การแบล็กเมล์และเงื่อนงำมีด

```html ``` THE MURDER OF ROGER ACKROYD - THE TUNISIAN DAGGER Astounding Stories of Super-Science ตุลาคม 2022 โดย Astounding Stories เป็นส่วนหนึ่งของซีรีส์ Book Blog Post ของ HackerNoon คุณสามารถไปยังบทใดก็ได้ในหนังสือเล่มนี้ ที่นี่ Astounding Stories of Super-Science ตุลาคม 2022: THE MURDER OF ROGER ACKROYD - THE TUNISIAN DAGGER โดย Agatha Christie ฉันพบสารวัตรกำลังเดินออกมาจากประตูที่นำไปสู่ห้องครัว “เป็นอย่างไรบ้างครับคุณหมอ” “ดีขึ้นเรื่อยๆ ครับ แม่ของเธออยู่ด้วย” “ดีเลย ฉันกำลังสอบถามพวกคนรับใช้ พวกเขาทั้งหมดบอกว่าไม่มีใครมาที่ประตูหลังคืนนี้เลย คำอธิบายของคุณเกี่ยวกับคนแปลกหน้านั้นค่อนข้างคลุมเครือ คุณช่วยให้ข้อมูลที่ชัดเจนกว่านี้หน่อยได้ไหม” “ฉันเกรงว่าจะไม่ได้” ฉันพูดอย่างเสียใจ “คืนนั้นมืด คุณก็รู้ เขาดึงปกเสื้อขึ้นสูงและหมวกก็ปิดตา” “หืม” สารวัตรกล่าว “ดูเหมือนเขาอยากจะซ่อนหน้า คุณแน่ใจว่าไม่ใช่คนที่คุณรู้จักใช่ไหม” ฉันตอบปฏิเสธ แต่ก็ไม่เด็ดขาดเท่าที่ควร ฉันจำความรู้สึกที่ว่าเสียงของคนแปลกหน้านั้นคุ้นเคยกับฉัน ฉันอธิบายเรื่องนี้กับสารวัตรอย่างติดขัด “คุณบอกว่าเสียงหยาบๆ ไม่ได้รับการศึกษา?” ฉันเห็นด้วย แต่ฉันคิดว่าความหยาบคายนั้นมีลักษณะที่เกินจริง หากตามที่สารวัตรคิด ชายคนนั้นต้องการซ่อนใบหน้า เขาก็อาจจะปลอมเสียงของเขาได้เช่นกัน “คุณจะไปที่ห้องทำงานกับฉันอีกครั้งไหมครับคุณหมอ มีเรื่องสองสามอย่างที่ฉันอยากจะถามคุณ” ฉันยอมรับ สารวัตรเดวิสปลดล็อกประตูโถงทางเดิน เราเดินผ่านเข้าไป และเขาก็ล็อกประตูอีกครั้ง “เราไม่ต้องการถูกรบกวน” เขาพูดอย่างเคร่งขรึม “และเราก็ไม่ต้องการให้ใครมาแอบฟังด้วย เรื่องการแบล็กเมล์นี่มันเกี่ยวกับอะไร?” “การแบล็กเมล์!” ฉันอุทานด้วยความตกใจ “เป็นการจินตนาการของปาร์กเกอร์ หรือมีมูลความจริง?” “ถ้าปาร์กเกอร์ได้ยินเรื่องการแบล็กเมล์” ฉันพูดช้าๆ “เขาคงต้องแอบฟังอยู่นอกประตูนี้โดยเอาหูแนบกับรูกุญแจ” เดวิสพยักหน้า “ไม่น่าเป็นไปได้เลย คุณเห็นไหม ฉันได้ทำการสอบถามเล็กน้อยว่าปาร์กเกอร์ทำอะไรไปบ้างเย็นนี้ จริงๆ แล้ว ฉันไม่ชอบท่าทีของเขา ผู้ชายคนนี้รู้บางอย่าง เมื่อฉันเริ่มถามเขา เขาก็เริ่มตื่นตระหนกและโพล่งเรื่องการแบล็กเมล์ที่เลอะเทอะออกมา” ฉันตัดสินใจทันที “ฉันค่อนข้างดีใจที่คุณหยิบเรื่องนี้ขึ้นมา” ฉันพูด “ฉันกำลังพยายามตัดสินใจว่าจะสารภาพทุกอย่างหรือเปล่า ฉันตัดสินใจไปเกือบจะบอกคุณทุกอย่างแล้ว แต่ฉันจะรอโอกาสที่เหมาะสม คุณบอกมาตอนนี้เลยก็ได้” และทันทีนั้น ฉันก็เล่าเหตุการณ์ทั้งหมดของคืนนั้นอย่างที่ฉันได้บันทึกไว้ที่นี่ สารวัตรตั้งใจฟังเป็นอย่างดี บางครั้งก็แทรกคำถาม “เป็นเรื่องที่แปลกประหลาดที่สุดเท่าที่ฉันเคยได้ยินมา” เขาพูดเมื่อฉันพูดจบ “และคุณบอกว่าจดหมายฉบับนั้นหายไปอย่างสมบูรณ์? มันดูไม่ดีเลยจริงๆ มันทำให้เราได้สิ่งที่ตามหามาตลอด นั่นคือแรงจูงใจในการฆาตกรรม” ฉันพยักหน้า “ฉันเข้าใจ” “คุณบอกว่าคุณแอ็กครอยด์บอกใบ้ถึงความสงสัยว่าสมาชิกคนใดคนหนึ่งในครัวเรือนของเขามีส่วนเกี่ยวข้อง? ครัวเรือนเป็นคำที่ค่อนข้างยืดหยุ่น” “คุณไม่คิดว่าปาร์กเกอร์อาจจะเป็นคนที่เราตามหาอยู่หรือเปล่า?” ฉันเสนอ “มันดูเหมือนอย่างนั้น เขาแอบฟังอยู่ตรงประตูเมื่อคุณออกมา จากนั้นคุณแอ็กครอยด์ก็เจอเขาในภายหลังโดยพยายามจะเข้าไปในห้องทำงาน สมมติว่าเขาพยายามอีกครั้งเมื่อเธอไม่อยู่ เขาก็แทงแอ็กครอยด์ ล็อกประตูจากด้านใน เปิดหน้าต่างและออกไปทางนั้น แล้วไปที่ประตูข้างที่เขาเปิดทิ้งไว้ก่อนหน้านี้ เป็นอย่างไรบ้าง?” “มีเพียงสิ่งเดียวที่คัดค้าน” ฉันพูดช้าๆ “ถ้าแอ็กครอยด์ยังคงอ่านจดหมายฉบับนั้นต่อไปทันทีที่คุณจากไป ตามที่เขาตั้งใจไว้ ฉันไม่เห็นเขาจะนั่งอยู่ที่นี่และคิดเรื่องต่างๆ เป็นชั่วโมง ฉันคิดว่าเขาจะเรียกปาร์กเกอร์เข้ามาทันที กล่าวหาเขาในทันที และคงจะเกิดเรื่องวุ่นวายใหญ่โต จำไว้ว่าแอ็กครอยด์เป็นคนอารมณ์ฉุนเฉียว” “อาจจะยังไม่มีเวลาอ่านจดหมายทันที” สารวัตรเสนอ “เรารู้ว่ามีคนอยู่กับเขาตอนครึ่งเก้าโมง ถ้าแขกคนนั้นมาทันทีที่คุณจากไป และหลังจากที่เขาไป คุณแอ็กครอยด์ก็เข้ามาบอกราตรีสวัสดิ์ – เอาล่ะ เขาคงจะอ่านจดหมายไม่ได้จนเกือบสิบโมง” “แล้วการโทรศัพท์ล่ะ?” “ปาร์กเกอร์ส่งมันไปแล้ว – บางทีอาจจะก่อนที่เขาจะคิดถึงประตูที่ล็อกและหน้าต่างที่เปิด จากนั้นเขาก็เปลี่ยนใจ – หรือตื่นตระหนก – และตัดสินใจปฏิเสธที่จะรู้เห็นทั้งหมด นั่นแหละ เชื่อฉันสิ” “ใช่…” ฉันพูดอย่างไม่ค่อยแน่ใจ “ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม เราสามารถตรวจสอบความจริงเกี่ยวกับการโทรศัพท์ได้จากศูนย์ ฉันไม่เห็นว่าใครอื่นนอกจากปาร์กเกอร์จะส่งมันไปได้ถ้ามันถูกต่อสายมาจากที่นี่ เชื่อฉันสิ เขาคือคนของเรา แต่เก็บเป็นความลับ – เรายังไม่อยากให้เขาตกใจ จนกว่าเราจะได้หลักฐานทั้งหมด ฉันจะทำให้แน่ใจว่าเขาจะไม่หลุดมือไป ในสายตาภายนอก เราจะมุ่งความสนใจไปที่คนแปลกหน้าลึกลับของคุณ” เขาลุกขึ้นจากที่ที่เขานั่งคร่อมเก้าอี้ของโต๊ะทำงาน และเดินไปที่ร่างไร้ชีวิตในเก้าอี้นวม “อาวุธควรจะให้เบาะแสแก่เรา” เขาแสดงความคิดเห็นขณะเงยหน้ามอง “มันเป็นสิ่งที่แปลกมาก – ของสะสม ฉันคิดว่า ดูจากลักษณะภายนอก” เขาก้มลง สำรวจด้ามจับอย่างตั้งใจ และฉันก็ได้ยินเสียงเขาครางอย่างพอใจ จากนั้น เขาก็ใช้มือค่อยๆ กดลงไปใต้ด้ามจับและดึงใบมีดออกจากบาดแผล ขณะที่ยังถือมันไว้โดยไม่แตะด้ามจับ เขาใส่มันลงในแก้วเซรามิกใบใหญ่ที่ประดับอยู่บนหิ้ง “ใช่” เขาพูดพลางพยักหน้า “เป็นงานศิลปะที่สวยงามทีเดียว มันคงมีไม่กี่ชิ้นในโลก” มันเป็นวัตถุที่สวยงามจริงๆ ใบมีดเรียวยาวเรียว และด้ามจับที่ทำจากโลหะที่พันกันอย่างประณีต งานฝีมือที่แปลกตาและประณีต เขาแตะใบมีดอย่างระมัดระวังด้วยนิ้ว ทดสอบความคม และทำหน้ายิ้มอย่างชื่นชม “พระเจ้า จอร์จ มันคมกริบ” เขาอุทาน “เด็กก็สามารถแทงคนด้วยสิ่งนี้ได้ – ง่ายเหมือนหั่นเนย ของเล่นอันตรายที่จะมีไว้ใกล้ตัว” “ฉันขอตรวจร่างกายได้อย่างละเอียดตอนนี้ได้ไหม?” ฉันถาม เขาพยักหน้า “เชิญเลย” ฉันทำการตรวจอย่างละเอียด “เป็นอย่างไรบ้าง?” สารวัตรถามเมื่อฉันตรวจเสร็จ “ฉันจะละเว้นศัพท์เทคนิค” ฉันพูด “เราจะเก็บไว้สำหรับชันสูตรศพ การโจมตีนั้นเกิดขึ้นโดยชายถนัดขวาที่ยืนอยู่ข้างหลังเขา และความตายต้องเกิดขึ้นทันที จากสีหน้าของผู้ตาย ฉันคิดว่าการโจมตีนั้นเป็นสิ่งที่คาดไม่ถึง เขาอาจจะตายโดยไม่รู้ว่าใครคือผู้โจมตี” “พ่อบ้านสามารถย่องได้เบาเหมือนแมว” สารวัตรเดวิสกล่าว “คงไม่น่าจะมีเรื่องลึกลับมากนักกับอาชญากรรมนี้ ลองดูด้ามจับของกริชสิ” ฉันมองดู “ฉันเดาว่าคุณอาจจะมองไม่เห็น แต่ฉันมองเห็นได้ชัดเจนพอ” เขาค่อยๆ ลดเสียงลง “ ” รอยนิ้วมือ! เขาถอยห่างไปสองสามก้าวเพื่อประเมินผล “ใช่” ฉันพูดอย่างนุ่มนวล “ฉันเดาไว้แล้ว” ฉันไม่เห็นเหตุผลว่าทำไมฉันถึงต้องถูกมองว่าไร้สติปัญญาโดยสิ้นเชิง อันที่จริง ฉันอ่านนิยายสืบสวนสอบสวนและหนังสือพิมพ์ และเป็นคนที่มีความสามารถโดยเฉลี่ย ถ้ามีรอยเท้าบนด้ามกริชล่ะก็ นั่นจะเป็นอีกเรื่องหนึ่ง ฉันคงจะแสดงความประหลาดใจและความเกรงขามออกมามากมาย ฉันคิดว่าสารวัตรไม่พอใจที่ฉันไม่ยอมตื่นเต้น เขาหยิบแก้วเซรามิกขึ้นมาและเชิญฉันไปที่ห้องบิลเลียด “ฉันอยากรู้ว่าคุณเรย์มอนด์จะบอกอะไรเราเกี่ยวกับกริชเล่มนี้ได้บ้าง” เขาอธิบาย เราล็อคประตูชั้นนอกอีกครั้ง และมุ่งหน้าไปยังห้องบิลเลียด ที่ที่เราพบเจฟฟรีย์ เรย์มอนด์ สารวัตรยกสิ่งของของเขาขึ้น “เคยเห็นสิ่งนี้มาก่อนไหมครับคุณเรย์มอนด์?” “ทำไม – ฉันเชื่อ – ฉันค่อนข้างแน่ใจว่านี่เป็นของสะสมที่มอบให้คุณแอ็กครอยด์โดยพันตรีบลันท์ มันมาจากโมร็อกโก – ไม่สิ ตูนิเซีย แล้วอาชญากรรมก็เกิดขึ้นด้วยสิ่งนี้? ช่างน่าอัศจรรย์จริงๆ มันเกือบจะเป็นไปไม่ได้ แต่ก็คงจะมีกริชที่เหมือนกันได้ไม่กี่เล่ม ขอฉันไปตามพันตรีบลันท์ได้ไหม?” โดยไม่รอคำตอบ เขาก็รีบออกไป “หนุ่มน้อยคนนี้ดีนะครับ” สารวัตรกล่าว “ดูซื่อสัตย์และใสซื่อ” ฉันเห็นด้วย ในช่วงสองปีที่เจฟฟรีย์ เรย์มอนด์เป็นเลขานุการของคุณแอ็กครอยด์ ฉันไม่เคยเห็นเขาเสียสติหรืออารมณ์เสียเลย และเท่าที่ฉันรู้ เขาเป็นเลขานุการที่มีประสิทธิภาพมาก ในอีกไม่กี่นาทีต่อมา เรย์มอนด์ก็กลับมา พร้อมกับบลันท์ “ฉันพูดถูก” เรย์มอนด์อุทาน “มันคือกริชตูนิเซีย” “พันตรีบลันท์ยังไม่ได้ดูเลย” สารวัตรโต้แย้ง “เห็นตั้งแต่เข้ามาในห้องทำงานแล้ว” ชายเงียบกล่าว “คุณจำมันได้ใช่ไหม?” บลันท์พยักหน้า “คุณไม่ได้พูดอะไรเกี่ยวกับมันเลย” สารวัตรกล่าวอย่างสงสัย “จังหวะผิด” บลันท์กล่าว “การพูดพล่ามสิ่งต่างๆ ในจังหวะที่ผิดทำให้เกิดความเสียหายมากมาย” เขามองกลับไปที่สารวัตรอย่างใจเย็น สารวัตรส่งเสียงครางในที่สุดและหันไป เขาเอากริชมาให้บลันท์ “คุณแน่ใจเกี่ยวกับเรื่องนี้ใช่ไหมครับ คุณจำมันได้แน่นอน?” “แน่นอน ไม่มีข้อสงสัยเลย” “ของสะสมชิ้นนี้ – เอ่อ – ปกติเก็บไว้ที่ไหนครับ? คุณบอกผมได้ไหมครับ?” เลขานุการเป็นคนตอบ “บนโต๊ะเงินในห้องนั่งเล่น” “อะไรนะ!” ฉันอุทาน คนอื่นๆ มองมาที่ฉัน “ครับคุณหมอ?” สารวัตรกล่าวอย่างให้กำลังใจ “ไม่มีอะไรครับ” “ครับคุณหมอ?” สารวัตรกล่าวอีกครั้ง ให้กำลังใจยิ่งกว่าเดิม “มันเล็กน้อยมาก” ฉันอธิบายอย่างขอโทษ “เพียงแต่ว่าเมื่อฉันมาถึงเมื่อคืนนี้เพื่อทานอาหารเย็น