CRIMEA LUI ROGER ACKROYD - ESTUARUL CU PEȘTI AURII Astounding Stories of Super-Science Octombrie 2022, de Astounding Stories, face parte din seria de postări de blog despre cărți a HackerNoon. Puteți sări la orice capitol din această carte . aici Astounding Stories of Super-Science Octombrie 2022: CRIMEA LUI ROGER ACKROYD - ESTUARUL CU PEȘTI AURII De Agatha Christie Ne-am întors la casă împreună. Nu era niciun semn al inspectorului. Poirot s-a oprit pe terasă și a stat cu spatele la casă, întorcându-și încet capul dintr-o parte în alta. „ ”, a spus el în cele din urmă apreciativ. „Cine moștenește?” O proprietate frumoasă Cuvintele lui m-au șocat aproape. Este un lucru ciudat, dar până în acel moment întrebarea moștenirii nu-mi trecuse prin cap. Poirot m-a privit atent. „Este o idee nouă pentru tine, asta”, a spus el în cele din urmă. „Nu te-ai gândit la asta înainte — eh?” „Nu”, am spus sincer. „Aș fi vrut.” M-a privit din nou curios. „Mă întreb ce ai vrut să spui prin asta”, a spus el gânditor. „Ah! nu”, în timp ce eram pe punctul de a vorbi. „ Nu mi-ai spune gândul tău real.” Inutil! „Fiecare are ceva de ascuns”, am citat, zâmbind. „Exact.” „Încă mai crezi asta?” „Mai mult ca oricând, prietene. Dar nu este ușor să ascunzi lucruri de Hercule Poirot. El are un talent de a afla.” A coborât treptele grădinii olandeze în timp ce vorbea. „Hai să mergem puțin”, a spus el peste umăr. „Aerul este plăcut astăzi.” L-am urmat. M-a condus pe o cărare spre stânga, încadrată de garduri vii. Pe mijloc era o alee, mărginită pe fiecare parte de straturi formale de flori, iar la capăt era o nișă rotundă pavată, cu o bancă și un estuar cu pești aurii. În loc să urmărească poteca până la capăt, Poirot a luat alta care șerpuia pe versantul unui deal împădurit. Într-un loc copacii fuseseră curățați, iar o bancă fusese așezată. Stând acolo, aveai o priveliște splendidă asupra peisajului rural și priveai direct în nișa pavată și estuarul cu pești aurii. „Anglia este foarte frumoasă”, a spus Poirot, privind peisajul. Apoi a zâmbit. „Și fetele englezoaice la fel”, a spus el pe un ton mai jos. „Taci, prietene, și privește frumoasa imagine de dedesubt.” Atunci am văzut-o pe Flora. Se plimba pe poteca pe care tocmai o părăsisem și fredona o mică melodie. Pașii ei erau mai mult dansanți decât mers, și în ciuda rochiei ei negre, nu era decât bucurie în întreaga ei atitudine. A făcut o piruetă bruscă pe vârfuri, iar draperiile ei negre s-au desfășurat. În același timp, și-a lăsat capul pe spate și a râs în hohote. În timp ce făcea asta, un bărbat a ieșit din copaci. Era Hector Blunt. Fata a tresărit. Expresia ei s-a schimbat puțin. „M-ai speriat — nu te-am văzut.” Blunt nu a spus nimic, ci a stat să o privească un minut sau două în tăcere. „Ce-mi place la tine”, a spus Flora, cu o notă de răutate, „este conversația ta veselă.” Am impresia că Blunt a roșit sub bronzul lui. Vocea lui, când a vorbit, a sunat diferit — avea o umbră de umilință în ea. „Nu am fost niciodată un tip prea vorbăreț. Nici măcar când eram tânăr.” „Asta a fost acum foarte mult timp, presupun”, a spus Flora grav. Am prins subtonul de râs din vocea ei, dar nu cred că Blunt a făcut-o. „Da”, a spus el simplu, „a fost.” „Cum te simți să fii Matusalem?”, a întrebat Flora. De data aceasta, râsul era mai evident, dar Blunt urmărea o idee proprie. „Îți amintești de Johnny care și-a vândut sufletul diavolului? În schimbul reîntineririi? Există o operă despre asta.” „Te referi la Faust?” „Asta e. Poveste nebună. Unii dintre noi ar face-o dacă am putea.” „Orice om ar crede că scârțâi din încheieturi să te asculte”, a strigat Flora, pe jumătate supărată, pe jumătate amuzată. Blunt nu a spus nimic timp de un minut sau două. Apoi și-a mutat privirea de la Flora în depărtare și a observat un trunchi