רצח רוג'ר אקרויד - ארוחת ערב בפֶרְנְלִי סיפורי מדע-על מדהימים אוקטובר 2022, מאת סיפורי מדע-על הוא חלק מסדרת פוסטים בבלוג של HackerNoon. ניתן לקפוץ לכל פרק בספר זה . כאן סיפורי מדע-על מדהימים אוקטובר 2022: רצח רוג'ר אקרויד - ארוחת ערב בפֶרְנְלִי מאת אגתה כריסטי זה היה דקות ספורות לפני חצי שעה שבע כשצלצלתי בפעמון הכניסה של פֶרְנְלִי פארק. הדלת נפתחה בזריזות מעוררת הערכה על ידי פרקר, המשרת. הלילה היה כל כך נעים שהעדפתי להגיע ברגל. נכנסתי לאולם המרווח הגדול ופרקר קיבל ממני את מעיל הפרווה שלי. בדיוק אז, מזכירו של אקרויד, בחור צעיר ונעים בשם ריימונד, עבר באולם בדרכו למשרדו של אקרויד, ידיו עמוסות בניירות. “ערב טוב, דוקטור. באת לאכול? או שזו קריאה מקצועית?” האחרון היה רמז לתיק השחור שלי, שהנחתי על השידה מעץ אלון. הסברתי שאני מצפה לזימון למקרה של לידה בכל רגע, ולכן באתי מוכן לקריאת חירום. ריימונד הנהן, והמשיך בדרכו, כשהוא קורא מעבר לכתפו: “כנס לסלון. אתה יודע את הדרך. הגברות ירדו עוד רגע. אני רק צריך לקחת את הניירות האלה למר אקרויד, ואני אגיד לו שאתה כאן.” עם הופעתו של ריימונד, פרקר נסוג, כך שהייתי לבד באולם. סידרתי את עניבתי, הבטתי במראה גדולה שתלתה שם, וחציתי לדלת 32 שממול, שהייתה, כפי שידעתי, הדלת לסלון. שמתי לב, בדיוק כשסובבתי את הידית, לקול מבפנים – סגירת חלון, כך חשבתי. ציינתי זאת, אוכל לומר, באופן מכני לחלוטין, מבלי לייחס לזה חשיבות באותו רגע. פתחתי את הדלת ונכנסתי. תוך כדי כך, כמעט נתקלתי בגברת ראסל, שיצאה בדיוק. שנינו התנצלנו. בפעם הראשונה מצאתי את עצמי מעריך את מנהלת משק הבית וחושב איזו אישה יפהפייה היא בטח הייתה פעם – למעשה, עד כמה שהדבר נוגע, עדיין הייתה. שערה השחור היה ללא סימני אפור, וכשהיה לה צבע, כפי שהיה לה באותו רגע, איכותה הקפדנית במראה שלה לא הייתה כל כך ברורה. באופן תת-מודע לחלוטין תהיתי אם היא יצאה החוצה, מכיוון שהיא נשמה בכבדות, כאילו היא רצה. “אני חושש שאני כמה דקות מוקדם,” אמרתי. “הו! אני לא חושב. עבר חצי שבע, ד"ר שפרד.” היא עצרה לרגע לפני שאמרה, “אני – לא ידעתי שאתה מוזמן לארוחת ערב הלילה. מר אקרויד לא הזכיר זאת.” קיבלתי רושם מעורפל שהארוחה שלי שם הכעיסה אותה איכשהו, אבל לא יכולתי לדמיין למה. “מה שלום הברך?” שאלתי. “כמעט אותו דבר, תודה, דוקטור. אני חייבת ללכת עכשיו. גברת אקרויד תרד עוד רגע. אני – אני רק נכנסתי לכאן כדי לראות אם הפרחים בסדר.” היא יצאה במהירות מהחדר. טיילתי אל החלון 33 , ותהיתי לגבי רצונה הברור להצדיק את נוכחותה בחדר. תוך