अंतरिक्ष से हमला

अस्टाउंडिंग स्टोरीज़ की अस्टाउंडिंग स्टोरीज़ ऑफ़ सुपर-साइंस, सितंबर 1930, हैकरनून की बुक ब्लॉग पोस्ट सीरीज़ का हिस्सा है। आप यहां इस पुस्तक के किसी भी अध्याय पर जा सकते हैं । वॉल्यूम। III, नंबर 3: अंतरिक्ष से हमला

हमें विशाल भृंगों की एक जाति ने पकड़ लिया था।

सुपर-साइंस की आश्चर्यजनक कहानियां, सितंबर 1930: वॉल्यूम। III, नंबर 3 - अंतरिक्ष से हमला

"भारी परत से परे" की अगली कड़ी

कैप्टन एसपी मीकी द्वारा

"कोई नहीं जानता कि अंतरिक्ष में क्या-क्या खुला हुआ भयावहता है और दुनिया तब तक पूरी तरह से आराम नहीं करेगी जब तक कि समय की धीमी प्रक्रिया सुरक्षात्मक परत को फिर से ठीक नहीं कर देती।" - "बियॉन्ड द हेवीसाइड लेयर" से।

उन पंक्तियों को लिखे हुए एक वर्ष से अधिक का समय बीत चुका है। जब उन्हें लिखा गया था कि जिम कारपेंटर ने भारी परत के माध्यम से इन्फ्रा-रेड लैंप की अपनी बैटरी से जला दिया था, तो अदृश्य अर्ध-प्लास्टिक कार्बनिक पदार्थ का वह खोखला गोला जो दुनिया को संक्षेप में एक कर्नेल के रूप में घेरता है, धीरे-धीरे भर रहा था उसने भविष्यवाणी की थी: हर किसी ने सोचा था कि अगले दस वर्षों में दुनिया फिर से अपनी सुरक्षात्मक परत में सुरक्षित रूप से संलग्न हो जाएगी जैसा कि समय की सुबह से था। कुछ साहसी आत्माएं थीं जिन्होंने इस तथ्य की निंदा की, क्योंकि यह प्रभावी रूप से अंतर्ग्रहीय यात्रा को रोक देगा, क्योंकि हेडली ने अपने जीवन से साबित कर दिया था कि कोई भी अंतरिक्ष यात्री पचास मील की लगभग ठोस सामग्री के माध्यम से अपना रास्ता नहीं बना सकता है जो अंतरिक्ष के लिए सड़क को रोकता है, लेकिन वे अल्पमत में थे। अधिकांश मानवता ने महसूस किया कि यदि वे इच्छुक महसूस करते हैं तो चंद्रमा की यात्रा करने के लिए उनके लिए एक सड़क खोलने के बजाय अंतरिक्ष के निवासियों के खिलाफ संरक्षित होना बेहतर होगा।

 From a far world came monstrous invaders who were all the more terrifying because invisible.

यह सुनिश्चित करने के लिए, पांच वर्षों के दौरान छेद खुला था, दुनिया की शांति और भलाई के लिए कुछ भी सैकड़ों बैंगनी अमीबा की तुलना में अंतरिक्ष से अधिक खतरनाक नहीं दिखाई दिया था, जो हमने बाहरी तरफ बहुत सारे पाए थे परत की, जब हमने हैडली अंतरिक्ष जहाज में छेद के माध्यम से अंतरिक्ष के बाहरी क्षेत्रों में यात्रा की थी, और हरे ड्रेगन का एक अकेला नमूना जिसका हमने भी सामना किया था। अमीबा को रक्षा करने वाले अंतरिक्ष-जहाजों की विघटित किरणों से आसानी से नष्ट कर दिया गया था जो कि छेद के किनारे पर परत के अंदर तैनात थे और अकेला अजगर मशीन-गन की गोलियों का शिकार हो गया था, जो उसमें डाली गई थी। सबसे पहले प्रेस ने जिम कारपेंटर को इन भयावहताओं के लिए सड़क खोलने के लिए शाप दिया था, लेकिन एक बार उनकी हानिरहितता स्पष्ट रूप से स्थापित हो जाने के बाद, पंक्ति समाप्त हो गई थी और अमीबा की उपस्थिति दैनिक पत्रों के अंदर के पन्नों पर एक स्क्वीब पर योग्यता नहीं रखती थी। .

जबकि भारी परत में छेद अब दैनिक प्रेस के लिए समाचार नहीं था, वैज्ञानिक पत्रिकाओं में अभी भी एक कड़वा विवाद छिड़ा हुआ था, क्योंकि पृथ्वी पर कोई भी पर्यवेक्षक, सबसे शक्तिशाली दूरबीनों का उपयोग करते हुए भी, अमीबा को प्रवेश करने से पहले नहीं देख सकता था। छेद, और उसके बाद ही जब उनके दूरबीन सीधे छेद के नीचे स्थापित किए गए थे। जब कारपेंटर की प्रयोगशाला के पीछे के मैदान में छोटी शक्ति का एक दूरबीन लगाया गया था, तो अमीबा को छेद में प्रवेश करते ही, या जब वे अंतरिक्ष के माध्यम से इसके ऊपर से गुजरते थे, तो उनका पता लगाया जा सकता था; लेकिन, सहूलियत के उस बिंदु से अलग, वे पूरी तरह से अदृश्य थे।

जिस सामग्री की भारी परत की रचना की गई थी उसकी अवशोषक शक्तियों का बढ़ई का सिद्धांत था अधिकांश वैज्ञानिकों द्वारा तिरस्कार करने के लिए हँसे, जिन्होंने इस तथ्य की ओर इशारा किया कि सूर्य, चंद्रमा और सितारों को इसके माध्यम से आसानी से देखा जा सकता है। बढ़ई ने उत्तर दिया कि रंगीन या दृश्य प्रकाश की किरणें केवल परत से होकर गुजर सकती हैं जब अल्ट्रा-वायलेट या अदृश्य प्रकाश की वाहक तरंग पर आरोपित किया जाता है। उन्होंने हठधर्मिता के साथ कहा कि अमीबा और अंतरिक्ष के अन्य निवासियों ने उन सभी अल्ट्रा-वायलेट प्रकाश को अवशोषित कर लिया जो उन पर गिरते थे और केवल दृश्य किरणों को परावर्तित करते थे जो छोटी लहर की एक सिंक्रनाइज़ वाहक लहर की कमी के कारण भारी परत से नहीं गुजर सकती थीं- लंबाई।

डेस्पेटियर ने बड़े विस्तार से उत्तर दिया और स्पष्ट रूप से अगम्य गणित द्वारा दिखाया कि बढ़ई पूरी तरह से गलत था और उसके बयानों ने प्रकाश संचरण के सबसे प्राथमिक और मौलिक नियमों के ज्ञान की पूर्ण कमी को दिखाया। बढ़ई ने संक्षेप में उत्तर दिया कि वह गणित से साबित कर सकता है कि दो एक के बराबर हैं और उन्होंने डेस्पेटियर या किसी और को चुनौती दी कि वे देखे गए तथ्यों को किसी अन्य तरीके से संतोषजनक ढंग से समझाएं। जबकि उन्होंने व्यर्थ में ऐसा करने की कोशिश की, बढ़ई अपनी लॉस एंजिल्स प्रयोगशाला में चुप्पी साधे रहे और विज्ञान की समस्याओं में गहराई से उतरे। ऐसी स्थिति थी जब हमला अंतरिक्ष से हुआ था।

हमले के बारे में मुझे पहली जानकारी तब मिली जब सैन फ़्रांसिस्को क्लेरियन के सिटी एडिटर मैकक्वेरी ने मुझे बुलवाया। जब मैंने उनके कार्यालय में प्रवेश किया, तो उन्होंने मेरे सामने डेस्क पर लॉस एंजिल्स का एक डिस्पैच फेंक दिया और एक गुर्राते हुए मुझे इसे पढ़ने का आदेश दिया। इसने एक रात पहले एक ग्यारह वर्षीय लड़के के अस्पष्टीकृत लापता होने के बारे में बताया। यह सामान्य अपहरण जैसा लग रहा था।

"कुंआ?" मैंने उसे डिस्पैच वापस सौंपते हुए पूछा।

एक और गड़गड़ाहट के साथ उसने एक दूसरा तार नीचे गिरा दिया। मैंने इसे विस्मय के साथ पढ़ा, क्योंकि इसने दूसरे गायब होने के बारे में बताया जो पहले के लगभग एक घंटे बाद हुआ था। दोनों मामलों की समानता एक बार में स्पष्ट थी।

"संयोग या कनेक्शन?" मैंने इसे वापस करते हुए पूछा।

"पता लगाना!" उसने जवाब दिया। "अगर मुझे पता होता कि यह कौन सा है तो मैं आपको लॉस एंजिल्स भेजकर कागज के पैसे बर्बाद नहीं कर रहा होता। मुझे इसमें कोई संदेह नहीं है कि मैं इसे वैसे भी बर्बाद कर रहा हूं, लेकिन जब तक मैं आपको एक रिपोर्टर के रूप में रखने के लिए मजबूर हूं, मैं आपको वेतन देने पर मालिक द्वारा बर्बाद किए गए पैसे कमाने की कोशिश भी कर सकता हूं, भले ही मुझे पता है कि यह एक निराशाजनक काम है। वहां नीचे जाएं और देखें कि आप क्या ढूंढ सकते हैं, अगर कुछ भी हो। "

मैंने अपनी नोटबुक में लापता बच्चों के नाम और पते लिख लिए और जाने के लिए मुड़ गया। एक लड़के ने प्रवेश किया और मैकक्वेरी को एक पीली पर्ची थमा दी। उसने उस पर नज़र डाली और मुझे वापस बुलाया।

"एक मिनट रुको, बॉन्ड," उन्होंने मुझे डिस्पैच सौंपते हुए कहा। "मुझे संदेह है, लेकिन आप बेहतर तरीके से लॉस एंजिल्स के लिए उड़ान भरेंगे। एक और मामला अभी सामने आया है।"

मैंने जल्दबाजी में उस प्रेषण को कॉपी कर लिया जो उसने मुझे दिया था, जो समय और नाम के अपवाद के साथ पहले दो का लगभग एक डुप्लिकेट था। एक दिन में तीन अस्पष्टीकृत गुमशुदगी वारंट गति के लिए पर्याप्त थी; मैंने कुछ खर्चे के पैसे निकाले और एक घंटे के भीतर चार्टर्ड प्लेन में दक्षिण की ओर जा रहा था।

मेरे आगमन पर मैं एसोसिएटेड प्रेस कार्यालय गया और मुझे एक संदेश मेरे लिए प्रतीक्षा कर रहा था, जिसमें मुझे मैकक्वेरी को एक बार टेलीफोन पर कॉल करने का निर्देश दिया गया था।

"नमस्ते, बॉन्ड," तार पर उसकी आवाज आई, "क्या आप अभी आए हैं? खैर, गायब होने के मामले के बारे में सब भूल जाओ। प्रिंस इसे कवर करने के लिए लॉस एंजिल्स के रास्ते में है। आप एक घंटे पहले नहीं गए थे जिम कारपेंटर से तार आया। वह कहता है, 'मुझे एक बार में सबसे तेज़ वाहन द्वारा बॉन्ड भेजें। सदी की सबसे बड़ी कहानी पर एक स्कूप के लिए मौका।' मुझे नहीं पता कि यह किस बारे में है, लेकिन जिम कारपेंटर हमेशा पहले पन्ने की खबर है। एक बार उसके साथ संपर्क करें और तब तक उसके साथ रहें आपके पास कहानी है। जब आप इसे प्राप्त करें तो इसे टेलीग्राफ करने का जोखिम न लें-टेलीफोन। चलते रहो!"

मैंने बढ़ई को तार पर लाने में कोई समय नहीं गंवाया।

"नमस्ते, पहले बंधक," उन्होंने मुझे बधाई दी। "आपने यहाँ उतरकर अच्छा समय बिताया। आप कहाँ हैं?"

"एपी कार्यालय में।"

"एक टैक्सी पकड़ो और प्रयोगशाला में आओ। अपनी पकड़ अपने साथ लाओ: आपको रात भर रुकना पड़ सकता है।"

"मैं ठीक हो जाऊंगा, जिम। कहानी क्या है?"

उसकी आवाज अचानक गंभीर हो गई।

"यह सबसे बड़ी बात है जिसे आपने कभी संभाला है," उसने जवाब दिया। "पूरी दुनिया का भाग्य उस पर लटक सकता है। मैं फोन पर बात नहीं करना चाहता, बाहर आओ और मैं तुम्हें पूरी चीज दूंगा।"

एक घंटे बाद मैंने बढ़ई प्रयोगशाला के गेट पर गार्ड टिम से हाथ मिलाया, और जिम के निजी कार्यालय में प्रवेश करने के लिए मैदान से गुजरा। उन्होंने मेरा गर्मजोशी से स्वागत किया और कुछ मिनटों के लिए हमने पुराने समय के बारे में बात की जब मैंने उनके साथ उनकी परमाणु विघटन प्रयोगशाला में एक सहायक के रूप में काम किया था और जब हम उनके अंतरिक्ष जहाज में भारी परत के बाहर उद्यम कर रहे थे, तब हम एक साथ गुजरे थे।

"वे हलचल के समय थे," उन्होंने कहा, "लेकिन मेरे पास एक विचार है, पहला बंधक, कि हम जिस चीज से निपटने वाले हैं, उसकी तुलना में वे केवल एक संडे स्कूल पिकनिक थे।"

"मैंने अनुमान लगाया था कि आपके संदेश से आपकी आस्तीन बहुत बड़ी थी।" मैंने उत्तर दिया। "अब क्या हो रहा है? क्या हम चाँद की यात्रा करने जा रहे हैं और निवासियों का साक्षात्कार लेंगे?"

