연옥의 벌레: 사냥꾼이 사냥당할 때

“아, 아저씨! 그 벌레를 둘로 자르는 방식이 정말 대단했어요! 빵! 빵!” 데릴은 두 손을 모아 죽은 벌레를 겨냥하며 말했다. "달콤한!"

"그건 내가 아니라 첨단 무기였죠." 빈센트가 그의 고성능 첨단 정밀 레이저 야전 소총을 찰싹 때리며 말했습니다.

이 모래벌레를 자르는 데는 확실히 효과가 있습니다. 유치원생도 무기를 들고 있으면 죽일 수 있습니다. 작업을 완료하는 데 필요한 정확한 강도를 계산하는 것까지 모든 어려운 작업을 수행합니다.

공중에 떠도는 악취에 빈센트의 눈썹이 주름졌다. 수중 호흡 장치는 생존할 수 있을 만큼 공기를 깨끗하게 유지하지만 썩은 살 냄새로부터 보호하기 위한 조치는 거의 없습니다.

“이런 것들이 살아 있다는 게 놀랍습니다. 한 번 빠르게 걷어차면 무너집니다.” 요점을 설명하기 위해 그는 물건의 골이 있는 쪽을 걷어찼습니다.

역겹도록 둔탁한 소리와 함께 그의 발이 생명체의 살 속으로 파고들었고, 상처에서는 생명체가 살아 있는 동안에도 썩은 시체에 서식하는 무지개 빛깔의 구더기가 흘러나왔습니다.

벌어진 구멍에서 뿜어져 나오는 냄새는 이미 지독한 악취를 갑자기 참을 수 없게 만듭니다.

데릴은 기침을 하고 점심을 삼키며 토하지 않으려고 최선을 다합니다.

“당신에게 무슨 문제가 있습니까? 위가 약해?”

그는 웃으며 이렇게 덧붙입니다. “익숙해지는 게 좋을 것 같아요. 오래 걸리지 않아 이제 당신 차례가 될 거예요.”

“내가 처리할게요.” Daryl이 반항적으로 반박했습니다.

“그럴 줄 알아요, 형.”

두 사람이 돔을 향해 돌아가는 동안 Vincent는 Daryl의 어깨에 팔을 두르며 말했습니다. “모두 좋은 시간에.”

돔에 가까워지자 데릴은 앞에 있는 친구들을 발견하고 그들을 가로막기 위해 움직입니다.

빈센트는 그가 달리는 것을 지켜보며 미소를 지었다. 그는 언젠가는 훌륭한 사냥꾼이 될 것이라고 생각합니다. 그러다가 정신을 차리고 “ 생각보다 빨리 올 거예요!”라고 말합니다.

멈춰 서서 그는 인류의 생명 공학의 산물인 죽음과 부패의 끔찍한 괴물인 모래벌레를 되돌아봅니다. 이는 유전자 변형 유전자가 일단 환경에 방출되면 다시 불러올 수 없다는 점을 상기시켜 줍니다. 또한 최종 결과도 예측할 수 없다는 것이 밝혀졌습니다.

“ 그리고 그들은 아직도 할 수 없어요. ” 그는 계속해서 도시로 등을 돌리면서 침울한 생각을 했습니다. 그의 EVAP 슈트를 찌르는 듯한 열기.

머리 위로 봄의 하얀 빛이 그에게 여름이 가까웠음을 일깨워줍니다. 그늘에서는 이미 기온이 섭씨 65도를 웃돌고 있습니다. 여름이 오면 사람이 보호 없이 지상을 돌아다니는 것은 거의 불가능할 것입니다.

수년간 자연을 조작한 끝에 인류는 한때 지구였던 에덴을 현재 연옥으로 알려진 지옥으로 바꾸는 데 성공했습니다. 단테는 자랑스러워 할 것입니다.

인간이 환경을 파괴했다는 것은 이제 고대의 역사가 되었습니다. 그들은 그것을 망쳤습니다. 여유가 있는 사람들은 달, 화성, 소행성 등 이곳이 아닌 다른 곳으로 이륙했습니다.

그는 우주 어딘가에 인류의 남은 자들, 즉 부유한 남은 자들을 별을 향해 발사할 거대한 세대의 배를 만들었다는 것을 알고 있습니다. 지구의 인구는 전체를 구하기에는 너무 많았고, 언제나 그랬듯이, 가진 자와 갖지 못한 자를 상대로 인구가 줄어들었습니다.

Vincent와 Daryl의 조상은 그렇지 않았습니다. 그들의 가족 역사는 그들이 이제는 전설적인 도시인 뉴욕의 함락을 피해 애팔래치아 산맥으로 피신했다는 사실을 가르쳐 주었습니다. 결국 그들은 대평원을 빠르게 삼키고 있던 빠르게 성장하는 대해를 피해 더 서쪽의 로키산맥으로 이동했습니다. 이제 북아메리카에 남은 것은 일련의 섬들뿐이었습니다. 애팔래치아 산맥이 있던 동쪽으로 갈수록 좁아지고, 서쪽으로는 로키산맥, 시에라산맥, 캐스케이드산맥 등을 포함하는 훨씬 더 넓은 땅 덩어리가 되었습니다. 사이의 땅. 그 밖의 모든 것들은 대부분 바다 밑으로 가라앉았습니다.

