L'OMICIDIO DI ROGER ACKROYD - CENA A FERNLY Astounding Stories of Super-Science October 2022, by Astounding Stories irs da parte da serie di post di blog di libri di HackerNoon. Potete passare a qualsiasi capitolo di questo libro . qui Astounding Stories of Super-Science October 2022: L'OMICIDIO DI ROGER ACKROYD - CENA A FERNLY Di Agatha Christie Erano passati pochi minuti alle sette e mezza quando suonai il campanello di Fernly Park. La porta fu aperta con ammirevole prontezza da Parker, il maggiordomo. La notte era così bella che avevo preferito venire a piedi. Entrai nella grande sala quadrata e Parker mi tolse il cappotto. Proprio in quel momento il segretario di Ackroyd, un simpatico giovanotto di nome Raymond, attraversò la sala diretto allo studio di Ackroyd, con le mani piene di carte. “Buonasera, dottore. Venite a cena? O è una visita professionale?” Quest'ultima frase alludeva alla mia borsa nera, che avevo appoggiato sul petto di quercia. Spiegai che mi aspettavo una chiamata per un caso di parto da un momento all'altro, e quindi ero uscito preparato per un'emergenza. Raymond annuì e proseguì, gridando alle spalle: “Andate in salotto. Sapete la strada. Le signore scenderanno tra poco. Devo solo portare queste carte al signor Ackroyd, e gli dirò che siete qui.” All'apparizione di Raymond, Parker si era ritirato, così ero solo nella hall. Mi sistemai la cravatta, mi guardai in un grande specchio che pendeva lì, e attraversai la porta 32 che mi stava di fronte, che era, come sapevo, la porta del salotto. Notai, proprio mentre stavo girando la maniglia, un suono proveniente dall'interno: il chiudersi di una finestra, mi parve. Lo notai, devo dire, del tutto meccanicamente, senza attribuirgli alcuna importanza in quel momento. Aprii la porta ed entrai. Mentre lo facevo, quasi mi scontrai con Miss Russell, che stava uscendo. Ci scusammo entrambi. Per la prima volta mi ritrovai a valutare la governante e a pensare che donna bellissima doveva essere stata un tempo, anzi, per quanto riguarda questo aspetto, lo era ancora. I suoi capelli scuri erano privi di striature grigie e, quando aveva colore, come in quel momento, la severità del suo aspetto non era così evidente. Completamente inconsciamente mi chiesi se fosse uscita, poiché respirava affannosamente, come se avesse corso. “Temo di essere un po' in anticipo,” dissi. “Oh! Non credo. Sono passate le sette e mezza, dottor Sheppard.” Fece una pausa prima di dire: “Io non sapevo che foste atteso a cena stasera. Il signor Ackroyd non me l'aveva menzionato.” Ricevetti una vaga impressione che la mia cena lì la dispiacesse in qualche modo, ma non riuscivo a capire perché. “Come sta il ginocchio?” chiesi. “Molto come al solito, grazie, dottore. Devo andare ora. La signora Ackroyd scenderà tra poco. Io... io sono entrata qui solo per vedere se i fiori erano a posto.” Uscì rapidamente dalla stanza. Mi strusciai alla finestra 33, meravigliandomi del suo evidente desiderio di giustificare la sua presenza nella stanza. Mentre lo facevo, vidi ciò che, naturalmente, avrei potuto sapere da sempre se mi fossi dato la pena di pensarci, cioè che le finestre erano lunghe finestre alla francese che si aprivano sulla terrazza. Il suono che avevo sentito, quindi, non poteva essere stato quello di una finestra che si chiudeva. Del tutto oziosamente, e più per distrarre la mia mente da pensieri dolorosi che per qualsiasi altro motivo, mi divertii a cercare di indovinare cosa avesse potuto causare il suono in questione. Carbone nel fuoco? No, non era quel tipo di rumore. Un cassetto del mobile spinto dentro? No, nemmeno quello. Poi il mio occhio fu attratto da quella che credo si chiami un tavolo d'argento, il cui