जब पर्वत मीरामाड़ी में आया

अस्टाउंडिंग स्टोरीज़ द्वारा मार्च 1931 में सुपर-साइंस की आश्चर्यजनक कहानियाँ हैकरनून की पुस्तक ब्लॉग पोस्ट श्रृंखला का हिस्सा हैं। आप यहां इस पुस्तक के किसी भी अध्याय पर जा सकते हैं । VOL V, नंबर 3 - व्हेन द माउंटेन कमम टू मीरामा

"यह सब आप से होगा," उसने काले से कहा।

जब पर्वत मीरामा में आया

चार्ल्स डब्ल्यू डिफिन द्वारा

घर की लकड़ी को चरमराने वाले पहले झटके ने गैरी कॉनेल को अपनी चारपाई से बाहर और फर्श के बीच में ला दिया। तब फर्श गर्म हो गया और 'डोब की दीवारें हिल गईं, जबकि आदमी ने अपने पैर रखने के लिए संघर्ष किया और अंधेरी रात की सुरक्षा के लिए खुद को द्वार से खींच लिया। 1932 के वसंत के साथ आया भूकंप जारी था।

 It is magic against magic as Garry Connell bluffs for his life with a prehistoric savage in the heart of Sentinel Mountain.

वह उस जानलेवा बीमारी से ग्रसित था जो केवल एक भूकंप देता है, और वह एक खजूर के आश्रय में बेदम हो गया, जबकि उसके नीचे की धरती लुढ़क गई और पीड़ा से कराह उठी। अन्य सभी ध्वनियों के ऊपर एक गहरी गर्जना उठ रही थी, और कॉनेल ने सेंटिनल पर्वत के पास के शीर्ष पर देखा।

मरुभूमि के तारे स्पष्ट दिखाई दिए; प्रहरी की अकेली चोटी का गहरा कालापन, रेगिस्तान के फर्श की रेत से गहरे रंग के सिल्हूट में आधी रात के आकाश के मखमली के खिलाफ अचानक उठ गया। और पहाड़ दहाड़ रहा था।

दूरी से नरम, गहरा, बड़बड़ाता हुआ बास रात के अन्य शोरों के माध्यम से और ऊपर गड़गड़ाहट के साथ गाया, जैसे कि पुराने प्रहरी खुद ही अपने लंबे समय के आराम की इस गड़बड़ी के खिलाफ अपनी आवाज उठा रहे थे।

पहाड़ के आधार पर सौ गज की दूरी पर गिरने वाले पत्थरों की चपेट में बड़बड़ाना मर गया, और कॉनेल की आंखों ने वाष्पशील भूरे रंग का एक कश, हवा से उड़ने वाली धूल का बादल, पहाड़ की तरफ ऊंचा हो गया।

"पवित्र बिल्लियाँ!" गैरी ने विस्फोटक रूप से कहा, "क्या स्लाइड है! इसने बूढ़े लड़के को पूरी तरह से चीर दिया होगा।"

उसकी आँखों ने पहाड़ पर दूर तक सफेद निशान का पीछा किया, उसके बाद अंतिम ढीले पत्थरों तक जो मीरामार खेत की खजूर के बीच दुर्घटनाग्रस्त हो गए थे। उन्होंने खुद से कहा, "मुझे पूरे पहाड़ के मुझ पर चलने का विचार पसंद नहीं है।" "मुझे कल ऊपर जाना होगा और उसे देखना होगा।"

अगले दिन की दोपहर थी जब गैरी ने कंबल और भोजन को एक सुखद पैक में रोल किया और चढ़ाई के लिए तैयार किया। "लगता है शायद मैं आज रात को सो जाऊँगा," उसने सोचा और अपने हाथ में रखी पिस्तौल की ओर देखा।

"मैं नहीं चाहता कि वह चीज मेरे खिलाफ थप्पड़ मारे," उन्होंने तर्क दिया; "बहुत गर्म! और सेंटिनल पर बंदूक का उपयोग करने के लिए कुछ भी नहीं है ... ओह, ठीक है!" उसने पिस्तौलदान को अपनी चारपाई पर फेंक दिया और स्वचालित को उस पैक में गिरा दिया जिसे वह घुमा रहा था। "मैं इसे साथ ले जाऊंगा। एक रैटलर से मिल सकता हूं।"

उसने अपने गीले माथे से रेतीले बालों को ब्रश किया और अपने कंधों के बारे में अपने पैक की पट्टियों को खिसकाने से पहले अपनी पूरी छह फीट पतली ऊंचाई तक सीधा कर लिया। और एक चौड़ी मुस्कराहट ने उसकी भूरी आँखों के बारे में सुखद रेखाएँ बनाईं क्योंकि उसे उस बचकानी जिज्ञासा का एहसास हुआ जो उसे दिन की गर्मी में कड़ी चढ़ाई की ओर ले जा रही थी।

सेंटिनल पर्वत के हजार फुट ढलान तक कोई वास्तविक निशान नहीं था। पहले के दिनों में, इसमें कोई शक नहीं, संभावनाएँ खत्म हो चुकी थीं, लेकिन गैरी के सभी इक्कीस वर्षों में खुद के अलावा किसी ने भी चढ़ाई नहीं की थी।

उन्हें बुलाने के लिए उस एकान्त, उजाड़ शिखर में कुछ भी नहीं था; कुछ भी नहीं, उस बात के लिए, गर्म रेगिस्तान के दिनों को छोड़कर, शाम की ठंडी सांसों और रातों की महिमा को छोड़कर, जब तारे रेत और सेजब्रश के सभी मील पर लटके हुए थे, जो झिलमिलाते रेत के टीलों तक बहुत दूर तक पहुंच गए थे। दूरी में। कुछ भी नहीं, वह है, लेकिन रेगिस्तान की "महसूस" - और युवा गैरी कॉनेल रेगिस्तान में पैदा हुए और पैदा हुए थे।

वह एक बार रुका और अपने गीले चेहरे को पोंछते हुए अपना पैक गिरा दिया। इस बिंदु से वह अपने नीचे फैले अपने खेत को देख सकता था। मीरामार, उन्होंने इसका नाम रखा था- "सुंदर सागर।" नाम इस भूमि का आधा स्नेही उपहास था जहां निकटतम पानी पचास मील दूर था, और आधा नीले समुद्र के कारण जिसे उसने अभी देखा था। गैरी ने मृगतृष्णा पर आश्चर्य करना कभी बंद नहीं किया था।

गर्मी की गर्मी में हमेशा ऐसा ही होता था - पानी का एक प्रेत सागर। गैरी की आँखों को कांपते नीले विस्तार का अनुसरण करना पसंद था जो इतना शांत और गहरा लग रहा था। यह क्षितिज के लुढ़कते टीलों पर दूर के ब्रेकरों की तरह, सफेद रंग की एक पंक्ति में समाप्त होने के लिए धीरे-धीरे दूर हो गया।

यह किसी दूर के अतीत में एक महासागर का तल रहा था, और वह प्राचीन महासागर इससे अधिक वास्तविक कभी नहीं लग सकता था; फिर भी गैरी जानता था कि यह समुद्र डूबते सूरज के साथ गायब हो जाएगा। वह इसे अक्सर देखता था।

सौ गज आगे और वह फिर रुक गया। गैरी ने जिस रास्ते का अनुसरण किया था, वह कोई अच्छा रास्ता नहीं था, लेकिन वह अपने स्थलों को जानता था। आधा मील आगे बड़ी विभाजित चट्टान थी, और उसके बगल में तीन शाखाओं वाला कैक्टस था। लेकिन इन और उस जगह के बीच जहां गैरी खड़ा था, पत्थरों का एक पंखे के आकार का झाडू था - और यह वह जगह है जहाँ पहले सुचारू रूप से जाना था।

वह पल भर के लिए सारी बेचैनी भूल गया। वह तपती धूप के नीचे घूरता रहा, जिसने अपक्षयित चट्टानों के बगल में बैंगनी रंग की छाया डाली, और उसकी आँखें झुलसी हुई पहाड़ी की ओर बढ़ीं।

"वह पूरा किनारा जो वहाँ खड़ा था - वह चला गया!" उसने खुद से कहा। "पहाड़ का पूरा किनारा अपने आप हिल गया ..."

बहुत ऊपर, उसकी आँखों को एक और विशाल द्रव्यमान मिला, जिसने खुद को खतरनाक तरीके से पाला। "यह अगली बार कम हो जाएगा," उन्होंने दृढ़ विश्वास के साथ कहा, "और जब यह टूट जाता है तो मैं इसके अधीन नहीं रहना चाहता।" तब उसकी खोजी आँखों को निचली कगार और उसके टूटे हुए अवशेष मिले।

इसने अपने ऊपर चट्टानों का एक वेल्टर रखा था क्योंकि एक बांध पानी का दबाव रखता है - और बांध फट गया था। ऊपर से पत्थर की धार गति में बह गई थी और नीचे ढीले मलबे के संचय को अपने साथ ले गई थी। जहां पर कगार अब एक चट्टान था - चट्टान की एक विशाल दीवार। यह पहले उस ताल से ढका हुआ था जो बह गया था।

सूरज की चकाचौंध के नीचे और अधिक स्पष्ट रूप से देखने के लिए गैरी की आंखें संकुचित हो गईं। वह अकेले चट्टान पर नहीं बल्कि उसके भीतर एक छाया को देख रहा था - चट्टान के सफेद चेहरे में एक काली छाया।

"यह सब पहले कवर किया गया था," गैरी ने कहा; "हजारों सालों से दफनाया गया, मुझे लगता है। लेकिन यह एक गुफा नहीं हो सकता है, कम से कम एक प्राकृतिक नहीं है। इस चट्टान में कोई गुफा नहीं है।"

वह कभी-कभी सांस लेने के लिए रुक जाता था, और जैसे-जैसे वह चढ़ता गया उसका आश्चर्य बढ़ता गया और काला निशान स्पष्ट रूप लेता गया। अंत में वह उसके सामने हांफते हुए खड़ा हो गया, नक्काशीदार पत्थर के प्रवेश द्वार से परे एक मार्ग के पूर्ण कालेपन में गहराई से देखने के लिए।

इसे उकेरा गया था; इसमें कोई गलती नहीं थी! यहाँ एक मार्ग था जिसे प्रकृति ने कभी नहीं बनाया था। उन्होंने उपकरण के निशान देखने के लिए एक त्वरित कदम आगे बढ़ाया, जो कठोर दीवारों पर दिखाई देते थे जहां अजीब डिजाइन के प्रतीक और आंकड़े उकेरे गए थे। कठोर चट्टान की घुसपैठ ने एक छत बनाई थी, और उन्होंने नीचे काट दिया था-

"वे!" उसने जोर से शब्द बोला। वे कौन थे?"

