ROGER ACKROYDको हत्या - इन्स्पेक्टर राग्लेन विश्वस्त छन् Astounding Stories of Super-Science October 2022, by Astounding Stories HackerNoon को पुस्तक ब्लग पोस्ट श्रृंखलाको एक हिस्सा हो। तपाईं यो पुस्तकको कुनै पनि अध्यायमा यहाँ । जान सक्नुहुन्छ Astounding Stories of Super-Science October 2022: ROGER ACKROYDको हत्या - इन्स्पेक्टर राग्लेन विश्वस्त छन् द्वारा Agatha Christie हामीले एकअर्कालाई हेर्यौं। “तपाइँ स्टेशनमा सोधपुछ गर्नुहुन्छ, पक्कै?” मैले भनें। “स्वाभाविक रूपमा, तर म परिणामको बारेमा धेरै आशावादी छैन। तपाईंलाई थाहा छ त्यो स्टेशन कस्तो छ।” मैले जानेको थिएँ। किङ्स एबोट एउटा सानो गाउँ हो, तर यसको स्टेशन एउटा महत्त्वपूर्ण जंक्शन हो। धेरैजसो ठूला एक्सप्रेसहरू त्यहाँ रोकिन्छन्, र रेलहरूलाई शन्ट गरिन्छ, पुन: क्रमबद्ध गरिन्छ, र बनाइन्छ। यसमा दुई वा तीन सार्वजनिक टेलिफोन बक्सहरू छन्। रातिको यस समयमा तीन स्थानीय रेलहरू एकअर्कालाई नजिकै आइपुग्छन्, उत्तरका लागि एक्सप्रेससँग जडान लिनका लागि जुन १०.१९ बजे आइपुग्छ र १०.२३ बजे प्रस्थान गर्छ। यो ठाउँ व्यस्त हुन्छ, र विशेष व्यक्तिलाई टेलिफोन गरेको वा एक्सप्रेसमा चढेको याद हुने सम्भावना धेरै कम हुन्छ। “तर किन टेलिफोन गर्ने?” मेलरोजले माग गरिन्। “यसैले मलाई असाधारण लाग्छ। यसमा कुनै तर्क वा कारण छैन।” पोयरोटले बुककेसहरू मध्ये एकमा रहेको चिनियाँ सजावटको वस्तुलाई सावधानीपूर्वक सीधा पारे। “एउटा कारण पक्कै थियो,” उनले आफ्नो काँधमाथि भने। “तर के कारण हुन सक्छ?” “जब हामी त्यो जान्नेछौं, हामी सबै कुरा जान्नेछौं। यो केस धेरै अनौठो र धेरै रोचक छ।” उनले ती अन्तिम शब्दहरू बोल्ने तरिकामा लगभग अवर्णनीय केही थियो। मैले महसुस गरें कि उनी केसलाई आफ्नै एक अनौठो दृष्टिकोणबाट हेरिरहेका थिए, र उनले के देखे त्यो म भन्न सक्दिनँ। उनी विन्डोमा गए र त्यहाँ उभिए, बाहिर हेर्दै। “तपाईं भन्नुहुन्छ यो नौ बजेको थियो, डाक्टर शेpard, जब तपाईं गेट बाहिर यो अपरिचितलाई भेट्नुभयो?” उनले प्रश्न सोधे, पछाडि नफर्की। “हो,” मैले जवाफ दिएँ। “मैले घण्टीको घण्टा बजेको सुनें।” “उसलाई घर पुग्न कति समय लाग्छ—यो विन्डोमा, उदाहरणका लागि?” “सबैभन्दा बढी पाँच मिनेट। दुई वा तीन मिनेट मात्र यदि उसले ड्राइभको दायाँतिर बाटो लियो भने र सिधै यहाँ आयो भने।” “तर त्यसो गर्न उसलाई बाटो थाहा हुनुपर्छ। म आफूलाई कसरी व्याख्या गर्न सक्छु?