coperchio si solleva, e attraverso il vetro del quale si possono vedere i contenuti. Mi avvicinai, studiando gli oggetti. C'erano uno o due pezzi d'argento antico, una scarpina da bambino appartenuta a Carlo I d'Inghilterra, alcune statuette di giada cinese e un bel numero di utensili e curiosità africane. Volendo esaminare più da vicino una delle statuette di giada, sollevai il coperchio. Mi sfuggì di mano e cadde. Subito riconobbi il suono che avevo sentito. Era lo stesso coperchio del tavolo che veniva chiuso delicatamente e con cura. Ripetei l'azione un paio di volte per mia stessa soddisfazione. Poi sollevai il coperchio per esaminare più da vicino i contenuti. Ero ancora chino sul tavolo d'argento aperto quando Flora Ackroyd entrò nella stanza. Un bel po' di gente non sopporta Flora Ackroyd, ma 34 nessuno può fare a meno di ammirarla. E con i suoi amici può essere molto affascinante. La prima cosa che colpisce di lei è la sua straordinaria bellezza. Ha i veri capelli biondo pallido scandinavi. I suoi occhi sono blu, blu come le acque di un fiordo norvegese, e la sua pelle è di crema e rose. Ha spalle quadrate e maschili e fianchi sottili. E per un medico stanco è molto rinfrescante incontrare una tale perfetta salute. Una semplice ragazza inglese schietta, posso essere antiquato, ma penso che l'articolo autentico sia difficile da battere. Flora si unì a me al tavolo d'argento ed espresse dubbi eretici sul fatto che Carlo I avesse mai indossato quella scarpina da bambino. “E comunque,” continuò Miss Flora, “tutto questo fare storie per le cose perché qualcuno le ha indossate o usate mi sembra una sciocchezza. Non le stanno indossando o usando ora. La penna con cui George Eliot scrisse , quel tipo di cose... beh, è solo una penna dopotutto. Se sei veramente appassionato di George Eliot, perché non prendere in un'edizione economica e leggerlo.” Il mulino sul Floss Il mulino sul Floss “Suppongo che tu non legga mai cose così vecchie e fuori moda, Miss Flora?” “Vi sbagliate, dottor Sheppard. Adoro .” Il mulino sul Floss Fui piuttosto contento di sentirlo. Le cose che le giovani donne leggono ormai e professano di apprezzare mi spaventano positivamente. “Non mi hai ancora fatto le congratulazioni, dottor Sheppard,” disse Flora. “Non l'hai saputo?” Mi tese la mano sinistra. Sul terzo dito c'era una perla singola squisitamente incastonata. “Voglio sposare Ralph, sai,” continuò. “Lo zio è molto contento. Mi tiene in famiglia, vedi.” Le presi entrambe le mani nelle mie. “Mia cara,” dissi, “spero che sarete molto felice.” “Siamo fidanzati da circa un mese,” continuò Flora con la sua voce calma, “ma è stato annunciato solo ieri. Lo zio sistemerà Cross-stones e ce lo darà per abitare, e fingiamo di fare agricoltura. In realtà, cacciaremo tutto l'inverno, andremo in città per la stagione, e poi faremo yachting. Amo il mare. E, naturalmente, mi interesserò molto agli affari parrocchiali e parteciperò a tutte le Riunioni delle Madri.” Proprio allora la signora Ackroyd entrò frusciando, piena di scuse per il ritardo. Devo dire che detesto la signora Ackroyd. È tutta catene, denti e ossa. Una donna estremamente sgradevole. Ha piccoli occhi blu di selce pallidi, e per quanto affabili possano essere le sue parole, quei suoi occhi rimangono sempre freddamente speculativi. Mi avvicinai a lei, lasciando Flora vicino alla finestra. Mi diede una manciata di nocche e anelli assortiti da stringere, e iniziò a parlare volubilmente. Avevo sentito della proposta di matrimonio di Flora? Così adatta in ogni modo. I cari giovani si erano innamorati a prima vista. Una coppia così perfetta, lui così scuro e lei così chiara. “Non posso dirvi, mio caro dottor Sheppard, il sollievo