ROGER ACKROYDIN MURHA - KULTAKALALAMMIKKO Astounding Stories of Super-Science lokakuu 2022, tekijänä Astounding Stories, on osa HackerNoonin kirjablogikirjoitussarjaa. Voit hypätä mihin tahansa tämän kirjan lukuun . täältä Astounding Stories of Super-Science lokakuu 2022: ROGER ACKROYDIN MURHA - KULTAKALALAMMIKKO Tekijä Agatha Christie Kävelimme yhdessä takaisin talolle. Poliisia ei näkynyt. Poirot pysähtyi terassille ja seisoi selin taloon, kääntäen hitaasti päätään puolelta toiselle. “ ,” hän sanoi viimein arvostellen. “Kuka perii sen?” Une belle propriété Hänen sanansa järkyttivät minua melkein. Se on outo asia, mutta siihen hetkeen asti perintökysymys ei ollut tullut mieleeni. Poirot tarkkaili minua tarkasti. “Se on sinulle uusi ajatus, se,” hän sanoi lopulta. “Et ollut ajatellut sitä ennen – vai mitä?” “En,” sanoin totuudenmukaisesti. “Toivoisinpa, että olisin.” Hän katsoi minua jälleen uteliaana. “Mietin, mitä oikein tarkoitat sillä,” hän sanoi harkiten. “Ah! ei,” kun olin aikeissa puhua. “ Et kertoisi minulle todellista ajatustasi.” Inutile! “Jokaisella on jotain salattavaa,” lainasin hymyillen. “Juuri niin.” “Uskotko edelleen siihen?” “Enemmän kuin koskaan, ystäväni. Mutta Hercule Poirotilta ei ole helppoa piilottaa asioita. Hänellä on taito löytää ne.” Hän laskeutui hollantilaisen puutarhan portaita puhuessaan. “Kävelläänpä vähän,” hän sanoi olkansa yli. “Ilma on miellyttävä tänään.” Seurasin häntä. Hän johdatti minut polkua vasemmalle, tuijapensasaidan ympäröimänä. Keskellä kulki polku, jonka molemmilla puolilla oli muodolliset kukkapenkit, ja päässä oli pyöreä päällystetty syvennys, jossa oli penkki ja kultakalarasikko. Sen sijaan, että olisi jatkanut polkua loppuun, Poirot otti toisen, joka kiemurteli metsäisen rinteen sivua ylös. Eräässä kohdassa puut oli raivattu pois, ja siihen oli asetettu penkki. Siellä istuen oli upea näköala maaseudulle, ja katseli suoraan päällystettyä syvennystä ja kultakalarasikkoa. “Englanti on hyvin kaunis,” sanoi Poirot, silmäillen maisemaa. Sitten hän hymyili. “Ja niin ovat englantilaiset tytöt,” hän sanoi hiljempaa. “Hiljaa, ystäväni, ja katsokaa kaunista kuvaa allamme.” Silloin näin Floran. Hän liikkui juuri jättämällämme polulla ja hyräili pientä laulunpätkää. Hänen askeleensa oli enemmän tanssia kuin kävelyä, ja mustasta mekosta huolimatta hänen koko olemuksessaan oli vain iloa. Hän teki äkillisen piruetin varpaillaan, ja hänen mustat vaatteensa hulmusivat ulos. Samaan aikaan hän heitti päänsä taaksepäin ja nauroi ääneen. Samalla kun hän teki sen, mies astui esiin puista. Se oli Hector Blunt. Tyttö säpsähti. Hänen ilmeensä muuttui hieman. “Miten säikähdit minut – en nähnyt sinua.” Blunt ei sanonut mitään, vaan seisoi katsellen häntä minuutin tai kaksi hiljaa. “Pidän sinussa,” sanoi Flora hieman pahansuovasti, “sinun pirteästä keskustelustasi.” Luulen, että Blunt punastui ruskettuneen ihonsa alla. Hänen äänensä, kun hän puhui, kuulosti erilaiselta – siinä oli outoa nöyryyttä. “En koskaan ollut paljoa puhuva kaveri. En edes nuorena.” “Se oli