"हम इतनी दूर गए बिना उनका साक्षात्कार कर सकते हैं," उन्होंने कहा। "क्या आपने सुबह का अखबार देखा है?"

"नहीं।"

"यह देखो।"

उन्होंने मुझे राजपत्र की एक प्रति सौंपी। स्ट्रीमर हेडलाइंस ने उन तीन गुमशुदगी के बारे में बताया, जिन्हें कवर करने के लिए मैं लॉस एंजिल्स आया था, लेकिन जब मैं नीचे उड़ रहा था, तब वे बढ़कर पांच हो गए थे। मैंने आश्चर्य से जिम की ओर देखा।

"हमें सैन फ्रांसिस्को में यह बात मिली," मैंने उससे कहा, "और मैं कहानी को कवर करने के लिए यहां आया था। जब मैं यहां आया, तो मैकक्वेरी ने मुझे आपका संदेश फोन किया और मुझे इसके बजाय आने और आपको देखने के लिए कहा। क्या आपका संदेश कुछ भी है इसके साथ क्या करना है?"

"इसके साथ सब कुछ करना है, पहला बंधक; वास्तव में, यह है। क्या आपके पास गायब होने की महामारी पर कोई पूर्वकल्पित विचार है?"

"बिलकुल भी नहीं।"

"बेहतर है - आप निष्पक्ष दृष्टिकोण के साथ मामले को देखने में सक्षम होंगे। उस हूई को एक प्रेरित रिपोर्टर द्वारा न पढ़ें जो शहर सरकार की लापरवाही को दोषी ठहराता है; मैं आपको बिना अलंकरण के तथ्य दूंगा। पहले मामले के बारे में केवल गायब होने के तथ्य से परे कुछ भी ज्ञात नहीं है। रॉबर्ट प्रोसर, ग्यारह वर्ष, को उसकी मां ने कल रात करीब साढ़े छह बजे किराने की दुकान पर भेजा था और लौटने में असफल रहा। इसके बारे में हम बस इतना ही जानते हैं, सिवाय इसके कि यह ईगल रॉक में हुआ था। दूसरा मामला हमारे पास थोड़ा और डेटा है। बारह साल का विलियम हिल, कल रात ग्लेनडेल में कुछ साथियों के साथ खेल रहा था। वे 'लुका-छिपी' खेल रहे थे और विलियम छिप गया। वह नहीं हो सका उस लड़के को मिला जो खोज रहा था और तब से नहीं मिला। उसके साथी भयभीत हो गए और लगभग आठ बजे इसकी सूचना दी। उन्होंने कुछ भी नहीं देखा, लेकिन इसे चिह्नित करें! उनमें से चार सहमत हैं कि उन्होंने मोटर की तरह हवा में एक आवाज सुनी। गुनगुना रहा है।"

"यह कुछ भी साबित नहीं करता है।"

"अकेले लिया जाए तो ऐसा नहीं है, लेकिन तीसरे मामले को देखते हुए, यह काफी महत्वपूर्ण है। तीसरा मामला कल रात करीब साढ़े नौ बजे हुआ। इस बार पीड़िता दस साल की एक लड़की थी। वह चलती तस्वीर से घर लौट रही थी। कुछ साथियों के साथ और वह गायब हो गई। इस बार अन्य बच्चों ने उसे जाते देखा। उनका कहना है कि उसे अचानक सीधे हवा में उठा लिया गया था और फिर नज़रों से ओझल हो गया। उन्होंने यह भी दावा किया कि उन्होंने उस समय हवा में एक बड़े बिजली के पंखे जैसी आवाज सुनी थी, हालांकि वे कुछ भी नहीं देख सकते थे।"

"क्या उन्होंने दूसरे लापता होने का विवरण सुना था?"

"उन्होंने नहीं किया था। मैं देख सकता हूं कि आप क्या सोच रहे हैं, कि वे अनजाने में दूसरे मामले के विवरण से प्रभावित थे।"

"जानबूझकर या अनजाने में।"

"मुझे इसमें संदेह है, क्योंकि चौथा मामला लगभग तीसरे का डुप्लिकेट था। चौथा और पांचवां मामला आज सुबह हुआ। चौथे मामले में बच्चा, क्योंकि वह इस बार नौ साल की लड़की थी, को हवा में उठा लिया गया था दिन के उजाले और गायब हो गए। यह गायब होना न केवल बच्चों द्वारा, बल्कि दो वयस्कों द्वारा भी देखा गया था, और उनकी गवाही पूरी तरह से बच्चों से सहमत है। पांचवां मामला पहले के समान है: एक दस साल का लड़का बिना किसी निशान के गायब हो गया। पूरे शहर में दहशत का माहौल है।"

बढ़ई की कोहनी पर लगे टेलीफोन की घंटी बजी और उसने उसका उत्तर दिया। एक छोटी सी बातचीत हुई और उसने रिसीवर को काट दिया और उदास चेहरे के साथ मेरी ओर मुड़ा।

उन्होंने कहा, "बेवर्ली हिल्स से पुलिस मुख्यालय में एक और मामला दर्ज किया गया है।" "फिर से बच्चे को कुछ अदृश्य तरीकों से हवा में उठाते हुए देखा गया और गायब हो गया। एक मोटर की आवाज स्पष्ट रूप से पांच गवाहों द्वारा सुनी गई थी, जो सभी सहमत थे कि यह उनके सिर के ठीक ऊपर था, लेकिन कुछ भी नहीं देखा जा सकता था। "

"क्या यह दिन के उजाले में था?"

"एक घंटे से भी कम समय पहले।"

"लेकिन, जिम, यह असंभव है!"

"यह असंभव क्यों है?"

"यह एक ठोस पदार्थ की एक ठोस पदार्थ की अदृश्यता को इंगित करेगा।"

"इसका क्या?"

"क्यों, ऐसा कोई पदार्थ नहीं है। ऐसा कुछ भी मौजूद नहीं है।"

बढ़ई ने अपनी प्रयोगशाला की एक खिड़की की ओर इशारा किया।

"क्या उस खिड़की के फ्रेम में शीशा है या नहीं?" उसने पूछा।

मैंने आँखें मूँद लीं। निश्चित रूप से कुछ भी दिखाई नहीं दे रहा था।

"हाँ," मैंने एक उद्यम में कहा।

वह उठा और अपना हाथ उस जगह पर जोर दिया जहां कांच होना चाहिए था।

"क्या इसमें फ्रेम ग्लास है?" उसने दूसरे की ओर इशारा करते हुए पूछा।

"नहीं।"

उसने गिलास को अपनी अंगुली से मारा।

"मैं छोड़ दूंगा," मैंने जवाब दिया। "मैं कांच के पारदर्शी होने के बारे में सोचने का आदी हूं लेकिन अदृश्य नहीं है, फिर भी मैं देख सकता हूं कि कुछ प्रकाश स्थितियों में यह अदृश्य हो सकता है। दी गई है कि ऐसा मामला है, क्या आप मानते हैं कि जीवित जीव अदृश्य हो सकते हैं?"

"सही परिस्थितियों में, हाँ। क्या कोई पर्यवेक्षक बैंगनी अमीबा में से किसी को देखने में सक्षम है, जिसे हम जानते हैं कि भारी परत के बाहरी तरफ इतने सारे हैं?"

"जब तक वे परत के माध्यम से छेद में प्रवेश नहीं कर लेते।"

"और फिर भी वे अमीबा ठोस और अपारदर्शी दोनों हैं, जैसा कि आप जानते हैं। यह क्यों संभव नहीं है कि मनुष्य, या किसी प्रकार की बुद्धि, हमारे बारे में हवा में हैं और फिर भी हमारी आंखों के लिए अदृश्य हैं!"

"अगर वे हैं, तो हमें सालों पहले इसका सबूत क्यों नहीं मिला?"

"क्योंकि छह साल के लिए भारी परत के माध्यम से केवल एक छेद रहा है। उस समय से पहले वे गरीब हेडली अपने अंतरिक्ष जहाज के साथ प्रवेश नहीं कर सके। उन्होंने पहले छेद में प्रवेश नहीं किया है क्योंकि यह बहुत छोटा है, वर्तमान में आठ हजार मील से अधिक व्यास के क्षेत्र में केवल दो सौ पचास गज व्यास है। आक्रमणकारियों को अभी प्रवेश मिला है।"

"आक्रमणकारियों? क्या आपको लगता है कि दुनिया पर आक्रमण किया गया है?"

"मैं करता हूं। आप उस तथ्य को और कैसे समझा सकते हैं जिसे आपने अभी उद्धृत किया है, कि इन अदृश्य संस्थाओं पर उपस्थिति का कोई सबूत पहले दर्ज नहीं किया गया है?"

"वे कहां से आए हैं?"

"हो सकता है कि वे किसी से आए हों जहां सौर मंडल में, या इसके बाहर से भी, लेकिन मुझे लगता है कि वे मंगल या शुक्र से हैं।"

"ऐसा क्यों?"

"क्योंकि वे पृथ्वी के निकटतम दो ग्रह हैं और वे हैं जहां स्थितियां पृथ्वी पर सबसे अधिक हैं। उदाहरण के लिए, शुक्र का वातावरण और गुरुत्वाकर्षण लगभग .83 सांसारिक गुरुत्वाकर्षण है, और एक प्रकार का जीवन है पृथ्वी के समान ही वहां अच्छी तरह से रह सकता है। इसके अलावा, यह अधिक संभावना है कि आक्रमणकारी सौर मंडल से परे अंतरिक्ष के क्षेत्र से पास के ग्रहों में से एक से आए हैं। "

"चाँद के बारे में क्या?"

"हम माहौल की कमी के कारण इसे खारिज कर सकते हैं।"

"यह तर्कसंगत लगता है, जिम, लेकिन एक बच्चे को हवा में उठाने के लिए पर्याप्त आकार के जीवित जीवों का विचार जो अदृश्य हैं, थोड़ा बेतुका लगता है।"

"मैंने कभी नहीं कहा कि वे अदृश्य थे। मुझे नहीं लगता कि वे हैं।"

"लेकिन उन्हें होना ही चाहिए, वरना उन्हें क्यों नहीं देखा गया?"

"अपने सिर का प्रयोग करें, पहले बंधक। हमने जिन बैंगनी अमीबा का सामना किया, वे हमें काफी दिखाई दे रहे थे, फिर भी वे पृथ्वी पर पर्यवेक्षकों के लिए अदृश्य हैं।"

"हाँ, लेकिन ऐसा इसलिए है क्योंकि उनके और पृथ्वी के बीच भारी परत है। जैसे ही वे इसके नीचे आते हैं उन्हें देखा जा सकता है।"

"

बिल्कुल। यह क्यों संभव नहीं है कि वेनेटियन, या मार्टियन, या जो भी हमारे आक्रमणकारी हैं, उन्होंने खुद को और अपने अंतरिक्ष फ्लायर को भारी परत के समान किसी पदार्थ की परत में लपेट लिया है, एक पदार्थ जो प्रकाश किरणों के लिए पारगम्य है जब एक बड़ा अनुपात दिखाई देने वाली किरणों के साथ पराबैंगनी किरणें होती हैं? यदि उन्होंने ऐसा किया और फिर अपने जहाज की दीवारों का निर्माण किसी ऐसे पदार्थ से किया जो उस पर पड़ने वाली सभी पराबैंगनी किरणों को अवशोषित कर लेता था; न केवल जहाज स्वयं अदृश्य होगा, बल्कि उसमें निहित सब कुछ भी होगा - और फिर भी वे बाहरी दुनिया को आसानी से देख सकते थे। ऐसा ही मामला उन बच्चों के बीच हवा में लापता होने से साबित होता है। उन्हें एक अल्ट्रा-वायलेट अवशोषित दीवार के पीछे एक अंतरिक्ष जहाज में ले जाया गया और इसलिए अदृश्य हो गया।"

"अगर दीवारें सभी अल्ट्रा-वायलेट को अवशोषित कर लेती हैं और अल्ट्रा-वायलेट के बिना प्रकाश के लिए अभेद्य होती हैं, तो जहाज एक काले अपारदर्शी पदार्थ के रूप में दिखाई देगा और देखा जा सकता है।"

"यह एक बात को छोड़कर सच होगा जिसे आप भूल रहे हैं। भारी परत, जैसा कि मैंने बार-बार साबित किया है, अल्ट्रा-वायलेट का एक शानदार संवाहक है। उस पर पड़ने वाली किरणें शायद कवरिंग परत की रेखा के साथ झुकती हैं ताकि वे खुलते हैं और जहाज के चारों ओर उसी तरह झुकते हैं जैसे बहता पानी खुल जाएगा और एक पत्थर के चारों ओर बहेगा और फिर एक साथ आ जाएगा। प्रकाश को ठोस जहाज के चारों ओर बहना चाहिए और फिर इस तरह से जुड़ना चाहिए कि आंख पता लगा सके कोई रुकावट नहीं।"

"जिम, जो कुछ भी उचित लगता है, लेकिन क्या आपके पास इसका कोई सबूत है?"

