ROJЕР AKROYDNING O'LDİRILISHI - FERNLYDAGI KÉCHKI OVQAT "Astounding Stories of Super-Science" oktabr 2022, muallifi "Astounding Stories" "HackerNoon" kitob blogi postlari seriyasining bir qismidir. Ushbu kitobning istalgan bobiga o'tishingiz mumkin. bu yerda "Astounding Stories of Super-Science" oktabr 2022: ROJЕР AKROYDNING O'LDİRILISHI - FERNLYDAGI KÉCHKI OVQAT Muallifi: Agatha Christie Yarim tunda yetti yarimdan bir necha daqiqa o'tgach, Fernly Parkning old eshigini qo'ng'irog'ini chaldim. Darvozabon, o'zini tutgan holda, darvozani ochdi. Tungi ob-havo shunchalik yaxshi ediki, men piyoda kelishni ma'qul ko'rdim. Katta kvadrat zalga kirdim va darvozabon paltoimni oldi. Shu payt Akroydning kotibi, Raymond ismli yoqimli yigit, qo'llari qog'ozlarga to'la holda Akroydning ish xonasiga ketayotib, zal orqali o'tib ketdi. “Xayrli kech, doktor. Kechki ovqatga kelyapsizmi? Yoki bu kasbiy tashrifmi?” Oxirgisi qora sumkamga ishora edi, uni chinor sandiqchasiga qo'ygan edim. Men istalgan paytda tug'ruq holati bo'yicha chaqiruvni kutayotganimni va shuning uchun favqulodda chaqiruvga tayyor bo'lganimni tushuntirdim. Raymond bosh qimirlatdi va ortiga qaragan holda yo'lida davom etdi: “Mehmonxonaga kiring. Yo'lni bilasiz. Ayollar bir necha daqiqadan keyin tushishadi. Men shunchaki bu qog'ozlarni janob Akroydga olib borishim kerak va men sizning kelganingizni aytaman.” Raymondning paydo bo'lishi bilan darvozabon chekingan edi, shuning uchun men zalda yolg'iz qoldim. Men galstukimni to'g'irladim, u yerda osilgan katta oynaga qaradim va to'g'rimdagi eshikka o'tdim, bu, men bilganimdek, mehmonxonaning eshigi edi. Men eshikni aylantirishga oz qolganda, ichkaridan bir tovush eshitdim — men derazaning yopilgani deb o'yladim. Men uni o'sha paytda hech qanday ahamiyat bermay, deyarli mexanik ravishda qayd etdim. Men eshikni ochib ichkariga kirdim. Shu payt, men deyarli Miss Rassellga urilib ketdim, u chiqib kelayotgan edi. Ikkimiz ham uzr so'radik. Men birinchi marta uy bekasi haqida o'ylayotgan edim va u qanday chiroyli ayol bo'lganini, hatto hozir ham shunday ekanligini o'yladim. Qora sochlarida kulranglik yo'q edi va hozirgi rangida yuzining jiddiy qiyofasi unchalik sezilmas edi. Men beixtiyor u tashqarida bo'lganmi deb o'yladim, chunki u tez-tez nafas olayotgan edi, go'yo yugurgandek. “Kechirasiz, men bir necha daqiqa oldin keldim”, dedim. “Oh! O'ylamaysiz. Yarim tunda yetti yarimdan o'tdi, doktor Sheppard.” U bir daqiqa pauza qilib, “Men bugun kechki ovqatga chaqirilganingizni bilmasdim. janob Akroyd buni aytmagan edi.” Men u yerda ovqatlanishim nimadandir uni xursand qilmagani haqida xira tasavvur hosil qildim, lekin nima uchunligini tushunmadim. “Tizza qanday bo'ldi?” deb so'radim. “Xuddi shu, rahmat, doktor. Men ketishim kerak. Mrs. Akroyd bir necha daqiqadan keyin tushadi. Men—men faqat gullarning joyida ekanligiga ishonch hosil qilish uchun