A Morte Invisível: Fora das Mãos do Carrasco

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A Morte Invisível

UMA NOVELA COMPLETA

Por Victor Rousseau

Astounding Stories of Super-Science, outubro de 1930: CAPÍTULO I

Fora das mãos do carrasco

"Você fala", disse Von Kettler, zombando, "como se realmente acreditasse que tinha o poder da vida e da morte sobre mim."

 With night-rays and darkness-antidote America strikes back at the terrific and destructive Invisible Empire.

O superintendente da penitenciária franziu a testa, mas havia algo de perplexidade no olhar que lançou ao prisioneiro. "Von Kettler, acho que é hora de você abandonar essa sua pose absurda", disse ele, "tendo em vista o fato de que está programado para morrer enforcado às oito horas da noite de amanhã. Sua vida e morte estão em suas próprias mãos."

Von Kettler curvou-se ironicamente. Parado no A presença do superintendente com o uniforme da cela do condenado, sem colarinho, cabeça descoberta, ainda assim parecia dominar o outro por uma certa postura, educação, indiferença.

"Sua vida é oferecida em consideração a sua confissão completa por escrito de todas as ramificações da conspiração contra o Governo Federal", continuou o Superintendente.

"Mais uma confissão de fraqueza, meu caro superintendente", zombou o prisioneiro.

"Oh, não se preocupe com isso! O governo desvendou boa parte da conspiração. Ele sabe que você e seus associados internacionais estão planejando atacar governos civilizados em todo o mundo, no esforço de restaurar os dias de autocracia. Ele sabe que você está planejando uma federação mundial de estados, baseada nos princípios do absolutismo e da aristocracia. Está ciente dos imensos recursos financeiros por trás do movimento. Também que você obteve o uso de certas descobertas científicas que você acredita que irá ajudá-lo em seus esquemas."

"Eu estava me perguntando", zombou o prisioneiro, "em quanto tempo você chegaria a isso."

"Eles não o ajudaram em seu esquema assassino", trovejou o Superintendente. "Você foi encontrado no Ministério da Guerra pelo vigia noturno, vasculhando um cofre de documentos valiosos. Você atirou nele com uma pistola equipada com silenciador. Você abateu mais dois que, ouvindo seus gritos, correram em seu socorro. E você tentou para passear para fora do prédio, aparentemente sob a crença de que você possuía um poder misterioso que lhe daria segurança."

"Um pequeno lapso de julgamento, como pode acontecer com os melhores planos", sorriu Von Kettler. "Não, superintendente, vou ser mais franco com você do que isso. Minha captura foi planejada. Foi decidido dar ao governo uma lição objetiva de nosso poder. Foi resolvido que eu deveria permitir que eu fosse capturado, a fim de demonstrar que você não pode me enforcar, que eu tenho apenas que abrir a porta da minha cela, os portões desta penitenciária, e sair para a liberdade."

"Você já terminou?" murmurou o Superintendente.

"À sua disposição", sorriu o outro.

"Aqui está sua última chance, Von Kettler. Sua persistência nesta alegação absurda realmente abalou a convicção expressa de alguns dos médicos legistas de que você é são. Se você fizer aquela confissão escrita completa que o governo lhe pede, eu prometo a você que você será declarado insano esta noite e enviado para um sanatório do qual terá permissão para escapar assim que este caso for encerrado.

"O governo dos Estados Unidos caiu muito baixo, para se envolver em um negócio desse tipo, não acha, meu caro superintendente?" zombou Von Kettler.

"O Governo está preparado para agir como achar melhor no interesse da humanidade. Ele sabe que a morte de um assassino miserável como você não vale a vida de milhares de homens inocentes!"

"E aí", sorriu Von Kettler, sem diminuir um átomo de sua indiferença, "lá, meu caro Superintendente, você acertou em cheio. Só que, em vez de milhares, você poderia ter dito milhões."

O aspecto de Von Kettler mudou. De repente, seus olhos brilharam, sua voz tremeu de excitação, seu rosto era o rosto de um fanático, de um profeta.

"Sim, milhões, superintendente", ele trovejou. "É uma causa sagrada que nos inspira. Sabemos que é nossa missão sagrada salvar o mundo da monotonia da democracia moderna. As pessoas - sempre as pessoas! Bah! de que valem as vidas desses milhões em enxame quando comparadas com um César, um Napoleão, um Alexandre, um Carlos Magno? Nada pode nos parar ou nos derrotar.

