Usiku Roger Ackroyd Alipouawa

```html MAUWAJI YA ROGER ACKROYD - CHAKULA CHA JIONI HODOFNI Hadithi za Kushangaza za Sayansi-Juu Oktoba 2022, na Hadithi za Kushangaza za Sayansi-Juu ni sehemu ya mfululizo wa Machapisho ya Blogu ya Vitabu ya HackerNoon. Unaweza kuruka hadi sura yoyote katika kitabu hiki . hapa Hadithi za Kushangaza za Sayansi-Juu Oktoba 2022: MAUWAJI YA ROGER ACKROYD - CHAKULA CHA JIONI HODOFNI Na Agatha Christie Ilikuwa dakika chache tu kabla ya nusu saa saba nilipopiga kengele ya mlango wa mbele wa Fernly Park. Mlango ulifunguliwa kwa weledi na Parker, mhudumu. Usiku ulikuwa mzuri sana hivi kwamba nilipendelea kuja kwa miguu. Niliingia kwenye ukumbi mkubwa wa mraba na Parker alinivua kanzu yangu. Wakati huo katibu wa Ackroyd, kijana mmoja mpenzi kwa jina la Raymond, alipita ukumbini akienda kwenye chumba cha Ackroyd cha kusomea, mikono yake ikiwa imejaa karatasi. “Habari za jioni, daktari. Unakuja kula chakula cha jioni? Au huu ni wito wa kitaalam?” Mwisho ulikuwa ni marejeleo ya begi langu jeusi, ambalo nilikuwa naliweka juu ya kifua cha mwaloni. Nilieleza kwamba nilikuwa nikitarajia wito wa kesi ya kujifungua wakati wowote, kwa hivyo nilikuja nikiwa nimeandaliwa kwa wito wa dharura. Raymond alitikisa kichwa, na kuendelea na njia yake, akipaza sauti akirudi nyuma:— “Nenda kwenye chumba cha kupumzikia. Unajua njia. Wanawake watashuka baada ya muda mfupi. Ni lazima nipeleke karatasi hizi kwa Bwana Ackroyd, na nitamwambia uko hapa.” Wakati Raymond alipotokea, Parker alikuwa ameondoka, kwa hivyo nilikuwa peke yangu ukumbini. Niliweka tai yangu sawa, nilitazama kwenye kioo kikubwa kilichokuwa kining'inia hapo, na kuvuka kuelekea mlango32 uliokuwa moja kwa moja mbele yangu, ambao, kama nilivyojua, ulikuwa mlango wa chumba cha kupumzikia. Niliona, nilipokuwa nikigeuza mpini, sauti kutoka ndani—kufungwa kwa dirisha, nilidhani. Niliiandika, naweza kusema, kwa utaratibu, bila kuipa umuhimu wowote wakati huo. Nilifungua mlango na kuingia. Nilipoingia, karibu nikagongana na Bi Russell, ambaye alikuwa akitoka nje. Tulikimbizana. Kwa mara ya kwanza nilijikuta nikitathmini msimamizi wa nyumba na kufikiria ni mwanamke mzuri kiasi gani alivyopaswa kuwa zamani—hakika, kwa kadiri hiyo, bado alikuwa. Nywele zake nyeusi hazikuwa na kijivu, na alipokuwa na rangi, kama alivyokuwa wakati huu, ubaya wa sura yake haukuonekana sana. Kwa fahamu nilijiuliza ikiwa alikuwa ametoka nje, kwani alikuwa akipumua kwa nguvu, kana kwamba alikuwa akikimbia. “Ninaogopa nina dakika chache mapema,” nilisema. “Ah! Sidhani hivyo. Imepita saa saba na nusu, Daktari Sheppard.” Alisimama kidogo kabla ya kusema, “Sikujua kwamba umetarajiwa kula chakula cha jioni leo. Bwana Ackroyd hakutaja.” Nilipata hisia isiyo wazi kwamba chakula changu cha jioni hapo kilimkasirisha kwa namna fulani, lakini sikuweza kufikiria kwanini. “Jinsi gani goti?” Niliuliza. “Kama kawaida, asante, daktari. Lazima niende sasa. Bibi Ackroyd atashuka muda mfupi. Mimi—nilikuja hapa tu kuona ikiwa maua yote yamekaa sawa.” Alitoka nje ya chumba haraka. Nilitembea hadi33 dirishani, nikijiuliza juu