Trong bài suy ngẫm trước đây của tôi về các mối quan hệ đích thực và lòng tự trọng, tôi đã khám phá sự cân bằng tinh tế giữa việc quan tâm đến người khác và duy trì ý thức về bản thân. Hôm nay, tôi phải giải quyết một khía cạnh quan trọng của sự cân bằng này mà các sự kiện gần đây đã làm nổi bật: sự cần thiết tuyệt đối của việc tự bảo vệ trong một thế giới mà sự độc ác tồn tại. Hôm qua, khi đang lái xe về nhà cùng gia đình, chúng tôi đã gặp phải một lời nhắc nhở rõ ràng về thực tế này. Một tài xế hung hăng đã liều lĩnh cắt ngang đường đi của chúng tôi tại một ngã tư, thể hiện sự coi thường hoàn toàn đối với sự an toàn của chúng tôi. Những gì xảy ra sau đó—thái độ bắt nạt và sự thiếu quan tâm hoàn toàn của họ—là một ẩn dụ mạnh mẽ cho một sự thật sâu sắc hơn: cái ác không tồn tại như một sáng tạo của Chúa, mà như Einstein đã lưu ý, là một cấu trúc của con người sinh ra từ sự thiếu vắng tình yêu. Là một người đàn ông Do Thái thế hệ thứ ba có ông cố đã chết trong cuộc diệt chủng Holocaust, tôi mang trong mình sự hiểu biết sâu sắc rằng việc quay má bên kia không phải lúc nào cũng là câu trả lời. Lịch sử đã dạy chúng ta, thông qua những ví dụ tàn khốc nhất, rằng có những lúc đứng vững không chỉ là một lựa chọn—mà là một mệnh lệnh đạo đức. Đây không phải là lời kêu gọi từ bỏ lòng trắc ẩn hay chấp nhận sự hoài nghi. Thay vào đó, đây là lời cảnh tỉnh để chấp nhận một dạng trí tuệ hoàn thiện hơn: một dạng trí tuệ thừa nhận cả tiềm năng của lòng tốt của con người và thực tế của sự độc ác của con người. Sức mạnh thực sự nằm ở việc duy trì nhận thức kép này—cởi mở với sự kết nối trong khi vẫn cảnh giác và có khả năng tự vệ. Đối với các con tôi, và tất cả những ai đọc bài viết này, tôi muốn nói: hãy nuôi dưỡng cả lòng trắc ẩn và sức mạnh. Học cách tự bảo vệ mình—không chỉ về mặt thể chất, mà còn về mặt tình cảm và tinh thần. Phát triển các kỹ năng, nhận thức và quyết tâm để giữ vững lập trường khi đối mặt với những kẻ sẽ làm hại bạn hoặc những người thân yêu của bạn. Đây không phải là về việc nuôi dưỡng sự hung hăng; mà là về việc xây dựng khả năng chống lại nó một cách hiệu quả. Con đường phát triển cá nhân phải bao gồm yếu tố quan trọng này của sự tự vệ. Hành trình của chúng ta trong cuộc sống đòi hỏi chúng ta phải phát triển nhận thức tình huống sâu sắc, tôn trọng bản năng của mình khi chúng cảnh báo chúng ta về nguy hiểm. Chúng ta phải xây dựng khả năng phục hồi cả về thể chất và cảm xúc, hiểu rằng ranh giới của chúng ta không chỉ là về lòng tự trọng mà còn là về sự sống còn. Trong thế giới ngày càng phức tạp này, chúng ta phải nhận ra rằng kiên định chống lại sự xâm lược đôi khi là lựa chọn đạo đức nhất mà chúng ta có thể thực hiện. Khi chúng ta điều hướng thế giới phức tạp này, hãy nhớ rằng sức mạnh và lòng trắc ẩn không phải là những lực đối lập—chúng là những khía cạnh bổ sung cho nhau của một con người hoàn chỉnh. Những bàn tay có thể giúp đỡ người khác cũng phải có khả năng bảo vệ những gì chúng ta trân trọng. Cùng một trái tim mở ra với sự kết nối đích thực cũng phải đủ khôn ngoan để nhận ra và chống lại những kẻ muốn lợi dụng sự cởi mở đó. Trí tuệ nằm ở việc tìm ra sự cân bằng: không ngây thơ cũng không hoang tưởng, không yếu đuối cũng không tàn nhẫn. Đó là về việc phát triển sự sáng suốt để biết khi nào nên mở rộng lòng trắc ẩn và khi nào nên kiên định, khi nào nên mở lòng và khi nào nên giơ khiên lên. Đối với những người đã phải chịu đựng dưới bàn tay của người khác, những người đã phải đối mặt với bắt nạt, xâm lược hoặc tệ hơn: bản năng tự bảo vệ mình của bạn không chỉ hợp lệ mà còn rất quan trọng. Hãy tôn trọng nó. Phát triển nó. Đừng bao giờ xin lỗi vì nó. Khi chúng ta tiếp tục hành trình phát triển và tự khám phá này, hãy để chúng ta nắm bắt sự hiểu biết đầy đủ hơn về sự phát triển cá nhân - một sự hiểu biết thừa nhận cả vẻ đẹp và sự nguy hiểm của thế giới chúng ta. Hãy để chúng ta xây dựng bản thân thành những người có thể yêu thương sâu sắc và bảo vệ dữ dội, những người có thể mở rộng lòng trắc ẩn trong khi vẫn duy trì ranh giới vững chắc, những người có thể hy vọng điều tốt nhất trong khi chuẩn bị cho điều tồi tệ nhất. Vì sự cân bằng này chính là trí tuệ thực sự, sức mạnh thực sự và sự sống còn thực sự. Con đường vẫn tiếp tục, nhưng chúng ta phải bước đi với đôi mắt mở to...
