DE MOORD OP ROGER ACKROYD - INSPECTEUR RAGLAN IS VERTROUWD Astounding Stories of Super-Science Oktober 2022, door Astounding Stories maakt deel uit van HackerNoon's Book Blog Post-serie. Je kunt naar elk hoofdstuk in dit boek springen . hier Astounding Stories of Super-Science Oktober 2022: DE MOORD OP ROGER ACKROYD - INSPECTEUR RAGLAN IS VERTROUWD Door Agatha Christie We keken elkaar aan. “U zult natuurlijk navraag doen bij het station?” zei ik. “Natuurlijk, maar ik ben niet erg optimistisch over het resultaat. Je weet hoe dat station is.” Dat wist ik. King's Abbot is een klein dorp, maar het station is toevallig een belangrijk knooppunt. De meeste grote sneltreinen stoppen er, en treinen worden omgespoord, herschikt en samengesteld. Het heeft twee of drie openbare telefooncellen. Op dat tijdstip van de nacht komen drie lokale treinen vlak na elkaar binnen, om de aansluiting te halen met de sneltrein naar het noorden die om 10.19 uur binnenkomt en om 10.23 uur vertrekt. De hele plek is een drukte van belang, en de kans dat één specifieke persoon wordt opgemerkt terwijl hij telefoneert of in de sneltrein stapt, is erg klein. “Maar waarom zou hij überhaupt telefoneren?” eiste Melrose. “Dat vind ik zo buitengewoon. Er lijkt geen touw aan vast te knopen.” Poirot maakte een china ornament op een van de boekenkasten voorzichtig recht. “Wees er zeker van dat er een reden was,” zei hij over zijn schouder. “Maar wat voor reden kon dat zijn?” “Als we dat weten, weten we alles. Deze zaak is heel curieus en erg interessant.” Er was iets bijna onbeschrijfelijks in de manier waarop hij die laatste woorden zei. Ik voelde dat hij de zaak vanuit een eigenzinnige invalshoek bekeken, en wat hij zag, kon ik niet zeggen. Hij ging naar het raam en bleef daar staan, kijkend naar buiten. “U zegt dat het negen uur was, Dr. Sheppard, toen u deze vreemdeling buiten de poort ontmoette?” Hij stelde de vraag zonder zich om te draaien. “Ja,” antwoordde ik. “Ik hoorde de kerkklok het uur slaan.” “Hoe lang zou hij erover gedaan hebben om het huis te bereiken—dit raam bijvoorbeeld?” “Vijf minuten hooguit. Slechts twee of drie minuten als hij het pad rechts van de oprit nam en rechtstreeks hierheen kwam.” “Maar om dat te doen, zou hij de weg moeten weten. Hoe kan ik mezelf uitleggen?—het zou betekenen dat hij hier eerder is geweest—dat hij zijn omgeving kende.” “Dat is waar,” antwoordde Kolonel Melrose. “We zouden ongetwijfeld kunnen achterhalen of meneer Ackroyd de afgelopen week vreemden had ontvangen?” “Jonge Raymond kan ons dat vertellen,” zei ik. “Of Parker,” suggereerde Kolonel Melrose. “ ,” suggereerde Poirot, glimlachend. Ou tous les deux Kolonel Melrose ging Raymond zoeken, en ik luidde nogmaals de bel voor Parker. Kolonel Melrose keerde vrijwel onmiddellijk terug, vergezeld door de jonge secretaris, die hij aan Poirot voorstelde. Geoffrey Raymond was frisser en debonairder dan ooit. Hij leek verrast en verheugd kennis te maken met Poirot. "Geen idee dat u incognito onder ons had geleefd, M. Poirot," zei hij. "Het zal een grote eer zijn om u aan het werk te zien——Hallo, wat is dit?" Poirot stond vlak naast de deur. Nu stapte hij plotseling opzij en ik zag dat hij, terwijl mijn rug gekeerd was, de fauteuil snel naar buiten had getrokken totdat deze in de positie stond die Parker had aangegeven. “Wil je dat ik in de stoel ga zitten terwijl je een bloedtest doet?” vroeg Raymond goedmoedig. “Wat is het idee?” “Meneer Raymond, deze stoel werd naar buiten getrokken—zo—gisteravond toen meneer Ackroyd dood werd gevonden. Iemand heeft hem weer op zijn plaats gezet. Heeft u dat gedaan?” Het antwoord van de secretaris kwam zonder een seconde aarzeling. “Nee, zeker niet. Ik herinner me zelfs niet dat