УБИЙСТВО РОДЖЕРА АКРОЙДА — УЖИН В ФЕРНЛИ Astounding Stories of Super-Science October 2022, by Astounding Stories входит в серию книжных блогов HackerNoon. Вы можете перейти к любой главе этой книги . здесь Astounding Stories of Super-Science October 2022: УБИЙСТВО РОДЖЕРА АКРОЙДА — УЖИН В ФЕРНЛИ Автор: Агата Кристи Было всего за несколько минут до половины восьмого, когда я позвонил в парадную дверь Фернли Парка. Дверь с удивительной быстротой открыл Паркер, дворецкий. Ночь была настолько прекрасна, что я предпочел прийти пешком. Я вошел в большой квадратный холл, и Паркер снял с меня пальто. В этот момент Акройд-секретарь, приятный молодой человек по имени Реймонд, прошел через холл по пути в кабинет Акройда, его руки были полны бумаг. «Добрый вечер, доктор. Пришли на ужин? Или это профессиональный визит?» Последнее было намеком на мою черную сумку, которую я оставил на дубовом сундуке. Я объяснил, что в любой момент ожидаю вызова на роды, поэтому пришел подготовленным к экстренному вызову. Реймонд кивнул и пошел дальше, перекрикнув через плечо: «Идите в гостиную. Вы знаете дорогу. Леди спустятся через минуту. Я только отнесу эти бумаги мистеру Акройду, и я скажу ему, что вы здесь». При появлении Реймонда Паркер удалился, так что я остался один в холле. Я поправил галстук, взглянул в большое зеркало, висевшее там, и подошел к двери32 прямо передо мной, которая, как я знал, была дверью гостиной. Я заметил, как только повернул ручку, звук изнутри — я принял его за закрывающееся окно. Я отметил это, должен сказать, совершенно механически, не придавая этому в то время никакого значения. Я открыл дверь и вошел. Входя, я чуть не столкнулся с мисс Рассел, которая как раз выходила. Мы оба извинились. Впервые я начал оценивать экономку и думать, какой красивой женщиной она, должно быть, была когда-то — да и сейчас, впрочем, тоже. Ее темные волосы не были тронуты сединой, и когда у нее появлялся румянец, как в эту минуту, суровое выражение ее лица не было так заметно. Совершенно подсознательно я задавался вопросом, не выходила ли она, так как она тяжело дышала, как будто бежала. «Боюсь, я немного рановато», — сказал я. «О! Не думаю. Уже прошло половина восьмого, доктор Шеппард». Она сделала паузу на минуту, прежде чем сказать: «Я — не знала, что вас ждали к ужину сегодня вечером. Мистер Акройд не упоминал об этом». У меня сложилось смутное впечатление, что мой ужин там ее чем-то не устраивал, но я не мог понять, почему. «Как колено?» — спросил я. «Все так же, спасибо, доктор. Мне пора идти. Миссис Акройд спустится через минуту. Я — я только зашла сюда, чтобы посмотреть, все ли в порядке с цветами». Она быстро вышла из комнаты. Я подошел к окну33, удивляясь ее очевидному желанию оправдать свое присутствие в комнате. Когда я это сделал, я увидел то, что, конечно, мог бы знать все время, если бы позаботился об этом, а именно, что окна были длинными французскими, выходящими на террасу. Звук, который я слышал, следовательно, не мог быть звуком закрывающегося окна. Совершенно праздно, и больше для того, чтобы отвлечь свой разум от тягостных мыслей, чем по какой-либо другой причине, я развлекался, пытаясь угадать, что могло вызвать этот звук. Угли в камине? Нет, это был не такой звук. Ящик бюро задвинут? Нет, не то. Затем мой взгляд привлекло то, что, как я полагаю, называется серебряным столиком, крышка которого поднимается, а сквозь стекло можно увидеть содержимое. Я подошел к нему, изучая предметы. Там были одна-две старинные серебряные вещицы, детский башмачок короля Карла I, несколько китайских нефритовых фигурок и довольно много африканских предметов и диковинок. Желая рассмотреть одну из нефритовых фигурок поближе, я поднял крышку. Она выскользнула из моих пальцев и упала. Сразу же я узнал звук, который слышал. Это была та же крышка столика, которую закрывали мягко и осторожно. Я повторил действие один или два раза для собственного удовлетворения. Затем я поднял крышку, чтобы рассмотреть содержимое поближе. Я все еще наклонялся над открытым серебряным