LE MEURTRE DE ROGER ACKROYD - LA SERVANTE Astounding Stories of Super-Science Octobre 2022, par Astounding Stories fait partie de la série de billets de blog de livres de HackerNoon. Vous pouvez sauter à n'importe quel chapitre de ce livre . ici Astounding Stories de Super-Science Octobre 2022 : LE MEURTRE DE ROGER ACKROYD - LA SERVANTE Par Agatha Christie Nous avons trouvé Mme Ackroyd dans le hall. Avec elle se trouvait un petit homme desséché, au menton agressif et aux yeux gris perçants, et sur lequel il était écrit « avocat ». « M. Hammond reste pour déjeuner avec nous », a dit Mme Ackroyd. « Vous connaissez le major Blunt, M. Hammond ? Et le cher Dr Sheppard — également un ami proche du pauvre Roger. Et, laissez-moi voir —— » Elle s'arrêta, regardant Hercule Poirot avec une certaine perplexité. « C'est M. Poirot, mère », dit Flora. « Je vous en ai parlé ce matin. » « Oh ! oui », dit Mme Ackroyd vaguement. « Bien sûr, ma chère, bien sûr. Il doit trouver Ralph, n'est-ce pas ? » « Il doit trouver qui a tué mon oncle », dit Flora. « Oh ! ma chère », s'écria sa mère. « S'il vous plaît ! Mes pauvres nerfs. Je suis une épave ce matin, une véritable épave. Une chose si terrible à arriver. Je ne peux m'empêcher de penser que ce devait être un accident d'une sorte ou d'une autre. Roger aimait tant manipuler des curiosités étranges. Sa main a dû glisser, ou quelque chose comme ça. » Cette théorie fut accueillie en silence poli. J'ai vu Poirot s'approcher de l'avocat et lui parler à voix basse en confidence. Ils s'écartèrent dans l'embrasure de la fenêtre. Je les rejoignis — puis j'hésitai. « Peut-être que j'interromps », dis-je. « Pas du tout », s'écria Poirot avec animation. « Vous et moi, M. le docteur, nous enquêtons sur cette affaire côte à côte. Sans vous, je serais perdu. Je désire quelques informations du bon M. Hammond. » « Vous agissez pour le compte du capitaine Ralph Paton, si je comprends bien », dit l'avocat avec prudence. Poirot secoua la tête. « Pas du tout. J'agis dans l'intérêt de la justice. Mlle Ackroyd m'a demandé d'enquêter sur la mort de son oncle. » M. Hammond parut légèrement décontenancé. « Je ne peux sérieusement pas croire que le capitaine Paton puisse être impliqué dans ce crime », dit-il, « même si les preuves circonstancielles contre lui peuvent être solides. Le simple fait qu'il soit pressé par l'argent —— » « Était-il pressé par l'argent ? » intervint Poirot rapidement. L'avocat haussa les épaules. « C'était une condition chronique chez Ralph Paton », dit-il sèchement. « L'argent lui passait entre les mains comme de l'eau. Il faisait toujours appel à son beau-père. » « L'avait-il fait récemment ? Au cours de la dernière année, par exemple ? » « Je ne peux pas dire. M. Ackroyd ne me l'a pas mentionné. » « Je comprends. M. Hammond, je suppose que vous connaissez les dispositions du testament de M. Ackroyd ? » « Certainement. C'est mon affaire principale aujourd'hui. » « Alors, étant donné que j'agis pour Mlle Ackroyd, vous n'aurez pas d'objection à me dire les termes de ce testament ? » « Ils sont tout à fait simples. Dépouillés de la phraséologie juridique, et après avoir payé certaines legs et donations —— » « Tels que —— ? » interrompit Poirot. M. Hammond parut un peu surpris. « Mille livres à sa gouvernante, Mlle Russell ; cinquante livres à la cuisinière, Emma Cooper ; cinq cents livres à son secrétaire, M. Geoffrey Raymond. Puis à divers hôpitaux —— » Poirot