ฉันได้ยินเสียงปิดฝาโต๊ะเงินในห้องนั่งเล่น” ฉันเห็นความกังขาอย่างลึกซึ้งและร่องรอยของความสงสัยบนใบหน้าของสารวัตร “คุณรู้ได้อย่างไรว่ามันคือฝาโต๊ะเงิน?” ฉันถูกบังคับให้ต้องอธิบายอย่างละเอียด – การอธิบายที่ยาวและน่าเบื่อซึ่งฉันไม่อยากจะทำเลย สารวัตรฟังฉันจนจบ “กริชอยู่ในที่ของมันตอนที่คุณดูของข้างในหรือไม่?” เขาถาม “ฉันไม่รู้” ฉันกล่าว “ฉันจำไม่ได้ว่าสังเกตเห็นมัน – แต่แน่นอนว่ามันอาจจะอยู่ที่นั่นตลอดเวลา” “เราควรจะไปตามแม่บ้านมา” สารวัตรกล่าวและกดกริ่ง ไม่กี่นาทีต่อมา คุณรัสเซล ซึ่งถูกปาร์กเกอร์เรียกเข้ามา ได้เข้ามาในห้อง “ฉันไม่คิดว่าฉันจะไปใกล้โต๊ะเงิน” เธอตอบ เมื่อสารวัตรถามคำถามของเขา “ฉันกำลังดูว่าดอกไม้ทั้งหมดสดอยู่หรือไม่ โอ้! ใช่ ฉันจำได้แล้ว โต๊ะเงินเปิดอยู่ – ซึ่งไม่ควรจะเป็นอย่างนั้น และฉันก็ปิดฝามันตอนที่ฉันเดินผ่าน” เธอมองเขาอย่างก้าวร้าว “ฉันเห็น” สารวัตรกล่าว “คุณบอกได้ไหมว่ากริชเล่มนี้อยู่ในที่ของมันตอนนั้น?” คุณรัสเซลมองดูอาวุธอย่างใจเย็น “ฉันบอกไม่ได้จริงๆ ค่ะ” เธอตอบ “ฉันไม่ได้หยุดดู ฉันรู้ว่าครอบครัวจะลงมาทันที และฉันก็อยากจะออกไป” “ขอบคุณครับ” สารวัตรกล่าว มีร่องรอยของการลังเลเล็กน้อยในท่าทีของเขา ราวกับว่าเขาอยากจะซักถามเธอต่อไป แต่คุณรัสเซลยอมรับคำพูดนั้นว่าเป็นการไล่ และก็ลื่นไหลออกจากห้องไป “ค่อนข้างจะเป็นนางพญาเสือดาว ฉันเดาว่าใช่ไหม?” สารวัตรกล่าวขณะมองตามเธอไป “ให้ฉันดูนะ โต๊ะเงินนี้อยู่หน้าหน้าต่างบานหนึ่ง ใช่ไหมครับคุณหมอ?” เรย์มอนด์ตอบแทนฉัน “ใช่ หน้าต่างด้านซ้าย” “และหน้าต่างก็เปิดอยู่?” “ทั้งสองบานแง้มอยู่” “เอาล่ะ ฉันคิดว่าเราไม่จำเป็นต้องลงลึกในคำถามนี้อีกต่อไป ใครบางคน – ฉันจะบอกว่าใครบางคน – สามารถเอากริชเล่มนั้นไปได้ทุกเมื่อที่เขาต้องการ และเวลาที่เขาได้มันมาจริงๆ ก็ไม่สำคัญเลย ฉันจะมาในตอนเช้าพร้อมกับสารวัตรใหญ่ คุณเรย์มอนด์ จนกว่าจะถึงตอนนั้น ฉันจะเก็บกุญแจห้องนั้นไว้ ฉันต้องการให้พันเอกเมลโรสเห็นทุกอย่างเหมือนเดิม ฉันรู้ว่าเขากำลังทานอาหารนอกบ้านอีกฝั่งของมณฑล และฉันเชื่อว่าเขาจะพักค้างคืน…” เราเฝ้าดูสารวัตรหยิบโถขึ้นมา “ฉันจะต้องแพ็คสิ่งนี้อย่างระมัดระวัง” เขาแสดงความคิดเห็น “มันจะเป็นหลักฐานสำคัญในหลายๆ ด้าน” ไม่กี่นาทีต่อมา ขณะที่ฉันออกจากห้องบิลเลียดกับเรย์มอนด์ เรย์มอนด์ก็หัวเราะเบาๆ ด้วยความขบขัน ฉันรู้สึกถึงแรงกดบนแขนของเขา และตามทิศทางที่เขาชี้ไป สารวัตรเดวิสดูเหมือนกำลังเชิญความเห็นของปาร์กเกอร์เกี่ยวกับสมุดบันทึกพกพาขนาดเล็ก “ค่อนข้างจะตรงไปตรงมา” เพื่อนของฉันพึมพำ “แล้วปาร์กเกอร์คือผู้ต้องสงสัยใช่ไหม? เราจะให้สารวัตรเดวิสพิมพ์ลายนิ้วมือของเราด้วยไหม?” เขาหยิบบัตรสองใบออกจากถาดบัตร เช็ดด้วยผ้าเช็ดหน้าไหม จากนั้นก็ยื่นให้ฉันหนึ่งใบและเอาอีกใบไป แล้วเขาก็ยิ้มและยื่นให้สารวัตรตำรวจ “ของที่ระลึก” เขาพูด “หมายเลข 1, ดร. เชพพาร์ด; หมายเลข 2, ตัวฉันเอง ผู้ต่ำต้อย หนึ่งจากพันตรีบลันท์จะมาในตอนเช้า” ความเยาว์วัยนั้นร่าเริงมาก แม้แต่การฆาตกรรมเพื่อนและนายจ้างอย่างโหดร้ายก็ไม่สามารถทำให้เจฟฟรีย์ เรย์มอนด์หมดกำลังใจได้นานนัก บางทีมันก็ควรจะเป็นเช่นนั้น ฉันไม่รู้ ฉันสูญเสียความสามารถในการฟื้นตัวไปนานแล้ว มันดึกมากแล้วเมื่อฉันกลับถึงบ้าน และฉันหวังว่าแคโรไลน์จะเข้านอนไปแล้ว ฉันน่าจะรู้นะ เธอเตรียมโกโก้ร้อนไว้ให้ฉัน และขณะที่ฉันดื่ม มัน เธอก็ได้ข้อมูลทั้งหมดของคืนนั้นจากฉัน ฉันไม่ได้พูดถึงเรื่องการแบล็กเมล์ แต่พอใจกับการบอกข้อเท็จจริงเกี่ยวกับการฆาตกรรมให้เธอฟัง “ตำรวจสงสัยปาร์กเกอร์” ฉันกล่าวขณะลุกขึ้นยืนและเตรียมตัวขึ้นบันไดไปนอน “ดูเหมือนจะมีคดีที่ค่อนข้างชัดเจนกับเขา” “ปาร์กเกอร์!” พี่สาวฉันกล่าว “เหลวไหล! สารวัตรคนนั้นต้องเป็นคนโง่จริงๆ ปาร์กเกอร์เนี่ยนะ! อย่ามาหลอกฉัน” ด้วยคำพูดที่คลุมเครือนี้ เราก็ขึ้นบันไดไปนอน เกี่ยวกับ HackerNoon Book Series: เรานำเสนอหนังสือสาธารณสมบัติที่สำคัญที่สุดทางเทคนิค วิทยาศาสตร์ และลึกซึ้งแก่คุณ หนังสือเล่มนี้เป็นส่วนหนึ่งของสาธารณสมบัติ Astounding Stories (2008) ASTOUNDING STORIES OF SUPER-SCIENCE, กรกฎาคม 2008 สหรัฐอเมริกา Project Gutenberg วันที่เผยแพร่: 2 ตุลาคม 2008 จาก https://www.gutenberg.org/cache/epub/69087/pg69087-images.html EBook นี้มีไว้สำหรับผู้ที่ใช้ออนไลน์ได้ฟรีโดยไม่มีค่าใช้จ่ายและแทบไม่มีข้อจำกัดใดๆ คุณสามารถคัดลอก แจกจ่าย หรือนำไปใช้ใหม่ภายใต้เงื่อนไขของ Project Gutenberg License ที่มาพร้อมกับ EBook นี้ หรือออนไลน์ที่ ซึ่งตั้งอยู่ที่ www.gutenberg.org https://www.gutenberg.org/policy/license.html