de copac adiacent că era cam timpul să se întoarcă în Africa. „Pleci într-o altă expediție — să vânezi lucruri?” „Probabil. De obicei o fac, știi — vânezi lucruri, vreau să spun.” „Ai vânat capul din hol, nu-i așa?” Blunt a încuviințat. Apoi a scos brusc, roșind, în timp ce făcea asta:— „Ți-ar plăcea niște blănuri decente oricând? Dacă da, ți-aș putea face rost.” „Oh! Te rog!”, a exclamat Flora. „Chiar vei face asta? Nu vei uita?” „Nu voi uita”, a spus Hector Blunt. A adăugat, într-un acces brusc de comunicativitate:— „E timpul să plec. Nu sunt bun la acest gen de viață. Nu am maniere pentru asta. Sunt un om aspru, inutil în societate. Nu-mi amintesc niciodată lucrurile pe care se așteaptă să le spun. Da, e timpul să plec.” „Dar nu pleci imediat”, a strigat Flora. „Nu — nu cât timp suntem în toate aceste necazuri. Oh! Te rog. Dacă pleci ——” S-a întors puțin. „Vrei să rămân?”, a întrebat Blunt. A vorbit deliberat, dar destul de simplu. „Noi toți ——” „Mă refeream la tine personal”, a spus Blunt, direct. Flora s-a întors încet și i-a întâlnit privirea. „Vreau să rămâi”, a spus ea, „dacă — dacă asta contează.” „Contează totul”, a spus Blunt. A fost un moment de tăcere. S-au așezat pe banca de piatră de lângă estuarul cu pești aurii. Părea că niciunul dintre ei nu știa exact ce să spună în continuare. „E — e o dimineață atât de frumoasă”, a spus Flora în cele din urmă. „Știi, nu mă pot abține să nu mă simt fericită, în ciuda — în ciuda tuturor. Asta e groaznic, presupun?” „Perfect natural”, a spus Blunt. „Nu l-ai văzut niciodată pe unchiul tău decât acum doi ani, nu-i așa? Nu te poți aștepta să te jeli prea mult. Mult mai bine să nu fie nicio prefacere în privința asta.” „Există ceva incredibil de consolator în tine”, a spus Flora. „Faci lucrurile atât de simple.” „Lucrurile sunt simple de regulă”, a spus marele vânător. „Nu întotdeauna”, a spus Flora. Vocea ei se coborâse, și am văzut cum Blunt s-a întors și a privit-o, aducându-și ochii înapoi de pe (aparent) coasta Africii pentru a face asta. Evident, a interpretat greșit schimbarea tonului ei, pentru că a spus, după un minut sau două, într-un mod destul de abrupt:— „Spune-mi, știi, nu trebuie să te îngrijorezi. Despre acel tânăr, vreau să spun. Inspectorul e un prost. Toată lumea știe — e absolut absurd să crezi că ar fi putut face asta. Un om de afară. Un tâlhar. Aceasta este singura soluție posibilă.” Flora s-a întors să se uite la el. „Chiar crezi asta?” „Tu nu?”, a întrebat Blunt rapid. „Eu — oh, da, desigur.” Altă tăcere, apoi Flora a izbucnit:— „Eu — îți voi spune de ce m-am simțit atât de fericită azi dimineață. Oricât de inumană crezi că sunt, prefer să ți-o spun. Este pentru că avocatul a fost — domnul Hammond. Ne-a vorbit despre testament. Unchiul Roger mi-a lăsat douăzeci de mii111 de lire sterline. Gândește-te — douăzeci de mii de lire frumoase.” Blunt a părut surprins. „Înseamnă atât de mult pentru tine?” „Înseamnă mult pentru mine? De ce, este totul. Libertate — viață — gata cu comploturile, economiile și minciunile ——” „Minciuni?”, a spus Blunt, întrerupând brusc. Flora părea luată prin surprindere pentru un moment. „Știi ce vreau să spun”, a spus ea nesigur. „Prefăcându-mă recunoscătoare pentru toate lucrurile neplăcute, vechi, pe care ți le dau rudele bogate. Hainele și fustele și pălăriile de anul trecut.” „Nu știu prea multe despre hainele doamnelor; aș fi zis că erai mereu foarte bine îmbrăcată.” „M-a costat ceva, totuși”, a spus Flora pe un ton scăzut. „Să nu mai vorbim de lucruri urâte. Sunt atât de fericită. Sunt liberă. Liberă să fac ce vreau. Liberă să nu ——” S-a oprit brusc. „Să nu ce?”, a întrebat Blunt rapid. „Am uitat acum. Nimic important.” Blunt avea un băț în mână și l-a înfipt în estuar, ciupind ceva. „Ce faci, maior Blunt?” „E ceva strălucitor