```html ``` УБИВСТВО РОДЖЕРА АКРОЙДА - ЗОЛОТА РИБКА Astounding Stories of Super-Science October 2022, від Astounding Stories, є частиною серії блогів HackerNoon про книги. Ви можете перейти до будь-якої глави цієї книги . тут Astounding Stories of Super-Science October 2022: УБИВСТВО РОДЖЕРА АКРОЙДА - ЗОЛОТА РИБКА Автор: Аґата Крісті Ми разом повернулися до будинку. Інспектора не було. Пуаро зупинився на терасі, спиною до будинку, повільно повертаючи голову з боку в бік. « », — нарешті оціночно сказав він. «Хто спадкує її?» Une belle propriété Його слова мене майже шокували. Дивно, але до того моменту питання спадкування ніколи не спадало мені на думку. Пуаро уважно спостерігав за мною. «Це нова для вас думка, так?» — нарешті сказав він. «Ви раніше не думали про це — е?» «Ні», — правдиво відповів я. «Хотів би я.» Він знову з цікавістю подивився на мене. «Цікаво, що ви маєте на увазі?» — задумливо сказав він. «Ах! ні», — коли я збирався говорити. « Ви б не сказали мені своєї справжньої думки.» Inutile! «У кожного є щось, що він приховує», — процитував я, посміхаючись. «Точно.» «Ви досі в це вірите?» «Більше, ніж будь-коли, мій друже. Але нелегко приховати щось від Еркюля Пуаро. Він майстерно викриває.» Говорячи це, він спустився сходами голландського саду. «Ходімо прогуляємося», — сказав він через плече. «Сьогодні приємне повітря.» Я пішов за ним. Він повів мене стежкою ліворуч, оточеною живоплотом з тису. Посередині йшла доріжка, з обох боків обсаджена формальними квітковими клумбами, а в кінці — круглий брукований виступ із сидінням та ставком із золотими рибками. Замість того, щоб йти стежкою до кінця, Пуаро звернув на іншу, яка звивалася вгору по схилу лісу. В одному місці дерева були розчищені, і поставили сидіння. Сидячи там, можна було насолоджуватися чудовим краєвидом на сільську місцевість, а також бачити брукований виступ та ставок із золотими рибками. «Англія дуже красива», — сказав Пуаро, його погляд блукав по краєвиду. Потім він посміхнувся. «Англійські дівчата теж», — сказав він тихішим голосом. «Тихо, мій друже, і подивись на цю прекрасну картину внизу.» Саме тоді я побачив Флору. Вона йшла стежкою, яку ми щойно залишили, і наспівувала якусь пісеньку. Її кроки були радше танцювальними, ніж ходьбою, і, незважаючи на чорну сукню, у всій її поставі відчувалася лише радість. Вона раптом зробила пірует на пальцях, і її чорні шати розвіялися. Водночас вона відкинула голову назад і голосно розсміялася. Коли вона це зробила, з-за дерев вийшов чоловік. Це був Гектор Блант. Дівчина здригнулася. Вираз її обличчя трохи змінився. «Як ти мене налякав — я тебе не бачила.» Блант нічого не сказав, але стояв і дивився на неї хвилину-дві мовчки. «Мені подобається в тобі твоя весела розмова», — сказала Флора з ноткою злості. Мені здалося, що Блант почервонів під своєю засмагою. Його голос, коли він заговорив, звучав інакше — у ньому була якась дивна покірність. «Ніколи не був балакучим. Навіть коли був молодим.» «Це було дуже давно, я думаю», — серйозно сказала Флора. Я вловив підтекст сміху в її голосі, але, здається, Блант його не розчув. «Так», — просто відповів він, «це було.» «Як почуваєшся, будучи Мафусаїлом?» — запитала Флора. Цього разу сміх був більш очевидним, але Блант думав про щось своє. «Пам'ятаєш хлопця, який продав душу дияволу? За те, що його знову зробили молодим? Про це є опера.» «Ти маєш на увазі «Фауст»?» «Ось воно. Дивна історія. Дехто з нас би так зробив, якби міг.» «Можна подумати, ти скрипиш суглобами, слухаючи тебе», — вигукнула Флора, частково роздратовано, частково amused. Блант мовчав хвилину-дві. Потім він відвів погляд від