ya hamu yake dhahiri ya kuhalalisha uwepo wake katika chumba hicho. Nilipo fanya hivyo, niliona kile, bila shaka, ambacho ningeweza kuwa nimejua wakati wote kama ninge sumbuka kukiweka akilini mwangu, yaani, kwamba madirisha yalikuwa ya Kifaransa ndefu yanayofunguka kwenye ukumbi. Sauti niliyosikia, kwa hivyo, haiwezi kuwa ilikuwa ya kufungwa kwa dirisha. Kwa uvivu kabisa, na zaidi ya kutuliza akili yangu kutoka kwa mawazo machungu kuliko sababu nyingine yoyote, nilijiburudisha nikijaribu kukisia ni nini kingeweza kusababisha sauti husika. Kuni kwenye moto? Hapana, hiyo haikuwa aina ya kelele kabisa. Droo ya dawati iliyosukumwa ndani? Hapana, sio hiyo. Kisha jicho langu likakamatwa na kile, naamini, kinachoitwa meza ya fedha, kifuniko chake kinachoinuka, na kupitia glasi yake unaweza kuona yaliyomo. Nilikwenda kwake, nikisoma vitu. Kulikuwa na vipande viwili vya fedha vya zamani, kiatu cha mtoto cha Mfalme Charles wa Kwanza, sanamu za jade za Kichina, na idadi kubwa ya zana na vitu vya ajabu vya Kiafrika. Nikitaka kuchunguza moja ya sanamu za jade kwa karibu zaidi, nilifungua kifuniko. Ilidunda mikononi mwangu na kuanguka. Mara moja nilitambua sauti niliyoisikia. Ilikuwa kifuniko cha meza hii hiyo ikifungwa kwa upole na kwa uangalifu. Nilirudia tendo hilo mara moja au mbili kwa kuridhika kwangu. Kisha nilifungua kifuniko ili kuchunguza yaliyomo kwa karibu zaidi. Nilikuwa bado nimeinama juu ya meza ya fedha iliyofunguliwa wakati Flora Ackroyd aliingia chumbani. Watu wengi hawampendi Flora Ackroyd, lakini34 hakuna anayeweza kusaidia kumpenda. Na kwa marafiki zake anaweza kuwa mrembo sana. Jambo la kwanza linalokuvutia kwake ni urembo wake wa ajabu. Ana nywele halisi za dhahabu za Scandinavia. Macho yake ni bluu—bluu kama maji ya fiord ya Norway, na ngozi yake ni rangi ya cream na waridi. Ana mabega mraba, ya kiume na makalio madogo. Na kwa daktari aliyechoka ni jambo linalofurahisha sana kukutana na afya bora kama hiyo. Msichana wa Kiingereza wa kawaida—Ninaweza kuwa wa zamani, lakini nadhani bidhaa halisi hupigwa sana. Flora alinijiunga na meza ya fedha, na kueleza mashaka ya uzushi kama Mfalme Charles I alikuwa amevaa kiatu cha mtoto. “Na hata hivyo,” aliendelea Bi Flora, “kufanya kelele juu ya vitu kwa sababu fulani alivivaa au alivitumia kunamaanisha ni upuuzi. Hawavivaa au kuvitumia sasa. Kalamu ambayo George Eliot aliandika na—vitu kama hivyo—basi, ni kalamu tu. Ikiwa una nia ya kweli na George Eliot, kwa nini usipate kwa toleo la bei nafuu na kulisoma.” The Mill on the Floss The Mill on the Floss “Nadhani huwahi kusoma vitu vya zamani vya zamani hivi, Bi Flora?” “Umekosea, Daktari Sheppard. Ninapenda .” The Mill on the Floss Nilifurahi sana kusikia hivyo. Vitu ambavyo wanawake wachanga husoma siku hizi na kusema wanavifurahia hunithibitisha. “Hujanipongeza bado, Daktari Sheppard,” alisema Flora. “Huujui?” Alitoa mkono wake wa kushoto. Kwenye kidole cha tatu chake kulikuwa na lulu moja iliyowekwa kwa uzuri. “Nitaolewa na Ralph, unajua,” aliendelea. “Mjomba anafurahi sana. Inanifanya nibaki ndani ya familia, unaona.” Nilishika mikono