ROGER ACKROYD MEGÖLÉSE - VACSORA FERNLYBEN Az Astounding Stories of Super-Science 2022 októberi száma, az Astounding Stories-tól, a HackerNoon Könyv Blogbejegyzés sorozatának része. Bármelyik fejezethez ugorhatsz ebben a könyvben . itt Az Astounding Stories of Super-Science 2022. októberi száma: ROGER ACKROYD MEGÖLÉSE - VACSORA FERNLYBEN Szerző: Agatha Christie Alig néhány perccel háromnegyed nyolc előtt csengettem be Fernly Parkba. Az ajtót Parker, a komornyik, csodálatosan gyorsan nyitotta ki. Olyan szép este volt, hogy gyalog jöttem. Beléptem a nagy, négyzet alakú előszobába, és Parker levette rólam a felöltőmet. Épp akkor Raymond, Ackroyd titkára, egy kedves fiatalember, papírokkal megrakott kézzel áthaladt az előszobán Ackroyd dolgozószobája felé. „Jó estét, doktor. Vacsorázni jött? Vagy ez szakmai látogatás?” Ez utóbbi utalás volt a fekete táskámra, amit a tölgyfa szekrényre tettem. Elmagyaráztam, hogy bármelyik pillanatban kihívhatnak egy szülészeti esethez, ezért felkészülten érkeztem egy sürgős híváshoz. Raymond bólintott, és továbbment, a vállán átkiabálva: — „Menjen be a társalgóba. Tudja az utat. A hölgyek mindjárt lejönnek. Csak elviszem ezeket a papírokat Mr. Ackroydnak, és szólok neki, hogy itt van.” Raymond megjelenésére Parker visszavonult, így egyedül voltam az előszobában. Megigazítottam a nyakkendőmet, belenéztem egy nagy tükörbe, ami ott függött, és átmentem a szemközti ajtóhoz32, amely, mint tudtam, a társalgó ajtaja volt. Miközben a kilincset forgattam, halk hangot hallottam belülről – azt hittem, egy ablak csukódik le. Ezt szinte mechanikusan jegyeztem meg, nem tulajdonítva neki különösebb jelentőséget. Kinyitottam az ajtót és bementem. Ahogy beléptem, majdnem összeütköztem Miss Russellel, aki épp kijött. Mindketten bocsánatot kértünk. Most láttam először, hogy figyelemmel mérem a házvezetőnőt, és arra gondoltam, milyen csinos nő lehetett valaha – sőt, amennyire ebből megítélhető, még most is az. Sötét haja szálmentesen ősz volt, és amikor színes volt az arca, mint most, akkor kevésbé volt feltűnő az arcvonásainak szigorú jellege. Egészen tudat alatt azon tűnődtem, hogy vajon kint járt-e, mert nehézkesen lélegzett, mintha futott volna. „Attól tartok, pár perccel korábban érkeztem” – mondtam. „Ó! Nem hiszem. Már elmúlt háromnegyed nyolc, Dr. Sheppard.” Egy percet hallgatott, mielőtt azt mondta: „Nem tudtam, hogy vacsorára várnak ma este. Mr. Ackroyd nem említette.” Homályos benyomást keltett bennem, hogy az, hogy ott vacsorázom, valamilyen módon bántotta, de nem tudtam kitalálni, miért. „M hogy van a térde?” – kérdeztem. „Nagyon hasonló, köszönöm, doktor. Most mennem kell. Mrs. Ackroyd mindjárt lejön. Én – én csak azért jöttem be ide, hogy megnézzem, rendben vannak-e a virágok.” Gyorsan távozott a teremből. A33 ablakhoz sétáltam, azon töprengve, miért akart mindenáron megindokolni jelenlétét a szobában. Ahogy tettem, megláttam azt, amit persze mindig is tudhattam volna, ha nem törődök bele, nevezetesen, hogy az ablakok hosszú, francia ablakok voltak, amelyek a teraszra nyíltak. A hang, amit hallottam, tehát nem lehetett egy ablak lecsukódásának hangja. Egészen céltalanul, inkább hogy eltereljem a figyelmemet fájdalmas gondolataimról, mint bármi más okból, azzal szórakoztattam magam, hogy megpróbáltam kitalálni, mi okozhatta a kérdéses hangot. Szén a tűzben? Nem, nem olyan zaj volt. Egy fiók tolódott be a komódban? Nem, nem az. Aztán a szemem megakadt azon, amit hiszem, ezüst asztalkának hívnak, amelynek