EL ASESINATO DE ROGER ACKROYD - EL DAGA TUNECINA Astounding Stories of Super-Science de octubre de 2022, de Astounding Stories, forma parte de la serie de blogs de libros de HackerNoon. Puedes ir a cualquier capítulo de este libro . aquí Astounding Stories de Super-Science de octubre de 2022: EL ASESINATO DE ROGER ACKROYD - EL DAGA TUNECINA Por Agatha Christie Me encontré con el inspector justo cuando salía de la puerta que conducía a las dependencias de la cocina. “¿Cómo está la señorita, doctor?” “Se está recuperando bien. Su madre está con ella.” “Eso es bueno. He estado interrogando a los sirvientes. Todos declaran que nadie ha estado en la puerta trasera esta noche. Tu descripción de ese extraño era bastante vaga. ¿No puedes darnos algo más concreto para seguir?” “Me temo que no,” dije con pesar. “Era una noche oscura, ya ves, y el tipo tenía el cuello del abrigo bien subido y el sombrero aplastado sobre los ojos.” “Hmm,” dijo el inspector. “Parecía que quería ocultar su rostro. ¿Seguro que no era alguien que conocieras?” Respondí negativamente, pero no tan decididamente como podría haberlo hecho. Recordé mi impresión de que la voz del extraño no me era desconocida. Le expliqué esto con cierta vacilación al inspector. “¿Dices que era una voz tosca y poco educada?” Estuve de acuerdo, pero se me ocurrió que la aspereza era de una calidad casi exagerada. Si, como pensaba el inspector, el hombre había querido ocultar su rostro, podría haber intentado igualmente disfrazar su voz. “¿Te importaría venir al estudio conmigo de nuevo, doctor? Hay un par de cosas que quiero preguntarte.” Accedí. El inspector Davis abrió la cerradura de la puerta del vestíbulo, pasamos y él volvió a cerrarla detrás de nosotros. “No queremos que nos molesten,” dijo sombríamente. “Y tampoco queremos que nadie escuche. ¿De qué va todo esto del chantaje?” “¡Chantaje!” exclamé, muy sorprendido. “¿Es un esfuerzo de la imaginación de Parker? ¿O hay algo en ello?” “Si Parker oyó algo sobre chantaje,” dije lentamente, “debe haber estado escuchando detrás de esta puerta con la oreja pegada a la cerradura.” Davis asintió. “Nada más probable. Verás, he estado haciendo algunas averiguaciones sobre lo que Parker ha estado haciendo esta noche. A decir verdad, no me gustó su actitud. El hombre sabe algo. Cuando empecé a interrogarle, se puso nervioso y soltó una historia confusa sobre chantaje.” Tomé una decisión instantánea. “Me alegro de que hayas sacado el tema,” dije. “He estado tratando de decidir si debía sincerarme o no. Ya prácticamente había decidido contarte todo, pero iba a esperar una oportunidad favorable. Más vale que lo tengas ahora.” Y entonces y allí narré todos los acontecimientos de la noche tal como los he expuesto aquí. El inspector escuchó atentamente, interponiendo ocasionalmente una pregunta. “La historia más extraordinaria que he oído en mi vida,” dijo, cuando terminé. “¿Y dices que esa carta ha desaparecido por completo? Parece grave, muy grave de hecho. Nos da lo que estábamos buscando: un motivo para el asesinato.” Asentí. “Me doy cuenta.” “Dices que el señor Ackroyd insinuó una sospecha que tenía de que algún miembro de su hogar estaba involucrado. Hogar es un término bastante elástico.” “¿No crees que el propio Parker podría ser el hombre que buscamos?” sugerí. “Parece muy probable. Obviamente estaba escuchando en la puerta cuando saliste. Luego la señorita Ackroyd se lo encontró más tarde con la intención de entrar al estudio. Supongamos que lo intentó de nuevo cuando ella estuvo a salvo fuera de peligro. Apualó a Ackroyd, cerró la puerta por dentro, abrió la ventana y salió por ahí, y fue a una puerta lateral que había dejado abierta de antemano. ¿Qué te parece?” “Solo hay una cosa en contra,” dije lentamente. “Si Ackroyd siguió leyendo esa carta tan pronto como me fui, como tenía la intención de hacerlo, no lo veo continuando aquí sentado y dándole vueltas a las cosas en su mente durante otra hora. Habría llamado a Parker de inmediato, lo habría acusado allí mismo, y habría habido un gran alboroto. Recuerda, Ackroyd era un hombre de temperamento irascible.” “Quizás no tuvo tiempo de seguir con la carta en ese momento,” sugirió el inspector. “Sabemos que alguien estuvo con él a las nueve y media. Si esa visita se presentó tan pronto como te fuiste, y después de que se fuera, la señorita Ackroyd entró68 para despedirse, bueno, no podría seguir con la carta hasta casi las diez.” “¿Y la llamada telefónica?” “Parker la envió bien, quizás antes de pensar en la puerta cerrada y la ventana abierta. Luego cambió de opinión, o entró en pánico, y decidió negarlo todo. Eso fue, confía en