Cách chính phủ gần như đóng cửa hệ thống hàng không Hoa Kỳ

Câu chuyện này ban đầu được xuất bản trên ProPublica bởi Peter Elkind .

Viễn cảnh nghe thật đáng sợ. Một đợt triển khai công nghệ không dây mới trên toàn quốc đã được thiết lập vào tháng 1, nhưng ngành hàng không cảnh báo nó sẽ gây ra thảm họa hàng loạt: tín hiệu 5G qua mạng băng tần C mới có thể gây nhiễu thiết bị an toàn của máy bay, khiến máy bay phản lực rơi từ trên trời xuống hoặc giảm tốc độ cuối đường băng. Các chuyên gia hàng không đã cảnh báo về "sự cố thảm khốc dẫn đến nhiều người tử vong."

Để ngăn chặn thảm họa tiềm ẩn, Cục Hàng không Liên bang đã chuẩn bị các biện pháp ngăn chặn quyết liệt có thể hủy bỏ hàng nghìn chuyến bay, khiến hành khách bị mắc kẹt từ bờ biển này sang bờ biển khác và các chuyến hàng vận chuyển tiếp đất. Nhóm thương mại của các hãng hàng không dự đoán: “Thương mại của quốc gia sẽ bị đình trệ.

Vào ngày 18 tháng 1, sau các cuộc đàm phán căng thẳng có sự tham gia của các CEO, thư ký Nội các và các trợ lý của Nhà Trắng, một thỏa thuận kéo dài 11 giờ đã ngăn chặn những mối đe dọa về vũ khí hàng không này. Verizon và AT&T đã đồng ý không bật hơn 600 tháp truyền dẫn 5G gần đường băng của 87 sân bay và giảm năng lượng của những tháp khác.

Thảm họa đã được ngăn chặn. Nhưng thực tế rằng đó là một cuộc gọi gần như vậy đã gây sốc. Làm thế nào mà việc nâng cấp công nghệ đã được lên kế hoạch từ lâu lại dẫn đến một bế tắc dường như đe dọa đến an toàn công cộng và một trong những ngành công nghiệp lớn nhất của quốc gia? Lý do là rất nhiều, nhưng không thể phủ nhận rằng việc triển khai 5G mới đại diện cho một sự thất bại kinh hoàng của nhiều cơ quan liên bang, tương đương với quy định của một loạt cầu thủ bóng đá nặng 300 pound lúng túng tìm kiếm quả bóng khi nó nảy điên cuồng vào và ra khỏi vòng tay của họ.

Hơn bất cứ điều gì, một cuộc kiểm tra sâu về thất bại cho thấy những thất bại sâu sắc trong hai cơ quan liên bang - Ủy ban Truyền thông Liên bang và FAA - được cho là phục vụ công chúng. Trong trường hợp của FCC, cơ quan này không chỉ ủng hộ lợi ích của ngành viễn thông mà còn chấp nhận thế giới quan của mình, coi thường bằng chứng về rủi ro và khiến cho việc hợp tác và thỏa hiệp gần như không thể.

Trong trường hợp của FAA, cơ quan này đã giữ im lặng một cách khó hiểu và thụ động theo dõi quá trình chuẩn bị cho 5G được tiến hành trong khoảng thời gian nhiều năm ngay cả khi ngành hàng không đưa ra những cảnh báo nghiêm trọng hơn bao giờ hết rằng các mạng mới có thể gây nguy hiểm cho an toàn hàng không.

Đó là bức tranh đáng báo động xuất hiện, chi tiết mới, trong các cuộc phỏng vấn với 51 người tham gia và quan sát trong việc triển khai 5G, cùng với việc xem xét hàng nghìn trang tài liệu. Các vấn đề đã kéo dài một chính quyền của Đảng Cộng hòa và Dân chủ. Quá trình này lần đầu tiên đi chệch hướng dưới thời Tổng thống Donald Trump.

Sau đó, nó tan rã dưới sự quản lý của Tổng thống Joe Biden - điều mà báo cáo của ProPublica cho thấy đã cản trở FAA khi cuối cùng họ quyết định hành động - cho đến khi một cuộc khủng hoảng buộc phải can thiệp.

Hiện tại, thỏa thuận ngừng bắn giữa một bên là FCC và các công ty viễn thông, một bên là FAA và các công ty hàng không đang được giữ vững. Các bên hầu hết đã làm dịu đi những luận điệu thù địch của họ, nghe có vẻ như những ghi chú đầy hy vọng về “sự chung sống” và đã bắt đầu hợp tác.

FAA đang cho phép các công ty không dây từ từ bật thêm các tháp 5G khi các máy bay chủ yếu vẫn tiếp tục bay. (Khoảng một nghìn máy bay phản lực trong khu vực, chủ yếu được sử dụng bởi JetBlue, American, Delta và United, hiện bị cấm hạ cánh trong điều kiện tầm nhìn thấp tại nhiều sân bay vì lo ngại thiết bị bị nhiễu).

Nhưng các vấn đề cơ bản vẫn chưa được giải quyết. Theo Bob Fox, một phi công của United Airlines hiện đang là điều phối viên an toàn quốc gia cho Hiệp hội Phi công Hàng không, các công ty hàng không cho biết họ cần thêm nhiều thời gian - có thể là hai năm hoặc hơn - để nâng cấp hoặc thay thế tất cả các thiết bị dễ bị nhiễu sóng 5G. đóng vai chính trong bộ phim.

Các công ty viễn thông không quan tâm đến khung thời gian dài như vậy: Thỏa thuận của họ với chính phủ sẽ hết hạn vào ngày 5 tháng 7 và họ không cam kết mở rộng các hạn chế đối với các tòa tháp của họ quá ngày đó. Các công ty đã thể hiện sự sẵn sàng thực hiện các thỏa hiệp ngắn hạn, nhưng họ cũng thể hiện sự thất vọng rằng họ dường như không thể đưa quá trình này thành giải pháp.

Về phần mình, FCC có vẻ bị ảnh hưởng. Nó hoàn toàn đổ lỗi cho cơ quan hàng không về các vấn đề và đồng thời cho biết họ đang hợp tác với FAA - trong khi tiếp tục nhấn mạnh rằng bất kỳ tuyên bố nào rằng 5G sẽ đe dọa máy bay chỉ là tưởng tượng thuần túy. Những lời hùng biện của người đứng đầu FCC gần giống với những lời lẽ của ngành mà cô ấy quy định.

Gần đây nhất là vào tháng trước, Jessica Rosenworcel, chủ tịch FCC do Biden bổ nhiệm, đã bác bỏ những lo ngại về hàng không, về thực tế, đây là một kế hoạch phá sản - một mưu đồ để các công ty viễn thông tài trợ cho việc nâng cấp thiết bị máy bay trên toàn quốc. Đề cập đến các thiết bị an toàn hàng không mà ngành hàng không nói rằng có thể bị xâm phạm bởi 5G, cô ấy nói trong một cuộc phỏng vấn với ProPublica, "Có ai biết chi phí thay thế máy đo độ cao không?"

Và một cuộc xung đột hàng không-viễn thông hoàn toàn mới có thể sớm xuất hiện. T-Mobile và các công ty không dây khác được chấp thuận triển khai dịch vụ 5G bổ sung vào cuối năm 2023, sử dụng tần số băng tần C thậm chí còn gần với tần số được sử dụng bởi thiết bị an toàn trên máy bay.