כדי כך, ראיתי מה, כמובן, יכולתי לדעת כל הזמן אם הייתי טורח לחשוב על זה, כלומר, שהחלונות היו חלונות צרפתיים ארוכים שנפתחו למרפסת. הקול ששמעתי, אם כן, לא יכול היה להיות של חלון נסגר. באופן משועמם לחלוטין, ויותר כדי להסיח את דעתי ממחשבות כואבות מאשר מכל סיבה אחרת, שעשעתי את עצמי בניסיון לנחש מה יכול היה לגרום לקול הנדון. פחמים באש? לא, זה לא היה סוג הרעש בכלל. מגירה של השידה נדחפת פנימה? לא, גם לא זה. אז עיני נתפסה במה, אני מאמין, נקרא שולחן כסף, שמכסהו מתרומם, ומבעד לזכוכיתו ניתן לראות את התכולה. הלכתי אליו, בחן את הדברים. היו שם חתיכה אחת או שתיים של כסף עתיק, נעל תינוק השייכת למלך צ'רלס הראשון, כמה פסלוני ירקן סיניים, והרבה כלים וחפצי נוי אפריקאיים. כשרציתי לבחון מקרוב אחד מפסלוני הירקן, הרמתי את המכסה. הוא החליק מידיים ונפל. מיד זיהיתי את הקול ששמעתי. זה היה מכסה השולחן הזה בדיוק, נסגר בעדינות ובזהירות. חזרתי על הפעולה פעם או פעמיים לשביעות רצוני. אז הרמתי את המכסה כדי לבחון את התכולה מקרוב יותר. עדיין התכופפתי מעל שולחן הכסף הפתוח כשפלורה אקרויד נכנסה לחדר. לא מעט אנשים לא אוהבים את פלורה אקרויד, אבל 34 אף אחד לא יכול שלא להעריץ אותה. ולחבריה היא יכולה להיות מקסימה מאוד. הדבר הראשון שמושך את תשומת הלב בה הוא הבהירות יוצאת הדופן שלה. יש לה שיער בלונדיני-פֵּרִי סקנדינבי אמיתי. עיניה כחולות – כחולות כמו מי הפיורד הנורבגי, ועורה קרם וורדים. יש לה כתפיים מרובעות, גבריות, וירכיים צרות. ולאיש רפואה מותש זה מרענן מאוד לפגוש בריאות מושלמת כזו. בחורה אנגלית פשוטה וישירה – אולי אני מיושן, אבל אני חושב שהדבר האמיתי קשה מאוד לנצח. פלורה הצטרפה אליי ליד שולחן הכסף, והביעה ספקות כפירה לגבי האם המלך צ'רלס הראשון אי פעם חבש את נעל התינוק. “ובכל מקרה,” המשיכה גברת פלורה, “כל ההמולה הזו סביב דברים כי מישהו לבש או השתמש בהם נראית לי שטויות. הם לא לובשים או משתמשים בהם עכשיו. העט שבו ג'ורג' אליוט כתבה את ‘הטחנה על האפלס’ – הדברים האלה – ובכן, זה בסך הכל עט. אם אתה ממש מתלהב מג'ורג' אליוט, למה לא לקנות את ‘הטחנה על האפלס’ במהדורה זולה ולקרוא אותה.” “אני מניח שלעולם לא קראת דברים ישנים ומיושנים כאלה, גברת פלורה?” “אתה טועה, ד"ר שפרד. אני אוהבת את ‘הטחנה על האפלס’.” שמחתי לשמוע זאת. הדברים שבחורות צעירות קוראות היום ומצהירות שהן נהנות מהם מפחידים אותי. “עדיין לא בירכת אותי, ד"ר שפרד,” אמרה פלורה. “לא שמעת?” היא הושיטה את ידה השמאלית. על האצבע השלישית שלה היה פנינה בודדה