연옥은 극도의 날씨 패턴, 즉 정신이 마비될 정도로 추운 겨울과 고통스러울 만큼 더운 여름을 알고 있습니다. 인간은 시원함과 물이 발견되는 표면 아래 깊숙이 떨어지는 오목한 도시를 덮고 있는 돔 아래로 이동했습니다. 태양이 비치는 돔 아래에는 필터를 통해 더 안전하게 비가 내리지만 파괴적인 산성도 없고 구름도 덮지 않습니다. 모든 것이 신중하게 관리됩니다.

도시는 가능한 한 터널로 연결되어 있습니다. 그러나 이러한 예방조치에도 불구하고 위험은 가까이에 도사리고 있으며 항상 공격할 기회를 기다리고 있습니다.

벌레, 즉 모래벌레는 사람이나 도시에 관심이 없습니다. 그들은 인류의 존재를 전혀 무시합니다. 모든 크기에 비해 부드러운 머리 내부에는 많은 일이 일어나지 않습니다. 그들은 그리 멀지 않은 사촌인 지렁이만큼 많은 생각을 가지고 돌아다닙니다. 그들이 가하는 모든 피해는 악의나 악의가 전혀 없이 이루어집니다. 그들은 단지 벌레가 하는 일을 합니다. 흙을 갈아서 한쪽 끝에서 흡입하고 벌레 주물 형태로 다른 쪽 끝에서 배출합니다.

거대한 크기와 마주치는 모든 것을 삼키는 능력이 그들을 그토록 치명적으로 만듭니다. 그들은 도시 전체를 샅샅이 뒤져 배설물 더미를 남기는 것으로 알려져 있습니다.

땅 위에서 그들을 잡을 수 있다면 그들을 죽이는 것은 꽤 쉽다는 것이 밝혀졌습니다. 그들의 조상과 마찬가지로, 표면에 내리는 비의 소리나 진동으로 인해 젖은 땅에서 더 쉽게 이동할 수 있기를 바라면서 땅 밖으로 나옵니다.

불행하게도 비는 드물게 발생합니다. 지구상의 모든 물 중에서 땅에 떨어지는 물은 거의 없는 것 같습니다. 그러나 어떤 똑똑한 사람은 비의 진동을 모방하는 방법, 즉 큰 놈들을 땅에서 끌어올리기에 딱 맞는 음파를 방송하는 장치를 알아냈습니다. 그러면 킬링필드가 된다.

빈센트는 그런 학살에 참여한 적이 없었습니다. 지금까지 그는 여기저기서 무작위 벌레만 죽였습니다. 그들은 적어도 지난 25년 동안 공격으로부터 덴버를 보호해 왔습니다. 그것은 도시가 타격을 입은 지 오래되었습니다. 그러나 그것은 나쁜 일이었습니다.

벌레는 공기를 깨끗하고 안전하게 호흡할 수 있게 유지하는 도시의 여과 시스템을 뚫었습니다. 교체하는 데 거의 한 달이 걸렸고 그 동안 수백 명이 독성 공기로 인해 사망했습니다.

Vincent는 오늘 사냥에 참여한 소수의 다른 십대들과 함께 Daryl이 어디에 서 있는지 되돌아봅니다. 데릴처럼 그들도 단지 관찰하기 위해 거기에 있었던 것입니다. 아이는 잘 지낼 거라고 스스로에게 말했다. 그는 친구가 있고 자신있게 자신을 처리합니다.

어쩌면 너무 많은 자신감을 갖고 있을지도 모른다고 그는 덧붙인다.

에어록 문이 열리면 빈센트가 다른 사냥꾼 두 명과 함께 들어옵니다. 아이들은 뒤로 물러납니다. 그들은 "어른"의 감독 없이 윗부분에 있는 것을 감당할 수 있을 만큼 충분히 나이가 들었습니다.

문이 닫히고 자물쇠가 순환하기 시작합니다. 모든 사람은 호흡호흡기를 끄고 코에서 플라스틱 클립을 밀어서 스포츠 모델에 따라 벨트에 걸거나 등에 묶는 장치에 고정합니다.

빈센트보다 몇 살 어린 샌디가 그에게 미소를 지었다.

“잘했어요, 빈스. 잘 했어!"

다른 사람들도 끼어들었다. 한 남자가 등을 때렸다.

"감사해요! 타격하기 어려운 크기는 아닙니다.”

“그래도 사람들은 그리워하지 않나요?” 샌디는 말합니다.

“그렇습니다.” 다른 사람도 동의합니다. Vincent는 이전에 그를 본 적이 있지만 그의 이름을 모릅니다. 아마도 낮은 수준에서 온 것 같습니다. 그는 피부가 다소 창백하고 허약한 편으로 보입니다.