Giống như những người tham gia khác trong quá trình này, T-Mobile cho biết họ cam kết đảm bảo an toàn và tìm ra giải pháp hợp lý. Nhưng nếu đợt triển khai đó diễn ra theo cách giống với đợt cuối cùng theo cách nhỏ nhất, thì một giải pháp hợp lý có thể khó nắm bắt.

Có một thời gian, một thế kỷ trước, khi radio là công nghệ mới nhất trên đất nước. Các trạm mọc lên ở khắp mọi nơi và chúng thường sử dụng cùng một tần số. Kết quả là bedlam điện tử: Chương trình thường xuyên bị gián đoạn bởi các đài đối thủ, những người tán gẫu trên đài cảnh sát và những người đam mê nghiệp dư. Luật của Quốc hội đã than thở về “sự hỗn loạn hiện nay của các ban nhạc jazz, bài giảng, báo cáo vụ mùa, dịch vụ thể thao, buổi hòa nhạc và những thứ không chạy đồng thời trên cùng độ dài làn sóng”.

Trong một trường hợp nổi tiếng, một chủ tịch ngân hàng Illinois giàu có đã xin được lệnh của tòa án đối với một thanh niên địa phương 18 tuổi có đường truyền radio đã ngăn anh ta nghe các chương trình phát sóng kết quả đêm bầu cử tại nhà của anh ta.

Cần có một trọng tài trung lập để đưa ra quyết định về việc ai có thể chiếm phần nào của sóng. Tất cả những điều này đã dẫn đến việc thành lập một cơ quan liên bang để quản lý vô tuyến, cuối cùng được chuyển thành FCC vào năm 1934. Một phần lớn trong sứ mệnh của nó, như cơ quan mới đã nói với Quốc hội, là thực hiện "phân phối công bằng các tần số ... như tắc nghẽn gia tăng ”.

Cuộc hành trình của công nghệ trong suốt 88 năm sau đó có thể được hiểu là một loạt các cuộc chiến giành sóng trên không. Hầu như mọi công nghệ truyền thông quan trọng, từ truyền hình và vệ tinh đến điện thoại di động và GPS, đều cần có băng thông. FCC đã ở đó để loại bỏ các tần số và phân xử các xung đột. Có nhiều khoản đóng góp tài chính lớn trong nhiều quyết định. Họ tung ra toàn bộ ngành công nghiệp, đồng thời chôn vùi hoặc chuyển đổi những ngành khác.

Khi ngày càng nhiều công nghệ chen chúc trong một tập hợp tần số hữu hạn, cơ hội để một công nghệ này can thiệp vào một công nghệ khác chỉ tăng lên. Vào giữa những năm 1990, công nghệ điện thoại kỹ thuật số mới đã vô tình gây ra tiếng ồn trong một số thiết bị trợ thính, đồng thời nhiễu sóng radio của cảnh sát đôi khi khiến xe lăn trợ lực tăng tốc hoặc phanh một cách ngẫu nhiên, dẫn đến thương tích nghiêm trọng.

Năm 2010, sự chuyển đổi sang truyền hình kỹ thuật số đã yêu cầu thay thế micrô không dây được sử dụng bởi các diễn viên trong các chương trình Broadway, trọng tài tại các trò chơi NFL và mục sư tại các buổi lễ nhà thờ vào Chủ nhật.

Vào thời điểm 5G tiếp cận, FCC từ lâu đã phát triển một hệ thống bán phổ tần nổi tiếng - các khu vực dành riêng cho sóng phát sóng - để sử dụng cho mục đích thương mại, tạo ra một khoản tiền lớn cho chính phủ liên bang: đấu giá công khai.

Cuộc đấu giá như vậy đầu tiên của cơ quan được tổ chức vào năm 1994. Trong những năm sau đó, FCC đã sử dụng thành công quy trình này 110 lần, thu về hơn 233 tỷ USD. Định dạng phức tạp của các cuộc đấu giá đã giúp hai nhà kinh tế học Stanford thiết kế ra giải Nobel .

Nhưng ban đầu, chính quyền Trump dường như không có xu hướng giao các quyết định về 5G cho FCC. Chính quyền đã xem thế hệ thứ năm của công nghệ di động, với tốc độ nhanh hơn và hiệu quả tự động hóa cho ngành công nghiệp, là sáng kiến ​​truyền thông lớn nhất duy nhất của họ.

Các quan chức hàng đầu của Trump đã nhìn nhận công nghệ này qua lăng kính cạnh tranh với Trung Quốc. Nhiều người trong chính quyền cũng bày tỏ lo ngại rằng Huawei Technologies, nhà sản xuất phần cứng 5G thống trị, có thể là ống dẫn cho sự giám sát của chính phủ Trung Quốc, gây ra mối đe dọa an ninh quốc gia. (Huawei đã luôn phủ nhận những tuyên bố như vậy.) Các trung úy của Trump bắt đầu sử dụng một khẩu hiệu chiến đấu theo chủ nghĩa dân tộc: Mỹ cần phải " giành chiến thắng trong cuộc đua tới 5G " trước Trung Quốc.

Chính quyền Trump đã xoay chiều theo nhiều hướng để theo đuổi mục tiêu đó. Vào tháng 1 năm 2018, các quan chức Hội đồng An ninh Quốc gia đã đưa ra kế hoạch tạo ra một mạng 5G do chính phủ điều hành. Ý tưởng này đã bị loại bỏ gần như ngay sau khi nó được đề xuất, trong bối cảnh bị chỉ trích rằng điều này sẽ cấu thành chủ nghĩa xã hội.

Những người khác trong quỹ đạo Trump cũng đề xuất ý tưởng. Bộ trưởng Tư pháp William Barr đã có lúc gợi ý rằng chính phủ Mỹ, vì lợi ích của việc phát triển mạng 5G không có Trung Quốc, nên mua quyền kiểm soát đối với Nokia và Ericsson, các công ty thiết bị viễn thông châu Âu.

Những người trong đảng Cộng hòa như cố vấn Karl Rove, cựu Chủ tịch Hạ viện Newt Gingrich và người quản lý chiến dịch tranh cử của Trump, Brad Parscale đã thúc đẩy quan hệ đối tác, trong đó Bộ Quốc phòng sẽ cho Rivada Networks, một công ty được nhà tài trợ Peter Thiel hậu thuẫn.

Cách tiếp cận này đã được một người phát ngôn chiến dịch tranh cử của Trump chấp nhận và sau đó bị Nhà Trắng từ chối ngay lập tức. Chính Trump đã tuyên bố rằng kế hoạch 5G của chính quyền nên “ do khu vực tư nhân định hướng và khu vực tư nhân dẫn đầu ”.

Cuối cùng Nhà Trắng chuyển sang những nỗi ám ảnh khác. FCC và chủ tịch của nó đã trở thành động lực trong cuộc đua đến 5G. Người lãnh đạo tồi tệ của công ty, 44 tuổi khi anh ấy nhận vai trò này vào năm 2017, là Ajit Pai. Ông đã từng là ủy viên FCC trước khi được Trump bổ nhiệm.