yake yote mawili mikononi mwangu. “Mpenzi wangu,” nilisema, “Natumai utakuwa na furaha sana.” “Tumekuwa wachumba kwa kama mwezi mmoja,” aliendelea Flora kwa sauti yake ya utulivu, “lakini ilitangazwa jana tu. Mjomba atafungua Cross-stones, na kutupa sisi kuishi humo, na tutaigiza kilimo. Kwa kweli, tutawinda msimu wote wa baridi, mji kwa msimu, na kisha tutasafiri kwa boti. Ninapenda bahari. Na, bila shaka, nitakuwa na shauku kubwa katika mambo ya parokia, na kuhudhuria Mikutano yote ya Akina Mama.” Wakati huo Bibi Ackroyd aliingia kwa mlango, akiomba msamaha kwa kuchelewa. Samahani kusema namchukia Bibi Ackroyd. Yeye ni minyororo na meno na mifupa yote. Mwanamke asiyependeza sana. Ana macho madogo ya rangi ya bluu kama mawe, na haijalishi maneno yake yanaweza kuwa ya kupendeza kiasi gani, macho hayo yake huonekana daima kwa uchunguzi baridi. Nilimwendea, nikimuacha Flora kwenye dirisha. Alinipa ngumi ya vifundo vya mikono na pete mbalimbali za kusukuma, na kuanza kuzungumza kwa bidii. Je, alisikia juu ya uchumba wa Flora? Wanafaa sana kwa kila njia. Vijana wapenzi walipendana mara ya kwanza. Wawili hao kamili, yeye mweusi na yeye mweupe. “Siwezi kukuambia, daktari wangu mpenzi, unafuu kwa moyo wa mama.” Bibi Ackroyd aliguna—msaada kwa moyo wa mama yake, wakati macho yake yakiendelea kunitazama kwa makini. “Nilikuwa najiuliza. Wewe ni rafiki mzee sana wa Roger. Tunajua jinsi anavyoamini sana uamuzi wako. Ni ngumu sana kwangu—katika nafasi yangu, kama mjane wa Cecil mbaya. Lakini kuna mambo mengi ya kuchukiza—makubaliano, unajua—yote hayo. Ninaamini kabisa kwamba Roger anakusudia kutengeneza makubaliano kwa Flora mpenzi, lakini, unajua, yeye ni ajabu kuhusu pesa. Kawaida sana, nimesikia, kati ya wanaume ambao ni viongozi wa viwanda. Nilitaka kujua, unajua, ikiwa unaweza tu juu ya suala hilo? Flora anakupenda sana. Tunahisi wewe ni rafiki mzee sana, ingawa tumekufahamu kwa zaidi ya miaka miwili tu.” kidogo kuongea naye Ufasaha wa Bi Ackroyd ulikatizwa wakati mlango wa chumba cha kupumzikia ulipofunguliwa tena. Nilifurahi kwa kuingiliwa. Ninachukia kuingilia mambo ya watu wengine, na sikuwa na nia hata kidogo ya kumshughulikia Ackroyd juu ya suala la makubaliano ya Flora. Katika dakika nyingine ningelazimika kumwambia Bi Ackroyd hivyo. “Unamjua Meja Blunt, sivyo, daktari?” “Ndio, hakika,” nilisema. Watu wengi wanamjua Hector Blunt—angalau kwa sifa. Amewinda wanyama pori zaidi katika maeneo yasiyotarajiwa kuliko mwanadamu yeyote anayeishi, nadhani. Unapotaja jina lake, watu husema: “Blunt—huumanishi mwindaji wa wanyama wakubwa, sivyo?” Urafiki wake na Ackroyd umewahi kunishangaza kidogo. Wanaume hao wawili ni tofauti sana. Hector Blunt labda ni mdogo kwa miaka mitano kuliko Ackroyd. Walifanya37 marafiki mapema maishani, na ingawa njia zao zilitofautiana, urafiki bado unashikilia. Karibu mara moja kwa miaka miwili Blunt hutumia wiki mbili huko Fernly, na kichwa kikubwa cha mnyama, chenye pembe nyingi za kushangaza ambacho kinakutazama kwa macho ya glasi mara tu unapokuwa ndani ya mlango wa mbele, ni ukumbusho wa kudumu wa urafiki. Blunt