столиком, когда в комнату вошла Флора Акройд. Многим людям не нравится Флора Акройд, но34 никто не может не восхищаться ею. И для своих друзей она может быть очень очаровательной. Первое, что бросается в глаза, — это ее необыкновенная светлость. У нее настоящие скандинавские бледно-золотые волосы. Ее глаза голубые — синие, как воды норвежского фьорда, а кожа у нее кремовая с розовым румянцем. У нее квадратные, мальчишеские плечи и узкие бедра. И для измученного врача очень освежает встретить такое совершенное здоровье. Простая, прямолинейная английская девушка — я могу быть старомодным, но я думаю, что настоящую вещь трудно превзойти. Флора присоединилась ко мне у серебряного столика и выразила еретические сомнения в том, носил ли когда-либо Карл I детский башмачок. «И в любом случае, — продолжила мисс Флора, — вся эта суета вокруг вещей, потому что кто-то их носил или использовал, кажется мне полной ерундой. Они не носят и не используют их сейчас. Перо, которым Джордж Элиот написала «Милли на потоке» — такие вещи — ну, это всего лишь перо. Если вы действительно увлекаетесь Джордж Элиот, почему бы не купить «Милли на потоке» в дешевом издании и не прочитать ее». «Я полагаю, вы никогда не читаете такой старый, устаревший материал, мисс Флора?» «Вы ошибаетесь, доктор Шеппард. Я люблю «Милли на потоке». Я был рад это услышать. То, что читают современные молодые женщины и выдают за то, что им нравится, буквально пугает меня. «Вы еще не поздравили меня, доктор Шеппард», — сказала Флора. «Вы не слышали?» Она протянула левую руку. На безымянном пальце у нее был изысканно оправленный одиночный жемчуг. «Я собираюсь выйти замуж за Ральфа, знаете ли», — продолжила она. «Дядя очень рад. Это удерживает меня в семье, видите ли». Я взял ее обе руки в свои. «Дорогая моя, я надеюсь, вы будете очень счастливы». «Мы помолвлены около месяца, — продолжила Флора своим спокойным голосом, — но об этом объявили только вчера. Дядя собирается привести в порядок Кросс-стоунс и отдать его нам, чтобы мы там жили, и мы будем притворяться, что занимаемся фермерством. На самом деле, мы будем охотиться всю зиму, ездить в город на сезон, а потом заниматься яхтингом. Я люблю море. И, конечно, я буду проявлять большой интерес к делам прихода и посещать все Собрания матерей». В этот момент вошла миссис Акройд, полная извинений за опоздание. Должен сказать, я ненавижу миссис Акройд. Она вся из цепей, зубов и костей. Очень неприятная женщина. У нее маленькие, бледно-кремниевые голубые глаза, и какой бы болтливой ни была ее речь, эти глаза всегда остаются холодно-осторожными. Я подошел к ней, оставив Флору у окна. Она протянула мне горсть смешанных костяшек и колец, чтобы я пожал, и начала бойко говорить. Слышала ли я о помолвке Флоры? В любом случае, так подходяще. Милые молодые люди полюбили друг друга с первого взгляда. Такая идеальная пара, он такой темный, а она такая светлая. «Я не могу вам сказать, дорогой доктор Шеппард, какое облегчение для материнского сердца». Миссис Акройд вздохнула — дань уважения ее материнскому сердцу, в то время как ее глаза пристально наблюдали за мной. «Я вот думаю. Вы такой старый друг дорогого Роджера. Мы знаем, насколько он доверяет вашему суждению. Так трудно для меня — в моем положении, как вдовы бедного Сесила. Но есть так много утомительных вещей — соглашения, знаете ли, все это. Я полностью верю, что Роджер намерен составить соглашения для дорогой Флоры, но, как вы знаете, он немного своеобразен в отношении денег. Очень типично, я слышала, среди людей, которые являются капитанами индустрии. Я думала, знаете ли, не могли бы вы просто как бы намекнуть ему на этот счет? Флора вас очень любит. Мы чувствуем, что вы — старый друг, хотя на самом деле мы знаем вас всего чуть больше двух лет». Красноречие миссис Акройд прервалось, когда дверь гостиной открылась снова. Я был рад этому прерыванию. Я ненавижу вмешиваться в чужие дела, и я совершенно не собирался обсуждать с Акройдом вопрос о соглашениях Флоры. Еще через минуту мне пришлось бы сказать