Cơ quan của Pai nổi tiếng thân thiện với các công ty mà nó quản lý, với các ủy viên và nhân viên chủ chốt thường xuyên chuyển đến và rời khỏi các vị trí sinh lợi trong ngành. Bản thân Pai đã dành hai năm đầu trong sự nghiệp của mình với tư cách là luật sư nội bộ tại Verizon và sau đó làm việc tại một công ty luật phục vụ khách hàng viễn thông. Kể từ khi từ chức vào cuối chính quyền Trump, Pai đã đầu quân cho một công ty cổ phần tư nhân có danh mục đầu tư bao gồm các công ty viễn thông và băng thông rộng.

Tại FCC, Pai đã tham gia cùng các công ty không dây trong việc truyền bá 5G. Ông sẽ biến nó thành sáng kiến ​​trọng tâm trong nhiệm kỳ của mình. Pai tuyên bố, một triển khai nhanh chóng sẽ “chuyển đổi nền kinh tế của chúng ta, thúc đẩy tăng trưởng kinh tế và cải thiện chất lượng cuộc sống của chúng ta”. Ông thường xuyên trích dẫn một báo cáo tuyên bố rằng 5G có thể tạo ra tới 3 triệu việc làm mới ở Mỹ và tăng trưởng kinh tế 500 tỷ đô la - mà không cần lưu ý rằng những con số khả quan đó đến từ một nghiên cứu do nhóm vận động hành lang của ngành công nghiệp không dây ủy quyền .

Dưới thời Pai, con đường dẫn đến 5G ban đầu tiếp tục ngoằn ngoèo. Sau khi Nhà Trắng từ bỏ kế hoạch trung tâm, FCC đã chuyển sang một hướng mới, một hướng sẽ đặt một vài công ty vệ tinh nước ngoài phụ trách quá trình này. Vấn đề là cái gọi là C-band, một mảng bất động sản không dây được coi là điểm hấp dẫn cho 5G.

Các công ty không dây thèm muốn phổ băng tần C vì khả năng truyền tải khối lượng lớn dữ liệu nhanh chóng trên một khoảng cách dài; nó sẽ tối đa hóa tốc độ 5G trong khi giảm thiểu số lượng tháp phát sóng và tháp di động đắt tiền mà các công ty cần.

Quang phổ đó thuộc sở hữu của chính phủ liên bang. Nhưng sau đó nó đã được sử dụng miễn phí với sự đồng ý của chính phủ bởi bốn công ty vệ tinh nước ngoài chuyên chuyển tiếp tín hiệu radio và TV trên toàn cầu.

Nhận thấy cơ hội, các công ty đã tập hợp lại với nhau và đưa ra một đề xuất táo bạo: Họ, những người dùng không trả tiền thuê của quang phổ, sẽ bán nó cho các công ty không dây của Hoa Kỳ và giữ hầu hết hàng chục tỷ đô la dự kiến ​​cho riêng mình. (Họ đồng ý đóng góp tự nguyện cho Kho bạc liên bang từ số tiền thu được.)

Các công ty vệ tinh tuyên bố “giải pháp dựa trên thị trường” này sẽ là cách nhanh nhất để thiết lập và vận hành mạng 5G.

Pai nghiêm túc giải trí với cách tiếp cận này trong một năm. Kế hoạch này cuối cùng đã thất bại trước sự phản đối gay gắt của Thượng nghị sĩ Cộng hòa bang Louisiana John Kennedy , người bày tỏ sự phẫn nộ khi cho rằng các công ty vệ tinh nước ngoài sẽ thu được phần lớn tiền từ việc bán quang phổ của chính phủ Mỹ.

Không thích hợp, FCC đã quay trở lại cách tiếp cận truyền thống của mình: đấu giá phổ tần công khai, trong trường hợp này là cho một phần lớn của C-band. Cơ quan quyết định rằng những người trúng thầu sẽ trả cho các công ty vệ tinh lên tới 14,7 tỷ đô la để nhanh chóng loại bỏ các tần số đó và trang bị lại trên các tần số khác nhau. Cơ quan này hy vọng sẽ tránh được các vụ kiện tốn kém, mất thời gian của các công ty vệ tinh.

Khoản thanh toán 14,7 tỷ đô la thật đáng kinh ngạc, nhưng đây là một thông lệ FCC được chấp nhận để thu xếp bồi thường cho các công ty bị ảnh hưởng bởi các hành động phổ của nó. Tuy nhiên, cơ quan này sẽ không đưa ra các quy định như vậy đối với một nhóm cảnh báo khác về những hậu quả nghiêm trọng hơn: ngành hàng không Hoa Kỳ.

Trận chiến có thể đe dọa hàng không Mỹ tập trung vào một thiết bị điện tử có kích thước bằng một chiếc máy nướng bánh mì. Được gọi là máy đo độ cao vô tuyến, nó được sử dụng để theo dõi độ cao của máy bay trong quá trình cất cánh và hạ cánh.

Máy đo độ cao vô tuyến, đã trở thành thiết bị tiêu chuẩn vào đầu những năm 1970, hoạt động bằng cách dội lại một tín hiệu điện tử từ mặt đất, gửi các kết quả đọc của chúng ngay lập tức đến buồng lái. Điều này rất quan trọng đối với các cuộc hạ cánh có tầm nhìn thấp, vào ban đêm hoặc trong thời tiết xấu. Nó cũng quan trọng vào những thời điểm khác: Máy đo độ cao vô tuyến trên nhiều máy bay phản lực thương mại cung cấp dữ liệu của họ vào các hệ thống điều hướng và tránh va chạm tự động, đôi khi điều khiển động cơ và hệ thống phanh. Khoảng 50.000 máy bay và trực thăng của Mỹ mang theo máy đo độ cao vô tuyến.

Ngành hàng không lo lắng về nguy cơ hỏng máy đo độ cao vô tuyến chắc chắn là nguyên nhân dẫn đến một chiếc Boeing 737 của Hãng hàng không Thổ Nhĩ Kỳ đã bị rơi vào năm 2009 khi đang cố gắng hạ cánh ở Amsterdam. Chín hành khách và thành viên phi hành đoàn thiệt mạng. Một cuộc điều tra cho thấy thảm họa bắt nguồn từ một máy đo độ cao bị trục trặc , có kết quả đọc bị lỗi đã kích hoạt van tiết lưu tự động của máy bay phản lực để cắt điện trong lần hạ cánh cuối cùng.

Kế hoạch sử dụng băng tần C cho 5G của FCC đã làm dấy lên những lo ngại này. Vấn đề là phần trên của băng tần C là nơi máy đo độ cao vô tuyến hoạt động, gây lo ngại rằng các đường truyền 5G gần đó sẽ khiến chúng đọc sai hoặc ngừng hoạt động. Bởi vì hầu hết các máy đo độ cao đã được chế tạo và lắp đặt từ nhiều thập kỷ trước, khi không có gì ồn ào trong khu phố điện tử của họ, chúng đã không được thiết kế để lọc ra những thứ tương tự của 5G.

Những tranh cãi về nỗ lực của FCC nhằm nhồi nhét thêm người dùng vào phổ tần hạn chế đã trở nên phổ biến một cách bất thường, và nóng lên, trong chế độ Pai, và không chỉ ngành hàng không phản đối. Các đơn đặt hàng khác cấp cho các công ty viễn thông các tần số 5G khác nhau khiến họ phàn nàn rằng họ sẽ làm gián đoạn các mạng được sử dụng cho liên lạc vệ tinh, dự báo thời tiết, nông nghiệp, ô tô tự lái, dịch vụ định vị toàn cầu và hệ thống vũ khí quân sự.