per il cuore di una madre.” La signora Ackroyd sospirò, un tributo al suo cuore di madre, mentre i suoi occhi rimanevano acutamente osservatori su di me. “Mi stavo chiedendo. Siete un vecchio amico del caro Roger. Sappiamo quanto si fida del vostro giudizio. Così difficile per me, nella mia posizione, come vedova del povero Cecil. Ma ci sono tante cose noiose, gli accordi, sapete, tutto questo. Credo fermamente che Roger intenda fare degli accordi per la cara Flora, ma, come sapete, è un po' sui soldi. Molto usuale, ho sentito dire, tra gli uomini che sono capitani d'industria. Mi chiedevo, sapete, se potreste solo sull'argomento? Flora vi è molto affezionata. Sentiamo che siete un vecchio amico, anche se ci conosciamo davvero solo da poco più di due anni.” particolare sondarlo L'eloquenza della signora Ackroyd fu interrotta quando la porta del salotto si aprì ancora una volta. Mi fece piacere l'interruzione. Odio immischiarmi negli affari altrui, e non avevo la minima intenzione di affrontare Ackroyd sull'argomento degli accordi di Flora. Tra un momento mi sarei visto costretto a dirlo alla signora Ackroyd. “Conoscete il Maggiore Blunt, non è vero, dottore?” “Sì, infatti,” dissi. Molte persone conoscono Hector Blunt, almeno di fama. Ha sparato a più animali selvatici in luoghi improbabili di qualsiasi uomo vivente, suppongo. Quando lo si menziona, la gente dice: “Blunt, non intendete l'uomo della grande caccia, vero?” La sua amicizia con Ackroyd mi ha sempre un po' perplesso. I due uomini sono così totalmente dissimili. Hector Blunt è forse cinque anni più giovane di Ackroyd. Hanno fatto 37 amicizia in giovane età, e sebbene le loro strade si siano allontanate, l'amicizia è rimasta. Circa una volta ogni due anni Blunt trascorre una quindicina di giorni a Fernly, e la testa di un immenso animale, con un numero sorprendente di corna che ti fissano con uno sguardo vitreo non appena entri dalla porta principale, è un ricordo permanente dell'amicizia. Blunt era entrato nella stanza ora con il suo passo peculiare, deliberato, ma silenzioso. È un uomo di media statura, robustamente e piuttosto tarchiato. Il suo viso è quasi color mogano, ed è particolarmente inespressivo. Ha occhi grigi che danno l'impressione di guardare sempre qualcosa che sta accadendo molto lontano. Parla poco, e ciò che dice è detto a scatti, come se le parole gli venissero strappate con riluttanza. Ora disse: “Come stai, Sheppard?” nel suo solito modo brusco, e poi si pose fermamente davanti al camino, guardando sopra le nostre teste come se vedesse succedere qualcosa di molto interessante a Timbuctù. “Maggiore Blunt,” disse Flora, “vorrei che mi spiegaste queste cose africane. Sono sicura che sapete cosa sono tutte.” Ho sentito Hector Blunt descritto come un misogino, ma ho notato che si è unito a Flora al tavolo d'argento con quella che potrebbe essere descritta come alacrità. Si chinavano insieme. Temevo che la signora Ackroyd ricominciasse a parlare di accordi, così feci alcune frettolose osservazioni sul nuovo pisello odoroso. Sapevo che c'era un nuovo pisello odoroso perché il me l'aveva detto quella mattina. 38 La signora Ackroyd non sa nulla di orticoltura, ma è il tipo di donna a cui piace apparire ben informata sugli argomenti del giorno, e anche lei legge il . Siamo riusciti a conversare abbastanza intelligentemente finché Ackroyd e il suo segretario non si sono uniti a noi, e subito dopo Parker ha annunciato la cena. Daily Mail Daily Mail Il mio posto a tavola era tra la signora Ackroyd e Flora. Blunt era dall'altro lato della signora Ackroyd, e Geoffrey Raymond accanto a lui. La cena non fu un affare allegro. Ackroyd era visibilmente preoccupato. Sembrava infelice