kirdim.” U tezda xonadan chiqib ketdi. Men derazaga qarab yurdim, xonada bo'lishining aniq sababini ochib berish istagini ajablanib. Shu payt men derazalarning terastaga ochiladigan uzun, frantsuzcha derazalar ekanligini ko'rdim, men buni, albatta, agar o'ylab ko'rganimda bilardim. Shuning uchun men eshitgan ovoz deraza yopilgani ovozi bo'lishi mumkin emas edi. Men to'liq bekorga, va ko'proq o'zimni og'riqli fikrlardan chalg'itish uchun, men ushbu tovushni nima sabab bo'lganini taxmin qilish bilan band bo'ldim. O'chog'dagi ko'mir? Yo'q, bu unchalik ovoz emas edi. Byuro tortmasi tortildi? Yo'q, u emas. Keyin ko'zim kumush stol deb ataladigan narsaga tushdi, uning qopqog'i ko'tariladi va ichidagi narsalarni oynadan ko'rish mumkin. Men unga yaqinlashdim, narsalarni tekshirdim. Unda bir-ikki dona qadimiy kumush buyum, birinchi Charli qiroliga tegishli bola poyabzali, ba'zi Xitoy jade haykalchalari va ko'plab Afrika buyumlari va qiziqarli narsalar bor edi. Jade haykalchalaridan birini yaqindan ko'zdan kechirishni istab, men qopqog'ini ko'tardim. U barmoqlarimdan sirg'alib tushdi. Men darhol eshitgan ovozimni tan oldim. Bu xuddi shu stol qopqog'ining asta-sekin va ehtiyotkorlik bilan yopilayotgani edi. Men o'zim uchun bir-ikki marta harakatni takrorladim. Keyin men qopqog'ini ko'tarib, ichidagilarni yanada yaqindan ko'zdan kechirdim. Men hali ham ochiq kumush stol ustida egilgan edim, Flоra Akroyd xonaga kirdi. Ko'p odamlar Flоra Akroydni yoqtirmaydilar, lekin hech kim uni hayratga solmasligi mumkin emas. Va uning do'stlari uchun u juda yoqimli bo'lishi mumkin. Uni ko'rganda birinchi bo'lib sizni hayratda qoldiradigan narsa uning ajoyib go'zalligidir. U haqiqiy skandinaviyalik ochiq oltin sochli. Ko'zlari ko'k — norvegiyalik fiord suvlari kabi ko'k, va terisi krem va atirgul rangli. Uning kvadrat, yigitona yelkalari va ingichka kestirib sohasida. Va charchagan shifokor uchun bunday mukammal sog'likni ko'rish juda yoqimli. Oddiy, samimiy ingliz qizi — men eski uslubda bo'lishim mumkin, lekin menimcha, haqiqiy narsa ko'p narsani egallaydi. Flоra menga kumush stol yoniga qo'shildi va birinchi Charli I ning bola poyabzalini kiymaganligi haqidagi bid'atchi shubhalarni bildirdi. “Va baribir,” deb davom etdi Miss Flоra, “biror narsalar uchun shunchalik shov-shuv ko'tarish, chunki kimdir uni kiygan yoki ishlatgan, menga bema'nilikdek tuyuladi. Ular hozir kiyib yoki ishlatmayaptilar. Jorj Eliotning "Mel on the Floss" asarini yozgan ruchkasi — shunga o'xshash narsalar — bu faqat ruchka, aslida. Agar siz Jorj Elitga haqiqatan ham qiziqsangiz, nega "Mel on the Floss" asarini arzon nashrda olib o'qimaysiz.” “Menimcha, siz bunday eski, modasi o'tgan narsalarni o'qimaysiz, Miss Flоra?” “Adashasiz, doktor Sheppard. Men "Mel on the Floss" asarini yaxshi ko'raman.” Men buni eshitganimdan xursand bo'ldim. Yosh ayollar hozirgi kunda o'qiyotgan va zavqlanadigan