a fedele felemelhető, és az üvegén keresztül láthatók a benne lévő tárgyak. Odamentem hozzá, megvizsgáltam a dolgokat. Volt benne egy-két darab régi ezüst, egy kisbaba cipő, amely I. Károly királyé volt, néhány kínai jádefigura, és meglehetősen sok afrikai eszköz és különlegesség. Mivel meg akartam nézni az egyik jádefigurát közelebbről, felemeltem a fedelét. Kicsúszott az ujjaim közül és leesett. Azonnal felismertem a hallott hangot. Ez volt az asztalka fedelének finom és óvatos lecsukódása. Megismételtem a mozdulatot néhányszor a saját megnyugtatásomra. Majd felemeltem a fedelet, hogy közelebbről megvizsgáljam a tartalmát. Még mindig az ezüst asztalka fölé hajoltam, amikor Flora Ackroyd belépett a szobába. Nagyon sok embernek nem szimpatikus Flora Ackroyd, de34 senki sem tudja nem csodálni. És a barátaihoz nagyon bájos tud lenni. Az első dolog, ami feltűnik rajta, a rendkívüli szépsége. Igazi skandináv, szőke haja van. Kék a szeme – kék, mint egy norvég fjord vize, és a bőre krémes és rózsaszín. Négyzetes, fiús vállai és vékony csípője van. És egy fáradt orvos számára nagyon üdítő ilyen tökéletes egészséget látni. Egy egyszerű, egyenes tartású angol lány – lehet, hogy régimódi vagyok, de úgy gondolom, hogy az igazi érték nehezen múlható felül. Flora csatlakozott hozzám az ezüst asztalkánál, és eretnek kétségeket fejezett ki afelől, hogy I. Károly viselte-e valaha is a babacipőt. „És amúgy is” – folytatta Miss Flora – „ez az egész felhajtás dolgok körül, mert valaki viselte vagy használta őket, szerintem mind ostobaság. Most már nem viselik vagy használják őket. Az a toll, amivel George Eliot írta a *The Mill on the Floss*-ot – ilyesmi – nos, csak egy toll. Ha igazán George Eliot rajongó vagy, miért ne vennéd meg olcsó kiadásban a *The Mill on the Floss*-ot és olvasd el.” „Feltételezem, soha nem olvasol ilyen régi, elavult dolgokat, Miss Flora?” „Rosszul gondolja, Dr. Sheppard. Imádom a *The Mill on the Floss*-ot.” Kissé megörültem ennek hallatán. A dolgok, amiket a mai fiatal nők olvasnak és élveznek, szó szerint megrémisztenek. „Még nem gratulált, Dr. Sheppard” – mondta Flora. „Nem hallottad?” Kinyújtotta a bal kezét. A harmadik ujján egy gyönyörűen foglalatú, egyetlen gyöngyszem volt. „Ralph-hoz fogok hozzámenni, tudja” – folytatta. „Nagybátyám nagyon örül neki. Így a családban marad, érti.” Mindkét kezét a magamévá tettem. „Kedvesem” – mondtam – „remélem, nagyon boldog leszel.” „Már körülbelül egy hónapja eljegyeztük egymást” – folytatta Flora hűvös hangon – „de csak tegnap jelentették be. Nagybátyám fel fogja újítani Cross-stones-t, és nekünk adja, hogy ott lakjunk, és mi majd gazdálkodni fogunk. Igazából télen vadászni fogunk, a szezonban városban leszünk, aztán jachtozni megyünk. Imádom a tengert. És persze nagy érdeklődést fogok mutatni a plébánia ügyei iránt, és részt fogok venni az összes Anyák Gyűlésén.” Ebben a pillanatban Mrs. Ackroyd dübörögve lépett be, tele elnézésekkel a késés miatt. Sajnálattal mondom, hogy utálom Mrs. Ackroydot. Tele van láncokkal, fogakkal és csontokkal. Egy rendkívül kellemetlen nő. Kicsi, kavicskék szemei vannak, és bármilyen lelkesek is a szavai, ezek a szemek mindig hidegen megfigyelőek maradnak. Odaszaladtam hozzá, Flórát az ablaknál hagyva. Egy marék vegyes csukló- és gyűrűs kezet adott nekem szorongatni, és hangosan beszélni kezdett. Hallott-e Flora eljegyzéséről? Minden szempontból olyan illő. A kedves fiatalok első látásra egymásba szerettek. Milyen tökéletes pár, ő olyan