миссис Акройд об этом. «Вы знаете майора Бланта, не так ли, доктор?» «Да, действительно», — сказал я. Многие люди знают Гектора Бланта — по крайней мере, по репутации. Он убил больше диких животных в самых неожиданных местах, чем любой живущий человек, я полагаю. Когда вы упоминаете его, люди говорят: «Блант — вы не имеете в виду охотника за дикой природой, не так ли?» Его дружба с Акройдом всегда немного озадачивала меня. Эти двое мужчин совершенно непохожи. Гектор Блант, возможно, на пять лет моложе Акройда. Они подружились37 в начале жизни, и хотя их пути разошлись, дружба все еще держится. Примерно раз в два года Блант проводит две недели в Фернли, и огромная голова животного с удивительным количеством рогов, которая смотрит на вас стеклянным взглядом, как только вы входите в парадную дверь, является постоянным напоминанием об этой дружбе. Блант вошел в комнату своим особым, размеренным, но бесшумным шагом. Он мужчина среднего роста, крепкого и довольно коренастого телосложения. Его лицо почти цвета красного дерева, и совершенно лишено выражения. У него серые глаза, которые создают впечатление, что они всегда наблюдают за чем-то, происходящим очень далеко. Он мало говорит, и то, что он говорит, произносится отрывисто, как будто слова вырываются из него неохотно. Теперь он сказал: «Как поживаете, Шеппард?» — в своей обычной резкой манере, а затем встал ровно перед камином, глядя поверх наших голов, как будто видел что-то очень интересное, происходящее в Тимбукту. «Майор Блант, — сказала Флора, — я хочу, чтобы вы рассказали мне об этих африканских вещах. Я уверена, вы знаете, что это такое». Я слышал, что Гектора Бланта описывали как ненавистника женщин, но я заметил, что он присоединился к Флоре у серебряного столика с тем, что можно было бы описать как рвение. Они склонились над ним вместе. Я боялся, что миссис Акройд снова начнет говорить о соглашениях, поэтому я сделал несколько торопливых замечаний о новом душистом горошке. Я знал, что есть новый душистый горошек, потому что «Дейли Мейл»38 сказал мне об этом утром. Миссис Акройд ничего не смыслит в садоводстве, но она из тех женщин, которые любят казаться хорошо осведомленными о современных темах, и она тоже читает «Дейли Мейл». Мы смогли вести довольно разумную беседу, пока к нам не присоединились Акройд и его секретарь, и сразу после этого Паркер объявил об обеде. Мое место за столом было между миссис Акройд и Флорой. Блант сидел с другой стороны миссис Акройд, а Джеффри Реймонд — рядом с ним. Обед не был веселым. Акройд был явно озабочен. Он выглядел несчастным и почти ничего не ел. Миссис Акройд, Реймонд и я поддерживали разговор. Флора, казалось, была под влиянием уныния своего дяди, а Блант вернулся к своей обычной молчаливости. Сразу после обеда Акройд взял меня под руку и отвел в свой кабинет. «Как только мы выпьем кофе, нас больше не будут беспокоить», — объяснил он. «Я сказал Реймонду, чтобы он позаботился о том, чтобы нас не прерывали». Я спокойно изучал его, не показывая этого. Он явно находился под влиянием сильного возбуждения. Минуту или две он ходил взад и вперед по комнате, затем, когда вошел Паркер с кофейным подносом, он опустился в кресло перед камином. Кабинет был уютной комнатой. Книжные полки занимали одну стену. Кресла были большими и обиты темно-синей кожей. Большой письменный стол стоял у окна и был покрыт аккуратно docketными и подшитыми бумагами. На круглом столе лежали различные журналы и спортивные газеты. «У меня в последнее время снова появилась эта боль после еды, — небрежно заметил Акройд, наливая себе кофе. — Вы должны дать мне еще несколько ваших таблеток». Мне показалось, что он стремится создать впечатление, будто наша беседа носит медицинский характер. Я соответственно поддержал его. «Я так и думал. Я привез их с собой». «Хороший человек. Передайте их сейчас». «Они в моей сумке в холле. Я принесу». Акройд остановил меня. «Не беспокойтесь. Паркер принесет. Принесите докторскую сумку, Паркер?» «Очень хорошо, сэр». Паркер удалился. Когда я собирался