Cái chết vô hình: Ra khỏi tay người treo cổ

Những câu chuyện đáng kinh ngạc về siêu khoa học, tháng 10 năm 1930, bởi Những câu chuyện đáng kinh ngạc là một phần của loạt Bài đăng trên Blog Sách của HackerNoon. Bạn có thể chuyển đến bất kỳ chương nào trong cuốn sách này tại đây . Cái chết vô hình, Chương I: Ra khỏi tay người treo cổ

Xa xa trên đầu một hình dạng phát sáng xuất hiện.

Cái chết vô hình

MỘT TIỂU THUYẾT HOÀN CHỈNH

Bởi Victor Rousseau

Những câu chuyện đáng kinh ngạc về siêu khoa học, tháng 10 năm 1930: CHƯƠNG I

Ra khỏi tay người treo cổ

“Ông nói,” Von Kettler nói, giễu cợt, “như thể ông thực sự tin rằng ông có quyền sinh tử đối với tôi vậy.”

 With night-rays and darkness-antidote America strikes back at the terrific and destructive Invisible Empire.

Giám đốc trại giam cau mày, nhưng có gì đó bối rối trong cái nhìn mà ông ta dành cho tù nhân. "Von Kettler, tôi nghĩ đã đến lúc anh nên từ bỏ tư thế lố bịch này của mình," anh ta nói, "vì anh đã được ấn định sẽ chết bằng cách treo cổ vào lúc 8 giờ tối mai. Cuộc sống và cái chết của anh đang ở trong tay của chính bạn."

Von Kettler cúi đầu mỉa mai. đứng trong Sự hiện diện của giám thị trong bộ đồng phục của phòng giam bị kết án, không có cổ áo, đầu trần, anh ta dường như lấn át người khác bởi một sự đĩnh đạc, chững chạc, lãnh đạm nào đó.

"Mạng sống của bạn được trao cho bạn vì bạn đã viết một bản thú nhận hoàn chỉnh về toàn bộ sự phân nhánh của âm mưu chống lại Chính phủ Liên bang," Tổng Giám đốc tiếp tục.

Người tù chế giễu:

"Ồ, đừng lo lắng về điều đó! Chính phủ đã làm sáng tỏ rất nhiều âm mưu. Họ biết rằng bạn và các cộng sự quốc tế của bạn đang lên kế hoạch tấn công chính phủ văn minh trên khắp thế giới, trong nỗ lực khôi phục lại những ngày của chế độ chuyên quyền. Nó biết rằng bạn đang lên kế hoạch cho một liên bang thế giới gồm các quốc gia, dựa trên các nguyên tắc của chủ nghĩa chuyên chế và chế độ quý tộc. Nó nhận thức được các nguồn tài chính to lớn đằng sau phong trào. Ngoài ra, bạn đã có được việc sử dụng một số khám phá khoa học mà bạn tin rằng sẽ hỗ trợ bạn trong kế hoạch của bạn."

"Tôi đang tự hỏi," người tù chế giễu, "anh đến đó sớm như thế nào."

"Họ đã không giúp bạn trong kế hoạch giết người của bạn," Tổng giám đốc sấm sét. "Người gác đêm tìm thấy bạn trong Văn phòng Chiến tranh, đang lục lọi một két sắt chứa các tài liệu có giá trị. Bạn đã bắn anh ta bằng một khẩu súng lục được trang bị bộ phận giảm thanh. Bạn đã bắn hạ hai người nữa, những người này nghe thấy tiếng kêu của anh ta và chạy đến trợ giúp. Và bạn đã cố gắng bước ra khỏi tòa nhà, dường như với niềm tin rằng bạn sở hữu sức mạnh bí ẩn có thể mang lại sự an toàn cho bạn."