उसने उस वैज्ञानिक को याद किया जो कुछ समय पहले खेत में रुक गया था, और उसने एज़्टेक और टॉलटेक और मायास की बात को इतना याद किया कि यह जानने के लिए कि इन पुरानी सभ्यताओं में से कोई भी उसके द्वारा देखी गई चीजों की व्याख्या नहीं कर सकता था।

"यह उनके आगे बहुत पीछे जाता है - यह अवश्य है," उन्होंने तर्क दिया। और ऐसे चित्र थे, जो लंबे समय से भुला दिए गए थे, जो उनके दिमाग में अतीत से एक दृष्टि दिखाने के लिए आए थे - ऐसे आंकड़े जिनके तांबे के चेहरे उनके शानदार, रंगीन वस्त्रों के ऊपर काले थे - इस सुरंग को ठोस चट्टान में चलाने के लिए दास, मेहनती और पसीना। वह जीवित चीजों की उपस्थिति की भावना के साथ अचानक एक तरकश था। अंधेरे में कदम रखते ही उसकी सांसें उसके भीतर घुटी हुई लग रही थीं, जहां उसकी पॉकेट-फ्लैश से प्रकाश की एक पेंसिल ने कालेपन को और अधिक तीव्र कर दिया था।

उसने इस भावना को झकझोरने की कोशिश की, लेकिन एक अवर्णनीय उत्पीड़न उस पर भारी था; इन दीवारों ने अनगिनत सदियों के भार को उसे अजीब पूर्वाभासों से भरते हुए देखा था।

उसके पांव लड़खड़ा गए और पत्थर के चिप्स से टकरा गए; वह कभी-कभी दीवार के खिलाफ खड़ा हो जाता था जब वह गलियारे का पीछा करता था जो नीचे जाता था और अभी भी उसके सामने नीचे जाता था। यह मुड़ गया और मुड़ गया, फिर अंत में समतल हो गया, और गैरी कॉनेल ने तेजी से खींची गई सांस के साथ खुद को तेजी से ऊपर खींच लिया।

उसका फ्लैश एक दर्जन कदम आगे प्रकाश का एक चक्र बना रहा था, और पत्थर के तेज टुकड़ों का एक कूड़ा दिखा रहा था। और, उन पर बिखरा हुआ, हड्डियों का एक गुच्छा सफेद चमक रहा था; एक खोपड़ी खोखली सॉकेट्स से मज़ाक में घूरने के लिए सीधी खड़ी हो गई। उनमें से अचानक सफेद काले गड्ढे में चौंका देने वाला था।

"हड्डियों!" उसने कहा, और खुद को उन गूँज की अवहेलना करने के लिए मजबूर किया जिसने उसे चिल्लाने की कोशिश की थी; "सिर्फ हड्डियाँ! और उन्हें पहनने वाले पुराने लोग हजारों वर्षों से उनका उपयोग नहीं कर रहे हैं।" वह ठोस पत्थर में समाप्त होने वाले मार्ग के अंत तक दृढ़ कदमों के साथ आगे बढ़ा। वह एकाएक रुक गया। करीब सीमा पर कुछ चीज थी जिसने उसे तनावग्रस्त, प्रतीक्षा करने वाले क्राउच पर रोक दिया।

ठोस पत्थर की यह दीवार-यह उतनी ठोस नहीं थी जितनी लग रही थी। एक द्वार था; पत्थर अंदर की ओर झुका हुआ था; और एक ओर सीधी-चिन्ही दरार में, उस ने प्रकाश का एक धागा देखा।

उसने अपना फ्लैश बंद कर दिया। वहाँ कोई था! इस पर किसी ने उसे पीटा था! उसने खुद को इस विचार में झुका हुआ और कठोर रखा। लेकिन यह कौन हो सकता है? पूरी तरह से मौन और स्थिर, अपरिवर्तनीय, पीली-हरी रोशनी ने उसे विचार की मूर्खता दिखाई। वहाँ कोई नहीं था; कोई नहीं हो सकता।

उसका हाथ, जो उत्तेजना से कांप रहा था, कंकाल के पार और दरवाजे के सामने एक भूतिया पहरेदार की तरह तैनात रहता है। उसने अपना वजन पत्थर पर फेंक दिया।

उसके बियरिंग्स कराह उठे, लेकिन वह उसके स्पर्श से हिल गया। पत्थर धीरे-धीरे और बड़ी मुश्किल से एक खामोश कमरे में आ गया, और गैरी कॉनेल ने चौड़ी आँखों से देखा और सोच रहा था कि नक्काशीदार और रंगीन चमक में चट्टान की दीवारें, विसरित प्रकाश के सबसे कोमल को प्रतिबिंबित करती हैं।

एक बढ़िया कमरा, ठोस चट्टान से तराशा गया!—और गैरी ने उसे और वह सब जो एक नज़र में था, देखने की कोशिश की। उसने पत्थर की तिजोरी की सीमा को सौ फीट के पार समझ लिया; दूर की दीवारें नर्म रोशनी में सादी थीं।

चमकते रंग के एक उच्च बिंदु ने उसकी आंख को पकड़ लिया और उसे अद्भुत विस्मय में पकड़ लिया। सुंदरता और अनुग्रह की बात। यह मशरूम की वृद्धि की तरह एक चमकदार, चांदी की आकृति थी; यह हवा में ऊँचा उठ गया, लगभग छत तक, एक पतली छड़ जो सूज गई और एक घुमावदार और चमचमाते सिर के लिए खुल गई। एक परी छत्र के रूप में सुंदर, एक विशाल को आश्रय देने के लिए पर्याप्त, यह ऐसा कुछ भी नहीं था जैसा उसने कभी देखा था।

लेकिन अब अनुमान लगाने का समय नहीं था। उसने समझने की कोई कोशिश नहीं की; वह केवल यह देखना चाहता था कि यहाँ क्या हो सकता है; और उसकी आँखें तराशी हुई दीवारों और एक पत्थर के फर्श पर तेज़ी से चमकीं, जहाँ धातु के बक्सों को व्यवस्थित पंक्तियों में व्यवस्थित किया गया था।

उनमें से सैकड़ों, उन्होंने अनुमान लगाया; बड़े मामले, कुछ आठ या दस फीट लंबे। पास के दो नक्काशीदार पत्थर के आधार पर फर्श से ऊपर उठे थे। रंग में चमक रहित धूसर - धातु, अचूक - और उनमें ....

गैरी ने खुद से कहा था, "खजाने की खोज पर पूरी तरह से रोक लगाने का कोई फायदा नहीं है।" लेकिन उसके सभी अविश्वसनीय विस्मय के तहत वह जो कुछ भी पा सकता था उसके बारे में टिमटिमा रहा था।

उसने अपने पास के उन दो बक्सों को ताक-झांक से देखा। सैकड़ों में से प्रत्येक एक भाग्य धारण करने के लिए काफी बड़ा था। वह बिखरी हुई हड्डियों के बगल में एक धातु की पट्टी के लिए पहुँच गया, और एक नींद में चलने वाले सपने में एक आदमी की तरह, उसने पहले के आदमियों के उन अवशेषों को पार किया और उस कमरे में प्रवेश किया, जिसकी उन्होंने रक्षा की थी।

रोशनी ने उसे एक पल के लिए रोका। वह इस पर हैरान था; पत्थर की छत में चमकती चमक के एक चक्र को आश्चर्यजनक रूप से देखा। इसने उसे कुछ याद दिलाया ... उसकी कलाई पर घड़ी ... हाँ, वह उत्तर था - कुछ रेडियो-सक्रिय पदार्थ। उसकी आँखें निकटतम छाती पर वापस आ गईं, और उसने एक तंग-फिटिंग ढक्कन के निकला हुआ किनारा के नीचे अपनी गढ़ी हुई पट्टी के बिंदु को जाम कर दिया।

छिपा हुआ कमरा ठंडा था, लेकिन गैरी कॉनेल ने अपने उन्मत्त प्रयासों को बंद करने पर अपनी आँखों से पसीना पोंछा। उसके बगल में फर्श पर धातु की पट्टी जोर से टकराई। वह खड़ा था, भारी सांस ले रहा था, उसकी नज़र धातु के आवरण पर थी जिसने हिलने से इनकार कर दिया था। और सन्नाटे में फिर से उसके पास वह अजीब, चुभने वाली आशंका आ गई। उसने अपने आप को तेजी से पीछे देखते हुए पकड़ा जैसे कि वहाँ कोई दूसरा व्यक्ति मिल रहा हो।

उसकी आँखें अब पीली रोशनी की आदी हो चुकी थीं, और दीवारों पर तराशी गई आकृतियाँ चौंकाने वाली विशिष्टता के साथ बाहर खड़ी थीं। गैरी ने मुड़कर पास की दीवार और उस आकृति को देखा जिसे बार-बार दोहराया गया था।

यह एक आदमी था, लंबा और दुबला, उसके वस्त्र, वर्षों से अप्रभावित, क्रिमसन और सोने में प्रज्वलित। लेकिन ऊपर वाला चेहरा! कलाकार ने जिस शैतानी कुरूपता की नकल की थी, उसके बावजूद गैरी काँप उठा। यह मृत काले रंग का था, कटे हुए के साथ आंखें जिन्हें उनके जहरीले घूरने के लिए कृत्रिम रूप से छुआ गया था। सिर अपने आप एक गोल बिंदु तक उठ गया जिसने चेहरे की अमानवीय क्रूरता को और बढ़ा दिया।

वह एक सिंहासन पर बैठा था, गैरी ने देखा, और अन्य आंकड़े, कम कुशलता से नक्काशीदार, उसके सामने घुटने टेक रहे थे। फिर से, वह एक साष्टांग शत्रु के ऊपर खड़ा था, एक तिहरे-नुकीले भाले को अंतिम झटका देने के लिए उठाया गया था।

चुपचाप, गैरी ने अपनी आँखों को उस भयानक प्राणी की पुनरावृत्ति के साथ कमरे के चारों ओर चलने दिया जो स्पष्ट रूप से एक राजा था। फिर उसने धीरे से सीटी बजाई। "अच्छा तरह का hombre, वह रहा होगा," उन्होंने कहा। और, "लड़का," उसने खुदी हुई छवि से परिचित रूप से कहा, "आप जो भी थे, आप लंबे समय से मर चुके हैं, और मुझे आपको यह बताने में कोई आपत्ति नहीं है कि मैं इससे खुश हूं।"

वह धीरे-धीरे पहले ताबूत का चक्कर लगा रहा था। इसके आगे उसके मशरूम के सिर के साथ पतली छड़ थी जो नीचे से देखने पर घंटी की तरह लग रही थी। सिर की भीतरी सतह दीवार पर बनी आकृतियों की तरह, लाल रंग और अजीब डिजाइनों में सोने से अलंकृत थी। उसने अब देखा कि उसका आधार एक छोटे बक्से से जुड़ा हुआ था, जो उसके बगल में एक पत्थर की चौकी पर रखा गया था।

वह संकुचित आँखों से संदूक का अध्ययन करने के लिए धीरे-धीरे उसके पास आया। उसे उम्मीद थी कि धातु का आवरण दूसरों की तरह अचल होगा, और उसने वापस शुरू किया और अपनी सांस को तेजी से पकड़ लिया क्योंकि धातु उसके स्पर्श से उठी और ऊपर से हरी चमक एक हजार जगमगाती रोशनी में बॉक्स के भीतर से वापस चमक गई। फिर वह धातु के पहियों की चमकदार, चांदी की चमक को देखने के लिए नीचे झुक गया, जो गहनों पर चलती थी।

किसी प्रकार का एक तंत्र-लेकिन क्या? उसने आश्चर्य किया। उन्हें इलेक्ट्रॉनों की धारा के बारे में कुछ ज्ञान था जो ऊपर की रोशनी से लगातार छुट्टी दे रहे थे, और उन्हें पता था कि वे इलेक्ट्रोस्कोप को कैसे चार्ज कर सकते हैं जो गति उत्पन्न करने के लिए स्वचालित रूप से निर्वहन करेगा। जैसे ही झिलमिलाता हुआ सोना-पत्ता गिर गया, उसने आधी समझ में सिर हिलाया और एक छोटे से पहिये को अपने भागने में एक पायदान आगे बढ़ने दिया।

"घड़ी की कलियाँ!" उसने अपने आप से कहा—यह मशीन के नाम के जितना करीब आ सकता था—"और यह यहां इतने समय से चल रहा है... किसलिए, मुझे आश्चर्य है? इसे क्या करना चाहिए था?"

उसने फिर से अपने ऊपर लगी घंटी के आकार को देखा, लेकिन उसका उद्देश्य अनुमान से परे था: यह मशीन का एक हिस्सा था। उसकी नजर वापस तंत्र पर ही आ गई। पत्थर का एक टुकड़ा था .... गैरी बिना सोचे समझे उसके लिए पहुँच गया, लेकिन उसका हाथ बीच हवा में जाँचा गया।

टुकड़े को एक छोटे से लीवर के नीचे खड़ा किया गया था, इसे सीधा रखा हुआ था। "यही जवाब है," गैरी फुसफुसाए। "मशीन को खुला छोड़ दिया गया था," - उसने उस आवरण के बारे में महसूस किया जो किसी भारी प्रहार से टूट गया था, और उसने अपने पैरों के नीचे चट्टान के तेज छींटे देखे- "एक चट्टान छत से गिर गई, छिल गई और मशीन पर गिर गई, और एक किरच ने इस छोटे से लीवर को जाम कर दिया। लेकिन मशीन टिक-टिक कर रही है...।"

उसकी उंगलियां पत्थर तक पहुंच गईं।

"चलिए चलते हैं!" उसने कहा, और उसके मन में चल रहे विचारों पर मोटे तौर पर मुस्कुराया। "चलो देखते हैं मशीन ने क्या किया होगा!"