aliingia chumbani sasa kwa mwendo wake maalum, wa makusudi, lakini wa kimya. Yeye ni mwanamume wa urefu wa kati, amejengwa kwa nguvu na kwa ujasiri. Uso wake umefunikwa na rangi ya mahogany, na hauna maelezo yoyote. Ana macho ya kijivu ambayo hutoa hisia ya kutazama kila wakati kitu kinachotokea mbali sana. Anazungumza kidogo, na kile anachosema husemwa kwa kasi, kana kwamba maneno yanalazimishwa kutoka kwake bila hiari. Alisema sasa: “Habari yako, Sheppard?” kwa mtindo wake wa kawaida wa ghafla, na kisha akasimama moja kwa moja mbele ya mahali pa moto akiangalia juu ya vichwa vyetu kana kwamba anaona kitu cha kuvutia sana kinachotokea Timbuktu. “Meja Blunt,” alisema Flora, “Ninataka uniambie juu ya vitu hivi vya Kiafrika. Nina hakika unajua vyote ni nini.” Nimemsikia Hector Blunt akielezewa kama mwanamke mchuki, lakini niliona kwamba alijiunga na Flora kwenye meza ya fedha na kile ambacho kingeweza kuelezewa kama wepesi. Walikunama juu yake pamoja. Niliogopa kwamba Bibi Ackroyd angeanza tena kuzungumza juu ya makubaliano, kwa hivyo nilitoa maneno machache ya haraka juu ya ua mpya tamu. Nilijua kulikuwa na ua mpya tamu kwa sababu ilikuwa imenijulisha hivyo asubuhi hiyo.38 Bibi Ackroyd hajui chochote juu ya bustani, lakini yeye ni aina ya mwanamke anayependa kuonekana mwenye ujuzi juu ya mada za siku, na yeye pia, anasoma . Tuliweza kuzungumza kwa ufasaha hadi Ackroyd na katibu wake walipojiunga nasi, na mara moja baada ya hapo Parker akatangaza chakula cha jioni. Daily Mail Daily Mail Nafasi yangu kwenye meza ilikuwa kati ya Bibi Ackroyd na Flora. Blunt alikuwa upande mwingine wa Bibi Ackroyd, na Geoffrey Raymond karibu naye. Chakula cha jioni hakikuwa tukio la kufurahisha. Ackroyd alikuwa amesumbuka kwa dhahiri. Alionekana vibaya, na hakula karibu chochote. Bibi Ackroyd, Raymond, na mimi tuliendeleza mazungumzo. Flora alionekana kuathiriwa na huzuni ya mjomba wake, na Blunt alirudi kwenye utulivu wake wa kawaida. Mara tu baada ya chakula cha jioni Ackroyd alinishika mkono na kuniingiza kwenye chumba chake cha kusomea. “Tukishamaliza kahawa, hatutasumbuliwa tena,” alieleza. “Nilimwambia Raymond atahakikishe hatutavurugwa.” Nilimchunguza kimya bila kuonekana kufanya hivyo. Alikuwa wazi chini ya ushawishi wa msisimko mkubwa. Kwa dakika moja au mbili alipita huku na huko chumbani, kisha, wakati Parker aliingia na trei ya kahawa, aliketi kwenye kiti cha mkono mbele ya moto. Chumba cha kusomea kilikuwa chumba cha starehe. Maktaba zilikuwa zimepanga ukuta mmoja wa chumba hicho. Viti vilikuwa vikubwa na vilikuwa na ngozi ya rangi ya bluu yenye giza. Dawati kubwa ilisimama karibu na dirisha na ilikuwa imejaa karatasi zilizowekwa alama na kuwekwa kwenye faili kwa uzuri. Kwenye meza ya pande zote kulikuwa na majarida mbalimbali na magazeti ya michezo. “Nimerudia maumivu hayo baada ya kula hivi majuzi,” Ackroyd alisema kwa kawaida, alipojitegemea kahawa. “Lazima unipe tena vidonge vyako hivyo.” Ilinijia kwamba alikuwa na hamu ya kutoa maoni kwamba mkutano wetu ulikuwa wa matibabu. Nilicheza kwa kufuata. “Nilitambua hivyo. Nimeleta baadhi na mimi.” “Mwanaume