Von Kettler mỉm cười: “Một chút sai sót trong phán đoán cũng có thể xảy ra với những kế hoạch tốt nhất. "Không, Giám đốc, tôi sẽ thẳng thắn với bạn hơn thế. Việc bắt giữ tôi đã được lên kế hoạch. Nó đã được quyết định để cung cấp cho Chính phủ một bài học thực tế về quyền lực của chúng tôi. Chúng tôi đã quyết định rằng tôi nên để mình bị bắt, để chứng minh rằng bạn không thể treo cổ tôi, rằng tôi chỉ cần mở cánh cửa phòng giam của mình, cánh cổng của nhà tù này, và bước ra ngoài tự do."

"Bạn đã xong chưa?" Giám đốc gắt lên.

"Tùy ý của bạn," người kia mỉm cười.

"Đây là cơ hội cuối cùng của ông, Von Kettler. Sự kiên trì của ông trong tuyên bố vô lý này đã thực sự làm lung lay niềm tin rõ ràng của một số giám định viên y tế rằng ông hoàn toàn bình thường. Nếu ông thú nhận bằng văn bản đầy đủ như Chính phủ yêu cầu ông, tôi cam kết ông rằng tối nay anh sẽ bị tuyên bố là mất trí, và được gửi đến một viện điều dưỡng, nơi anh sẽ được phép trốn thoát ngay sau khi vụ việc kết thúc."

“Chính phủ Hợp chủng quốc Hoa Kỳ đã sa sút khá nhiều khi dính líu vào một vụ làm ăn như thế này, ông có nghĩ thế không, ông Giám đốc thân mến của tôi?” Von Kettler giễu cợt.

"Chính phủ sẵn sàng hành động theo cách họ cho là tốt nhất vì lợi ích của nhân loại. Chính phủ biết rằng cái chết của một kẻ sát nhân khốn khổ như ngươi không đáng bằng mạng sống của hàng nghìn người vô tội!"

"Và đó," Von Kettler mỉm cười, không làm dịu đi một chút nào vẻ lãnh đạm của mình, "đấy, ngài Giám đốc thân mến của tôi, ông đã đánh vào đầu tôi như đinh đóng cột. Chỉ có điều, thay vì hàng nghìn, ông có thể nói hàng triệu."

Khía cạnh của Von Kettler đã thay đổi. Đột nhiên mắt anh ta rực sáng, giọng nói run lên vì phấn khích, khuôn mặt anh ta là khuôn mặt của một kẻ cuồng tín, của một nhà tiên tri.

"Vâng, hàng triệu, Giám đốc," anh ta nói như sấm. "Đó là một nguyên nhân thiêng liêng đã truyền cảm hứng cho chúng tôi. Chúng tôi biết rằng sứ mệnh thiêng liêng của chúng tôi là cứu thế giới khỏi sự buồn tẻ của nền dân chủ hiện đại. Người dân—luôn luôn là người dân! Bah! Cuộc sống của hàng triệu người này đáng giá bao nhiêu khi so sánh với một Caesar, một Napoléon, một Alexander, một Charlemagne? Không gì có thể ngăn cản hay đánh bại chúng tôi. Còn bạn, với lời thú nhận thất bại, sự mặc cả nhỏ nhen của bạn—tôi cười nhạo bạn!"

"Ngươi sẽ cười trên giá treo cổ vào đêm mai!" Giám thị hét lên.

Một lần nữa Von Kettler lại là tù nhân điềm tĩnh, cao thượng và kiêu ngạo trước đây. "Tôi sẽ không bao giờ đứng trên cái bẫy giá treo cổ, thưa Giám đốc thân mến của tôi, như tôi đã nói với bạn nhiều lần," anh ta trả lời. "Và, vì chúng ta đã đạt đến điều mà ngoại giao gọi là bế tắc, cho phép tôi trở về phòng giam của mình."

Giám đốc nhấn một nút trên bàn của mình; những người bảo vệ, những người đã đợi bên ngoài văn phòng, vội vàng bước vào. "Đưa người này trở lại," anh ta ra lệnh, và Von Kettler, ngẩng cao đầu và mỉm cười, rời khỏi căn phòng giữa họ.