टुकड़ा उसके हाथ में चला गया, और उसने देखा कि लीवर धीरे-धीरे गिर रहा है। मामले के भीतर गति थी - पहिए और चमकते गोले जो एक दूसरे को छूते थे, चांदी के हरे रंग के चमकीले हलकों में घूम रहे थे - और ऊपर से उसने एक ध्वनि की पहली हल्की फुसफुसाहट सुनी।

यह घंटी से आया, और गैरी ऊपर की ओर देखने के लिए पीछे हट गया। स्पष्ट घंटी-नोट की पहली नरम गुनगुनाहट अविश्वसनीय रूप से मीठी थी। यह पिच में बढ़ गया, जबकि वॉल्यूम बढ़ गया, जब तक कि दीवारों और छत से गूंजने वाली बढ़ती गर्जना में संगीतमय स्वर खो नहीं गया। ऊँचा उठ गया; यह एक चीख थी जो अपनी पीड़ा में मानवीय थी, इसकी मात्रा में विलक्षण!

गैरी कॉनेल बिना किसी डर के कांपते हुए खड़े हो गए। यह आवाज असहनीय थी; यह उसके पर हरा कान; इसने उसके पूरे शरीर को पीटा; उसने हर थरथराती हुई नस को खोजा और आग की अंगुलियों से उस पर वार किया। और भी ऊँचा!—और चीख उसके दिमाग को चुभ रही थी और उसे तड़पा रही थी। उसने बेकाबू मांसपेशियों का झटका महसूस किया।

चक्कर लगाने वाली मशीन प्रकाश का एक धुंधलापन था, और वह अपने उत्पीड़ित मन के हर तंतु के साथ खुद को उस पर फेंकने के लिए तरस रहा था-उसमें!-उच्च से असहनीय प्रभाव को समाप्त करने के लिए कुछ भी। उसका शरीर, एक कोलाहल से आहत, जो शारीरिक पीड़ा थी, हिल नहीं सकता था; कंपनों ने उसे कुचलने वाले बल से नीचे गिरा दिया, जबकि कर्कश आवाज ऊंची उठी, फिर बेहोश हो गई, और अंतिम कानाफूसी के साथ, शून्य हो गई।

और फिर भी गैरी ने खुद को डूबता हुआ महसूस किया; कमरा धुंधला था; तड़पती नसों की कष्टदायी पीड़ा एक सुस्ती में पिघल गई जो उसके अंदर से बह गई। मंद रूप से उसने महसूस किया कि राक्षसी, कांपती, घंटी वाली चीज अभी भी कंपन की विनाशकारी बारिश शुरू कर रही थी; वे सुनवाई की सीमा से ऊपर थे; लेकिन उसने महसूस किया कि उसका शरीर अनसुने नोट के जवाब में कांप रहा है। तब समझ के इन अस्पष्ट अंशों ने भी उसे छोड़ दिया। विशाल, ध्वनिहीन चीज अस्पष्ट थी ... वह अंधेरे में गायब हो गई जो लगभग बंद हो गई ....

वह एक झुके हुए ढेर में फर्श पर था जब उसे हिलाने वाले झटके बंद हो गए। उसका दिमाग, उसी पल में, साफ हो गया, और वह जानता था कि घंटी से ध्वनिहीन कंपन समाप्त हो गए हैं। उसके भीतर कृतज्ञता की लहर दौड़ गई, और वह कमरे के पूर्ण सन्नाटे में तब तक तल्लीन रहा, जब तक कि वह सन्नाटा दूसरी आवाज से नहीं टूट गया।

यह कठोर और धात्विक था, जैसे कि एक निकाले गए बोल्ट के क्लिक की तरह, और केस से सबसे पहले उसकी तरफ आया। दूसरे तीखे रैप ने दूसरे उठे हुए ताबूत से जवाब दिया, फिर धात्विक प्रभावों का एक गूँजने वाला टैटू गुदगुदाया और गूंजने वाले कमरे में गूँज उठा। सैकड़ों ताबूतों में से प्रत्येक क्लैकिंग कोरस में अपनी आवाज जोड़ रहा था।

गैरी की मांसपेशियों को जो लकवा था, वह चला गया था, और वह धीरे-धीरे अपने पैरों के पास आया और उस आवरण के किनारे को देखने के लिए आया, जिसे उसने हवा में आसानी से उठने के लिए, हिलने-डुलने की व्यर्थ कोशिश की थी। उसकी निगाहें इधर-उधर पड़ीं; दूसरा ताबूत खुल रहा था; परे अनगिनत अन्य थे; कमरा मौन गति से जीवित था जहां धातु के ढक्कन सूर्य के सामने आने वाले फूलों की पंखुड़ियों की तरह उठे।

मशीन ने किया था! सजा उसे अचानक आ गई। उन कंपनों ने जो उसे नीचे गिरा दिया था, उसने ऐसा किया था: प्रत्येक मामले के भीतर कुछ अनलॉकिंग तंत्र सक्रिय हो गए थे जब कंपन उचित पिच पर पहुंच गए थे। तब उसके दिमाग से एक और रोमांचकारी दृढ़ विश्वास से विचार चले गए: ताबूत खुले थे! खज़ाना! कौन जान सकता है कि उनमें से कुछ में क्या हो सकता है? उसने दोनों के करीब की ओर एक त्वरित कदम उठाया।

एक कदम!—और उसके पहुंचने वाले हाथ खुले मामले के ऊपर गतिहीन हो गए। बॉक्स की सामग्री उसके सामने सादा थी- और वह दीवार पर अपने समकक्ष के रूप में चुप और स्थिर व्यक्ति के काले, अर्ध-नग्न व्यक्ति को डरावनी दृष्टि से देखता था।

आबनूस में नक्काशी के रूप में काला, यह वह चेहरा था जिसने गैरी की आँखों को पकड़ रखा था। उसने देखा नुकीला सिर, पतले होंठ खर्राटेदार दांतों से आधे खींचे हुए, क्रूर बर्बरता की अभिव्यक्ति जिसे यह जमी हुई शांति भी छिपा नहीं सकती थी।

आँखे बंद थी; गैरी ने उनके कटे हुए ढक्कन देखे। वह उन्हें देख रहा था जब वे कांपने लगे और चिकोटी काटने लगे। पलकें धीरे-धीरे खुलीं, घूरने वाली आँखों से पीछे हट गईं जो ठंडी और मृत थीं - आँखें जो अचानक जीवन में आ गईं, जो मुड़ गईं और अनजाने में, भयानक रूप से उसकी ओर देखती रहीं।

धीमी गति से पीछे हटने पर गैरी के होंठ हिल रहे थे, लेकिन उसने अपनी आवाज की कोई आवाज नहीं सुनी, केवल एक कर्कश फुसफुसाहट जो बार-बार कह रही थी: "मम्मी! ममियों के ताबूत! और वे जीवन में वापस आ रहे हैं!"

निलंबित एनीमेशन। उन्होंने ऐसी बातें सुनी थीं। मंद, जो कुछ उसने पढ़ा था उसकी क्षणभंगुर याद उसके पास आ गई - टोड जो एक जीवित थे हज़ार साल चट्टान में बंद-लेकिन यह, एक मानवीय चीज़, एक आदमी!—नहीं, नहीं!—यह जीवन में नहीं आ सका; इतने समय के बाद नहीं!

नुकीले सिर, बदसूरत, खतरनाक चेहरे और ताबूत के भीतर धीरे-धीरे उठे मृत काले शरीर ने उनके तर्क को झूठ बताया। भयानक, जीवंत वास्तविकता में उसने अपने सामने की चीज़ को देखा क्योंकि उसने अपनी रस्सी वाली गर्दन को फैलाया, अपनी लंबी, काली भुजाओं को फैलाया और फैलाया और पतले खींचे हुए होंठों से गहरी सांस ली। फिर, लौटने वाली ऊर्जा की एक सीमा के साथ, यह आधे नग्न और काले रंग में खड़ा होने के लिए बाहर और नीचे कूद गया, उसके सिर के ऊपर खतरनाक रूप से ऊंचा हो गया।

और गैरी भी डर की भावना को महसूस कर दंग रह गया, उसने पहले अपने सामने जीवित चेहरे को देखा और फिर पत्थर में की गई नक्काशी को देखा। तुरंत समझने के लिए यहाँ बहुत कुछ था; उसका तर्क इतनी तेजी से नहीं चल सका जहां तथ्य आगे बढ़ रहे थे, और उसका दिमाग किसी निश्चित, सिद्ध चीज के लिए टटोल रहा था।

"यह वही है जो दीवार पर है," उसने खुद को बड़ी मेहनत से समझाया। "यह राजा है, बूढ़ा लड़का खुद! मैंने कहा था कि वह एक बुरा गृहिणी होगा; मैंने कहा कि वह एक बुरा था-"

उसने दूसरे को धमकी देते हुए हाथ उठाते देखा, और वह हमले का सामना करने के लिए झुक गया। लेकिन काले हाथ गिर गए, और चिल्लाता हुआ चेहरा मुड़ गया, जबकि गैरी की आँखें दूसरे ताबूत में गति की आवाज़ की ओर चल रही थीं।

हरी बत्ती की बाढ़ आ गई, और गैरी कॉनेल ने जल्दी से द्वार पर नज़र डाली। इनमें से बहुत से अश्वेत हैं और यह उनके लिए कोई सुरक्षित जगह नहीं होगी। वह पहले की तरह एक और प्रेत की उम्मीद कर रहा था; उसने सोचा होगा कि उसने खुद को किसी और आश्चर्य के लिए तैयार किया है, लेकिन उसकी भूरी आँखें जो प्रकाश का खुलासा कर रही थीं, उस पर चौड़ी हो गईं।

इसके निचले, पत्थर के आधार पर ताबूत, धूसर और चमक रहित था। उसका आवरण दूसरों की तरह सीधा खड़ा था, और पास के किनारे के ऊपर एक हाथ उठा हुआ था। लेकिन यह एक सफेद भुजा थी, और यह एक पतले, सफेद हाथ में समाप्त हुई!—इसकी गोलाकार कोमलता भूरे रंग की पिछली जमीन के खिलाफ स्पष्ट रूपरेखा में रखी गई, जब तक कि हाथ गिर न जाए ताकि हाथ धातु के किनारे को पकड़ सके।

गैरी की निगाहें उन पतली सफेद उँगलियों पर आश्चर्य से टिकी हुई थीं। एक औरत का हाथ—एक लड़की!—यह कैसा चमत्कार था? जब वह अपने सामने प्रकट हुए चेहरे को घूर रहा था, तो उसने अपना मौन मुद्रा धारण किया।

यह सुस्त धूसर धातु से परे दूध-सफेद था, मौत का सफेद, जब तक कि परिसंचरण वापस नहीं आया, तब तक गुलाबी रंग का एक फ्लश आया जो धीरे-धीरे गोल गालों तक पहुंच गया। सुनहरे धागों के लसीले घूंघट के साथ कंधों के चारों ओर काले बाल झड़ गए। उसके चारों ओर लिपटे सुनहरे फीते की एक फिल्म - उसके वस्त्र धूल में चले गए थे, गायब हो गए वर्षों के साथ गायब हो गए थे - और केवल सोने के धागे जिसके साथ बागे को गोली मारी गई थी, उसके कंधों के पतले सफेद, नरम वक्र के लिए एक व्यर्थ छुपा हुआ था गोल स्तनों से। लेकिन गैरी की आँखों ने उन आँखों को पकड़ रखा था जो देखती और बंद थीं।

गहरी आँखें, गहरी और स्थिर, फिर भी इस जागृति के आश्चर्य से कोमल चमकती हुई। खिड़कियां, क्रिस्टल स्पष्ट, जिसके माध्यम से धीरे-धीरे एक प्रकाश चमकता है जिसने उसे और उसके माध्यम से भर दिया!