“이것은 몇 주 만에 다섯 번째 상승입니다. 이번 여름은 바쁜 여름이 될 것 같아요!” 저 사람은 원래 더 북쪽 어딘가에서 온 크고 검은 피부의 남자인 맥스입니다. 어쩌면 래러미일까요? 빈센트는 확실하지 않습니다.

“몇 주 전에 타오스가 꽤 큰 타격을 입었다고 들었습니다. 하지만 중요한 것은 하나도 치지 않았습니다. 그들은 운이 좋았습니다.” 또 다른 사람.

Vincent는 2센트를 기부했습니다. "나는 말로니가 이것이 벌레의 새로운 진화적 전환의 신호일지도 모른다고 말하는 것을 들었습니다."

"무엇?" 샌디는 말합니다.

“이 말로니는 누구죠? 말라키 같은 소리야!” 최대 삽입.

“그 사람은 내 이웃이고 대학에서 일해요. 그는 모래벌레를 전문으로 하는 생물학자입니다. 그는 변화하는 패턴 전반에 걸친 일관성이 진화적 변화의 표시라고 말합니다.

동물 집단이 행동을 바꾸기 시작하면 그것은 바로 우리 앞에 진화입니다. 그것이 바로 벌레들이 하는 일입니다.

“예전에는 기본적으로 겨울 내내 사라지고 봄까지 나타나지 않았습니다. 그러다가 개인으로서만 나타나며 드물게 나타납니다. 여름은 언제나 벌레 떼의 계절이었습니다. 하지만 이제 그들은 매년 더 일찍, 더 일찍 나타나며 여름 전후에 떼를 짓고 있습니다.

“그것은 그들이 환경의 어떤 것에 적응하고 있다는 것을 의미할 수 있습니다. 아니면 우리에게 적응하는 것일 수도 있습니다.” 그는 끝낸다.

"그게 의미하는 바는 문제입니다!" 모래가 말합니다. "그리고 나는 문제를 찾고 있지 않습니다!"

“가져와!” Max는 내부 문이 미끄러져 열리면서 자물쇠에서 나가기 시작한다고 말합니다.

“술 한잔하러 갈래, 아니면 밥 먹으러 갈래?” 샌디가 빈센트에게 묻습니다.

“그러고 싶지만 정말 처리해야 할 일이 몇 가지 있어요. 또 한 번?”

"물론. 다음번."

그녀는 좌회전하고 Vincent는 우회전합니다. 그 사람은 정말 중요한 일을 하고 있지 않고, 지금은 누구와도 어울리고 싶어 하지 않을 뿐입니다. 그의 마지막 관계가 터진 지 얼마 되지 않았으며 그는 다시 얽힐 준비가 되어 있지 않습니다.

빈센트는 비어 있는 첫 번째 엘리베이터를 타고 45층, 즉 45층 아래로 올라갑니다. 45층은 중산층을 확고히 품고 있다. 아파트는 추가 공간, 아마도 추가 욕실 또는 서재와 거실을 감당할 수 있을 만큼 충분히 넓습니다. 75층 아래에는 스파르타식 아파트가 있어 충분한 공간을 제공합니다. 어떤 아이들은 두 배로 늘려야합니다. 자녀가 2명 이상인 가정은 그리 많지 않습니다. 몇몇은 그렇게 하고, 어떻게든 먹이를 줄 수 있는 여분의 입을 최소한으로 감당할 수 있는 사람들은 항상 그들입니다. 부자들은 항상 기껏해야 한두 명의 아이를 데리고 있는 것 같습니다.

빈센트의 가족에게는 세 명의 자녀가 있었습니다. 빈센트는 맏형이고 데릴은 막내입니다. 그 사이에는 결혼하여 현재 매우 호화로운 아파트 15층에 살고 있는 Rachel이 있습니다. 이제 그들은 서로 다른 서클에서 활동하기 때문에 그녀를 거의 볼 수 없습니다.

그들의 사람들은 둘 다 50세가 되면 해고하기로 결정했습니다. 많은 사람들이 그렇습니다. 둘 다 아프지 않았습니다. 그들은 단지 그것이 좋은 어림수이고 그들을 여기에 가두어둘 것이 많지 않다고 느꼈습니다.

가족 관계에는 너무 많은 것입니다.

아파트 문을 열고 Vincent는 조명이 자동으로 켜지고 공기가 순환하기 시작하면서 안으로 들어갑니다. 잔잔한 음악이 배경으로 흘러나오고 여자의 목소리가 그를 반긴다.

“집에 온 걸 환영해요, 빈센트. 너 배고프 니? 원하시면 금방 점심 준비를 해드릴 수 있어요.”

Sarah는 영어 억양으로 말합니다. 한동안 그는 그녀에게 인도식 억양을 사용하게 했지만 영국식의 신랄한 억양을 더 좋아하기로 결정했습니다.

“아니요, 사라. 배고프지 않아요.”

