UBOJSTVO ROGERA ACKROYDA - VEČERA U FERNLYJU Astounding Stories of Super-Science Listopad 2022, autorstva Astounding Stories, dio je serije blog postova HackerNoon's Book. Možete skočiti na bilo koje poglavlje u ovoj knjizi . ovdje Astounding Stories of Super-Science Listopad 2022: UBOJSTVO ROGERA ACKROYDA - VEČERA U FERNLYJU Autor Agatha Christie Bilo je nekoliko minuta prije pola osam kada sam pozvonio na ulazna vrata Fernly Parka. Vrata je s divnom promptnošću otvorio Parker, batler. Noć je bila tako lijepa da sam radije došao pješice. Zakoračio sam u veliku četvrtastu dvoranu, a Parker mi je uzeo kaput. Upravo tada je Ackroydov tajnik, ugodan mladić po imenu Raymond, prošao kroz dvoranu na putu prema Ackroydovoj radnoj sobi, s rukama punim papira. “Dobra večer, doktore. Dolazite na večeru? Ili je ovo profesionalni poziv?” Posljednje je bilo u aluziji na moju crnu torbu, koju sam odložio na hrastovu škrinju. Objasnio sam da očekujem poziv na porod u svakom trenutku, pa sam došao spreman za hitni poziv. Raymond je kimnuo i nastavio svojim putem, dobacujući preko ramena:— “Uđite u dnevnu sobu. Znate put. Dame će sići za minutu. Samo moram odnijeti ove papire gospodinu Ackroydu, i reći ću mu da ste ovdje.” Po Raymondovom pojavljivanju Parker se povukao, tako da sam bio sam u dvorani. Namjestio sam kravatu, bacio pogled u veliko ogledalo koje je tamo visjelo i prešao prema vratima32 koja su bila izravno ispred mene, a koja su, kako sam znao, bila vrata dnevne sobe. Primijetio sam, upravo dok sam okretao kvaku, zvuk iznutra—zatvaranje prozora, pretpostavio sam. Zabilježio sam to, moram reći, potpuno mehanički, ne pridajući mu nikakvu važnost u to vrijeme. Otvorio sam vrata i ušao. Dok sam to činio, skoro sam se sudario s gospođom Russell, koja je upravo izlazila. Oboje smo se ispričali. Po prvi put sam počeo procjenjivati upraviteljicu i misliti kakva je to nekada morala biti ljepotica—doista, što se toga tiče, još uvijek jest. Njena tamna kosa nije bila prošarana sijedim vlasima, a kada je imala rumenilo, kao što je imala u ovom trenutku, čvrstina njenog izgleda nije bila toliko očita. Sasvim podsvjesno sam se zapitao je li bila vani, jer je teško disala, kao da je trčala. “Bojim se da sam malo uranila,” rekao sam. “Oh! Ne mislim tako. Prošlo je pola osam, doktore Sheppard.” Zastala je na minutu prije nego što je rekla: “Nisam znala da ste očekivani na večeri večeras. Gospodin Ackroyd nije spomenuo.” Primio sam nejasnu impresiju da mi je večera tamo nekako neugodna, ali nisam mogao shvatiti zašto. “Kako je koljeno?” upitao sam. “Isto, hvala vam, doktore. Sada moram ići. Gospođa Ackroyd će sići za minutu. Ja—ja sam samo došla ovamo vidjeti jesu li cvjetovi u redu.” Brzo je izašla iz sobe. Prošetao sam do33 prozora, pitajući se o njenoj očitoj želji da opravda svoje prisustvo u sobi. Dok sam to činio, vidio sam ono što sam, naravno, mogao znati cijelo vrijeme da sam se potrudio obratiti pažnju, naime, da su prozori bili dugi francuski prozori koji su se otvarali na terasu. Zvuk koji sam čuo, stoga, nije mogao biti zvuk zatvaranja prozora. Sasvim bezvoljno, i više da bih