आकर्षक रूप की गोल सफेदी इतनी बारीकी से ढकी हुई थी, यह न तो यह थी और न ही चेहरे की बचकानी सुंदरता जिसने उसे मंत्रमुग्ध कर दिया था। गैरी कॉनेल का एकमात्र प्यार रेगिस्तान था, और अब वह इन रोमांचकारी आँखों के भीतर से ग्लैमर से भर गया और हिल गया।

एक कर्कश शब्द ने चुप्पी में गूँज दी, और गैरी ने देखा कि लड़की की आँखें चौड़ी हो गईं क्योंकि उसने उन्हें काले रंग की ओर घुमाया, जिसने बात की थी। उसने देखा कि उसका चेहरा अपना रंग खो देता है और मृत सफेद हो जाता है, और उसकी चौड़ी आँखों ने स्पष्ट रूप से उन भयों को दिखाया जो उसे वापस याद करते हुए बह गए थे।

गैरी ने अपनी निगाहों के पीछे उस जंगली आकृति की ओर देखा, जिसकी कटी-फटी आँखें कांपती हुई लड़की की गोरी सुंदरता पर जंगली विजय और कामुकता में चमक रही थीं। दुबले-पतले व्यक्ति ने उस कर्कश, अस्पष्ट आवाज में फिर से बात की - उसने अब लड़की को संबोधित किया - और स्वर ने देखने वाले के हर तंतु के माध्यम से दुश्मनी की एक अजीब चुभन भेजी।

काले ने एक कदम आगे बढ़ाया; लड़की, सफेद और सोने की चमक में, ऊंचे ताबूत के पीछे शरण लेने के लिए अपने विश्राम स्थल से उठी। उसकी निगाहें गैरी की ओर लौट आईं, और मदद के लिए पुकार, हालांकि आवाजहीन थी, कोई कम वास्तविक नहीं थी।

तब उसके पीले होंठ हिल गए, और उसने उसे एक स्पष्ट आवाज के साथ बुलाया जो अज्ञात शब्दों का उच्चारण करती थी।

गैरी उस जादू से आया जिसने उसे बांध दिया, और उसके और आगे बढ़ने वाले व्यक्ति के बीच एक त्वरित दौड़ के साथ आया। वह तनाव में और झुक गया, और जब वह बोल रहा था तो उसकी आवाज उत्साह के साथ कर्कश थी।

"यह सब आप से होगा," उसने काले से कहा।

उनके शब्दों का इस बर्बर के लिए कुछ भी मतलब नहीं हो सकता था, लेकिन उनके द्वारा सुनाई देने वाला स्वर, और उनकी झुकी हुई, तैयार मुद्रा, स्पष्ट रही होगी। सिर के ऊँचे नुकीले गुम्बद के नीचे का स्याही वाला चेहरा गुस्से से मुड़ा हुआ था; उसकी निगाहें इस व्यक्ति पर पड़ी जिसने उसका विरोध करने का साहस किया। लेकिन काला आदमी रुक गया, फिर पीछे की ओर उस ताबूत में चला गया जहां वह था।

गैरी ने धातु के डिब्बे के अंत तक कुछ धीमे कदम पीछे हटे जिसने लड़की को आश्रय दिया। "क्या तुम मुझे समझ नहीं सकते?" उसने पूछा। "क्या मैं सपना देख रहा हूँ? क्या हुआ है? आप कौन हैं, और यह काला जानवर कौन है? इसका क्या मतलब है?"

फिर से उन्हें यकीन था कि केवल भाषण बेकार है, लेकिन उन्होंने महसूस किया कि उन्हें अपने स्वयं के जाग्रत स्व और जंगली, दुःस्वप्न अनुभव की वास्तविकता को साबित करने के लिए कुछ भी कहना है, कुछ भी कहना है।

उसने झुकी हुई लड़की को अपनी पूरी ऊंचाई तक उठते देखा; उसने अपने हाथ की गति को देखा जब उसने अपने चेहरे से काले बालों को हटा दिया, और सोने के फीते की फिल्म उसके पास से चिपकी हुई थी जब वह उसकी तरफ आई। एक हाथ उसके माथे पर आराम करने, हल्का और ठंडा करने के लिए फैला हुआ था।

उसने उसकी आवाज सुनी, इतनी कोमल और तरल फिर भी आतंक से भरी। वह व्यर्थ शब्द और वाक्यांश बोलती थी, लेकिन उसके चेहरे पर उसके हाथ के स्पर्श से वह अचानक शुरू हो गया।

क्या शब्दों ने स्वयं अर्थ और सुसंगतता ग्रहण कर ली थी, या यह उनके भीतर ही कुछ था?—गैरी नहीं बता सकता था। लेकिन, एक रेडियो की चौंका देने वाली स्पष्टता के साथ, वह उसके विचारों से प्रभावित हुआ, और उसके अपने दिमाग ने उन्हें लिया और उन शब्दों में डाल दिया जिन्हें वह जानता था।

"तुम मेरी मदद करोगे, तुम मुझे बचाओगे," शब्द कह रहे थे। "तुम हम में से एक हो, मुझे पता है। तुम एक अजनबी हो, लेकिन तुम्हारी त्वचा सफेद है; तुम होराब के गोत्र के नहीं हो।"

गैरी गतिहीन और सुन रहा था। वह जानता था कि वह उसके विचारों को महसूस कर रहा था - वह किसी टेलीपैथिक जादू से उसके साथ संवाद कर रही थी - और वह जानता था, जैसे ही उसने शब्दों को पकड़ा, कि होराब उसके सामने काला था, वह उस ताबूत के भीतर पहुंच रहा था और महसूस कर रहा था जहां वह सोया था। होराब—एक जंगली देश का एक क्रूर राजा—

"उसने मुझे पकड़ लिया," शब्द बेदम जल्दबाजी में जारी रहे। "मैं ज़हान से हूँ: क्या तुम ज़हान की अच्छी भूमि को जानते हो? मैं लूहरा हूँ। होराब ने मुझे पकड़ लिया; मुझे यहाँ इस द्वीप पर ले गया; कल ही वह मुझे यहाँ लाया था। उसने मुझे सुला दिया, और उसने अपने आदमियों को यहाँ रखा। सो जाओ, उसके सैकड़ों चुने हुए योद्धा। उसने अपना जादू किया, और उसने कहा कि हम एक सौ ग्रीष्मकाल तक सोएंगे। लेकिन कल था। और अब तुम मुझे बचाओगे; मेरे पिता एक महान व्यक्ति हैं; वह तुम्हें इनाम देगा-"

वाक्य उसके दिमाग में लगभग असंगत रूप से चमक रहे थे, लेकिन एक आवाज पर बंद हो गए और कमरे से पीछे हट गए।

संदेश के सार को पंजीकृत करने के लिए गैरी को एक क्षण की आवश्यकता थी। उसने इसे सच में सुना था जैसे कि उसने कहा था: होराब ने उसे पकड़ लिया था - कल!... और उसके अपने होंठ जो थे एक गंभीर मुस्कान के लिए बंद विस्मय के साथ ढीला हो गया।

"कल!" उसे लगा कि कल ही उसकी लंबी रात शुरू हो गई है। क्या होराब को सच्चाई पता थी? गैरी को अचानक यकीन हो गया कि उसने ऐसा किया है। होराब की योजनाओं का गर्भपात हो गया था; वह नहीं जानता था कि वह कितना दूर अतीत में था जब उसने खुद को और इस लड़की को उनके ताबूत में, उनके पहाड़ की कब्र में सुरक्षित रखा था।

इन विचारों के बनने के लिए केवल एक पल-तब उसकी नजर उस लंबे जंगली जानवर पर टिकी हुई थी, जिसे उसने बड़े धातु के मामले में जो चाहा था, उसे पा लिया था। होराब, एक लुप्त जाति का राजा, हाथ में एक भारी राजदण्ड लिए हुए फिर गया; और जब वह उसे हवा में ऊंचा उठा रहा था, तब उसका मणिभरा सिर तेज चमक रहा था, और कमरे में एक गूँजती हुई आज्ञा चिल्लाई। एक सफेद हाथ गैरी के कंधे पर थपकी दे रहा था, एक नरम शरीर जो उसे बंद कर रहा था, उसे मोड़ने के लिए जहां नए खतरे का खतरा था।

अन्य ताबूत! वह उन्हें भूल गया था, और उसने अपने करीबियों को संघर्षशील रूपों के साथ जीवित देखा। एक काले आदमी के आकार का, उदास, जानवर का चेहरा और नुकीला सिर, धीरे-धीरे खड़ा हुआ और फर्श पर डगमगा गया। एक और - और दूसरा! कई काले, नग्न पुरुष थे जो पास के ताबूतों से हाथापाई करते थे और अपने पैरों पर नशे में झूलते थे।

गैरी तनाव में खड़ा था, उसके दिमाग में आधी-अधूरी योजनाएँ थीं। इस एक जानवर को वह संभाल सकता था, लेकिन पूरी जनजाति - वह बहुत बड़ा आदेश था। फिर भी वह दृढ़ विश्वास के साथ जानता था कि वह इस लड़की को उनके बुरे चंगुल से छुड़ाएगा या कोशिश में मर जाएगा।

स्त्रैण आकर्षण गैरी को बाहर की दुनिया में दिलचस्पी लेने में विफल रहा था, लेकिन अब इन कोमल आँखों का संदेश, इस प्यारे चेहरे की आकर्षक सुंदरता, उसके डर के बावजूद गर्व और बेखौफ, हाथ इतना नरम और उसके चेहरे पर भरोसा!—कुछ था गैरी कॉनेल के एकाकी जीवन में प्रवेश किया जो उनके भीतर गहरे तक समा गया और एक तैयार प्रतिक्रिया मिली।

उसने अपने एक हाथ को उसके वस्त्र के नीचे के नरम, उपज देने वाले शरीर के चारों ओर घुमाया, और हमले का सामना करने के लिए खुद को सेट करते हुए उसने उसे अपने पीछे घुमाया। और उसने उसे एक नज़र दी, जिसमें एक संदेश होना चाहिए था, क्योंकि कांपते होंठ एक मुस्कान के भूत को बना रहे थे जैसे उसकी आँखें उससे मिलीं।

गैरी के विचार बंदूक तक पहुंचे, लेकिन उसका कसकर लपेटा हुआ पैक बाहर के रास्ते में था। उसने एक पल के लिए प्रार्थना की कि वह हाथ में इस भीड़ की पिस्तौल से मिल जाए, और वह आधा हो गया; लेकिन समय नहीं दिया गया। नेता आदेश चिल्ला रहा था, उसकी कठोर आवाज पत्थर की तिजोरी में चकनाचूर गूँज में गूँज रही थी, और अश्वेतों की भीड़ उसके आदेश पर आगे बढ़ गई।

दुबले-पतले शरीरों का एक समूह, बदसूरत और क्रूर चेहरों वाला जहाँ नींद से भरी आँखें चौड़ी और चकाचौंध से खुलती हैं! उन्होंने उस पर भीड़ लगा दी, और गैरी ने सीधे अधिकारों की बारिश के साथ भीड़ से मुलाकात की और निकटतम चेहरों में छोड़ दिया। उन्हें उनकी संख्या के वजन से दीवार पर पीछे ले जाया गया, लेकिन उन्होंने देखा कि कुछ गिनती के लिए नीचे जाते हैं।

आदमी चीखते-चिल्लाते, उछल-कूद से भरा कमरा लग रहा था। उनकी तीखी चीखें कलह के कोलाहल में गूँज उठीं, और सबसे बढ़कर गैरी ने अपने नेता की कर्कश चीखें सुनीं।

उसके सिर पर मुट्ठियाँ और बाहें बंधी हुई थीं। उसने उन्हें दूर भगाया, फिर दीवार से उछला, बाहर की ओर और बग़ल में छलांग लगाई, जहाँ उसकी तेज़ मुट्ठियों के मुक्त झूलों के लिए जगह थी। उसके प्रहार के प्रभाव में एक और काला चेहरा खाली हो गया—एक सेकंड—और एक तिहाई!