leva la main. « Ah ! les donations charitables, cela ne m'intéresse pas. » « Tout à fait. Le revenu de dix mille livres d'actions à verser à Mme Cecil Ackroyd sa vie durant. Mlle Flora Ackroyd hérite de vingt mille livres nettes. Le reste — y compris cette propriété, et les actions d'Ackroyd and Son — à son fils adoptif, Ralph Paton. » « M. Ackroyd possédait une grande fortune ? » « Une très grande fortune. Le capitaine Paton sera un jeune homme extraordinairement riche. » Il y eut un silence. Poirot et l'avocat se regardèrent. « M. Hammond », fit la voix de Mme Ackroyd plaintivement depuis la cheminée. L'avocat répondit à l'appel. Poirot prit mon bras et m'entraîna dans la fenêtre. « Regardez les iris », remarqua-t-il d'une voix assez forte. « Magnifiques, n'est-ce pas ? Un effet droit et agréable. » En même temps, je sentis la pression de sa main sur mon bras, et il ajouta à voix basse : — « Voulez-vous vraiment m'aider ? Participer à cette enquête ? » « Oui, en effet », dis-je avec empressement. « Il n'y a rien que je préférerais. Vous ne savez pas quelle vie terne et ennuyeuse je mène. Jamais rien d'extraordinaire. » « Bien, nous serons collègues alors. Dans une minute ou deux, je pense que le major Blunt nous rejoindra. Il n'est pas heureux avec la bonne maman. Maintenant, il y a des choses que je veux savoir — mais je ne veux pas avoir l'air de vouloir les savoir. Comprenez-vous ? Ce sera donc à vous de poser les questions. » « Quelles questions voulez-vous que je pose ? » demandai-je avec appréhension. « Je veux que vous introduisiez le nom de Mme Ferrars. » « Oui ? » « Parlez d'elle d'une manière naturelle. Demandez-lui s'il était ici quand son mari est mort. Vous comprenez le genre de choses que je veux dire. Et pendant qu'il répond, regardez son visage sans avoir l'air de le regarder. » C'est compris ? Il n'y eut pas de temps pour en dire plus, car à cet instant, comme Poirot l'avait prédit, Blunt quitta les autres à sa manière abrupte et vint vers nous. Je suggérai une promenade sur la terrasse, et il acquiesça. Poirot resta derrière. Je m'arrêtai pour examiner une rose tardive. « Comme les choses changent en l'espace d'un jour ou deux », observai-je. « J'étais ici mercredi dernier, je me souviens, me promenant sur cette même terrasse. Ackroyd était avec moi — plein d'entrain. Et maintenant — trois jours plus tard — Ackroyd est mort, pauvre type, Mme Ferrars est morte — vous la connaissiez, n'est-ce pas ? Mais bien sûr que vous la connaissiez. » Blunt hocha la tête. « L'aviez-vous vue depuis que vous étiez descendu cette fois-ci ? » « Je suis allé avec Ackroyd lui rendre visite. Mardi dernier, je crois. Femme fascinante — mais quelque chose d'étrange chez elle. Profonde — on ne saurait jamais ce qu'elle tramait. » Je regardai dans ses yeux gris et fixes. Rien là, sûrement. Je continuai : — « Je suppose que vous l'aviez rencontrée auparavant. » « La dernière fois que je suis venu ici — elle et son mari venaient d'emménager ici. » Il s'arrêta une minute puis ajouta : « Chose étrange, elle avait beaucoup changé entre alors et maintenant. » « Comment — changée ? » demandai-je. « Elle paraissait dix ans de plus. » « Étiez-vous ici quand son mari est mort ? » demandai-je, en essayant de rendre la question aussi décontractée que possible. « Non. D'après tout ce que j'ai entendu, ce serait une bonne délivrance. Peu charitable, peut-être, mais la vérité. » J'étais d'accord. « Ashley