ASASINAREA LUI ROGER ACKROYD - CINĂ LA FERNLY Astounding Stories of Super-Science October 2022, de Astounding Stories face parte din seria de postări de blog despre cărți de la HackerNoon. Puteți sări la orice capitol din această carte . aici Astounding Stories of Super-Science October 2022: ASASINAREA LUI ROGER ACKROYD - CINĂ LA FERNLY De Agatha Christie Era cu doar câteva minute înainte de jumătate după șapte când am tras clopotul ușii din față a Fernly Park. Ușa a fost deschisă cu o promptitudine admirabilă de către Parker, majordomul. Noaptea era atât de frumoasă încât preferasem să vin pe jos. Am pășit în holul mare și pătrat, iar Parker mi-a luat paltonul. Chiar atunci, secretarul lui Ackroyd, un tânăr amabil pe nume Raymond, a trecut prin hol în drum spre biroul lui Ackroyd, cu mâinile pline de hârtii. „Bună seara, doctore. Veniți la cină? Sau este o vizită profesională?” Ultima frază era o aluzie la geanta mea neagră, pe care o așezasem pe cufărul de stejar. Am explicat că mă așteptam ca în orice moment să fiu chemat la un caz de naștere și că venisem pregătit pentru o urgență. Raymond a încuviințat și și-a văzut de drum, strigând peste umăr:— „Intră în salon. Știi drumul. Doamnele vor coborî imediat. Trebuie doar să duc aceste hârtii domnului Ackroyd și îi voi spune că ești aici.” La apariția lui Raymond, Parker se retrăsese, așa că am rămas singur în hol. Mi-am aranjat cravata, m-am privit într-o oglindă mare care atârna acolo și am trecut la ușa32 direct în fața mea, care era, așa cum știam, ușa salonului. Am observat, chiar în timp ce roteam clanța, un zgomot din interior—închiderea unei ferestre, mi-am zis. Am remarcat-o, pot spune, destul de mecanic, fără să-i acord vreo importanță la momentul respectiv. Am deschis ușa și am intrat. În timp ce făceam asta, aproape că m-am ciocnit de domnișoara Russell, care tocmai ieșea. Ne-am cerut scuze amândoi. Pentru prima dată am început să apreciez administratorul casei și să mă gândesc ce femeie frumoasă trebuie să fi fost odată—într-adevăr, și acum încă mai era. Părul ei negru nu avea fire albe, iar când avea un strop de culoare, așa cum avea în acel moment, calitatea severă a aspectului ei nu era atât de evidentă. Subconștient am întrebat dacă ieșise afară, deoarece respira greu, de parcă ar fi alergat. „Mi-e teamă că sunt câteva minute mai devreme”, am spus. „Oh! Nu cred. E trecut de jumătate după șapte, Dr. Sheppard.” A făcut o pauză un minut înainte de a spune: „Nu știam că sunteți așteptat la cină diseară. Domnul Ackroyd nu a menționat.” Am primit o impresie vagă că prezența mea la cină o displăcea într-un fel, dar nu puteam înțelege de ce. „Cum e genunchiul?” am întrebat. „Cam la fel, vă mulțumesc, doctore. Trebuie să plec acum. Doamna Ackroyd va coborî imediat. Eu—am intrat aici doar să văd dacă florile sunt în regulă.” A ieșit repede din cameră. M-am plimbat până la33 fereastră, mirându-mă de dorința ei evidentă de a-și justifica prezența în cameră. În timp ce făceam asta, am văzut ce, desigur, aș fi putut ști tot timpul dacă m-aș fi obosit să mă gândesc la asta, anume, că ferestrele erau lungi, franțuzești, deschizându-se spre terasă. Zgomotul pe care îl auzisem, prin urmare, nu putea fi cel al unei ferestre închise. Destul de apatic, și mai mult pentru a-mi distrage mintea de la gânduri dureroase decât din orice alt motiv, m-am amuzat încercând să ghicesc ce ar fi putut cauza sunetul în cauză. Cărbuni pe foc? Nu, nu era deloc acel gen de zgomot. Un sertar al comodei împins? Nu, nici asta. Apoi ochiul mi-a fost atras de ceea ce, cred eu, se numește o masă de argint, a cărei capac se ridica, și prin a cărei sticlă puteai vedea