वह धीरे-धीरे जमीन दे रहा था क्योंकि बाकी लोग आ रहे थे। फिर भीड़ की आकृतियों के पार उसने एक ऐसे व्यक्ति को देखा जिसके हाथ में त्रिशूल का भाला था। हथियार तैयार था; धातु के बिंदु हरे रंग की रोशनी में चमकते थे - ऐसे बिंदु जो एक ही झटके में उसके शरीर को चीर कर टुकड़े-टुकड़े कर देते थे।

गैरी रुक गया लेकिन एक पल, फिर उसके सामने एक दुश्मन की दुबली गर्दन को पकड़ने के लिए अपनी मुट्ठी खोल दी। उसने उस आदमी के शरीर को घुमाया और उसे ढाल के रूप में धारण किया, जबकि वह जोर से भाले को पकड़ने के लिए व्यर्थ पहुंचा। मंद वह सफेद और सोने की चमक देखी जहां लड़की लूहरा ने अपने शरीर को सशस्त्र व्यक्ति पर फेंक दिया और घातक हथियार के शाफ्ट से हताश होकर चिपक गई।

गैरी संघर्षरत शरीर से चिपक गया, वह उसकी ढाल थी; अब और भी भाले थे जो हवा में चमक रहे थे। उसने अपना एक हाथ ढीला कर दिया और एक जंगली जानवर के चेहरे पर एक छोटा सा झटका लगा, जिसके हाथ उसके गले में थे। झटका हल्का था, और वह आदमी को डगमगाते और गिरते हुए देखकर चकित रह गया। कुछ और भी थे जो असहाय होकर लड़खड़ा गए और अपने घुटनों पर गिर पड़े। भाले तेजी से बज रहे थे, पत्थर से टकरा रहे थे... वे गिर रहे थे। उसके पास जो शरीर था वह अचानक उसकी बाहों में लंगड़ा गया और जोर से फर्श पर गिर गया ....

गैरी ने उसे देखा जिसने उसे गिराने की धमकी दी थी; वह गिरते ही लड़की को अपने साथ ले गया, और उसका भाला उसके खुले हाथ से उड़ गया। गैरी अकेला था!—और दुश्मन केवल फैले हुए शरीरों की एक उलझन थी, जहां एक बहिर्मुखी हाथ का फड़कना जीवन के अंतिम संकेत को चिह्नित करता था।

वह मुश्किल से सांस ले रहा था, क्योंकि दुश्मनों के कुछ वार उतर आए थे, और जब उसने अपनी आंखों से खून की एक बूंद पोंछी तो वह लड़खड़ा गया। इसका अर्थ समझने का समय नहीं है, लेकिन अश्वेत निश्चित रूप से इससे बाहर थे। ढँके हुए शरीरों से परे होराब की लंबी आकृति हवा में बेतहाशा उछल गई, और उसी क्षण गैरी ने खुद को काले खतरे और साष्टांग लड़की के बीच फेंक दिया।

अपनी जंगली छलांग से उतरते ही वह फिर से लड़खड़ा गया, और उसने अपनी आखिरी ताकत को उस झटके के पीछे रखने के लिए बुलाया, जो उसने ऊपर के खर्राटेदार चेहरे के लिए शुरू किया था।

भारी राजदंड ऊँचा उठ गया, और गिर रहा था जैसे गैरी ने मारा। उसने देखा झटका शुरू; उसके सिर के ऊपर गदा की तरह उतरते हुए ज्वलनशील सिर का ज्वलनशील चाप देखा। फिर होराब का चेहरा गायब हो गया, और कमरा कालापन मिटाने से पहले लाल और पीले रंग की चमक का एक चक्करदार स्थान था ....

गैरी अपने ऊपर एक हरी बत्ती पर मूर्खता से झपकाने के लिए जाग उठा। उसका सिर एक अंधा, धड़कता हुआ दर्द था जिसने उसके विचारों को धुंधला कर दिया।

यह धीरे-धीरे साफ हो गया। एक लड़की की चमकती हुई आकृति फर्श से उठ रही थी। उसकी दर्द भरी आँखों ने सुनहरी फीते की मंद चमक के बीच से उसके युवा शरीर के सफेद भाग को देखा। उसकी आँखें उसके पास आईं, और तेजी से उसने महसूस किया कि यह कोई सपना नहीं था - यह गुफा जिसकी दीवारें लहराती हुई लग रही थीं, वह चेहरा जो उसे दयनीय दृष्टि से घूर रहा था, और परे, एक भयानक हरी रोशनी में, एक दुबले आदमी का अंधेरा सिल्हूट जो अपना नुकीला सिर एक छाती के ऊपर झुका दिया।

कॉनेल का दिमाग उलझे हुए विचारों और भावनाओं का, हैरान करने वाले आश्चर्य और लड़ाई के गुस्से का बवंडर था; फिर भी आश्चर्यजनक रूप से उन सभी के माध्यम से और ऊपर एक चेहरे पर आंखों के संदेश में शुद्ध आनंद की भावना थी जो पूरी तरह से प्यारा था।

काली आकृति ने सीना खोल दिया था। गैरी ने कई रत्नों की परावर्तित चमक के साथ इसके चारों ओर चमकीले हरे रंग को देखा। जब वे एक सुनहरी रस्सी को वापस ले रहे थे, तो दुबले-पतले काले हाथों से ज्वेल्स शानदार ढंग से झड़ रहे थे। कुछ मणि-घुसपैठ वाले कपड़े का हिस्सा, यह था कि कॉनेल के अभी भी असहाय शरीर में तेजी से आने से पहले वह अपने सड़े हुए फास्टनिंग्स से मोटे तौर पर फाड़ा था।

गैरी के संघर्ष व्यर्थ थे; उसके आगे हाथ बंधे हुए थे। भाले के फटने के दर्द ने उसे लकवाग्रस्त स्तब्धता से बचा लिया, और वह अपने पैरों पर आ गया। फिर से दीवारें घूम गईं, और वह सिर के बल गिर गया होता, लेकिन एक जले हुए, कोमल शरीर के लिए जो उसके चारों ओर सफेद हथियार फेंकने के लिए उछला।

खून से लथपथ आँखों से उसने ज़हान की भूमि के लूहरा को देखा, जिसका सिर ऊँचा था और आँखों में चमक थी क्योंकि वह जंगली काले रंग का सामना करने के लिए चौकोर हो गई थी। और उसने अजीब वाक्यों की धारा सुनी जो उसने उस पर विरोध के रूप में डालीं।

उसका संदेश अचानक टूट गया। गैरी की आँखों ने एक क्रूर राजा को देखने के लिए उसका पीछा किया, नग्न लेकिन उसके लिए उस समय खाये हुए वस्त्रों के फटे-पुराने अवशेष। वह एक ताबूत में पहुँच रहा था, जिसमें कभी राजसी वस्त्र था - एक दुबले काले हाथ के साथ पहुँच रहा था, जो केवल बैंगनी और लाल रंग के कपड़े के टुकड़े लेकर आया था जो उसके हाथों में धूल में चला गया था।

गैरी ने देखा कि कटी हुई आँखें सड़े-गले कपड़े को हैरान आश्चर्य से घूर रही हैं, फिर तीखी नज़रों से देखा और पूछताछ की। उसने अपने बदसूरत, नुकीले सिर पर एक काले रंग को बर्बर वैभव की एक जड़ा हुआ सिर-पोशाक देखा, फिर उठकर शरीर के ढेर तक धीरे-धीरे पार किया। हाथ में भाला, वह ताबूतों की श्रृंखलाबद्ध पंक्तियों के पास गया।

जो निकटतम थे वे खाली थे, जैसा कि गैरी जानता था; उसने उनके भीतर से जीवन का उफान देखा था। होराब, एक बड़बड़ाते हुए शब्द के साथ, दूसरे ताबूतों में चला गया जो पूरे कमरे में फैला हुआ था। बदसूरत सिर झुक गया; फिर से हाथ नीचे पहुँच गए, इस बार एक खाली, चमचमाती खोपड़ी के साथ वापस आने के लिए।

गैरी ने एक बार अपनी पिस्तौल के बारे में सोचा, लेकिन उसी सोच में जानता था कि वह उस तक कभी नहीं पहुंच पाएगा; पहली चाल में होराब का भाला उसके ऊपर से टकराएगा। उसने विचार को खारिज कर दिया - इसे भूल गया - और होराब के काले चेहरे पर ढलते होंठों और कर्कश मूर्खता को देखने के आकर्षण में बाकी सब भूल गया। और धीरे-धीरे उसके धड़कते दिमाग में एक स्पष्टीकरण आया।

एक सौ ग्रीष्मकाल, लूहरा ने कहा था - होराब का मतलब सौ साल तक सोना था - और जो मशीन उसे जगाने वाली थी वह काम नहीं कर रही थी। कंप्यूटिंग से परे युग बीत चुके थे, और ये दोनों ही, काले राजा और लड़की बच गए थे। वे सीधे प्रकाश के नीचे थे; इसकी बाढ़ की ऊर्जा ने उन्हें स्वप्नहीन वर्षों में सुरक्षित रूप से लाया था। लेकिन, दूसरों के लिए, यह अलग था।

रौशनी के सबसे नज़दीकी लोगों ने वाइब्रेटिंग कॉल का जवाब दिया था, लेकिन उनकी जीवन शक्ति चली गई थी; उनके जीवन का क्षण छोटा था। उन सैकड़ों लोगों के लिए जिन्होंने प्रकाश को महसूस किया था लेकिन बेहोशी से - खोपड़ी ने कहानी सुनाई। वे सोते-सोते मर गए थे, हजारों साल पहले मर गए थे, और उनके कंकाल ही उनके राजा और उनकी योजनाओं की हताशा का मजाक उड़ाने के लिए बने रहे।

लेकिन लंबी नींद का मकसद क्या था? लूहरा के स्पर्श और उनके बेहूदा शब्दों ने जवाब दिया।

"उन्होंने ऐसा क्यों चाहा?" उसके मन ने अपने प्रश्न को दोहराते हुए कहा। "होराब का अपना देश खो गया था; महान जल के पार के पीले लोगों ने जीत लिया था और उसे खत्म कर दिया था। लेकिन होराब ने बीमारी के बीज लगाए थे, और पीले लोगों को समय पर मरना होगा। होराब एक राजा और जादू का कार्यकर्ता है ; वह एक शैतान के साथ लीग में है; वह उसका जादू सीखता है। हम ज़हान के, सभी होराब के जादू से डरते थे- "वह उनके पैरों के नीचे चट्टान के तरकश पर रुक गई।

गैरी का दिमाग साफ हो गया था, लेकिन इससे पहले कि वह जानता था कि आंदोलन उसके अपने धड़कते सिर में नहीं था। तब पृथ्वी का कंपन अचूक रूप से आया, और उसके विचार गुफा के मुहाने के ऊपर चट्टान के द्रव्यमान पर वापस आ गए। यदि और भूकंप आ रहे हों तो उन्हें अवश्य ही बाहर निकल जाना चाहिए, और इसे तुरंत करना चाहिए-

राजा होराब के काले हाथ ने प्रतिशोधी रूप से खोपड़ी को दीवार से सटा दिया, और उसके गिरते हुए टुकड़ों की गड़गड़ाहट जंगली होठों से अजीबोगरीब शपथों के साथ मिल गई। फिर वह दोनों की ओर आया और गैरी ने अपने दिमाग में बचने के कुछ उपाय खोजे।

त्रिशूल भाले का लक्ष्य था, और गैरी थ्रो का इंतजार कर रहा था। उसने महसूस किया, देखा से अधिक, प्रकाश की चमक जो लुहरा थी जब वह गिरे हुए लोगों के बगल में भाले के लिए उछली। एक पल और वह उसके सामने थी, तनावपूर्ण और तैयार, एक सुनहरा अमेज़ॅन, जिसकी उभरी हुई भुजा और स्थिर आँखें होराब को भी उसकी अग्रिम में जाँच कर रही थीं।

उसने तीखे, स्थिर वाक्यांशों में जंगली लोगों से बात की, लेकिन गैरी को शब्दों से कोई मतलब नहीं मिला। उनके बीच एक त्वरित आदान-प्रदान था; जोरदार विरोध और उनके कांपना होराब की ओर से भाला बनाया हुआ। लूहरा ने एक या दो शब्द जोड़े और होराब की तरह उसने अपना हथियार नीचे कर लिया।

गैरी के माथे को छूने के लिए पहुँचते ही उसका सिर झुक गया। उसने एक निराशाजनक दुःख को महसूस किया जो स्पष्ट रूप से उसका था, लेकिन इसके साथ उसने एक और भावना का मिश्रण महसूस किया जिसने उसे अपने अस्तित्व की गहराई तक हिलाया। दुबली-पतली, सफेद आकृति सीधी हो गई, और जब वह बोल रही थी तो उसकी गहरी निगाहें उस पर थीं।

"ध्यान से सुनो," उसने कहा; "यह आखिरी बार है-"

गैरी ने खुद को कांपते हुए पाया; वह अचानक भावना से बेदम हो गया था। उसके सिर में तेज दर्द एक सुस्त दर्द में बस गया था, लेकिन उसका दिमाग साफ था, और उसके माध्यम से अजीब विचार चमक रहे थे।