"नहीं, पहले बंधक, मैंने अभी तक नहीं किया है, लेकिन अगर प्रभु हमारे लिए अच्छा है तो हमारे पास आज दोपहर निश्चित प्रमाण होगा और हम दुनिया के लिए इस नए खतरे का सफलतापूर्वक मुकाबला करने की स्थिति में होंगे।"

"क्या आप उम्मीद करते हैं कि मैं आपके साथ अज्ञात में आपके एक और क्रैक-ब्रेंड अभियान पर जाऊं?"

"

निश्चित रूप से मैं करता हूं, लेकिन इस बार हम ज्ञात से बाहर नहीं जाएंगे। मेरे पास हमारा पुराना अंतरिक्ष यात्री है जिसे हमने छह साल पहले भारी परत से आगे ले जाकर कार्रवाई के लिए तैयार किया था और हम आज दोपहर आक्रमणकारियों की तलाश करने जा रहे हैं।"

"अगर वे अदृश्य हैं तो हम उन्हें कैसे देखेंगे?"

"वे साधारण प्रकाश के लिए अदृश्य हैं लेकिन अल्ट्रा-वायलेट प्रकाश के लिए नहीं। जबकि अधिकांश अल्ट्रा-वायलेट विक्षेपित होते हैं और जहाज के चारों ओर बहते हैं या फिर अवशोषित हो जाते हैं, मुझे एक विचार है कि, अगर हम इसे पर्याप्त मात्रा में अल्ट्रा-वायलेट में स्नान करते हैं -वायलेट, कुछ परावर्तित होंगे। हम परावर्तित भाग की तलाश करने जा रहे हैं।"

"पराबैंगनी प्रकाश अदृश्य है।"

"यह आंख के लिए है, लेकिन इसका पता लगाया जा सकता है। आप जानते हैं कि रेडियम सक्रिय होता है और अल्ट्रा-वायलेट के नीचे चमकता है?"

"हाँ।"

"हमारे फ़्लायर पर छह अल्ट्रा-वायलेट सर्चलाइट लगे हैं। हर एक के बगल में एक वाइड एंगल टेलिस्कोपिक कंसंटेटर है जो किसी भी परावर्तित अल्ट्रा-वायलेट को रेडियम कोटेड स्क्रीन पर केंद्रित करेगा और इस तरह इसे हमें दृश्यमान बना देगा। वास्तव में उपकरण है रॉक क्रिस्टल या फ्यूज्ड क्वार्ट्ज से बने सभी लेंसों के साथ एक कैमरा अस्पष्ट, दोनों ही अल्ट्रा-वायलेट के लिए मुक्त मार्ग की अनुमति देते हैं।"

"अगर हम उन्हें ढूंढ लेंगे तो हम क्या करेंगे?"

"दूरबीन के नीचे रेडाइट के गोले वाली एक पाउंडर बंदूक है। अगर हम उन्हें ढूंढते हैं, तो हम उन्हें नीचे गिराने के लिए अपने सर्वोत्तम प्रयासों का उपयोग करेंगे।"

"मान लीजिए वे भी सशस्त्र हैं?"

"उस मामले में मुझे आशा है कि आप उनकी तुलना में तेजी से और स्ट्राइटर शूट करेंगे। यदि आप नहीं करते हैं, तो बूढ़े आदमी, यह बहुत बुरा होगा।"

"मुझे नहीं पता कि क्लेरियन मुझे बाहर जाने और दूसरे ग्रह से अदृश्य आक्रमणकारियों पर गोली मारने के लिए काम पर रखता है, लेकिन अगर मैं आपके साथ नहीं जाता, तो मुझे उम्मीद है कि आप बस इको या राजपत्र को कॉल करेंगे और उनसे पूछेंगे। एक गनर के लिए।"

"लगभग।"

"उस मामले में, मुझे भी किसी और की तरह बलिदान दिया जा सकता है। हम कब शुरू करें?"

"तुम बूढ़े फ़ेकर!" जिम रोया, मुझे पीठ पर तेज़। "आप किसी भी चीज़ के लिए यात्रा को याद नहीं करेंगे। यदि आप तैयार हैं तो हम अभी शुरू करेंगे। सब कुछ तैयार है।"

"बलिदान सहित," मैंने उत्तर दिया, उठकर। "ठीक है, जिम, चलो चलते हैं और इसे खत्म करते हैं। अगर हम रहते हैं, तो मुझे पहले संस्करण के लिए मैकक्वेरी को कहानी टेलीफोन करने के लिए समय पर वापस जाना होगा।"

मैं प्रयोगशाला से बाहर जिम का पीछा किया और मुख्य भवन के पीछे एक बड़े खुले स्थान पर गया जहां इन्फ्रा-रेड जनरेटर जिसके साथ उसने भारी परत के माध्यम से छेद को छेद दिया था, स्थित था। रिफ्लेक्टर अभी भी लगे हुए थे, लेकिन जनरेटर का बैंक हटा दिया गया था। पुरुषों का एक गिरोह सर्कल के केंद्र में एक विशाल परवलयिक परावर्तक को खड़ा करने में कड़ी मेहनत कर रहा था, जिसकी परिधि के बारे में इन्फ्रा-रेड रिफ्लेक्टर रखे गए थे। केंद्र के पास एक खुली जगह में एक हेडली अंतरिक्ष जहाज खड़ा था, जिसकी ओर जिम ने रास्ता तय किया।

मुझे गतिविधि पर आश्चर्य हुआ और यह पूछने का मतलब था कि यह क्या चित्रित करता है, लेकिन बोर्डिंग के उत्साह में फ्लायर इसे भूल गया। मैंने जिम का अनुसरण किया; उसने दरवाजा बंद कर दिया और एयर कंडीशनर चालू कर दिया।

"यहाँ, पहले बंधक," उन्होंने कहा कि जब वह नियंत्रण बोर्ड से मुड़ा और मेरा सामना किया, "यहाँ फ़्लोरोस्कोपिक स्क्रीन हैं। उन्हें एक बैंक में व्यवस्थित किया गया है, ताकि आप उन सभी पर आसानी से नज़र रख सकें। प्रत्येक दूरबीन के नीचे एक स्वचालित वन-पाउंडर गन है, जिसका माउंट टेलिस्कोप और प्रकाश से जुड़ा हुआ है, ताकि गन फ़्लोरोस्कोपिक स्क्रीन के केंद्र द्वारा दर्शाए गए स्थान में लगातार उस बिंदु पर टिकी रहे जो उस प्रकाश से संबंधित है। अगर हमें कुछ भी मिलता है, तो अपने तब तक बीम करें जब तक कि वस्तु स्क्रीन के ठीक केंद्र में न हो जहां ये दो क्रॉस-हेयर हैं। जब आप इसे पंक्तिबद्ध कर लेंगे, तो इस बटन को दबाएं और बंदूक आग लग जाएगी।"

"फिर से लोड करने के बारे में क्या?"

"बंदूकें स्वयं लोड हो रही हैं। प्रत्येक की पत्रिका में बीस गोले हैं और जब तक बटन खाली नहीं हो जाता है तब तक हर बार एक शॉट फायर करेगा। यदि आप एक पत्रिका खाली करते हैं, तो मैं जहाज को चालू कर सकता हूं ताकि दूसरी बंदूक सहन कर सके। यह आपको जल्दी से उपलब्ध कुल एक सौ बीस शॉट देता है; साठ अतिरिक्त राउंड हैं, जिन्हें हम तोड़ सकते हैं और कुछ ही सेकंड में पत्रिकाओं में लोड कर सकते हैं। क्या आप सब कुछ समझते हैं?"

"मुझे ऐसा लगता है। सब कुछ काफी स्पष्ट लगता है।"

"ठीक है, बैठ जाओ और हम शुरू करेंगे।"

मैंने अपनी सीट ले ली, और जिम ने शुरुआती लीवर खींच लिया। मैं सीट से चिपक गया था और कुशन में भारी स्प्रिंग्स अचानक त्वरण से लगभग अपनी सीमा तक संकुचित हो गए थे। जैसे ही हम जमीन से अच्छी तरह से साफ हो गए, जिम ने अपनी शक्ति कम कर दी, और कुछ ही क्षणों में हम हवा में एक हजार फीट ऊपर गतिहीन तैर रहे थे। वह कंट्रोल बोर्ड को छोड़कर मेरे पास आ गया।

"अपनी अल्ट्रा लाइट शुरू करो," उसने मेरे साथ जुड़ते हुए कहा। "हम यहां से कुछ पता लगा सकते हैं।"

मैंने रोशनी शुरू की और हमने अपने सामने स्क्रीन पर देखा। उनमें से किसी पर कुछ भी नहीं दिखाई दिया, सिवाय सीधे नीचे की ओर इशारा करने वाले के, और उस पर केवल जमीन की एक छवि दिखाई दी। जिम के संरक्षण में मैंने अपने चारों ओर के स्थान को ढँकते हुए, बीमों को चौड़े घेरे में घुमाया, लेकिन कुछ भी दिखाई नहीं दिया।

उन्होंने कहा, "वे बीम इस वातावरण में पांच मील से अधिक प्रक्षेपित नहीं होंगे," उन्होंने कहा, "और जिस जहाज की हम तलाश कर रहे हैं वह इतना छोटा हो सकता है कि हमें इसे किसी भी बड़ी दूरी पर खोजने में परेशानी होगी। मैं पास से आगे बढ़ने जा रहा हूं अंतिम गायब होने का दृश्य। अपनी रोशनी को झूलते रहें और स्क्रीन पर कुछ भी दिखाई देने पर गाएं।"

मैं महसूस कर सकता था कि रॉकेट मोटर से एक साइड डिस्चार्ज के बल के तहत जहाज धीरे-धीरे आगे बढ़ना शुरू कर देता है, और मैंने अपने आसपास के पूरे क्षेत्र को कवर करने की कोशिश करते हुए, छह रोशनी के बीम को चारों ओर घुमाया। एक घंटे के लिए स्क्रीन पर कुछ भी दिखाई नहीं दिया, और मेरे सिर में चमकते स्क्रीन के निरंतर नज़दीकी अवलोकन के तनाव से दर्द होने लगा। राकेट मोटर की गूँज पर एक भनभनाहट ने मेरा ध्यान आकर्षित किया; जिम ने अपने लीवर को तटस्थ करने के लिए खींच लिया, एक के अपवाद के साथ जिसने हमारी ऊंचाई बनाए रखी और फ्लायर की दीवार पर एक उपकरण पर कदम रखा।

"नमस्ते," उन्होंने फोन किया। "क्या? यह कहाँ हुआ? ठीक है, धन्यवाद, हम तुरंत उस रास्ते से आगे बढ़ेंगे।"

वह रेडियो टेलीफोन से मुड़ा और बोला।

"एक और लापता होने की अभी सूचना मिली है," उन्होंने कहा। "यह पासाडेना के बाहरी इलाके में हुआ। अपनी आँखें खुली रखें: मैं उस दिशा में जा रहा हूँ।"

कुछ मिनट बाद हम पासाडेना के ऊपर तैर रहे थे। जिम ने फ़्लायर को रोका और स्क्रीन पर मेरे साथ शामिल हो गया। हमने अपने बीम को अपने चारों ओर के पूरे क्षेत्र को कवर करने के लिए चौड़े घेरे में घुमाया, लेकिन स्क्रीन पर किसी भी छवि ने हमें पुरस्कृत नहीं किया।

जिम ने बड़बड़ाते हुए कहा, "इसे डॉगगोन, वे जल्दी से यहां से चले गए होंगे।"

यहां तक कि जब वह बोलता था तो फ्लायर ने एक लर्च दिया जिसने मुझे मेरी सीट से लगभग फेंक दिया और जिम को फर्श पर फैला दिया। एक सफेद चेहरे के साथ वह नियंत्रण बोर्ड पर कूद गया और लीवर को पूरी शक्ति के लिए हमारे एक काम कर रहे स्टर्न मोटर को नियंत्रित करने के लिए खींच लिया। एक पल के लिए जहाज ऊपर की ओर बढ़ा और फिर रुक गया, हालाँकि मोटर अभी भी पूरी गति से गर्जना कर रही थी।

"क्या तुम कुछ नहीं देख सकते, पीट?" जिम रोया क्योंकि उसने हमारी दूसरी कड़ी मोटर को गियर में फेंक दिया।

फिर जहाज कुछ फीट ऊपर की ओर बढ़ा और फिर रुक गया। मैंने सभी दिशाओं में सर्चलाइट्स को तेजी से घुमाया, लेकिन पांच स्क्रीन खाली रह गईं और छठे ने केवल हमारे नीचे की जमीन दिखाई।

"कोई बात नहीं," मैंने जवाब दिया।

"कुछ दिखाना चाहिए," वह बुदबुदाया, और अचानक दोनों मोटरों को बंद कर दिया। उड़ने वाले ने जमीन की ओर एक बीमार कर दिया, लेकिन हमारी गति रुकने से पहले हम सौ गज ही गिरे। हम बिना मोटर के काम करने के साथ हवा में लटक गए। जिम ने स्क्रीन पर मेरा साथ दिया और हमने बिना सफलता के तेजी से रोशनी की।

"देखो, पीट!" जिम कर्कश रोया।

मेरी निगाह उसकी उंगली के पीछे लगी और मैंने देखा कि हमारे उड़ते हुए दरवाजे का दरवाजा बाहर निकल रहा है जैसे कि बाहर से कोई ताकत उसे खोलने की कोशिश कर रही हो। खिंचाव एक पल के लिए बंद हो गया, फिर आ गया; मजबूत कुंडी फट गई और दरवाजा उसके टिका से फट गया। जिम ने एक सर्चलाइट को तब तक घुमाया जब तक कि बीम फ्लायर के पतवार के समकोण पर नहीं थी और बंदूक का बटन दबा दिया। एक दुर्घटना ने उड़ने वाले के सीमित स्थान को भर दिया क्योंकि एक पाउंडर रेडाइट शेल अंतरिक्ष में फट गया।

"वे वहाँ हैं, लेकिन फिर भी अदृश्य हैं," उन्होंने कहा कि उन्होंने बंदूक की दिशा को स्थानांतरित कर दिया और फिर से निकाल दिया। "मैं अनुमान के आधार पर शूटिंग कर रहा हूं, लेकिन मैं हिट कर सकता हूं।"

उसने फिर से बंदूक की दिशा बदल दी, लेकिन इससे पहले कि वह बटन दबा पाता, उसे हवा में उठा लिया गया और तेजी से खुले दरवाजे की ओर खींचा गया।

"गोली मारो, पीट!" वह चिल्लाया। "गोली मारो और शूटिंग जारी रखो-यह तुम्हारा एकमात्र मौका है!"