—यसको मतलब उसले पहिले यहाँ आएको हुनुपर्छ—उसलाई उसको वरपरको बारेमा थाहा हुनुपर्छ।” “यो सत्य हो,” कर्नल मेलरोजले जवाफ दिए। “हामी पक्कै पनि पत्ता लगाउन सक्छौं, यदि मिस्टर एक्रोइडले विगत हप्ता कुनै अपरिचित व्यक्तिलाई भेटेका थिए?” “युवा रेमन्डले हामीलाई त्यो बताउन सक्छ,” मैले भनें। “वा पार्कर,” कर्नल मेलरोजले सुझाव दिए। “ ,” पोयरोटले मुस्कुराउँदै सुझाव दिए। Ou tous les deux कर्नल मेलरोज रेमन्डको खोजीमा गए, र मैले फेरि एक पटक पार्करलाई बोलाउन घण्टी बजाएँ। कर्नल मेलरोज लगभग तुरुन्तै फर्किए, युवा सचिवसँगै, जसलाई उनले पोयरोटलाई परिचय गराए। जेफ्री रेमन्ड सधैं जस्तै ताजा र चतुर थिए। उनलाई पोयरोटको बारेमा सुनेर छक्क र खुसी लागेको देखिन्थ्यो। “मिस पोयरोट, तपाईं लुकेर बस्नु भएको छ भन्ने कुनै विचार थिएन,” उनले भने। “तपाईंलाई काम गरिरहेको हेर्नु ठूलो सौभाग्य हुनेछ——हल्लो, यो के हो?” पोयरोट ढोकाको ठीक बायाँतिर उभिरहेका थिए। अब उनी अचानक पछि हटे, र मैले देखे कि मेरो पछाडि फर्किरहेको बेला उनले हत्तार हात हात कुर्सी तानेर पार्करले बताएको स्थानमा राखेको हुनुपर्छ। “तपाईं रगत परीक्षण गर्दा मलाई कुर्सीमा बस्न चाहनुहुन्छ?” रेमन्डले हास्यपूर्वक सोधे। “के विचार हो?” “मिस रेमन्ड, यो कुर्सी हिजो राति तानेर बाहिर निकालिएको थियो—यसरी—जब मिस्टर एक्रोइडलाई हत्या गरिएको अवस्थामा फेला पारिएको थियो। कसैले यसलाई फेरि आफ्नो ठाउँमा फर्कायो। के तपाईंले त्यसो गर्नुभयो?” सचिवको जवाफ एक सेकेन्ड पनि ढिला नगरी आयो। “होइन, मैले तिनें। यो त्यहाँ थियो भनेर मलाई याद पनि छैन, तर तपाईंले भनेजस्तो हुनुपर्छ। जे भए पनि, कसैले यसलाई आफ्नो सही ठाउँमा फर्काएको हुनुपर्छ। के उनीहरूले त्यसो गर्दा कुनै प्रमाण नष्ट गरे? धेरै दुःख लाग्यो!” “यो कुनै कुराको होइन,” जासूसले भने। “कुनै कुराको होइन। म तपाईलाई साँच्चै सोध्न चाहन्छु, मिस रेमन्ड: के यो हप्ता कुनै अपरिचित व्यक्ति मिस्टर एक्रोइडलाई भेट्न आएका थिए?” सचिवले एक वा दुई मिनेट सोचे, निधार खुम्च्याउँदै, र त्यो बिरामको बेला पार्कर घण्टीको जवाफमा देखा पर्यो। “होइन,” रेमन्डले अन्त्यमा भने। “म कसैलाई पनि याद गर्न सक्दिनँ। तपाईं, पार्कर?” “म माफि माग्छु, सर?” “यस हप्ता मिस्टर एक्रोइडलाई भेट्न कुनै अपरिचित व्यक्ति आएका थिए?” बटलरले एक वा दुई मिनेट सोचे। “बुधबार आउने युवा मानिस थियो, सर,” उनले अन्त्यमा भने। “कर्टिस र ट्राउटबाट, मैले बुझें।” रेमन्डले हात हल्लाएर त्यसलाई पन्छाए। “ओह! हो, मलाई