Giám thị nhấn một nút khác, và trợ lý của ông ta bước vào, một người đàn ông vạm vỡ, tóc đỏ, trạc bốn mươi tuổi—Anstruther, thường được gọi là Anstruther "Bull", người đàn ông đã được giảm án trong ba tuần. từ một nơi hỗn loạn vô kỷ luật trở thành một mô hình của luật pháp và trật tự. Anstruther không biết gì về lời đề nghị của Giám thị dành cho Von Kettler, nhưng ông biết rằng sau này có những người bạn quyền lực ở bên ngoài.

"Anstruther, tôi lo lắng về Von Kettler," Giám thị nói. "Anh ấy thực sự đã cười nhạo tôi khi tôi nói về khả năng có một cuộc kiểm tra y tế khác. Anh ấy có vẻ tự tin rằng mình không thể bị treo cổ. Anh ấy đã thề rằng sẽ không bao giờ đứng trên cái bẫy treo cổ. Anh thấy thế nào về những đề phòng cho đêm mai?"

"Chúng tôi đã thực hiện tất cả các biện pháp phòng ngừa có thể," Anstruther trả lời. "Những người bảo vệ vũ trang đặc biệt đã được bố trí ở mọi lối vào tòa nhà. Các thám tử đang tuần tra tất cả các con phố dẫn đến nó. Mỗi chiếc xe đi qua đều được xem xét kỹ lưỡng, lấy biển số và chuyển đến Cục Ô tô. Thậm chí không có cơ hội nào nỗ lực giải cứu—nghĩa đen là không có."

“Anh ta điên rồi,” Giám thị nói với vẻ chắc chắn, và những lời nói đó khiến anh ta thêm tự tin. Không phải do những lời phát biểu của Von Kettler mà chính là sự tự tin lạnh lùng và sự kiêu ngạo vượt trội của người đàn ông này đã khiến anh ta nghi ngờ. "Nhưng anh ta không quá mất trí để biết mình đang làm gì. Anh ta sẽ bị treo cổ."

"Anh ấy chắc chắn sẽ," Anstruther trả lời. "Anh ta chỉ là một kẻ bịp bợm, thưa ngài."

"Sáng mai, hãy yêu cầu anh ta khám xét thật kỹ lưỡng, và cả phòng giam của anh ta nữa - từng li một, Anstruther. Và đừng nới lỏng một chút đề phòng nào của anh. Tôi sẽ rất vui khi mọi chuyện kết thúc."

Anh ta bắt đầu nói chuyện đường dài với Washington qua một đường dây đặc biệt.

Trong phòng giam của mình, người ta thấy Von Kettler đang đọc sách. Đó là "Do đó Zarathusta nói" của Nietzsche, một bản tóm tắt về sự xấc xược của giới quý tộc đã từng gây bão trên toàn thế giới, cho đến khi tâm lý của tác giả được tiết lộ bởi cam kết của anh ta với một ngôi nhà điên. Von Kettler đọc đến tận nửa đêm, được người lính canh gác cẩn thận quan sát, sau đó đặt cuốn sách sang một bên với một cái ngáp, nằm xuống giường và có vẻ như ngủ thiếp đi ngay lập tức.

Bình minh ló dạng. Von Kettler đứng dậy, ăn sáng, hút món perfecto đi kèm với giăm bông và trứng, tiếp tục với cuốn sách của mình. Vào lúc 10 giờ, Bull Anstruther đến cùng với một lính canh và lột trần anh ta, kiểm tra từng inch quần áo tù của anh ta. Bộ đồ giường theo sau; các tế bào đã đi qua kính hiển vi. Von Kettler, được phép mặc lại quần áo, mỉm cười mỉa mai. Nụ cười đó khuấy động Anstruther.

"Chúng tôi biết ông chỉ là một kẻ bịp bợm, Von Kettler," người đàn ông to lớn gầm gừ. "Đừng nghĩ rằng bạn đã khiến chúng tôi đi. Chúng tôi chỉ thực hiện các biện pháp phòng ngừa thông thường, vậy thôi."

"Thật không cần thiết," Von Kettler mỉm cười. "Tối nay tôi sẽ dùng bữa tại quán nướng Ambassador. Hãy trông chừng tôi ở đó. Tôi sẽ để lại một kỷ vật."