acolo jos. Mă întrebam ce este — arată ca o broșă de aur. Acum am tulburat noroiul și a dispărut.” „Poate e o coroană”, a sugerat Flora. „Ca cea pe care a văzut-o Mélisande în apă.” „Mélisande”, a spus Blunt reflexiv — „ea e într-o operă, nu-i așa?” „Da, se pare că știi multe despre opere.” „Oamenii mă duc uneori”, a spus Blunt trist. „O idee amuzantă de plăcere — un zgomot mai rău decât fac nativii cu tobele lor.” Flora a râs. „Îmi amintesc de Mélisande”, a continuat Blunt, „s-a căsătorit cu un bărbat bătrân, suficient de bătrân cât să-i fie tată.” A aruncat o mică bucată de cremene în estuarul cu pești aurii. Apoi, cu o schimbare de atitudine, s-a întors spre Flora. „Domnișoară Ackroyd, pot face ceva? Despre Paton, vreau să spun. Știu cât de îngrozitor de angoasată trebuie să fii.” „Mulțumesc”, a spus Flora pe un ton rece. „Nu este nimic de făcut. Ralph va fi bine. Am prins cel mai minunat detectiv din lume și el va afla totul despre asta.” De ceva vreme mă simțisem neliniștit cu privire la poziția noastră. Nu ascultam pe furiș, de fapt, deoarece cei doi din grădina de dedesubt nu aveau decât să ridice capul ca să ne vadă. Cu toate acestea, aș fi atras atenția asupra prezenței noastre mai devreme, dacă companionul meu nu mi-ar fi pus o presiune de avertizare pe braț. Clar, el dorea să rămân tăcut. Dar acum s-a ridicat repede în picioare, tușind. „Cer iertare”, a strigat el. „Nu pot permite domnișoarei să mă complimenteze atât de extravagant și să nu atragă atenția asupra prezenței mele. Se spune că ascultătorul nu aude nimic bun despre sine, dar de data aceasta nu este cazul. Pentru a-mi cruța obrajii, trebuie să mă alătur vouă și să mă scuz.” A coborât în grabă pe potecă, cu mine aproape în urma lui, și s-a alăturat celorlalți lângă estuar. „Acesta este domnul Hercule Poirot”, a spus Flora. „Presupun că ați auzit de el.” Poirot a încuviințat. „Îl cunosc pe maiorul Blunt după reputație”, a spus el politicos. „Sunt bucuros să vă cunosc, domnule. Am nevoie de niște informații pe care mi le puteți oferi.” Blunt s-a uitat la el curios. „Când l-ați văzut ultima dată pe domnul Ackroyd în viață?” „La cină.” „Și nu l-ați mai văzut sau auzit nimic după aceea?” „Nu l-am văzut. I-am auzit vocea.” „Cum așa?” „M-am plimbat pe terasă ——” „Scuzați-mă, la ce oră a fost asta?” „Cam pe la jumătate nouă. Mă plimbam în fața ferestrei salonului, fumând. Am auzit pe Ackroyd vorbind în biroul lui ——” Poirot s-a aplecat și a îndepărtat o algă microscopică. „Cu siguranță nu puteai auzi voci din birou din acea parte a terasei”, a murmurat el. Nu se uita la Blunt, dar eu mă uitam, și spre surprinderea mea intensă, am văzut că acesta roșea. „Am mers până la colț”, a explicat el reticent. „Ah! Într-adevăr?”, a spus Poirot. În cel mai blând mod, a transmis impresia că mai era nevoie de ceva. „Am crezut că am văzut — o femeie dispărând în tufișuri. Doar o licărire de alb, știi. Trebuie să mă fi înșelat. A fost în timp ce stăteam la colțul terasei că am auzit vocea lui Ackroyd vorbind cu secretara lui.” „Vorbind cu domnul Geoffrey Raymond?” „Da — asta am presupus la momentul respectiv. Se pare că m-am înșelat.” „Domnul Ackroyd nu s-a adresat lui pe nume?” „Oh, nu.” „Atunci, dacă am voie să întreb, de ce ai crezut ——?” Blunt a explicat anevoios. „Am presupus că era Raymond, pentru că spusese chiar înainte să ies că ducea niște hârtii la Ackroyd. Nu m-am gândit să fie altcineva.” „Îți amintești ce cuvinte ai auzit?” „Mi-e teamă că nu. Ceva obișnuit și neimportant. Am prins doar o fărâmă. Mă gândeam la altceva la momentul respectiv.” „Nu are importanță”, a murmurat Poirot. „Ai mutat un scaun înapoi pe perete când ai intrat în birou după descoperirea cadavrului?” „Scara? Nu — de ce aș fi făcut-o?” Poirot a ridicat din umeri, dar nu a răspuns. S-a întors