odvratio misli od bolnih misli nego iz bilo kojeg drugog razloga, zabavljao sam se pokušavajući pogoditi što je moglo uzrokovati zvuk o kojem je riječ. Ugljevlje na vatri? Ne, to nije bio taj zvuk. Ladica komode gurnuta unutra? Ne, ni to. Tada mi je pogled privuklo ono što se, vjerujem, naziva srebrni stol, čiji se poklopac podiže, a kroz staklo se vidi sadržaj. Prišao sam mu, proučavajući stvari. Bilo je jedno ili dva komada starog srebra, dječja cipela koja je pripadala kralju Karlu Prvom, neke kineske žad figurice, i priličan broj afričkih predmeta i kurioziteta. Želeći detaljnije ispitati jednu od žad figurica, podigao sam poklopac. Skliznuo mi je iz prstiju i pao. Odmah sam prepoznao zvuk koji sam čuo. To je bio poklopac ovog istog stola koji se nježno i pažljivo zatvara. Ponovio sam tu radnju jednom ili dvaput za svoje zadovoljstvo. Zatim sam podigao poklopac kako bih detaljnije pregledao sadržaj. Još sam se bio nagnuo nad otvorenim srebrnim stolom kada je Flora Ackroyd ušla u sobu. Poprilično ljudi ne voli Floru Ackroyd, ali34 nitko je ne može ne diviti. A svojim prijateljima može biti vrlo šarmantna. Prva stvar koja vas kod nje pogodi je njena izvanredna ljepota. Ima pravu skandinavsku plavu kosu boje zlata. Njene oči su plave—plave kao vode norveškog fjorda, a koža joj je kremasta i ružičasta. Ima četvrtasta, dječja ramena i uske bokove. A za izmučenog liječnika vrlo je osvježavajuće susresti takvo savršeno zdravlje. Jednostavna, izravna engleska djevojka—možda sam staromodan, ali mislim da je istinska stvar teško pobijediti. Flora mi se pridružila kod srebrnog stola i izrazila herezija sumnje da li je kralj Karlo I ikada nosio tu dječju cipelu. “I u svakom slučaju,” nastavila je gospođica Flora, “sve ovo dizanje frke oko stvari jer ih je netko nosio ili koristio, čini mi se, sva ludost. Sada ih ne nose niti koriste. Olovka kojom je George Eliot napisao The Mill on the Floss —te stvari—pa, to je samo olovka nakon svega. Ako ste zaista zaljubljenik u Georgea Eliota, zašto ne biste nabavili The Mill on the Floss u jeftinom izdanju i pročitali ga.” “Pretpostavljam da nikada ne čitate tako staro, zastarjelo smeće, gospođice Flora?” “Varate se, doktore Sheppard. Volim The Mill on the Floss.” Bio sam prilično zadovoljan kad sam to čuo. Stvari koje mlade žene danas čitaju i tvrde da uživaju me doslovno plaše. “Još me niste čestitali, doktore Sheppard,” rekla je Flora. “Zar niste čuli?” Pružila je lijevu ruku. Na trećem prstu nalazio se izvrsno postavljeni pojedinačni biser. “Udat ću se za Ralpha, znate,” nastavila je. “Ujak je vrlo zadovoljan. Drži me u obitelji, vidite.” Uzeo sam obje njene ruke u svoje. “Draga moja,” rekao sam, “nadam se da ćete biti vrlo sretni.” “Zaručeni smo već oko mjesec dana,” nastavila je Flora svojim smirenim glasom, “ali objavljeno je tek jučer. Ujak će urediti Cross-stones i dati nam ga da živimo u njemu, a mi ćemo se pretvarati da se bavimo poljoprivredom. Zapravo, lovit ćemo cijelu zimu, gradom za sezonu, a onda ćemo jedriti. Volim more. I, naravno, pokazivat ću velik interes za župne poslove i pohađati sve Majčinske sastanke.” Tada je