"Você vai rir na forca amanhã à noite!" gritou o superintendente.

Novamente Von Kettler era o prisioneiro calmo, superior e arrogante de antes. "Eu nunca vou ficar na armadilha da forca, meu caro superintendente, como já lhe disse muitas vezes", respondeu ele. "E, já que chegamos ao que a diplomacia chama de impasse, permita-me voltar para minha cela."

O Superintendente apertou um botão em sua mesa; os guardas, que esperavam do lado de fora do escritório, entraram apressadamente. "Leve este homem de volta", ele ordenou, e Von Kettler, de cabeça erguida e sorrindo, deixou a sala entre eles.

O superintendente apertou outro botão e seu assistente entrou, um homem rude e ruivo de quarenta anos - Anstruther, conhecido como "Bull" Anstruther, o homem que em três semanas havia reduzido a penitenciária de um lugar de caos indisciplinado para um modelo de lei e ordem. Anstruther não sabia nada sobre a oferta do Superintendente a Von Kettler, mas sabia que este último tinha amigos poderosos lá fora.

"Anstruther, estou preocupado com Von Kettler", disse o superintendente. "Na verdade, ele riu de mim quando falei da possibilidade de outro exame médico. Ele parecia confiante de que não poderia ser enforcado. Jurou que nunca cairia na armadilha da forca. E quanto às suas precauções para amanhã à noite?"

"Tomamos todas as precauções possíveis", respondeu Anstruther. "Guardas armados especiais foram postados em todas as entradas do prédio. Detetives estão patrulhando todas as ruas que levam a ele. Cada carro que passa está sendo examinado, suas placas anotadas e encaminhadas ao Departamento de Automóveis. Não há chance de sequer um tentativa de resgate - literalmente nenhuma."

"Ele é louco", disse o Superintendente, com convicção, e as palavras o encheram de nova confiança. Foram menos as declarações de Von Kettler do que a fria confiança e superioridade arrogante do homem que o fizeram duvidar. "Mas ele não é tão louco para saber o que estava fazendo. Ele vai ser enforcado."

"Ele certamente o fará", respondeu Anstruther. "Ele é apenas um grande blefe, senhor."

— Faça com que ele seja revistado rigorosamente novamente amanhã de manhã, e sua cela também... cada centímetro dela, Anstruther. E não relaxe nem um pouco em suas precauções. Ficarei feliz quando tudo estiver acabado.

Ele começou a manter uma conversa de longa distância com Washington por meio de um fio especial.

Em sua cela, Von Kettler podia ser visto lendo um livro. Foi o "Assim Falou Zaratusta" de Nietzsche, aquele compêndio de insolência aristocrática que outrora tomou o mundo de assalto, até que a mentalidade do autor foi revelada por seu internamento em um manicômio. Von Kettler leu até meia-noite, observado de perto pelo guarda na armadilha, então deixou a palavra de lado com um bocejo, deitou-se em sua cama e pareceu adormecer instantaneamente.

Amanheceu. Von Kettler levantou-se, tomou café da manhã, fumou o perfecto que veio com seu presunto e ovos e retomou seu livro. Às dez horas, Bull Anstruther veio com um guarda e o despiu até a pele, examinando cada centímetro de suas roupas de prisão. A roupa de cama seguiu; a célula foi destruída microscopicamente. Von Kettler, autorizado a se vestir novamente, sorriu ironicamente. Aquele sorriso despertou a irritação de Anstruther.

"Sabemos que você é apenas um grande blefe, Von Kettler", rosnou o grandalhão. "Não pense que você nos pegou. Estamos apenas tomando as precauções de sempre, só isso."

"Tão desnecessário", sorriu Von Kettler. "Hoje à noite jantarei no Ambassador Grill. Espere por mim lá. Vou deixar uma lembrança."

Anstruther saiu sufocado. No início da tarde, dois guardas vieram buscar Von Kettler.

"Sua irmã veio se despedir de você", foi-lhe dito, enquanto era levado para a cela dos visitantes.

Era uma cela grande e bastante confortável em um corredor que dava para a casa da morte, projetada para impressionar os visitantes com a crença de que era a morada permanente do homem condenado; e, por uma espécie de convenção, entendia-se que os prisioneiros não deviam despistar os visitantes da ideia. A convenção havia sido mantida honrosamente. A aproximação do visitante era controlada por uma grade, com um espaço de dois metros entre ela e as grades da cela. Dentro desse espaço estava sentado um guarda: era seu dever cuidar para que nada passasse.