Anstruther đi ra ngoài, nghẹn ngào. Đầu giờ chiều, hai lính gác đến bắt Von Kettler.

"Em gái của bạn đến để nói lời tạm biệt với bạn," anh ta được cho biết, khi anh ta được đưa đến phòng giam của khách.

Đây là một phòng giam lớn và khá tiện nghi nằm trong hành lang dẫn ra khỏi nhà tử hình, được thiết kế để gây ấn tượng với du khách với niềm tin rằng đó là nơi ở vĩnh viễn của người bị kết án; và, theo một loại quy ước, người ta hiểu rằng các tù nhân không được đánh lừa ý tưởng của những người khách của họ. Công ước đã được giữ một cách vinh dự. Cách tiếp cận của khách đã được kiểm tra bằng một tấm lưới, với khoảng cách hai thước giữa nó và các thanh của phòng giam. Trong không gian này, một người bảo vệ đang ngồi: nhiệm vụ của anh ta là phải đảm bảo rằng không có gì đi qua.

Ngay khi Von Kettler tạm thời ổn định nơi ở mới của mình, một phụ nữ trẻ xinh đẹp, tóc vàng hoe đi dọc hành lang, do đích thân Giám đốc điều hành. Cô ấy bước đi với vẻ trang nghiêm, dáng điệu kiêu hãnh, cô ấy mỉm cười với cô ấy anh trai qua vỉ nướng, và không có dấu vết nào của sự khóc lóc trong mắt cô ấy.

Cô ấy cúi chào khá trang trọng, và Von Kettler chào cô ấy bằng một cái vẫy tay thoáng qua. Sau đó, họ bắt đầu nói chuyện, và người lính canh người Đức, người đã được chọn với mục đích phiên dịch cho Giám thị sau đó, đã rất bối rối.

Nó không phải là tiếng Đức - cũng không phải tiếng Pháp, tiếng Ý hay bất kỳ ngôn ngữ Lãng mạn nào. Trên thực tế, đó là tiếng Hungary.

Mãi cho đến khi hết nửa giờ, họ mới học tiếng Anh, và trong suốt thời gian đó họ có thể trò chuyện về nghệ thuật, văn học hoặc thể thao. Không có dấu hiệu của bi kịch trong cuộc họp cuối cùng này.

"Tạm biệt, Rudy," em gái anh mỉm cười, "Hẹn gặp lại em sau."

"Tối nay hoặc ngày mai," Von Kettler thờ ơ trả lời.

Cô gái thổi cho anh một nụ hôn. Cô ấy dường như lấy nó ra khỏi miệng và đưa nó qua vỉ nướng bằng một cử chỉ duyên dáng của bàn tay, và Von Kettler bắt lấy nó bằng một cái vẫy tay lãng mạn và kéo căng nó vào tim anh. Nhưng đó chỉ là một trong những cách xa lạ đó. Không có gì đã được thông qua. Người bảo vệ cảnh giác, ngồi dưới ánh điện, chắc chắn điều đó.

Họ lục soát Von Kettler một lần nữa sau khi ông trở lại nhà tử hình. Các ô khác trống. Trong ba trong số đó, các thám tử đã được đặt. Trong sân phía sau người treo cổ đang thử nghiệm cái bẫy. Bản thân anh ta cũng bị theo dõi chặt chẽ. Không có gì được để lại cho cơ hội.

Vào lúc bảy giờ, hai người đàn ông va vào nhau ở lối vào nhà tử hình. Một người là lính gác, đang mang bữa ăn cuối cùng của Von Kettler trên khay. Anh ấy đã yêu cầu nấm cục Perigord và paté de foie gras, tôm hùm lạnh, salad dai và gần bia, và anh ấy đã nhận được chúng. Người kia là giáo sĩ, trong trạng thái kích động rõ rệt.