משובצת באופן מדהים. “אני עומדת להתחתן עם ראלף, אתה יודע,” המשיכה. “דוד מרוצה מאוד. זה שומר אותי במשפחה, אתה מבין.” לקחתי את שתי ידיה בידי. “יקירתי,” אמרתי, “אני מקווה שתהיי מאושרת מאוד.” “אנחנו מאורסים כבר בערך חודש,” המשיכה פלורה בקולה הרגוע, “אבל זה הוכרז רק אתמול. דוד עומד לשפץ את קרוס-סטונס, ולתת לנו לגור שם, ואנחנו עומדים להעמיד פנים שאנחנו חקלאים. באמת, אנחנו נצוד כל החורף, נבלה בעיר בעונה, ואז נצא לשייט. אני אוהבת את הים. וכמובן, אהיה מעורבת מאוד בענייני הקהילה, ואשתתף בכל פגישות האמהות.” ברגע זה גברת אקרויד נכנסה ברשרוש, מלאת התנצלויות על איחור. לצערי, אני שונא את גברת אקרויד. היא מורכבת משרשראות ושיניים ועצמות. אישה לא נעימה ביותר. יש לה עיניים כחולות קטנות ונוקשות, ולא משנה כמה מלטפות מילותיה, העיניים שלה תמיד נשארות שקולות ומתבוננות בקרירות. הלכתי אליה, והשארתי את פלורה ליד החלון. היא נתנה לי חופן פרקי אצבעות וטבעות ללחוץ, והחלה לדבר ברהיטות. האם שמעתי על האירוסין של פלורה? כל כך מתאים בכל דרך. הילדים המתוקים התאהבו ממבט ראשון. זוג מושלם שכזה, הוא כהה והיא כה בהירה. “איני יכולה לומר לך, ד"ר שפרד יקר, את ההקלה של לב אם.” גברת אקרויד נאנחה – מחווה ללב אמה, בעוד עיניה נותרו מתבוננות בי בחדות. “אני תוהה. אתה חבר כל כך ותיק של רוג'ר היקר. אנחנו יודעים כמה הוא סומך על שיקול הדעת שלך. כל כך קשה לי – במצבי, כאמנתו של ססילי המסכן. אבל יש כל כך הרבה דברים מעייפים – הסדרים, אתה יודע – כל זה. אני מאמינה לחלוטין שרוג'ר מתכוון לעשות הסדרים עבור פלורה היקרה, אבל, כפי שאתה יודע, הוא קצת “מוזר” לגבי כסף. מאוד נפוץ, שמעתי, אצל גברים שהם קברניטי תעשייה. תהיתי, אתה יודע, אם אתה יכול “לדגום” אותו בנושא? פלורה כל כך אוהבת אותך. אנו מרגישים שאתה חבר ותיק, למרות שאנו מכירים אותך באמת רק קצת יותר משנתיים.” הרהיטות של גברת אקרויד נקטעה כאשר דלת הסלון נפתחה שוב. שמחתי על ההפרעה. אני שונא להתערב בענייניהם של אחרים, ולא הייתה לי כל כוונה לתקוף את אקרויד בנושא הסדרי הדירה של פלורה. ברגע נוסף הייתי נאלץ לומר לגברת אקרויד בדיוק את זה. “אתה מכיר את מייג'ור בלונט, נכון, דוקטור?” “כן, אכן,” אמרתי. הרבה אנשים מכירים את הקטור בלונט – לפחות את שמו הטוב. הוא צד יותר חיות בר במקומות בלתי סבירים מכל אדם חי, אני מניח. כשאתה מזכיר אותו, אנשים אומרים: “בלונט – אתה לא מתכוון לאיש ציד החיות הגדול, נכון?” חברותו עם אקרויד תמיד תמיהה אותי מעט. שני האנשים כל כך שונים. הקטור בלונט אולי צעיר