मैं बंदूकों और रोशनी को नियंत्रित करने वाले घुंडी की ओर मुड़ा, लेकिन, इससे पहले कि मैं कोई कदम उठा पाता, कुछ सख्त और ठंडी चीज ने मुझे बीच में पकड़ लिया और मुझे हवा में उठा लिया गया और जिम के बाद खुले दरवाजे की ओर खींचा गया। मैंने अपने हाथों से पकड़ी हुई चीज़ को फाड़ दिया, लेकिन वह दो इंच मोटे तार की तरह एक चिकनी गोल चीज़ थी, और मैं इसे ढीला करने के लिए उस पर कोई पकड़ नहीं बना सका। दरवाजे से बाहर मैं गया और जिम से कुछ फीट पीछे हवा के माध्यम से खींचा गया। वह मुझसे पंद्रह-बीस फीट आगे बढ़ा और फिर हवा के बीच में गायब हो गया। मैंने हवा में संघर्ष करने की हिम्मत नहीं की और मुझे एक दरवाजे के माध्यम से एक बड़े अंतरिक्ष फ्लायर में खींचा गया जो मेरे प्रवेश करते ही दिखाई दे रहा था। लचीला तार या रॉड जिसने मुझे बिना तार के पकड़ रखा था और मैं जिम कारपेंटर के बगल में फर्श पर खाली था। यह बहुत कुछ स्पष्ट और समझ में आता था, लेकिन जब मैंने उस अंतरिक्ष यान के चालक दल को देखा, तो मुझे यकीन हो गया था कि मेरा दिमाग खराब हो गया है या मुझे दृश्य दिखाई दे रहे हैं। मैंने स्वाभाविक रूप से पुरुषों की अपेक्षा की थी, या कम से कम अर्ध-मानव रूप में कुछ, लेकिन इस तरह की किसी भी चीज़ के बजाय, मेरे सामने एक दर्जन विशाल भृंग खड़े थे!

मैंने अपनी आँखें मली और फिर देखा। इस तथ्य में कोई गलती नहीं थी कि हम एक अदृश्य अंतरिक्ष जहाज को उड़ाते हुए विशाल भृंगों की एक दौड़ द्वारा पकड़ लिए गए थे। जब मेरे पास बाद में उनकी गंभीर रूप से जांच करने का समय था, तो मैं अपने बंदी और भृंगों के बीच स्पष्ट अंतर देख सकता था, जिन्हें हम पृथ्वी पर देखने के आदी थे, इसके अलावा केवल आकार के मामले में। शुरू करने के लिए, उनके शरीर अपेक्षाकृत बहुत छोटे थे, सबसे बड़े नमूने के खोल की लंबाई चार फीट से अधिक नहीं थी, जबकि एक ही कीट का सिर, सींग या पिंचर्स को छोड़कर, लंबाई में अठारह इंच अच्छा था। पिंचर्स, जो सभी बीटल अनुपातों द्वारा कम से कम दो फीट लंबे होने चाहिए थे, सिर पर आठ इंच से अधिक की दूरी तक नहीं फैले, हालांकि वे मजबूत और शक्तिशाली थे।

सांसारिक भृंगों की तरह क्षैतिज रूप से अपने गोले के साथ यात्रा करने के बजाय, ये कीड़े अपने दो निचले पैरों के जोड़े पर खड़े हो गए, जो अलग-अलग लंबाई के थे, ताकि जब खोल लंबवत हो तो चारों पैर जमीन को छू सकें। पैरों के दो ऊपरी जोड़े हथियारों के रूप में उपयोग किए जाते थे, सबसे ऊपरी जोड़ी [2] काफी छोटा और अंत में लगभग पांच इंच लंबे चार लचीले पंजों में बंटा हुआ, जिसे वे उंगलियों के रूप में इस्तेमाल करते थे। ये ऊपरी भुजाएँ, जो सिर के शीर्ष के निकट एक बिंदु से उभरी थीं, इस मायने में अजीब थीं कि उनमें अन्य तीन जोड़ों की तरह कोई जोड़ नहीं था, लेकिन वे हाथी की सूंड की तरह लचीले थे। हथियारों की दूसरी जोड़ी लंबे, शातिर दिखने वाले कांटों से लैस थी। बैकप्लेट्स ने केवल बहुत ही अल्पविकसित पंखों को छुपाया, जो कि कीड़ों को उड़ने में सक्षम बनाने के लिए पर्याप्त नहीं थे, हालांकि जिम ने मुझे बाद में बताया कि वे अपने ग्रह पर उड़ सकते हैं, जहां कम गुरुत्वाकर्षण ने ऐसे व्यापक पंखों का समर्थन किया जो पृथ्वी पर अनावश्यक रूप से आवश्यक होंगे।

बैकप्लेट एक शानदार हरे रंग के थे, जिसमें छह इंच की क्रोम पीले रंग की धारियां लंबी और तीन इंच व्यास वाली क्रिमसन स्पॉट धारियों के बीच पंक्तियों में व्यवस्थित थीं। जब प्रकाश उन पर पड़ता है तो उनकी विशाल-मुखी आंखें क्रिस्टल की तरह चमक उठती हैं, और समय-समय पर विभिन्न रंगों की लहरें उनके ऊपर से गुजरती हैं, जो स्पष्ट रूप से कीट की भावनाओं को दर्शाती हैं। यद्यपि उन्होंने महान मांसपेशियों की शक्ति का आभास दिया, उनकी गति धीमी और सुस्त थी, और उन्हें घूमने में कठिनाई हो रही थी।

जैसे ही मेरी भयावह निगाह इन राक्षसों पर पड़ी, मैं जिम कारपेंटर की ओर कंपकंपी के साथ मुड़ा।

"क्या मैं पागल हूँ, जिम," मैंने पूछा, "या आप भी इन चीजों को देखते हैं?"

"मैं उन्हें ठीक देख रहा हूँ, पीट," उसने उत्तर दिया। "यह उतना आश्चर्यजनक नहीं है जितना पहली नज़र में लगता है। आपने इंसानों को खोजने की उम्मीद की थी; तो मैंने भी किया, लेकिन ऐसा करने के लिए हमारे पास क्या कारण था? यह बेहद असंभव है, जब आप इस मामले पर विचार करते हैं, तो विकास होना चाहिए उसी तरह से कहीं और ले लो जैसा उसने पृथ्वी पर किया था। उस बात के लिए बीटल, या मछली, या सींग वाले टोड क्यों नहीं?"

"कोई कारण नहीं, मुझे लगता है," मैंने उत्तर दिया; "मैंने अभी इस तरह की किसी भी चीज़ की उम्मीद नहीं की थी। आपको क्या लगता है कि उनका हमारे साथ क्या मतलब है?"

"मेरे पास कोई विचार नहीं है, बूढ़े आदमी। हमें बस इंतजार करना होगा और देखना होगा। मैं उनसे बात करने की कोशिश करूंगा, हालांकि मुझे इसमें बहुत भाग्य की उम्मीद नहीं है।"

वह निकटतम भृंग की ओर मुड़ा और धीरे-धीरे और स्पष्ट रूप से कुछ शब्द बोले। कीट ने समझ का कोई संकेत नहीं दिया, हालांकि उसने जिम के होठों की गति को ध्यान से देखा। यह मेरी राय है, और जिम मुझसे सहमत हैं, कि कीड़े बहरे और गूंगे दोनों थे, क्योंकि पूरे समय के दौरान हम उनके साथ जुड़े रहे, हमने उन्हें कभी भी किसी भी परिस्थिति में आवाज देते नहीं सुना, और न ही उन्हें किसी आवाज पर प्रतिक्रिया करते देखा। जो हमने बनाया। या तो उनके पास संचार के कुछ टेलीपैथिक साधन थे या फिर उन्होंने मानव कान की सीमा से परे आवाजें बनाई और सुनीं, क्योंकि यह उनके कार्यों से स्पष्ट था कि वे अक्सर एक दूसरे के साथ संवाद करते थे।

जब जिम संवाद करने के अपने पहले प्रयास में विफल हो गया तो उसने दूसरी विधि की तलाश की। उसने मेरी नोटबुक पर ध्यान दिया, जो मेरे नीचे बैठने पर फर्श पर गिर गई थी; उसने उसे उठाया और अपनी जेब से एक पेंसिल निकाली। कीड़ों ने उसकी हरकतों को ध्यान से देखा, और जब उसने किताब में एक रेखाचित्र बनाया, तो निकटतम व्यक्ति ने उससे लिया और ध्यान से उसकी जांच की और फिर उसे दूसरे को दे दिया, जिसने उसकी जांच भी की। जिम ने जो स्केच बनाया था उसमें हैडली अंतरिक्ष यात्री की रूपरेखा दिखाई गई थी जिससे उसे लिया गया था। जब भृंगों ने स्केच की जांच की, तो उनमें से एक ने जहाज के केंद्र में एक उपकरण बोर्ड पर कदम रखा और समायोजन किया। फिर उसने अपनी एक निचली भुजा से इशारा किया।

हमने उस दिशा में देखा जिस दिशा में उन्होंने इशारा किया था; हमारे आश्चर्य के लिए, फ्लायर की दीवारें भंग हो रही थीं, या कम से कम पूरी तरह से पारदर्शी हो गईं। अंतरिक्ष जहाज का फर्श कुछ चांदी की धातु से बना था, और उसी सामग्री की दीवारें उठी हुई थीं, लेकिन अब प्रभाव ऐसा था जैसे हम हवा में लटके हुए थे, हमारे आस-पास या हमारे नीचे कुछ भी नहीं था। मैं हांफ गया और समर्थन के लिए इंस्ट्रूमेंट बोर्ड को पकड़ लिया। तब मुझे मूर्खता महसूस हुई क्योंकि मैंने महसूस किया कि फर्श की पूरी पारदर्शिता के लिए उसकी भावना में कोई बदलाव नहीं आया था और हम गिर नहीं रहे थे।

थोड़ी ही दूर पर हम देख सकते हैं कि हमारा उड़ता हवा में लटका हुआ है, दो लंबी लचीली छड़ों या तारों द्वारा पकड़े हुए हैं, जो हमें हमारे जहाज से हमारे जेल में ले गए थे। मैंने देखा कि इनमें से एक दर्जन और छड़ें हवा में लटकी हुई थीं, जाहिर है, लेकिन वास्तव में फ़्लायर के किनारे के पास फर्श पर, उपयोग के लिए तैयार। जिम ने अचानक मुझे हाथ से पकड़ लिया।

"एक पल में अपने पीछे देखो," उसने कहा, "लेकिन शुरू मत करो!"