sötét, ő pedig olyan világos. „Nem tudom elmondani, kedves Dr. Sheppard, milyen megkönnyebbülés egy anya szívének.” Mrs. Ackroyd felsóhajtott – tisztelegve anyai szívének, miközben szemei ravaszul figyeltek engem. „Éppen azon gondolkodtam. Olyan régi barátja kedves Rogernek. Tudjuk, mennyire bízik az Ön ítélőképességében. Olyan nehéz nekem – az én helyzetemben, mint szegény Cecil özvegye. De vannak olyan sok bosszantó dolog – vagyoni szerződések, tudja – minden ilyesmi. Teljesen hiszem, hogy Roger szándékában áll vagyoni szerződéseket kötni kedves Flórával, de, mint tudja, egy kicsit furcsa a pénz dolgában. Nagyon gyakori, hallottam, az iparág vezetői között. Csak arra gondoltam, tudja, nem tudná megpróbálni rákérdezni nála a témában? Flóra annyira kedveli önt. Úgy érezzük, Ön egészen régi barát, bár csak alig több mint két éve ismerjük igazán.” finoman Mrs. Ackroyd szónoklatát a társalgó ajtaja ismételt megnyílása szakította meg. Örültem a megszakításnak. Utálok mások ügyeibe avatkozni, és nem állt szándékomban Ackroydot zaklatni Flóra vagyoni szerződéseinek ügyében. Egy pillanattal később kénytelen lettem volna ezt közölni Mrs. Ackroyddal. „Ismeri Major Bluntot, ugye, doktor?” „Igen, bizony” – mondtam. Sok ember ismeri Hector Bluntt – legalábbis hírnevét. Több vadállatot lőtt ki valószínűleg valószínűtlen helyeken, mint bármely élő ember. Amikor megemlítik, az emberek ezt mondják: „Blunt – nem a nagyvadászra gondol, ugye?” Ackroyddal való barátsága mindig is egy kicsit rejtély volt számomra. A két férfi annyira teljesen különbözik. Hector Blunt talán öt évvel fiatalabb Ackroydnál. Korán barátkoztak össze, és bár útjaik eltértek, a barátság továbbra is fennáll. Körülbelül kétévente Blunt két hetet tölt Fernlyben, és egy hatalmas állatfej, elképesztő számú szarvval, üveges tekintettel néz, amint belép az előszobába, állandó emlékeztetője a barátságnak. Blunt most lépett be a terembe a sajátos, lassú, mégis halk léptei kíséretében. Közepes magasságú, erőteljesen és inkább zömökül megtermett férfi. Az arca szinte mahagóniszínű, és meglepően kifejezéstelen. Szürke szemei azt az benyomást keltik, mintha mindig valami nagyon távoli dolgot figyelnének. Keveset beszél, és amit mond, azt akadozva teszi, mintha a szavakat akaratlanul kényszerítenék ki belőle. Most pedig így szólt: „Hogy van, Sheppard?” szokásos tömör módján, majd egyenesen a kandalló elé állt, tekintete a fejünk fölött áthaladva, mintha valami nagyon érdekes történt volna Timbutkuban. „Major Blunt, bárcsak elmondaná ezekről az afrikai dolgokról. Biztosan tudja, mik azok.” Hallottam már Hector Bluntt nőgyűlölőnek leírni, de észrevettem, hogy a kérésre mintegy gyorsan csatlakozott Flórához az ezüst asztalkánál. Együtt hajoltak fölé. Attól tartottam, hogy Mrs. Ackroyd ismét a vagyoni szerződésekről kezd beszélni, ezért gyors megjegyzéseket tettem az új illatos borsóval kapcsolatban. Tudtam, hogy van új illatos borsó, mert a *Daily Mail* azt írta ma reggel. Mrs. Ackroyd nem ért a kertészethez, de olyan nő, aki szeret tájékozottnak tűnni a napi témákban, és ő is olvasta a *Daily Mail*-t. Tudtunk viszonylag érthetően beszélgetni, amíg Ackroyd és a titkára csatlakozott hozzánk, és rögtön ezután Parker bejelentette a vacsorát. A helyem az asztalnál Mrs. Ackroyd és Flora között volt. Blunt Mrs. Ackroyd másik oldalán ült, mellette pedig Geoffrey Raymond. A vacsora nem volt vidám. Ackroyd láthatóan el volt foglalva. Gyötrelmesen nézett ki, és szinte semmit sem evett. Mrs. Ackroyd, Raymond