ello.” “Sí-sí,” dije con cierta duda. “De todos modos, podemos averiguar la verdad sobre la llamada telefónica en la centralita. Si se realizó desde aquí, no veo cómo otra persona que no fuera Parker podría haberla enviado. Confía en ello, él es nuestro hombre. Pero mantenlo en secreto, no queremos alarmarlo todavía, hasta que tengamos toda la evidencia. Me aseguraré de que no se nos escape. Aparentemente, nos concentraremos en tu misterioso desconocido.” Se levantó de donde había estado sentado a horcajadas en la silla del escritorio, y cruzó hacia la figura inmóvil en el sillón. “El arma debería darnos una pista,” remarked, mirando hacia arriba. “Es algo bastante único, una curiosidad, creo yo, por el aspecto que tiene.” Se inclinó, examinando el mango atentamente, y lo oí dar un gruñido de satisfacción. Luego, con mucho cuidado, colocó las manos debajo de la empuñadura y sacó la hoja de la herida. Aún sujetándola para no tocar el mango, la colocó en una ancha taza de porcelana que adornaba la repisa de la chimenea. “Sí,” dijo, asintiendo ante ella. “Toda una obra de arte. No debe haber muchas de ellas por ahí.” De hecho, era un objeto hermoso. Una hoja estrecha y cónica, y una empuñadura de metales intrincadamente entrelazados de una mano de obra curiosa y cuidadosa. Tocó la hoja con cuidado con el dedo, probando su filo, y hizo una mueca de apreciación. “¡Dios mío, qué filo,” exclamó. “Un niño podría clavarlo en un hombre, tan fácil como cortar mantequilla. Un juguete peligroso para tener por ahí.” “¿Puedo examinar el cuerpo adecuadamente ahora?” pregunté. Él asintió. “Adelante.” Hice un examen minucioso. “¿Bueno?” dijo el inspector, cuando hube terminado. “Te ahorraré el lenguaje técnico,” dije. “Guardaremos eso para la investigación. El golpe fue asestado por un hombre diestro que estaba detrás de él, y la muerte debió de ser instantánea. Por la expresión en el rostro del hombre muerto, diría que el golpe fue completamente inesperado. Probablemente murió sin saber quién era su asaltante.” “Los mayordomos pueden moverse tan sigilosamente como los gatos,” dijo el inspector Davis. “No habrá mucho misterio en este crimen. Echa un vistazo a la empuñadura de esa daga.” Miré. “Me atrevería a decir que no te son aparentes, pero yo las veo con bastante claridad.” Bajó la voz. “¡*Huellas dactilares*!” Se apartó unos pasos para juzgar su efecto. “Sí,” dije con calma. “Lo suponía.” No veo por qué se supone que debo carecer por completo de inteligencia. Después de todo, leo historias de detectives y periódicos, y soy un hombre de capacidad bastante promedio. Si hubiera habido marcas de dedos en la empuñadura de la daga, eso habría sido algo completamente diferente. Entonces habría registrado una gran cantidad de sorpresa y asombro. Creo que el inspector se molestó conmigo por negarme a emocionarme. Cogió la taza de porcelana y me invitó a acompañarle a la sala de billar. “Quiero ver si el señor Raymond puede decirnos algo sobre esta daga,” explicó. Volviendo a cerrar la puerta exterior detrás de nosotros, nos dirigimos a la sala de billar, donde encontramos a Geoffrey Raymond. El inspector le mostró su hallazgo. “¿Alguna vez has visto esto antes, señor Raymond?” “Por – creo – estoy casi seguro de que es una curiosidad que le regaló el Mayor Blunt al señor Ackroyd. Viene de Marruecos, no, de Túnez. ¿Así que el crimen se cometió con eso? Qué cosa tan extraordinaria. Parece casi imposible, y sin embargo, difícilmente podría haber dos dagas iguales. ¿Puedo ir a buscar al Mayor Blunt?” Sin esperar respuesta, salió apresuradamente. “Buen joven,” dijo el inspector. “Algo honesto e ingenuo en él.” Estuve de acuerdo. En los dos años que Geoffrey Raymond ha sido secretario de Ackroyd, nunca lo he visto alterado o fuera de sí. Y ha sido, lo sé, un secretario muy eficiente. Al cabo de un par de minutos, Raymond regresó, acompañado de Blunt. “Tenía razón,” dijo Raymond emocionado. “Es la daga tunecina.” “El Mayor Blunt aún no la ha mirado,” objetó el inspector. “La vi en el momento en que entré al estudio,” dijo el hombre tranquilo. “¿La reconociste entonces?” Blunt asintió. “No dijiste nada al respecto,” dijo el inspector con sospecha. “Momento equivocado,” dijo Blunt. “Se hace mucho daño soltando cosas en el momento equivocado.” Devolvió la mirada del inspector con bastante placidez. Este último gruñó al fin y se apartó. Llevó la daga a Blunt. “¿Está usted completamente seguro de ello, señor? ¿La identifica positivamente?” “Absolutamente. Sin duda alguna.” “¿Dónde se guardaba esta – eh – curiosidad? ¿Puede decírmelo, señor?” Fue el secretario quien respondió. “En la mesa de plata del