```html THE MURDER OF ROGER ACKROYD - DINNER AT FERNLY Astounding Stories of Super-Science October 2022, by Astounding Stories is part of HackerNoon’s Book Blog Post series. You can jump to any chapter in this book . here Astounding Stories of Super-Science October 2022: THE MURDER OF ROGER ACKROYD - DINNER AT FERNLY By Agatha Christie Гэта было незадоўга да паловы восьмай, калі я пазваніў у званок ля ўваходных дзвярэй Fernly Park. Дзверы адчыніў уважліва Паркер, алергер. Ноч была настолькі добрай, што я аддаў перавагу прыйсці пехатой. Я ўвайшоў у вялікую квадратную залу, і Паркер зняў мой паліто. У гэты момант сакратар Акройда, прыемны малады чалавек па імені Рэймонд, прайшоў праз залу па дарозе ў кабінет Акройда, яго рукі былі поўныя папер. «Добры вечар, доктар. Прыйшлі на вячэру? Ці гэта прафесійны выклік?» Апошняе было адсылкай да майго чорнага партфеля, які я паклаў на дубовую шафу. Я патлумачыў, што чакаю выкліку на родавыя справы ў любы момант, таму прыйшоў падрыхтаваны да экстранага выкліку. Рэймонд кіўнуў і працягнуў свой шлях, крыкнуўшы праз плячо: «Ідзіце ў гасціную. Вы ведаеце дарогу. Дамы спусцяцца праз хвіліну. Мне трэба толькі аднесці гэтыя паперы містэру Акройду, і я скажу яму, што вы тут.» З'яўленне Рэймонда Паркер адышоў, так што я быў адзін у зале. Я паправіў гальштук, зірнуў у вялікае люстэрка, якое там вісела, і перайшоў да дзвярэй32 прама насупраць мяне, якія, як я ведаў, былі дзвярыма гасцінай. Я заўважыў, калі паварочваў ручку, гук знутры — закрыццё акна, як я палічыў. Я адзначыў гэта, мушу сказаць, цалкам механічна, не надаючы гэтаму ніякага значэння ў той час. Я адчыніў дзверы і ўвайшоў. Калі я гэта зрабіў, я ледзь не сутыкнуўся з місіс Расэл, якая выходзіла. Мы абодва папрасілі прабачэння. Упершыню я ацаніў эканомку і падумаў, якой прыгожай жанчынай яна павінна была быць калісьці — на самай справе, што тычыцца гэтага, усё яшчэ была. Яе цёмныя валасы былі без шэрасці, і калі ў яе быў колер, як у гэты момант, строгасць яе знешнасці не была такой відавочнай. Цалкам неўсвядомлена я задумаўся, ці выходзіла яна, бо яна цяжка дыхала, быццам бегла. «Я баюся, што я крыху рана», — сказаў я. «О! Не думаю. Час ужо пасля паловы восьмай, доктар Шэпард». Яна зрабіла паўзу на хвіліну, перш чым сказаць: «Я — не ведала, што вас чакаюць на вячэру сёння ўвечары. Містэр Акройд не згадваў пра гэта.» Я атрымаў няяснае ўражанне, што мая вячэра там неяк ёй не спадабалася, але я не мог зразумець, чаму. «Як калена?» — спытаў я. «Шмат у чым тое ж самае, дзякуй, доктар. Я павінна ісці зараз. Місіс Акройд спусціцца праз хвіліну. Я — я толькі зайшла сюды, каб паглядзець, ці ў парадку кветкі.» Яна хутка выйшла з пакоя. Я прагуляўся да акна33 і задумаўся над яе відавочным жаданнем апраўдаць сваю прысутнасць у пакоі. Калі я гэта рабіў, я ўбачыў тое, што, вядома, я мог бы ведаць увесь час, калі б паклапаціўся пра гэта, а менавіта, што вокны былі доўгія французскія, якія выходзілі на тэрасу. Гук, які я чуў, такім чынам, не мог быць гукам закрытага акна. Цалкам выпадкова, і