याद छ, तर यो त्यो किसिमको अपरिचित होइन जुन यो सज्जनले मतलब गर्छ।” उनले पोयरोट तिर फर्किए। “मिस्टर एक्रोइडसँग डिक्टाफोन किन्ने विचार थियो,” उनले भने। “यसले हामीलाई सीमित समयमा धेरै काम गर्न सक्षम बनाउने थियो। प्रश्नमा रहेको फर्मले उनीहरूको प्रतिनिधिलाई पठाएको थियो, तर केही पनि भएन। मिस्टर एक्रोइडले किन्ने निर्णय गरेनन्।” पोयरोट बटलर तिर फर्किए। “यो युवा मानिसको वर्णन गर्न सक्नुहुन्छ, मेरो असल पार्कर?” “ऊ गोरो कपाल भएको, सर, र छोटो थियो। निलो सेर्ज सूटमा धेरै राम्रोसँग पहिरिएको। एउटा धेरै योग्य युवा, सर, उसको जीवनको स्तर अनुसार।” पोयरोट म तिर फर्किए। “गेट बाहिर तपाईंले भेट्नुभएको मानिस, डाक्टर, अग्लो थियो, होइन र?” “हो,” मैले भने। “लगभग छ फिट अग्लो, म भन्न सक्छु।” “त्यसमा केही छैन, त्यसो भए,” बेल्जियनले घोषणा गरे। “धन्यवाद, पार्कर।” बटलरले रेमन्डलाई भने। “मिस्टर ह्यामन्ड भर्खरै आइपुग्नुभएको छ, सर,” उनले भने। “उहाँ मद्दत गर्न सक्नुहुन्छ कि भनेर चिन्तित हुनुहुन्छ, र उहाँ तपाईंलाई केही कुरा भन्न चाहनुहुन्छ।” “म तुरुन्तै आउँछु,” युवा मानिसले भने। ऊ हत्तार हत्तार बाहिर निस्क्यो। पोयरोटले प्रमुख कन्सटेबललाई सोधपुछको नजरले हेरे। “परिवारको वकिल, मिस पोयरोट,” पछिल्लोले भन्यो। “यो युवा मिस रेमन्डको लागि व्यस्त समय हो,” मिस पोयरोटले गुनगुनाए। “ऊ कुशल देखिन्छ।” “मलाई लाग्छ मिस्टर एक्रोइडले उसलाई धेरै सक्षम सचिव मान्थे।” “ऊ यहाँ छ—कति लामो?” “लगभग दुई वर्ष, मलाई लाग्छ।” “उसले आफ्नो कर्तव्य इमानदारीका साथ पूरा गर्छ। म त्यसको निश्चित छु। उसले आफूलाई कसरी मनोरञ्जन गर्छ? उसले *खेल*मा भाग लिन्छ?” “निजी सचिवहरूसँग त्यस्ता कुराका लागि धेरै समय हुँदैन,” कर्नल मेलरोजले मुस्कुराउँदै भने। “रेमन्ड गल्फ खेल्छ, मलाई लाग्छ। र गर्मीमा टेनिस।” “ऊ दौडहरूमा भाग लिँदैन—म भन्छु घोडा दौड?” “दौड भेलाहरू? होइन, मलाई लाग्दैन कि उसलाई दौडमा रुचि छ।” पोयरोटले टाउको हल्लाए र रुचि हराएको जस्तो देखिन्थ्यो। उसले बिस्तारै अध्ययन कोठालाई हेर्यो। “मैले यहाँ हेर्नुपर्ने सबै कुरा हेरेको छु जस्तो लाग्छ।” मैले पनि हेरेँ। “यदि ती पर्खालहरू बोल्न सक्थे,” मैले गुनगुनाएँ। पोयरोटले टाउको हल्लाए। “एउटा जिब्रो पर्याप्त छैन,” उनले भने। “तिनीहरूसँग आँखा र कान पनि हुनुपर्छ। तर यो कुरामा धेरै निश्चित नहुनुहोस् कि यी मृत चीजहरू”—उनले बोल्दै बुककेसको माथि छोए—“हमेशा चुप रहन्छन्। मलाई तिनीहरूले कहिलेकाहीँ बोल्छन्—कुर्सिहरू, टेबलहरू—तिनीहरूको सन्देश हुन्छ!” उनी ढोका तिर फर्के। “के सन्देश?” मैले चिच्याएँ। “आज तिनीहरूले तिमीलाई के भने?” उसले आफ्नो काँधमाथि हेर्यो र एउटा भौं अनौठो गरी उठायो। “एउटा खुला झ्याल,” उसले भन्यो। “एउटा बन्द ढोका। एउटा कुर्सी जो आफैं सरेको देखिन्छ। ती तीनैलाई म भन्छु, ‘किन?’ र मलाई कुनै जवाफ मिल्दैन।” उसले टाउको हल्लायो, छाती फुलायो, र हामीलाई हेर्दै बस्यो। ऊ आफ्नै महत्वले भरिएको जस्तो देखिन्थ्यो। यो मेरो दिमागमा आयो कि ऊ वास्तवमा जासूसको रूपमा कुनै कामको हो कि होइन। के उसको ठूलो प्रतिष्ठा भाग्यशाली संयोगहरूको श्रृंखलामा बनेको थियो? मलाई लाग्छ कर्नल मेलरोजको दिमागमा पनि त्यस्तै विचार आयो, किनकि उनी रिसाए। “तपाईं अझै केही हेर्न चाहनुहुन्छ, मिस पोयरोट?” उनले रुखो गरी सोधे। “तपाईं सायद मलाई त्यो चाँदीको टेबल देखाउनुहुनेछ जहाँबाट हतियार लिइएको थियो? त्यसपछि, म तपाईंको दयालुतामा अब बाधा पुर्याउने छैन।” हामी ड्राइङ रूममा गयौं, तर बाटोमा कन्स्टेबलले कर्नललाई रोके, र फुसफुस गरेर कुराकानी पछि उनी हामीलाई एक्लै छोडेर गए। मैले पोयरोटलाई चाँदीको टेबल देखाएँ, र एक वा दुई पटक ढक्कन उठाएर खसालेपछि, उसले झ्याल खोल्यो र टेरेसतिर निस्क्यो। म उसलाई पछ्याएँ। इन्स्पेक्टर राग्लान भर्खरै घरको कुनाबाट फर्केका थिए, र हामी तिर आइरहेका थिए। उनको अनुहार कठोर र सन्तुष्ट देखिन्थ्यो। “त्यसोभए तपाईं यहाँ हुनुहुन्छ, मिस पोयरोट,” उनले भने। “ल, यो धेरै ठूलो केस हुनेछैन। मलाई पनि दुःख छ। एउटा असल युवा बिग्रियो।” पोयरोटको अनुहार खस्यो, र उसले धेरै नम्रतापूर्वक बोल्यो। “मलाई लाग्छ म तपाईंलाई धेरै मद्दत गर्न सक्दिनँ, त्यसो भए?” “अर्को पटक, सायद,” इन्स्पेक्टरले सान्त्वना दिँदै भने। “यद्यपि हामी यो सानो शान्त दुनियामा हरेक दिन हत्या गर्दैनौं।” पोयरोटको नजरले प्रशंसाको भाव लियो। “तपाईं अचम्मै छिटो हुनुभएको छ,” उनले अवलोकन गरे। “तपाईंले कसरी काम गर्नुभयो, यदि म सोध्न सक्छु?” “निश्चित रूपमा,” इन्स्पेक्टरले भने। “सुरुवातको लागि—विधि। यही नै म सधैं भन्छु—विधि!” “आह!” अर्कोले चिच्यायो। “त्यो पनि मेरो मूल मन्त्र हो। विधि, व्यवस्था, र सानो खैरो कोषहरू।” “कोषहरू?” इन्स्पेक्टरले अचम्म मान्दै भने। “मस्तिष्कको सानो खैरो कोषहरू,” बेल्जियनले व्याख्या गरे। “ओह, अवश्य; ल, हामी सबैले तिनीहरूलाई प्रयोग गर्छौं, म अनुमान गर्छु।” “धेरै वा कम मात्रामा,” पोयरोटले गुनगुनाए। “र