Флори, подивився в далечінь і сказав прилеглому стовбуру дерева, що йому час повертатися до Африки. «Ти збираєшся в чергову експедицію — стріляти?» «Думаю, так. Зазвичай так і роблю — стріляю, я маю на увазі.» «Ти ж застрелив ту голову в залі, чи не так?» Блант кивнув. Потім, почервонівши, різко вимовив: «Хочеш якісь пристойні шкури будь-коли? Якщо так, я можу їх тобі дістати.» «О! будь ласка», — вигукнула Флора. «Ти справді? Не забудеш?» «Я не забуду», — сказав Гектор Блант. Він додав, раптово ставши більш балакучим: «Час іти. Я тут нікуди не вписуюся. Не маю для цього манер. Я грубий хлопець, нічого не вартий у суспільстві. Ніколи не пам’ятаю, що треба говорити. Так, час іти.» «Але ти не підеш одразу», — вигукнула Флора. «Не — не поки ми в цій біді. О! будь ласка. Якщо ти підеш...» Вона трохи відвернулася. «Ти хочеш, щоб я залишився?» — запитав Блант. Він говорив повільно, але досить просто. «Ми всі...» «Я мав на увазі тебе особисто», — прямо сказав Блант. Флора повільно повернулася і зустрілася з ним поглядом. «Я хочу, щоб ти залишився», — сказала вона, «якщо — якщо це щось змінить.» «Це все змінює», — сказав Блант. Настала мить тиші. Вони сіли на кам’яне сидіння біля ставка із золотими рибками. Здавалося, ніхто з них не знав, що сказати далі. «Це — це такий чудовий ранок», — нарешті сказала Флора. «Знаєш, я не можу не відчувати щастя, незважаючи — незважаючи на все. Це жахливо, я думаю?» «Цілком природно», — сказав Блант. «Ти бачила свого дядька лише два роки тому, чи не так? Не можна очікувати, що ти будеш дуже сумувати. Набагато краще бути чесним щодо цього.» «У тобі є щось надзвичайно втішне», — сказала Флора. «Ти робиш речі такими простими.» «Речі, як правило, прості», — сказав мисливець на велику дичину. «Не завжди», — сказала Флора. Її голос стих, і я побачив, як Блант повернувся і подивився на неї, відводячи погляд від (здавалося б) узбережжя Африки, щоб це зробити. Він, очевидно, по-своєму інтерпретував зміну її тону, бо через хвилину-дві досить різко сказав: «Я ж кажу, ти не хвилюйся. Щодо того молодого хлопця, я маю на увазі. Інспектор — дурень. Усі знають — абсолютно абсурдно думати, що він міг це зробити. Людина ззовні. Злодій. Це єдине можливе пояснення.» Флора повернулася, щоб подивитися на нього. «Ти справді так думаєш?» «А ти?» — швидко запитав Блант. «Я — о, так, звісно.» Ще одна пауза, а потім Флора вибухнула: «Я — я скажу тобі, чому я почувалася такою щасливою сьогодні вранці. Хоч би якою несердечною ти мене вважав, я краще тобі скажу. Це тому, що приходив юрист — містер Хаммонд. Він розповів нам про заповіт. Дядько Роджер залишив мені двадцять тисяч111 фунтів. Уяви собі — двадцять тисяч прекрасних фунтів.» Блант виглядав здивованим. «Це так багато для тебе означає?» «Означає багато для мене? Чому, це все. Свобода — життя — більше жодних інтриг, заощаджень і брехні...» «Брехні?» — різко перебив Блант. Флора на хвилину здалася спантеличеною. «Ти знаєш, що я маю на увазі», — невпевнено сказала вона. «Удавати, що я вдячна за всі ті неприємні старі речі, які дають багаті родичі. Минулорічні пальто, спідниці та капелюхи.» «Не знаю багато про жіночий одяг; я б сказав, що ти завжди була дуже елегантно одягнена.» «Але це мені дорого коштувало», — тихо сказала Флора. «Не будемо говорити про жахливі речі. Я така щаслива. Я вільна. Вільна робити, що хочу. Вільна не...» Вона раптом зупинилася. «Не що?» — швидко запитав Блант. «Я зараз забула. Нічого важливого.» У Бланта була палиця в руці, і він занурив її у ставок, колупаючи щось. «Що ти робиш, майоре Блант?» «Там унизу щось блищить. Цікаво, що це — схоже на золоту брошку. Тепер я підняв мул, і вона