उसने अपने हाथ में नोटबुक ली और एक रेखाचित्र बनाने लगा। मैंने पीछे देखा जैसा उसने मुझे बताया था। हवा में लटकते हुए ऐसी स्थिति में जिसने मुझे बताया कि वे फ्लायर के एक अलग डिब्बे में रहे होंगे, पांच बच्चे थे। वे संगमरमर की तरह सफेद थे, और पूरी तरह से गतिहीन थे।

"क्या वे मर चुके हैं, जिम?" मैंने उसकी ओर देखे बिना धीमी आवाज में पूछा।

"मुझे नहीं पता," उन्होंने जवाब दिया, "लेकिन हम थोड़ी देर बाद पता लगाएंगे। मुझे उन्हें यहां ढूंढकर राहत मिली है, और मुझे संदेह है कि उन्हें नुकसान हुआ है।"

वह जो स्केच बना रहा था, वह सौर मंडल में से एक था, और जब वह समाप्त कर चुका था, तो उसने एक क्रॉस के साथ पृथ्वी को चिह्नित किया और एक भृंग को नोटबुक सौंप दी। कीड़ा उसे ले गया और अपने साथियों को दिखाया; जहाँ तक मैं भावों का न्याय करने में सक्षम था, वे यह जानकर चकित रह गए कि हमें स्वर्गीय निकायों का ज्ञान था। भृंग ने अपने एक हाथ में जिम की पेंसिल ली और उसकी सावधानीपूर्वक जांच करने के बाद उस वृत्त पर एक क्रॉस बनाया जिसे जिम ने बुध ग्रह का प्रतिनिधित्व करने के लिए खींचा था।

"वे बुध से आते हैं," जिम ने आश्चर्य से कहा और उसने मुझे स्केच दिखाया। "यह एक अच्छी कई चीजों के लिए जिम्मेदार है; वे इतने सुस्त क्यों हैं, एक बात के लिए। बुध पृथ्वी से बहुत छोटा है और गुरुत्वाकर्षण बहुत कम है। मर्क्यूरियन मानकों के अनुसार, उनका वजन एक टन होना चाहिए। यह काफी श्रद्धांजलि है उनके मांसपेशियों के विकास के लिए कि वे हमारे गुरुत्वाकर्षण के खिलाफ अपने वजन को स्थानांतरित और समर्थन कर सकते हैं। वे एक ड्राइंग को ठीक से समझ सकते हैं, इसलिए हमारे पास उनके साथ संवाद करने का एक साधन है, हालांकि एक बहुत धीमा और पूरी तरह से एक कार्टूनिस्ट के रूप में मेरे सीमित कौशल पर निर्भर है। मुझे आश्चर्य है कि क्या हम घूमने के लिए स्वतंत्र हैं?"

"पता लगाने का एकमात्र तरीका कोशिश करना है," मैंने जवाब दिया और सीधा खड़ा हो गया। भृंगों ने कोई आपत्ति नहीं की और जिम मेरे पास खड़ा हो गया। हम चले, या यों कहें कि किनारे, जहाज के किनारे की ओर हमारा रास्ता। जब हमने चलना शुरू किया तो कीड़ों ने हमें देखा और फिर जाहिर तौर पर फैसला किया कि हम हानिरहित हैं। वे हमारी ओर से जहाज के काम-काज की ओर फिरे। उनमें से एक ने इंस्ट्रूमेंट बोर्ड पर लगे कुछ डायल में हेराफेरी की। हमारे फ़्लायर को पकड़ने वाली छड़ों में से एक ने अपनी पकड़ को छोड़ दिया, मर्क्यूरियन जहाज की ओर आ गया और खुद को फर्श पर, या उस स्थान पर जहाँ फर्श होना चाहिए था, कुंडलित हो गया। कीट ने दूसरे डायल को छुआ। जिम ने हवाओं को सावधानी से फेंका, फर्श पर दौड़ा और भृंग को हाथ से पकड़ लिया।

कीट ने उसे प्रश्नवाचक दृष्टि से देखा; जिम ने नोटबुक का निर्माण किया और हमारे फ्लायर के गिरने का प्रतिनिधित्व करने वाला एक स्केच बनाया। जमीन का प्रतिनिधित्व करने के लिए इस्तेमाल किए जाने वाले स्तर पर उसने इसका एक और स्केच बनाया जो खंडहर में पड़ा हुआ है। भृंग ने समझदारी से सिर हिलाया और दूसरे डायल की ओर मुड़ गया; जहाज धीरे-धीरे जमीन की ओर धंस गया।

हम तब तक डूबे रहे जब तक कि हम जमीन से केवल कुछ फीट की दूरी पर नहीं लटके, जब हमारे फ्लायर को धीरे से नीचे उतारा गया। जब वह जमीन पर टिका, तो जिस तार ने उसे पकड़ रखा था, वह उस पर आ गया और दूसरों के बगल में खुद को कुंडलित कर लिया। जैसे ही मर्क्यूरियन जहाज उठा, मैंने आलस्य से देखा कि जो दरवाजा हमारे जहाज से फटा और गिरा था, वह जहाज के कुछ गज के भीतर ही पड़ा था। मर्क्यूरियन जहाज शहर के ऊपर धीरे-धीरे बहते हुए सौ फीट की ऊंचाई तक बढ़ गया।

जैसे ही हम उठे, मैंने अपने व्यक्तित्व के प्रभाव को भृंगों पर आजमाने की ठानी। मैं उस व्यक्ति के पास गया जो नेता प्रतीत हो रहा था और, सबसे अधिक निराशाजनक अभिव्यक्ति जो मैं कर सकता था, मैंने फर्श पर देखा। वह मुझे समझ नहीं पाया और मैंने नाटक किया कि मैं गिर रहा था और उसे पकड़ लिया। इस बार उन्होंने सिर हिलाया और इंस्ट्रूमेंट बोर्ड की ओर बढ़ गए। पल भर में मंजिल नजर आने लगी। मैंने पैंटोमाइम में जितना हो सके उसे धन्यवाद दिया और दीवारों के पास पहुंचा। वे इतने पारदर्शी थे कि जैसे ही मैं उनके पास गया, मुझे एक अनैच्छिक सिकुड़न महसूस हुई। मैंने अपना रास्ता सावधानी से आगे बढ़ाया जब तक कि मेरे फैले हुए हाथ को एक ठोस पदार्थ का सामना नहीं करना पड़ा। मैंने बाहर देखा।

धीमी गति से हम यात्रा कर रहे थे हमारे मोटरों का ड्रोन शायद ही हमें सुनाई दे रहा था, और मुझे यकीन था कि इसे जमीन पर नहीं सुना जा सकता है। एक बार जब उनकी जिज्ञासा शांत हो गई, तो हमारे बंदी ने मुझ पर बहुत कम या कोई ध्यान नहीं दिया और मुझे मैं के रूप में आने और जाने के लिए स्वतंत्र छोड़ दिया कामना की। मैंने बच्चों की ओर सावधानी से अपना रास्ता बनाया, लेकिन एक ठोस दीवार में भाग गया। जिम के शब्दों को याद करते हुए, मैं बिना किसी दिलचस्पी के उसकी ओर वापस चला गया।

जिम शायद इधर-उधर भटक सकता था जैसा कि उसने चाहा था, लेकिन उसने अपना समय अलग तरीके से व्यतीत करने का विकल्प चुना। अपनी नोटबुक और पेंसिल के साथ उन्होंने एक व्यापक बातचीत की, यदि उस शब्द को भृंगों के नेता के साथ चित्रों के एक क्रूर रूप से निष्पादित सेट पर लागू किया जा सकता है। मैं अंतरिक्ष जहाजों के नियंत्रण के तरीकों से विशेष रूप से परिचित नहीं था और मैं उपकरण बोर्ड पर डायल और स्विच के चक्रव्यूह से कुछ भी नहीं बना सकता था।

आधे घंटे तक हम धीरे-धीरे साथ चलते रहे। उसी समय एक भृंग पास आया, उसने मेरी बाँह पकड़ ली और मुझे घुमा दिया। उसने अपने एक हाथ से आगे की ओर इशारा किया। एक मील दूर मैं एक और अंतरिक्ष यात्री देख सकता था, जिस पर हम सवार थे।

"यहाँ एक और आता है, जिम।" मैंने कॉल किया।

"हाँ, मैंने इसे कुछ समय पहले देखा था। मुझे नहीं पता कि तीसरा कहाँ है।"

"क्या उनमें से तीन हैं?"

"हां। उनमें से तीन कल यहां आए थे और यहां चारों ओर देश की खोज कर रहे हैं। वे हमारे भाई ग्रह के बेड़े से स्काउट भेजे गए हैं ताकि यह देखा जा सके कि सड़क साफ थी और दुनिया कैसी थी। उन्होंने छेद के माध्यम से देखा अपनी दूरबीन के साथ परत और अपने बेड़े को हमें एक यात्रा का भुगतान करने के लिए भेजा। उन्होंने मुझे बताया कि स्काउट्स ने अनुकूल रूप से रिपोर्ट की है और पूरे बेड़े, कई हजार जहाजों, जितना मैं कर सकता हूं, आज शाम यहां आने की उम्मीद है। "

"क्या आपने उनकी अदृश्यता का रहस्य सुलझा लिया है?"

"आंशिक रूप से। जैसा कि मैंने उम्मीद की थी। जहाज की दीवारें दोहरी हैं, आंतरिक एक धातु और बाहरी एक विट्रोलीन या कुछ समान पूरी तरह से पारदर्शी पदार्थ है। दीवारों के बीच की जगह कुछ पदार्थ से भरी हुई है जो दोनों दृश्यमान को मोड़ देगी और जहाज के चारों ओर एक पथ के साथ अल्ट्रा-वायलेट किरणें और फिर उन्हें उनकी मूल दिशा में जाने देती हैं। इसका कारण यह है कि हम दीवारों के माध्यम से देख सकते हैं और उस जहाज की सुरक्षात्मक कोटिंग देख सकते हैं कि वे यहां किसी प्रकार की किरण उत्पन्न कर रहे हैं जो दृश्य प्रकाश किरणों के लिए एक वाहक के रूप में कार्य करता है। मुझे नहीं पता कि यह किस प्रकार की किरण है, लेकिन जब मैं उनके जनरेटर को अच्छी तरह से देखता हूं, तो मैं बता सकता हूं। क्या आप खुजली और जलन शुरू कर रहे हैं? "

"हाँ, मुझे विश्वास है कि मैं हूँ, हालाँकि मैंने तब तक इस पर ध्यान नहीं दिया था जब तक कि आपने बात नहीं की।"

"मैं इसे कुछ समय से देख रहा हूं। त्वचा पर इसके प्रभावों से, मुझे विश्वास है कि यह बहुत कम तरंग-लंबाई की किरण है, संभवतः हमारे एक्स-रे की तरह, या उससे भी कम।"

"क्या आपको पता चला कि वे हमारे साथ क्या करना चाहते हैं?"

"मुझे नहीं लगता कि उन्होंने अभी तक फैसला किया है। शायद वे हमें अपने बेड़े के नेता के पास ले जा रहे हैं और उन्हें फैसला करने देंगे। इस जहाज की कमान में जो कौस है वह यह जानकर हैरान है कि मैं समझ सकता हूं उनके जहाज के सिद्धांत। उन्हें लगता है कि मैं एक तरह का रारा एविस हूं, प्रकृति का एक सनकी। उन्होंने सूचित किया कि वह अनुशंसा करेंगे कि हमें विविज़न के लिए इस्तेमाल किया जाए।"

"अच्छे भगवान!"

"यह उस भाग्य से कहीं अधिक बुरा नहीं है जो वे अपने बाकी बंदियों के लिए डिजाइन करते हैं।"

"वो क्या है?"

"यह एक लंबी कहानी है जो मुझे आपको बाद में बतानी होगी। मैं यह बैठक देखना चाहता हूं।"

दूसरा जहाज कुछ गज की दूरी पर आ गया था और स्थिर तैर रहा था, जबकि दोनों के बीच किसी तरह का संचार हुआ था। मैं इस्तेमाल की गई विधि की थाह नहीं ले सका, लेकिन हमारे शिल्प के कमांडर ने अपने शरीर के खिलाफ हेडफ़ोन की एक जोड़ी की तरह देखा और उनसे जाने वाले तार के अंत को अपने उपकरण बोर्ड में प्लग कर दिया। समय-समय पर विभिन्न रंगीन रोशनी उसके सामने बोर्ड पर चमक गया। कुछ समय बाद उसने अपने उपकरण को बोर्ड से अलग कर दिया, और लंबी छड़ों में से एक हमारे जहाज से दूसरे तक चली गई। यह एक पल में एक जवान लड़की के शरीर के चारों ओर जकड़ा हुआ लौट आया। जैसे ही वह बोर्ड पर आई, उसे अन्य बच्चों के बगल में डेक पर उतारा गया। उनकी तरह, वह कठोर और गतिहीन थी। मैंने एक विस्मयादिबोधक दिया और आगे बढ़ गया।

"पीट!"