gospođa Ackroyd uletjela, puna isprike što kasni. Moram reći da mrzim gospođu Ackroyd. Ona je sve lanci i zubi i kosti. Vrlo neugodna žena. Ima sitne, blijedo kamenite plave oči, i bez obzira koliko joj riječi bile rječite, te njene oči uvijek ostaju hladno spekulativne. Prišao sam joj, ostavivši Floru kraj prozora. Dala mi je šaku raznih zglobova i prstenja da stisnem i počela živo pričati. Jesi li čuo za Florinu zaruku? Tako prikladno u svakom pogledu. Draga mlada bića su se zaljubila na prvi pogled. Tako savršen par, on tako tamne, a ona tako svijetle puti. “Ne mogu vam reći, moj dragi doktore Sheppard, olakšanje za majčino srce.” Gospođa Ackroyd je uzdahnula—posvetu svom majčinskom srcu, dok su njene oči ostale pronicavo promatrati mene. “Pitala sam se. Vi ste tako stari prijatelj dragog Rogera. Znamo koliko vjeruje vašoj prosudbi. Tako je teško za mene—u mojoj poziciji, kao udovica siromašnog Cecila. Ali postoji toliko mnogo dosadnih stvari—nagodbe, znate—sve to. Potpuno vjerujem da Roger namjerava sklopiti nagodbe s dragom Florom, ali, kao što znate, on je samo neobičan u vezi novca. Vrlo uobičajeno, čuo sam, među ljudima koji su kapetani industrije. Pitala sam se, znate, biste li ga mogli samo na tu temu? Flora vas toliko voli. Osjećamo da ste sasvim stari prijatelj, iako smo se stvarno poznavali samo nešto više od dvije godine.” malo dodirnuti Gospođinu Ackroydovu elokvenciju prekinulo je ponovno otvaranje vrata dnevne sobe. Bio sam zadovoljan prekidom. Mrzim se miješati u tuđe poslove, i nisam imao najmanju namjeru raspravljati s Ackroydom o temi Florinih nagodbi. Za trenutak bih bio prisiljen reći gospođi Ackroyd upravo to. “Poznajete bojnika Blunta, zar ne, doktore?” “Da, doista,” rekao sam. Mnogi ljudi poznaju Hectora Blunta—barem po reputaciji. Lovio je više divljih životinja na nevjerojatnim mjestima nego bilo koji čovjek koji živi, pretpostavljam. Kad ga spomenete, ljudi kažu: “Blunt—ne mislite na čovjeka koji lovi krupnu divljač, zar ne?” Njegovo prijateljstvo s Ackroydom me uvijek malo zbunjivalo. Ta dva čovjeka su toliko potpuno različita. Hector Blunt je možda pet godina mlađi od Ackroyda. Sprijateljili su se37 u ranoj mladosti, i iako su im se putevi razišli, prijateljstvo još uvijek traje. Otprilike jednom u dvije godine Blunt provede dva tjedna u Fernlyju, a glava goleme životinje s nevjerojatnim brojem rogova koja vas fiksira staklastim pogledom čim uđete na ulazna vrata, trajni je podsjetnik na prijateljstvo. Blunt je sada ušao u sobu svojim osebujnim, promišljenim, ali tihim hodom. To je čovjek srednje visine, snažno i prilično zdepasto građen. Lice mu je gotovo boje mahagonija, i neobično je bezizražajno. Ima sive oči koje daju dojam da uvijek promatraju nešto što se događa vrlo daleko. Malo govori, a ono što kaže govori trzavo, kao da su riječi iz njega iznuđene nevoljko. Sada je rekao: “Kako ste, Sheppard?” svojim uobičajenim oštrim načinom, a zatim stao uspravno ispred kamina, gledajući iznad naših glava kao da vidi nešto vrlo zanimljivo što se događa u Timbuktuu. “Bojniče Blunte,” rekla je Flora, “željela bih da mi ispričate o ovim afričkim