больш, каб адцягнуць свой розум ад балючых думак, чым па якой-небудзь іншай прычыне, я забаўляўся, спрабуючы адгадаць, што магло выклікаць гук, які мяне цікавіць. Вуголь у агні? Не, гэта быў не такі гук. Высунуты скрыня шафы? Не, не тое. Тады мой позірк прыцягнуў тое, што, як я думаю, называецца срэбным сталом, вечка якога паднімаецца, і праз шкло якога можна бачыць змесціва. Я падышоў да яго, вывучаючы рэчы. Там былі адзін-два прадметы старадаўняга срэбра, дзіцячая туфелька, якая належала каралю Карлу I, некалькі кітайскіх нефрытавых фігурак і даволі шмат афрыканскіх прылад і кур'ёзаў. Жадаючы больш уважліва разгледзець адну з нефрытавых фігурак, я падняў вечка. Яно выслізнула з маіх пальцаў і ўпала. Адразу я пазнаў гук, які чуў. Гэта было тое самае вечка стала, якое асцярожна і мякка закрывалася. Я паўтарыў дзеянне адзін-два разы для ўласнай упэўненасці. Затым я падняў вечка, каб больш уважліва вывучыць змесціва. Я ўсё яшчэ нахіляўся над адкрытым срэбным сталом, калі ў пакой увайшла Флора Акройд. Даволі шмат людзей не любяць Флору Акройд, але34 ніхто не можа не захапляцца ёй. І для сваіх сяброў яна можа быць вельмі абаяльнай. Першае, што вас у ёй здзіўляе, — гэта яе надзвычайная справядлівасць. У яе сапраўдныя скандынаўскія светла-залацістыя валасы. Яе вочы блакітныя — блакітныя, як воды нарвежскага ф'ёрда, а скура ў яе крэмавая і румяная. У яе квадратныя, хлопчыкавыя плечы і лёгкія сцёгны. І для зацятага лекара вельмі асвяжальна сустрэць такое дасканалае здароўе. Простая, прамая англійская дзяўчына — я, можа, і састарэлы, але я думаю, што сапраўднаму тавару цяжка перамагчы. Флора далучылася да мяне каля срэбнага стала і выказала ератычныя сумневы ў тым, што Кароль Карл I калі-небудзь насіў дзіцячую туфлю. «І ў любым выпадку», — працягнула міс Флора, — «уся гэтая мітусня з-за рэчаў, таму што хтосьці іх насіў ці выкарыстоўваў, здаецца мне поўнай лухтой. Яны не носяць і не выкарыстоўваюць іх цяпер. Ручка, якой Джордж Эліят напісала «Мельніцу на Флос» — што-небудзь такое — ну, у рэшце рэшт, гэта проста ручка. Калі вы сапраўды зацікаўлены ў Джордж Эліят, чаму б не ўзяць «Мельніцу на Флос» у танным выданні і не прачытаць яе.» «Я думаю, што вы ніколі не чыталі такога старога, састарэлага матэрыялу, міс Флора?» «Вы памыляецеся, доктар Шэпард. Я люблю «Мельніцу на Флос».» Я быў вельмі рады гэта пачуць. Рэчы, якія чытаюць маладыя жанчыны ў нашы дні і якімі яны, як яны сцвярджаюць, захапляюцца, мяне проста палохаюць. «Вы яшчэ не павіншавалі мяне, доктар Шэпард», — сказала Флора. «Вы яшчэ не чулі?» Яна працягнула левую руку. На трэцім пальцу ў яе была выдатна апрацаваная адзінкавая жамчужына. «Я збіраюся выйсці замуж за Ральфа, ведаеце», — працягнула яна. «Дзядзька вельмі задаволены. Гэта трымае мяне ў сям'і, бачыце.» Я ўзяў абедзве яе рукі ў свае. «Мая дарагая», — сказаў я, — «я спадзяюся, што вы будзеце вельмі шчаслівыя.» «Мы заручаныя ўжо каля месяца», — працягнула Флора сваім спакойным голасам, — «але гэта было абвешчана толькі ўчора. Дзядзька збіраецца