hyvin kauan sitten, luulen,” sanoi Flora vakavasti. Tajusin hänen äänensä alla piilevän naurun, mutta en usko Blunttin tajunneen. “Kyllä,” hän sanoi yksinkertaisesti, “se oli.” “Miltä tuntuu olla Metusalah?” kysyi Flora. Tällä kertaa nauru oli ilmeisempää, mutta Blunt seurasi omaa ajatustaan. “Muistatko sen Johnny’n, joka myi sielunsa paholaiselle? Saadakseen nuoruutensa takaisin? Siitä on ooppera.” “Tarkoitatko Faustia?” “Se on se kaveri. Outo tarina. Jotkut meistä tekisivät niin, jos voisimme.” “Joku voisi luulla sinun narisevan nivelistäsi kuunnellessaan sinua,” huudahti Flora, puoliksi ärtyneenä, puoliksi huvittuneena. Blunt ei sanonut mitään minuutin tai kahta. Sitten hän katsoi Florasta etäisyyteen ja totesi viereiselle puunrungolle, että oli aika palata Afrikkaan. “Oletko menossa uudelle tutkimusmatkalle – metsästämään asioita?” “Oletan niin. Yleensä teen niin, tiedäthän – metsästän asioita, tarkoitan.” “Ammuit sen pään eteisessä, eikö niin?” Blunt nyökkäsi. Sitten hän nykäisi, punastuen hieman: “Kiinnostaako sinua jotkut kunnolliset nahat milloin tahansa? Jos niin, voisin hankkia niitä sinulle.” “Voi! Tee niin, ole kiltti,” huudahti Flora. “Todellako? Et unohda?” “En unohda,” sanoi Hector Blunt. Hän lisäsi, äkillisen puheliaisuuden purskahduksen myötä: “Aika mennä. En ole hyvä tässä elämässä. Ei minulla ole siihen tapoja. Olen karkea kaveri, hyödytön seurassa. En koskaan muista asioita, joita odotetaan sanottavan. Kyllä, aika mennä.” “Mutta et ole lähdössä heti,” huudahti Flora. “Et – et niin kauan kuin olemme tässä vaikeuksissa. Voi! Ole kiltti. Jos lähdet –” Hän kääntyi hieman pois. “Haluatko minun jäävän?” kysyi Blunt. Hän puhui harkiten mutta melko yksinkertaisesti. “Me kaikki –” “Tarkoitin sinua henkilökohtaisesti,” sanoi Blunt suoraan. Flora kääntyi hitaasti takaisin ja kohtasi hänen silmänsä. “Haluan sinun jäävän,” hän sanoi, “jos – jos sillä on merkitystä.” “Sillä on kaikki merkitys,” sanoi Blunt. Hetki oli hiljainen. He istuivat kivipenkille kultakalarasikon viereen. Näytti siltä, että kumpikaan ei tiennyt aivan mitä sanoa seuraavaksi. “Se – se on niin kaunis aamu,” sanoi Flora lopulta. “Tiedäthän, en voi olla tuntematta iloa, tästä huolimatta – tästä huolimatta kaikesta. Se on kauheaa, luulen?” “Täysin luonnollista,” sanoi Blunt. “Et nähnyt setääsi ennen kuin kaksi vuotta sitten, vai mitä? Ei voi odottaa surevan kovin paljon. Paljon parempi olla tekopyhyyttä sen suhteen.” “Sinussa on jotain hirveän lohdullista,” sanoi Flora. “Teet asioista niin yksinkertaisia.” “Asiat ovat yleensä yksinkertaisia,” sanoi suurriistanmetsästäjä. “Ei aina,” sanoi Flora. Hänen äänensä oli laskenut, ja näin Blunttin kääntyvän katsomaan häntä, tuoden silmänsä takaisin (nähtävästi) Afrikan rannikolta tehdäksen niin. Hän ilmeisesti tulkitsi hänen äänensä muutoksen omalla tavallaan, sillä hän sanoi, minuutin tai kahden kuluttua, melko äkkinäisesti: “Sanon, tiedäthän, älä huolestu. Tarkoitan, siitä nuoresta pojasta. Poliisi on idiootti. Kaikki tietävät – täysin järjetöntä ajatella, että hän olisi voinut