गुणस्तरमा पनि भिन्नताहरू छन्। त्यसपछि अपराधको मनोविज्ञान हुन्छ। कसैले त्यो अध्ययन गर्नुपर्छ।” “आह!” इन्स्पेक्टरले भने, “तपाईं यी सबै मनोविश्लेषण कुराहरूबाट संक्रमित हुनुभएको छ? अब, म एक साधारण मानिस हुँ——” “मिसेस राग्लेन पक्कै सहमत हुनुहुन्न,” पोयरोटले सानो झुकेर भने। इन्स्पेक्टर राग्लेन, अलिकति चकित भएर, झुके। “तपाईं बुझ्नुहुन्न,” उनले हाँस्दै भने। “भगवान, भाषाले कति फरक पार्छ। म तपाईंलाई भन्दैछु कि मैले कसरी काम सुरु गरें। सबैभन्दा पहिले, विधि। मिस्टर एक्रोइडलाई अन्तिम पटक ९:४५ मा उनकी भान्जी, मिस फ्लोरा एक्रोइडले जीवित देखेकी थिइन्। यो तथ्य नम्बर एक हो, होइन र?” “यदि तपाईं भन्नुहुन्छ।” “ठीक छ, यो हो। १०:३० बजे, डाक्टर यहाँ भन्छन् कि मिस्टर एक्रोइड कम्तिमा आधा घण्टादेखि मृत छन्। तपाईं यसमा अडिग हुनुहुन्छ, डाक्टर?” “निश्चित रूपमा,” मैले भने। “आधा घण्टा वा बढी।” “धेरै राम्रो। यसले हामीलाई ठ्याक्कै पन्ध्र मिनेट दिन्छ जसमा अपराध भएको हुनुपर्छ। म घरमा भएका सबैको सूची बनाउँछु, र त्यसलाई हेर्छु, ९:४५ र १० बजेको बीचमा उनीहरू कहाँ थिए र के गरिरहेका थिए भनेर उनीहरूको नामको अगाडि लेख्छु।” उनले पोयरोटलाई एउटा कागजको पाना दिए। मैले उसको काँध माथिबाट पढेँ। यो सफा लेखाईमा यसरी थियो:— मेजर ब्लन्ट।—बिलियर्ड रुममा मिस्टर रेमन्डसँग। (पछिल्लोले पुष्टि गर्दछ।) मिस्टर रेमन्ड।—बिलियर्ड रुम। (माथि हेर्नुहोस्।) मिसेस एक्रोइड।—९:४५ मा बिलियर्ड खेल हेर्दै। ९:५५ मा माथि सुत्न गइन्। (रेमन्ड र ब्लन्टले उनलाई सिँढीमा हेरे।) १०० मिस एक्रोइड।—सीधै आफ्नो काकाको कोठाबाट माथि गइन्। (पार्कर, साथै हाउसमेड, एल्सी डेलले पुष्टि गरे।) :— नोकरहरू पार्कर।—सीधै बटलरको प्यान्ट्रीमा गयो। (हाउसकीपर, मिस रसेलले पुष्टि गरे, जो ९:४७ बजे उनीसँग कुरा गर्न तल आएकी थिइन्, र कम्तिमा दस मिनेट बसिन्।) मिस रसेल।—माथि जस्तै। ९:४५ मा माथि हाउसमेड, एल्सी डेलसँग कुरा गरिन्। उर्सुला बोर्न (पार्लरमेड)।—९:५५ सम्म आफ्नो कोठामा। त्यसपछि सर्भन्ट्स हलमा। मिसेस कूपर (कुक)।—सर्भन्ट्स हलमा। ग्ल्याडिस जोन्स (दोस्रो हाउसमेड)।—सर्भन्ट्स हलमा। एल्सी डेल।—माथि शयनकक्षमा। मिस रसेल र मिस फ्लोरा एक्रोइडले त्यहाँ देखे। मेरी थ्रिप (किचेनमेड)।