mzuri. Zipe sasa.” “Ziko kwenye begi langu ukumbini. Nitazichukua.” Ackroyd alinizuia. “Usijisumbue. Parker atazipata. Ingiza begi la daktari, je, Parker?” “Sawa sana, bwana.” Parker aliondoka. Nilipokuwa karibu kuzungumza, Ackroyd alinyoosha mkono wake. “Bado. Subiri. Huoni niko katika hali ya hofu kiasi kwamba siwezi kujizuia?” Niliona hivyo kwa uwazi. Na nilikuwa na wasiwasi sana. Aina zote za mawazo mabaya yalinijilia. Ackroyd alisema tena karibu mara moja. “Hakikisha dirisha hilo limefungwa, je?” aliuliza. Kwa kushangaa kidogo, nilisimama na kwenda kwake. Haikuwa dirisha la Kifaransa, bali aina ya kawaida ya dirisha. Pazia nzito za velvet ya bluu zilikuwa zimefungwa mbele yake, lakini dirisha lenyewe lilikuwa wazi juu. Parker aliingia tena chumbani na begi langu wakati nilikuwa bado niko kwenye dirisha. “Sawa,” nilisema, nikirudi tena chumbani. “Umeongeza latri?” “Ndio, ndio. Kuna nini na wewe, Ackroyd?” Mlango ulikuwa umefungwa tu nyuma ya Parker, vinginevyo nisingeliuliza swali. Ackroyd alisubiri dakika moja tu kabla ya kujibu. “Niko motoni,” alisema polepole, baada ya dakika moja. “Hapana, usijali kuhusu vidonge hivyo vilivyolaaniwa. Nilisema tu kwa ajili ya Parker. Watumishi wana shauku sana. Njoo hapa uketi. Mlango umefungwa pia, sivyo?” “Ndio. Hakuna anayeweza kusikia; usijali.” “Sheppard, hakuna mtu anayejua nilichopitia katika saa ishirini na nne zilizopita. Kama nyumba ya mwanamume ingeanguka juu yake, yangu imenikabili. Biashara hii ya Ralph ni ya mwisho. Lakini hatutazungumza juu ya hilo sasa. Ni hiyo nyingine—hiyo nyingine——! Sijui la kufanya nayo. Na ninapaswa kuamua hivi karibuni.” “Shida ni nini?” Ackroyd alikaa kimya kwa dakika moja au mbili. Alionekana kuwa na hofu ya kuanza. Alipoanza kusema, swali alilouliza lilikuja kama mshangao kamili. Ilikuwa kitu cha mwisho nilichotarajia. “Sheppard, ulihudhuria Ashley Ferrars katika ugonjwa wake wa mwisho, sivyo?” “Ndio, nilifanya.” Alionekana kupata ugumu zaidi katika kuunda swali lake linalofuata. “Huwa husitei—je, iliwahi kuingia akilini mwako—kwamba—basi, kwamba angeweza kuwa amepewa sumu?” Nilikuwa kimya kwa dakika moja au mbili. Kisha niliamua cha kusema. Roger Ackroyd hakuwa Caroline. “Nikuambie ukweli,” nilisema. “Wakati huo sikuwa na shaka yoyote, lakini tangu wakati huo—basi, ilikuwa ni mazungumzo ya uvivu tu kutoka kwa dada yangu ambayo kwanza iliniweka wazo hilo akilini mwangu. Tangu wakati huo sijamtoa tena. Lakini, nishukuru, sina msingi wowote kwa shaka hiyo.” “Alikuwa sumu,” Ackroyd alisema. alipata Alisema kwa sauti ya utulivu, nzito. “Na nani?” Niliuliza kwa ukali. “Mkewe.” “Unajuaje?” “Aliniambia mwenyewe.” “Wakati gani?” “Jana! Mungu wangu! jana! Inaonekana kama miaka kumi iliyopita.” Nilikaa dakika moja, kisha akaendelea. “Unaelewa, Sheppard, nakuambia hii kwa siri. Haipaswi kuendelea zaidi. Ninahitaji ushauri wako—siwezi kubeba uzito wote peke yangu. Kama nilivyosema hivi punde, sijui la kufanya.” “Unaweza kuniambia hadithi nzima?” Nilisema. “Bado niko gizani. Bibi Ferrars alikuaje alikiri kwako?” “Ni hivi. Miezi mitatu iliyopita nilimuuliza Bibi