narsalar meni haqiqatan ham qo'rqitadi. “Meni hali tabriklamadingiz, doktor Sheppard,” dedi Flоra. “Eshitganingizmi?” U chap qo'lini uzatdi. Uning uchinchi barmog'ida ajoyib toshli bitta marvarid bor edi. “Men Reyfga turmushga chiqmoqchiman, bilasiz-ku,” deb davom etdi u. “Tomin juda xursand. Bu meni oilada saqlaydi, ko'ryapsizmi.” Men ikkala qo'lini qo'limga oldim. “Jonim,” dedim, “baxtli bo'lishingizga umid qilaman.” “Taxminan bir oy bo'ldi, biz unashtirilganmiz,” deb davom etdi Flоra o'zining salqin ovozida, “lekin bu faqat kecha e'lon qilindi. Tomin Cross-stonesni ta'mirlamoqchi va uni bizga yashash uchun bermoqchi, va biz fermerlikni bahona qilmoqchimiz. Aslida, biz qish bo'yi ov qilamiz, mavsum uchun shaharga boramiz, keyin yaxtada sayr qilamiz. Men dengizni yaxshi ko'raman. Va, albatta, men cherkov ishlariga katta qiziqish bildiraman va Onalar yig'ilishlarida qatnashaman.” Shu payt Mrs. Akroyd shoshilib kirdi, kech qolgani uchun uzr so'rab. Afsuski, men Mrs. Akroydni yoqtirmayman. U zanjir va tishlar va suyaklardan iborat. Juda yoqimsiz ayol. Uning kichkina, ochiq ko'k rangli toshsimon ko'zlari bor va qanchalik shirin so'zlar aytsa ham, bu ko'zlari har doim sovuq va mulohazali bo'lib qoladi. Men Flоra deraza yonida qoldirib, unga qarshi chiqdim. U menga bo'g'imlar va uzuklar bilan to'la qo'lini berdi va ko'p gapira boshladi. Flоraning unashtiruvi haqida eshitganmisiz? Har tomonlama juda mos keladi. Aziz yoshlar birinchi ko'rishda sevishgan. Juda mukammal juftlik, u shunchalik qora va u shunchalik ochiq rangli. “Sizga ayta olmasdim, aziz doktor Sheppard, onaning yuragidagi yengillik.” Mrs. Akroyd o'pkalamoqchi bo'ldi — bu uning onalik yuragiga hurmat edi, lekin uning ko'zlari meni zukko kuzatib turardi. “Men o'ylayotgandim. Siz aziz Rojerning shunchalik eski do'stisiz. Biz siz uning fikriga qanchalik ishonishini bilamiz. Meni uchun shunchalik qiyin — mening vaziyatimda, nochor Sesilning bevasiman. Lekin ko'p zerikarli narsalar bor — kelishuvlar, bilasiz — hammasi. Menimcha, Rojer Flоraga kelishuvlar tuzishni niyat qilgan, lekin siz bilganingizdek, u pul haqida biroz g'alati. Men eshitganman, sanoat kapitanlari orasida bu juda keng tarqalgan. Men o'ylayotgandim, siz shunchaki uni bu mavzu bo'yicha so'rab ko'rmaysizmi? Flоra sizni juda yaxshi ko'radi. Biz sizni haqiqiy eski do'st deb hisoblaymiz, garchi biz faqat ikki yil ichida tanishgan bo'lsak ham.” Mrs. Akroydning nutqi mehmonxona eshigi yana ochilganda uzildi. Men bu uzilishdan xursand bo'ldim. Men boshqalarning ishlariga aralashishni yomon ko'raman va Flоra kelishuvlari mavzusida Akroydni tekshirish niyatim yo'q edi. Bir daqiqa o'tgach, men Mrs. Akroydga shunday deyishga majbur bo'lardim. “Mayor Bluntni bilasiz, shundaymi, doktor?” “Ha, albatta,” dedim. Ko'p odamlar Gektor Blantni bilishadi — kamida obro'si bo'yicha. U dunyoda eng ko'p yovvoyi hayvonlarni eng qiyin joylarda