e mangiava quasi niente. La signora Ackroyd, Raymond ed io mantenevamo viva la conversazione. Flora sembrava turbata dalla depressione dello zio, e Blunt si rifugiava nella sua solita taciturnità. Subito dopo cena, Ackroyd mi prese il braccio e mi condusse nel suo studio. “Una volta preso il caffè, non saremo più disturbati,” spiegò. “Ho detto a Raymond di assicurarsi che non venissimo interrotti.” Lo studiai attentamente senza darlo a vedere. Era chiaramente sotto l'influenza di una forte eccitazione. Per un minuto o due camminò su e giù per la stanza, poi, mentre Parker entrava con il vassoio del caffè, si lasciò cadere su una poltrona davanti al fuoco. Lo studio era un appartamento confortevole. Scaffali di libri rivestivano una parete. Le sedie erano grandi e ricoperte di pelle blu scuro. Una grande scrivania stava vicino alla finestra ed era coperta di carte ordinatamente etichettate e archiviate. Su un tavolo rotondo c'erano varie riviste e giornali sportivi. “Ho avuto un ritorno di quel dolore dopo il cibo ultimamente,” remarkò casualmente Ackroyd, mentre si serviva del caffè. “Mi devi dare altre tue pillole.” Mi colpì che fosse ansioso di dare l'impressione che la nostra conferenza fosse medica. Ho recitato di conseguenza. “Pensavo proprio. Ne ho portato qualcuna con me.” “Bravo uomo. Dammene subito.” “Sono nella mia borsa in corridoio. Vado a prenderle.” Ackroyd mi fermò. “Non disturbarti. Parker le prenderà. Porta qui la borsa del dottore, vuoi, Parker?” “Molto bene, signore.” Parker si ritirò. Mentre stavo per parlare, Ackroyd alzò la mano. “Non ancora. Aspetta. Non vedi che sono in uno stato di nervi tale che a malapena riesco a contenermi?” Lo vidi abbastanza chiaramente. E fui molto inquieto. Ogni sorta di presagi mi assalì. Ackroyd parlò di nuovo quasi immediatamente. “Assicurati che quella finestra sia chiusa, vuoi?” chiese. Sorprendentemente, mi alzai e mi avvicinai. Non era una finestra francese, ma una normale finestra a ghigliottina. Le pesanti tende di velluto blu erano tirate davanti ad essa, ma la finestra stessa era aperta in cima. Parker rientrò nella stanza con la mia borsa mentre ero ancora alla finestra. “Va tutto bene,” dissi, riemergendo nella stanza. “Hai messo il chiavistello?” “Sì, sì. Che ti succede, Ackroyd?” La porta si era appena chiusa dietro Parker, altrimenti non avrei fatto la domanda. Ackroyd aspettò giusto un minuto prima di rispondere. “Sono all'inferno,” disse lentamente, dopo un minuto. “No, non preoccuparti di quelle dannate pillole. L'ho detto solo per Parker. I servi sono così curiosi. Vieni qui e siediti. Anche la porta è chiusa, vero?” “Sì. Nessuno può origliare; non essere inquieto.” “Sheppard, nessuno sa cosa ho passato nelle ultime ventiquattro ore. Se la casa di un uomo dovesse crollare intorno a lui, la mia è crollata. Questa faccenda di Ralph è la goccia che fa traboccare il vaso. Ma non parliamone ora. È l'altra, l'altra...! Non so cosa fare a riguardo. E devo decidermi presto.” “Qual è il problema?” Ackroyd rimase in silenzio per un minuto o due. Sembrava stranamente restio a iniziare. Quando parlò, la domanda che pose fu una sorpresa completa. Era l'ultima cosa che mi aspettavo. “Sheppard, hai assistito Ashley Ferrars nella sua ultima malattia, vero?” “Sì, l'ho fatto.” Sembrò trovare ancora maggiore difficoltà a formulare la sua prossima domanda. “Non hai mai sospettato, ti è mai venuto in mente che, beh, che potesse essere stato avvelenato?” Rimasi in silenzio per un minuto o due. Poi decisi cosa dire. Roger Ackroyd non era Caroline. “Ti dirò la verità,” dissi. “All'epoca non ebbi alcun sospetto, ma da allora, beh, fu solo una mera chiacchiera oziosa da parte di mia sorella a mettermi