Ferrars anioe. Alikataa. Nilimuuliza tena na alikubali, lakini alikataa kuniruhusu nitangaze uhusiano huo hadharani hadi mwaka wake wa maombolezo utakapoisha. Jana nilimtembelea, nikamwambia kwamba mwaka na wiki tatu sasa zimepita tangu kifo cha mumewe, na kwamba hakutakuwa na pingamizi zaidi la kutangaza42 uhusiano huo kwa umma. Nilikuwa nimeona kwamba alikuwa amekuwa na tabia ya ajabu kwa siku kadhaa. Sasa, ghafla, bila onyo hata kidogo, alipasuka kabisa. Aliniambia kila kitu. Chuki yake kwa mumewe muuaji, upendo wake unaokua kwangu, na—njia za kutisha alizotumia. Sumu! Mungu wangu! Ilikuwa ni mauaji kwa damu baridi.” Niliona uchukuzi, hofu, usoni pa Ackroyd. Kwa hivyo Bibi Ferrars lazima aliona hivyo. Ackroyd sio aina ya mpenzi mkuu ambaye anaweza kusamehe yote kwa ajili ya upendo. Yeye kimsingi ni raia mwema. Kila kitu kilichokuwa imara na chenye afya na kinachotii sheria ndani yake lazima kilikuwa kimegeuka kutoka kwake kabisa wakati huo wa ufunuo. “Ndio,” aliendelea, kwa sauti ya chini, isiyo na maana, “alilieleza kila kitu. Inaonekana kwamba kuna mtu mmoja ambaye amejua kila wakati—ambaye amekuwa akimnyanyasa kwa kiasi kikubwa cha pesa. Ilikuwa ni shinikizo hilo lililomfanya karibu kuugua.” “Mtu huyo alikuwa nani?” Ghafla machoni mwangu ikajitokeza picha ya Ralph Paton na Bibi Ferrars wakiwa sambamba. Vichwa vyao vikiwa karibu sana. Nilihisi mwako wa hofu kwa muda mfupi. Vipi—oh! lakini hiyo haiwezekani. Nilimkumbuka usoni mwa salamu ya Ralph alasiri hiyo hiyo. Kipumbavu! “Hangeiambia jina lake,” Ackroyd alisema polepole. “Kwa kweli, hakusema kwamba alikuwa mwanamume. Lakini bila shaka——” “Bila shaka,” nilikubali. “Lazima alikuwa mwanamume. Na huna shaka hata kidogo?” Kama jibu Ackroyd aliguna na kuweka kichwa chake mikononi mwake. “Haiwezi kuwa,” alisema. “Nina wazimu hata kufikiria jambo kama hilo. Hapana, sitakiri hata kwako wazo la kijinga ambalo lilinipitia akilini. Nitakwambia hivi kiasi. Kitu alichosema kilinifanya nifikirie kwamba mtu husika anaweza kuwa miongoni mwa wafanyakazi wangu—lakini haiwezekani. Lazima nilimuelewa vibaya.” “Ulimwambia nini?” Niliuliza. “Ningesema nini? Aliona, bila shaka, mshtuko mkubwa ambao ulikuwa kwake. Na kisha kulikuwa na swali, jukumu langu lilikuwa nini katika jambo hilo? Alikuwa amenifanya, unaona, mshiriki baada ya ukweli. Aliona yote hayo, nadhani, kwa kasi zaidi kuliko mimi. Nilikuwa nimetishwa, unajua. Aliniomba saa ishirini na nne—alinifanya nipe ahadi ya kutofanya chochote hadi mwisho wa wakati huo. Na alikataa kwa dhati kunipa jina la mhalifu aliyekuwa akimnyanyasa. Nadhani alikuwa anaogopa kwamba ningeweza kwenda moja kwa moja na kumshambulia, na kisha mafuta yangekuwa yametoka kwenye moto kwa kadri ya awezavyo. Aliniambia kwamba ningesikia kutoka kwake kabla ya saa ishirini na nne kupita. Mungu wangu! Ninaapa kwako, Sheppard, kwamba haikuingia akilini mwangu kile alichokusudia kufanya. Kujiua! Na nilimfukuza kuelekea kwake.” “Hapana, hapana,” nilisema. “Usichukue mtazamo uliokithiri wa mambo. Jukumu la kifo chake haliko kwako.” “Swali ni, nifanye nini sasa? Mwanamke maskini