зникла.» «Можливо, це корона», — припустила Флора. «Як та, яку Мелісандра бачила у воді.» «Мелісандра», — рефлексивно сказав Блант, «вона в опері, чи не так?» «Так, ти, здається, багато знаєш про опери.» «Люди іноді беруть мене», — сумно сказав Блант. «Дивна уява про задоволення — гірший галас, ніж той, що створюють тубільці своїми тамтамами.» Флора засміялася. «Я пам’ятаю Мелісандру», — продовжив Блант, «вона вийшла заміж за старого хлопця, набагато старшого за неї.» Він кинув маленький шматок кременю в ставок із золотими рибками. Потім, змінивши тон, повернувся до Флори. «Міс Акроїд, я можу щось зробити? Щодо Пейтона, я маю на увазі. Я знаю, як ви, мабуть, жахливо хвилюєтеся.» «Дякую», — холодно сказала Флора. «Робити, власне, нічого. Ральф буде в порядку. Я знайшла найдивовижнішого детектива у світі, і він усе з’ясує.» Деякий час я відчував незручність щодо нашої позиції. Ми не зовсім підслуховували, оскільки ті двоє внизу в саду мали лише підняти голови, щоб побачити нас. Тим не менш, я б привернув увагу до нашої присутності раніше, якби мій супутник не поклав попереджувально руку мені на плече. Очевидно, він хотів, щоб я мовчав. Але тепер він бадьоро підвівся, прочистивши горло. «Я прошу вибачення», — вигукнув він. «Я не можу дозволити мадемуазель так щедро мене компліментувати і не привертати уваги до своєї присутності. Кажуть, той, хто слухає, не чує про себе нічого доброго, але цього разу це не так. Щоб уберегти мене від збентеження, я мушу приєднатися до вас і вибачитися.» Він швидко пішов стежкою, а я йшов за ним, і приєднався до інших біля ставка. «Це пан Еркюль Пуаро», — сказала Флора. «Думаю, ви про нього чули.» Пуаро вклонився. «Я знаю майора Бланта за репутацією», — ввічливо сказав він. «Я радий зустріти вас, месьє. Мені потрібна деяка інформація, яку ви можете мені надати.» Блант запитливо подивився на нього. «Коли ви востаннє бачили месьє Акройда живим?» «За вечерею.» «А після цього ви його не бачили і не чули?» «Не бачив. Чув його голос.» «Як це?» «Я прогулювався на терасі...» «Пробачте, коли це було?» «Близько половини десятої. Я ходив туди-сюди, курив перед вікном вітальні. Я чув, як Акроїд розмовляв у своєму кабінеті...» Пуаро нахилився і видалив мікроскопічну травинку. «Навряд чи можна було чути голоси з кабінету з цієї частини тераси», — пробурмотів він. Він не дивився на Бланта, але я дивився, і на мій величезний подив, побачив, як той почервонів. «Дійшов до кута», — неохоче пояснив він. «Ах! справді?» — сказав Пуаро. Найм'якшим чином він створив враження, що потрібно більше. «Думав, бачив — жінку, що ховається в кущах. Лише спалах білого, знаєте. Мабуть, помилився. Саме тоді, коли я стояв у кутку тераси, я почув, як Акроїд розмовляв зі своїм секретарем.» «Розмовляв з містером Джеффрі Реймондом?» «Так — я так думав на той час. Здається, я помилився.» «Містер Акроїд не назвав його на ім'я?» «О, ні.» «Тоді, якщо я можу запитати, чому ви подумали...» Блант старанно пояснив. «Я припустив, що це був Реймонд, бо перед цим я вийшов, і він сказав, що несе якісь папери Акроїду. Я й не думав, що це хтось інший.» «Ви пам’ятаєте, які саме слова ви почули?» «Боюся, що ні. Щось цілком звичайне і неважливе. Я вловив лише шматочок. Тоді я думав про щось інше.» «Це не має значення», — пробурмотів Пуаро. «Ви пересунули стілець до стіни, коли зайшли до кабінету після того, як виявили тіло?» «Стілець? Ні — чому б мені?» Пуаро знизав плечима, але не відповів. Він повернувся до Флори. «Є одна річ, яку я хотів би дізнатися від вас, мадемуазель. Коли ви досліджували речі на срібному столі з доктором Шеппардом, кинджал був на місці, чи ні?» Підборіддя Флори