spre Flora. „Este un lucru pe care aș dori să-l știu de la tine, domnișoară. Când examinai lucrurile de pe masa de argint cu doctorul Sheppard, pumnalul era la locul lui sau nu?” Bărbia Florăi s-a ridicat brusc. „Inspectorul Raglan m-a întrebat asta”, a spus ea, resentimentară. „I-am spus, și îți voi spune și ție. Sunt absolut sigură că pumnalul nu era . El crede că era și că Ralph l-a furat mai târziu în seară. Și — și nu mă crede. El crede că mint pentru a — pentru a-l proteja pe Ralph.” acolo „Și nu o faci?”, am întrebat grav. Flora a bătut din picior. „Și tu, doctor Sheppard! Oh! E prea mult.” Poirot a făcut tacticos o diversiune. „Este adevărat ce am auzit că ai spus, maior Blunt. Există ceva care strălucește în acest estuar. Să vedem dacă pot ajunge.” S-a îngenuncheat lângă estuar, bătându-și brațul până la cot, și l-a coborât foarte încet, pentru a nu tulbura fundul estuarului. Dar, în ciuda tuturor precauțiilor, noroiul s-a învârtit și s-a învârtit, și a fost forțat să-și scoată brațul gol. A privit cu tristețe noroiul de pe brațul său. I-am oferit batista, pe care a acceptat-o cu fervente proteste de mulțumire. Blunt și-a privit ceasul. „Aproape ora prânzului”, a spus el. „Mai bine ne întoarcem la casă.” „Veți lua prânzul cu noi, domnule Poirot?”, a întrebat Flora. „Aș dori să-i cunoașteți pe mama mea. Ea — îi place foarte mult de Ralph.” Miculițul om a încuviințat. „Voi fi încântat, domnișoară.” „Și vei rămâne și tu, nu-i așa, doctor Sheppard?” Am ezitat. „Oh, te rog!” Am vrut să o fac, așa că am acceptat invitația fără alte ceremonii. Am pornit spre casă, Flora și Blunt mergând în față. „Ce păr!”, a spus Poirot mie, pe un ton scăzut, făcând semn spre Flora. „Aurul adevărat! Vor face un cuplu frumos. Ea și căpitanul Paton, brunet și chipeș. Nu-i așa?” L-am privit întrebat, dar el a început să se agite din cauza câtorva picături microscopice de apă de pe mâneca hainei. Omul îmi amintea în unele privințe de o pisică. Ochii lui verzi și obiceiurile lui rafinate. „Și totul degeaba, până la urmă”, am spus cu simpatie. „Mă întrebam ce era în estuar?” „Ai vrea să vezi?”, a întrebat Poirot. L-am privit fix. A încuviințat. „Prietenul meu drag”, a spus el blând și reproșator, „Hercule Poirot nu riscă să-și strice costumul fără să fie sigur că își atinge scopul. A face asta ar fi ridicol și absurd. Nu sunt niciodată ridicol.” „Dar ai scos mâna goală”, am obiectat. „Există momente când este necesar să ai discreție. Le spui pacienților tăi totul — totul, doctor? Cred că nu. Nici surorii tale excelente nu-i spui totul, nu-i așa? Înainte de a-mi arăta117 mâna goală, am lăsat ceea ce conținea în cealaltă mână. Vei vedea ce a fost.” Și-a întins mâna stângă, cu palma deschisă. Pe ea se afla un mic cerc de aur. Un inel de nuntă de femeie. L-am luat de la el. „Uită-te înăuntru”, a comandat Poirot. Am făcut-o. Înăuntru era o inscripție scrisă fin:— De la R., 13 martie. M-am uitat la Poirot, dar el era ocupat să-și inspecteze înfățișarea într-o mică oglindă de buzunar. A acordat o atenție deosebită mustății și deloc mie. Am văzut că nu intenționa să fie comunicativ. Despre Seria de Cărți HackerNoon: Vă aducem cele mai importante cărți publice de domeniu tehnic, științific și perspicace. Data lansării: 2 OCTOMBRIE 2008, de la Această carte face parte din domeniul public. Astounding Stories. (2008). ASTOUNDING STORIES OF SUPER-SCIENCE, IULIE 2008. USA. Project Gutenberg. https://www.gutenberg.org/cache/epub/69087/pg69087-images.html Acest e-book este pentru uzul oricui oriunde, fără costuri și cu aproape nicio restricție. Puteți să-l copiați, să-l oferiți sau să-l reutilizați conform termenilor licenței Project Gutenberg inclusă cu acest e-book sau online la , situat la . www.gutenberg.org https://www.gutenberg.org/policy/license.html