जिम की आवाज ने मुझे अपने आप में याद किया, और मैंने देखा कि बच्चे को दूसरों के साथ लेटा हुआ है, जैसा कि मैं कर सकता था, एक उदासीन अभिव्यक्ति के साथ। जिम कारपेंटर की अगुवाई में मैंने कभी गलती नहीं की थी और मुझे पता था कि उसके दिमाग में कहीं न कहीं एक योजना परिपक्व हो रही थी जो हमें बचने का कुछ मौका दे सकती है।

हमारा जहाज एक लंबे तिरछे नीचे की ओर आगे बढ़ा, धीरे-धीरे जमीन के करीब गिर रहा था। जब जिम अपने दोस्त बीटल कमांडर के साथ जहाज पर चढ़ गया, तो मैंने दिलचस्पी से युद्धाभ्यास देखा। कीट स्पष्ट रूप से जिम में खुश था और अपनी बुद्धिमत्ता की सीमाओं का पता लगाने के लिए दृढ़ था, क्योंकि उसने जहाज के विभिन्न नियंत्रणों और मोटरों की ओर इशारा किया और विस्तृत रेखाचित्र बनाए, जिसे जिम काफी अच्छी तरह से समझ गया था।

भृंगों में से एक नियंत्रण बोर्ड के पास पहुंचा और मुझे वापस इशारा किया। मैं बोर्ड से दूर चला गया; जाहिर है कि जहाज के बगल में एक बंदरगाह खुल गया, क्योंकि मैंने हवा में सांस ली और शहर की गड़गड़ाहट सुन सकता था। मैं किनारे पर चला गया और नीचे देखा, और पाया कि हम शहर के किनारे पर एक सड़क पर जमीन से लगभग बीस फीट दूर तैर रहे थे। सड़क पर हमसे कुछ ही दूरी पर दो बच्चे, जाहिर तौर पर स्कूल से लौट रहे थे, अपनी बाहों के नीचे किताबों से न्याय करने के लिए, बिना सोचे-समझे साथ चल रहे थे। डायल के एक मोड़ ने हमारी मोटरों को गति दी, और जैसे ही जोर से की गूँज सुनाई दी, बच्चों ने ऊपर की ओर देखा। लंबे लचीले तारों में से दो बाहर निकल गए और बच्चों के बारे में खुद को लपेट लिया; चिल्लाते हुए, उन्हें अंतरिक्ष यात्री में उठा लिया गया। जिस बंदरगाह के माध्यम से वे एक बजने के साथ बंद हो गए और जहाज तेजी से हवा में उठ गया। बच्चों को उन तारों से मुक्त किया गया जो खुद को डेक पर समेटे हुए थे और बीटल जिसने उन्हें संचालित किया था, आगे बढ़े और बच्चों के करीब ग्यारह साल के लड़के को हाथ से पकड़ लिया। उसने लड़के को, जो आतंक से लकवाग्रस्त था, अपने सिर की ओर उठाया और उसकी आँखों में स्थिर रूप से देखा। धीरे-धीरे लड़के ने संघर्ष करना बंद कर दिया और सफेद और कठोर हो गया। भृंग ने उसे डेक पर लिटा दिया और लड़की की ओर मुड़ी। अनजाने में मैं चिल्लाया और आगे उछला, लेकिन जिम ने मुझे हाथ से पकड़ लिया।

"चुप रहो, मूर्ख रफ़ू!" वह रोया। "हम अब कुछ नहीं कर सकते। एक मौके की प्रतीक्षा करें!"

"हम यहां खड़े नहीं हो सकते हैं और हत्या को देख सकते हैं!" मैंने विरोध किया।

"यह हत्या नहीं है। पीट, उन बच्चों को चोट नहीं पहुँचाई जा रही है। उन्हें सम्मोहित किया जा रहा है ताकि उन्हें बुध तक पहुँचाया जा सके।"

"वे उन्हें बुध पर क्यों ले जा रहे हैं?" मैंने मांग की।

"जितना मैं समझ सकता हूँ, वहाँ पुरुषों की एक दौड़ है जो इन भृंगों के अधीन हैं। यह जहाज रेडियम चालित है, और पुरुष और महिला दास हैं जो रेडियम की खदानों में काम करते हैं। निश्चित रूप से जल्द ही श्रमिक लिंगहीन हो जाते हैं, लेकिन दूसरों को नस्ल को जीवित रखने के लिए प्रजनन उद्देश्यों के लिए रखा जाता है। इन-ब्रीडिंग की पीढ़ियों के माध्यम से, स्टॉक समाप्त हो गया है और बहुत अधिक मूल्य के लिए बहुत कमजोर हो रहा है।

"Mercurians पूरे ब्रह्मांड का अध्ययन एक ऐसी दौड़ को खोजने के लिए कर रहे हैं जो उनके उद्देश्य की पूर्ति करेगी और उन्होंने हमें शिकार बनने के लिए चुना है। जब उनका बेड़ा यहां पहुंचता है, तो वे हजारों चयनित बच्चों को पकड़ने और उन्हें बुध तक ले जाने की योजना बनाते हैं। उनके पास मौजूद दासों की पतनशील जाति में अपना खून बहाएंगे। जो बड़े होकर प्रजनन के लिए उपयुक्त नहीं हैं, वे रेडियम की खदानों में गुलामों के रूप में मरेंगे।"

" भयंकर!" मैं हाफ़ने लगा। "वे बच्चों को क्यों ले जा रहे हैं, जिम? क्या वयस्क अपने उद्देश्य के अनुरूप बेहतर नहीं होंगे?"

"वे वयस्कों को लेने से डरते हैं। बुध पर एक पृथ्वीवासी के पास अनसुनी शक्ति की मांसपेशियां होंगी और वयस्क लगातार अपने स्वामी के खिलाफ उठने का प्रयास करेंगे। बच्चे प्राप्त करके, वे उन्हें गुलामी के जीवन के अलावा और कुछ नहीं जानने के लिए उठाने की उम्मीद करते हैं और प्राप्त करते हैं जोखिम के बिना उनकी ताकत का लाभ। यह एक चतुर योजना है।"

"और क्या हम यहीं खड़े रहें और उन्हें ऐसा करने दें?"

"आपके जीवन पर नहीं, लेकिन हमारे पास थोड़ी देर के लिए बेहतर पकड़ थी। अगर मुझे उस जानवर के साथ कुछ मिनट और मिल सकते हैं तो मुझे इस जहाज को चलाने के बारे में पर्याप्त जानकारी होगी जिसे हम उनके साथ दूर करने का जोखिम उठा सकते हैं। आपके पास एक पिस्तौल है , है ना?"

"नहीं।"

"शैतान! मैंने सोचा था कि आपके पास था। मेरे पास एक स्वचालित है, लेकिन इसमें केवल आठ गोले हैं। इनमें से ग्यारह कीड़े हैं और जब तक हम उन पर कूद नहीं सकते, वे हमें करेंगे। मैंने देखा कि चाकू जैसा दिखता है इंस्ट्रूमेंट बोर्ड के पास लेटा हुआ है; इसके पास जाओ और मेरी पिस्तौल सुनते ही इसे पकड़ने के लिए तैयार हो जाओ। ये चीजें बहरी हैं और अगर मैं इसे ठीक से काम करता हूं तो इससे पहले कि वे जानते हैं कि क्या हो रहा है, मैं उनमें से कई को करने में सक्षम हो सकता हूं। जब आप हमला करते हैं, तो उन्हें पीठ में मारने की कोशिश न करें; उनकी बैकप्लेट एक इंच मोटी है और चाकू की मार के खिलाफ सबूत होगी। उनकी आंखों पर निशाना लगाओ; अगर आप उन्हें अंधा कर सकते हैं, तो वे असहाय होंगे। क्या आप समझते हैं ?"

"मैं अपनी पूरी कोशिश करूँगा, जिम," मैंने जवाब दिया। "जब से तुमने मुझे उनकी योजनाएँ बताई हैं, मुझे उन तक पहुँचने के लिए खुजली हो रही है।"

मैं चाकू की ओर बढ़ा, लेकिन जैसे ही मैंने ऐसा किया मुझे एक बेहतर हथियार दिखाई दिया। फर्श पर लगभग तीस इंच लंबी और एक इंच व्यास वाली चांदी की धातु की एक पट्टी बिछाई गई। मैंने उसे उठाया और उसके साथ खिलवाड़ किया, इस बीच उस कीट के पीछे जाने के लिए इधर-उधर हो गया जिसे मैंने अपने पहले ध्यान के लिए चिह्नित किया था। जिम फिर से नोटबुक के माध्यम से अपने भृंग मित्र के साथ बात कर रहा था। वे जहाज के चारों ओर घूमे, उसमें सब कुछ की जाँच की।

"क्या आप तैयार हैं, पीट?" आखिर में जिम की आवाज आई।

"सब तैयार," मैंने जवाब दिया, मेरे बार पर एक मजबूत पकड़ और कीड़ों में से एक की ओर बढ़ रहा है।

"ठीक है, जब तक मैं फायर नहीं करता तब तक शुरू न करें। आप उस बग को नोटिस करते हैं जिससे मैं बात कर रहा हूं? उसे मत मारो जब तक आपको करना न पड़े। यह जहाज मेरे लिए थाह लेने के लिए थोड़ा जटिल है, इसलिए मैं चाहता हूं कि इस साथी को कैदी बना लिया जाए। जब हम नियंत्रण लेंगे तो हम उसे अपने इंजीनियर के रूप में इस्तेमाल करेंगे।"

"मै समझता हुँ।"

"ठीक है, तैयार हो जाओ।"

मेरी नजर जिम पर टिकी रही। उसने उस भृंग को खींचा था जिसके साथ वह उस स्थिति में बात कर रहा था जहाँ वे बाकियों से पीछे थे। जिम ने कीड़े की पीठ के पीछे किसी चीज की ओर इशारा किया और भृंग मुड़ गया। जैसे ही उसने ऐसा किया, जिम ने अपनी पिस्तौल निकाली और सावधानी से निशाना साधते हुए एक कीड़ों पर गोली चला दी।

जैसे ही शॉट की आवाज आई, मैंने अपना बार उठाया और आगे की ओर छलांग लगा दी। मैंने इसे निकटतम भृंग के सिर पर कुचलने के बल से नीचे लाया। मेरा शिकार आगे गिर गया, और मैंने जिम की पिस्तौल की छाल को फिर से सुना; लेकिन मेरे पास उसे देखने का समय नहीं था। जैसे ही मैंने भृंग मारा, बाकी लोग मुड़ गए और मैंने उनमें से दो को फैलाया हुआ हाथों के साथ मेरे पास आ रहा था, मुझे पकड़ने के लिए तैयार था। और मैं ने अपना बेंडा घुमाया, और उन में से एक का हाथ लंगड़ा हो गया; परन्तु दूसरे ने मुझे अपने दोनों हाथों से पकड़ लिया, और मैंने उसकी निचली भुजाओं के क्रूर कांटों को अपनी पीठ के छोटे हिस्से पर महसूस किया।

मेरी एक बाँह अभी भी खाली थी; मैंने अपना बार फिर से घुमाया, और उसने मेरे बंदी को सिर के पीछे मारा। झटका लगने से वह स्तब्ध रह गया और गिर पड़ा। मैंने चाकू को फर्श से पकड़ लिया, और अपने आप को उसके बगल में फेंक दिया और उसकी आँखों पर प्रहार किया, उसे घुमाने की कोशिश कर रहा था ताकि मुझे उस दूसरे से बचाने के लिए जो मुझे पकड़ने की कोशिश कर रहा था।

मुझे लगा कि हाथ मुझे पीछे से पकड़ रहे हैं; मैं के शरीर से छिन्न-भिन्न हो गया था मेरा शिकार और हवा में उठा। मुझे घुमाया गया और एक कीड़ों में से एक की कठोर क्रिस्टलीय आंखों में देखा गया। एक पल के लिए मेरे होश उड़ गए और फिर, बिना इच्छा के, मैंने अपना बार गिरा दिया। मैंने बच्चों को याद किया और महसूस किया कि मुझे सम्मोहित किया जा रहा है। मैंने भावना के खिलाफ लड़ाई लड़ी, लेकिन मेरे होश उड़ गए और मैं लगभग लंगड़ा हो गया, जब लगभग मेरे कान में पिस्तौल की गोली की आवाज ने मुझे जगाया। भृंग का जादू पल भर में टूट गया। मैंने वह चाकू मारा जिसे मैंने अभी भी अपने सामने आँखों पर पकड़ा हुआ था। मेरा झटका घर चला गया, लेकिन कीड़े ने मुझे उठा लिया और मुझे उसकी ओर झुका दिया जब तक कि मेरा सिर उसके ऊपर न हो गया और उसके सिर को सुशोभित करने वाले विशाल सींग बंद होने लगे। एक और पिस्टल की आवाज सुनाई दी, और मुझे अचानक गिरा दिया गया।

गिरते ही मैंने अपने बार को पकड़ लिया और छलांग लगा दी। फ़्लायर एक जर्जर था। मरे हुए कीड़े हर तरफ लेटे हुए थे, जबकि जिम हाथ में पिस्तौल लिए हुए, ऐसे घूर रहा था जैसे कि जीवित भृंगों में से एक की आँखों में मोहित हो गया हो। मैं आगे दौड़ा और अपनी छड़ी को कीड़े के सिर पर नीचे लाया, लेकिन ऐसा करते ही मुझे पीछे से पकड़ लिया गया।

"जिम, मदद!" मैं रोया जैसे मुझे हवा में घुमाया गया था। कीट ने मुझे चारों ओर घुमाया और फिर मुझे फर्श पर पटक दिया। मुझे गिरने का आभास था; फिर सब कुछ प्रकाश की चमक में घुल गया। मैं केवल एक पल के लिए बेहोश था, और मैं जिम कारपेंटर को अपने ऊपर खड़ा पाया, अपने हमलावर को अपनी बंदूक से डरा रहा था।

"धन्यवाद, जिम," मैंने बेहोश होकर कहा।

"यदि आप फिर से होश में हैं, तो उठो और अपना बार ले आओ," उन्होंने जवाब दिया। "मेरी पिस्तौल खाली है और मुझे नहीं पता कि मैं कब तक इस साथी पर झांसा दे सकता हूं।"

मैंने अपने पैरों पर हाथ फेरा और बार को पकड़ लिया। जिम ने मेरे पीछे कदम रखा और अपनी पिस्तौल फिर से लोड की।

"ठीक है," उसने कहा जब वह समाप्त कर चुका था। "मैं इस साथी का प्रभार लूंगा। चारों ओर घूमो और देखो कि क्या बाकी लोग मर चुके हैं। यदि वे नहीं हैं जब आप उन्हें ढूंढते हैं, तो देखें कि वे तब हैं जब आप उन्हें छोड़ देते हैं। हम कोई कैदी नहीं ले रहे हैं।"

मैं साष्टांग कीड़ों के चक्कर लगा रहा था। उनमें से कोई भी हिलने-डुलने से परे नहीं था, सिवाय दो के जिनके सिर मेरे बार से कुचले गए थे, लेकिन मैंने जिम के आदेशों का पालन किया। जब मैंने उसे अपने खूनी बार के साथ फिर से जोड़ा, तो एकमात्र जीवित बीटल कमांडर था, जिसे जिम अपनी पिस्तौल से ढक रहा था।

"बंदूक ले लो," उसने कहा जब मैंने अपने कार्यों की सूचना दी, "और मुझे बार दे दो।"

हमने हथियारों का आदान-प्रदान किया और जिम बंदी की ओर मुड़ गया।

"अब, बूढ़े आदमी," उन्होंने गंभीर रूप से कहा, "या तो आप इस जहाज को वैसे ही चलाएं जैसा मैं चाहता हूं, या आप एक मृत भारतीय हैं। जानकार?"