адрамантаваць Крос-стоўнс і аддаць яго нам, каб жыць, і мы збіраемся прытварыцца, што займаемся фермерствам. Насамрэч, мы будзем паляваць усю зіму, ездзіць у горад на сезон, а потым катацца на яхце. Я люблю мора. І, вядома, я буду вельмі зацікаўлена ў прыходскіх справах і наведваць усе Мацярынскія сустрэчы.» У гэты момант місіс Акройд увайшла, поўная апраўданняў за спазненне. Я павінен сказаць, што я ненавіджу місіс Акройд. Яна — усё ланцугі, зубы і косці. Вельмі непрыемная жанчына. У яе маленькія, бледныя, крэмнёвыя блакітныя вочы, і незалежна ад таго, наколькі глыбокімі былі б яе словы, гэтыя вочы заўсёды заставаліся халодна-спекулятыўнымі. Я падышоў да яе, пакінуўшы Флору ля акна. Яна дала мне жменю рознакаляровых суставаў і кольцаў, каб сціснуць, і пачала шматслоўна размаўляць. Ці чуў я пра заручыны Флоры? Так падыходзіць ва ўсіх адносінах. Дарагія маладыя людзі палюбілі адзін аднаго з першага погляду. Такая ідэальная пара, ён такі цёмны, а яна такая светлая. «Я не магу сказаць вам, мой дарагі доктар Шэпард, якое палёгку для матчынага сэрца.» Місіс Акройд уздыхнула — даніна яе матчынаму сэрцу, у той час як яе вочы заставаліся пранізліва назіральнымі за мной. «Я думала. Вы такі стары сябар дарагога Роджэра. Мы ведаем, як моцна ён давярае вашаму меркаванню. Так цяжка для мяне — на маім месцы, як для ўдавы беднага Сесіла. Але ёсць шмат надакучлівых рэчаў — пагадненні, ведаеце — усё гэта. Я цалкам веру, што Роджэр мае намер зрабіць пагадненні для дарагой Флоры, але, як вы ведаеце, ён проста дзіўны ў адносінах да грошай. Вельмі распаўсюджана, як я чуў, сярод людзей, якія з'яўляюцца капітанамі індустрыі. Я думаў, ведаеце, ці не маглі б вы проста у яго на гэтую тэму? Флора так вас любіць. Мы адчуваем, што вы зусім стары сябар, хоць мы сапраўды ведаем вас усяго крыху больш за два гады.» крыху даведацца Краснамоўства місіс Акройд было перапынена, калі дзверы гасцінай зноў адчыніліся. Я быў задаволены перапынкам. Я ненавіджу ўмешвацца ў чужыя справы, і я зусім не меў намеру размаўляць з Акройдам на тэму пагадненняў Флоры. Яшчэ праз хвіліну мне прыйшлося б сказаць місіс Акройд менавіта гэта. «Вы ведаеце майора Бланта, ці не так, доктар?» «Так, сапраўды», — сказаў я. Шмат хто ведае Гектара Бланта — прынамсі, па рэпутацыі. Ён застрэліў больш дзікіх жывёл у недарэчных месцах, чым любы чалавек на свеце, я думаю. Калі вы згадваеце яго, людзі кажуць: «Блант — вы не маеце на ўвазе чалавека, які займаецца вялікай дзічынай, ці не так?» Яго сяброўства з Акройдам заўсёды мяне трохі здзіўляла. Абодва мужчыны настолькі адрозніваюцца. Гектар Блант, магчыма, на пяць гадоў маладзейшы за Акройда. Яны пасябравалі37 ў пачатку жыцця, і хоць іх шляхі разышліся, сяброўства засталося. Прыкладна раз у два гады Блант праводзіць два тыдні ў Fernly, і велізарная галава жывёлы, з дзіўнай колькасцю рагоў, якая глядзіць на вас празрыстым позіркам, як толькі вы ўваходзіце ў парадны ўваход, з'яўляецца пастаянным напамінам пра сяброўства. Блант увайшоў у пакой са сваёй уласнай асаблівай, мернай, але