és én fenntartottuk a beszélgetést. Flórát láthatóan befolyásolta nagybátyja depressziója, Blunt pedig visszatért szokásos hallgatagságához. Közvetlenül vacsora után Ackroyd átkarolt, és elvezetett a dolgozószobájába. „Ha megittuk a kávét, nem zavarnak meg minket többé” – magyarázta. „Megkértem Raymondot, hogy gondoskodjon arról, hogy ne zavarjanak meg minket.” Csendesen tanulmányoztam, anélkül, hogy úgy tűnt volna. Nyilvánvalóan valami erős izgalom hatása alatt volt. Egy-két percig fel-alá járkált a szobában, majd amikor Parker belépett a kávés tálcával, leült egy karosszékbe a tűz elé. A dolgozószoba kényelmes lakosztály volt. Könyvespolcok borították az egyik falat. A székek nagyok és sötétkék bőrből készültek. Egy nagy íróasztal állt az ablak mellett, és papírokkal volt tele, szépen feliratozva és iktatva. Egy kerek asztalon különféle magazinok és sportújságok voltak. „Mostanában visszatért az az étkezés utáni fájdalom” – jegyezte meg Ackroyd lazán, miközben kávét töltött magának. „Adnod kell még néhányat ezekből a tablettáidból.” Úgy tűnt, hogy arra törekszik, hogy az az benyomás keltse, hogy a konferenciánk orvosi jellegű. Ennek megfelelően játszottam. „Gondoltam is. Hoztam egy párat.” „Jó ember. Add ide őket most.” „A táskámban vannak az előszobában. Elhozom.” Ackroyd megállított. „Ne fáradj. Parker hozza. Hozd be a doktor táskáját, Parker?” „Nagyon is jól, uram.” Parker távozott. Ahogy beszélni készültem, Ackroyd felemelte a kezét. „Még nem. Várj. Nem látod, hogy annyira ideges vagyok, hogy alig bírom magam?” Ez utóbbit tisztán láttam. És nagyon nyugtalan voltam. Különféle rossz előérzetek ostromoltak. Ackroyd szinte azonnal ismét megszólalt. „Biztosítsd, hogy az ablak be van csukva, rendben?” – kérdezte. Némileg meglepődve felálltam és odamentem hozzá. Ez nem francia ablak volt, hanem egy közönséges felhúzható ablak. A nehéz kék bársonykárpit el volt húzva előtte, de maga az ablak felül nyitva volt. Parker belépett a szobába a táskámmal, miközben én még az ablaknál voltam. „Rendben van” – mondtam, visszatérve a szobába. „Becsuktad a reteszt?” „Igen, igen. Mi a bajod, Ackroyd?” Az ajtó éppen most csukódott be Parker mögött, különben nem kérdeztem volna. Ackroyd egy percet várt a válasz előtt. „A pokolban vagyok” – mondta lassan, egy perc múlva. „Nem, ne bajlódj azokkal az átkozott tablettákkal. Csak Parkernek mondtam. A szolgák olyan kíváncsiak. Gyere ide és ülj le. Az ajtó is be van csukva, igaz?” „Igen. Senki sem hallhatja; ne aggódj.” „Sheppard, senki sem tudja, min mentem keresztül az elmúlt huszonnégy órában. Ha egy ember háza összeomlott volna körülötte, az enyém megtette. Ralph üzlete az utolsó csepp. De erről most ne beszéljünk. Ez a másik – a másik——! Nem tudom, mit tegyek vele. És hamarosan döntenem kell.” „Mi a gond?” Ackroyd egy-két percig csendben maradt. Mintha furcsán ódzkodott volna elkezdeni. Amikor megszólalt, a kérdés, amit feltett, teljes meglepetésként ért. Ez volt az utolsó dolog, amire számítottam. „Sheppard, Ön kezelte Ashley Ferrarst az utolsó betegségében, nem?” „Igen, megtettem.” Úgy tűnt, még nagyobb nehézséget talált a következő kérdés megfogalmazásában. „Soha nem gyanított semmit – soha nem jutott az eszébe – hogy talán megmérgezték?” Egy-két percig csendben voltam. Aztán eldöntöttem, mit mondjak. Roger Ackroyd nem volt Caroline. „Elmondom az igazságot” – mondtam. „Abban az időben semmi gyanúm sem volt, de azóta – nos, csak nővérem üres fecsegése juttatta eszembe az ötletet. Azóta