l'idea in testa. Da allora non sono riuscito a togliermela. Ma, bada bene, non ho alcuna base per quel sospetto.” “È stato ,” disse Ackroyd. avvelenato Parlò con una voce spenta e pesante. “Da chi?” chiesi bruscamente. “Sua moglie.” “Come fai a saperlo?” “Me l'ha detto lei stessa.” “Quando?” “Ieri! Mio Dio! ieri! Sembra dieci anni fa.” Aspettai un minuto, e poi continuò. “Capisci, Sheppard, te lo dico in confidenza. Non deve andare oltre. Voglio il tuo consiglio, non posso portare tutto il peso da solo. Come ho detto poco fa, non so cosa fare.” “Puoi raccontarmi tutta la storia?” dissi. “Sono ancora al buio. Come ti ha fatto questa confessione la signora Ferrars?” “È così. Tre mesi fa ho chiesto alla signora Ferrars di sposarmi. Lei rifiutò. Le chiesi di nuovo e lei acconsentì, ma rifiutò di permettermi di rendere pubblica la proposta finché non fosse finito il suo anno di lutto. Ieri l'ho chiamata, ho sottolineato che erano passati un anno e tre settimane dalla morte di suo marito, e che non ci sarebbe più stata alcuna obiezione a rendere 42 pubblica la proposta. Avevo notato che si era comportata in modo molto strano da alcuni giorni. Ora, improvvisamente, senza alcun preavviso, si è completamente sfogata. Mi ha, mi ha raccontato tutto. Il suo odio per suo marito, un bruto, il suo crescente amore per me, e i, i terribili mezzi che aveva usato. Veleno! Mio Dio! Era omicidio a sangue freddo!” Vidi la repulsione, l'orrore, sul viso di Ackroyd. Così la signora Ferrars deve averlo visto. Ackroyd non è il tipo di grande amante che può perdonare tutto per amore. È fondamentalmente un buon cittadino. Tutto ciò che era sano, puro e rispettoso della legge in lui deve essersi completamente allontanato da lei in quel momento di rivelazione. “Sì,” continuò, con voce bassa e monotona, “ha confessato tutto. Sembra che ci sia una persona che lo sapeva da sempre, che l'ha ricattata per ingenti somme. Era lo stress di questo che l'ha fatta quasi impazzire.” “Chi era l'uomo?” Improvvisamente davanti ai miei occhi sorse l'immagine di Ralph Paton e della signora Ferrars fianco a fianco. Le loro teste così vicine. Provai un momentaneo sussulto d'ansia. Supponendo, oh! ma questo era impossibile. Ricordai la schiettezza del saluto di Ralph quello stesso pomeriggio. Assurdo! “Non voleva dirmi il suo nome,” disse Ackroyd lentamente. “In realtà, non ha detto che fosse un uomo. Ma naturalmente...” “Naturalmente,” concordai. “Deve essere stato un uomo. E non hai alcun sospetto?” In risposta, Ackroyd gemette e si lasciò cadere la testa tra le mani. “Non può essere,” disse. “Sono pazzo anche solo a pensarci. No, non ammetterò nemmeno a te il vago sospetto che mi è balenato in mente. Ti dirò questo, però. Qualcosa che ha detto mi ha fatto pensare che la persona in questione potesse essere effettivamente tra il mio personale, ma ciò non può essere. Devo averla fraintesa.” “Cosa le hai detto?” chiesi. “Cosa potevo dire? Lei ha visto, naturalmente, lo shock terribile che le avevo causato. E poi c'era la questione, qual era il mio dovere in materia? Mi aveva reso, vedete, complice dopo il fatto. Lei ha visto tutto questo, penso, più velocemente di me. Ero stordito, sapete. Mi ha chiesto ventiquattro ore, mi ha fatto promettere di non fare nulla fino alla fine di quel tempo. E si è rifiutata categoricamente di darmi il nome del furfante che l'aveva ricattata. Suppongo che avesse paura che potessi andare subito a picchiarlo, e allora sarebbero stati guai per lei. Mi disse che avrei avuto sue notizie prima che fossero passate ventiquattro ore. Mio Dio! Ti giuro, Sheppard, che non mi è mai venuto in mente cosa intendesse fare. Suicidio! E l'ho portata a questo.” “No, no,” dissi. “Non