“한 잔 어때요? 팝? 아니면 더 강한 것?”

물론이죠, 과일로 뭔가를 드릴까요? 아니면 오렌지 소다를 드릴까요?”

“언제나 그렇듯이 온더락 오렌지에이드예요.”

빈센트는 침실로 가는 길에 부엌을 지나갈 때 음료수를 집습니다. 톡 쏘는 단맛이 자리를 잡습니다.

침실에서 그는 보호복을 벗고 그 아래에 있는 민간인을 벗고 청소부로 들어갑니다. 그가 지금 무엇보다 원하는 것은 벌레의 악취를 없애는 것이다. 그것은 항상 그에게 소름 끼치는 느낌을 주고 더러워진 느낌을 줍니다.

그가 장치에 들어서자 UV-C 광선이 그의 피부를 휩쓸고 박테리아를 죽입니다. 그런 다음 그가 팔을 머리 위로 올린 채 몸을 돌리자 제트기가 물 없는 세척제를 그에게 뿌렸습니다. 다 마친 그는 밖으로 나가서 수건을 벗고 액체를 피부에 문지릅니다.

서른 살이 된 빈센트는 벌써 10년 넘게 사냥을 해왔습니다. 그는 지금 Daryl보다 불과 몇 살 더 많았습니다. 그는 그의 부모님이 대학에 진학하기 위해 그와 어떻게 논쟁했는지 기억합니다. 그러나 그런 것들은 그에게 관심이 없었습니다. 그의 부모는 모두 학자였으며 인생은 그가 원하는 것을 약속하지 않았습니다.

그는 항상 모험을 갈망했고, 할 수 있는 유일한 모험은 톱사이드뿐이었습니다. 물론, 엔지니어와 건축업자는 도시를 유지하고 개선하기 위해 끊임없이 노력합니다. 그리고 깊은 곳에는 항상 위험이 도사리고 있지만 그러한 위험은 모두 알려져 있습니다. 이를 예상하고 완화할 수 있습니다. 그가 원하는 것은 미지의 것이었습니다. 그리고 오직 윗면만이 그것을 제공할 수 있습니다.

지금 되돌아보면 그는 자신이 올바른 결정을 내렸다고 확신하지 못합니다. 민방위의 일환으로 그는 꼭대기에서 많은 시간을 보내지만, 도시에서 매우 가까운 곳에서만 머물며 더 이상 머물지 않습니다.

예측하기가 더 어렵더라도 그가 직면한 위험조차도 알려져 있고 완화됩니다. 그는 여전히 불모의 땅을 가로질러, 자기 부상 터널 바깥으로, 야외로 나가 넓은 땅을 가로질러 미지의 미지의 세계로 이동하기를 갈망하고 있습니다.

물론 아직 알려지지 않은 부분은 거의 없지만 대부분은 이전에 나온 것입니다. 너무 많은 것이 변했고 그 변화의 정도에 대해 알려진 바는 거의 없습니다. 그는 알고 싶어합니다.

이제 그는 아마도 그의 부모가 옳았을 수도 있다는 것을 알 수 있습니다. 대학 학위는 모험으로 향하는 다른 길을 열었을 수도 있습니다. 사라가 자신의 생각을 방해하자 그는 변화의 가능성을 고민하기 시작합니다.

“전화가 왔습니다, 빈센트. 민방위에서 나온 거예요. 가져갈래?”

“통과시켜 주세요.”

“빈센트, 펠릭스예요. 당신을 귀찮게 싫어. 나는 당신이 방금 교대 근무를 마친 것을 알고 있습니다.”

“그런데 당신이 여기 있어서 나를 괴롭히네요.”

"네, 그리고 다른 선택이 있었다면 당신에게 전화하지 않았을 겁니다."

“그래, 무슨 일이야? 내가 왜 필요해요?”

“당신이 이 사실을 알고 있는지는 모르겠지만, Taos에 있는 사람들은 지진계를 사용하여 벌레의 움직임을 감지하는 시스템을 개발하고 있습니다. 한두 마리의 웜에 대해서는 아무 작업도 수행하지 않지만 떼를 잡아 조기 경보 시스템으로 유용할 수 있습니다.

"아무튼, 대학 사람들이 이론을 테스트하기 위한 시스템을 설정했고, 약 일주일 전에 설치를 마쳤습니다."

"그리고?"

“그리고 방금 전화를 받았어요. 동쪽으로 움직임이 있어 꽤 클 수 있을 것 같습니다. 나가서 미터가 얼마나 정확한지 확인할 사람이 필요합니다.”

“그게 어떻게 작동하나요?”

“방송사를 데려와서 끌어낼 수 있는지 알아보세요. 그들은 Cache La Poudre가 Platte와 만나는 Greeley 근처에서 발견할 것이라고 생각합니다. 그들은 오래된 강바닥을 따라 습기를 찾을 것입니다.

“전체 스쿼드를 구성하세요. 범위를 정해보세요. 가장 방어하기 쉬운 위치를 찾은 다음 잘 두드려보세요.”