otgan odam bo'lsa kerak. U haqida gapirganda, odamlar: "Blant — siz Yovvoyi hayvon ovchisi haqida gapiryapsizmi, shundaymi?" deb aytishadi. Uning Akroyd bilan do'stligi meni biroz hayron qoldirgan. Bu ikki kishi mutlaqo boshqacha. Gektor Blant Akroyddan taxminan besh yosh kichik. Ular yoshliklarida do'st bo'lishgan va yo'llari ajralgan bo'lsa ham, do'stlik saqlanib qolgan. Har ikki yilda bir marta Blant Fernlyda ikki hafta turadi va katta hayvonning boshi, ajoyib shoxlari bilan sizni kirish eshigidan kirgandan boshlab muzlagan ko'z bilan qarashi, do'stlikning doimiy eslatmasidir. Blant endi xonaga o'zining o'ziga xos, sekin, lekin ovozsiz yurishi bilan kirdi. U o'rta bo'yli, mustahkam va biroz semiz odam. Yuzi deyarli mohov rangli va g'ayrioddiy ifodasiz. Uning kulrang ko'zlari har doim uzoqda bo'layotgan voqeani kuzatayotgandek taassurot qoldiradi. U kam gapiradi va aytgan gaplari sekin, go'yo so'zlar majburan chiqayotgandek. U hozir o'zining odatdagi qisqa uslubida: “Qalaysiz, Sheppard?” dedi va keyin o'tish joyi oldida tikka turib, boshimizdan yuqoriga qaradi, go'yo Timbuqtuda juda qiziqarli bir narsa sodir bo'layotganini ko'rayotgandek. “Mayor Blant, menga bu Afrika buyumlari haqida aytib bersangiz”, dedi Flоra. “Menimcha, siz ularning hammasini bilasiz.” Men Gektor Blantni ayollardan nafratlanuvchi deb ta'riflanganini eshitganman, lekin u Flоraga kumush stol yoniga qandaydir ishtiyoq bilan qo'shilganini payqadim. Ular birga stol ustiga egilishdi. Men Mrs. Akroyd yana kelishuvlar haqida gapira boshlashidan qo'rqdim, shuning uchun men yangi no'xat haqida bir nechta shoshilinch izohlar berdim. Men yangi no'xat borligini bilardim, chunki "Daily Mail" menga shu kuni ertalab aytgan edi. Mrs. Akroyd bog'dorchilik haqida hech narsa bilmaydi, lekin u kunning dolzarb mavzulari haqida ma'lumotli ko'rinishni yaxshi ko'radigan ayollardan biri va u ham "Daily Mail"ni o'qiydi. Biz Akroyd va uning kotibi bizga qo'shilishguncha va darhol keyin darvozabon ovqatlanishni e'lon qilguncha, juda aqlli suhbat olib bordik. Ovqatlanish paytida mening o'rnim Mrs. Akroyd va Flоra o'rtasida edi. Blant Mrs. Akroydning narigi tomonida, Gofri Raymond esa uning yonida edi. Kechki ovqat unchalik ham xursandchilikli bo'lmadi. Akroyd ko'rinadigan darajada xayolga cho'mgan edi. U ahvoli yomon ko'rinardi va deyarli hech narsa yemadi. Mrs. Akroyd, Reymond va men suhbatni davom ettirdik. Flоra amakisining tushkunligidan ta'sirlangan ko'rinardi, Blant esa odatdagidek sukut saqlab qoldi. Kechki ovqatdan keyin darhol Akroyd meni qo'limdan tutdi va meni ish xonasiga olib bordi. “Qahvamizni ichib bo'lgach, bizni yana bezovta qilishmaydi,” deb tushuntirdi u. “Men Reymondga bizni bezovta qilmasligini aytganman.” Men uni sezmasdan jim o'rgandim. U aniq bir kuchli hayajon ta'siri ostida edi. Bir-ikki daqiqa xonada aylanib yurdi, keyin, Parker qahva laganini olib kirganida, u