Ferrars n'était pas du tout un mari modèle », dis-je avec prudence. « Salaud, ai-je pensé », dit Blunt. « Non », dis-je, « juste un homme avec plus d'argent qu'il n'en fallait pour son bien. » « Oh ! l'argent ! Tous les ennuis du monde peuvent être mis sur le compte de l'argent — ou de son manque. » « Quel a été votre problème particulier ? » demandai-je. « J'ai assez pour ce que je veux. Je suis l'un des chanceux. » « En effet. » « Je ne suis pas trop à sec en ce moment, à vrai dire. J'ai hérité d'un legs il y a un an, et comme un idiot, je me suis laissé persuader d'investir dans une affaire hasardeuse. » Je sympathisai, et racontai mes propres ennuis similaires. Puis le gong retentit, et nous entrâmes tous pour déjeuner. Poirot me retira un peu. « » Eh ! bien ? « Il va bien », dis-je. « J'en suis sûr. » « Rien — de troublant ? » « Il a eu un legs il y a juste un an », dis-je. « Mais pourquoi pas ? Pourquoi pas ? Je jure que l'homme est parfaitement honnête et droit. » « Sans aucun doute, sans aucun doute », dit Poirot calmement. « Ne vous troublez pas. » Il parlait comme à un enfant capricieux. Nous nous sommes tous dirigés vers la salle à manger. Il semblait incroyable que moins de vingt-quatre heures se soient écoulées depuis la dernière fois que je me suis assis à cette table. Après, Mme Ackroyd m'a pris à part et s'est assise avec moi sur un canapé. « Je ne peux m'empêcher de me sentir un peu blessée », murmura-t-elle, sortant un mouchoir manifestement pas destiné à être utilisé pour pleurer. « Blessée, je veux dire, par le manque de confiance de Roger en moi. Ces vingt mille livres auraient dû m'être léguées — pas à Flora. Une mère pourrait être considérée comme capable de sauvegarder les intérêts de son enfant. Un manque de confiance, je l'appelle. » « Vous oubliez, Mme Ackroyd », dis-je, « que Flora était la nièce de sang d'Ackroyd, une parente. Cela aurait été différent si vous aviez été sa sœur au lieu de sa belle-sœur. » « En tant que veuve du pauvre Cecil, je pense que mes sentiments auraient dû être pris en considération », dit la dame, touchant ses cils avec précaution avec le mouchoir. « Mais Roger a toujours été très particulier — pour ne pas dire — en matière d'argent. Cela a été une position très difficile pour Flora et moi. Il ne donnait même pas d'allocation à la pauvre enfant. Il payait ses factures, vous savez, et même cela avec beaucoup de réticence et en demandant pourquoi elle voulait tous ces falbalas — tellement masculin — mais — maintenant j'ai oublié ce que j'allais dire ! Oh, oui, pas un sou que nous puissions appeler le nôtre, vous savez. Flora l'a mal pris — oui, je dois dire qu'elle l'a mal pris — très fort. Bien que dévouée à son oncle, bien sûr. Mais n'importe quelle fille l'aurait mal pris. Oui, je dois dire que Roger avait des idées très étranges sur l'argent. Il n'achetait même pas de nouvelles serviettes de toilette, bien que je lui ai dit que les anciennes étaient en lambeaux. Et puis », continua Mme Ackroyd, avec un bond soudain tout à fait caractéristique de sa conversation, « laisser tout cet argent — mille livres — imaginez, mille livres ! — à cette femme. » avarié « Quelle femme ? » « Cette femme Russell. Quelque chose de très étrange chez elle, et c'est ce que j'ai toujours dit. Mais Roger ne voulait pas en entendre un mot de travers. Il disait qu'elle était une femme de grand caractère, qu'il admirait et respectait. Il parlait toujours