खतरा, जंगली रोमांच ही!—वे सच के सामने कुछ भी नहीं थे जो अब उसके लिए इतना स्पष्ट था। वह इस लड़की से प्यार करता था! वह उससे प्यार करता था!—और उसके पूरे आत्म ने विचार में नई ऊर्जा के प्रवाह के साथ प्रतिक्रिया दी। एक अजीब, खोई हुई दुनिया से एक अजनबी!—लेकिन इसका क्या?—वह उससे प्यार करता था!... लड़की के होठों और उंगलियों से संदेश उन विचारों पर टूट पड़ा जो अभिव्यक्ति के लिए रो रहे थे।

"तुम मेरे बारे में सोचते हो।" वह अपने होठों और आँखों से मुस्कुराई। "मुझे खुशी है कि आप करते हैं, मेरे प्रिय, लेकिन यह निराशाजनक है।

"सुनो: मैंने वादा किया है; लूहरा ने कहा है: मैं होराब के साथ उसकी इच्छा के अनुसार जाऊंगा। मैं स्वतंत्र रूप से जाऊंगा, और वह तुम्हें यहां निर्वस्त्र छोड़ देगा। वह मुझसे यह वादा करता है।

"मैं होराब के संग उस नीले जल के पार चला जाऊँगा जो हमारे चारों ओर है। जैसा कि तुम जानते हो, यह एक द्वीप है, क्योंकि तुम यहाँ दूर से नहीं आए हो?" गैरी एक चौंका देने वाले विस्मयादिबोधक के साथ अंदर घुस गया। एक प्रायद्वीप! पानी! उसके शब्दों के इनकार पर उसने अपने होंठ बंद कर लिए।

"और तुम," लूहरा ने अनसुना करना जारी रखा, "जब हम चले गए, तो अपनी भूमि पर लौट आएंगे।

"लेकिन, ओह, मेरे प्रिय, हमेशा याद रखना मैं तुमसे प्यार करता हूँ। मैंने तुम्हारे विचारों को पढ़ा है, हे सबसे बहादुर और सबसे कोमल पुरुषों; मैं तुम्हें उस क्षण से प्यार करता था जब मेरी आँखें खुलीं और तुम्हें वहाँ इंतजार करते हुए पाया। मैं अब तुमसे कह रहा हूँ, क्योंकि मैं तुम्हें फिर कभी नहीं देखूंगा।” वह विरोध के जंगली आग्रह पर टूट गई जिसने उसके दिमाग को भर दिया।

उसने एक कठोर इशारे के साथ होराब को अपना भाला त्यागने के लिए प्रेरित किया, और उसने उसे उसके बगल में चट्टानी फर्श पर रख दिया। लेकिन वह झुकी और फैली हुई भुजाओं और हाथों को पकड़कर पीछे हट गई, जबकि गैरी कॉनेल उसकी कलाई को बांधने वाली डोरियों पर पागल उन्माद में संघर्ष कर रहा था।

उसने अपने ऊपर होराब के दुबले हाथों को महसूस किया, और लंबी भुजाओं ने उसे कुचले हुए पकड़ लिया। और जब होराब ने उस ताबूत के पास भालों को लात मारी, जहां वह गई थी, तो उसने काले चेहरे को बुरी तरह से हंसते हुए देखा।

गैरी ने खुद को हवा में उठा हुआ महसूस किया, और वह उस मुट्ठी में एक बच्चे की तरह असहाय था। एक पल बाद में उसे जोर से फेंका गया, धातु के बक्से में चोटिल और बेदम लेटने के लिए, जहाँ उसने पहले लुहरा का चेहरा चौड़ी आँखों से देखा था।

होराब की कर्कश आवाज ऊंची और तीखी हो गई। वह लड़की पर विजयी होकर चिल्ला रहा था, जबकि उसके हाथ गैरी के पैर बांधने का काम कर रहे थे। लुहरा का सिर और कंधे ताबूत के किनारे से ऊपर दिखाई दे रहे थे क्योंकि वह विपरीत दिशा से आने के लिए तेजी से चक्कर लगाती थी और एक कांपते हाथ तक पहुँचती थी जो विचार को स्थानांतरित करने के लिए संपर्क को आवश्यक बना देता था। उसका शीतल स्पर्श उस पर था; गैरी ने अपने व्यर्थ संघर्ष को समाप्त कर दिया, जबकि उसके शब्द उसके दिमाग में टूट-फूट गए।

"होराब ने हमें बरगलाया है," वह रोई; "वह तुम्हें यहाँ छोड़ रहा है। वह आपको घंटी के शैतानी गीत के साथ पंगु बना देगा, लेकिन सोने के लिए नहीं जैसा मैंने किया था: यह एक और नोट पर रुक जाएगा। वह कहता है कि आप हमेशा जागते रहेंगे, लेकिन असहाय-सोच-सोच-हमेशा !"

उसने अपने चेहरे को अपने हाथों में दबा लिया ताकि उसकी आँखों में जो खौफ था, वह उसकी नज़रों से छिप जाए। गैरी कॉनेल के तनावपूर्ण हाथ लंगड़े हो गए। लड़की की आवाज में जो दहशत थी, उसने खुद ही मारा विचारों का जंगली मिश्रण उसे सच्चाई की प्राप्ति के साथ कांपने के लिए।

खतरा वास्तविक था! यदि होराब गुफा से निकलकर लूहरा को अपने साथ ले लेता, तो वे दोनों मरुभूमि में मर जाते। काला जंगली अजीब, नई दुनिया का सामना करने की कभी हिम्मत नहीं करेगा। और वह, गैरी, यहाँ इस गुफा में होगा, इसी ताबूत में, जाग्रत मृत्यु में रखा हुआ। कोई नहीं जानता था कि वह यहाँ था; संयोग से ही गुफा की जांच की जाएगी। और जब कोई अंत में आया!

गैरी ने हरी बत्ती पर मोहित होकर देखा। वह भयानक निश्चय के साथ जानता था कि जो भी मदद मिलेगी वह बहुत देर से आएगी। वहाँ घण्टे-घंटों, दिनों और फिर वर्षों तक लेटना—इंतज़ार करना!—हमेशा इंतज़ार करना!... और वह कभी भी अपने विचारों को शांत नहीं कर सकता था... उसे उस चीज़ का एक दर्दनाक अहसास था जो वे पाएंगे। एक शरीर!—उसका शरीर!—और उसके भीतर का मन बिलकुल पागल...

उसके कानों में चीखने की घंटी की आवाज थी, और उसकी नसें प्रतिक्रिया में कांप रही थीं। उसने ताबूत के ऊपर लंबी भुजाओं को देखा, एक संघर्षरत लड़की की आकृति को फाड़ते हुए... और तब उसे पता चला कि वह अकेला है...

घंटी की आवाज उस भेदी, नस-काटने वाली चीख तक पहुंच गई जो उसने पहले सुनी थी। उसे तेजी से सोचना चाहिए-और कार्य करना चाहिए!-लेकिन मस्तिष्क और मांसपेशियों की सुन्नता उस पर रेंग रही थी। उसने पुकारने की कोशिश की, लेकिन उसका गला कस गया था, और उसने कोई जवाब नहीं दिया। गूँज खामोश हो गई; कंपन, पहले की तरह, श्रव्य सीमा से आगे निकल गए। डूब रहा था... डूब रहा था....

मंद रूप से उसने महसूस किया कि ताबूत उसके नीचे हिल रहा है। अपने मन के किसी दूर कोने में वह जानता था कि भूकंप के झटके मुड़ चुके हैं। फिर उसने कान छिदवाने के साथ ही कर्कश कलह को सुना क्योंकि कंपन ने कंपन करने वाली मशीन को हिलाकर खामोश कर दिया।

कमरा शांत था; पक्षाघात ने उसे छोड़ दिया; और उनकी रिहाई के तुरंत बाद गैरी कॉनेल का स्पष्ट दिमाग उनके सामने एक पूर्ण योजना बनाने के लिए अराजकता से चमक उठा।

"लुहरा!" उसने चुप कमरे में बुलाया। "लुहरा!" लेकिन होराब और उसके बंदी को मार्ग से लौटते हुए सुनने से पहले यह एक युग लग रहा था। फिर उसके हाथ के स्पर्श ने उसे आगे बढ़ने का साहस दिया।

"हाँ?" वह फुसफुसाई; "हाँ, मेरे प्रिय?"

उसने काले रंग के कंधों को देखा, जैसे उसने लड़की की ओर धमकी भरा भाला आधा उठाया, फिर सीटी बजाने की मशीन को समायोजित करने के लिए मुड़ा।

"उसे बताओ," गैरी चिल्लाया, "- होराब को उस खराब मशीन को बंद करने के लिए कहो!" उसकी चीख फिर से उसकी आवाज को डुबाने के लिए उठ रही थी। "उसे बताएं कि उसका जीवन इस पर निर्भर करता है। उससे कहो कि मैं जो कहता हूं उसे सुनो या वह मर जाएगा।"

उसने ऊँची आवाज़ में लड़की की आवाज़ सुनी, और उसने जवाब में होराब की कर्कश आवाज़ सुनी। लड़की ने घंटी की गूँजती कोलाहल के ऊपर अपना रोना दोहराया- और असहनीय, उठती चीख कुछ समय बाद शांत हो गई।

गैरी ने एक उग्र क्षण का अनुभव किया जब उसने होराब से आमने-सामने बात करने की क्षमता के लिए अपनी जीवन की आशा दी होगी और ऐसे शब्दों में जो काले व्यक्ति के मस्तिष्क में प्रवेश कर सकते थे। लेकिन वह नहीं कर सका। उसे इस लड़की को एक दुभाषिया के रूप में इस्तेमाल करना चाहिए, और उसे यह कहने के लिए उसके शब्द देने चाहिए कि यह बदसूरत जानवर रुक जाएगा। उसे वैसा ही बोलना चाहिए जैसा वह बोलती है; उसके मुंह में ऐसे शब्द और वाक्य डालें जो दूसरे के क्रूर अंधविश्वासों तक पहुंचें।

वह धीरे-धीरे बोला, और उसके ऊपर झुके हुए सफेद चेहरे की अँधेरी, भय से भरी आँखों में प्रभावशाली ढंग से देखा। उसे लड़की पर विश्वास करना चाहिए।

"होराब जादू करता है," उसने उससे कहा। "होराब से कहो कि मैं भी एक जादूगर हूँ - एक महान जादूगर - होराब से भी बड़ा।"

वह लड़की के शब्दों को सुनने के लिए एक पल का इंतजार कर रहा था और जहां वह लेटा था उसके पास एक क्रूर चेहरे में होठों से तिरस्कारपूर्ण हँसी थी।

"होराब वास्तव में एक जादूगर है," लूहरा ने संदेह के साथ कहा; "वह आपके जादू पर हंसता है। होराब का ताओ एक मजबूत ताओ, दुष्ट और शक्तिशाली है।"

"उसका ताओ?" गैरी ने कहा, और लड़की की ओर प्रश्नवाचक दृष्टि से देखा। उसके मन में विचार आया। "ओह, हाँ-उसका भगवान, या शैतान।"

उसने अपना सिर घुमाकर सीधे मुस्कराते हुए चेहरे की ओर देखा, जिसके चौड़े, पतले होंठ एक झुर्रीदार खर्राटे में मुड़े हुए थे। गैरी को अपनी सारी इच्छा शक्ति को बुलाना पड़ा ताकि वह अपने दुश्मन को देख सके और हंसने के लिए, अपनी बारी में, लंबे और तिरस्कारपूर्वक। एक और झटके ने ताबूत को हिला दिया जहाँ वह लेटा था।

"होराब से कहो," उसने आदेश दिया, जबकि उसकी आँखें लगातार क्रूर राजा की ओर घूर रही थीं, "- होराब को बताओ कि मेरा ताओ उससे अधिक शक्तिशाली है। मेरा ताओ क्रोधित है क्योंकि मुझे नुकसान पहुँचाया गया है; वह पहाड़ को हिला रहा है। वह हिल जाएगा। होराब पर गिरा, और उसके प्राण को नाश कर डाला।”

जब उसने लूहरा की आवाज़ सुनी, तब तक वह घूरता रहा, आशा के साथ ऊँचा, और उसने देखा कि काले चेहरे पर अभिव्यक्ति का परिवर्तन टिमटिमा रहा था, हालाँकि होराब ने जोरदार जवाब दिया।

लूहरा उससे बात कर रहा था। "होराब कहता है कि पृथ्वी पहले हिल चुकी है, कि यह तुम्हारा ताओ नहीं है जो इसे हिलाता है। वह एक और संकेत मांगता है।"

गैरी हैरान नहीं था। उसने यह गोली अचानक से दागी थी; भूकंप ने ही इसका सुझाव दिया था। और अब-

"एक और संकेत!" गैरी को इस बुरी बात को सच बोलने से रोकने के लिए आत्म-संयम के लिए कड़ा संघर्ष करना पड़ा - उसे उस समय के बारे में बताने से रोकने के लिए जो बीत चुका था, और दुनिया जो उसका इंतजार कर रही थी। लेकिन ऐसा कभी नहीं होगा: उसे इस काले व्यक्ति के अंधविश्वासों पर खेलना चाहिए। होराब ने एक बार इस गुफा को छोड़ दिया और उसके कानों में उस शैतानी, ध्वनिहीन चीख की आवाज सुनाई दी और वह, गैरी कॉनेल खो गया। और लूहरा!—उसके लिए क्या आशा है?... काले हाथ अधीरता से मशीन की ओर बढ़ रहे थे....