उसने अपनी जेब से अपनी पेंसिल और नोटबुक ली और हमारे हेडली अंतरिक्ष यान का एक स्केच बनाया। चादर के दूसरे छोर पर उसने मर्क्यूरियन जहाज का चित्र बनाया, और फिर दोनों को जोड़ने वाली एक रेखा खींची। कीट ने स्केच को देखा लेकिन कोई हरकत नहीं की।

"ठीक है, अगर आप इसके बारे में ऐसा महसूस करते हैं," जिम ने कहा। उसने बार को उठाया और कीट की निचली भुजाओं में से एक पर कुचलने के बल से नीचे लाया। हाथ ऐसे गिर गया मानो लकवा मार गया हो और भृंग की आंखों में एक नीली रोशनी बजने लगी हो। जिम ने फिर से स्केच बढ़ाया और बार को धमकी देकर ऊपर उठाया। बीटल नियंत्रण बोर्ड पर चला गया, जिम ने बारीकी से पीछा किया, और जहाज को गति में सेट किया। दस मिनट बाद वह उस जहाज के बगल में जमीन पर टिका जिसमें हमने सबसे पहले हवा ली थी।

जिम के चित्रित आदेशों का पालन करते हुए बीटल ने मर्क्यूरियन जहाज का दरवाजा खोला और जिम के पीछे हैडली में चला गया। मर्क्यूरियन जहाज से बाहर निकलते ही मैंने पीछे मुड़कर देखा। यह पूरी तरह से गायब हो गया था।

"बच्चों, जिम!" मैं हाफ़ने लगा।

"मैं उन्हें नहीं भूला हूँ," उन्होंने जवाब दिया, "लेकिन वे वर्तमान के लिए बिल्कुल ठीक हैं। अगर हमने उन्हें अभी ढीला कर दिया, तो हमारे पास दस मिनट में नब्बे पत्रकार होंगे। मैं पहले अपने जनरेटर को संशोधित करना चाहता हूं। "

उन्होंने उस स्थान की ओर इशारा किया जहां मर्क्यूरियन जहाज खड़ा था और फिर हमारे जनरेटर को वार्ड करने के लिए। भृंग झिझक रहा था, लेकिन जिम ने एक शातिर प्रहार में अपनी पट्टी को कीट के पक्ष में घुमा दिया। आँखों पर फिर नीली रौशनी का खेल हुआ; बीटल हमारे जेनरेटर पर झुक गया और काम करने के लिए तैयार हो गया। जिम ने मुझे बार थमा दिया और मदद के लिए झुक गया। वे दोनों एक उच्च कोटि के यांत्रिकी थे और उन्होंने एक साथ अच्छा काम किया; एक घंटे में भृंग ने जनरेटर चालू कर दिए और एक सर्चलाइट को अपने पुराने जहाज की ओर घुमा दिया। यह रेडियम कोटेड स्क्रीन पर देखने में उछला।

"अच्छा व्यापार!" स्खलित जिम. "हम इस दरवाजे की मरम्मत करेंगे, फिर हम बच्चों को रिहा करने और शुरू करने के लिए तैयार होंगे।"

हमने मर्क्यूरियन जहाज में भृंग का पीछा किया, जिसे यह देखने में सक्षम लग रहा था। इसने फ्लायर के दूसरे डिब्बे में जाने वाला एक दरवाजा खोला, और हमारे सामने आठ बच्चों के शव रखे। भृंग ने पहली छोटी लड़की को तब तक ऊपर उठाया, जब तक कि उसकी बहुआयामी आंखें बच्चे की बंद आंखों में नहीं दिखीं। एक पलक की झिलमिलाहट, रंग लौटने का एक निशान, और फिर बच्चे से आतंक की चीख निकली। भृंग ने लड़की को नीचे गिरा दिया और जिम उसके ऊपर झुक गया।

"अब ठीक है, नन्ही औरत," उसने अनाड़ी ढंग से अपने बालों को चिकना करते हुए कहा।

"अब आप सुरक्षित हैं। अपनी मां के साथ दौड़ें। पहले बंधक, उसका प्रभार लें और उसे बाहर ले जाएं। बच्चों के लिए इन चीजों को देखना ठीक नहीं है।"

बच्चा मेरे हाथ से चिपक गया: मैं उसे जहाज से बाहर ले गया, जो हमारे जाते ही गायब हो गया। एक के बाद एक, सात अन्य बच्चे हमारे साथ जुड़ गए, आखिरी वाला, जिम की बाहों में आठ से अधिक नहीं। भृंग उसके पीछे-पीछे चला।

"क्या आप में से कोई जानता है कि आप कहाँ हैं?" बाहर आते ही जिम से पूछा।

"मैं करता हूँ, सर," लड़कों में से एक ने कहा। "मैं यहाँ के पास रहता हूँ।"

"ठीक है, इन बच्चों को अपने घर ले जाओ और अपनी माँ से कहो कि वे उनके माता-पिता को फोन करके बुलाएँ और उन्हें बुलाएँ। अगर कोई आपसे पूछे कि क्या हुआ, तो उन्हें कल जिम कारपेंटर से मिलने के लिए कहो। क्या तुम समझते हो?"

"जी श्रीमान।"

"ठीक है, फिर साथ दौड़ो। अब, पहले बंधक, चलो शिकार करते हैं।"

हमने अपने बंदी को इतनी सुरक्षित रूप से तार-तार कर दिया कि मुझे लगा कि उसके बचने की कोई संभावना नहीं है; फिर, जिम के नियंत्रण में और मेरे पास बंदूकों के साथ, हम आक्रमणकारियों की तलाश में आगे बढ़े। हम हवा में एक और अंतरिक्ष यान देखे बिना शहर के ऊपर और पीछे उड़ गए। जिम ने अधीरता का एक विस्मयादिबोधक दिया और एक व्यापक चक्र पर आ गया, जो हमें पानी के ऊपर ले गया। मैंने सर्चलाइट को चालू रखा। वर्तमान में पानी के ऊपर काफी आगे एक काला धब्बा नजर आया। मैंने जिम को फोन किया और हमने उसे तेज गति से संपर्क किया।

"जब तक हम चार सौ गज के भीतर न हों, तब तक गोली मत चलाना," जिम ने चेतावनी दी।

जब तक हम निर्दिष्ट दूरी के भीतर नहीं थे तब तक मैंने अपनी आग पर काबू पाया। नवागंतुक मर्क्यूरियन अंतरिक्ष-जहाजों में से एक था; खुशी की भावना के साथ मैंने अपने बीम को तब तक घुमाया जब तक कि स्क्रीन के क्रॉस-हेयर आक्रमणकारी पर पूरी तरह से टिक नहीं गए।

"सब तैयार!" मैंने गाया।

"यदि आप तैयार हैं, ग्रिडली, आप फायर कर सकते हैं!" जिम ने जवाब दिया। मैंने बंदूक का बटन दबाया। बंदूक के दुर्घटनाग्रस्त होने के बाद बाहर से एक और रिपोर्ट आई, क्योंकि मर्क्यूरियन फ्लायर के खिलाफ रेडाइट शेल फट गया। घातक विस्फोटक ने अपना काम किया, और मलबे के टूटे हुए अवशेष नीचे समुद्र में समा जाने के लिए गिर गए।

"यही है!" जिम रोया. "मुझे डर है कि हमारे पास अभी दूसरे का शिकार करने का समय नहीं होगा। इस बग ने मुझे बताया कि अन्य मर्क्यूरियन आज यहां आने वाले हैं, और मुझे लगता है कि हमारे पास एक स्वागत समिति में खुद को बेहतर बनाना था और ऊपर जाना था उनसे मिलने के लिए छेद।"

जब तक हम प्रयोगशाला के ऊपर मँडरा नहीं गए, तब तक उसने जहाज को शहर के ऊपर तेज गति से भेजा। हम एक पल के लिए रुके, और जिम ने रेडियो टेलीफोन पर कदम रखा।

"हैलो, विलियम्स," उन्होंने कहा, "चीजें कैसी चल रही हैं? यह ठीक है। एक घंटे में, आप कहते हैं? ठीक है, इसे जितना तेज करें जैसा तुम कर सकते हो; हम जल्द ही इसके लिए कॉल कर सकते हैं।"

उसने दोनों स्टर्न मोटरों को पूरी शक्ति में बदल दिया, और हम एक रॉकेट की तरह सुरक्षात्मक परत में छेद की ओर चले गए जिसके माध्यम से आक्रमणकारियों ने प्रवेश किया था। दस मिनट में हम गार्ड जहाजों की ऊंचाई पर थे और जिम ने पूछा कि क्या कुछ देखा गया है। रिपोर्ट नकारात्मक थी; जिम ने उन्हें परत के नीचे छोड़ दिया और हमारे फ्लायर को छेद के माध्यम से अंतरिक्ष में भेज दिया। हम एक और दस मिनट में बाहरी सतह पर पहुँच गए और हम बहुत जल्दी नहीं थे। शायद ही हमने अपने आगे की तुलना में छेद से डिबॉच किया हो, हमने एक और मर्क्यूरियन फ्लायर देखा। यह अकेला था, और जिम बंदी के ऊपर झुक गया और उसके सामने जल्दबाजी में बनाया गया स्केच रखा। स्केच में तीन मर्क्यूरियन यात्रियों को दिखाया गया था, एक जमीन पर, एक मलबे में और तीसरा हवा में। उसने हवा में एक के चित्र को छुआ और हमारे पोर्ट होल की ओर इशारा किया और बीटल को प्रश्नवाचक रूप से देखा। कीट ने अंतरिक्ष में उड़ता का निरीक्षण किया और सिर हिलाया।

"अच्छा!" जिम रोया. "यह तीनों में से तीसरा है जो स्काउट्स के रूप में आगे आया। अपनी बंदूक तैयार करो, पहला बंधक: हम उसे लेने जा रहे हैं।"

हमारा जहाज बर्बाद मर्क्यूरियन के पास पहुंचा। जब तक हम चार सौ गज की दूरी पर नहीं थे तब तक मैंने फिर से प्रतीक्षा की; फिर मैंने उस बटन को दबाया जिसने इसे भारी परत की बाहरी सतह पर एक कुचला हुआ मलबा फेंका।

"दो!" जिम रोया के रूप में हम पीछे हट गए।

"यहाँ और भी बहुत कुछ आता है," मैं रोया जैसे ही मैंने सर्चलाइट घुमाया। जिम ने अपना नियंत्रण छोड़ दिया, स्क्रीन पर नज़र डाली और धीरे से सीटी बजाई। अंतरिक्ष से हमारी ओर गिरते हुए सैकड़ों मर्क्यूरियन जहाज थे।

उन्होंने कहा, "हम यहां समय पर पहुंचे।" "जब मैं छेद में ले जाऊं तो अपने अतिरिक्त गोला-बारूद को तोड़ दें। हम अकेले उस गुच्छा को करने की उम्मीद नहीं कर सकते हैं, इसलिए हम एक रियरगार्ड कार्रवाई से लड़ेंगे।"

चूंकि हमारी धनुष बंदूक कार्रवाई में एकमात्र होगी, मैंने जल्दबाजी में गोला बारूद के अतिरिक्त बक्से को उसके पास ले जाया, जबकि जिम ने छेद के ऊपर हैडली को घुमाया। जैसे ही मर्क्यूरियन बेड़ा करीब आया, उसने पृथ्वी की ओर धीमी गति से पीछे हटना शुरू कर दिया। मर्क्यूरियों ने हमें तेजी से पछाड़ दिया; जिम ने अपने नियंत्रणों को धीमी गति से बंद कर दिया और बो गन की ओर तेजी से बढ़ा।

"जितनी जल्दी हो सके शूटिंग शुरू करो," उन्होंने कहा। "मैं पत्रिका भरकर रखूँगा।"