—सर्भन्ट्स हल। “कुक सात वर्षदेखि यहाँ छ, पार्लरमेड अठार महिनादेखि, र पार्कर एक वर्षभन्दा बढी भयो। अरू नयाँ छन्। पार्करको बारेमा केही शंकास्पद कुरा बाहेक, तिनीहरू सबै ठीक देखिन्छन्।” “एउटा धेरै पूर्ण सूची,” पोयरोटले उसलाई फिर्ता दिँदै भने। “म पूर्ण रूपमा निश्चित छु कि पार्करले हत्या गरेको होइन,” उनले गम्भीरतापूर्वक थपे। “मेरो बहिनी पनि यस्तै छ,” मैले बीचमा भने। “र उनी सामान्यतया सही हुन्छिन्।” कसैले पनि मेरो कुरामा ध्यान दिएन। “यसले घरका मानिसहरूलाई प्रभावकारी ढंगले निभाउँछ,” इन्स्पेक्टरले जारी राखे। “अब हामी एउटा धेरै गम्भीर बिन्दुमा आउँछौं। लजमा बस्ने महिला—मेरी ब्ल्याक—हिजो राति पर्दा तान्दै थिइन् जब उनले राल्फ प्याटनलाई गेटमा पसेर घर तिर गएको देखेकी थिइन्।” “उनी निश्चित छिन्?” मैले छिट्टै सोधेँ। “पूर्ण रूपमा निश्चित। उनलाई उनलाई चिनिन्छ। उनी धेरै छिटो गइन् र दाहिनेपट्टिको बाटोबाट टेरेसको लागि छोटो बाटो लिइन्।” “र त्यो कति बजेको थियो?” पोयरोटले सोधे, जसको अनुहार अचल थियो। “ठ्याक्कै साढे नौ बजे,” इन्स्पेक्टरले गम्भीरतापूर्वक भने। एक मौनता छायो। त्यसपछि इन्स्पेक्टरले फेरि बोल्नुभयो। “यो सबै स्पष्ट छ। यो कुनै खोटबिना मिल्छ। साढे नौ बजे, क्याप्टेन प्याटनलाई लजबाट पार भएको देखेको थियो; साढे नौ बजे वा त्यसको आसपास, मिस्टर जेफ्री रेमन्डले कसैलाई पैसा माग्दै र मिस्टर एक्रोइडले अस्वीकार गरेको सुने। के हुन्छ? क्याप्टेन प्याटन उही बाटोबाट निस्कन्छ—झ्यालबाट। उनी रिसाएको र निराश भएर टेरेसको छेउमा हिँडिरहेका थिए। उनी खुला ड्राइङ रुमको झ्यालमा पुग्छन्। मानौं यो अब ९:४५ बजेको हो। मिस फ्लोरा एक्रोइडले आफ्नो काकालाई शुभ रात्री भनिरहेकी छिन्। मेजर ब्लन्ट, मिस्टर रेमन्ड, र मिसेस एक्रोइड बिलियर्ड रुममा छन्। ड्राइङ रुम खाली छ। उनी भित्र पस्छन्, चाँदीको टेबलबाट खुकुरी लिन्छन्, र अध्ययनको झ्यालमा फर्कन्छन्। उनी आफ्नो जुत्ता फुकाल्छन्, भित्र पस्छन्, र—खैर, मलाई विवरणमा जानु पर्दैन। त्यसपछि उनी फेरि निस्कन्छन् र जान्छन्। इन्स फर्किने हिम्मत भएन। उनी स्टेशनतिर लाग्छन्, त्यहाँबाट फोन गर्छन्——” “किन?” पोयरोटले नरम स्वरमा भने। म अवरोधमा जम्प गरें। सानो मानिस अगाडि झुकेको थियो। उसको आँखामा अनौठो हरियो प्रकाश चम्कियो। एक क्षणको लागि इन्स्पेक्टर राग्लेन प्रश्नले चकित भए। “त्यो किन गर्यो भन्न गाह्रो छ,” उनले अन्त्यमा भने। “तर हत्याराहरूले अनौठो काम गर्छन्। यदि तपाईं प्रहरीमा हुनुहुन्थ्यो भने तपाईंलाई थाहा हुन्थ्यो। तिनीहरूमध्ये सबैभन्दा चलाखले पनि कहिलेकाहीं मूर्खतापूर्ण गल्ती गर्छन्। तर मलाई आउनुहोस् र म तपाईंलाई ती जुत्ताका छापहरू देखाउँछु।” हामी