מאקרויד בחמש שנים. הם התיידדו 37 מוקדם בחיים, ולמרות שדרכיהם נפרדו, החברות עדיין נמשכת. בערך פעם בשנתיים בלונט מבלה שבועיים בפֶרְנְלִי, וראש של חיה ענקית, עם מספר מדהים של קרניים שמנעץ בך מבט מזוגג ברגע שאתה נכנס דרך הדלת הקדמית, הוא תזכורת קבועה לחברות. בלונט נכנס לחדר כעת בצעדתו הייחודית, המחושבת, אך השקטה. הוא אדם בגובה בינוני, בנוי בחוזקה ובצורה גוצית למדי. פניו כמעט בצבע מהגוני, וחסרות הבעה באופן ייחודי. יש לו עיניים אפורות שנותנות את הרושם של התבוננות תמידית במשהו שמתרחש רחוק מאוד. הוא מדבר מעט, ומה שהוא אומר נאמר בקטעים, כאילו המילים נאלצות לצאת ממנו בעל כורחו. הוא אמר כעת: “מה שלומך, שפרד?” באופו המקובל שלו, ואז עמד יציב מול האח, מתבונן מעל לראשינו כאילו הוא רואה משהו מעניין מאוד שמתרחש בטימבוקטו. “מייג'ור בלונט,” אמרה פלורה, “אני רוצה שתסביר לי על הדברים האפריקאים האלה. אני בטוחה שאתה יודע מה הם כולם.” שמעתי את הקטור בלונט מתואר כשונא נשים, אבל שמתי לב שהוא הצטרף לפלורה ליד שולחן הכסף במה שאפשר לתאר כזריזות. הם התכופפו מעליו יחד. חששתי שגברת אקרויד תתחיל שוב לדבר על הסדרים, אז עשיתי כמה הערות חפוזות על אפונת הקישוט החדשה. ידעתי שיש אפונת קישוט חדשה כי ה”דיילי מייל” אמר לי זאת באותו בוקר. 38 גברת אקרויד לא יודעת כלום על גינון, אבל היא מהסוג של נשים שאוהבות להיראות מעודכנות בנושאים היומיומיים, וגם היא קוראת את ה”דיילי מייל”. יכולנו לשוחח בצורה אינטליגנטית עד שאקרויד ומזכירו הצטרפו אלינו, ומייד לאחר מכן פרקר הודיע על ארוחת ערב. מקומי בשולחן היה בין גברת אקרויד לפלורה. בלונט היה בצד השני של גברת אקרויד, וג'פרי ריימונד לידו. ארוחת הערב לא הייתה עניין משעשע. אקרויד היה מודאג באופן נראה לעין. הוא נראה אומלל, וכמעט לא אכל דבר. גברת אקרויד, ריימונד, ואני שמרנו על השיחה. פלורה נראתה מושפעת מדיכאון דודה, ובלונט חזר לאילמותו הרגילה. מיד לאחר ארוחת הערב, אקרויד הכניס את זרועו בזרועי ולקח אותי למשרדו. “אחרי שנסעד קפה, לא נפריע שוב,” הוא הסביר. “אמרתי לריימונד לדאוג שלא יפריעו לנו.” בחנתי אותו בשקט מבלי להיראות כך. הוא היה בבירור תחת השפעת התרגשות חזקה. דקה או שתיים הוא הלך הלוך ושוב בחדר, ואז, כשפרקר נכנס עם מגש הקפה, הוא שקע בכורסה מול האש. המשרד היה דירה נוחה. מדפי ספרים כיסו קיר אחד שלה. הכורסאות היו גדולות ומצופות בעור כחול כהה. שולחן כתיבה גדול עמד ליד החלון והיה מכוסה בניירות מסודרים וממוינים. על שולחן עגול היו מגזינים שונים ועיתוני ספורט. “לאחרונה חזר