заговорить, Акройд поднял руку. «Пока нет. Подождите. Разве вы не видите, что я в таком нервном состоянии, что едва могу себя сдержать?» Я прекрасно это видел. И я очень беспокоился. Всевозможные предчувствия одолевали меня. Акройд снова заговорил почти немедленно. «Убедитесь, что окно закрыто, пожалуйста?» — спросил он. Я несколько удивленно встал и подошел к нему. Это было не французское окно, а обычное раздвижное. Тяжелые синие бархатные шторы были задернуты перед ним, но само окно было открыто сверху. Паркер снова вошел в комнату с моей сумкой, пока я был еще у окна. «Все в порядке», — сказал я, снова входя в комнату. «Вы задвинули задвижку?» «Да, да. Что с вами, Акройд?» Дверь только что закрылась за Паркером, иначе я бы не задал этот вопрос. Акройд подождал минуту, прежде чем ответить. «Я в аду», — медленно сказал он через минуту. «Нет, не беспокойтесь об этих чертовых таблетках. Я сказал это только для Паркера. Слуги такие любопытные. Подойдите сюда и сядьте. Дверь тоже закрыта, не так ли?» «Да. Никто не может подслушать; не беспокойтесь». «Шеппард, никто не знает, через что я прошел за последние двадцать четыре часа. Если чей-то дом рушился вокруг него, то мой рухнул. Это дело Ральфа — последняя капля. Но не будем об этом сейчас. Это другое — другое! Я не знаю, что делать с этим. И мне нужно скоро принять решение». «В чем проблема?» Акройд молчал минуту или две. Он казался как-то неохотно начинающим. Когда он заговорил, заданный им вопрос оказался полной неожиданностью. Это было последнее, чего я ожидал. «Шеппард, вы лечили Эшли Феррарса во время его последней болезни, не так ли?» «Да, лечил». Ему, казалось, было еще труднее сформулировать свой следующий вопрос. «Вы никогда не подозревали — никогда не приходило вам в голову — что — ну, что его могли отравить?» Я молчал минуту или две. Затем я решил, что сказать. Роджер Акройд не был Кэролайн. «Я скажу вам правду», — сказал я. «В то время у меня не было никаких подозрений, но после — ну, это были просто праздные разговоры моей сестры, которые впервые навели меня на эту мысль. С тех пор я не мог от нее избавиться. Но, поймите, у меня нет никаких оснований для этого подозрения». «Он *был* отравлен», — сказал Акройд. Он сказал это тусклым, тяжелым голосом. «Кем?» — резко спросил я. «Его женой». «Откуда вы знаете?» «Она сама мне сказала». «Когда?» «Вчера! Боже мой! Вчера! Кажется, десять лет назад». Я подождал минуту, а затем он продолжил. «Вы понимаете, Шеппард, я говорю вам это конфиденциально. Это не должно выйти за пределы. Мне нужен ваш совет — я не могу нести весь груз в одиночку. Как я сказал только что, я не знаю, что делать». «Можете ли вы рассказать мне всю историю?» — сказал я. «Я все еще в неведении. Как миссис Феррарс призналась вам?» «Дело вот в чем. Три месяца назад я попросил миссис Феррарс выйти за меня замуж. Она отказалась. Я попросил ее снова, и она согласилась, но отказалась позволить мне сделать помолвку публичной, пока не закончится ее год траура. Вчера я навестил ее, указал, что с момента смерти ее мужа прошло уже год и три недели, и что больше не может быть возражений против того, чтобы42 сделать помолвку общеизвестной. Я заметил, что в течение нескольких дней она вела себя очень странно. Теперь, внезапно, без малейшего предупреждения, она полностью сломалась. Она — она рассказала мне все. Ее ненависть к ее мужу-скотине, ее растущая любовь ко мне, и — ужасные средства, которые она применила. Яд! Боже мой! Это было хладнокровное убийство». Я увидел отвращение, ужас на лице Акройда. Миссис Феррарс, должно быть, тоже видела это. Акройд не из тех великих любовников, кто может простить все ради любви. Он в основе своей хороший гражданин. Все здравое, добропорядочное и законопослушное в нем, должно быть, совершенно отвернулось от нее в тот момент откровения. «Да», — продолжил он низким, монотонным голосом, — «она все признала. Кажется, есть один человек, который знал все это время — кто шантажировал ее огромными суммами. Именно это напряжение довело ее почти до