Một trong những hành động của FCC, vẫn đang được đấu tranh, đã thu hút sự phản đối từ 14 cơ quan và bộ phận liên bang. Một lần nữa, FCC, với sự hậu thuẫn của Nhà Trắng Trump, đã gạt những lời cầu xin đó sang một bên. Theo một cựu quan chức cấp cao của Trump liên quan đến các tranh chấp về phổ tần: “Các cơ quan nêu lên lo ngại về tác động của 5G chỉ là một loại bị cắt giảm bởi FCC.

Bắt đầu từ năm 2018, hơn một chục tập đoàn và công ty hàng không đã nói với FCC rằng họ lo ngại rằng việc can thiệp vào máy đo độ cao vô tuyến có thể gây ra một vụ tai nạn máy bay chết người. Họ kêu gọi cơ quan này làm việc với FAA và trì hoãn một cuộc đấu giá cho đến khi xác định được và loại bỏ mọi rủi ro.

Các quan chức ngành hàng không cũng lập luận rằng các công ty viễn thông, hoặc Bộ Tài chính, nên tài trợ hàng tỷ đô la cho việc nâng cấp máy đo độ cao để loại bỏ các vấn đề gây nhiễu từ các tín hiệu 5G C-band.

Nhưng FCC không nghĩ rằng có vấn đề cần giải quyết. Cơ quan này chấp nhận quan điểm của ngành công nghiệp không dây, đó là phủ nhận rằng mạng 5G mới gây ra bất kỳ rủi ro nào đối với an toàn hàng không.

Blair Levin, giám đốc FCC, cho biết: “Một trong những điều chúng tôi xây dựng trong cách thức hoạt động của các cuộc đấu giá phổ tần là nhiều người khác nhau cần được trả công.

Levin cho biết quy trình 5G được xử lý theo cách khác: “Các hãng hàng không đến và nói, 'Chúng tôi gặp vấn đề này.' Không ai hỏi: 'Bạn cần gì để khắc phục sự cố? Bạn có cần 2 tỷ đô la không? Bạn có cần 4 tỷ đô la không? Bạn có cần 6 tỷ đô la không? ' Ajit chỉ nói: 'Chúng tôi không quan tâm; chúng tôi không nghĩ rằng mối quan tâm của bạn là chính đáng. '”

Pai bảo vệ vị trí đó. “Các nhân viên sự nghiệp của FCC đã làm một công việc tuyệt vời trong việc phân tích các sự kiện,” ông nói với ProPublica, “và đã chứng minh cho tất cả các ủy viên tại FCC rằng không có trường hợp đáng tin cậy nào được thực hiện cho việc can thiệp vào máy đo độ cao hàng không… Sẽ không có công việc kỹ thuật khách quan hợp pháp nào hãy tìm một trường hợp chính đáng cho những lập luận đó ”. FCC là từ cuối cùng về phân bổ phổ tần. Kết thúc cuộc thảo luận.

Nhưng điều đó đã bỏ qua một thực tế quan trọng: FAA là từ cuối cùng về an toàn máy bay, và nó đang trở nên lo ngại hơn về rủi ro đối với máy đo độ cao vô tuyến. Và không giống như các cơ quan khác, FAA có thẩm quyền sâu rộng để ra lệnh cho các bước nghiêm túc để tránh bất kỳ cơ hội nào xảy ra tai nạn chết người.

FAA có quyền lực khổng lồ - nhưng dường như không có khuynh hướng sử dụng nó. Đối với những người mới bắt đầu, giống như nhiều cơ quan dưới thời Trump, nó phải chịu đựng sự bất ổn ở cấp cao nhất, với một nhà lãnh đạo tạm quyền trong 18 tháng. Và FAA đã ở thế phòng thủ sau hai vụ rơi máy bay Boeing 737 MAX khiến tổng cộng 346 người thiệt mạng và làm hoen ố danh tiếng của cơ quan này.

Điều đó có nghĩa là khi Steve Dickson tiếp quản ghế vào mùa hè năm 2019, FAA đã bị phân tâm bởi vụ lộn xộn của Boeing, theo một nguồn tin của cơ quan. Và ở Dickson, FAA dường như có tính khí trái ngược với Pai hiếu chiến và đầy tham vọng.

Dickson, 61 tuổi khi nắm quyền lãnh đạo cơ quan, là một phi công chiến đấu một thời của Lực lượng Không quân, người vừa nghỉ hưu từ sự nghiệp ba thập kỷ tại Delta, đầu tiên là một phi công và sau đó là một giám đốc điều hành an toàn của công ty. (Cùng với đó, anh ấy cũng có bằng luật.)

Có lẽ vì xuất thân trong quân đội hoặc có lẽ chỉ do không có tư cách, Dickson tuân thủ nghiêm ngặt các quy tắc chỉ huy. Có phương pháp, thận trọng và đo lường - một phó cao nhất nói rằng ông chưa bao giờ nghe thấy ông ta lên tiếng - Dickson không thích thực hiện các bước bên ngoài các thủ tục chính thức, và những thủ tục chính thức đó đặt rất nhiều trọng tâm vào việc nộp giấy tờ. Vì vậy, đó là những gì Dickson và cơ quan của anh ấy đã làm.

Ví dụ, Dickson đã không gọi cho Pai để giải quyết vấn đề 5G. Ông đã không hành quân đến Nhà Trắng để đánh tiếng báo động. Ông không đưa ra thông cáo báo chí nào để thu hút sự chú ý về vấn đề đang tồn tại. Mối quan tâm chính thức duy nhất của cơ quan này trong năm 2019 là một bức thư dài hai trang từ một kỹ sư của cơ quan gửi đến một hội đồng của Bộ Thương mại chịu trách nhiệm giải quyết các tranh chấp về phổ tần của chính phủ.

Nó thúc giục FCC trì hoãn bất kỳ cuộc đấu giá băng tần C nào cho đến khi một nghiên cứu kỹ thuật mà FAA tài trợ đã đến và "mọi biện pháp giảm thiểu can thiệp đã được xem xét." (Dickson từ chối bình luận cho bài báo này.)

Sự thụ động của FAA đặc biệt nổi bật do mối quan tâm ngày càng tăng trong ngành hàng không. Một số báo cáo của các nhóm nghiên cứu hàng không đã làm tăng thêm những lo lắng đó. Đầu tiên là một nghiên cứu sơ bộ trong phòng thí nghiệm , được thực hiện bởi một hợp tác nghiên cứu công nghiệp-chính phủ tại Đại học Texas A&M. Nó phát hiện ra tất cả bảy máy đo độ cao vô tuyến mà nó đã kiểm tra đều dễ bị nhiễu. Nó cũng thúc giục phân tích sâu hơn. Báo cáo đã được đệ trình lên FCC vào cuối năm 2019.

Nhưng FCC đã không chờ đợi. Vào ngày 28 tháng 2 năm 2020, nó đã bỏ phiếu cho phép bán băng tần C và lên lịch đấu giá vào ngày 8 tháng 12. Báo cáo và lệnh dài 258 trang của FCC chỉ dành sáu đoạn cho an toàn hàng không, phần lớn đồng ý với T -Báo cáo do di động tài trợ đã bác bỏ những lo ngại về hàng không. FCC cho rằng các biện pháp phòng ngừa của họ, bao gồm việc để trống một mảng phổ giữa các đường truyền 5G và tần số đo độ cao, là đủ.