टेरेसको कुनाबाट अध्ययनको झ्यालतिर गयौं। राग्लेनको इशारामा एक प्रहरी कन्स्टेबलले स्थानीय इनबाट प्राप्त गरेका जुत्ताहरू ल्याए। इन्स्पेक्टरले तिनीहरूलाई छापमाथि राखे। “यो उस्तै हो,” उनले आत्मविश्वासका साथ भने। “भन्नुको मतलब, यो वास्तवमा छाप बनाउने जुत्ताको जोडी होइन। उनी त्यसमा हिँडेका थिए। यो उस्तै जोडी हो, तर पुरानो—हेर्नुस् स्टडहरू कसरी घिसिएको छ।” “निश्चित रूपमा धेरै मानिसहरूले रबर स्टड भएका जुत्ता लगाउँछन्?” पोयरोटले सोधे। “त्यसो त हो, निस्सन्देह,” इन्स्पेक्टरले भने। “म यो खुट्टाका छापमा धेरै जोड दिने छैन यदि अरू सबै कुरा नभएको भए।” “एउटा धेरै मूर्ख युवा, क्याप्टेन राल्फ प्याटन,” पोयरोटले विचारशील रूपमा भने। “उसको उपस्थितिको यति धेरै प्रमाण छोड्न।” “आह! ल,” इन्स्पेक्टरले भने, “यो सुक्खा, राम्रो रात थियो, तपाईंलाई थाहा छ। उनले टेरेस वा ग्राभेल बाटोमा कुनै छाप छोडेनन्। तर, दुर्भाग्यवश, बाटोको अन्त्यमा भर्खरै एउटा सानो पानीको मुहान फुट्नुपर्छ। यहाँ हेर्नुस्।” एउटा सानो ग्राभेल बाटो टेरेसलाई केही फिट टाढा जोडिएको थियो। एउटा ठाउँमा, यसको अन्त्यबाट केही गजल टाढा, जमिन भिजेको र दलदले थियो। यो भिजेको ठाउँ पार गर्दा फेरि जुत्ताका छापहरू थिए, र तिनीहरूमध्ये रबर स्टड भएका जुत्ताहरू थिए। पोयरोटले बाटोमा अलिकति हिँडे, इन्स्पेक्टर उनीसँगै थिए। “तपाईंले महिलाका खुट्टाका छापहरू देख्नुभयो?” उनले अचानक भने। इन्स्पेक्टर हाँसे। “स्वाभाविक रूपमा। तर धेरै फरक महिलाहरू यो बाटो हिँडेका छन्—र पुरुषहरू पनि। यो घरको लागि एउटा नियमित छोटो बाटो हो, तपाईं देख्नुहुन्छ। सबै खुट्टाका छापहरू छुट्याउन असम्भव हुनेछ। आखिर, झ्यालको चौकामा भएकाहरू वास्तवमै महत्त्वपूर्ण हुन्।” पोयरोटले टाउको हल्लाए। “टाढा जानुको अर्थ छैन,” इन्स्पेक्टरले भने, जब हामी ड्राइभको नजिक आयौं। “यो फेरि ग्राभेल छ, र कडा छ।” फेरि पोयरोटले टाउको हल्लाए, तर उनको आँखा एउटा सानो बगैंचाको घरमा टिकिरहेका थिए—एक प्रकारको उच्च गर्मी घर। यो हामीभन्दा अलिकति बायाँतिर थियो, र यससम्म ग्राभेल बाटो दौडिरहेको थियो। इन्स्पेक्टर घरतिर फर्किएपछि पोयरोट त्यहाँ बसिरहे। त्यसपछि उनले मलाई हेरे। “तपाईं साँच्चै राम्रो भगवानबाट मेरो साथी ह्यास्टिङ्सको ठाउँ लिन पठाइएको हुनुपर्छ,” उनले ठट्टा गर्दै भने। “म देख्छु कि तपाईं मेरो छेउ छोड्नुहुन्न। के भन्नुहुन्छ, डाक्टर शेpard, हामी त्यो गर्मी घरको अनुसन्धान गरौं? यसले मलाई