de sa rectitude, de son indépendance et de sa valeur morale. pense qu'il y a quelque chose de louche chez elle. Elle faisait certainement de son mieux pour épouser Roger. Mais j'ai vite mis fin à cela. Elle m'a toujours détesté. Naturellement. l'ai démasquée. » Je Je Je commençais à me demander s'il y avait une chance d'arrêter l'éloquence de Mme Ackroyd et de m'échapper. M. Hammond fournit la diversion nécessaire en venant dire au revoir. J'ai saisi ma chance et me suis également levé. « À propos de l'enquête », dis-je. « Où préféreriez-vous qu'elle se tienne. Ici, ou aux Trois Sangliers ? » Mme Ackroyd me regarda avec la mâchoire tombante. « L'enquête ? » demanda-t-elle, l'image de la consternation. « Mais il n'y aura pas besoin d'une enquête ? » M. Hammond toussota sèchement et murmura, « Inévitable. Dans les circonstances », en deux petits aboiements courts. « Mais sûrement le Dr Sheppard peut organiser —— » « Il y a des limites à mes pouvoirs d'organisation », dis-je sèchement. « Si sa mort était un accident —— » « Il a été assassiné, Mme Ackroyd », dis-je brutalement. Elle poussa un petit cri. « Aucune théorie d'accident ne tiendra une minute. » Mme Ackroyd me regarda avec détresse. Je n'avais aucune patience pour ce que je pensais être sa peur idiote des désagréments. « S'il y a une enquête, je — je n'aurai pas à répondre à des questions et tout ça, n'est-ce pas ? » demanda-t-elle. « Je ne sais pas ce qui sera nécessaire », répondis-je. « J'imagine que M. Raymond prendra le plus gros sur vous. Il connaît toutes les circonstances et peut donner une preuve formelle d'identification. » L'avocat acquiesça d'un petit signe de tête. « Je ne pense vraiment pas qu'il y ait quoi que ce soit à craindre, Mme Ackroyd », dit-il. « Vous serez épargnée de tout désagrément. Maintenant, concernant la question de l'argent, avez-vous tout ce qu'il vous faut pour le moment ? Je veux dire », ajouta-t-il, comme elle le regardait d'un air interrogateur, « de l'argent liquide. En espèces, vous savez. Sinon, je peux arranger pour vous faire avoir ce dont vous avez besoin. » « Cela devrait aller », dit Raymond, qui se tenait à proximité. « M. Ackroyd a encaissé un chèque de cent livres hier. » « Cent livres ? » « Oui. Pour les salaires et autres dépenses dues aujourd'hui. Pour le moment, il est toujours intact. » « Où est cet argent ? Dans son bureau ? » « Non, il gardait toujours son argent dans sa chambre. Dans une vieille boîte à colliers, pour être précis. Idée drôle, n'est-ce pas ? » « Je pense », dit l'avocat, « que nous devrions nous assurer que l'argent est là avant que je parte. » « Certainement », acquiesça le secrétaire. « Je vous y emmène maintenant... Oh ! j'ai oublié. La porte est fermée à clé. » Une enquête auprès de Parker révéla que l'inspecteur Raglan se trouvait dans la chambre de la gouvernante pour quelques questions supplémentaires. Quelques minutes plus tard, l'inspecteur rejoignit le groupe dans le hall, apportant la clé avec lui. Il déverrouilla la porte et nous entrâmes dans le vestibule et montâmes le petit escalier. En haut des escaliers, la porte de la chambre d'Ackroyd était ouverte. À l'intérieur de la pièce, il faisait sombre, les rideaux étaient tirés, et le lit était défait, tel qu'il l'était la nuit dernière. L'inspecteur tira les rideaux, laissant entrer le soleil, et Geoffrey Raymond alla au tiroir supérieur d'un bureau en palissandre. « Il gardait son argent comme