nem tudtam kiverni a fejemből. De jegyezze meg, semmilyen alapom sincs erre a gyanúra.” „Megmérgezték” – mondta Ackroyd. Tompa, nehéz hangon beszélt. „Ki által?” – kérdeztem élesen. „A felesége.” „Honnan tudja?” „Ő maga mondta el nekem.” „Mikor?” „Tegnap! Istenem! Tegnap! Tíz évnek tűnik.” Vártam egy percet, aztán folytatta. „Értse meg, Sheppard, ezt bizalmasan mondom Önnek. Nem mehet tovább. Tanácsot kérek – nem tudom egyedül elviselni a terhet. Ahogy az imént mondtam, nem tudom, mitévő legyek.” „El tudja mesélni a teljes történetet?” – kérdeztem. „Még mindig sötétben vagyok. Hogyan vallott be Mrs. Ferrars Önnek?” „Így van. Három hónapja megkértem Mrs. Ferrarst, hogy vegyen feleségül. Elutasított. Újra megkértem, és beleegyezett, de nem engedte, hogy nyilvánosságra hozzuk az eljegyzést, amíg a gyásza véget nem ér. Tegnap meglátogattam, rámutattam, hogy egy év és három hét telt el a férje halála óta, és nem lehet több kifogás a nyilvánosságra hozatal ellen. Észrevettem, hogy már napok óta nagyon furcsán viselkedik. Most hirtelen, minden figyelmeztetés nélkül teljesen összeroppant. Elmondta nekem mindent. Azt a gyűlöletét a brute férje iránt, a növekvő szerelmét irántam, és – és a szörnyű módszert, amit alkalmazott. Méreg! Istenem! Hidegvérű gyilkosság volt.” Láttam Ackroyd arcán az undort, a borzalmat. Tehát Mrs. Ferrarsnak is látnia kellett. Ackroyd nem a nagy szerelmes típusa, aki megbocsát mindent a szeretetért. Alapvetően jó polgár. Minden, ami benne jó, ép és törvénytisztelő volt, eltávolodott tőle abban a pillanatban, amikor kiderült az igazság. „Igen” – folytatta mély, monoton hangon – „mindent bevallott. Úgy tűnik, van egy személy, aki végig tudta – aki óriási összegekkel zsarolta. Ez a teher sodorta majdnem őrületbe.” „Ki volt az a férfi?” Hirtelen szemem előtt felragyogott Ralph Paton és Mrs. Ferrars képe egymás mellett. A fejük olyan közel. Pillanatnyi szorongást éreztem. Mi lenne, ha – ó! – de ez biztosan lehetetlen. Emlékeztem Ralph őszinte üdvözlésére az adott délután. Abszurd! „Nem mondta meg a nevét” – mondta Ackroyd lassan. „Valójában nem is mondta, hogy férfi volt. De természetesen——” „Természetesen” – egyeztem bele. „Biztosan férfi volt. És Önnek egyáltalán nincs gyanúja?” Válaszul Ackroyd felsóhajtott és a kezébe temette a fejét. „Ez nem lehet” – mondta. „Őrült vagyok, ha csak gondolok is rá. Nem, még csak nem is ismerem be Önnek azt a vad gyanút, ami átfutott az agyamon. Annyit azonban elmondok. Valami, amit mondott, arra gondoltatott velem, hogy az illető valójában a háztartásomban lehet – de ez nem lehet így. Biztosan félreértettem.” „Mit mondott neki?” – kérdeztem. „Mit mondhattam volna? Látta, természetesen, a szörnyű sokkot, amit átéltem. Aztán ott volt a kérdés, mi a kötelességem az ügyben? Meg tett engem, tudja, bűnrészesnek az eset után. Mindezeket látta, azt hiszem, gyorsabban, mint én. Meg voltam döbbenve, tudja. Húsz órát kért tőlem – megígértette velem, hogy addig nem teszek semmit. És makacsul megtagadta, hogy megmondja annak a gazembernek a nevét, aki zsarolta. Feltételezem, félt attól, hogy azonnal elmegyek és megverem, és akkor a fatya a tűzbe lett volna, ami őt illeti. Elmondta, hogy még huszonnégy órán belül hallani fogok felőle. Istenem! Esküszöm Önnek, Sheppard, soha nem jutott eszembe, mit akart tenni. Öngyilkosság! És én vezettem rá.” „Nem, nem” – mondtam. „Ne vegyen túl drámai képet a dolgokról. A haláláért való felelősség nem Önön nyugszik.” „A kérdés az, mit tegyek most? A