avere una visione esagerata delle cose. La responsabilità della sua morte non ricade su di te.” “La domanda è, cosa devo fare ora? La povera signora è morta. Perché dissotterrare vecchi guai?” “Sono abbastanza d'accordo con te,” dissi. “Ma c'è un altro punto. Come faccio a trovare quel furfante che l'ha spinta alla morte come se l'avesse uccisa? Lui sapeva del primo crimine, e si è aggrappato ad esso come un oscuro avvoltoio. Lei ha pagato il prezzo. Lui deve andare impunito?” “Capisco,” dissi lentamente. “Vuoi dargli la caccia? Implicherà molta pubblicità, sai.” “Sì, ci ho pensato. Ho zigzagato avanti e indietro nella mia mente.” “Concordo con te che il malvagio debba essere punito, ma il costo deve essere calcolato.” Ackroyd si alzò e camminò su e giù. Presto si lasciò cadere di nuovo sulla sedia. “Senti, Sheppard, supponiamo che lasciamo stare così. Se non arriva nessuna parola da lei, lasceremo che le cose morte giacciano.” “Cosa intendi per parola che viene da lei?” chiesi curiosamente. “Ho la più forte impressione che da qualche parte o in qualche modo debba avermi lasciato un messaggio, prima di andarsene. Non posso argomentare a riguardo, ma è così.” Scossi la testa. “Non ha lasciato nessuna lettera o parola di alcun genere. Ho chiesto.” “Sheppard, sono convinto che l'abbia fatto. E di più, ho la sensazione che scegliendo deliberatamente la morte, volesse che venisse fuori tutto, anche solo per vendicarsi dell'uomo che l'ha spinta alla disperazione. Credo che se l'avessi potuta vedere allora, mi avrebbe detto il suo nome e mi avrebbe detto di andare da lui con tutte le mie forze.” Mi guardò. “Non credi nelle impressioni?” “Oh, sì, ci credo, in un certo senso. Se, come dici tu, arrivasse una parola da lei...” Mi interruppi. La porta si aprì silenziosamente ed entrò Parker con un vassoio su cui c'erano alcune lettere. “La posta serale, signore,” disse, porgendo il vassoio ad Ackroyd. Poi raccolse le tazzine del caffè e si ritirò. La mia attenzione, deviata per un momento, tornò ad Ackroyd. Stava fissando come una statua una lunga busta blu. Le altre lettere le aveva lasciate cadere a terra. “ ,” disse con un sussurro. “Deve essere uscita e averla spedita ieri sera, appena prima, prima...” La sua scrittura Strappò la busta ed estrasse una spessa busta interna. Poi alzò lo sguardo bruscamente. “Sei sicuro di aver chiuso la finestra?” disse. “Sicurissimo,” dissi, sorpreso. “Perché?” “Tutta sera ho avuto una strana sensazione di essere osservato, spiato. Cos'è quello...?” Si girò bruscamente. Lo feci anch'io. Avevamo entrambi l'impressione di sentire il fermo della porta scattare leggermente. Mi avvicinai e la aprii. Non c'era nessuno. “Nervi,” mormorò Ackroyd tra sé. Aprì i grossi fogli di carta e lesse ad alta voce con voce bassa. “ ” Mia cara, mia carissima Roger,—Una vita chiede una vita. Lo vedo, l'ho visto nel tuo viso questo pomeriggio. Quindi prendo l'unica strada che mi è aperta. Lascio a te la punizione della persona che ha reso la mia vita un inferno sulla terra per l'ultimo anno. Non volevo dirti il nome questo pomeriggio, ma propongo di scrivertene ora. Non ho figli o parenti stretti da risparmiare, quindi non temere la pubblicità. Se puoi, Roger, mio carissimo Roger, perdonami il male che intendevo farti, poiché quando arrivò il momento, non potei farlo dopo tutto.... Ackroyd, con il dito sul foglio per girarlo, si fermò. “Sheppard, perdonami, ma devo leggerlo da solo,” disse con voce incerta. “Era destinato ai miei occhi, e solo ai miei occhi.” Rimise la lettera nella busta e la depose sul tavolo. “Più tardi, quando sarò solo.” “No,” gridai impulsivamente, “leggila ora.” Ackroyd mi fissò con una certa sorpresa. “Mi