conținutul. M-am apropiat de ea, studiind obiectele. Erau una sau două piese de argint vechi, un pantof de copil aparținând Regelui Carol I, câteva figurine chinezești de jad și destul de multe obiecte și curiozități africane. Dorind să examinez mai atent una dintre figurinele de jad, am ridicat capacul. A alunecat din degetele mele și a căzut. Imediat am recunoscut sunetul pe care îl auzisem. Era același capac al mesei, închis încet și cu grijă. Am repetat acțiunea o dată sau de două ori pentru propria mea satisfacție. Apoi am ridicat capacul pentru a examina mai atent conținutul. Încă mă aplecam deasupra mesei de argint deschise când Flora Ackroyd a intrat în cameră. Destul de mulți oameni nu o plac pe Flora Ackroyd, dar34 nimeni nu poate să nu o admire. Și pentru prietenii ei poate fi foarte fermecătoare. Primul lucru care te frapează la ea este frumusețea ei extraordinară. Are părul blond-paiu, de origine scandinavă. Ochii ei sunt albaștri—albaștri ca apele unui fiord norvegian, iar pielea ei este ca de cremă și trandafiri. Are umeri pătrați, băiețoși, și șolduri fine. Și pentru un medic obosit este foarte reconfortant să întâlnești o sănătate atât de perfectă. O fată engleză simplă și directă—pot fi învechit, dar cred că originalul autentic este greu de învins. Flora mi s-a alăturat lângă masa de argint și a exprimat îndoieli eretice cu privire la faptul dacă Regele Carol I ar fi purtat vreodată pantoful de copil. „Și oricum”, a continuat domnișoara Flora, „tot acest tam-tam pentru lucruri pentru că cineva le-a purtat sau le-a folosit mi se pare o prostie. Nu le mai poartă sau nu le mai folosește acum. Penele cu care George Eliot a scris The Mill on the Floss —genul acesta—ei bine, este doar o pană până la urmă. Dacă ești cu adevărat pasionat de George Eliot, de ce să nu cumperi The Mill on the Floss într-o ediție ieftină și să o citești.” „Presupun că nu citești astfel de lucruri vechi și depășite, domnișoara Flora?” „Vă înșelați, Dr. Sheppard. Îmi place The Mill on the Floss.” Am fost destul de bucuros să aud asta. Lucrurile pe care le citesc tinerele femei în zilele noastre și pe care pretind că le apreciază mă sperie pur și simplu. „Încă nu m-ați felicitat, Dr. Sheppard”, a spus Flora. „Nu ați auzit?” Și-a întins mâna stângă. Pe degetul al treilea purta o perlă unică, montată exquis. „Mă voi căsători cu Ralph, știi”, a continuat ea. „Unchiul este foarte mulțumit. Mă ține în familie, înțelegi.” I-am luat ambele mâini. „Draga mea”, am spus, „sper să fii foarte fericită.” „Suntem logodiți de vreo lună”, a continuat Flora cu vocea ei calmă, „dar abia ieri a fost anunțat. Unchiul va renova Cross-stones și ni-l va da nouă să locuim acolo, iar noi vom pretinde că facem agricultură. De fapt, vom vâna toată iarna, vom merge în oraș pentru sezon și apoi vom naviga cu iahtul. Îmi place marea. Și, desigur, voi fi foarte interesată de treburile parohiei și voi participa la toate Adunările Mamelor.” Chiar atunci, doamna Ackroyd a intrat foșnind, plină de scuze pentru întârziere. Trebuie să spun că detest doamna Ackroyd. Ea este numai lanțuri, dinți și oase. O femeie foarte neplăcută. Are ochi mici, albaștri, ca de cremene, și oricât de golașe ar fi cuvintele ei, acei ochi ai ei rămân mereu rece observaționali față de mine. M-am apropiat de ea, lăsând-o pe Flora lângă fereastră. Mi-a oferit o mână plină de încheieturi și inele asortate pentru a le strânge și a început să vorbească volubil. Auzisem despre logodna Florăi? Atât de potrivită în toate privințele. Dragele tinere se îndrăgostiseră la prima vedere. O pereche atât de perfectă, el atât de brunet și ea atât de blondă. „Nu vă pot spune, dragul meu