गैरी ने खुद को धीरे-धीरे बोलते हुए पाया - छोटे वाक्य जो लूहरा ने जल्दी से दोहराए। और उसके भीतर कुछ ऐसे शब्द बन गए जैसे गैरी कॉनेल, रेगिस्तान के आदमी, ने कभी बोलने के लिए नहीं सोचा होगा - ऐसे वाक्यांश जो एक क्रूर, शातिर दिमाग तक पहुंच सकते हैं।

उसने एक बार अपनी कलाई पर लगी घड़ी की ओर देखा। उसने सोने की कड़ी डोरी की यातना को महसूस नहीं किया। वह दिन के उजाले के संदर्भ में सोच रहा था, और कितना समय बीत चुका था जब से उसने सूरज को देखा था ....

"होराब के पास एक चिन्ह होगा - एक भयानक चिन्ह," उसने कहा। "मौत बाहर की दुनिया में होराब की प्रतीक्षा करती है, मेरा ताओ मुझसे कहता है। होराब बुरी तरह से मर जाएगा। मैं उसे गर्म रेत में घुटता हुआ देखता हूं। उसकी जीभ उसके मुंह को भर देती है। तेज धूप जलती है, और वह आग से भर जाता है। वह कोशिश करता है चिल्लाओ—अपने ताओ को पुकारने के लिए—लेकिन वह कोई आवाज नहीं करता... और इसलिए होराब मर जाएगा।"

लड़की ने तेजी से अनुवाद किया; जवाब काले से क्रोध का एक जंगली रोना था। वह असहाय आदमी के पास उछला और उसका भाला ऊँचा उठा।

गैरी ने महसूस किया कि लुहरा के शरीर का वजन उसके ऊपर सुरक्षित रूप से फेंका गया है, और उसने क्रूर, कटी हुई आँखों में हत्या को देखने के लिए ऊपर देखा। "होराब से कहो," उसने तेजी से निर्देश दिया, "कि अगर आपको या मुझे नुकसान पहुंचाता है तो जलती हुई मौत उसकी है! लेकिन-" लुहरा के बोलने के बाद उसने जानबूझकर इंतजार किया, और उसने स्पष्ट रूप से बदसूरत चेहरे पर डर की झिलमिलाहट देखी। अब समय था।

"मेरे पैर खोल दो!" उस ने आज्ञा दी, और जितना बल और संकट वह उठा सकता था, उस ने अपनी आवाज में डाल दिया। "मुझे बाहरी दुनिया में ले जाओ। अपना भाला ले लो। अगर मैं सच नहीं बोलता, तो मुझे वहां मार डालो। मेरा ताओ तुम्हें एक संकेत दिखाएगा; वह तुम्हारे दिल को भय से भर देगा क्योंकि यह अब बुराई से भर गया है। लेकिन, यह हो सकता है हो मैं तुम्हें बचा सकता हूँ। मेरे पैरों को खोलो! जल्दी बनो!"

लूहरा के बोलने पर फिर से उसने प्रतीक्षा की, और उसने प्रतीक्षा की पीड़ा के साथ चुपचाप शाप दिया। एक भूमिका निभाने के लिए, इन बेतुकी बचकानी बातों को बोलना, जब वह चाहता था कि उसका हाथ बंदूक पर हो या उस काले गले के बारे में मौत की चपेट में हो! फिर भी वह ऐसे लेट गया जैसे कि घंटी के कंपन उस पर थे, और उसकी आँखें जंगली चेहरे पर तब तक टिकी रहीं, जब तक कि उसने अपने पैरों के बारे में हाथों की गड़गड़ाहट महसूस नहीं की ....

एक चौकोर कटा हुआ पोर्टल!—और उसके आगे एक सुनहरा सूरज जो बैंगनी और गुलाब की धुंध से चमक रहा था! क्या वह बहुत देर हो चुकी थी? गैरी ने एक अनाड़ी दौड़ में आगे बढ़ाया, लेकिन उस भाले के लिए जिसने उसे पूरे लंबे मार्ग से उकसाया था, और जिसने अब भागने के प्रयास के खिलाफ चेतावनी दी थी।

जब उसने कदम रखा, तो जिस चमक और गर्मी ने उसे मारा, खुले में गैरी को डरावनी दुनिया से एक फ्लैश में लाया और उस दुनिया में विश्वास किया जिसे वह जानता था। वह बहुत खुशी के लिए चिल्लाना चाहता था; परन्तु सबसे बढ़कर वह उस कुरूप वस्तु पर छलांग लगाना चाहता था जो गुफा के मुंह में आंखें मूंदकर खड़ी थी।

उस पर भागने का विचार प्रबल था, लेकिन एक डरपोक हाथ का स्पर्श उसकी मूर्खता को दर्शाता था। लूहरा उसके बगल में थी, उसकी फिल्मी फीता का काम धूप में धीरे-धीरे चमक रहा था, ताकि नीचे के नाजुक फ्लश को और अधिक सुंदर बनाया जा सके। उसकी आँखें, सूरज से ढकी हुई, उस पर आधी आशावान, आधी निराशा भरी नज़रों से टिकी थीं। नहीं, उसे इसे अवश्य देखना चाहिए—अपने नाटक-अभिनय के साथ आगे बढ़ें—जादू के साथ जादू से मिलें। होराब गुफा में से निकला या, और वह उनके ऊपर एक बड़े शिलाखंड पर भाला हाथ में लिए हुए खड़ा हुआ था। हां, जादू चलता रहना चाहिए।

जंगली की कठोर आवाज ने अकथनीय शब्दों को चीर दिया। लुहरा अनुवादित। "यह बदल गया है," उसने कहा, "और होराब डरता है। लेकिन पानी है, और कोई जलती हुई मौत नहीं है ... वह कहता है कि आपका ताओ कमजोर है।"

गैरी ने कृतज्ञ निगाहों से नीले विस्तार को देखा, जहां दूर किनारे पर सफेद चिह्नित भूतिया तोड़ने वालों की एक पंक्ति थी; जहाँ पहाड़ियाँ झिलमिलाते नीले रंग में परिलक्षित होती थीं। लेकिन सूरज अभी भी उनके शीर्ष से ऊपर था, इसलिए उसे कुछ समय के लिए संभलना होगा-

"मेरा ताओ मजबूत है," उन्होंने कहा, और उनके मन में जो भी शानदार विचार आए, उनके साथ चले गए। वह समय के खिलाफ बात कर रहा था। उन्होंने अपने ताओ द्वारा निर्मित नई दुनिया के बारे में बताया, बिजली का उपयोग करने वाले और हवा में उड़ने वाले लोगों के बारे में; तोप जो गड़गड़ाहट की तरह गर्जना करती थी और उन पर मौत और विनाश फेंक देती थी जिन्हें ताओ नष्ट कर देगा ... और उसकी आँखों ने गिरते सूरज की धीमी गति को देखा, जबकि ऊपर की आकृति ने अधीरता से हिलाया और अपना भाला उठाया।

"एक संकेत!" लूहरा याचना कर रहा था। "वह विश्वास नहीं करता!"

सुनहरी गेंद अब दूर, बैंगनी रंग की चोटी पर छू रही थी। रेगिस्तान का अद्भुत जादू!—इसका क्षण आ गया था! गैरी ने सबसे अच्छा संकेत दिया कि वह प्रेत समुद्र, इतना वास्तविक, नीचे कर सकता है।

"मेरे ताओ ने कहा है," वह चिल्लाया: "देखो! पानी सूख जाएगा; समुद्र गर्म रेत का रेगिस्तान बन जाएगा; होराब को पता है कि भूमि और पानी नहीं रहेगा! उसके पेट के लिए कोई भोजन नहीं होगा और न उसके होठों के लिथे जल जहां होराब तड़पता हुआ भटकता है... जब तक कि मैं उसे न बचा लूं।"

वह विशाल मृगतृष्णा को घूरने लगा। वह जानता था कि दूसरों की आँखों ने उसका पीछा किया है, और वह जानता था कि उन्होंने पहला परिवर्तन देखा जो भूमि पर आया।

नीला जो इतना अचूक रूप से एक समुद्र घुल रहा था; यह रेत में चूसा लग रहा था। और, जबकि अभी तक गर्म किरणों ने पहाड़ और मैदान पर अपना सोना डाला, समुद्र फीका और चला गया ... और जहां वे निर्विवाद वास्तविकता में थे, केवल पीली रेत थी जो आने वाली रात की पहली सांस में गर्म हो गई और बहती थी ....

उनके ऊपर का ऊंचा आंकड़ा कठोर था। गैरी को चट्टान की एक तेज धार मिली थी, और उसने अपनी कलाई पर डोरियों के नरम सोने को काटने के लिए उस पर ताबड़तोड़ देखा। उन से ऊपर वाले ने कोई ध्यान नहीं दिया; दुनिया भर में फैली इस खामोश मौत से उसकी आंखें दहशत में थीं।

गैरी ने जो हाथ बढ़ाया वह स्थिर और सतर्क था; उसकी बांह सफेद और सोने के शरीर के बारे में चकित और हैरान लड़की को चुपचाप खुली गुफा में खींचने के लिए रेंगती थी।

"पालन करना!" उसने आदेश दिया, और अँधेरे रास्ते में सिर के बल धराशायी हो गया जहाँ एक स्वचालित उसकी उत्सुक उँगलियों की प्रतीक्षा कर रहा था।

पैक वहाँ था, और उसने फाड़ दिया यह उन्मत्त हाथों से पिस्तौल को भीतर पकड़ने के लिए। और एक खुला संदूक भी था जिसकी सामग्री हरी बत्ती में चमकती थी, और जिसका भार इतना अधिक नहीं था कि वह उठा न सके...