Assim que Von Kettler se estabeleceu temporariamente em seus novos aposentos, uma bela jovem de cabelos louros apareceu no corredor, conduzida pelo próprio superintendente. Ela caminhava com dignidade, seu porte era orgulhoso, ela sorria para ela irmão através da grade, e não havia nenhum traço de choro em seus olhos.

Ela se curvou com muita formalidade e Von Kettler a saudou com um leve aceno de mão. Então eles começaram a falar, e o guarda alemão que havia sido escolhido para interpretar o superintendente posteriormente ficou perplexo.

Não era alemão - nem francês, italiano ou qualquer uma das línguas românicas. Na verdade, era húngaro.

Só depois de meia hora eles falaram inglês, e o tempo todo poderiam estar conversando sobre arte, literatura ou esportes. Não houve indício de tragédia nesta última reunião.

"Adeus, Rudy", sorriu sua irmã, "vejo você em breve."

"Esta noite ou amanhã", respondeu Von Kettler com indiferença.

A garota mandou um beijo para ele. Ela parecia separá-lo da boca e estendê-lo através da grelha com um gesto gracioso da mão, e Von Kettler o pegou com um aceno romântico dos dedos e o apertou contra o coração. Mas era apenas um daqueles estranhos modos estrangeiros. Nada foi passado. O guarda alerta, sentado sob a luz elétrica, tinha certeza disso.

Eles revistaram Von Kettler novamente depois que ele voltou para a casa da morte. As outras celas estavam vazias. Em três deles foram colocados detetives. No pátio adiante, o carrasco estava experimentando a armadilha. Ele próprio estava sob observação atenta. Nada estava sendo deixado ao acaso.

Às sete horas, dois homens se chocaram na entrada do hospício. Um deles era um guarda, carregando a última refeição de Von Kettler em uma bandeja. Ele havia pedido trufas Perigord e patê de foie gras, lagosta fria, salada de endívias e quase cerveja, e ele os conseguiu. O outro era o capelão, em visível estado de agitação.

"Se ele fosse ateu e zombasse de mim, não seria tão ruim", declarou o bom homem. — Já comi muito desse tipo. Mas ele diz que não vai ser enforcado. Está louco, louco como uma lebre de março. O governo não tem o direito de mandar um louco para a forca.

"Tudo blefe, meu caro Sr. Wright", respondeu o superintendente, quando o capelão expressou seu protesto. "Ele acha que pode se safar. A comissão o declarou são e ele deve pagar a pena por seu crime."

Por esse misterioso processo de telegrafia que existe em todas as instituições penais, a vanglória de Von Kettler de que venceria o carrasco tornou-se a informação comum dos internos. Apostas estavam sendo feitas, e as chances contra Von Kettler variavam de dez a quinze para um. Foi geralmente aceito, no entanto, que Von Kettler morreria até o fim.

"Está tudo pronto, Sr. Squires?" o superintendente rondando perguntou ao carrasco.

"Está tudo bem, senhor."

O Superintendente olhou para o grupo de jornalistas reunidos em volta da forca. Eles também ouviram falar da ostentação do prisioneiro. Um deles fez-lhe uma pergunta. Ele o silenciou com um olhar zangado.

"O prisioneiro está em sua cela e será levado para fora em dez minutos. Vocês verão por si mesmos quanta verdade há neste absurdo", disse ele.

Ele olhou para o relógio. Faltavam cinco minutos para as oito. Os preparativos para uma execução foram reduzidos quase a uma fórmula. Um minuto na cela, vinte segundos para a armadilha, quarenta segundos para o carrasco completar seus arranjos: dois minutos e depois o baque surdo do piso falso.

Quatro minutos para as oito. O pequeno grupo ficou em silêncio. O carrasco tomou furtivamente um gole de sua garrafa de bolso. Três minutos! O superintendente voltou para o porta da casa da morte e acenou com a cabeça para o guarda.

"Traga-o para fora rápido!" ele disse.

O guarda atirou no ferrolho da cela de Von Kettler. O superintendente o viu entrar, ouviu uma forte exclamação e correu para o seu lado. Um olhar lhe disse que o prisioneiro tinha valido a pena.

A cela de Von Kettler estava vazia!

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Vários. 2009. Astounding Stories of Super-Science, outubro de 1930. Urbana, Illinois: Projeto Gutenberg. Recuperado em maio de 2022 de https://www.gutenberg.org/files/29882/29882-h/29882-h.htm#Page_24

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