Lệnh FCC đã nêu rõ vấn đề này phải giải quyết cho ai. “Thiết bị được thiết kế tốt thông thường sẽ không nhận được bất kỳ nhiễu đáng kể nào (chứ chưa nói đến nhiễu có hại) trong những trường hợp này,” đơn đặt hàng nêu rõ. "Chúng tôi mong muốn ngành hàng không ... có hành động thích hợp, nếu cần, để đảm bảo bảo vệ các thiết bị như vậy."

Các công ty hàng không đã không nhìn nhận như vậy. Mối quan tâm của họ leo thang vào tháng 10 năm 2020 với việc RTCA, một tổ chức nghiên cứu ngành hàng không phi lợi nhuận ban hành một báo cáo dài 231 trang , ban đầu được gọi là Ủy ban Kỹ thuật Hàng không về Hàng không.

Nó phát hiện ra rằng 5G gây ra “một rủi ro lớn” đối với máy đo độ cao với “khả năng ảnh hưởng rộng rãi đến các hoạt động hàng không ở Hoa Kỳ, bao gồm khả năng xảy ra sự cố thảm khốc dẫn đến nhiều người tử vong”. Nó cũng thúc giục FCC, FAA và các ngành làm việc cùng nhau để giải quyết vấn đề.

Điều ngược lại đã xảy ra. Các ngành công nghiệp viễn thông và hàng không chấp nhận những quan điểm hoàn toàn trái ngược với thực tế. Họ đánh giá cao các nghiên cứu và phương pháp luận của nhau. Những người ủng hộ mạng không dây tuyên bố rằng gần 40 quốc gia khác đã triển khai 5G trên băng tần C gần các sân bay, trong các điều kiện tương tự như các điều kiện được dự tính ở Mỹ, mà không xảy ra sự cố.

Các đồng minh hàng không trả lời rằng mức năng lượng và các giới hạn khác đối với hoạt động 5G gần các sân bay nước ngoài là khác nhau có ý nghĩa. Mỗi bên cáo buộc bên kia từ chối chia sẻ dữ liệu kỹ thuật cần thiết để đánh giá vấn đề.

Hai bên cũng nhìn nhận rủi ro theo những cách hoàn toàn khác nhau. Từ góc độ hàng không, ngành công nghiệp không dây đơn giản là không thể hiểu được văn hóa an toàn siêu cẩn thận của mình, vốn gây ra hậu quả khủng khiếp của một vụ tai nạn, đòi hỏi bất kỳ thiết bị quan trọng nào phải được chứng minh là có xác suất hỏng hóc không quá một phần tỷ.

“Nếu có khả năng xảy ra rủi ro cho công chúng bay”, trang web “5G và An toàn Hàng không” của FAA lưu ý , “chúng tôi có nghĩa vụ hạn chế hoạt động bay liên quan cho đến khi chúng tôi chứng minh được là nó an toàn”.

Các công ty hàng không ngày càng lo lắng. Tuy nhiên, FAA vẫn tiếp tục bó tay. Cuối cùng, với cuộc đấu giá 5G chỉ còn một tuần nữa, vào tháng 12 năm 2020, FAA đã hành động theo kiểu: Họ đã soạn thảo một bức thư.

Những gì xảy ra tiếp theo liên quan đến một cơ quan chính phủ nhỏ mà ít người đã nghe nói đến. Được chôn sâu bên trong Bộ Thương mại Hoa Kỳ, nó được gọi là Cục Quản lý Thông tin và Viễn thông Quốc gia . Nó tư vấn cho tổng thống về các vấn đề phổ và hòa giải các cuộc chiến giữa các cơ quan liên bang. Công việc của nó là giúp giải quyết chính xác loại xung đột đang hoành hành trên 5G.

Tuy nhiên, trong chính quyền Trump, NTIA đã rơi vào tình trạng hỗn loạn. Một báo cáo của Văn phòng Trách nhiệm Chính phủ sẽ cho thấy rằng cơ quan này thiếu một quy trình “chính thức hóa” để cân nhắc các vấn đề về phổ tần. Người đứng đầu cơ quan cuối cùng được Thượng viện xác nhận đã đột ngột từ chức vào tháng 5 năm 2019. Đến tháng 11 năm 2020, nó thuộc về quản trị viên quyền thứ ba, cựu giáo sư luật bang Michigan Adam Candeub.

Candeub đã có thành tích là một chiến binh bảo thủ pháp luật. Anh ta đã đại diện cho một người theo chủ nghĩa tối cao da trắng trong việc kiện Twitter không thành công vì đã cấm vĩnh viễn anh ta và tổ chức của anh ta khỏi nền tảng của nó. Ông cũng là người ủng hộ nhiệt thành cho chương trình nghị sự 5G tích cực của FCC.

Ngay trước khi gia nhập chính quyền Trump, Candeub đã xuất bản một chuyên mục trên Forbes với tiêu đề “Chủ tịch FCC Ajit Pai Phải nhấn mạnh về phía trước trong các cuộc đấu giá 5G”. Bài báo ca ngợi Pai vì đã cắt giảm “sự can thiệp quan liêu”.

Chính vì vậy mà FAA và Bộ Giao thông Vận tải sẽ gửi một bản báo cáo dài bốn trang , đề ngày 1 tháng 12 năm 2020, với yêu cầu chuyển tiếp “nhanh chóng” tới FCC để đăng công khai. Nộp một bức thư như vậy thông qua NTIA là một giao thức thích hợp của liên bang. Nhưng bước đi dường như không phù hợp với mức độ nghiêm trọng của vấn đề.

Tuy nhiên, điều mà lá thư yêu cầu rất đáng chú ý: Nó đã thúc giục FCC trì hoãn phiên đấu giá băng tần C của mình, chỉ còn một tuần nữa là vào thời điểm đó. Bức thư nêu rõ “sự an toàn và phân nhánh kinh tế” của việc triển khai 5G đòi hỏi phải có “đánh giá rủi ro toàn diện và phân tích các phương án giảm thiểu tiềm năng”.

Giọng điệu của nó có thể là quan liêu, nhưng bức thư chứa đựng một cảnh báo ấn tượng: Nếu việc triển khai 5G được tiến hành "mà không giải quyết những vấn đề an toàn này", FAA sẽ xem xét áp đặt các hạn chế về chuyến bay "sẽ làm giảm khả năng tiếp cận các sân bay cốt lõi ở Mỹ"

Bức thư này không bao giờ được đưa lên danh sách công khai của FCC, nơi mà nó sẽ làm tăng thêm nhu cầu giải quyết tranh chấp. Candeub không bao giờ gửi nó.

Gần một năm sau, khi tin tức về bức thư lần đầu tiên xuất hiện trên các phương tiện truyền thông và một số người cáo buộc ông chôn bức thư để giúp cho chương trình nghị sự của FCC, Candeub, trở lại công việc cũ tại Michigan State, đã phủ nhận bất kỳ động cơ chính trị nào. Chuyên gia của cơ quan của ông, Candeub nói với các phóng viên, đã tìm thấy "sai sót nghiêm trọng" trong báo cáo của RTCA và do đó bác bỏ các cảnh báo về an toàn hàng không của nó.

