điện.

Một kim loại từ tính mới, "perminvar," và một vật liệu cách điện mới, "para gutta", có khả năng chế tạo cáp điện thoại xuyên Đại Tây Dương để bổ sung cho hệ thống vô tuyến, cũng được mô tả. Ông Grace cho biết trên thực tế việc xây dựng tuyến cáp dự kiến sẽ được bắt đầu vào năm 1930.

Giới thiệu về Dòng sách HackerNoon: Chúng tôi mang đến cho bạn những cuốn sách quan trọng nhất về kỹ thuật, khoa học và chuyên sâu về miền công cộng. Cuốn sách này là một phần của miền công cộng.

Những câu chuyện đáng kinh ngạc. 2009. Những câu chuyện đáng kinh ngạc về siêu khoa học, tháng 9 năm 1930. Urbana, Illinois: Dự án Gutenberg. Truy cập tháng 5 năm 2022 từhttps://www.gutenberg.org/files/29255/29255-h/29255-h.htm#p390

Sách điện tử này dành cho bất kỳ ai sử dụng ở bất kỳ đâu miễn phí và hầu như không có bất kỳ hạn chế nào. Bạn có thể sao chép, cho đi hoặc sử dụng lại theo các điều khoản của Giấy phép Dự án Gutenberg đi kèm với sách điện tử này hoặc trực tuyến tại www.gutenberg.org , có địa chỉ tại https://www.gutenberg.org/policy/license. html .