szegény hölgy halott. Miért kellene a múltbeli bajokat feleleveníteni?” „Én is egyetértek Önnel” – mondtam. „De van egy másik pont. Hogyan találjam meg azt a gazembert, aki a halálba kergette, mintha csak megölte volna? Tudta az első bűntényről, és mint valami ocsmány keselyű, rávetette magát. Ő megfizette az árát. Megússza büntetlenül?” „Értem” – mondtam lassan. „Azt akarja, hogy vadásszuk le? Ez sok nyilvánosságot fog jelenteni, tudja.” „Igen, azon gondolkodtam. Cikcakkban mentem fel és alá az agyamban.” „Egyetértek Önnel abban, hogy a gazembert meg kell büntetni, de az árát is meg kell becsülni.” Ackroyd felállt és fel-alá járkált. Később ismét leült a székbe. „Nézze, Sheppard, feltételezzük, hogy így hagyjuk. Ha nem jön szó tőle, hagyjuk a halottakat pihenni.” „Mit ért alatta, hogy szó jön tőle?” – kérdeztem kíváncsian. „Erős benyomásom van arról, hogy valahol vagy valahogyan üzenetet hagyott nekem – mielőtt eltávozott. Nem tudok érvelni mellette, de ez az. Így van.” Már nem hittem. „Nem hagyott levelet vagy semmilyen üzenetet. Kérdeztem.” „Sheppard, meg vagyok győződve róla, hogy igen. Sőt, van egy érzésem, hogy szándékosan a halált választva, azt akarta, hogy minden kiderüljön, még csak azért is, hogy bosszút álljon a férfin, aki a kétségbeesésbe kergette. Hiszem, hogy ha akkor láthattam volna, megmondta volna a nevét, és azt mondta volna, hogy menjek érte, amennyiért csak tudok.” Rám nézett. „Nem hisz az érzésekben?” „Ó, igen, hiszek, bizonyos értelemben. Ha, ahogy Ön fogalmazta, szó jön tőle——” Megszakítottam. Az ajtó hangtalanul kinyílt, és Parker belépett egy tálcával, amelyen néhány levél volt. „A kora esti posta, uram” – mondta, átadva a tálcát Ackroydnak. Aztán összegyűjtötte a kávés csészéket és távozott. Figyelmem, ami egy pillanatra elterelődött, visszatért Ackroydra. Úgy bámult, mint egy kővé dermedt ember egy hosszú kék borítékra. A többi levelet elejtette a földre. „Az ő írása” – mondta suttogva. „Biztosan kiment és feladta tegnap este, közvetlenül mielőtt – mielőtt——” Felbontotta a borítékot és egy vastag mellékletet húzott ki. Aztán élesen felnézett. „Biztos, hogy becsukta az ablakot?” – kérdezte. „Teljesen biztos” – mondtam meglepetten. „Miért?” „Egész este furcsa érzésem volt, mintha figyelnének, kémkednének utánam. Mi az——?” Élesen megfordult. Én is. Mindketten azt az érzést kaptuk, hogy az ajtó reteszét nagyon enyhén halljuk kattanni. Odamentem hozzá és kinyitottam. Nem volt ott senki. „Idegek” – morogta Ackroyd magának. Kibontotta a vastag papírlapokat, és halk hangon felolvasta. „Kedves, nagyon kedves Rogerem, – Az élet életet követel. Ezt látom – láttam a tekintetében ma délután. Tehát én az egyetlen utat választom, ami nyitva áll előttem. Rád hagyom annak megbüntetését, aki az életemet pokollá tette ezen a földön az elmúlt évben. Nem akartam ma délután megmondani a nevet, de most elhatároztam, hogy leírom neked. Nincsenek gyermekeim vagy közeli rokonaim, akiket kímélni kellene, tehát ne félj a nyilvánosságtól. Ha tudsz, Roger, kedves Rogerem, bocsáss meg nekem a rosszat, amit tenni akartam veled, mivel amikor eljött az idő, végül mégsem tudtam megtenni....” Ackroyd, az ujjával a lapon tartva fordítani akarta, megállt. „Sheppard, bocsásson meg, de ezt egyedül kell elolvasnom” – mondta bizonytalanul. „Nekem szánták, és csak nekem.” Betette a levelet a borítékba és az asztalra tette. „Később, amikor egyedül leszek.” „Nem” – kiáltottam impulzívan – „olvasd el most!” Ackroyd némi meglepetéssel nézett