Trong một cuộc phỏng vấn với ProPublica, Candeub thừa nhận đã thảo luận về bức thư FAA với Pai, người "không hài lòng" về nó. (Pai nói rằng anh ấy không thể nhớ liệu anh ấy và Candeub đã nói chuyện về bức thư hay không.)

Nhưng Candeub cho biết anh đã đưa ra quyết định của mình dựa trên đánh giá rất quan trọng về báo cáo RTCA của Charles Cooper, người đứng đầu văn phòng quản lý phổ của NTIA và một nhân viên chính phủ nghề nghiệp. Candeub cho biết Cooper nghĩ rằng báo cáo có "sai sót nghiêm trọng."

Các email giữa Candeub và Cooper, do ProPublica thu được, tiết lộ một câu chuyện khác. Trong một email vào ngày 25 tháng 11 năm 2020, Cooper đã viết cho Candeub rằng, "theo yêu cầu", anh và nhân viên của mình đã thực hiện đánh giá ban đầu và nó cho thấy "đồng ý" với cách tiếp cận của RTCA.

“À… vậy là có một ở đó,” Candeub trả lời. “Do đó, bạn có đề nghị chúng tôi làm việc với DOT để đệ trình lên FCC không?”

"Tôi không nghĩ chúng ta có sự lựa chọn!" Cooper đã gửi lại email.

Khi được hỏi về cuộc trao đổi, Candeub khẳng định rằng Cooper đã đảo ngược quan điểm của mình sau khi nghiên cứu vấn đề trong vài ngày nữa. “Khi chúng tôi tìm hiểu sâu hơn, kết luận của Charles là điều này không đến mức đáng lo ngại, vì vậy bức thư đã không được gửi đi. … Đó là bản án cuối cùng mà tôi nhận được từ anh ấy ”.

Người phát ngôn của NTIA, trong một tuyên bố, đưa ra quan điểm khác: “Không có hồ sơ nào về khuyến nghị của nhân viên chống lại việc chuyển tiếp thư từ FAA.” (Cooper từ chối bình luận.) Tuyên bố cũng lưu ý rằng nhân viên NTIA “khuyến nghị rằng nghiên cứu RTCA phải được xác thực và đưa ra một lộ trình tiếp theo để hiểu rõ hơn các vấn đề được nêu ra. Công việc của chúng tôi đánh giá những vấn đề đó đang được tiến hành ”.

Vào ngày 8 tháng 12, FCC bắt đầu bán đấu giá cho dải tần C. Cơ quan này thông báo vài tháng sau đó rằng thương vụ này đã thu về mức kỷ lục 81,1 tỷ đô la, gần gấp đôi những gì các nhà quan sát trong ngành mong đợi.

Verizon đã mua cổ phần lớn nhất, với giá 45,5 tỷ đô la, tiếp theo là AT&T, trả 23,4 tỷ đô la. Chi phí của họ để xây dựng cơ sở hạ tầng 5G, tiếp thị và trả tiền cho các công ty vệ tinh để tăng tốc độ thoát của họ sẽ thêm hàng chục tỷ vào tab của họ. Có thể hiểu, điều này khiến hai công ty quyết tâm khai thác khoản đầu tư của họ.

“Chúng tôi có giấy phép của chính phủ Hoa Kỳ nói rằng chúng tôi có thể tiến hành,” một giám đốc điều hành của một công ty không dây giải thích. "Chúng tôi không thực sự tìm kiếm lý do tại sao chúng tôi không thể tiếp tục."

Tại thời điểm đó, có vẻ như FCC đã thắng thế trong cuộc chiến giữa các cơ quan liên bang. Pai và Larry Kudlow, cựu giám đốc Hội đồng Kinh tế Quốc gia của Trump , sẽ nói về việc họ đã chiến thắng "những sinh vật đầm lầy" ở Washington như thế nào trong một cuộc thảo luận trên chương trình Fox Business của Kudlow vài tháng sau khi cả hai rời chính phủ.

Pai khẳng định cơ quan của ông đã tuân theo khoa học và hai người đàn ông phủ nhận những lo ngại về an toàn hàng không. “FAA đang khuyến khích về 5G. Các hãng hàng không đang tin tưởng vào 5G. Chúng tôi đã bỏ qua chúng, ”Kudlow tuyên bố. “Chúng tôi thực sự đã chiến đấu với FAA. Chung ta đa thăng."

Khi cuộc đấu giá 5G kết thúc vào đầu năm 2021 và mùa đông chuyển sang mùa xuân, FAA giống như cơ quan quản lý tương đương với một con rùa đầu tiên rút vào mai của nó, sau đó được lật ngửa. Nó dường như bất lực. Sau khi lá thư vào phút cuối tìm cách ngừng đấu giá quang phổ bị bỏ qua, cơ quan này đã không nói gì công khai về vấn đề này trong nhiều tháng.

Ngành công nghiệp hàng không đang phát triển ngày càng rầm rộ trước sự thúc đẩy của FAA. Vào mùa hè năm 2021, cơ quan này nói với những người tham dự tại một diễn đàn trong ngành rằng họ “vẫn đang thu thập thông tin” về vấn đề đo độ cao vô tuyến. Các nhà điều hành hàng không đã cầu xin cơ quan này công khai.

John Shea, giám đốc phụ trách các vấn đề chính phủ của Hiệp hội Trực thăng Quốc tế, một nhóm thương mại, cho biết: “Chúng tôi muốn họ công khai rằng có một vấn đề lớn và nó sẽ gây ra sự gián đoạn lớn. “Chúng tôi đã nói: 'Bạn cần phải nói to điều này! Đây không thể chỉ là đầu cơ của ngành. '"

Tuy nhiên, đằng sau hậu trường, thực tế đang bắt đầu ló dạng tại FAA. Các quan chức hàng đầu, những người đã bám vào hy vọng của ngành rằng bằng cách nào đó FCC có thể được thuyết phục để hoãn việc triển khai C-band trong một hoặc hai năm, cuối cùng đã hiểu rằng việc ra mắt đang diễn ra. FAA chỉ đơn giản là không thể chờ đợi lâu hơn nếu cơ quan này muốn thực hiện theo các quy trình bài bản của mình và cho các hãng hàng không thời gian chuẩn bị.

Giờ đây, cơ quan này đã chuẩn bị triển khai vũ khí tối tân của mình: các cảnh báo an toàn hàng không chính thức mở đường cho các máy bay thương mại tiếp đất. Đến tháng 8 năm 2021, FAA đã sẵn sàng để tiến hành.

Nhưng một trở ngại mới đã nảy sinh: chính quyền Biden. Nhà Trắng không khuyến khích bất kỳ hành động công khai nào, cũng như FCC, hiện đang hoạt động với ghế của đảng Dân chủ nhưng vẫn ủng hộ 5G và quan điểm của ngành viễn thông đối với nó như Pai đã từng. Họ đảm bảo với FAA rằng các cơ quan và ngành bằng cách nào đó vẫn có thể giải quyết vấn đề một cách lặng lẽ. (Một quan chức cấp cao của FCC phủ nhận việc cơ quan này yêu cầu bất kỳ sự chậm trễ nào.)