stvarima. Sigurna sam da znate što je sve to.” Čuo sam Hectora Blunta kako ga opisuju kao ženskara, ali primijetio sam da se Flori pridružio kod srebrnog stola s onim što bi se moglo opisati kao odaziv. Nagnuli su se nad njim zajedno. Bojim se da bi gospođa Ackroyd ponovno počela govoriti o nagodbama, pa sam dao nekoliko brzih primjedbi o novom slatkom grašku. Znao sam da postoji novi slatki grašak jer mi je to Daily Mail rekao tog jutra.38 Gospođa Ackroyd ništa ne zna o hortikulturi, ali ona je vrsta žene koja želi izgledati dobro informirana o aktualnim temama, a i ona čita Daily Mail. Mogli smo razgovarati prilično inteligentno dok se Ackroyd i njegov tajnik nisu pridružili, i odmah potom Parker nije najavio večeru. Moje mjesto za stolom bilo je između gospođe Ackroyd i Flore. Blunt je bio s druge strane gospođe Ackroyd, a Geoffrey Raymond do njega. Večera nije bila vedra. Ackroyd je bio vidno zaokupljen. Izgledao je bijedno i gotovo ništa nije jeo. Gospođa Ackroyd, Raymond i ja smo održavali razgovor. Flora se činila pogođenom depresijom svog ujaka, a Blunt se vratio svojoj uobičajenoj šutnji. Odmah nakon večere Ackroyd mi je provukao ruku kroz moju i odveo me u svoju radnu sobu. “Kad popijemo kavu, nećemo više biti uznemiravani,” objasnio je. “Rekao sam Raymondu da se pobrine da nas ne prekidaju.” Tiho sam ga promatrao, a da to nisam pokazao. Jasno je bio pod utjecajem nekog snažnog uzbuđenja. Minutu ili dvije hodao je gore-dolje po sobi, zatim, dok je Parker ušao s pladnjem za kavu, sjeo je u naslonjač ispred vatre. Radna soba bila je udoban stan. Police za knjige obložile su jedan zid. Stolice su bile velike i presvučene tamnoplavom kožom. Veliki radni stol stajao je kod prozora i bio je prekriven uredno etiketiranim i složenim papirima. Na okruglom stolu nalazili su se razni časopisi i sportske novine. “Nedavno mi se vratio onaj bol u trbuhu nakon jela,” primijetio je Ackroyd ležerno, dok si je točio kavu. “Morate mi dati još onih vaših tableta.” Činilo mi se da želi prenijeti dojam da je naš sastanak medicinske prirode. Odgovorio sam u skladu s tim. “Tako sam i mislio. Donio sam ih sa sobom.” “Dobar čovjek. Dajte ih sada.” “U mojoj su torbi u dvorani. Odnijet ću ih.” Ackroyd me zaustavio. “Nemojte se mučiti. Parker će ih donijeti. Donesite doktorovu torbu, hoćete li, Parker?” “Vrlo dobro, gospodine.” Parker se povukao. Dok sam se spremao govoriti, Ackroyd je podigao ruku. “Još ne. Čekajte. Ne vidite li da sam u takvom stanju živaca da se jedva suzdržavam?” To sam jasno vidio. I bio sam vrlo nemiran. Sve su mi vrste predosjećaja navaljivale. Ackroyd je gotovo odmah ponovno progovorio. “Pobrinite se da prozor bude zatvoren, hoćete li?” upitao je. Pomalo iznenađen, ustao sam i prišao prozoru. Nije bio francuski prozor, već običan klizni tip. Teške plave baršunaste zavjese bile su navučene ispred njega, ali sam prozor je bio otvoren na vrhu. Parker se vratio u sobu s mojom torbom dok sam još bio kod prozora. “Sve je u redu,” rekao sam, vraćajući se u sobu. “Jesi li prebacio bravu?” “Da, da. Što je s vama, Ackroyde?” Vrata su se upravo zatvorila iza Parkera, inače ne