Dr. Sheppard, ușurarea din inima unei mame.” Doamna Ackroyd a oftat—un tribut adus inimii sale de mamă, în timp ce ochii ei rămâneau ageri în observarea mea. „Mă întrebam. Sunteți un prieten atât de vechi al dragului Roger. Știm cât de mult se bazează pe judecata dumneavoastră. Atât de dificil pentru mine—în poziția mea, ca văduvă a bietului Cecil. Dar sunt atât de multe lucruri obositoare—aranjamente, știți—tot ce ține de asta. Cred cu tărie că Roger intenționează să facă aranjamente pentru draga Flora, dar, după cum știți, este doar un ciudat în privința banilor. Foarte obișnuit, am auzit, printre oamenii care sunt căpitani ai industriei. Mă întrebam, știți, dacă nu ați putea să-l pe subiect? Flora vă iubește atât de mult. Simțim că sunteți un prieten vechi, deși abia ne cunoaștem de puțin peste doi ani.” pic încercați Eloquența doamnei Ackroyd a fost întreruptă când ușa salonului s-a deschis din nou. M-am bucurat de întrerupere. Urăsc să mă amestec în treburile altora și nu aveam nici cea mai mică intenție să-l abordez pe Ackroyd pe subiectul aranjamentelor Florăi. Într-o clipă aș fi fost nevoit să-i spun doamnei Ackroyd asta. „Îl cunoașteți pe maiorul Blunt, nu-i așa, doctore?” „Da, într-adevăr”, am spus. Mulți oameni îl cunosc pe Hector Blunt—cel puțin din reputație. A împușcat mai multe animale sălbatice în locuri improbabile decât oricine altcineva, probabil. Când îl menționați, oamenii spun: „Blunt—nu vă referiți la vânătorul de animale mari, nu-i așa?” Prietenia lui cu Ackroyd m-a nedumerit mereu puțin. Cei doi bărbați sunt atât de total diferiți. Hector Blunt este poate cu cinci ani mai tânăr decât Ackroyd. Au devenit37 prieteni de la o vârstă fragedă și, deși drumurile lor s-au despărțit, prietenia persistă. Cam o dată la doi ani, Blunt petrece două săptămâni la Fernly, iar un cap imens de animal, cu un număr uimitor de coarne care te fixează cu o privire sticloasă imediat ce intri pe ușa din față, este o amintire permanentă a prieteniei. Blunt intrase acum în cameră cu mersul său peculiar, deliberat, dar silențios. Este un om de statură medie, robust și destul de scund. Fața lui este aproape colorată în mahon și este deosebit de inexpresivă. Are ochi gri care dau impresia că privesc mereu ceva ce se întâmplă foarte departe. Vorbește puțin, iar ceea ce spune este spus sacadat, ca și cum cuvintele i-ar fi smulse cu greu. Acum a spus: „Ce mai faci, Sheppard?” în stilul său abrupt obișnuit, apoi a stat drept în fața focului, privind peste capetele noastre, ca și cum ar fi văzut ceva foarte interesant întâmplându-se în Timbuktu. „Maior Blunt, aș vrea să-mi spui despre aceste lucruri africane. Sunt sigură că știi ce sunt toate.” Am auzit că Hector Blunt este descris ca un misogin, dar am observat că s-a alăturat Florăi la masa de argint cu ceea ce s-ar putea descrie ca o alacritate. S-au aplecat împreună peste ea. Mi-era teamă că doamna Ackroyd va începe să vorbească din nou despre aranjamente, așa că am făcut câteva remarci pripite despre noua zorească. Știam că există o nouă zorească pentru că Daily Mail îmi spusese asta dimineață.38 Doamna Ackroyd nu știa nimic despre horticultură, dar este genul de femeie căreia îi place să pară bine informată despre subiectele zilei, și și ea citea Daily Mail. Am putut să conversăm destul de inteligent până când Ackroyd și secretarul său ni s-au alăturat, iar imediat după aceea Parker a anunțat cina. Locul meu la masă era între doamna Ackroyd și Flora. Blunt era de cealaltă parte a doamnei Ackroyd, iar Geoffrey Raymond lângă el. Cina nu a fost o cină veselă. Ackroyd era vizibil preocupat. Arăta mizerabil și mânca aproape nimic. Doamna Ackroyd, Raymond și cu mine