ça, dans un tiroir non verrouillé. Imaginez », commenta l'inspecteur. Le secrétaire rougit légèrement. « M. Ackroyd avait une foi inébranlable en l'honnêteté de tous les serviteurs », dit-il vivement. « Oh, tout à fait », dit l'inspecteur à la hâte. Raymond ouvrit le tiroir, sortit une boîte à colliers ronde en cuir du fond, et l'ouvrant, en sortit un épais portefeuille. « Voici l'argent », dit-il, sortant un gros paquet de billets. « Les cent livres sont intactes, je le sais, car M. Ackroyd les a mises dans la boîte à colliers en ma présence hier soir en se préparant pour le dîner, et bien sûr, cela n'a pas été touché depuis. » M. Hammond prit le paquet et le compta. Il releva vivement la tête. « Cent livres, avez-vous dit. Mais il n'y en a que soixante ici. » Raymond le regarda fixement. « Impossible », s'écria-t-il, s'élançant. Prenant les billets de l'autre, il les compta à voix haute. M. Hammond avait eu raison. Le total s'élevait à soixante livres. « Mais — je ne peux pas comprendre », s'écria le secrétaire, déconcerté. Poirot posa une question. « Vous avez vu M. Ackroyd ranger cet argent hier soir en se préparant pour le dîner ? Êtes-vous sûr qu'il n'en avait pas déjà payé une partie ? » « Je suis sûr qu'il ne l'avait pas fait. Il a même dit : 'Je ne veux pas emporter cent livres à dîner. Trop volumineux.' » « Alors l'affaire est très simple », remarqua Poirot. « Soit il a dépensé ces quarante livres hier soir, soit elles ont été volées. » « C'est la question en résumé », acquiesça l'inspecteur. Il se tourna vers Mme Ackroyd. « Laquelle des servantes serait venue ici hier soir ? » « Je suppose que la femme de chambre aurait défait le lit. » « Qui est-elle ? Que savez-vous d'elle ? » « Elle n'est pas là depuis très longtemps », dit Mme Ackroyd. « Mais c'est une gentille fille ordinaire de la campagne. » « Je pense que nous devrions éclaircir cette affaire », dit l'inspecteur. « Si M. Ackroyd a lui-même dépensé cet argent, cela pourrait avoir une incidence sur le mystère du crime. Les autres servantes vont bien, pour autant que vous sachiez ? » « Oh, je pense bien. » « Rien de manquant avant ? » « Non. » « Aucune d'entre elles ne s'en va, ou quoi que ce soit de ce genre ? » « La servante s'en va. » « Quand ? » « Elle a donné sa démission hier, je crois. » « À vous ? » « Oh, non. n'ai rien à voir avec les servantes. Mlle Russell s'occupe des affaires ménagères. » Je L'inspecteur resta pensif une minute ou deux. Puis il hocha la tête et remarqua : « Je pense qu'il serait préférable que j'aie une conversation avec Mlle Russell, et je verrai aussi la fille Dale. » Poirot et moi l'avons accompagné dans la chambre de la gouvernante. Mlle Russell nous a reçus avec son sang-froid habituel. Elsie Dale était à Fernly depuis cinq mois. Une gentille fille, rapide dans ses fonctions, et très respectable. Bonnes références. La dernière personne au monde à prendre quelque chose qui ne lui appartenait pas. Qu'en est-il de la servante ? « Elle aussi était une fille très supérieure. Très calme et distinguée. Une excellente ouvrière. » « Alors pourquoi part-elle ? » demanda l'inspecteur. Mlle Russell pinça les lèvres. « Ce n'est pas de ma faute. Je comprends que M. Ackroyd ait trouvé à redire à son sujet hier après-midi. C'était son devoir de s'occuper du bureau, et elle a dérangé certains papiers sur son bureau, je crois. Il était très agacé à ce sujet, et elle a donné sa démission. Du moins, c'est