ціхай хадой. Ён мужчына сярэдняга росту, статна і даволі пухла пабудаваны. Яго твар амаль махагонавага колеру і асабліва невыразны. У яго шэрыя вочы, якія ствараюць уражанне, што яны заўсёды назіраюць за чымсьці, што адбываецца вельмі далёка. Ён мала размаўляе, і тое, што ён кажа, вымаўляецца рэзка, быццам словы выцягваюцца з яго неахвотна. Ён сказаў цяпер: «Як справы, Шэпард?» у сваёй звычайнай рэзкай манеры, а потым стаяў прама перад камінам, гледзячы на нашы галовы, быццам бачыў нешта вельмі цікавае, што адбываецца ў Тымбукту. «Маёр Блант», — сказала Флора, — «Я хацела б, каб вы расказалі мне пра гэтыя афрыканскія рэчы. Я ўпэўнена, што вы ведаеце, што гэта ўсё.» Я чуў, як Гектара Бланта апісвалі як жанчынаненавісніка, але я заўважыў, што ён далучыўся да Флоры каля срэбнага стала з тым, што можна апісаць як ахвотнасць. Яны нахіліліся над ім разам. Я баяўся, што місіс Акройд зноў пачне размаўляць пра пагадненні, таму я зрабіў некалькі хуткіх заўваг пра новы гарошак. Я ведаў, што ёсць новы гарошак, таму што Daily Mail паведаміла мне пра гэта раніцай.38 Місіс Акройд нічога не ведала пра садаводства, але яна была той жанчынай, якая любіла выглядаць добра інфармаванай пра актуальныя тэмы, і яна таксама чытала Daily Mail. Мы змаглі даволі разумна пагутарыць, пакуль Акройд і яго сакратар не далучыліся да нас, і адразу пасля гэтага Паркер аб'явіў вячэру. Маё месца за сталом было паміж місіс Акройд і Флорай. Блант сядзеў з іншага боку місіс Акройд, а побач з ім — Джэфры Рэймонд. Вячэра не была вясёлай справай. Акройд быў відавочна заклапочаны. Ён выглядаў няшчасным і амаль нічога не еў. Місіс Акройд, Рэймонд і я падтрымлівалі размову. Флора, здавалася, была закранута дэпрэсіяй дзядзькі, а Блант вярнуўся да сваёй звычайнай маўклівасці. Адразу пасля вячэры Акройд узяў мяне пад руку і павёў у свой кабінет. «Як толькі мы выпіем каву, нас больш не будуць турбаваць», — растлумачыў ён. «Я сказаў Рэймонду, каб ён пераканаўся, што нас не будуць перапыняць.» Я ціха вывучаў яго, не паказваючы гэтага. Ён быў відавочна пад уплывам нейкага моцнага хвалявання. Хвіліну-дзве ён хадзіў туды-сюды па пакоі, потым, калі Паркер увайшоў з паддонам для кавы, ён апусціўся ў крэсла перад агнём. Кабінет быў утульным апартаментам. Адну сцяну займалі кніжныя паліцы. Крэслы былі вялікія і абцягнутыя цёмна-сіняй скурай. Вялікі стол стаяў ля акна і быў запоўнены паперамі, акуратна падпісанымі і падшытымі. На круглым стале ляжалі розныя часопісы і спартыўныя газеты. «У апошні час у мяне зноў з'явілася боль пасля ежы», — нязмушана заўважыў Акройд, наліваючы сабе каву. «Вы павінны даць мне яшчэ некалькі вашых таблетак.» Мне здалося, што ён імкнуўся стварыць уражанне, што наша сустрэча мела медыцынскі характар. Я адпаведна падтрымаў яго. «Я так і думаў. Я прынёс некалькі з сабой.» «Добры чалавек. Перадайце іх цяпер.» «Яны ў маім партфелі ў зале. Я прынясу іх.» Акройд спыніў мяне. «Не турбуйцеся. Паркер прынясе. Прынясіце доктарскі партфель, калі ласка, Паркер?» «Вельмі добра, сэр.» Паркер адышоў. Калі