піднялося. «Інспектор Реглан питав мене про це», — ображено сказала вона. «Я сказала йому, і скажу вам. Я абсолютно впевнена, що кинджала там *не було*. Він думає, що він був, і що Ральф вкрав його пізніше ввечері. І — і він мені не вірить. Він думає, що я кажу це, щоб — щоб захистити Ральфа.» «А хіба ви не це робите?» — серйозно запитав я. Флора тупнула ногою. «Ти теж, докторе Шеппард! О! це занадто погано.» Пуаро тактовно змінив тему. «Це правда, що я чув, як ви сказали, майоре Блант. У цьому ставку є щось, що блищить. Подивимося, чи зможу я це дістати.» Він нахилився до ставка, оголивши руку по лікоть, і дуже повільно опустив її, щоб не піднімати мул з дна. Але, незважаючи на всі його запобіжні заходи, мул завихрився, і він був змушений витягти руку порожньою. Він журливо подивився на мул на своїй руці. Я запропонував йому свою хустинку, яку він прийняв з палкими подяками. Блант подивився на годинник. «Майже час обіду», — сказав він. «Нам краще повертатися до будинку.» «Ви пообідаєте з нами, месьє Пуаро?» — запитала Флора. «Я хотіла б, щоб ви познайомилися з моєю матір’ю. Вона — дуже любить Ральфа.» Маленький чоловічок вклонився. «Я буду в захваті, мадемуазель.» «І ви залишитеся теж, чи не так, докторе Шеппард?» Я вагався. «О, будь ласка!» Я хотів, тому прийняв запрошення без подальших церемоній. Ми вирушили до будинку, Флора і Блант йшли попереду. «Яке волосся», — сказав Пуаро мені тихим голосом, киваючи на Флору. «Справжнє золото! Вони будуть гарною парою. Вона та темний, вродливий капітан Пейтон. Чи не так?» Я запитливо подивився на нього, але він почав метушитися через кілька мікроскопічних крапель води на рукаві свого пальто. Ця людина чимось нагадувала мені кішку. Його зелені очі та його метушливі звички. «І все марно», — співчутливо сказав я. «Цікаво, що це було у ставку?» «Хочете побачити?» — запитав Пуаро. Я зиркнув на нього. Він кивнув. «Мій добрий друг», — сказав він лагідно й докірливо, «Еркюль Пуаро не ризикує зіпсувати свій костюм, не будучи впевненим у досягненні своєї мети. Робити це було б смішно й абсурдно. Я ніколи не буваю смішним.» «Але ви витягли руку порожньою», — заперечив я. «Бувають часи, коли необхідна розсудливість. Ви розповідаєте своїм пацієнтам усе — усе, докторе? Я думаю, ні. І ви не розповідаєте усе своїй чудовій сестрі, чи не так? Перед тим, як показати117 свою порожню руку, я поклав те, що в ній було, в іншу руку. Ви побачите, що це було.» Він простягнув ліву руку, долонею вгору. На ній лежав маленький золотий обруч. Жіноча обручка. Я взяв її у нього. «Подивись всередину», — наказав Пуаро. Я так і зробив. Всередині був напис тонким письмом: Від Р., 13 березня. Я подивився на Пуаро, але він був зайнятий роздивлянням своєї зовнішності в крихітному кишеньковому дзеркальці. Він приділяв особливу увагу своїм вусам, і зовсім не мені. Я бачив, що він не збирався бути балакучим. Про серію книг HackerNoon: Ми пропонуємо вам найважливіші технічні, наукові та проникливі книги, що перебувають у суспільному надбанні. Дата випуску: 2 жовтня 2008 року, з Ця книга є частиною суспільного надбання. Astounding Stories. (2008). ASTOUNDING STORIES OF SUPER-SCIENCE, JULY 2008. USA. Project Gutenberg. https://www.gutenberg.org/cache/epub/69087/pg69087-images.html Цей електронний документ призначений для використання будь-ким, будь-де, безкоштовно та майже без жодних обмежень. Ви можете копіювати його, дарувати або повторно використовувати відповідно до умов Ліцензії Project Gutenberg, що додається до цього електронного документа, або онлайн за адресою , що знаходиться за адресою . www.gutenberg.org https://www.gutenberg.org/policy/license.html