לי הכאב הזה לאחר אוכל,” ציין אקרויד באגביות, בזמן שחלק לעצמו קפה. “אתה חייב לתת לי עוד מהכדורים שלך.” נראה לי שהוא רצה להעביר את הרושם שהשיחה שלנו הייתה רפואית. שיחקתי בהתאם. “חשבתי כך. הבאתי כמה איתי.” “איש טוב. תן אותם עכשיו.” “הם בתיק שלי באולם. אני אביא אותם.” אקרויד עצר אותי. “אל תטרח. פרקר יביא אותם. הבא את תיק הרופא, בבקשה, פרקר?” “בסדר גמור, אדוני.” פרקר נסוג. כשעמדתי לדבר, אקרויד הרים את ידו. “לא עכשיו. חכה. אתה לא רואה שאני במצב עצבים כזה שאני בקושי יכול להתאפק?” ראיתי זאת בבירור. וחשתי אי נוחות רבה. כל מיני תחושות רעות תקפו אותי. אקרויד דיבר שוב כמעט מיד. “ודא שהחלון סגור, בבקשה?” הוא שאל. מופתע במקצת, קמתי והלכתי אליו. זה לא היה חלון צרפתי, אלא אחד מהסוג הרגיל של חלון הזזה. הווילונות הכבדים מכחול קטיפה היו פרוסים לפניו, אך החלון עצמו היה פתוח מלמעלה. פרקר חזר לחדר עם התיק שלי בזמן שעדיין הייתי ליד החלון. “זה בסדר,” אמרתי, יוצא שוב לחדר. “שמת את הבריח?” “כן, כן. מה קרה לך, אקרויד?” הדלת נסגרה זה עתה מאחורי פרקר, אחרת לא הייתי שואל את השאלה. אקרויד חיכה דקה אחת לפני שענה. “אני בגיהינום,” הוא אמר לאט, אחרי דקה. “לא, אל תטרח עם הכדורים הארורים האלה. אמרתי את זה רק בשביל פרקר. משרתים כל כך סקרנים. בוא הנה ותשב. הדלת גם סגורה, נכון?” “כן. אף אחד לא יכול לשמוע; אל תדאג.” “שפרד, אף אחד לא יודע מה עבר עליי ב-24 השעות האחרונות. אם ביתו של אדם מתמוטט עליו, שלי התמוטט עליי. העניין הזה של ראלף הוא הקש ששובר את גב הגמל. אבל לא נדבר על זה עכשיו. זה האחר – האחר——! אני לא יודע מה לעשות בקשר לזה. ואני צריך להחליט בקרוב.” “מה הבעיה?” אקרויד נשאר שקט דקה או שתיים. הוא נראה מהוסס באופן מוזר להתחיל. כשהוא דיבר, השאלה ששאל הגיעה כהפתעה מוחלטת. זה היה הדבר האחרון שציפיתי לו. “שפרד, אתה טיפלת באשלי פרראס במחלתו האחרונה, נכון?” “כן, עשיתי זאת.” נראה שהוא מתקשה עוד יותר לנסח את השאלה הבאה שלו. “מעולם לא חשדת – האם פעם עלה בדעתך – ש – ובכן, שאולי הוא הורעל?” שתקתי דקה או שתיים. אז החלטתי מה לומר. רוג'ר אקרויד לא היה קרוליין. “אני אגיד לך את האמת,” אמרתי. “באותו זמן לא היה לי שום חשד, אבל מאז – ובכן, זו הייתה סתם רכילות אקראית מצד אחותי שהכניסה לי את הרעיון לראש. מאז לא הצלחתי להוציא אותו. אבל, שים לב, אין לי שום בסיס לחשד הזה.” “הוא הורעל,” אמר אקרויד. כן הוא דיבר בקול עמום וכבד. “על ידי מי?” שאלתי בחדות. “אשתו.” “מאיפה אתה יודע את זה?” “היא אמרה לי את זה