я збіраўся загаварыць, Акройд узняў руку. «Яшчэ не. Пачакайце. Вы не бачыце, што я ў такім нервовым стане, што ледзь магу сябе стрымаць?» Я бачыў гэта дастаткова ясна. І я быў вельмі занепакоены. Усе віды дрэнных прадчуванняў наляцелі на мяне. Акройд загаварыў зноў амаль адразу. «Пераканайцеся, што акно зачынена, добра?» — спытаў ён. Здзіўлены, я ўстаў і падышоў да яго. Гэта было не французскае акно, а звычайнае рассоўнае. Цяжкія блакітныя аксамітныя шторы былі зацягнутыя перад ім, але само акно было адкрыта зверху. Паркер зноў увайшоў у пакой з маім партфелем, пакуль я быў яшчэ ля акна. «Усё ў парадку», — сказаў я, выходзячы з пакоя. «Вы зачынілі засаўку?» «Так, так. Што з вамі, Акройд?» Дзверы толькі што зачыніліся за Паркерам, інакш я б не задаў гэтага пытання. Акройд пачакаў хвіліну, перш чым адказаць. «Я ў пекле», — сказаў ён павольна, праз хвіліну. «Не, не турбуйцеся з гэтымі праклятымі таблеткамі. Я сказаў гэта толькі для Паркера. Слугі такія цікаўныя. Падыдзіце сюды і сядзьце. Дзверы таксама зачынены, ці не так?» «Так. Ніхто не можа падслухаць; не хвалюйцеся.» «Шэпард, ніхто не ведае, праз што я прайшоў за апошнія дваццаць чатыры гадзіны. Калі дом чалавека разваліўся вакол яго, мой разваліўся. Гэтая справа Ральфа — апошняя кропля. Але мы не будзем гаварыць пра гэта зараз. Гэта іншае — іншае! Я не ведаю, што рабіць з гэтым. І мне трэба хутка прыняць рашэнне.» «У чым праблема?» Акройд маўчаў хвіліну-дзве. Ён, здавалася, дзіўна пазбягаў пачаць. Калі ён загаварыў, пытанне, якое ён задаў, стала поўнай нечаканасцю. Гэта было апошняе, чаго я чакаў. «Шэпард, вы лячылі Эшлі Ферарса падчас яго апошняй хваробы, ці не так?» «Так, лячыў.» Яму, здавалася, было яшчэ цяжэй сфармуляваць наступнае пытанне. «Вы ніколі не падазравалі — ці не прыходзіла вам у галаву — што — ну, што яго маглі атруціць?» Я маўчаў хвіліну-дзве. Потым я вырашыў, што сказаць. Роджэр Акройд не быў Каралінай. «Я скажу вам праўду», — сказаў я. «У той час у мяне не было ніякіх падазрэнняў, але пасля — ну, гэта была проста пустая размова маёй сястры, якая ўпершыню падкінула мне гэтую думку. З таго часу я не мог яе пазбавіцца. Але, звярніце ўвагу, у мяне няма ніякай асновы для такога падазрэння.» «Яго », — сказаў Акройд. атруцілі Ён сказаў гэта глухім, цяжкім голасам. «Хто?» — рэзка спытаў я. «Яго жонка.» «Адкуль вы гэта ведаеце?» «Яна сама мне сказала.» «Калі?» «Учора! Божа мой! Учора! Здаецца, дзесяць гадоў таму.» Я пачакаў хвіліну, а потым ён працягнуў. «Вы разумееце, Шэпард, я кажу вам гэта ў сакрэце. Гэта нікуды не пойдзе. Мне патрэбна ваша парада — я не магу несці ўвесь цяжар сам. Як я сказаў толькі што, я не ведаю, што рабіць.» «Ці можаце вы расказаць мне ўсю гісторыю?» — сказаў я. «Я ўсё яшчэ ў цемры. Як місіс Ферарс прызналася вам у гэтым?» «Вось як. Тры месяцы таму я папрасіў місіс Ферарс выйсці за мяне замуж. Яна адмовіла. Я папрасіў яе зноў, і яна пагадзілася, але адмовілася дазволіць мне зрабіць заручыны публічнымі, пакуль не скончыцца яе год жалобы. Учора я наведаў яе, паказаў, што з