o'chog' oldidagi kresloga o'tirdi. Ish xonasi qulay xona edi. Bir devor kitob javonlari bilan to'ldirilgan edi. Kreslolar katta va quyuq ko'k charmdan tikilgan edi. Deraza yonida katta stol turardi va u toza tartiblangan va arxivlangan qog'ozlar bilan qoplangan edi. Yumaloq stol ustida turli jurnallar va sport gazetalari bor edi. “Men yaqinda taomdan keyin shu og'riqning qaytishini boshdan kechirdim,” dedi Akroyd tasodifan, qahva quyar ekan. “Menga tabletkalaringizdan bir oz ko'proq berishingiz kerak.” Menga uning bizning uchrashuvimiz tibbiy xarakterda ekanligi haqida taassurot qoldirishga intilayotganligi ko'rindi. Men ham shunga mos ravishda harakat qildim. “Men shunday o'ylagandim. Bir nechtasini olib keldim.” “Yaxshi odam. Hozir ularni ber.” “Ular zalda sumkamda. Men olib kelaman.” Akroyd meni to'xtatdi. “O'zingizni qiynamang. Parker olib keladi. Doktorning sumkasini olib kiring, iltimos, Parker?” “Albatta, janob.” Parker chekindi. Men gaplashmoqchi bo'lganimda, Akroyd qo'lini ko'tardi. “Hali emas. Kuting. Men shunchalik asabiylashganki, o'zimni zo'rg'a ushlab turibman, ko'rmaysizmi?” Men buni aniq ko'rdim. Va men juda xavotirda edim. Har xil yomon bashoratlar meni qamrab oldi. Akroyd deyarli darhol yana gapirdi. “O'sha derazaning yopiqligiga ishonch hosil qiling, iltimos?” deb so'radi u. Men biroz hayron bo'lib, o'rnimdan turib unga qarab bordim. Bu frantsuzcha deraza emas, balki oddiy karavot turi edi. Og'ir ko'k baxmal pardalar uning oldida tortilgan edi, lekin deraza o'zi yuqoridan ochiq edi. Men derazaning oldida turganimda Parker sumkam bilan xonaga qaytdi. “Yaxshi,” dedim, xonaga qaytib. “Qulfni bosdingizmi?” “Ha, ha. Sizga nima bo'ldi, Akroyd?” Parkerning ortidan darvoza yopilgan edi, aks holda men bu savolni bermasdim. Akroyd javob berishdan oldin bir daqiqa kutdi. “Men do'zaxdaman,” dedi u sekin, bir daqiqadan so'ng. “Yo'q, bu lan'ati tabletkalarni o'ralashingga hojat yo'q. Men buni faqat Parker uchun aytdim. Qullar juda qiziquvchan. Keling, bu yerga keling va o'tiring. Darvoza ham yopiq, shundaymi?” “Ha. Hech kim eshita olmaydi; xavotirga tushmang.” “Sheppard, hech kim oxirgi yigirma to'rt soat ichida nimalarni boshdan kechirganimni bilmaydi. Agar biror kishining uyi uning ustiga qulab tushsa, meniki menga qulab tushdi. Reyfning ishi oxirgi tomchi. Lekin biz hozir bu haqda gaplashmaymiz. Bu boshqa — boshqa——! Nima qilishni bilmayapman. Va tez orada qaror qabul qilishim kerak.” “Nima muammo?” Akroyd bir-ikki daqiqa jim qoldi. U g'alati tarzda boshlashdan qochayotgandek tuyuldi. Gapirganda, u bergan savol to'liq ajablanish bilan keldi. Bu men kutgan eng oxirgi narsa edi. “Sheppard, siz Ešli Ferrarsni uning so'nggi kasalligida davolagansiz, shundaymi?” “Ha, shunday.” U keyingi savolni tuzishda yanada qiyinchilik tug'dirayotgandek tuyuldi. “Siz hech qachon gumon qilmaganmisiz — sizning hayolingizga hech qachon