tehdä sen. Ulkopuolinen mies. Murskaaja. Se on ainoa mahdollinen ratkaisu.” Flora kääntyi katsomaan häntä. “Luulen niin todella?” “Etkö sinä?” sanoi Blunt nopeasti. “Minä – voi kyllä, tietenkin.” Toinen hiljaisuus, ja sitten Flora purskahti: “Minä – minä kerron sinulle, miksi tunsin oloni niin iloiseksi tänä aamuna. Vaikka kuinka sydämettömäksi ajattelisit minua, mieluummin kerron sinulle. Se johtuu siitä, että asianajaja on käynyt – herra Hammond. Hän kertoi meille testamentista. Setä Roger on jättänyt minulle kaksikymmentätuhatta111 paunaa. Ajattele sitä – kaksikymmentätuhatta kaunista paunaa.” Blunt näytti yllättyneeltä. “Merkitseekö se sinulle niin paljon?” “Merkitseekö se minulle paljon? Miksi, se on kaikki kaikessa. Vapaus – elämä – ei enää juonittelua ja säästämistä ja valehtelua –” “Valehtelua?” sanoi Blunt terävästi keskeyttäen. Flora näytti hetken hämmentyneeltä. “Tiedät, mitä tarkoitan,” hän sanoi epävarmasti. “Väittää olevansa kiitollinen kaikista niistä ilkeistä poisheitetyistä tavaroista, joita rikkaat sukulaiset antavat sinulle. Viime vuoden takit ja hameet ja hatut.” “En tiedä paljoa naisten vaatteista; olisin sanonut, että olit aina hyvin pukeutunut.” “Se on maksanut jotain, tosin,” sanoi Flora hiljaa. “Älä puhuta ilkeistä asioista. Olen niin iloinen. Olen vapaa. Vapaa tekemään, mitä haluan. Vapaa olemaan –” Hän pysähtyi äkillisesti. “Olemaan mitä?” kysyi Blunt nopeasti. “Olen unohtanut nyt. Ei mitään tärkeää.” Bluntilla oli kädessään keppi, ja hän työnsi sen lammikkoon, tökkien jotain. “Mitä teet, majuri Blunt?” “Siellä on jotain kirkasta. Mietin, mikä se on – näyttää kultarintakorulta. Nyt olen sekoittanut mutaa ja se on mennyt pois.” “Ehkä se on kruunu,” ehdotti Flora. “Kuten se, jonka Mélisande näki vedessä.” “Mélisande,” sanoi Blunt pohdiskellen – “hän on oopperassa, eikö niin?” “Kyllä, näytät tietävän paljon oopperasta.” “Ihmiset vievät minut joskus,” sanoi Blunt surullisesti. “Outo ajatus ilosta – pahempi meteli kuin alkuperäiskansat pitävät rumpuineen.” Flora nauroi. “Muistan Mélisaanden,” jatkoi Blunt, “naimisiin vanhan miehen kanssa, joka oli häntä vanhempi kuin isänsä.” Hän heitti pienen kivenmurikan kultakalarasikkoon. Sitten, muuttaen sävyään, hän kääntyi Floran puoleen. “Neiti Ackroyd, voinko tehdä mitään? Patonin puolesta, tarkoitan. Tiedän, kuinka hirveän ahdistunut sinun täytyy olla.” “Kiitos,” sanoi Flora kylmällä äänellä. “Ei ole todellakaan mitään tehtävissä. Ralph on kunnossa. Olen saanut maailman ihmeellisemmän etsivän, ja hän selvittää kaiken siitä.” Jonkin aikaa olin tuntenut oloni levottomaksi asemamme vuoksi. Emme kuunnelleet salaa, sillä alhaalla puutarhassa olevien kahden tarvitsi vain nostaa päänsä nähdäkseen meidät. Silti olisin kiinnittänyt huomion läsnäoloamme jo nyt, ellei seuralaiseni olisi painanut kättäni varoittavasti. Selvästi hän halusi minun pysyvän hiljaa. Mutta nyt hän nousi ripeästi jaloilleen, karhennellen kurkkuaan. “Pyydän anteeksi,” hän huusi. “En voi antaa neidin ylistää minua näin ylimitoitetusti, enkä kiinnittää huomiota