“언제 떠나나요?” 빈센트가 묻습니다. “선생님.” 그는 나중에 생각하면서 덧붙인다.

“장비를 모으고 승무원을 모으는 즉시. 늦어도 1400년까지는 생각하겠습니다.”

"알겠습니다."

“그리고 빈센트, 자살하러 가지 마세요. 우리 모두를 정직하게 유지하려면 여기에서 당신의 현명한 엉덩이가 필요합니다.”

"알겠습니다."

“그만해, 빈센트. 펠릭스입니다. 당신도 알고 있죠. 나는 여기서 순위를 매기는 것이 아닙니다. 작업을 제대로 수행할 수 있는 사람을 보내야 합니다. 그게 바로 당신이에요.”

"감사해요?"

“돌아오면 보자.

"아, 그리고 30분마다 라디오를 해서 업데이트를 해주세요."

"알 겠어. 그럴 것이다.”

펠릭스의 말이 끊기고 부드러운 음악이 다시 배경에서 재생됩니다.

빈센트는 여행을 떠날 짐을 꾸리기 시작하면서 사라에게 레이첼을 불러달라고 부탁합니다.

“그녀는 전화를 받지 않습니다. 메세지를 남기실 래요?"

“예, 연결해 주세요.”

"하나, 둘, 셋, 셋으로 녹음 중이에요."

“레이첼, 나야. 앞으로 24시간 동안은 나가야 해요. 급박한 일이라 데릴을 위한 준비를 할 시간이 없어요. 그 사람이 큰 아이니 뭐니는 알지만, 그 사람을 지켜봐 주실 수 있나요? 전화라도 좀 해주시겠어요? 괴롭히고 싶지 않지만 형제가 무슨 소용이 있겠습니까? 당신과 Richard가 잘 지내기를 바랍니다. 포옹과 키스 그리고 그 모든 것들. 감사해요."

“좋아, Sarah, Daryl을 계속 지켜봐라. 너무 방해가되는 것은 없습니다. 하지만 그가 어떤 똥을 뽑는지 알고 싶습니다. 내 말이 무슨 뜻인지 알잖아.”

“그래, 빈센트. 나는 그의 출입을 모니터링하고 아파트에서의 활동을 추적할 것입니다. 안전한."

“고마워요, 사라. 나는 돌아올 것이다.”

그는 짐을 어깨에 짊어지고 문 밖으로 나와 리프트 안으로 들어가 위쪽으로 향합니다. 군사 지휘부는 안전을 위해 구멍 깊은 곳에 자리잡고 있지만 대부분의 전투 부대와 장비는 도시 돔 너머의 신속한 대응을 위해 1층 이상을 차지합니다. 그가 집결지에 들어서자 그는 그의 승무원 몇 명이 그를 쓰러뜨린 것을 봅니다.

“무슨 일이야, 비니? 최대한 빨리 도착하라는 긴급 대응 명령을 받았습니다.” 빈센트가 다가오자 땅딸막한 금발 군인이 말했습니다.

“그래, 보니. 우리 모두 그랬을 것 같아. 우리는 Greeley를 도청하고 있습니다. 벌레 떼 경고가 내려졌으니 사냥하러 가겠습니다.”

“킬링필드요?” 하비가 묻는다. 그는 Vincent보다 키가 1피트 더 크고 너비도 거의 비슷합니다. 그의 어두운 피부는 사냥복을 구성하는 흰색 및 회색 얼룩무늬 카모와 대조를 이룹니다.

“킬링필드.”

“으윽, 으악!” 여러 명의 군인들이 함께 주먹을 휘두르며 대응했습니다.

“코넬리.” 빈센트는 나이 많은 남자를 바라보며 말했습니다. 만약 그가 살아 있었다면 아마도 그의 아버지 정도의 나이였을 것입니다. “스트라이커 두 대를 가져와 연료를 공급하고 장전하세요. 15시에 여기로 오세요.

“보니, 당신과 하비가 군수품을 꺼내서 여기에 가져오세요. 무거운 물건과 예비 파워 팩을 갖춘 레이저 소총이 필요합니다.

“루퍼스, 당신과 말론은 우리에게 방송사 두 세트를 제공합니다. 그들이 작동하는지 확인하세요.

“우리는 신사 숙녀 여러분 20명을 도청하고 있습니다. 끝내자!”

"그럼요, 비니!"

“알았어!”

"확실한 것!" 다들 각자의 임무로 흩어져

20분 후, 완벽하게 장착된 두 대의 Stryker APC에 탑승한 24명의 군인이 북북동쪽으로 100클릭 거리를 향해 출발했습니다. 아직 통행이 가능한 고속도로가 있지만 대부분은 통행이 불가능하므로 통행이 불분명합니다.