bih postavio pitanje. Ackroyd je pričekao minutu prije nego što je odgovorio. “U paklu sam,” rekao je polako, nakon minute. “Ne, ne zamarajte se tim prokletim tabletama. Rekao sam to samo za Parkera. Sluge su tako znatiželjne. Dođite ovamo i sjednite. Vrata su također zatvorena, zar ne?” “Da. Nitko ne može čuti; ne brinite se.” “Sheppard, nitko ne zna kroz što sam prošao u posljednja dvadeset i četiri sata. Ako se čovjekova kuća ikada sruši oko njega, moja se srušila. Ova Ralphova afera je kap koja je prelila čašu. Ali o tome sada nećemo govoriti. To je ono drugo—ono drugo——! Ne znam što da radim s tim. I moram uskoro donijeti odluku.” “Što je problem?” Ackroyd je šutio minutu ili dvije. Činio se neobično nesklon započinjanju. Kada je progovorio, pitanje koje je postavio bilo je potpuno iznenađenje. Bilo je to posljednje što sam očekivao. “Sheppard, liječili ste Ashley Ferrarsa u njegovoj posljednjoj bolesti, zar ne?” “Da, jesam.” Činilo se da mu je još teže formulirati sljedeće pitanje. “Jeste li ikada posumnjali—je li vam ikada palo na pamet—da—pa, da je možda bio otrovan?” Šutio sam minutu ili dvije. Zatim sam odlučio što ću reći. Roger Ackroyd nije bio Caroline. “Reći ću vam istinu,” rekao sam. “U to vrijeme nisam imao nikakve sumnje, ali od tada—pa, to je bila puka slučajna priča moje sestre koja mi je prva stavila tu ideju u glavu. Od tada je nisam mogao izbaciti iz glave. Ali, pazite, nemam nikakvih temelja za tu sumnju.” “On otrovan,” rekao je Ackroyd. je bio Govorio je tupim, teškim glasom. “Od koga?” upitao sam oštro. “Njegove žene.” “Kako to znate?” “Sama mi je to rekla.” “Kada?” “Jučer! Moj Bože! jučer! Čini mi se deset godina.” Pričekao sam minutu, a zatim je on nastavio. “Razumijete, Sheppard, govorim vam ovo povjerljivo. Ne smije ići dalje. Trebam vaš savjet—ne mogu sam nositi svu tu težinu. Kao što sam upravo rekao, ne znam što da radim.” “Možete li mi ispričati cijelu priču?” rekao sam. “Još uvijek sam u mraku. Kako vam je gospođa Ferrars došla priznati?” “Ovako je to. Prije tri mjeseca pitao sam gospođu Ferrars da se uda za mene. Odbila je. Pitao sam je ponovno i ona je pristala, ali je odbila dopustiti mi da zaruke učinim javnim dok ne prođe njena godina žalosti. Jučer sam je posjetio, istaknuo sam da je od smrti njenog muža prošlo godinu i tri tjedna, i da više ne može biti prigovora na javno objavljivanje42 zaruka. Primijetio sam da se danima ponašala vrlo čudno. Sada se, iznenada, bez ikakvog upozorenja, potpuno slomila. Ona—ona mi je sve rekla. Mržnja prema njenom zvijeri od muža, njena rastuća ljubav prema meni, i—strašna sredstva kojima se poslužila. Otrov! Moj Bože! To je bilo ubojstvo s predumišljajem.” Vidio sam odvratnost, užas na Ackroydovom licu. Dakle, gospođa Ferrars je to morala vidjeti. Ackroyd nije tip velikog ljubavnika koji može sve oprostiti za ljubav. On je u osnovi dobar građanin. Sve što je u njemu bilo zdravo, zdravo i zakonito, moralo se u tom trenutku otkrivenja potpuno okrenuti od nje. “Da,” nastavio je, niskim, monotonim glasom, “sve je priznala. Čini se da postoji jedna osoba koja je sve znala—koja ju je ucjenjivala za ogromne