ce que j'ai compris d'elle, mais peut-être voudriez-vous la voir vous-mêmes ? » L'inspecteur acquiesça. J'avais déjà remarqué la fille quand elle nous servait au déjeuner. Une grande fille, avec beaucoup de cheveux bruns soigneusement attachés au niveau de la nuque, et des yeux gris très fixes. Elle est venue en réponse à l'appel de la gouvernante et s'est tenue très droite, ses mêmes yeux gris fixés sur nous. « Vous êtes Ursula Bourne ? » demanda l'inspecteur. « Oui, monsieur. » « Je comprends que vous partez ? » « Oui, monsieur. » « Pourquoi cela ? » « J'ai dérangé des papiers sur le bureau de M. Ackroyd. Il était très en colère à ce sujet, et j'ai dit qu'il valait mieux que je parte. Il m'a dit de partir dès que possible. » « Êtes-vous allée dans la chambre de M. Ackroyd hier soir ? Pour ranger ou quoi que ce soit ? » « Non, monsieur. C'est le travail d'Elsie. Je ne suis jamais allée près de cette partie de la maison. » « Je dois vous dire, ma fille, qu'une grosse somme d'argent manque dans la chambre de M. Ackroyd. » Enfin, je la vis s'émouvoir. Une vague de couleur envahit son visage. « Je ne sais rien de cet argent. Si vous pensez que je l'ai pris, et que c'est pourquoi M. Ackroyd m'a renvoyée, vous vous trompez. » « Je ne vous accuse pas de l'avoir pris, ma fille », dit l'inspecteur. « Ne vous fâchez pas ainsi. » La fille le regarda froidement. « Vous pouvez fouiller mes affaires si vous voulez », dit-elle avec dédain. « Mais vous ne trouverez rien. » Poirot intervint soudainement. « C'est hier après-midi que M. Ackroyd vous a renvoyée — ou que vous vous êtes renvoyée, n'est-ce pas ? » demanda-t-il. La fille hocha la tête. « Combien de temps a duré l'entretien ? » « L'entretien ? » « Oui, l'entretien entre vous et M. Ackroyd dans le bureau ? » « Je — je ne sais pas. » « Vingt minutes ? Une demi-heure ? » « Quelque chose comme ça. » « Pas plus longtemps ? » « Pas plus longtemps qu'une demi-heure, certainement. » « Merci, mademoiselle. » Je le regardai curieusement. Il réarrangeait quelques objets sur la table, les redressant avec des doigts précis. Ses yeux brillaient. « Ça suffira », dit l'inspecteur. Ursula Bourne disparut. L'inspecteur se tourna vers Mlle Russell. « Depuis combien de temps est-elle là ? Avez-vous une copie de la référence que vous aviez avec elle ? » Sans répondre à la première question, Mlle Russell se dirigea vers un bureau adjacent, ouvrit l'un des tiroirs et en sortit une poignée de lettres attachées avec un fermoir breveté. Elle en sélectionna une et la tendit à l'inspecteur. « Hmm », dit-il. « Ça a l'air bien. Mme Richard Folliott, Marby Grange, Marby. Qui est cette femme ? » « Des gens de bonne famille du comté », dit Mlle Russell. « Eh bien », dit l'inspecteur en la rendant, « regardons l'autre, Elsie Dale. » Elsie Dale était une grande fille blonde, avec un visage agréable mais légèrement stupide. Elle répondit à nos questions assez facilement et montra beaucoup de détresse et de préoccupation à la perte de l'argent. « Je ne pense pas qu'il y ait quoi que ce soit de mal avec elle », observa l'inspecteur, après l'avoir congédiée. « Et Parker ? » Mlle Russell pinça les lèvres et ne répondit pas. « J'ai l'impression qu'il y a quelque chose qui cloche avec cet homme », continua l'inspecteur pensivement. « Le problème, c'est que je ne vois pas bien quand il a eu l'occasion. Il serait occupé par ses fonctions immédiatement après le dîner, et il a un très