도중에 Vincent는 지시에 따라 30분마다 체크인합니다. 지진계에서 보고된 최신 원격 측정으로 인해 목적지가 세 번 변경되었습니다. 2시간의 여행이 4시간으로 늘어납니다. 그들은 마침내 목적지를 찾았습니다. Cache La Poudre가 South Platte 강과 만나는 지점이 아니라 그곳에서 남남동쪽으로 50번 클릭하면 대해 해안에서 아주 가까운 거리에 있습니다.

이전에 실제로 킬링 필드를 설치한 적이 있는 승무원은 몇 명뿐이었습니다. 한 명은 코넬리이고 다른 한 명은 셔먼입니다. 그러나 그들은 모두 여러 번 훈련을 했기 때문에 두 선배의 약간의 안내만으로 신속하게 경계선을 설정하고 방송 장치를 설치하고 고지대에 자리를 잡았습니다.

30분쯤 지나서 그들은 Vincent에게 공을 굴려달라는 명령을 구하고 있다는 것을 알게 되었습니다.

“이것이 델타 스트라이크입니다. 우리는 현장에 있고 잠긴 채 짐을 실었습니다. 최신 원격 측정은 무엇입니까?”

“빈센트, 펠릭스 여기 있어요. 아무것도 아님. 당신이 마지막으로 들은 것이 우리가 가장 최근에 들은 것입니다. 출발해도 괜찮습니다.”

"알 겠어. 어떻게 진행되는지 알려줄게.”

"엄청난. 사진을 보내주세요.”

“맞아요. 벌레 떼 한가운데서 셀카를 찍을 거예요. 로저와 아웃.”

“좋아 여러분, 이걸 해보자.

그는 Rufus와 Malone에게 고개를 끄덕이며 이렇게 덧붙입니다. “화이팅하세요!”

그 순간, 천둥소리와 함께 엄청난 폭우가 발밑의 땅을 강타하면서 본격적인 뇌우가 터집니다. 다만 비가 내리지 않습니다. 위의 하늘은 여러 날 전처럼 맑습니다. 대부분의 날이 그렇습니다. 그럼에도 불구하고 그들의 귀와 발에는 땅의 진동을 통해 거대한 폭풍이 그들을 덮쳤습니다. 그 소리는 귀가 먹먹할 정도는 아니지만 그들의 눈이 반대의 증거를 제시함에도 불구하고 그것이 실제라는 것을 그들의 감각에 확신시키기에 충분합니다.

아무런 결과도 없이 12분이 지나고 상상 속의 폭풍이 끊임없이 몰아칠 뿐입니다.

Vincent는 웜 활동에 대한 업데이트가 있는지 확인하기 위해 Denver에 다시 확인하고 싶지만 감히 종료할 수는 없으며 그렇게 하지 않으면 그들이 통신에서 말하는 한 마디도 듣지 못할 것입니다.

“제 생각에는 효과가 없는 것 같아요, 보스!” 루퍼스가 소리친다.

“코넬리, 뭐라고요?” 빈센트가 그를 향해 짖는다.

노인은 손을 입에 대고 있다.

“제 기억이 맞다면 30분 이상 걸릴 수도 있어요.”

“그럼 45점을 주겠습니다. 확인차."

불협화음에도 불구하고 일부 승무원이 자리에서 졸고 있는 가운데 시간이 흘러갑니다. 42분에 Vincent는 일어서서 손을 들어 Rufus에게 방송을 중단하라는 신호를 보냅니다. 바로 그 순간 모든 것이 변한다.

그들 아래의 땅이 본격적으로 흔들리기 시작했고, 그들을 미친 듯이 앞뒤로 던지고, 빈센트는 거의 땅바닥에 곤두박질칠 뻔했습니다. 그는 간신히 발을 유지합니다.

그런 다음 천둥 같은 포효와 함께 땅이 킬링 필드 가장자리를 따라 분출하고 거대한 모래벌레가 땅에서 터져나오고 흙과 파편이 근처의 불운한 병사들에게 쏟아져 내립니다.

“불을 잡아라!” 빈센트가 소리친다.

누구도 그의 말을 듣지는 않습니다. 하지만 그 순간 그들은 모두 약간 깜짝 놀랐기 때문에 아무도 방아쇠를 당기지 않습니다.

첫 번째 웜 다음에는 두 번째, 세 번째, 또 다른 웜이 이어집니다. 각각의 벌레는 표면을 부수고 공중으로 20~30피트 정도 솟아올랐다가 한쪽으로 떨어져 자신들이 만든 구멍에서 몸부림칩니다. 곧 들판은 모래벌레로 뒤덮이고 약속된 비를 찾아 서로 기어다닙니다.

“그만해, 루퍼스. 지금!" 빈센트가 소리친다.

루퍼스가 손을 뻗어 운전자를 죽이고 비는 그쳤지만 45분 동안 계속된 맹공격에 그들의 귀는 여전히 윙윙거립니다.

“이제 마음대로 발사하세요. 모든 무기, 전투하라!” 빈센트가 명령합니다.