svote. Naprezanje toga ju je dovelo do ludila.” “Tko je bio čovjek?” Odjednom su mi pred očima iskrsnula slika Ralpha Patona i gospođe Ferrars rame uz rame. Njihove glave tako blizu jedna drugoj. Osjetio sam trenutni trnjak tjeskobe. Da—oh! ali to je sigurno nemoguće. Sjetio sam se iskrenosti Ralphovog pozdrava tog popodneva. Apsurdno! “Nije mi htjela reći njegovo ime,” rekao je Ackroyd polako. “Zapravo, nije zapravo rekla da je to muškarac. Ali naravno—” “Naravno,” složio sam se. “Morao je biti muškarac. I nemate nikakve sumnje?” Kao odgovor, Ackroyd je zastenjao i spustio glavu u ruke. “Ne može biti,” rekao je. “Lud sam i pomisliti tako nešto. Ne, čak vam ni neću priznati divlju sumnju koja mi je prošla kroz um. Reći ću vam samo ovo. Nešto što je rekla dalo mi je misliti da bi osoba u pitanju mogla biti zapravo među mojim kućanstvom—ali to ne može biti tako. Morao sam je krivo shvatiti.” “Što ste joj rekli?” upitao sam. “Što sam mogao reći? Vidjela je, naravno, kakav me je šok to pretrpio. A onda je bilo pitanje, koja je moja dužnost u vezi toga? Učinila me je, vidite, saučesnikom nakon počinjenja djela. Vidjela je sve to, mislim, brže nego ja. Bio sam zapanjen, znate. Zamolila me je za dvadeset i četiri sata—natjerala me da obećam da neću ništa učiniti do kraja tog vremena. I postojano je odbijala dati mi ime nitkova koji ju je ucjenjivao. Pretpostavljam da se bojala da bih odmah otišao i pretukao ga, a onda bi sve izašlo na vidjelo što se nje tiče. Rekla mi je da ću čuti od nje prije nego što prođe dvadeset i četiri sata. Moj Bože! Kunem vam se, Sheppard, da mi nikada nije palo na pamet što je namjeravala učiniti. Samoubojstvo! I ja sam je na to naveo.” “Ne, ne,” rekao sam. “Nemojte pretjerivati u procjeni stvari. Odgovornost za njenu smrt ne leži na vašim vratima.” “Pitanje je, što da radim sada? Siromašna dama je mrtva. Zašto kopati po starim nevoljama?” “Prilično se slažem s vama,” rekao sam. “Ali postoji još jedna točka. Kako da pronađem onog nitkova koji ju je doveo do smrti jednako sigurno kao da ju je ubio. Znao je za prvi zločin, i uhvatio se za njega poput neke opscene lešinarke. Ona je platila cijenu. Hoće li on proći nekažnjeno?” “Vidim,” rekao sam polako. “Želite ga uloviti? To će značiti puno publiciteta, znate.” “Da, razmišljao sam o tome. Cik-cak sam išao amo-tamo u svom umu.” “Slažem se s vama da zlikovac treba biti kažnjen, ali cijena se mora izračunati.” Ackroyd je ustao i prošetao. Nedugo zatim ponovno je sjeo u stolicu. “Pogledajte, Sheppard, pretpostavimo da to ostavimo ovako. Ako ne bude nikakvih vijesti od nje, pustit ćemo mrtve stvari da leže.” “Što mislite pod time da dolaze vijesti od nje?” upitao sam znatiželjno. “Imam najjači dojam da je negdje ili nekako morala ostaviti poruku za mene—prije nego što je otišla. Ne mogu o tome raspravljati, ali eto.” Odmahnuo sam glavom. “Nije ostavila nikakvo pismo niti poruku. Pitao sam.” “Sheppard, uvjeren sam da jest. I više od toga, imam osjećaj da je, namjerno odabravši smrt, željela da se sve otkrije, samo da bi se osvetila čovjeku koji ju je doveo do očaja. Vjerujem da bi mi, da sam je tada mogao