läsnäoloonsa. Sanotaan, että kuuntelija ei kuule itsestään hyvää, mutta tällä kertaa se ei ole totta. Säästääkseni punastumistani, minun on liityttävä teihin ja pyydettävä anteeksi.” Hän kiirehti alas polkua minun kantapääni läheltä, ja liittyi muihin lammen luona. “Tämä on herra Hercule Poirot,” sanoi Flora. “Oletan, että olet kuullut hänestä.” Poirot kumarsi. “Tunnen majuri Blunttin maineen,” hän sanoi kohteliaasti. “Olen iloinen, että olen tavannut teidät, monsieur. Tarvitsen tietoja, joita voitte antaa minulle.” Blunt katsoi häntä tiedustellen. “Milloin viimeksi näitte herra Ackroydin elossa?” “Illallisella.” “Eikä te nähnyt tai kuullut hänestä mitään sen jälkeen?” “En nähnyt häntä. Kuulin hänen äänensä.” “Miten niin?” “Kävelin ulos terassille –” “Anteeksi, mihin aikaan tämä oli?” “Noin puoli yhdeksän. Kävelin edestakaisin tupakoiden olohuoneen ikkunan edessä. Kuulin Ackroydin puhuvan työhuoneessaan –” Poirot kyykistyi ja poisti mikroskooppisen rikkaruohon. “Varmaan ette voinut kuulla ääniä työhuoneesta tuolta terassin osasta,” hän mutisi. Hän ei katsonut Blunttia, mutta minä katsoin, ja suureksi yllätyksekseni näin tämän punastuvan. “Meni terassin kulmaan,” hän selitti vastahakoisesti. “Ah! todellako?” sanoi Poirot. Miedolla tavalla hän välitti vaikutelman, että jotain enemmänkin haluttiin. “Luulin näkeväni – naisen katoavan pensaiden sekaan. Vain valkoisen välähdyksen, tiedäthän. Täytyy olla erehdys. Oli silloin, kun seisoin terassin kulmassa, että kuulin Ackroydin äänen puhuvan sihteerilleen.” “Puhuiko hän herra Geoffrey Raymondin kanssa?” “Kyllä – niin luulin silloin. Näyttää siltä, että olin väärässä.” “Eikö herra Ackroyd puhunut hänelle nimeltä?” “Voi, ei.” “Sitten, jos saan kysyä, miksi luulitte –?” Blunt selitti vaivalloisesti. “Oletin, että se olisi ollut Raymond, koska olin juuri ennen ulos tuloani sanonut, että hän oli viemässä papereita Ackroydille. En ajatellut ketään muuta.” “Muistatko, mitä sanoja kuulit?” “Pelkään, että en. Jotain aivan tavallista ja merkityksetöntä. Sain vain pätkän siitä. Ajattelin jotain muuta silloin.” “Sillä ei ole merkitystä,” mutisi Poirot. “Siirsitkö tuolia takaisin seinää vasten, kun menit työhuoneeseen ruumiin löydyttyä?” “Tuolia? Ei – miksi olisin?” Poirot kohautti olkapäitään, mutta ei vastannut. Hän kääntyi Floran puoleen. “On yksi asia, jonka haluaisin tietää teiltä, mademoiselle. Kun tutkitte hopeapöydän esineitä tohtori Sheppardin kanssa, oliko tikari paikallaan vai ei?” Floran leuka nousi. “Poliisi Raglan on kysynyt minulta sitä,” hän sanoi loukkaantuneena. “Olen kertonut hänelle, ja kerron teillekin. Olen täysin varma, että tikari ei ollut siellä. Hän luulee, että se oli ja että Ralph varasti sen myöhemmin illalla. Ja – ja hän ei usko minua. Hän luulee, että sanon niin – suojellakseni Ralphia.” “Eikö niin?” kysyin vakavasti. Flora potkaisi jalkojaan. “Sinäkin, tohtori Sheppard! Voi! Tämä on liikaa.” Poirot teki tahdikkaasti harhautuksen. “On totta, mitä kuulin teidän sanovan, majuri Blunt. Tässä lammikossa on jotain, joka