scusi,” dissi, arrossendo. “Non intendo leggerla ad alta voce per me. Ma leggila mentre sono ancora qui.” Ackroyd scosse la testa. “No, preferirei aspettare.” Ma per qualche ragione, oscura a me stesso, continuai a insistere. “Almeno, leggi il nome dell'uomo,” dissi. Ora Ackroyd è essenzialmente testardo. Più lo si spinge a fare una cosa, più è determinato a non farla. Tutte le mie argomentazioni furono vane. La lettera era stata portata alle venti meno un quarto. Erano passati appena dieci minuti alle nove quando lo lasciai, la lettera ancora non letta. Esitai con la mano sulla maniglia della porta, guardando indietro e chiedendomi se ci fosse qualcosa che avevo lasciato incompiuto. Non potei pensare a nulla. Con un cenno del capo uscii e chiusi la porta dietro di me. Fui sorpreso nel vedere la figura di Parker a portata di mano. Sembrava imbarazzato, e mi venne in mente che potesse aver origliato alla porta. Che faccia grassa, compiaciuta, untuosa aveva l'uomo, e sicuramente c'era qualcosa di decisamente losco nel suo sguardo. “Il signor Ackroyd non vuole essere disturbato, in particolare,” dissi freddamente. “Mi ha detto di dirvelo.” “Certamente, signore. Io, io ho avuto l'impressione di sentire suonare il campanello.” Questa era una bugia così palese che non mi sono preoccupato di rispondere. Precedendomi verso il corridoio, Parker mi aiutò a indossare il cappotto, e uscii nella notte. La luna era coperta e tutto sembrava molto buio e silenzioso. L'orologio della chiesa del villaggio suonò le nove mentre attraversavo i cancelli del lodge. Mi voltai a sinistra verso il villaggio, e quasi mi scontrai con un uomo che veniva dalla direzione opposta. “Questa è la strada per Fernly Park, signore?” chiese lo straniero con voce roca. Lo guardai. Indossava un cappello tirato sugli occhi e il colletto del cappotto alzato. Potevo vedere poco o nulla del suo viso, ma sembrava un giovane. La voce era aspra e poco colta. “Qui ci sono i cancelli del lodge,” dissi. “Grazie, signore.” Si fermò, e poi aggiunse, del tutto inutilmente, “Sono uno straniero da queste parti, vede.” Continuò, passando attraverso i cancelli mentre mi voltavo a guardarlo. La cosa strana era che la sua voce mi ricordava la voce di qualcuno che conoscevo, ma non riuscivo a pensare di chi. Dieci minuti dopo ero di nuovo a casa. Caroline era piena di curiosità nel sapere perché fossi tornato così presto. Dovetti inventare un resoconto leggermente fittizio della serata per soddisfarla, e ebbi la sensazione inquietante che lei vedesse attraverso quel trasparente espediente. Alle dieci mi alzai, sbadigliai e suggerii di andare a letto. Caroline acconsentì. Era venerdì sera, e il venerdì sera carico gli orologi. L'ho fatto come al solito, mentre Caroline si assicurava che i servi avessero chiuso bene la cucina. Erano le dieci e un quarto mentre salivamo le scale. Avevo appena raggiunto la cima quando il telefono squillò in corridoio sotto. “Signora Bates,” disse Caroline immediatamente. “Temo di sì,” dissi tristemente. Corssi giù per le scale e presi la cornetta. “Cosa?” dissi. “ Certo, vengo subito.” Cosa? Corssi di sopra, presi la mia borsa e ci misi dentro qualche medicazione extra. “Parker al telefono,” gridai a Caroline, “da Fernly. Hanno appena trovato Roger Ackroyd assassinato.” Riguardo alla serie di libri di HackerNoon: Vi portiamo i libri di pubblico dominio più importanti, scientifici e illuminanti. Data di pubblicazione: 2 OTTOBRE 2008, da Questo libro fa parte del pubblico dominio. Astounding Stories. (2008). ASTOUNDING STORIES OF SUPER-SCIENCE, LUGLIO 2008. USA. Progetto Gutenberg. https://www.gutenberg.org/cache/epub/69087/pg69087-images.html Questo eBook è per l'uso di chiunque ovunque a