kelmaganmi — u — yaxshi, u zaharlangan bo'lishi mumkinligini?” Men bir-ikki daqiqa jim qoldim. Keyin nima deyishimni hal qildim. Rojer Akroyd Karolin emas edi. “Sizga haqiqatni aytaman,” dedim. “O'sha paytda men hech qanday gumon qilmagan edim, lekin keyin — yaxshi, bu mening singlimning behuda gaplari edi, bu menga birinchi bo'lib shu fikrni berdi. O'shandan beri men uni chiqarib yubora olmadim. Lekin esda tuting, bu gumonimga hech qanday asos yo'q.” “U zaharlangan edi,” dedi Akroyd. U xira, og'ir ovozda gapirdi. “Kim tomonidan?” deb so'radim keskin. “Xotini.” “Qayerdan bilasiz?” “U menga o'zi aytdi.” “Qachon?” “Kecha! Xudoyim! Kecha! Bu o'n yil oldin edi.” Men bir daqiqa kutdim, keyin u davom etdi. “Tushunasiz, Sheppard, men buni sizga maxfiy ravishda aytmoqdaman. Bu hech kimga aytilmasligi kerak. Sizdan maslahat so'rayapman — men buni yolg'iz ko'tara olmayman. Aytganimdek, men nima qilishni bilmayapman.” “Siz menga butun hikoyani aytib bera olasizmi?” dedim. “Men hali ham qorong'ulikdaman. Mrs. Ferrars bu e'tirofni sizga qanday qilib aytdi?” “Shunday. Uch oy oldin men Mrs. Ferrarsga turmushga chiqishni taklif qildim. U rad etdi. Men yana so'radim va u rozi bo'ldi, lekin eri vafot etganidan keyin bir yil o'tguncha unashtiruvni ommaga e'lon qilishga ruxsat bermadi. Kecha men unga bordim, bir yil va uch hafta o'tdi va endi uning eri vafotidan keyin, unashtiruvni ommaga e'lon qilishga hech qanday qarshilik bo'lmasligini aytdim. Men bir necha kundan beri uning xulq-atvori juda g'alati ekanligini payqagandim. Endi, birdan, hech qanday ogohlantirishsiz, u butunlay yig'lab yubordi. U — u menga hamma narsani aytdi. O'zining qo'pol eriga nafrati, menga bo'lgan sevgisi va — u olgan dahshatli vositalar. Zahar! Xudoyim! Bu sovuqqon qotillik edi.” Men Akroydning yuzidagi jirkanishni, dahshatni ko'rdim. Mrs. Ferrars ham shunday ko'rgan bo'lsa kerak. Akroyd sevgi uchun hamma narsani kechira oladigan buyuk sevishganlar tipiga kirmaydi. U asosan yaxshi fuqarodir. Uning ichidagi barcha halol va sog'lom va qonunga itoatkor narsalar o'sha ma'lumot paytida undan mutlaqo yuz o'girgan bo'lishi kerak. “Ha,” deb davom etdi u past, monoton ovozda, “u hamma narsani tan oldi. Bir kishi bor ekan, u butun vaqt bilgan — uni katta miqdorda pul evaziga shantaj qilib kelgan. Aynan shu narsa uni deyarli aqldan ozdirgan.” “Bu odam kim edi?” Birdan ko'z o'ngimda Reyf Paton va Mrs. Ferrarsning yonma-yon tasviri paydo bo'ldi. Ularning boshlari bir-biriga shunchalik yaqin edi. Men bir lahzalik tashvish his qildim. Agar — oh! — lekin bu mumkin emas edi. Men shu kuni tushdan keyin Reyfning samimiy salomini esladim. Ahmoqlik! “U menga uning ismini aytmadi,” dedi Akroyd sekin. “Aslida, u erkak ekanligini aniq aytmadi. Lekin, albatta—” “Albatta,” dedim men. “Bu albatta erkak bo'lishi kerak. Va sizda hech qanday gumoningiz yo'qmi?” Javob o'rniga Akroyd xitob qildi va boshini