लौटने पर उसके पास छाती और बंदूक दोनों थे। उसकी पागल भीड़ में गिरने वाली ठोकर ने न तो उसके तड़पते शरीर की चोटों को कम करने में मदद की थी, और न ही उसके उग्र रोष को। दौड़ते हुए उसने लुहरा को बुलाया और महसूस किया कि लुहरा चला गया है। जैसे ही वह बाहर निकला, छाती उसके चरणों में भूल गई; उसने उसका नाम चिल्लाया और उसे छोड़ने के लिए खुद को शाप दिया।

क्या बाहरी दुनिया के आकर्षण ने उसे पीछे खींच लिया था? क्या उसने अपने ताओ की शक्ति पर बहुत अधिक भरोसा किया था ताकि उसे नुकसान से बचाया जा सके? कॉनेल को पता नहीं चल सका। वह केवल इतना जानता था कि उसने उसे लंबी भुजाओं की पकड़ में संघर्ष करते हुए देखा था जहाँ काली ने उसे एक बाहरी चट्टान पर पकड़ रखा था।

वे एक सौ फीट दूर थे, फिर भी उसकी नुकीली खोपड़ी के नीचे का काला चेहरा स्पष्ट रूप से अपना पाशविक रोष दिखा रहा था क्योंकि गैरी आगे बढ़ा। एक गति के साथ लंबी आकृति ने लड़की को उसके पैरों के पत्थर पर धराशायी कर दिया और अपना भाला उठा लिया। वह उस आदमी पर जोर से हंसने के लिए रुका जो उसकी ओर दौड़ा - जो घातक जोर को रोकने के लिए उसके पास कभी नहीं पहुंच सका।

एक धमकी, यह हो सकता है, हमलावर को रोकना, या एक बंदी के जीवन को अभी और हमेशा के लिए समाप्त करने का एक जानलेवा इरादा: गैरी ने सीखने का इंतजार नहीं किया। और सौ फुट की दूरी, जिसका मतलब है कि सैवेज के लिए सौ फीट की सुरक्षा, एक बंदूक से सीसे की एक धारा द्वारा फैलाई गई थी, जिसकी छुरा घोंपने की चमक शांत हवा पर तेज हो गई थी। ग्रेनाइट पत्थरों के बीच गिरने वाले भाले की बजती हुई गड़गड़ाहट गैरी के पास पतली आ गई क्योंकि उसने एक और दिन के राजा होराब के काले रूप को देखा, जिस चट्टान पर वह खड़ा था, उससे चक्कर आ रहा था।

उसने उसे मारा था - कम से कम उसे घायल कर दिया था - और उस जंगली फ्यूसिलेड की गोलीबारी ने पत्रिका को खाली कर दिया होगा! गैरी ने और कुछ नहीं होने का इंतजार किया, लेकिन लड़की के लंगड़े शरीर को अपनी फैली हुई बाहों में इकट्ठा किया और उसे ठोकर खाकर बोल्डर-बिखरी ढलान पर चट्टानों के वेल्टर के पार ले गया। न ही वह तब तक रुका जब तक कि उसने महान स्लाइड के निशान से परे खुले मैदान की सुरक्षा प्राप्त नहीं कर ली।

पृय्वी कांप रही थी और जब वह उसे लिटा रहा था, तब वह बुन रही थी; दूरी में एक चट्टान तेजी से दुर्घटनाग्रस्त हो गया। गैरी ने अपने कदम पीछे खींच लिए और एक ग्रेनाइट चट्टान में गुफा के मुहाने की ओर चट्टान से चट्टान पर बेतहाशा छलांग लगाई। और जब वह लुहरा का इंतजार कर रहे थे तो वापस लौटने पर धातु की छाती उसकी बाहों में थी।

बीमार गति से जमीन जीवित थी, वह भूकंप की बीमारी से ग्रसित था, लेकिन उसने केवल अपनी बंदूक और एक कारतूस के बारे में सोचा जो उसे कक्ष में मिला था। उसने दूर ढलान पर एक आकृति को निशाना बनाने के लिए अपना हाथ एक चट्टान पर टिका दिया।

होराब वापस चट्टान पर चढ़ गया था। एक दुबले-पतले और काले रंग के, वह डूबते सूरज की अंतिम किरणों में स्पष्ट रूप से रेखांकित थे; पिस्टल की नजर से परे लक्ष्य स्पष्ट था। लेकिन गंभीर चेहरे वाले व्यक्ति की उंगलियों ने ट्रिगर पर कसने से इनकार कर दिया।

बर्बर और क्रूर—एक बीते युग का अवशेष! वह वहाँ खड़ा था, अपनी काली नग्नता में अजीब और असत्य, हवा में फटे लाल रंग के अपने भुरभुरा वस्त्र। फिर भी वह अपने घावों को भूल गया था—होराब सीधा खड़ा था—और गैरी का हाथ, जिसके हाथ में पिस्तौल थी, शिथिल रूप से उसकी तरफ गिर गया। उसके दिल से नफरत पिघल गई क्योंकि उसने देखा कि होराब ने खुद को दर्द से खड़ा किया था।

एक बर्बर व्यक्ति होराब था, और छुटकारे से परे बुराई, फिर भी एक राजा के गुणों की कमी नहीं थी, जिसका सिर अभी भी ऊंचा था। सूरज ने उस विकृत सिर पर गहनों की चमक बिखेर दी, जबकि वह बदली हुई दुनिया में निराश, जंगली आँखों से घूर रहा था जहाँ उसका कोई हिस्सा नहीं हो सकता था। उसके ताओ ने उसे विफल कर दिया था; उसके शत्रु ने उसे मार डाला था; और अब-

वह चट्टान जो गैरी की बांह के लिए आराम का काम थी, हिल रही थी, और उसकी ओर कान एक गड़गड़ाहट और कराह आया। प्रहरी पर्वत, जिसने युगों को बीतते देखा था, जिसने महासागरों को वास्तव में रेत में बदलते देखा था, ने अपनी लंबी नींद की इस गड़बड़ी पर फिर से विरोध किया।

गैरी ने ऊपर से जनता के आने की बात सुनी; दुर्घटनाग्रस्त दीन उसके कानों के लिए मर रहा था। वे सुरक्षित थे - और उसकी आँखें एक जंगली, काले और लम्बे व्यक्ति पर थीं, जो पीली रेत के समुद्र में चुपचाप घूरता और घूरता रहता था। उसने इसे देखा, स्पष्ट, गतिहीन - जब तक कि यह चट्टानों की गर्जनापूर्ण बाढ़ के नीचे गायब नहीं हो गया।

और उसकी बाँहों में एक कांपती हुई लड़की के कोमल शरीर को दबाया, जिसने उसके चेहरे को छुआ और फुसफुसाया: "तुम्हारा ताओ, मेरा बहादुर, मजबूत है। मुझे करीब से पकड़ो कि वह मुझे अपना दोस्त समझ सके।"

उनके अपने फुसफुसाए शब्द, हालांकि कुछ भिन्न थे, उनकी एक उत्कट प्रतिध्वनि थी। उसने देखा कि चट्टानी जनसमूह जहाँ एक गुफा का मुँह था वहाँ ऊँचा ढेर; और "भगवान का शुक्र है!" गैरी कॉनेल ने कहा, "हम समय पर वहां से निकल गए!"

गहनों का ताबूत चट्टानों के बीच उपेक्षित पड़ा था: कल उस धन को बचाने के लिए पर्याप्त समय होगा जिसके लिए उसने अपनी जान जोखिम में डाल दी थी। उसने लड़की को अपनी बाहों में भर लिया, और सूरज की आखिरी किरणों ने उसके बोझ की सुनहरी चमक बिखेर दी, जब वह उसे टूटे पत्थरों के पार ले गया।

जब वह रुका तो उसका खेत उससे बहुत नीचे दिखा, लेकिन खजूर के हरे पत्ते चट्टानों के आखिरी बड़े झाडू के नीचे गायब हो गए थे। कुछ जो रह गए थे, वे दुनिया को घेरने वाली परछाइयों के बीच काले धब्बे बन गए।

क्या फ़र्क पड़ा? मीरामार- "सुंदर सागर!" वह यह सोचकर कि समुद्र ने उसकी सेवा कैसे की थी, वह बुरी तरह से हँसा, लेकिन उसके तन और खून से सने चेहरे पर उसकी आँखें कोमल थीं।

मीरामार को बहाल किया जा सकता है। और अब अकेलापन कम होगा....

रोबोट केमिस्ट

न्यू यॉर्क इलेक्ट्रिकल सोसाइटी के सदस्यों के सामने हाल ही में एक इम्प्रोवाइज्ड प्रयोगशाला में इलेक्ट्रिक आई, रेडियो ब्रेन और चुंबक हाथों वाला एक रोबोट केमिस्ट मानव पर्यवेक्षण के बिना काम करता था।

स्वचालित रसायनज्ञ ने कई प्रयोग किए। इसका काम न्यूयॉर्क विश्वविद्यालय में रसायन विज्ञान के प्रोफेसर विलियम सी। मैकटविश द्वारा समझाया गया था, और एक कार्यक्रम का हिस्सा था जिसमें ठंडे प्रकाश का पुनरुत्पादन किया गया था, एक ग्राम का दस लाखवां वजन का नमूना विश्लेषण किया गया था, एक फोटो-इलेक्ट्रिक सेल विश्लेषण को नियंत्रित करने के लिए उपयोग किया जाता था और नए वैज्ञानिक उपकरण का प्रदर्शन किया।

"द मैजिक ऑफ मॉडर्न केमिस्ट्री" पर अपने भाषण में, प्रोफेसर मैकटविश ने पैरा-हाइड्रोजन और ऑर्थो-हाइड्रोजन के पृथक्करण का प्रदर्शन किया। एक ग्राम के दस लाखवें हिस्से के सूक्ष्म विश्लेषण में, प्रोफेसर मैकटविश ने माइक्रो-प्रोजेक्टर में एक मिलीग्राम (एक औंस का एक अट्ठाईस मिलियनवां) के एक हजारवें वजन के सोने की एक गेंद का प्रदर्शन किया, जिसका मूल्य एक दस से कम था- एक हजारवां प्रतिशत।

रोबोट केमिस्ट न्यूयॉर्क विश्वविद्यालय में रसायन विज्ञान विभाग के डॉ। एचएम पार्ट्रिज और प्रोफेसर राल्फ एच। मुलर की संयुक्त रचना थी। यह बताते हुए कि स्वचालित रसायनज्ञ क्या कर सकता है, प्रोफेसर मैकटविश ने कहा:

"रासायनिक संचालन को नियंत्रित करने के लिए स्वचालित रसायनज्ञ की क्षमता रंग और प्रकाश की तीव्रता में मामूली बदलाव की संवेदनशीलता के कारण होती है। इसके काम करने वाले हिस्से बहुत सरल होते हैं। इनमें एक मानक प्रकाश स्रोत होता है, इस मामले में एक विद्युत प्रकाश, एक फोटो- विद्युत सेल जो उस पर लगने वाले प्रकाश की मात्रा में अंतर का पता लगाता है, एक रेडियो ट्यूब जो फोटो-इलेक्ट्रिक सेल से प्राप्त सिग्नल को बढ़ाता है और जो स्वचालित वाल्वों को नियंत्रित करने वाले रिले को संचालित करता है।

"इलेक्ट्रिक लाइट और फोटो-इलेक्ट्रिक सेल के बीच एक कांच का बर्तन रखा जाता है जिसमें एक क्षार होता है जिसे बेअसर किया जाना है। ऊपर एक ट्यूब है जिसमें से एक एसिड गुजरता है, बूंद-बूंद, एक स्वचालित वाल्व के माध्यम से, क्षार में। एक छोटा क्षार में मिलाए जाने वाले रासायनिक सूचक की मात्रा उदासीन होने तक उसमें लाल रंग बनाए रखती है। जब अम्ल की पर्याप्त मात्रा क्षार में गिर जाती है, तो लाल रंग गायब हो जाता है, जो पूर्ण रूप से निष्प्रभावी होने का संकेत देता है।

"जब विलयन का रंग लाल होता है, तो प्रकाश की अपर्याप्त मात्रा प्रकाश-विद्युत सेल तक पहुँचती है। जैसे-जैसे लाल रंग धीरे-धीरे कम होता जाता है, प्रकाश की मात्रा बढ़ती जाती है, और जब विलयन पूरी तरह से साफ हो जाता है, तो प्रकाश एक महत्वपूर्ण मान तक पहुँच जाता है। जो फोटो-इलेक्ट्रिक सेल को रेडियो ट्यूब को सिग्नल पास करने का कारण बनता है। यह ट्यूब रिले को संचालित करती है जो एक वाल्व को बंद कर देती है और एसिड की आपूर्ति बंद कर देती है।

"एक प्रयोगशाला के आसपास इस तरह के ऑपरेशन करने के लिए इस तरह के एक उपकरण का उपयोग करने से एक रसायनज्ञ के समय की काफी बचत होगी। इसकी विद्युत आंख किसी भी मानव आंख की तुलना में रंग में अंतर के प्रति लगभग 165 गुना संवेदनशील है।"

HackerNoon Book Series के बारे में: हम आपके लिए सबसे महत्वपूर्ण तकनीकी, वैज्ञानिक और व्यावहारिक सार्वजनिक डोमेन पुस्तकें लेकर आए हैं। यह पुस्तक सार्वजनिक डोमेन का हिस्सा है।

विविध। 2009। सुपर-साइंस की आश्चर्यजनक कहानियां, मार्च 1931। अर्बाना, इलिनोइस: प्रोजेक्ट गुटेनबर्ग। मई 2022 को से लिया गया https://www.gutenberg.org/files/30166/30166-h/30166-h.htm#Page_297

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