безумия». «Кто был этот человек?» Внезапно перед моими глазами возникла картина Ральфа Пейтона и миссис Феррарс рядом. Их головы так близко друг к другу. Я почувствовал мимолетный укол тревоги. А вдруг — о! но это, конечно, невозможно. Я вспомнил откровенность приветствия Ральфа тем днем. Абсурдно! «Она не хотела назвать мне его имя», — медленно сказал Акройд. «На самом деле, она не сказала, что это был мужчина. Но, конечно…» «Конечно», — согласился я. «Это должен быть мужчина. И у вас нет никаких подозрений?» В ответ Акройд застонал и уронил голову в руки. «Не может быть», — сказал он. «Я безумен, даже думая об этом. Нет, я даже не признаюсь вам в диком подозрении, которое промелькнуло у меня в голове. Я скажу вам только это. Что-то, что она сказала, заставило меня подумать, что этот человек может быть фактически среди моих домашних — но этого не может быть. Я, должно быть, неправильно ее понял». «Что вы ей сказали?» — спросил я. «Что я мог сказать? Она видела, конечно, какой шок я испытал. И затем возник вопрос, каков мой долг в этом деле? Она сделала меня, видите ли, пособником после совершения преступления. Она видела все это, думаю, быстрее, чем я. Я был ошеломлен, знаете ли. Она попросила у меня двадцать четыре часа — заставила меня пообещать ничего не делать до этого времени. И она упорно отказывалась назвать мне имя негодяя, который ее шантажировал. Я полагаю, она боялась, что я пойду прямо и изобью его, и тогда возникнут проблемы, поскольку она была бы замешана. Она сказала мне, что я услышу от нее до истечения двадцати четырех часов. Боже мой! Я клянусь вам, Шеппард, что мне никогда не приходило в голову, что она собиралась сделать. Самоубийство! И я подтолкнул ее к этому». «Нет, нет», — сказал я. «Не преувеличивайте. Ответственность за ее смерть не лежит на вас». «Вопрос в том, что мне делать теперь? Бедная леди мертва. Зачем ворошить прошлое?» «Я скорее согласен с вами», — сказал я. «Но есть еще один момент. Как мне поймать того негодяя, который довел ее до смерти так же, как если бы он ее убил. Он знал о первом преступлении, и он вцепился в него, как какая-то отвратительная стервятник. Она заплатила цену. Он уйдет безнаказанным?» «Я понимаю», — медленно сказал я. «Вы хотите выследить его? Это повлечет за собой много огласки, знаете ли». «Да, я думал об этом. Я метался туда и обратно в своем разуме». «Я согласен с вами, что злодей должен быть наказан, но расходы должны быть рассчитаны». Акройд встал и прошелся. Вскоре он снова опустился в кресло. «Послушайте, Шеппард, давайте оставим так. Если от нее не будет никаких вестей, мы оставим мертвых лежать». «Что вы имеете в виду под «словами от нее»?» — с любопытством спросил я. «У меня сильное предчувствие, что где-то или как-то она должна была оставить мне сообщение — до того, как ушла. Я не могу спорить об этом, но вот оно». Я покачал головой. «Она не оставила никакого письма или записки. Я спрашивал». «Шеппард, я уверен, что она оставила. Более того, у меня такое чувство, что, намеренно выбрав смерть, она хотела, чтобы все вышло наружу, хотя бы для того, чтобы отомстить человеку, который довел ее до отчаяния. Я верю, что если бы я мог увидеть ее тогда, она назвала бы мне его имя и велела бы мне идти за ним изо всех сил». Он посмотрел на меня. «Вы не верите в предчувствия?» «О, да, в каком-то смысле. Если, как вы сказали, от нее придут слова…» Я осекся. Дверь бесшумно открылась, и вошел Паркер с подносом, на котором были какие-то письма. «Вечерняя почта, сэр», — сказал он, протягивая поднос Акройду. Затем он собрал кофейные чашки и удалился. Мое внимание, отвлеченное на мгновение, вернулось к Акройду. Он смотрел, как окаменевший, на длинный синий конверт. Остальные письма он уронил на землю. «*Ее почерк*», — прошептал он. «Она, должно быть, вышла и отправила его вчера вечером, прямо перед — перед…» Он разорвал конверт и вытащил толстое вложение. Затем он резко поднял глаза. «Вы уверены, что закрыли окно?» — спросил он. «Совершенно уверен», — сказал я, удивленный. «Почему?» «Весь этот вечер