qo'llariga tashladi. “Bu mumkin emas,” dedi u. “Men hatto bunday narsa haqida o'ylashga ham ahmoqman. Yo'q, men sizga xayolimdan o'tgan yovuz gumonni ham tan olmayman. Men sizga shuni aytaman. U aytgan biror narsa menga shuni o'ylashimga sabab bo'ldiki, bu shaxs aslida mening uyimda bo'lishi mumkin — lekin bu mumkin emas. Men uni noto'g'ri tushunganman.” “Unga nima dedingiz?” deb so'radim. “Nima deya olardim? U, albatta, bu menga qanchalik katta zarba berganini ko'rdi. Va keyin savol tug'ildi, mening vazifam nima edi? Siz ko'rganingizdek, u meni voqeadan keyin sherik qildi. Men shunchaki shokda edim. U menga yigirma to'rt soat vaqt berishni so'radi — shu vaqt oxirigacha hech narsa qilmaslikka va'da berishimni so'radi. Va u uni shunchalik yomon ko'rgan qaroqchi ismini berishdan qat'iy bosh tortdi. Menimcha, u men darhol borib uni urib yuborishimdan qo'rqdi, keyin esa uning uchun hamma narsa buzilgan bo'lardi. U menga yigirma to'rt soat ichida u haqida eshitishimni aytdi. Xudoyim! Sizga qasam ichaman, Sheppard, men u nima qilishni niyat qilganini hech o'ylamaganman. O'z joniga qasd qilish! Va men uni shu yo'lga majbur qildim.” “Yo'q, yo'q,” dedim men. “Narsalarni haddan tashqari baholamasangiz. Uning o'limi uchun javobgarlik sizning bo'ynimizda emas.” “Savol tug'iladi, endi nima qilishim kerak? Nomard ayol o'ldi. Nima uchun o'tmishdagi muammolarni ko'tarib chiqish kerak?” “Men siz bilan rozi bo'laman,” dedim men. “Lekin yana bir nuqta bor. Uni o'limga olib borgan qaroqchini qanday topishim mumkin, go'yo uni o'ldirgandek. U birinchi jinoyatni bilardi va u shu kabi jirkanch qushga yopishib oldi. U jazo to'ladi. U javobgarlikdan qutuladimi?” “Tushundim,” dedim men sekin. “Siz uni ovlamoqchisiz? Bu ko'p shov-shuvni talab qiladi, bilasiz.” “Ha, men o'ylab ko'rdim. Men bu haqda miyyamda turli xil fikrlarim bor edi.” “Siz bilan bu jinoyatchi jazolanishi kerakligi haqida rozi bo'laman, lekin buning narxi hisoblanishi kerak.” Akroyd o'rnidan turib yurdi. Keyin u yana kresloga o'tirdi. “Mana, Sheppard, keling, shunday qoldiramiz. Agar undan hech qanday xabar kelmasa, biz o'lgan narsalarni qo'yib yuboramiz.” “Undan xabar kelishi bilan nimani nazarda tutyapsiz?” deb so'radim qiziqish bilan. “Menda kuchli taassurot bor, u qandaydir tarzda menga xabar qoldirgan bo'lishi kerak — ketishidan oldin. Men bunga dalil topa olmayapman, lekin u bor.” Men boshimni silkitdim. “U hech qanday maktub yoki xat qoldirmadi. Men so'radim.” “Sheppard, men u qoldirganiga ishonchim komil. Va undan ortiq, menimcha, o'limni tanlab, u hamma narsani ochib berishni xohlagan, hatto uni halokatga olib kelgan odamdan qasos olish uchun ham. Menimcha, agar men uni o'sha paytda ko'rganimda, u menga uning ismini aytgan va meni butun kuchim bilan uning uchun borishimni aytgan bo'lardi.” U menga qaradi. “Siz taassurotlarga ishonmaysizmi?” “Oh, ha, qandaydir ma'noda. Agar, siz aytganing