Liên tục, FAA trì hoãn việc gửi các cảnh báo hàng không của mình. Dickson nói riêng với nhân viên của mình rằng cơ quan của anh ấy giống như Charlie Brown, với Nhà Trắng và FCC trong vai trò của Lucy, người “tiếp tục kéo bóng đá ra khỏi chúng ta”.

Vào tháng 10 năm 2021, FAA cuối cùng đã bắt đầu chuẩn bị bản tin đầu tiên về mức độ tin cậy hàng không, cảnh báo về “những tác động có hại tiềm ẩn đối với máy đo độ cao vô tuyến” - nhưng phải đến khi các đối thủ quan liêu của họ có cơ hội kiểm tra ngôn ngữ này.

Bản tin đã nhận được đánh giá từng dòng từ các quan chức tại FCC và Hội đồng Kinh tế Quốc gia của Nhà Trắng, theo một nhân viên FAA có liên quan đến vấn đề này. Nhà Trắng “muốn làm cho vấn đề không có vẻ tồi tệ như nó vốn có”, quan chức FAA cho biết. “Và họ muốn đảm bảo rằng nó được truyền tải theo cách mà mạng không dây không bị coi là kẻ phản diện.” (Quan chức cấp cao của FCC cho biết cơ quan của ông “thường xuyên” cung cấp đầu vào “kỹ thuật” cho các bản tin. Cơ quan mẹ của FAA, DOT, cho biết họ hỗ trợ “phương pháp hợp tác” để “giảm thiểu bất kỳ sự gián đoạn nào đối với công chúng đi du lịch” nhưng FAA đã thực hiện lời kêu gọi cuối cùng về ngôn ngữ trong các bản tin của mình. Như DOT đã nói, “Một phần của sự thất bại trong quy trình trong lần quản lý trước là kết quả của việc bán đấu giá phổ mà không có sự hợp tác cần thiết giữa các bên liên quan và các cơ quan để đảm bảo an toàn cho việc di chuyển công khai và giảm thiểu sự gián đoạn cho họ - mặc dù DOT và FAA yêu cầu rõ ràng nhất quán để làm như vậy. Ngược lại, Cơ quan quản lý này muốn đảm bảo rằng các cơ quan chính phủ có chuyên môn kỹ thuật đều ở cùng bàn và hợp tác. ”)

Được phát hành vào ngày 2 tháng 11 năm 2021, bản tin này đã cảnh báo các nhà sản xuất thiết bị, công ty máy bay và phi công về khả năng xảy ra “cả kết quả đo độ cao sai và mất chức năng đo độ cao”. Bản tin khuyến cáo điều này có thể dẫn đến “mất chức năng” của các hệ thống an toàn. Nó nói thêm rằng FAA đang đánh giá xem liệu các giới hạn tiềm năng đối với hoạt động bay có được đảm bảo hay không.

Mối đe dọa đó ngay lập tức biến thế bế tắc. “Điều đó đã khởi đầu cho một số hành động,” một giám đốc điều hành ngành công nghiệp không dây cho biết. “Đó là lần đầu tiên họ nói với các hãng hàng không: 'Khi những kẻ này sáng lên vào ngày 5 tháng 12, chúng tôi sẽ hạ cánh máy bay của các bạn.'" vấn đề năm trong 30 ngày. ”

Hai ngày sau khi bản tin về độ tin cậy hàng không của FAA bị phát đi, Verizon và AT&T đã đồng ý trì hoãn một tháng, đẩy ngày bắt đầu 5G lên ngày 5 tháng 1 năm 2022. Với những lời đe dọa đóng cửa hàng không hiện đã chính thức được phát hành, không ai muốn bị đổ lỗi. làm hỏng chuyến du lịch kỳ nghỉ.

Giờ đây, câu hỏi đã trở thành vấn đề bất kỳ hạn chế nào đối với việc triển khai 5G sẽ trở nên rộng rãi và lâu dài như thế nào. Các công ty viễn thông, được Nhà Trắng và FCC hậu thuẫn, muốn chúng bị giới hạn và tạm thời. FAA và các lợi ích hàng không muốn một cái gì đó sâu rộng hơn và lâu dài hơn.

Haggling bắt đầu một cách nghiêm túc. Verizon và AT&T đã đề nghị cắt giảm nguồn điện từ một số thiết bị phát 5G gần đường băng trong sáu tháng. Các công ty hàng không bác bỏ điều đó vì "không đủ và quá hẹp." Họ đề xuất một khu vực rộng lớn xung quanh các sân bay, nơi các tòa tháp sẽ không bao giờ được bật cũng như các giới hạn khác.

Không thể nào, đã phản đối FCC. Điều đó sẽ làm cho phổ băng tần C của "viễn thông" không khả thi về mặt thương mại. ... Về mặt hiệu quả, nó sẽ không còn là 5G. " Các quan chức FCC cảm thấy rằng ngành công nghiệp viễn thông đang bị coi là một nhân vật phản diện.

Nhưng động lực đã có lợi cho các lực lượng hàng không. Bóng ma đơn thuần về thảm họa máy bay chết người là một thông điệp mạnh mẽ. Các công ty không dây đang bị báo chí săn đón, với các bản tin cảnh báo rằng 5G có thể khiến máy bay gặp nạn.

Các cuộc đàm phán tăng cường. Vào cuối tháng 12 năm 2021, Bộ trưởng Giao thông vận tải Pete Buttigieg đã nhảy vào cuộc, nói chuyện với các CEO của Verizon và AT&T. Buttigieg đã thông báo một thỏa thuận ngừng bắn vào ngày 3 tháng 1. Các công ty không dây đã đồng ý trì hoãn hai tuần nữa và thiết lập các vùng đệm tạm thời khiêm tốn không có 5G xung quanh 50 sân bay trong sáu tháng. Và họ sẽ cung cấp cho FAA đầy đủ thông tin chi tiết về các địa điểm xây dựng tháp của họ.

Nhưng gần như nhanh chóng như được công bố, thương vụ này đã đổ bể. Thử nghiệm đo độ cao cho thấy rõ rằng các vùng đệm được lên kế hoạch gần như không đủ lớn để giải quyết lo ngại về sự can thiệp của FAA.

Cơ quan nổi tiếng một thời hiện đang đưa ra một loạt các thông báo an toàn, đưa ra các chi tiết cụ thể về việc mỗi sân bay sẽ bị ảnh hưởng như thế nào. Hàng nghìn máy bay sẽ cần bị cấm hạ cánh trong điều kiện tầm nhìn thấp tại các sân bay có 5G. Một số máy bay phản lực đường dài lớn sẽ không thể bay vào các sân bay có 5G.

Một thông báo của FAA cảnh báo rằng nhiễu băng tần C có thể ngăn cản hệ thống phanh trên một số máy bay Boeing 787 khởi động trong quá trình hạ cánh, khiến máy bay tăng tốc khỏi đường băng.

Buttigieg và Dickson của FAA đã quay lại với các CEO của Verizon và AT&T và yêu cầu thêm nhượng bộ. Vào ngày 18 tháng 1, các công ty đã đầu hàng, ngay cả khi AT&T phàn nàn một cách gay gắt rằng FAA và ngành công nghiệp hàng không đã “không sử dụng hai năm mà họ phải lập kế hoạch có trách nhiệm cho việc triển khai này”.