hij in die positie stond, maar het moet wel als u het zegt. Hoe dan ook, iemand anders moet hem weer op zijn juiste plaats hebben gezet. Hebben ze daardoor een aanwijzing vernietigd? Jammer!” “Het is van geen belang,” zei de detective. “Van geen enkel belang. Wat ik u werkelijk wil vragen is dit, M. Raymond: Kwam er deze week een vreemdeling meneer Ackroyd bezoeken?” De secretaris dacht een paar minuten na, fronsend, en tijdens de pauze verscheen Parker als antwoord op de bel. “Nee,” zei Raymond tenslotte. “Ik kan me niemand herinneren. Kunt u dat wel, Parker?” “Pardon, meneer?” “Een vreemdeling die deze week meneer Ackroyd kwam bezoeken?” De butler dacht een minuut of twee na. “Er was de jongeman die woensdag kwam, meneer,” zei hij tenslotte. “Van Curtis en Troute, begreep ik.” Raymond wuifde dit weg met een ongeduldige hand. “Oh! ja, ik herinner me het, maar dat is niet het soort vreemdeling dat deze meneer bedoelt.” Hij wendde zich tot Poirot. “Meneer Ackroyd had het idee een dictafoon te kopen,” legde hij uit. “Het zou ons in staat hebben gesteld veel meer werk te verzetten in een beperkte tijd. Het betreffende bedrijf stuurde hun vertegenwoordiger, maar er kwam niets van terecht. Meneer Ackroyd nam geen besluit tot aankoop.” Poirot wendde zich tot de butler. “Kunt u deze jongeman beschrijven, mijn goede Parker?” “Hij was blank, meneer, en klein. Zeer netjes gekleed in een blauw sergepak. Een zeer fatsoenlijke jongeman, meneer, voor zijn stand in het leven.” Poirot wendde zich tot mij. “De man die u buiten de poort ontmoette, dokter, was lang, nietwaar?” “Ja,” zei ik. “Ongeveer zes voet, zou ik zeggen.” “Daar zit niets in, dan,” verklaarde de Belg. “Ik dank u, Parker.” De butler sprak tot Raymond. “Meneer Hammond is zojuist gearriveerd, meneer,” zei hij. “Hij is benieuwd of hij van dienst kan zijn, en hij zou graag een woord met u willen.” “Ik kom er meteen aan,” zei de jongeman. Hij haastte zich naar buiten. Poirot keek vragend naar de hoofdcommissaris. “De familieadvocaat, M. Poirot,” zei de laatste. “Het is een drukke tijd voor deze jonge M. Raymond,” mompelde M. Poirot. “Hij geeft de indruk efficiënt te zijn, die man.” “Ik geloof dat meneer Ackroyd hem als een zeer bekwame secretaris beschouwde.” “Hij is hier geweest—hoe lang?” “Net iets minder dan twee jaar, denk ik.” “Zijn plichten vervult hij punctueel. Daar ben ik zeker van. Op welke manier vermaakt hij zich? Doet hij aan ?” le sport “Privé-secretarissen hebben daar niet veel tijd voor,” zei Kolonel Melrose, glimlachend. “Raymond speelt golf, geloof ik. En tennis in de zomer.” “Hij gaat niet naar de cursussen—ik bedoel de paardenrennen?” “Paardenraces? Nee, ik denk niet dat hij geïnteresseerd is in racen.” Poirot knikte en leek zijn interesse te verliezen. Hij keek langzaam rond in de studeerkamer. “Ik heb, denk ik, alles gezien wat er hier te zien is.” Ook ik keek rond. “Als die muren konden spreken,” mompelde ik. Poirot schudde zijn hoofd. “Een tong is niet genoeg,” zei hij. “Ze zouden ook ogen en oren moeten hebben. Maar wees er niet te zeker van dat deze dode dingen”—hij raakte de bovenkant van de boekenkast aan terwijl hij sprak—“altijd stil zijn. Voor mij spreken ze soms—stoelen, tafels—ze hebben hun boodschap!” Hij wendde zich af naar de deur. “Wat voor boodschap?” riep ik. “Wat hebben ze u vandaag gezegd?” Hij keek over zijn schouder en trok vragend één wenkbrauw op. “Een open raam,” zei hij. “Een gesloten deur. Een stoel die zichzelf blijkbaar verplaatste. Tegen alle drie zeg ik: ‘Waarom?’ en ik vind geen antwoord.” Hij schudde zijn hoofd, blies zijn borst op en bleef ons aanstaren. Hij leek belachelijk vol van zijn eigen belang. Het kwam bij me op of hij werkelijk goed was als detective. Was zijn grote reputatie gebaseerd op een reeks gelukkige toevalligheden? Ik denk dat dezelfde gedachte bij Kolonel Melrose moet zijn opgekomen, want hij fronste. “Is er nog meer dat u wilt zien, M. Poirot?” vroeg hij kortaf. “Zou u misschien zo vriendelijk willen zijn mij de zilveren tafel te laten zien waarvan het wapen werd genomen? Daarna zal ik uw vriendelijkheid niet langer misbruiken.” We gingen naar de salon, maar onderweg onderschepte de veldwachter de kolonel, en na een gemompeld gesprek verontschuldigde de laatste zich en liet ons samen achter. Ik liet Poirot de zilveren tafel zien, en nadat hij het deksel een paar keer had opgetild en laten vallen, opende hij het raam en stapte de veranda op. Ik volgde hem. Inspecteur Raglan had net de hoek van het huis omgedraaid en kwam naar ons toe. Zijn gezicht zag er grimmig en tevreden uit. “Dus daar bent u, M. Poirot,” zei hij. “Nou, dit wordt geen grote zaak. Het spijt me ook. Een aardige jongeman die ontspoord is.” Poirots gezicht betrok en hij sprak heel mild. “Ik vrees dat ik u niet veel hulp zal kunnen bieden, dan?” “De volgende keer misschien,” zei de inspecteur kalmerend. “Hoewel we hier in deze rustige uithoek van de wereld niet elke dag moorden plegen.” Poirots blik kreeg een bewonderende kwaliteit. “U bent van een wonderbaarlijke promptheid geweest,” merkte hij op. “Hoe bent u precies te werk gegaan, als ik mag vragen?” “Zeker,” zei de inspecteur. “Om te beginnen—methode. Dat is wat ik altijd zeg—methode!” “Ah!” riep de ander. “Dat is ook mijn wachtwoord. Methode, orde en de kleine grijze cellen.” “De cellen?” zei de inspecteur, starend. “De kleine grijze cellen van de hersenen,” legde de Belg uit. “Oh, natuurlijk; nou, we gebruiken ze allemaal, neem ik aan.” “In meer of mindere mate,” mompelde Poirot. “En er zijn ook kwaliteitsverschillen. Dan is er de psychologie van een misdaad. Dat moet men bestuderen.” “Ah!” zei de inspecteur, “u bent gebeten door al dat psychoanalytische gedoe? Nou, ik ben een nuchtere man——” “Mevrouw Raglan zou het daar zeker niet mee eens zijn,” zei Poirot, terwijl hij een kleine buiging voor hem maakte. Inspecteur Raglan, een beetje overdonderd, boog terug. “U begrijpt het niet,” zei hij, breed grijnzend. “God, wat een verschil maakt taal uit. Ik vertel u hoe ik te werk ben gegaan. Eerst en vooral, methode. Meneer Ackroyd werd om kwart voor tien voor het laatst levend gezien door zijn nicht, Miss Flora Ackroyd. Dat is feit nummer één, nietwaar?” “Als u het zegt.” “Nou, dat is het. Om half elf zegt de dokter hier dat meneer Ackroyd al minstens een half uur dood is. Houdt u zich daaraan, dokter?” “Zeker,” zei ik. “Een half uur of langer.” “Heel goed. Dat geeft ons precies een kwartier waarin de misdaad moet zijn gepleegd. Ik maak een lijst van iedereen in huis en werk die door, waarbij ik naast hun namen noteer waar ze waren en wat ze deden tussen 9.45 en 10 uur ’s avonds.” Hij overhandigde een vel papier aan Poirot. Ik las het over zijn schouder mee. Het zag er als volgt uit, in een net handschrift: Majoor Blunt.—In biljartkamer met Mnr. Raymond. (Laatstgenoemde bevestigt.) Mnr. Raymond.—Biljartkamer. (Zie hierboven.) Mevr. Ackroyd.—9.45 uur keek naar biljartwedstrijd. Ging naar boven om 9.55 uur. (Raymond en Blunt zagen haar de trap op gaan.) 100 Miss Ackroyd.—Rechtstreeks van de kamer van haar oom naar boven gegaan. (Bevestigd door Parker, ook huishoudster, Elsie Dale.) :— Dienaren Parker.—Rechtstreeks naar de butler pantry gegaan. (Bevestigd door de huisvrouw, Miss Russell, die om 9.47 uur naar beneden kwam om met hem over iets te praten, en er minstens tien minuten bleef.) Miss Russell.—Zoals hierboven. Sprak om 9.45 uur met huishoudster Elsie Dale boven. Ursula Bourne (parlourmaid).