vidjeti, rekla njegovo ime i rekla mi da idem za njim svim svojim snagama.” Pogledao me je. “Ne vjerujete u dojmove?” “Oh, da, vjerujem, u nekom smislu. Ako, kako vi kažete, dođu vijesti od nje—” Prekinuo sam. Vrata su se bešumno otvorila i Parker je ušao s poslužavnikom na kojem su bila neka pisma. “Večernja pošta, gospodine,” rekao je, dajući poslužavnik Ackroydu. Zatim je pokupio šalice za kavu i povukao se. Moja pažnja, na trenutak odvučena, vratila se Ackroydu. Stajao je kao ukopan, gledajući u dugačak plavi omot. Ostala pisma je ispustio na zemlju. “ ,” rekao je šapatom. “Sigurno je izašla i poslala ga sinoć, neposredno prije—prije—” Njen rukopis Rastrgno je omotnicu i izvukao debeo dodatak. Zatim je oštro pogledao. “Jesi li siguran da si zatvorio prozor?” rekao je. “Sasvim sam siguran,” rekao sam, iznenađen. “Zašto?” “Cijelu večer imam čudan osjećaj da me netko promatra, špijunira. Što je to—?” Oštro se okrenuo. I ja. Oboje smo imali dojam da smo čuli kako se kvaka na vratima lagano otvara. Prišao sam vratima i otvorio ih. Nikoga nije bilo. “Živci,” promrmljao je Ackroyd sam sebi. Odmotao je debele listove papira i pročitao naglas tihim glasom. “ ” Dragi moj, moj vrlo dragi Roger,—Život traži život. Vidim to—vidio sam to na tvom licu danas poslijepodne. Stoga biram jedini put koji mi je otvoren. Tebi ostavljam kažnjavanje osobe koja mi je od života na zemlji učinila pakao posljednjih godinu dana. Nisam ti htjela reći ime danas poslijepodne, ali namjeravam ti ga sada napisati. Nemam djece niti bliskih rođaka koje treba poštedjeti, stoga se ne boj javnosti. Ako možeš, Roger, moj vrlo dragi Rogeru, oprosti mi zlo koje sam ti namjeravala učiniti, jer kada je došlo vrijeme, nisam to mogla učiniti na kraju.... Ackroyd, s prstom na listu kako bi ga okrenuo, zastao je. “Sheppard, oprosti mi, ali moram ovo pročitati sam,” rekao je nesigurno. “Bilo je namijenjeno mojim očima, i samo mojim očima.” Pismo je stavio u omotnicu i položio ga na stol. “Kasnije, kad budem sam.” “Ne,” povikao sam impulzivno, “pročitaj ga sada.” Ackroyd me pogledao s nekim iznenađenjem. “Ispričavam se,” rekao sam, pocrvenjevši. “Ne mislim čitati naglas meni. Ali pročitajte ga dok sam još ovdje.” Ackroyd je odmahnuo glavom. “Ne, radije bih pričekao.” Ali iz nekog razloga, meni nejasnog, nastavio sam ga nagovarati. “Barem pročitajte ime čovjeka,” rekao sam. Sada je Ackroyd u biti tvrdoglav. Što ga više nagovarate da nešto učini, to je odlučniji da to ne učini. Svi moji argumenti bili su uzaludni. Pismo je doneseno u devet manje dvadeset. Bilo je nešto manje od devet sati kada sam ga napustio, a pismo je još uvijek nepročitano. Oklijevao sam s rukom na kvaki, osvrćući se i pitajući se jesam li išta propustio. Nisam se mogao sjetiti ničega. Odmahujući glavom, izašao sam i zatvorio vrata za sobom. Zatekla me je pojava Parkera u blizini. Izgledao je neugodno, i palo mi je na pamet da je možda prisluškivao na vratima. Kakvo debelo, samozadovoljno, uljano lice taj čovjek ima, i sigurno je u njegovom oku bilo nešto izrazito lukavo. “Gospodin Ackroyd posebno ne želi biti uznemiravan,” rekao sam hladno. “Rek