kimaltelee. Katsokaamme, yletynkö siihen.” Hän polvistui lammen viereen, paljastaen käsivartensa kyynärpäähän asti, ja laski sen hyvin hitaasti sisään, ettei pohjaa häiritsisi. Mutta kaikista varotoimistaan huolimatta muta pyörteili ja kuohui, ja hänet pakotettiin vetämään käsivartensa ulos tyhjin käsin. Hän katsoi murheellisena käsivartensa mutaa. Tarjosin hänelle nenäliinaani, jonka hän hyväksyi hartailla kiitosten vakuutuksilla. Blunt katsoi kelloaan. “Melkein lounasaika,” hän sanoi. “Meidän on parempi palata talolle.” “Lounastatteko kanssamme, herra Poirot?” kysyi Flora. “Haluaisin teidän tapaavan äitini. Hän on – hyvin ihastunut Ralphiin.” Pieni mies kumarsi. “Olen iloinen, mademoiselle.” “Ja te jäätte myös, eikö niin, tohtori Sheppard?” Epäröin. “Voi, jääkää!” Halusin niin, joten hyväksyin kutsun ilman muuta seremoniaa. Lähdimme kohti taloa, Flora ja Blunt kävelivät edellä. “Mikä tukka,” sanoi Poirot minulle hiljaa, nyökäten Floraa kohti. “Todellista kultaa! Heistä tulee kaunis pari. Hän ja tumma, komea kapteeni Paton. Eikö niin?” Katsoin häntä tiedustellen, mutta hän alkoi touhuta muutaman mikroskooppisen vesipisaran vuoksi takkinsa hihalla. Mies muistutti minua jossain määrin kissaa. Hänen vihreät silmänsä ja hänen nirso tapansa. “Ja kaikki turhaan,” sanoin myötätuntoisesti. “Mietin, mikä se oli lammikossa?” “Haluaisitko nähdä?” kysyi Poirot. Tuijotin häntä. Hän nyökkäsi. “Hyvä ystäväni,” hän sanoi hellästi ja syyttävästi, “Hercule Poirot ei vaaranna pukuaan sotkemalla sitä ilman, että hän on varma tavoitteensa saavuttamisesta. Niin tekeminen olisi naurettavaa ja järjetöntä. En ole koskaan naurettava.” “Mutta toit kätesi ulos tyhjänä,” vastustin. “On aikoja, jolloin on tarpeen olla harkitsevainen. Kerrotko potilaille kaiken – kaiken, tohtori? En usko. Etkä kerro erinomaiselle sisarellesi kaikkea heti, vai mitä? Ennen tyhjän käteni näyttämistä pudotin sen, mitä se sisälsi, toiseen käteeni. Näytän teille, mitä se oli.” Hän ojensi vasemman kätensä, kämmen auki. Siihen oli asetettu pieni kultainen kehä. Naisen vihkisormus. Otin sen häneltä. “Katso sisään,” komensi Poirot. Tein niin. Sisällä oli hieno kirjoitus:— R:ltä, 13. maaliskuuta. Katsoin Poirotia, mutta hän tarkasteli ulkonäköään pienellä taskupeilillä. Hän kiinnitti erityistä huomiota viiksiinsä, eikä lainkaan minuun. Näin, että hän ei aikonut olla puhelias. Tietoa HackerNoon-kirjasarjasta: Tuomme sinulle tärkeimmät tekniset, tieteelliset ja oivaltavat julkiset kirjat. Julkaisupäivä: 2. lokakuuta 2008, osoitteesta Tämä kirja on osa julkista omaisuutta. Astounding Stories. (2008). ASTOUNDING STORIES OF SUPER-SCIENCE, JULY 2008. USA. Project Gutenberg. https://www.gutenberg.org/cache/epub/69087/pg69087-images.html Tämä e-kirja on kaikkien käytettävissä missä tahansa maksutta ja lähes rajoituksetta. Voit kopioida sen, antaa sen pois tai käyttää sen uudelleen tämän e-kirjan mukana toimitettujen Project Gutenberg -lisenssin ehtojen mukaisesti tai verkossa osoitteessa , osoitteessa . www.gutenberg.org https://www.gutenberg.org/policy/license.html