am ținut conversația. Flora părea afectată de depresia unchiului ei, iar Blunt a revenit la tacita lui obișnuită. Imediat după cină, Ackroyd mi-a prins brațul și m-a condus la biroul său. „După ce bem cafeaua, nu vom mai fi deranjați”, a explicat el. „I-am spus lui Raymond să aibă grijă să nu fim întrerupți.” L-am studiat în tăcere, fără să pară că o fac. Era clar sub influența unei emoții puternice. Pentru un minut sau două a mers încoace și încolo prin cameră, apoi, când Parker a intrat cu tava de cafea, s-a așezat într-un fotoliu în fața focului. Biroul era o cameră confortabilă. Rafturile de cărți acopereau un perete. Scaunele erau mari și acoperite cu piele albastră închisă. Un birou mare stătea lângă fereastră și era acoperit cu hârtii atent etichetate și arhivate. Pe o masă rotundă se aflau diverse reviste și ziare sportive. „Am avut o recidivă a durerii după masă în ultima vreme”, a remarcat Ackroyd întâmplător, în timp ce își servea cafea. „Trebuie să-mi dai mai multe din pastilele tale.” Mi-a atras atenția că era dornic să transmită impresia că conferința noastră era una medicală. Am cooperat în consecință. „Așa am crezut. Am adus niște cu mine.” „Bun om. Dă-le acum.” „Sunt în geanta mea din hol. O voi lua.” Ackroyd m-a oprit. „Nu te obosi. Parker o va aduce. Adu geanta doctorului, te rog, Parker?” „Foarte bine, domnule.” Parker s-a retras. În timp ce eram pe punctul de a vorbi, Ackroyd a ridicat mâna. „Încă nu. Așteaptă. Nu vezi că sunt într-o stare de nervozitate de abia mă pot stăpâni?” Am văzut asta destul de clar. Și eram foarte neliniștit. Tot felul de presimțiri mă asaltau. Ackroyd a vorbit din nou aproape imediat. „Asigură-te că fereastra e închisă, vrei?”, a întrebat. Oarecum surprins, m-am ridicat și m-am dus la ea. Nu era o fereastră franțuzească, ci una obișnuită, cu glisantă. Jaluzelele grele de catifea albastră erau trase în fața ei, dar fereastra în sine era deschisă sus. Parker a reintrat în cameră cu geanta mea în timp ce eu încă eram la fereastră. „Totul e în regulă”, am spus, ieșind din nou în cameră. „Ai închis zăvorul?” „Da, da. Ce e în neregulă cu tine, Ackroyd?” Ușa tocmai se închisese după Parker, altfel nu aș fi pus întrebarea. Ackroyd a așteptat un minut înainte de a răspunde. „Sunt în iad”, a spus încet, după un minut. „Nu, nu te deranja cu acele blestemate pastile. Am spus asta doar pentru Parker. Servitorii sunt atât de curioși. Vino aici și așază-te. Ușa e închisă și ea, nu-i așa?” „Da. Nimeni nu poate auzi; nu fi neliniștit.” „Sheppard, nimeni nu știe prin ce am trecut în ultimele douăzeci și patru de ore. Dacă casa unui om s-ar prăbuși peste el, a mea a făcut-o. Afacerea asta a lui Ralph este picătura care umple paharul. Dar nu vom vorbi despre asta acum. E celălalt—celălalt——! Nu știu ce să fac în legătură cu asta. Și trebuie să mă hotărăsc curând.” „Care e problema?” Ackroyd a rămas tăcut un minut sau două. Părea curios reticent să înceapă. Când a vorbit, întrebarea pe care a pus-o a fost o surpriză completă. Era ultimul lucru pe care îl așteptam. „Sheppard, l-ai tratat pe Ashley Ferrars în ultima lui boală, nu-i așa?” „Da, am făcut-o.” Părea să găsească și mai multă dificultate în formularea următoarei întrebări. „Nu ai suspectat niciodată—nu ți-a trecut prin cap—că—ei bine, că ar fi putut fi otrăvit?” Am tăcut un minut sau două. Apoi m-am hotărât ce să spun. Roger Ackroyd nu era Caroline. „Îți voi spune adevărul”, am spus. „La momentul respectiv nu am avut nicio suspiciune, dar de atunci—ei bine, a fost doar vorbărie la întâmplare din partea surorii mele care mi-a pus prima idee în cap. De atunci nu am mai putut să o scot. Dar, atenție, nu am nicio bază