bon alibi tout au long de la soirée. Je le sais, car j'y ai consacré une attention particulière. Eh bien, merci beaucoup, Mlle Russell. Nous laisserons les choses telles qu'elles sont pour le moment. Il est très probable que M. Ackroyd ait dépensé cet argent lui-même. » La gouvernante nous fit un sec bon après-midi, et nous priâmes congé. Je quittai la maison avec Poirot. « Je me demande », dis-je, rompant le silence, « ce que pouvaient être ces papiers que la fille a dérangés pour qu'Ackroyd s'énerve autant à leur sujet ? Je me demande s'il y a là une piste pour le mystère. » « Le secrétaire a dit qu'il n'y avait pas de papiers d'une importance particulière sur le bureau », dit Poirot calmement. « Oui, mais —— » Je fis une pause. « Cela vous semble étrange qu'Ackroyd se soit mis en colère pour une question aussi triviale ? » « Oui, en effet. » « Mais était-ce une question triviale ? » « Bien sûr », admis-je, « nous ne savons pas ce que ces papiers pouvaient être. Mais Raymond a certainement dit —— » « Laissez M. Raymond de côté une minute. Que pensiez-vous de cette fille ? » « Quelle fille ? La servante ? » « Oui, la servante. Ursula Bourne. » « Elle semblait être une gentille fille », dis-je hésitamment. Poirot répéta mes mots, mais alors que j'avais mis une légère emphase sur le quatrième mot, il l'a mis sur le second. « Elle être une gentille fille — oui. » semblait Puis, après une minute de silence, il sortit quelque chose de sa poche et me le tendit. « Regardez, mon ami, je vais vous montrer quelque chose. Regardez là. » Le papier qu'il m'avait tendu était celui compilé par l'inspecteur et donné par lui à Poirot ce matin-là. Suivant le doigt qui pointait, j'ai vu une petite croix tracée au crayon en face du nom Ursula Bourne. « Vous n'avez peut-être pas remarqué à l'époque, mon bon ami, mais il y avait une personne sur cette liste dont l'alibi n'avait aucune confirmation. Ursula Bourne. » « Vous ne pensez pas —— » « Dr Sheppard, j'ose penser à tout. Ursula Bourne a peut-être tué M. Ackroyd, mais je dois avouer que je n'y vois aucun motif. Et vous ? » Il me regarda très intensément — si intensément que je me sentis mal à l'aise. « Et vous ? » répéta-t-il. « Aucun motif », dis-je fermement. Son regard se détendit. Il fronça les sourcils et marmonna pour lui-même : — « Puisque le maître chanteur était un homme, il s'ensuit qu'elle ne peut pas être la maître chanteuse, alors —— » Je toussai. « Pour ce qui est de ça —— » commençai-je avec doute. Il se tourna brusquement vers moi. « Quoi ? Qu'allez-vous dire ? » « Rien. Rien. Seulement que, à strictement parler, Mme Ferrars dans sa lettre mentionnait une — elle ne spécifiait pas réellement un homme. Mais nous avions supposé, Ackroyd et moi, que c'était homme. » personne un Poirot ne semblait pas m'écouter. Il marmonnait encore pour lui-même. « Mais alors c'est possible après tout — oui, certainement c'est possible — mais alors — ah ! je dois réorganiser mes idées. Méthode, ordre ; jamais je n'en ai eu autant besoin. Tout doit s'emboîter — à sa place — sinon je suis sur la mauvaise voie. » Il s'interrompit et se retourna de nouveau vers moi. « Où est Marby ? » « C'est de l'autre côté de Cranchester. » « À quelle distance ? » « Oh ! — quatorze miles, peut-être. » « Serait-il possible pour vous d'y aller ? Demain, par exemple ? » « Demain ? Voyons, c'est dimanche. Oui, je pourrais arranger ça. Que voulez-vous que je fasse là-bas ? » « Al