चासो दिन्छ।” उनी ढोकातिर गए र खोले। भित्र, ठाउँ लगभग अँध्यारो थियो। त्यहाँ एक वा दुई देहाती सिटहरू, एउटा क्रोकेट सेट, र केही फोल्ड गरिएका डेक-चेयरहरू थिए। मैले मेरो नयाँ साथीलाई देखेर अचम्मित भएँ। उनी हात-खुट्टा टेक्दै भुइँमा क्रलिङ गरिरहेका थिए। हरेक चोटि उनले टाउको हल्लाउँथे जस्तो असन्तुष्ट। अन्ततः, उनी आफ्नो घुँडामा बसे। “केही छैन,” उनले गुनगुनाए। “ल, सायद यो अपेक्षित थिएन। तर यसले धेरै अर्थ राख्थ्यो——” उनी रोकिन, पूरै शरीर कडा भयो। त्यसपछि उनले देहाती कुर्सीहरू मध्ये एकतिर हात फैलाए। उनले त्यसको एक छेउबाट केही छुट्याए। “के हो?” मैले चिच्याएँ। “के फेला पार्नुभयो?” उनी मुस्कुराए, हात खोले ताकि म हेर्न सकूँ कि उनको हत्केलामा के थियो। कडा सेतो क्याम्ब्रिकको एक टुक्रा। मैले त्यो उनीबाट लिएँ, त्यसलाई उत्सुकतासाथ हेरेँ, र त्यसपछि फिर्ता दिएँ। “यसबाट के बनाउनुहुन्छ, है, मेरो साथी?” उनले मलाई तीक्ष्ण नजरले हेर्दै सोधे। “रुमालबाट च्याटिएको टुक्रा,” मैले काँध उचाल्दै सुझाव दिएँ। उनले अर्को डार्ट गरे र एउटा सानो क्विल समाते—हेर्दा हाँसको क्विल। “र त्यो?” उनले विजयका साथ चिच्याए। “त्यसबाट के बनाउनुहुन्छ?” म मात्र हेरें। उनले क्विल आफ्नो खल्तीमा हाले, र सेतो कपडाको टुक्रालाई फेरि हेरे। “रुमालको टुक्रा?” उनले सोचें। “सायद तपाईं ठीक हुनुहुन्छ। तर यो याद राख्नुहोस्— ।” एउटा राम्रो लुगा धुनेले रुमाललाई स्टार्च गर्दैन उनले विजयका साथ मलाई टाउको हल्लाए, त्यसपछि उनले रुमालको टुक्रालाई सावधानीपूर्वक आफ्नो पकेटबुकमा राखे। HackerNoon पुस्तक श्रृंखलाको बारेमा: हामी तपाईंलाई सबैभन्दा महत्त्वपूर्ण प्राविधिक, वैज्ञानिक, र अन्तर्दृष्टिपूर्ण सार्वजनिक डोमेन पुस्तकहरू ल्याउँछौं। रिलिज मिति: अक्टोबर २, २००८, बाट यो पुस्तक सार्वजनिक डोमेनको अंश हो। Astounding Stories। (2008)। ASTOUNDING STORIES OF SUPER-SCIENCE, जुलाई 2008। संयुक्त राज्य अमेरिका। प्रोजेक्ट गुटेनबर्ग। https://www.gutenberg.org/cache/epub/69087/pg69087-images.html यो ईबुक कोही पनि, कहिँ पनि, कुनै पनि लागतमा र लगभग कुनै पनि प्रतिबन्ध बिना प्रयोग गर्नका लागि हो। तपाईंले यस ईबुकको साथ समावेश गरिएको प्रोजेक्ट गुटेनबर्ग इजाजतपत्रको सर्तहरू अन्तर्गत वा मा अनलाइन यसलाई प्रतिलिपि गर्न, सित्तैमा दिन वा पुन: प्रयोग गर्न सक्नुहुन्छ, जुन मा अवस्थित छ। www.gutenberg.org https://www.gutenberg.org/policy/license.html