—Tot 9.55 uur in haar eigen kamer. Daarna in de Dienstbodenhal. Mevr. Cooper (kok).—In de Dienstbodenhal. Gladys Jones (tweede huishoudster).—In de Dienstbodenhal. Elsie Dale.—Boven op de slaapkamer. Daar gezien door Miss Russell en Miss Flora Ackroyd. Mary Thripp (keukenhulp).—Dienstbodenhal. “De kokkin is hier zeven jaar, de parlormaid achttien maanden, en Parker iets meer dan een jaar. De anderen zijn nieuw. Behalve als er iets verdachts is aan Parker, lijken ze allemaal redelijk in orde.” “Een zeer complete lijst,” zei Poirot, terwijl hij hem teruggaf. “Ik ben er volkomen zeker van dat Parker de moord niet heeft gepleegd,” voegde hij er ernstig aan toe. “Dat is mijn zus ook,” wierp ik ertussen. “En zij heeft meestal gelijk.” Niemand schonk aandacht aan mijn tussenwerping. “Dat ruimt het huishouden redelijk effectief op,” vervolgde de inspecteur. “Nu komen we bij een zeer ernstig punt. De vrouw bij de lodge—Mary Black—was101 de gordijnen aan het sluiten gisteravond toen ze Ralph Paton de poort zag binnengaan en naar het huis zag gaan.” “Is ze daar zeker van?” vroeg ik scherp. “Volledig zeker. Ze kent hem goed van gezicht. Hij passeerde erg snel en sloeg af via het pad naar rechts, wat een kortere weg naar de veranda is.” “En hoe laat was dat?” vroeg Poirot, die met een onbewogen gezicht had gezeten. “Precies vijfentwintig minuten over negen,” zei de inspecteur ernstig. Er viel een stilte. Toen sprak de inspecteur opnieuw. “Het is allemaal duidelijk genoeg. Het past naadloos. Om vijfentwintig minuten over negen wordt kapitein Paton gezien terwijl hij de lodge passeert; om ongeveer half tien hoort meneer Geoffrey Raymond iemand hier geld vragen en meneer Ackroyd weigeren. Wat gebeurt er daarna? Kapitein Paton verlaat op dezelfde manier—door het raam. Hij loopt langs de veranda, boos en ontmoedigd. Hij komt bij het openstaande raam van de salon. Laten we zeggen dat het nu kwart voor tien is. Miss Flora Ackroyd neemt afscheid van haar oom. Majoor Blunt, meneer Raymond en mevrouw Ackroyd zijn in de biljartkamer. De salon is leeg. Hij sluipt naar binnen, pakt de dolk van de zilveren tafel en keert terug naar het studeerraam. Hij trekt zijn schoenen uit, klimt naar binnen, en—nou ja, ik hoef geen details te geven. Dan glipt hij er weer uit en gaat weg. Had niet de moed om terug te gaan naar de herberg. Hij gaat naar het station, belt van daaruit——” “Waarom?” zei Poirot zachtjes. Ik schrok van de onderbreking. Het kleine mannetje leunde102 voorover. Zijn ogen schitterden met een vreemd groen licht. Een moment was Inspecteur Raglan verrast door de vraag. “Het is moeilijk precies te zeggen waarom hij dat deed,” zei hij tenslotte. “Maar moordenaars doen rare dingen. Dat zou u weten als u bij de politie zat. De slimsten maken soms domme fouten. Maar kom mee, dan laat ik u die voetafdrukken zien.” We volgden hem om de hoek van de veranda naar het studeerraam. Op een woord van Raglan toonde een politieagent de schoenen die bij de plaatselijke herberg waren verkregen. De inspecteur legde ze over de sporen. “Het zijn dezelfde,” zei hij vol vertrouwen. “Dat wil zeggen, het is niet hetzelfde paar dat deze afdrukken daadwerkelijk heeft gemaakt. Hij ging weg in die schoenen. Dit is een paar dat er precies op lijkt, maar ouder—kijk hoe de studs zijn afgesleten.” “Zeker, veel mensen dragen schoenen met rubberen studs?” vroeg Poirot. “Dat klopt, natuurlijk,” zei de inspecteur. “Ik zou niet zoveel nadruk leggen op de voetafdrukken als er niet alles bij elkaar paste.” “Een erg domme jongeman, kapitein Ralph Paton,” zei Poirot bedachtzaam. “Om zoveel bewijs van zijn aanwezigheid achter te laten.” “Ach, welnu,” zei de inspecteur, “het was een droge, mooie nacht, weet u. Hij liet