amekufa. Kwa nini kuchimbua shida za zamani?” “Mimi pia nina maoni na wewe,” nilisema. “Lakini kuna jambo lingine. Ninawezaje kumkamata mhalifu huyo aliyemfukuza kifo kama vile angelikuwa amemuua? Alijua kuhusu uhalifu wa kwanza, na akautegemea kama tai aina ya ajabu. Amelipa adhabu. Je, yeye atapita bila adhabu?” “Naelewa,” nilisema polepole. “Unataka kumwinda? Itahitaji umaarufu mwingi, unajua.” “Ndio, nimefikiria juu ya hilo. Nimejikokota huku na huko akilini mwangu.” “Ninakubaliana na wewe kwamba mhalifu anapaswa kuadhibiwa, lakini gharama lazima ikokotwe.” Ackroyd alisimama na kupita huku na huko. Hivi karibuni aliketi tena. “Tazama hapa, Sheppard, tuseme tunaacha hivi. Ikiwa hakuna neno litatoka kwake, tutaacha vitu vilivyokufa vilale.” “Unamaanisha nini kwa neno kutoka kwake?” Niliuliza kwa udadisi. “Nina hisia kali kwamba mahali fulani au kwa namna fulani lazima aliniachia ujumbe—kabla ya kuondoka. Siwezi kuhoji juu yake, lakini iko hapo.” Nilitikisa kichwa. “Hakuacha barua wala neno la aina yoyote. Niliuliza.” “Sheppard, nina uhakika kwamba alifanya hivyo. Na zaidi ya hayo, nina hisia kwamba kwa kuchagua kifo kwa makusudi, alitaka kila kitu kitoke, hata kama ni kulipiza kisasi kwa mtu aliyemfukuza hadi kukata tamaa. Ninaamini kwamba kama ningeweza kumwona wakati huo, angekuwa amenipa jina lake na kuniambia nimfuatilie kwa nguvu zangu zote.” Alinigeukia. “Huamini katika maoni?” “Ah, ndio, ninafanya, kwa maana fulani. Ikiwa, kama ulivyosema, neno lingetoka kwake——” Nilivunja. Mlango ulifunguliwa kwa utulivu na Parker aliingia na trei ambayo ilikuwa na barua kadhaa. “Posti ya jioni, bwana,” alisema, akimpa Ackroyd trei hiyo. Kisha akakusanya vikombe vya kahawa na kuondoka. Uangalizi wangu, uliotenganishwa kwa muda, ulikuja tena kwa Ackroyd. Alikuwa akimtazama kama mtu aliyegeuka kuwa jiwe kwa bahasha ndefu ya bluu. Barua zingine alikuwa ameziruhusu zianguke chini. “ ,” alisema kwa kunong'ona. “Lazima alitoka na kuipost jana usiku, kabla ya—kabla ya——” Ndiye aliyeandika Alirarua bahasha na kutoa kiambatisho kikubwa. Kisha akatazama juu kwa ukali. “Una uhakika ulifunga dirisha?” alisema. “Hakika kabisa,” nilisema, nikishangaa. “Kwanini?” “Jioni hii yote nimekuwa na hisia ya ajabu ya kutazamwa, kufuatiliwa. Nini hicho——?” Aligeuka kwa ukali. Nami pia. Sote tulikuwa na hisia ya kusikia latri ya mlango ikitoa kidogo sana. Nilikwenda kwake na kuufungua. Hakukuwa na mtu hapo. “Hofu,” Ackroyd alijisemea. Alikunja karatasi nene, na akasoma kwa sauti ya chini. “ ” Mpenzi wangu, mpenzi wangu sana Roger,—Maisha yanadai maisha. Ninaona hilo—niliona usoni mwako alasiri hii. Kwa hivyo ninafuata njia pekee iliyo wazi kwangu. Ninakuachia adhabu ya mtu aliyefanya maisha yangu kuwa hewa duniani kwa mwaka jana. Sikukutaka kusema jina alasiri hii, lakini ninatarajia kukuandikia sasa. Sina watoto wala jamaa wa karibu wa kuokolewa, kwa hivyo usiogope umaarufu. Kama unaweza, Roger, mpenzi wangu sana Roger, nisamehe kwa ubaya niliyotaka kukutendea, kwani nilipokuja wakati, sikuweza kufanya hivyo hata hivyo.... Ackroyd, kidole chake kikiwa kwenye karatasi ili