मैंने बंदूक को तब तक घुमाया जब तक कि स्क्रीन के क्रॉस-हेयर प्रमुख जहाज पर पूरी तरह से टिक नहीं गए और बटन दबा दिया। मेरा लक्ष्य सही था, और जहाज के टूटे हुए टुकड़े मेरी ओर गिरे। बेड़े का संतुलन एक पल के लिए धीमा हो गया; मैंने दूसरे को कवर किया और अपना बटन दबाया। जिस जहाज पर मैंने निशाना साधा था वह गति में था और मैं उससे चूक गया, लेकिन मुझे दूसरे को टुकड़ों में गिरते हुए देखकर संतोष हुआ। जिम उतनी ही तेजी से मैगजीन लोड कर रहा था, जितनी तेजी से मैंने फायर किया। मैंने दूसरे जहाज को कवर किया और फिर से फायर किया। हमारा एक तिहाई शत्रु नष्ट हो गया। बाकी रुके और चले गए।

"वे पीछे हट रहे हैं, जिम!" मैं रोया।

"गोलीबारी तब तक बंद करो जब तक कि वे फिर से न आ जाएं," उसने जवाब दिया कि उसने अन्य बंदूकों की पत्रिकाओं से गोले निकाले और उन्हें धनुष बंदूक के पास ढेर कर दिया।

मैंने कुछ मिनटों के लिए अपनी आग पर काबू पाया। मर्क्यूरियन थोड़ी दूरी पर पीछे हट गए और फिर तेजी के साथ फिर से आ गए। बीस बार मेरी बंदूक उतनी ही तेजी से चली जितनी मैं इसे संरेखित कर सकता था और ट्रिगर दबा सकता था, और दुश्मन के अठारह जहाज बर्बाद हो गए थे। फिर से मर्क्यूरियन पीछे हट गए। मैंने अपनी आग पकड़ ली। हम अब और तेजी से गिर रहे थे और बहुत नीचे हम उन काले धब्बों को देख सकते थे जो पहरेदार जहाज थे। मैंने जिम से कहा कि वे दृष्टि में थे; उसने रेडियो टेलीफोन पर कदम रखा और उन्हें छेद से दूर रहने का आदेश दिया।

फिर से मर्क्यूरियन जहाज तेजी से आगे बढ़े, इस बार नारंगी प्रकाश की किरणें उनके सामने एक तरह से छुरा घोंप रही थीं। जब मैंने जिम को इसके बारे में बताया तो वह नियंत्रण में कूद गया और हमारे जहाज को ख़तरनाक गति से नीचे गिरा दिया।

"मुझे नहीं पता कि किस तरह की लड़ाई उनके पास उपकरण हैं, लेकिन मुझे इसका सामना करने की परवाह नहीं है," उन्होंने मुझसे कहा। "आग अगर वे करीब आते हैं; लेकिन मुझे उम्मीद है कि वे सीमा में होने से पहले छेद से बाहर निकल जाएंगे।"

जैसे ही हम गिरे, मर्क्यूरियन तेजी से आ रहे थे, और जब वह पहरेदार जहाजों के स्तर पर पहुंचे तो वे हमसे आठ सौ गज की दूरी पर नहीं थे। जिम ने हमारी गति की जाँच की; छेद से दूर जाने से पहले मैं तीन और आक्रमणकारियों को पकड़ने में कामयाब रहा। जिम ने साइड मोशन रोक दिया और रेडियो टेलीफोन पर कूद गया।

"हैलो, विलियम्स!" वह उपकरण में चिल्लाया। "क्या आप नीचे तैयार हैं? भगवान का शुक्र है! एक बार में पूरी शक्ति, कृपया!

"देखो क्या होता है," उसने यंत्र से मुड़ते ही मुझसे कहा।

लगभग पचास मर्क्यूरियन यात्री हमारे स्तर तक पहुँच चुके थे और कुछ भी होने से पहले ही हमारी ओर बढ़ने लगे थे। तभी नीचे से असहनीय प्रकाश की किरण आई। ऊपर की ओर यह टकराया, और मर्क्यूरियन जहाज जिन पर यह टकराया था, प्रकाश की एक चमक में गायब हो गए।

"एक विघटित किरण," जिम ने समझाया। "मुझे संदेह था कि इसकी आवश्यकता हो सकती है और मैंने विलियम्स को आज सुबह जल्दी ही इसमें हेराफेरी करना शुरू कर दिया। मुझे इसका उपयोग करने से नफरत थी क्योंकि यह उस काम को आसानी से पूर्ववत कर सकता है जो छह साल ने परत में ब्रेक को ठीक करने में किया है, लेकिन यह आवश्यक था। इससे आक्रमण समाप्त हो जाता है, हमारे आगे उन दस या बारह जहाजों को छोड़कर। आपकी निशानेबाजी कैसी है? क्या आप दस शॉट्स में दस उठा सकते हैं?"

"मुझे देखो," मैंने जहाज के हिलने-डुलने के साथ ही गंभीर रूप से कहा।

गर्व गिरने से पहले हमेशा जाता है: मुझे उन ग्यारह जहाजों को ध्वस्त करने में सोलह शॉट लगे जो किरण से विनाश से बच गए थे। जैसा कि आखिरी खंडहर में गिर गया, जिम ने किरण को बंद करने का आदेश दिया। हम जमीन की ओर गिरे।

"हम अपने कैदी के साथ क्या करने जा रहे हैं?" मैंने पूछ लिया।

जिम ने भृंग को ध्यान से देखा।

"वह एक अच्छा संग्रहालय टुकड़ा बना देगा, अगर वह भर गया," उसने कहा, "लेकिन कुल मिलाकर, मुझे लगता है कि हम उसे जाने देंगे। वह एक बुद्धिमान प्राणी है और शायद कहीं और की तुलना में बुध पर अधिक खुश होगा। क्या करें तुम कहते हो, कि हम ने उसे उसके जहाज पर बिठा दिया, और उसे खोल दिया?"

"एक और आक्रमण का नेतृत्व करने के लिए?" मैंने पूछ लिया।

"मुझे नहीं लगता। उसने देखा है कि इसके साथ क्या हुआ है और उन्हें दूर रहने के लिए चेतावनी देने की अधिक संभावना है। किसी भी घटना में, अगर हम गार्ड जहाजों को एक किरण से लैस करते हैं जो मर्क्यूरियन जहाजों को दिखाएगा और विघटित किरण को बनाए रखेगा कार्रवाई के लिए तैयार हैं, हमें एक और आक्रमण से डरने की जरूरत नहीं है। चलो उसे जाने दें।"

"यह मुझे ठीक लगता है, जिम, लेकिन मैं एक बात पर कायम हूं। अगर मैं उसकी तस्वीर लेने में विफल रहता हूं तो मैं फिर कभी मैकक्वेरी का सामना करने की हिम्मत नहीं करूंगा। इससे पहले कि हम उसे ढीला कर दें, मैं उसकी तस्वीर लेने पर जोर देता हूं।"

"ठीक है, आगे बढ़ो," जिम हँसा। "यदि आप उसे एक साक्षात्कार के लिए छोड़ देंगे, तो वह इसे खड़ा करने में सक्षम होना चाहिए।"

एक घंटे बाद हमने मर्क्यूरियन फ्लायर को अंतरिक्ष में गायब होते देखा।

"मुझे आशा है कि मैंने उन बगों में से अंतिम को देखा है," मैंने कहा कि उड़ता दृश्य से फीका पड़ गया।

"मुझे नहीं पता," जिम ने सोच-समझकर कहा। "अगर मैंने उस प्राणी द्वारा बनाए गए चित्रों की सही व्याख्या की है, तो बुध पर मानव जैसे द्विपादों की एक दौड़ है जो उन भृंगों के दास हैं और जो रेडियम खदान के भयानक वातावरण में जीते और मरते हैं। इनमें से कुछ दिनों में मैं एक अभियान का नेतृत्व कर सकता हूं हमारी बहन ग्रह के लिए और उस मामले को देखें।"

फोन नंबरों के लिए यांत्रिक आवाज

नए विकास जिससे विज्ञान मानव गुणों की अपनी धारणा में अभी भी आगे बढ़ता है, हाल ही में बेल टेलीफोन प्रयोगशालाओं के सहायक उपाध्यक्ष सर्जियस पी। ग्रेस द्वारा वर्णित और प्रदर्शित किया गया था, जहां विकास की कल्पना की गई थी और काम किया गया था।

एक विकास वर्णित है, और जल्द ही न्यूयॉर्क में सेवा में रखा जाएगा, एक ग्राहक द्वारा डायल किए गए टेलीफोन नंबर को भाषण में बदल देता है। हालांकि सब्सक्राइबर एक शब्द भी नहीं कहता है, डायल किया गया नंबर ऑपरेटर को जोर से बोला जाता है।

इस उपकरण से स्वचालित और वॉयस-हैंड-ऑपरेटेड टेलीफोन एक्सचेंजों को एक साथ जोड़ने की गति को सरल और तेज करने की उम्मीद है, और ग्रामीण एक्सचेंजों के माध्यम से स्वचालित फोन से लंबी दूरी की कॉल को गति देने के लिए भी।

इस प्रकार जो संख्याएं बोली जा सकती हैं वे टॉकी फिल्मों पर दर्ज की जाती हैं और जो यहां उपयोग में आने वाली हैं, वे पहले से ही एक आयरिश लड़की द्वारा बनाई गई हैं, जिसे शहर की "नंबर, कृपया" लड़कियों के बीच सबसे अच्छी आवाज कहा जाता है।

मिस्टर ग्रेस ने इस उपकरण का प्रदर्शन स्टैंड पर लाउड स्पीकर से जुड़े एक लंबे कॉर्ड के साथ दर्शकों के बीच एक टेलीफोन ले जाकर किया, जो केंद्रीय का प्रतिनिधित्व करता था। श्रोताओं के एक सदस्य से एक नंबर डायल करने का अनुरोध किया गया था, और 5551-टी, अक्षर टी को एक्सचेंज का प्रतिनिधित्व करने के लिए चुना गया था।

यह नंबर दर्शक ने मिस्टर ग्रेस के फोन पर डायल किया। डायल के क्लिक करने के अलावा कोई आवाज नहीं थी। फिर, दो सेकंड बाद, लाउडस्पीकर ने लगभग मानवीय आवाज़ में, "5551 टी" स्पष्ट रूप से बोला।

ध्वनि फिल्मों की रिकॉर्डिंग के लिए, शून्य से नौ तक दस अरबी अंकों में से प्रत्येक के लिए एक फिल्म है, और ये घाव घूमने वाले ड्रम पर हैं। टेलीफोन पर डायल स्वचालित रूप से डायल पर चलाए गए अंक के अनुरूप ड्रम को क्रिया में सेट करता है।

एक और विकास जो संकोची प्रेमी और अन्य डरपोक आत्माओं के लिए आशाजनक लगता है, एक व्यक्ति को अपने भीतर विद्युत रूप से एक संदेश संग्रहीत करने में सक्षम बनाता है जिसे वह देना चाहता है और फिर बिना बोले उसे वितरित करने के लिए, केवल उस व्यक्ति के कान में उंगली डालकर जिसके लिए संदेश है इरादा है।

यह मिस्टर ग्रेस ने प्रदर्शित किया। उन्होंने एक टेलीफोन ट्रांसमीटर में बात की और उनके शब्दों को सभी दर्शकों द्वारा एम्पलीफायरों के माध्यम से स्पष्ट रूप से सुना गया। उसी समय एम्पलीफायर से विद्युत प्रवाह का एक हिस्सा, जो उसने आवाज दी थी, का प्रतिनिधित्व करते हुए, "देरी सर्किट" में संग्रहीत किया गया था, जो प्रयोगशालाओं का एक और हालिया आविष्कार था। साढ़े चार सेकेंड में स्टोर होने के बाद यह करंट हाई वोल्टेज में तब्दील हो गया और मिस्टर ग्रेस के शरीर में चला गया। फिर उसने श्रोताओं के एक सदस्य के कान पर अपनी उंगली रख दी, जिसने उसके मस्तिष्क में वही वाक्य सुना। कान के ड्रम और आसपास के ऊतकों को कंडेनसर-रिसीवर की एक प्लेट के रूप में कार्य करने के लिए बनाया जाता है, श्री ग्रेस ने समझाया, मस्तिष्क द्वारा व्याख्या किए गए ड्रम के कंपन के साथ।

एक नई चुंबकीय धातु, "परमिनवार," और एक नई इन्सुलेट सामग्री, "पैरा गुट्टा", जो रेडियो सिस्टम के पूरक के लिए अटलांटिक के पार एक टेलीफोन केबल का निर्माण संभव बनाती है, का भी वर्णन किया गया था। केबल का वास्तविक निर्माण 1930 में शुरू होने की उम्मीद है, श्री ग्रेस ने कहा।

HackerNoon Book Series के बारे में: हम आपके लिए सबसे महत्वपूर्ण तकनीकी, वैज्ञानिक और व्यावहारिक सार्वजनिक डोमेन पुस्तकें लेकर आए हैं। यह पुस्तक सार्वजनिक डोमेन का हिस्सा है।

चौंकाने वाली कहानियां। 2009। सुपर-साइंस की आश्चर्यजनक कहानियां, सितंबर 1930। अर्बाना, इलिनोइस: प्रोजेक्ट गुटेनबर्ग। मई 2022 को से लिया गयाhttps://www.gutenberg.org/files/29255/29255-h/29255-h.htm#p390

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