у меня было странное чувство, что за мной наблюдают, шпионят. Что это —?» Он резко обернулся. Я тоже. У нас обоих возникло ощущение, что мы слышим, как защелка двери едва слышно щелкнула. Я подошел к ней и открыл. Там никого не было. «Нервы», — пробормотал Акройд себе под нос. Он развернул толстые листы бумаги и читал вслух тихим голосом. «*Дорогой мой, мой очень дорогой Роджер,—Жизнь требует жизни. Я вижу это — я видела это в твоем лице сегодня днем. Поэтому я выбираю единственный путь, который мне открыт. Я оставляю тебе наказание человека, который сделал мою жизнь адом на земле в течение последнего года. Я не хотела называть тебе имя сегодня днем, но я собираюсь написать его тебе сейчас. У меня нет детей или близких родственников, которых нужно было бы щадить, так что не бойся огласки. Если можешь, Роджер, мой очень дорогой Роджер, прости меня за зло, которое я хотела тебе причинить, поскольку, когда пришло время, я не смогла этого сделать…*» Акройд, придерживая лист пальцем, чтобы перевернуть его, сделал паузу. «Шеппард, прости меня, но я должен прочитать это один», — сказал он неуверенно. «Это было предназначено для моих глаз, и только для моих глаз». Он положил письмо в конверт и положил его на стол. «Позже, когда я буду один». «Нет», — импульсивно воскликнул я, — «прочитай сейчас!» Акройд удивленно уставился на меня. «Прошу прощения», — сказал я, краснея. «Я не хочу читать это вслух мне. Но прочитайте это, пока я еще здесь». Акройд покачал головой. «Нет, я бы предпочел подождать». Но по какой-то причине, неясной мне самому, я продолжал настаивать. «По крайней мере, прочитайте имя человека», — сказал я. Теперь Акройд по своей природе упрям. Чем больше вы настаиваете, чтобы он что-то сделал, тем решительнее он отказывается это делать. Все мои доводы были напрасны. Письмо было принесено без двадцати девять. Было всего десять минут до девяти, когда я ушел, а письмо осталось непрочитанным. Я колебался, держа руку на дверной ручке, оглядываясь и думая, не упустил ли я что-нибудь. Я ничего не мог придумать. Покачав головой, я вышел и закрыл за собой дверь. Меня напугала фигура Паркера, стоявшего совсем близко. Он выглядел смущенным, и мне показалось, что он, возможно, подслушивал у двери. Какое у него было толстое, самодовольное, маслянистое лицо, и, конечно, в его глазах было что-то определенно уклончивое. «Мистер Акройд особенно не хочет, чтобы его беспокоили», — холодно сказал я. «Он велел мне вам это передать». «Совершенно верно, сэр. Я — я подумал, что слышал звонок». Это было настолько очевидной ложью, что я не стал отвечать. Предваряя меня в холле, Паркер помог мне надеть пальто, и я вышел в ночь. Луна была пасмурной, и все казалось очень темным и тихим. Деревенские церковные часы пробили девять, когда я проходил через ворота усадьбы. Я повернул налево в сторону деревни и чуть не столкнулся с человеком, шедшим навстречу. «Это туда, в Фернли Парк, мистер?» — спросил незнакомец хриплым голосом. Я посмотрел на него. Он был в шляпе, надвинутой на глаза, и воротник пальто был поднят. Я почти ничего не видел его лица, но он казался молодым. Голос был грубым и неотесанным. «Вот ворота усадьбы», — сказал я. «Спасибо, мистер». Он сделал паузу, а затем добавил совершенно излишне: «Я здесь чужой, видите ли». Он пошел дальше, проходя через ворота, пока я обернулся, чтобы посмотреть ему вслед. Странно было то, что его голос напомнил мне чей-то голос, который я знал, но чей — я не мог подумать. Через десять минут я снова был дома. Кэролайн была полна любопытства узнать, почему я вернулся так рано. Мне пришлось придумать слегка вымышленный рассказ о вечере, чтобы удовлетворить ее, и у меня было тревожное чувство, что она раскусила этот прозрачный трюк. В десять часов я встал, зевнул и предложил лечь спать. Кэролайн согласилась. Была пятница, и по пятницам я завожу часы. Я сделал это, как обычно, пока Кэролайн убеждалась, что слуги правильно заперли кухню. Было четверть одиннадцатого, когда мы поднялись по лестнице. Я как раз достиг верха, когда в