곧 장면이 다시 한 번 바뀌게 됩니다. 광선은 공기를 가르며 터무니없는 벌레의 썩어가는 살을 찢고, 그 내부 내용물인 녹색 구더기 같은 담즙을 뿜어냅니다. 벌레에게는 기회가 없습니다. 병사들이 조준하고 거대한 살점을 자르는 동안 그들의 몸은 여러 조각으로 절단됩니다.

공기는 이온화되어 강력한 빛과 열 광선의 에너지뿐 아니라 살이 타는 악취와 부패한 냄새도 전달합니다. 적지 않은 군인들이 점심을 땅에 쏟기 위해 잠시 멈춰서 다시 조준하고 학살을 계속합니다.

영원할 것 같지만 10분도 안 되어 들판에는 벌레 한 마리도 미끄러지지 않습니다. 벌레의 수를 계산하는 것은 거의 불가능합니다. 벌레는 너무 많은 조각으로 잘렸지만 Sherman은 그 수가 약 23마리로 벌레 한두 마리 정도 주고받을 것으로 추정합니다.

Vincent는 대학살의 사진을 찍어 펠릭스에게 전화하기 전에 덴버로 보냅니다.

대답이 없습니다.

빈센트는 커뮤니케이터를 살펴보고 뭔가 문제가 있는지 확인하려고 합니다. 그는 다시 시도합니다.

아무것도 아님.

그런 다음 재부팅합니다.

전원이 켜지면 그는 다시 시도합니다.

아직 아무것도 없습니다.

“좋아, 영웅들이여, 이 어머니를 싸서 집으로 갑시다. 빠를수록 좋다."

모두가 뛰어들어 장비를 분해하고 모든 것을 다시 두 대의 Stryker에 싣습니다. 짐을 꾸린 후 그들은 덴버를 향해 서남서쪽으로 방향을 틀어 올라 길을 떠났습니다.

이 방향의 도로는 거의 존재하지 않습니다. 달이 없는 밤을 추가하면 그들의 속도는 기어가는 것 같았습니다.

Vincent는 5분마다 Denver를 시도했지만 매번 운이 없었습니다.

거의 산책로가 아닌 산책로를 따라 내려가는 동안 시간이 늘어납니다. 때로는 잡목이 무성하고 바퀴 자국이 많이 난 비포장 도로에서 그런 일이 발생하기도 했습니다. 그들이 가까이 다가가자 빈센트는 개인 통신기를 갖고 있는 사람이 있는지 물었습니다. 그는 그들에게 집과 연락하는 데 그것을 사용하도록 격려했습니다. 말할 수 있는 네트워크도 없었고, 덴버 근처와 돔 내부의 타워에서만 휴대폰이 작동할 수 있었습니다. 그 외에는 위성 통신이 갈 수 있는 유일한 방법이었고 SatCom을 사용하는 유일한 사람은 군대뿐이었습니다. 위성이 추락한 건 아닐까? 때때로 그런 일이 발생하지만 지금은 타이밍이 끔찍했습니다.

보니는 휴대폰을 시험해 보았습니다. “아무것도 아니야, 비니. 신호 없음."

Harvey는 다른 몇몇 사람들과 마찬가지로 동일한 내용을 보고했습니다.

“그렇다면 위성이 아닙니다.” Vincent는 자신의 생각을 큰 소리로 말했습니다. “정전이 된 건 아닐까?”

“아니요, 선생님.” 루퍼스가 말했습니다. “모든 타워와 중계기는 안전한 백업 전원 모듈에 있습니다. 신호를 잃어서는 안 됩니다.”

모든 사람들은 어떤 시나리오가 덴버를 오프라인 상태로 만들 것인지 상상하면서 불안한 침묵에 빠졌습니다. 그들은 아직 30분 밖에 안 남았고, 시계가 찰칵 소리를 낼 때마다 영원처럼 기어갔다. 각자는 자신이 돌보는 도시에 누군가가 있었고 각자는 두려움과 공포의 개인적인 전투를 벌였습니다.

선두 Stryker는 마지막 오르막을 세우고 헤드라이트를 돔 쪽으로 돌렸습니다. 돔은 도시를 둘러싸고 있는 더 울퉁불퉁한 산 꼭대기 사이에 둥근 봉우리처럼 솟아 있었습니다. 하늘에 달이 없어 도시를 보는 데 아무런 도움이 되지 않았지만 보안등으로 안팎에서 빛을 밝혀야 했다. 돔은 단지 그림자일 뿐이었고, 밤에 둘러싸인 더 어두운 어둠이었습니다.

마지막 반 마일은 Vincent의 최악의 두려움을 확인했습니다. 그들 주변의 땅은 신선한 벌레의 캐스팅으로 인해 파괴되고 뒤집어졌습니다. 곧 그들의 헤드라이트가 첫 번째 돔에 부딪쳤고, 그 측면에 커다란 구멍이 보였습니다. 밤공기에 연기가 뿜어져 나왔다.

격납고는 열려 있었고, 그 안에는 손전등이 빛나고 있었고 남자와 여자는 조직적인 패닉 상태에 빠져 돌진했습니다. 차를 세우고 지나가는 첫 번째 군인을 내리고 붙잡았습니다.