geen afdrukken achter op de veranda of op het grindpad. Maar, helaas voor hem, moet er onlangs een bron103 zijn ontstaan aan het einde van het pad vanaf de oprit. Kijk hier.” Een klein grindpad sloot aan op de veranda een paar meter verderop. Op één plek, een paar meter van de beëindiging, was de grond nat en drassig. Over deze natte plek waren opnieuw sporen van voetstappen te zien, en daartussen de schoenen met rubberen studs. Poirot volgde het pad een stukje, de inspecteur naast hem. “U merkte de vrouwenvoetstappen op?” zei hij plotseling. De inspecteur lachte. “Natuurlijk. Maar verschillende vrouwen hebben hier gelopen—en mannen ook. Het is een regelmatige kortere weg naar het huis, je ziet het. Het zou onmogelijk zijn om alle voetstappen uit elkaar te houden. Tenslotte zijn die op de vensterbank echt belangrijk.” Poirot knikte. “Het heeft geen zin om verder te gaan,” zei de inspecteur, toen we het zicht op de oprit kregen. “Het is hier weer allemaal grind, en keihard.” Opnieuw knikte Poirot, maar zijn ogen waren gericht op een klein tuinhuisje—een soort superieur zomerhuisje. Het stond een beetje links van het pad voor ons, en een grindpad leidde ernaartoe. Poirot bleef hangen tot de inspecteur terug naar het huis was gegaan. Daarna keek hij me aan. “U bent werkelijk door de goede God gestuurd om mijn vriend Hastings te vervangen,” zei hij, met een twinkeling in zijn oog. “Ik merk dat u me geen moment verlaat. Wat zegt u, Dr. Sheppard, zullen we dat zomerhuisje onderzoeken? Het interesseert me.” Hij ging naar de deur en opende deze. Binnen was het bijna donker. Er stonden een paar rustieke zitjes, een croquet set en wat opgevouwen ligstoelen. Ik was geschokt om mijn nieuwe vriend te zien. Hij was op handen en knieën gevallen en kroop over de vloer. Af en toe schudde hij zijn hoofd alsof hij niet tevreden was. Tenslotte ging hij op zijn hielen zitten. “Niets,” mompelde hij. “Nou, misschien was het niet te verwachten. Maar het zou zoveel hebben betekend——” Hij brak af, verstijfd door zijn hele lichaam. Toen strekte hij zijn hand uit naar een van de rustieke stoelen. Hij maakte iets los van de zijkant ervan. “Wat is het?” riep ik. “Wat heb je gevonden?” Hij glimlachte, opende zijn hand zodat ik kon zien wat er in zijn handpalm lag. Een stukje stevige witte cambric. Ik nam het van hem aan, bekeek het nieuwsgierig, en gaf het toen terug. “Wat maakt u ervan, hè, mijn vriend?” vroeg hij me scherp aankijkend. “Een stukje gescheurd uit een zakdoek,” suggereerde ik, mijn schouders ophalend. Hij maakte weer een duik en pakte een kleine ganzenveer—een ganzenveer naar het uiterlijk van. “En dat?” riep hij triomfantelijk. “Wat maakt u daarvan?” Ik staarde alleen maar. Hij schoof de veer in zijn zak en keek weer naar het stukje witte stof. “Een fragment van een zakdoek?” mijmerde hij. “Misschien heeft u gelijk. Maar onthoud dit— .” een goede wasserij strijkt een zakdoek niet Hij knikte triomfantelijk naar mij, toen stopte hij het stukje zorgvuldig in zijn portemonnee. Over de HackerNoon Book Series: We brengen u de belangrijkste technische, wetenschappelijke en inzichtelijke boeken uit het publieke domein. Publicatiedatum: 2 OKTOBER 2008, van Dit boek is onderdeel van het publieke domein. Astounding Stories. (2008). ASTOUNDING STORIES OF SUPER-SCIENCE, JULI 2008. USA. Project Gutenberg. https://www.gutenberg.org/cache/epub/69087/pg69087-images.html Dit e-boek is gratis te gebruiken door iedereen, overal, zonder kosten en met vrijwel geen beperkingen. U mag het kopiëren, weggeven of hergebruiken onder de voorwaarden van de Project Gutenberg Licentie die bij dit e-boek is inbegrepen of online op , gevestigd op . www.gutenberg.org https://www.gutenberg.org/policy/license.html