pentru acea suspiciune.” „A otrăvit”, a spus Ackroyd. fost A vorbit cu o voce stinsă, grea. „De cine?” am întrebat brusc. „Soția lui.” „De unde știi asta?” „Mi-a spus ea însăși.” „Când?” „Ieri! Doamne! Ieri! Pare acum zece ani.” Am așteptat un minut, apoi a continuat. „Înțelegi, Sheppard, îți spun asta în secret. Nu trebuie să meargă mai departe. Am nevoie de sfatul tău—nu pot duce singur toată povara. Așa cum am spus mai devreme, nu știu ce să fac.” „Poți să-mi spui povestea întreagă?” am spus. „Sunt încă în întuneric. Cum a ajuns doamna Ferrars să-ți facă această mărturisire?” „E așa. Acum trei luni am cerut-o pe doamna Ferrars de soție. Ea a refuzat. Am întrebat-o din nou și ea a consimțit, dar a refuzat să-mi permită să fac logodna publică până la sfârșitul anului ei de doliu. Ieri am vizitat-o, am subliniat că au trecut acum un an și trei săptămâni de la moartea soțului ei și că nu mai poate exista nicio obiecție la a face42 logodna publică. Am observat că ea avusese un comportament foarte ciudat de câteva zile. Acum, brusc, fără niciun avertisment, s-a prăbușit complet. Ea—ea mi-a spus totul. Ură celor pentru soțul ei, bestia, dragostea ei crescând pentru mine și—și mijloacele teribile pe care le luase. Otravă! Doamne! A fost crimă cu sânge rece.” Am văzut repulsia, oroarea, pe fața lui Ackroyd. Deci doamna Ferrars trebuie să le fi văzut. Ackroyd nu este tipul marelui amant care poate ierta totul de dragul iubirii. Este fundamental un bun cetățean. Tot ce era solid, sănătos și respectabil din el trebuie să se fi întors complet împotriva ei în acel moment de revelație. „Da”, a continuat el, cu o voce joasă, monotonă, „a mărturisit totul. Se pare că există o persoană care a știut tot timpul—care a șantajat-o pentru sume uriașe. Tensiunea asta a făcut-o aproape să înnebunească.” „Cine era bărbatul?” Brusc, în fața ochilor mei a apărut imaginea lui Ralph Paton și a doamnei Ferrars una lângă alta. Capetele lor atât de apropiate. Am simțit o clipă de anxietate. Să presupunem—oh! dar sigur că asta era imposibil. Mi-am amintit de sinceritatea salutului lui Ralph din acea după-amiază. Absurd! „Nu mi-a spus numele lui”, a spus Ackroyd încet. „De fapt, nu a spus chiar că era un bărbat. Dar, desigur—” „Desigur”, am fost de acord. „Trebuie să fi fost un bărbat. Și nu ai nicio suspiciune?” Ca răspuns, Ackroyd a gemut și și-a lăsat capul în mâini. „Nu se poate”, a spus el. „Sunt nebun chiar și să mă gândesc la așa ceva. Nu, nici măcar nu-ți voi admite suspiciunea nebună care mi-a trecut prin minte. Îți voi spune doar atât. Ceva ce a spus ea m-a făcut să cred că persoana în cauză ar putea fi de fapt printre gospodăria mea—dar asta nu se poate. Trebuie să o fi înțeles greșit.” „Ce i-ai spus ei?” am întrebat. „Ce puteam să spun? Ea a văzut, desigur, șocul teribil pe care l-a fost pentru mine. Și apoi a fost întrebarea, care era datoria mea în această chestiune? Mă făcuse, înțelegi, complice după faptă. Ea a văzut tot asta, cred, mai repede decât mine. Eram uluit, știi. Mi-a cerut douăzeci și patru de ore—m-a făcut să promit să nu fac nimic până la sfârșitul acelei perioade. Și a refuzat cu fermitate să-mi dea numele neisprăvitului care o șantajase. Presupun că se temea că aș putea pleca direct și să-l bat, iar apoi ar fi ieșit totul la iveală în ceea ce o privea. Mi-a spus că voi auzi de la ea înainte de a trece douăzeci și patru de ore. Doamne! Jur îți, Sheppard, că nu mi-a trecut prin cap ce avea să facă. Sinucidere! Și eu am împins-o spre asta.” „Nu, nu”, am spus. „Nu-ți face o părere exagerată despre lucruri. Responsabilitatea pentru moartea ei nu cade pe umerii tăi.” „Întrebarea este, ce să fac acum? Săraca