“여기서 무슨 일이 일어났나요, 군인님?” 빈센트가 요구했다.

“벌레 떼예요, 선생님! 그들은 여러 측면에서 한꺼번에 우리를 강타했습니다.” 그 군인은 아마도 겨우 열여덟 살쯤 됐을 것이다.

“얼마 전이요?”

군인은 질문을 이해하지 못했다는 듯 멍하니 눈을 깜박였다.

그를 흔들면서 빈센트는 “언제? 언제 공격했지?”

“아마 6시간쯤 전이었을 겁니다. 나는 단지 저녁에 정착하고 있었다. 응, 6시간 전이야.”

빈센트는 그를 풀어주고 코넬리를 바라보았습니다. “6시간 전에요? 그것은 덴버와의 마지막 대화 직후입니다. 확실히 이 벌레들은 그런 계획을 세울 수 없겠죠?”

“알고 보면 도대체, 비니. 내가 알면 지옥.”

그는 Daryll과 Rachel을 생각하고 그들이 괜찮은지 궁금해했습니다. 그는 보고해야 할 의무가 있다는 것을 알고 있었지만, 그들 모두에게는 걱정되는 아픈 사람이 있다는 것도 알고 있었습니다.

“이봐요, 여러분 모두 지금 당장 찾고 싶은 사람이 있다는 걸 알아요. 그러니 가세요. 찾아보세요. 가족들이 괜찮은지 확인하세요. 그런 다음 OD에 보고하고 그들이 당신을 사용할 수 있는 곳을 알아보십시오. 펠릭스를 찾아서 보고하겠습니다.

"가다!" 그는 충격으로 인해 멍하니 서 있는 동안 이렇게 말했습니다.

그의 말씀이 그들을 돌아오게 하였고 그에게 감사하여 각각 떠나 집으로 돌아갔느니라.

통신이 두절된 상태에서는 펠릭스를 찾을 방법이 전혀 없었습니다. 본부는 0.5마일 아래에 있었고 리프트도 내려갔거나 사람들로 가득 찼을 것입니다.

펠릭스는 일반 대중에게 공개되지 않는 서비스 계단을 이용하여 45층으로 향했습니다. 그럼에도 계단을 오르내리는 사람들이 많았다.

그의 아파트에 도착했을 때 그는 그 장소가 비어 있고 Sarah가 오프라인임을 발견했습니다.

욕설을 하고 그는 15층에 있는 레이첼의 아파트로 돌아갔습니다. 다행히 Daryl이 문을 열었습니다. 그는 눈이 침침해 보였지만 그를 만나서 기뻐했습니다. 안에서 그는 Rachel이 혼란스러워하는 것을 발견했습니다. 그들은 그녀의 아내 셰릴을 붙잡을 수 없었습니다. 벌레 떼가 덮쳤을 때 그녀는 3층에 있는 퇴근 후 믹서기에 있었습니다. 분명히 3층은 첫 번째 피해를 입은 곳 중 하나였습니다.

그는 “적어도 두 사람은 괜찮다”고 감사하게 말했다. “내가 알아낼 수 있는 것을 알아보고 최대한 빨리 알려드리겠습니다. 본래 있던 곳에 머무르다. 당신은 바로 여기가 가장 안전합니다.”

그는 두 사람을 껴안고 위로 향했습니다. 3층에서 그는 정찰을 위해 멈춰 섰고 그곳에서 의료진이 부상자들을 치료하는 동안 명령을 외치는 펠릭스를 발견했습니다. 복도를 따라 시체들이 늘어서 있었는데, 갑작스럽고 예상치 못한 죽음으로 얼굴에 얼어붙은 공포의 표정을 아무것도 가릴 수 없었습니다.

수리팀은 위층을 지탱하고 즉각적인 위험을 제거하기 위해 작업하고 있었습니다.

펠릭스는 그를 올려다보며 침울한 표정으로 인사했다. 펠릭스는 그에게 조직적이고 끈질기며 치명적인 공격의 규모에 대해 설명했습니다.

Vincent는 “그리고 타이밍도요.”라고 말했습니다. “우리가 드라이버를 켜자마자 그들은 공격을 가했습니다. 마치 세상에 알리는 것 같았고 모든 시선이 여기에 모였습니다. 우리는 집에서 가까운 곳을 찾고 있지 않습니다.”

“말하기 싫지만 당신 말이 맞아요. 나는 그것이 가능하다고 생각하지 않지만 우리는 이러한 것들을 과소평가했다고 생각합니다.”

빈센트는 동의하며 고개를 끄덕였습니다. “여기서부터 모든 것이 달라집니다. 우리는 우리가 생각했던 것처럼 거대하고 멍청한 놈들을 상대하고 있지 않습니다. 우리는 생각하고 계획하고 의사소통할 수 있는 적을 상대하고 있습니다.”

“그렇습니다.” 펠릭스는 고개를 저었습니다. “우리는 망했어!”