моманту смерці яе мужа прайшоў год і тры тыдні, і што больш не можа быць пярэчанняў супраць таго, каб зрабіць42 заручыны публічнымі. Я заўважыў, што яна некалькі дзён паводзіла сябе вельмі дзіўна. Цяпер, раптам, без найменшага папярэджання, яна цалкам сарвалася. Яна — яна расказала мне ўсё. Яе нянавісць да свайго бязлітаснага мужа, яе расце любоў да мяне, і — і жудасныя сродкі, якія яна ўжыла. Атрута! Божа мой! Гэта было забойства з халоднай жорсткасцю.» Я бачыў агіду, жах на твары Акройда. Такім чынам, місіс Ферарс павінна была бачыць гэта. Акройд не з'яўляецца тыпам вялікага палюбоўніка, які можа дараваць усё дзеля любові. Ён у асноўным добры грамадзянін. Усё, што было здаровым, шчырым і законапаслухмяным у ім, павінна было адвярнуцца ад яе ў той момант адкрыцця. «Так», — працягнуў ён ціхім, манатонным голасам, — «яе прызнанне ва ўсім. Здаецца, ёсць адзін чалавек, які ведаў усё гэта час — які шантажаваў яе за вялікія сумы. Менавіта гэта напружанне звяло яе амаль з розуму.» «Хто быў гэты чалавек?» Раптам перад маімі вачыма паўстала карціна Ральфа Пэйтона і місіс Ферарс побач. Іх галовы так блізка адзін да аднаго. Я адчуў мімалётны спалох. Калі б — ой! — але гэта, вядома, было немагчыма. Я памятаў шчырасць прывітання Ральфа ў той самы дзень. Абсурдна! «Яна не хацела назваць мне яго імя», — павольна сказаў Акройд. «Насамрэч, яна нават не сказала, што гэта быў мужчына. Але, вядома —» «Вядома», — пагадзіўся я. «Гэта павінен быў быць мужчына. І ў вас няма ніякіх падазрэнняў?» У адказ Акройд застогнаў і апусціў галаву ў рукі. «Гэтага не можа быць», — сказаў ён. «Я звар'яўся, нават думаючы пра такое. Не, я нават не прызнаюся вам у шалёным падазрэнні, якое пранеслася ў маёй галаве. Я скажу вам столькі, аднак. Нешта, што яна сказала, прымусіла мяне падумаць, што чалавек, пра якога ідзе гаворка, можа быць фактычна сярод маёй хатняй гаспадаркі — але гэтага не можа быць. Я, мусіць, няправільна яе зразумеў.» «Што вы ёй сказалі?» — спытаў я. «Што я мог сказаць? Яна бачыла, вядома, які шок гэта быў для мяне. І потым узнікла пытанне, што рабіць мне? Яна зрабіла мяне, бачыце, саўдзельнікам пасля факта. Яна бачыла ўсё гэта, я думаю, хутчэй, чым я. Я быў ашаломлены, ведаеце. Яна папрасіла ў мяне дваццаць чатыры гадзіны — прымусіла мяне абяцаць нічога не рабіць да таго часу. І яна настойліва адмаўлялася назваць мне імя негодніка, які шантажаваў яе. Я думаю, яна баялася, што я адразу ж пайду і зб'ю яго, і тады ўсё будзе кепска, што тычыцца яе. Яна сказала мне, што я пачую ад яе да заканчэння дваццаці чатырох гадзін. Божа мой! Я клянуся вам, Шэпард, што мне ніколі не прыходзіла ў галаву, што яна збіралася зрабіць. Самагубства! І я прывёў яе да гэтага.» «Не, не», — сказаў я. «Не прымайце перабольшанае меркаванне пра рэчы. Адказнасць за яе смерць не ляжыць на вас.» «Пытанне ў тым, што мне рабіць зараз? Бедная дама мёртвая. Навошта капацца ў мінулых праблемах?» «Я, хутчэй, згодны з вамі», — сказаў я. «Але ёсць яшчэ адзін момант. Як мне знайсці таго негодніка, які давёў яе да смерці