Khi Verizon và AT&T cuối cùng đã bật mạng vào ngày hôm sau, các hạn chế được mở rộng (vùng đệm 3 dặm xung quanh 87 sân bay) đã khiến hơn 600 tháp 5G của họ bị tối - khoảng 10% dịch vụ ngày đầu tiên theo kế hoạch của họ.

Sự hỗn loạn vào phút cuối đã thúc đẩy một loạt các chuyến bay bị hủy. Nhưng các quy định và việc tiếp tục thử nghiệm máy đo độ cao vô tuyến đã cho phép khoảng 90% máy bay hoạt động bình thường trong vòng vài ngày. Một ngoại lệ dễ thấy là khoảng một nghìn máy bay phản lực khu vực Embraer, được sử dụng bởi JetBlue, American, Delta và các hãng hàng không khác.

Được trang bị máy đo độ cao đặc biệt dễ bị nhiễu, chúng vẫn bị hạn chế hạ cánh trong điều kiện thời tiết xấu ở nhiều thành phố có tháp băng tần C.

Những kẻ thù cũ cuối cùng đã bắt đầu hợp tác.

FAA đã xây dựng một thước đo lòng tin với Verizon và AT&T bằng cách cho phép họ bật đủ số tháp để giới thiệu dịch vụ 5G của họ tại Super Bowl vào ngày 13 tháng 2, mặc dù sân vận động nằm dưới đường hạ cánh tới Sân bay Quốc tế Los Angeles. Nhiều tuần trôi qua, cả hai bên đều tạo thêm chỗ ở, thu nhỏ quy mô vùng đệm trong khi nâng tổng số sân bay “được bảo vệ” lên 114 sân bay.

Hầu hết những người tham gia vào quá trình 5G đều nói rằng sự hợp tác và hợp tác đã tăng lên giữa các bên. AT&T nói với ProPublica trong một tuyên bố rằng họ “tiếp tục hợp tác và cộng tác với FAA, FCC và các bên liên quan khác để giúp tạo điều kiện thuận lợi cho việc đánh giá kỹ thuật của FAA và kiểm tra thiết bị hàng không. Chúng tôi được khuyến khích bởi những tiến bộ đáng kể mà FAA đã đạt được cho đến nay, và chúng tôi hy vọng rằng tiến bộ sẽ tiếp tục trong tương lai. "

Verizon cũng cho biết họ được “khuyến khích” bởi “sự hợp tác và tốc độ” giữa các công ty và đại lý, đồng thời cho biết thêm, “Chúng tôi rất tin tưởng rằng số lượng câu hỏi còn tồn đọng nhỏ và đang giảm dần sẽ được giải quyết sớm hơn mà không có bất kỳ tác động có ý nghĩa nào đối với hoạt động của các hãng hàng không hoặc sự sẵn có của 5G tại các sân bay. ”

Đối với tất cả các biểu hiện của sự lạc quan, các vấn đề vẫn chưa được giải quyết và thời hạn chót sẽ đến: Verizon và AT&T không cam kết gia hạn các hạn chế “tự nguyện” của họ sau ngày 5 tháng 7.

Và đây cũng có thể không phải là trận chiến cuối cùng như vậy: Vào tháng 12 năm 2023, T-Mobile và các công ty không dây khác sẽ tự do tung ra một bản vá mới của băng tần C, thậm chí còn gần với tần số đo độ cao. Tại thời điểm đó, 5G sẽ hoạt động gần hàng trăm sân bay khác.

Trước tình hình không chắc chắn này, các công ty hàng không đang cố gắng phát triển giải pháp ngắn hạn đầy hứa hẹn duy nhất: các bộ lọc được thiết kế để lọc nhiễu điện tử cho các máy đo độ cao vô tuyến hoạt động kém nhất.

Nhưng nhiều máy đo độ cao không thể được trang bị bộ lọc và việc phát minh và triển khai máy đo độ cao mới cho thế giới 5G sẽ mất nhiều năm. Trong khi đó, ngành công nghiệp đang tiếp tục kích động người khác trả tiền cho tất cả.

Trong những tháng gần đây, trung tâm hoạt động trong câu chuyện 5G là FAA, hiện được lãnh đạo bởi một người đứng đầu lâm thời. (Dickson tuyên bố từ chức vào tháng Hai, nói rằng đã đến lúc “phải về nhà”; anh rời đi vào tháng Ba.)

FCC, gần đây hơn ở giai đoạn này của quá trình, đã nói về các bước như cải thiện quy trình của mình với NTIA, trong khi tiếp tục nhấn mạnh rằng các tuyên bố về rủi ro 5G là quá khó.

AT&T lặp lại quan điểm đó, nói rằng "vật lý không thay đổi", trong một tuyên bố thứ hai mà họ gửi cho ProPublica, vào cuối tháng Năm. Hy vọng của công ty, trong tuyên bố này, bắt đầu giống như nó được thốt ra qua những tiếng nghiến răng.

AT&T vẫn đang “hợp tác làm việc với FAA và ngành hàng không”, đồng thời lưu ý rằng “chúng tôi không đưa ra cam kết bổ sung nào sau ngày 5 tháng 7, nhưng đang thảo luận với FAA và ngành hàng không về cách tiếp cận triển khai theo từng giai đoạn sẽ cung cấp ngành hàng không có thêm thời gian để hoàn thành cập nhật thiết bị mà không làm ngưng trệ việc triển khai C-Band của chúng tôi. ”

Tại FAA, dường như tiến một bước, lùi một bước khi thời hạn ngày 5 tháng 7 đến gần. Vào ngày 4 tháng 5, cơ quan này đã triệu tập một cuộc họp trực tiếp gồm 40 “bên liên quan” được mời từ các ngành công nghiệp không dây và hàng không - nhưng không có quan chức FCC - nhằm tạo ra một con đường cho hòa bình tiếp tục.

Các quan chức của cơ quan đã xem xét "sự phát triển nhanh chóng" trong việc nới lỏng các giới hạn đối với các công ty không dây xung quanh các sân bay. Và họ đã thúc ép các quan chức hàng không phát triển một thời gian biểu chắc chắn để trang bị thêm cho toàn bộ đội bay thương mại của Mỹ các bộ lọc và máy đo độ cao mới, nói tóm lại là một ngày mà 5G cuối cùng có thể không bị kiểm soát.

Nhưng chỉ hơn hai tuần sau, vào ngày 19 tháng 5, cuộc họp tiếp theo với FAA nghe có vẻ kém khích lệ hơn đáng kể. Một công ty đang chuẩn bị bộ lọc cho máy đo độ cao đã cầu xin thời gian, nói rằng nó cần đến cuối năm 2023. Điều đó vẫn chưa đủ tốt, quyền giám đốc FAA trả lời. Anh ấy nói với họ rằng điều đó cần phải xảy ra vào cuối năm nay.

Có vẻ như nỗ lực tiếp cận chỗ ở đã tăng lên, nhưng cũng có “chứng ợ nóng”, như một quan chức FAA đã nói. Ông nói: “Các công ty không dây đã nói rất rõ ràng rằng họ sẽ không đồng ý với một tình huống kết thúc mở. “Họ dường như sẵn sàng đi qua ngày 5 tháng 7, miễn là họ biết quá khứ xa xôi như thế nào. Nhưng họ đang nói rõ sự kiên nhẫn của họ không phải là vô hạn. "

Ảnh nổi bật của Patrick Donnelly trên Unsplash