Người đàn ông tốt tuyên bố: “Nếu anh ta là một người vô thần và chế nhạo tôi thì đã không đến nỗi tệ như vậy. "Tôi đã có rất nhiều loại như vậy. Nhưng anh ấy nói rằng anh ấy sẽ không bị treo cổ. Anh ấy điên, điên như một con thỏ tháng ba. Chính phủ không có quyền đưa một người điên lên giá treo cổ."

"Tất cả đều bịp bợm, ông Wright thân mến," ông Giám thị trả lời khi vị tuyên úy lên tiếng phản đối. "Anh ta nghĩ anh ta có thể thoát tội. Ủy ban đã tuyên bố anh ta lành mạnh, và anh ta phải trả giá cho tội ác của mình."

Bằng quy trình điện báo bí ẩn tồn tại trong tất cả các cơ sở hình sự, việc Von Kettler khoe khoang rằng anh ta sẽ đánh bại kẻ treo cổ đã trở thành thông tin chung của các tù nhân. Người ta đặt cược, và tỷ lệ cược chống lại Von Kettler dao động từ mười đến mười lăm ăn một. Tuy nhiên, mọi người đều đồng ý rằng Von Kettler sẽ chết trong trò chơi đến người cuối cùng.

"Mọi người đã sẵn sàng chưa, ông Squires?" Giám thị rình mò hỏi người treo cổ.

"Mọi thứ đều ổn, thưa ngài."

Viên tổng giám đốc liếc nhìn nhóm phóng viên đang tụ tập quanh giá treo cổ. Họ cũng đã nghe nói về sự khoác lác của người tù. Một trong số họ đã hỏi anh ta một câu hỏi. Anh bịt miệng cậu bằng ánh mắt giận dữ.

"Tù nhân đang ở trong phòng giam của anh ta, và sẽ được dẫn ra ngoài sau mười phút nữa. Các bạn sẽ tự mình thấy điều đó có bao nhiêu sự thật trong sự phi lý này," anh ta nói.

Anh nhìn đồng hồ của mình. Nó thiếu năm phút tám giờ. Việc chuẩn bị cho một cuộc hành quyết đã được rút gọn gần như thành một công thức. Một phút trong phòng giam, hai mươi giây tới cái bẫy, bốn mươi giây để kẻ treo cổ hoàn thành việc sắp xếp của hắn: hai phút, và sau đó là tiếng thịch của sàn giả.

Tám giờ bốn phút. Nhóm nhỏ đã rơi vào im lặng. Người treo cổ lén lút lấy đồ uống từ chiếc bình bỏ túi đeo hông của mình. Ba phút! Giám đốc đi bộ trở lại cửa nhà tử thần và gật đầu với lính canh.

"Mang hắn ra ngoài mau!" anh ấy nói.

Lính gác bắn sập phòng giam của Von Kettler. Giám đốc nhìn thấy anh ta bước vào, nghe thấy một tiếng kêu lớn, và vội vàng đến bên anh ta. Một cái nhìn thoáng qua cho anh ta biết rằng tù nhân đã khoe khoang.

Phòng giam của Von Kettler trống rỗng!

Giới thiệu về Bộ sách HackerNoon: Chúng tôi mang đến cho bạn những cuốn sách thuộc phạm vi công cộng sâu sắc, khoa học và kỹ thuật quan trọng nhất. Cuốn sách này là một phần của phạm vi công cộng.

Nhiều. 2009. Những câu chuyện đáng kinh ngạc về siêu khoa học, tháng 10 năm 1930. Urbana, Illinois: Dự án Gutenberg. Truy cập tháng 5 năm 2022 từ https://www.gutenberg.org/files/29882/29882-h/29882-h.htm#Page_24

Sách điện tử này dành cho bất kỳ ai ở bất kỳ đâu sử dụng miễn phí và hầu như không có bất kỳ hạn chế nào. Bạn có thể sao chép, cho đi hoặc sử dụng lại theo các điều khoản của Giấy phép Project Gutenberg đi kèm với Sách điện tử này hoặc trực tuyến tại www.gutenberg.org , có tại https://www.gutenberg.org/policy/license. Html .