doamnă este moartă. De ce să dezgropi necazuri trecute?” „Sunt destul de de acord cu tine”, am spus. „Dar există un alt punct. Cum pot să dau de acel neisprăvit care a împins-o la moarte la fel de sigur ca și cum ar fi ucis-o. El știa de prima crimă și s-a agățat de ea ca un vultur obscen. Ea și-a plătit pedeapsa. El va scăpa nepedepsit?” „Înțeleg”, am spus încet. „Vrei să-l vânezi? Va însemna mult publicitate, știi.” „Da, m-am gândit la asta. Am zigzagat în mintea mea.” „Sunt de acord cu tine că ticălosul ar trebui pedepsit, dar costul trebuie calculat.” Ackroyd s-a ridicat și a mers încoace și încolo. Curând s-a așezat din nou în scaun. „Uite, Sheppard, să presupunem că lăsăm așa. Dacă nu vine niciun cuvânt de la ea, vom lăsa lucrurile moarte să zacă.” „Ce înțelegi prin 'cuvânt venind de la ea'?” am întrebat curios. „Am cea mai puternică impresie că undeva sau cumva ea trebuie să-mi fi lăsat un mesaj—înainte de a pleca. Nu pot argumenta despre asta, dar așa este.” Am clătinat din cap. „Nu a lăsat nicio scrisoare sau mesaj de niciun fel. Am întrebat.” „Sheppard, sunt convins că a făcut-o. Mai mult, am sentimentul că alegând deliberat moartea, a vrut ca totul să iasă la iveală, chiar și doar pentru a se răzbuna pe omul care a împins-o la disperare. Cred că dacă aș fi putut-o vedea atunci, mi-ar fi spus numele lui și m-ar fi rugat să-l caut cu toată puterea mea.” M-a privit. „Nu crezi în impresii?” „Oh, da, cred, într-un fel. Dacă, așa cum spui tu, ar veni un cuvânt de la ea—” Am întrerupt. Ușa s-a deschis silențios și Parker a intrat cu o tăviță pe care se aflau niște scrisori. „Poșta de seară, domnule”, a spus el, înmânând tăvița lui Ackroyd. Apoi a colectat ceștile de cafea și s-a retras. Atenția mea, distrasă pentru un moment, s-a întors spre Ackroyd. Privea ca un om prefăcut în piatră la un plic lung și albastru. Celelalte scrisori le lăsase să cadă pe jos. „ ”, a spus el în șoaptă. „Trebuie să fi ieșit și să-l fi postat aseară, chiar înainte de—înainte de—” Scrisul ei A rupt plicul și a scos un conținut gros. Apoi s-a uitat brusc. „Ești sigur că ai închis fereastra?”, a spus. „Destul de sigur”, am spus, surprins. „De ce?” „Toată seara am avut sentimentul ciudat că sunt privit, spionat. Ce e asta——?” S-a întors brusc. Și eu la fel. Amândoi am avut impresia că am auzit clanța ușii zăngănind foarte ușor. M-am dus la ea și am deschis-o. Nu era nimeni acolo. „Nervi”, a murmurat Ackroyd pentru sine. A desfăcut foile groase de hârtie și a citit cu voce joasă. „ ” Dragul meu, foarte dragul meu Roger,—O viață cere o viață. Văd asta—am văzut-o în fața ta azi după-amiază. Așa că iau singura cale deschisă pentru mine. Îți las ție pedeapsa persoanei care mi-a făcut viața un infern pe pământ în ultimul an. Nu voiam să-ți spun numele azi după-amiază, dar intenționez să ți-l scriu acum. Nu am copii sau rude apropiate de cruțat, așa că nu te teme de publicitate. Dacă poți, Roger, dragul meu Roger, iartă-mi răul pe care intenționam să ți-l fac, din moment ce când a venit momentul, nu am putut să-l fac până la urmă.... Ackroyd, cu degetul pe foaie pentru a o întoarce, a făcut o pauză. „Sheppard, iartă-mă, dar trebuie să citesc asta singur”, a spus nesigur. „A fost menit să fie văzut de mine și numai de mine.” A pus scrisoarea în plic și a așezat-o pe masă. „Mai târziu, când voi fi singur.” „Nu”, am strigat impulsiv, „citește acum.” Ackroyd m-a privit cu oarecare surpriză. „Îmi cer scuze”, am spus, roșind. „Nu vreau să o citești cu voce tare pentru mine. Dar citește-o pe toată cât timp sunt încă aici.” Ackroyd a clătinat din cap. „Nu, prefer să aștept.” Dar dintr-un motiv, obscur mie însumi, am continuat să-l