salón.” “¿Qué?” exclamé. Los demás me miraron. “Sí, doctor?” dijo el inspector animadamente. “No es nada.” “Sí, doctor?” dijo el inspector de nuevo, aún más animadamente. “Es tan trivial,” expliqué apenado. “Solo que cuando llegué anoche a cenar, oí cerrar la tapa de la mesa de plata en el salón.” Vi un profundo escepticismo y un rastro de sospecha en el semblante del inspector. “¿Cómo supo que era la tapa de la mesa de plata?” Me vi obligado a explicar en detalle, una explicación larga y tediosa que preferiría infinitamente no haber tenido que hacer. El inspector me escuchó hasta el final. “¿Estaba la daga en su lugar cuando estuvo examinando el contenido?” preguntó. “No lo sé,” dije. “No puedo decir que recuerde haberla notado, pero, por supuesto, puede que haya estado allí todo el tiempo.” “Será mejor que llamemos a la ama de llaves,” remarked el inspector, y tiró del timbre. Unos minutos después, la señorita Russell, convocada por Parker, entró en la habitación. “No creo que me acercara a la mesa de plata,” dijo, cuando el inspector le hizo su pregunta. “Estaba viendo que todas las flores estuvieran frescas. Oh, sí, ahora recuerdo. La mesa de plata estaba abierta, lo cual no debía ser, y cerré la tapa al pasar.” Lo miró agresivamente. “Ya veo,” dijo el inspector. “¿Puede decirme si esta daga estaba en su lugar entonces?” La señorita Russell miró el arma con calma. “No puedo decirlo, estoy segura,” respondió. “No me detuve a mirar. Sabía que la familia bajaría en cualquier momento, y quería irme.” “Gracias,” dijo el inspector. Había solo un rastro de vacilación en su manera, como si hubiera querido interrogarla más, pero la señorita Russell claramente aceptó las palabras como una despedida, y se deslizó fuera de la habitación. “Bastante una fiera, me imagino, ¿eh?” dijo el inspector, mirándola irse. “Déjame ver. Esta mesa de plata está delante de una de las ventanas, creo que dijiste, ¿doctor?” Raymond respondió por mí. “Sí, la ventana izquierda.” “¿Y la ventana estaba abierta?” “Ambas estaban entreabiertas.” “Bueno, no creo que necesitemos profundizar mucho más en la cuestión. Alguien, solo diré alguien, podía conseguir esa daga cuando quisiera, y exactamente cuándo la consiguió no importa en absoluto. Vendré mañana por la mañana con el jefe de policía, señor Raymond. Hasta entonces, me quedaré con la llave de esa puerta. Quiero que el Coronel Melrose vea todo exactamente como está. Doy la casualidad de que sé que está cenando fuera, al otro lado del condado, y, creo, se queda a pasar la noche…” Vimos al inspector coger el tarro. “Tendré que empacarlo cuidadosamente,” observó. “Será una pieza de evidencia importante en más de un sentido.” Unos minutos después, al salir yo de la sala de billar con Raymond, este último soltó una risita de diversión. Sentí la presión de su mano en mi brazo, y seguí la dirección de su mirada. El inspector Davis parecía estar invitando a Parker a opinar sobre un pequeño diario de bolsillo. “Un poco obvio,” murmuró mi compañero. “Así que Parker es el sospechoso, ¿eh? ¿Le complacemos al inspector Davis con un juego de nuestras huellas dactilares también?” Cogió dos tarjetas de la bandeja de tarjetas, las limpió con su pañuelo de seda, luego me dio una y él se quedó con la otra. Entonces, con una sonrisa, se las entregó al inspector de policía. “Souvenirs,” dijo. “Nº 1, Dr. Sheppard; Nº 2, mi humilde persona. Una del Mayor Blunt estará disponible por la mañana.” La juventud es muy efervescente. Ni siquiera el brutal asesinato de su amigo y empleador pudo apagar el ánimo de Geoffrey Raymond por mucho tiempo. Quizás así deba ser. Yo ya no poseo la cualidad de la resiliencia desde hace mucho tiempo. Era muy tarde cuando volví a casa, y esperaba que Caroline se hubiera acostado. Podría haberme dado cuenta de que no sería así. Tenía chocolate caliente esperándome, y mientras lo bebía, me extrajo toda la historia de la noche. No dije nada del asunto del chantaje, sino que me contenté con darle los hechos del asesinato. “La policía sospecha de Parker,” dije, mientras me levantaba y me preparaba para subir a la cama. “Parece un caso bastante claro contra él.” “¡Parker!” dijo mi hermana. “¡Tonterías! Ese inspector debe ser un completo tonto. Parker, ¿en serio? No me digas.” Con esa oscura declaración, subimos a la cama. Sobre la serie de libros de HackerNoon: Te traemos los libros de dominio público más importantes, técnicos, científicos y perspicaces. Fecha de publicación: 2 DE OCTUBRE DE 2008, de Este libro es de dominio público. Astounding Stories. (2008). ASTOUNDING STORIES OF SUPER-SCIENCE, JULIO 2008. USA. 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