בעצמה.” “מתי?” “אתמול! אלוהים שלי! אתמול! זה נראה כמו עשר שנים.” חיכיתי דקה, ואז הוא המשיך. “אתה מבין, שפרד, אני אומר לך את זה בסודיות. זה לא צריך להגיע לאף אחד אחר. אני רוצה את עצתך – אני לא יכול לשאת את כל המשקל לבד. כפי שאמרתי עכשיו, אני לא יודע מה לעשות.” “אתה יכול לספר לי את כל הסיפור?” אמרתי. “אני עדיין בחושך. איך גברת פרראס הגיעה להתוודות הזו בפניך?” “זה ככה. לפני שלושה חודשים ביקשתי מגברת פרראס להינשא לי. היא סירבה. ביקשתי ממנה שוב והיא הסכימה, אבל היא סירבה לאפשר לי להפוך את האירוסין לפומביים עד שיסתיים שנת האבל שלה. אתמול ביקרתי אותה, הצבעתי על כך שעברה שנה ושלושה שבועות מאז מות בעלה, ושלא תהיה עוד התנגדות להפוך 42 את האירוסין לרכוש ציבורי. שמתי לב שהיא מתנהגת בצורה מוזרה מאוד בימים האחרונים. עכשיו, לפתע, ללא שום אזהרה, היא התמוטטה לחלוטין. היא – היא סיפרה לי הכל. השנאה שלה לבעלה המפלצתי, אהבתה הגוברת אליי, וה– והאמצעים הנוראים שנקטה. רעל! אלוהים שלי! זה היה רצח בקור רוח.” ראיתי את הסלידה, את הזעזוע, על פניו של אקרויד. כך גם גברת פרראס בוודאי ראתה. אקרויד אינו מסוג האוהב הגדול שיכול לסלוח הכל למען האהבה. הוא אזרח טוב מיסודו. כל מה שהיה בו ישר, בריא וחוקי בוודאי פנה ממנה לחלוטין באותו רגע של גילוי. “כן,” הוא המשיך, בקול נמוך ומונוטוני, “היא הודתה בהכל. נראה שיש אדם אחד שידע כל הזמן – שאיים עליה בסחיטה בסכומים עצומים. זה היה המתח של זה שהביא אותה כמעט לטירוף.” “מי היה האיש?” פתאום לנגד עיניי עלה הדימוי של ראלף פטון וגברת פרראס זה לצד זה. ראשיהם קרובים כל כך. חשתי פעימה רגעית של חרדה. נניח – הו! אבל בטח זה בלתי אפשרי. נזכרתי בכנות של ברכת ראלף באותו אחר הצהריים. אבסורדי! “היא לא רצתה לומר לי את שמו,” אמר אקרויד לאט. “למעשה, היא לא אמרה שזה היה גבר. אבל כמובן –” “כמובן,” הסכמתי. “זה בטח היה גבר. ואין לך שום חשד?” כתשובה אקרויד נאנח והוריד את ראשו לידיו. “זה לא יכול להיות,” הוא אמר. “אני משוגע אפילו לחשוב על דבר כזה. לא, אני אפילו לא אודה לך בחשד הפרוע שחלף במוחי. אני אגיד לך רק את זה. משהו שהיא אמרה גרם לי לחשוב שהאדם המדובר עשוי להיות דווקא בין אנשי משק הבית שלי – אבל זה לא יכול להיות. בטח לא הבנתי אותה.” “מה אמרת לה?” שאלתי. “מה יכולתי לומר? היא ראתה, כמובן, את ההלם הנורא שהיה לי. ואז הייתה השאלה, מהי חובתי בנושא? היא הפכה אותי, אתה מבין, לשותף לאחר מעשה. היא ראתה את כל זה, אני חושב, מהר יותר ממני. הייתי המום, אתה יודע. היא ביקשה ממני עשרים וארבע שעות – גרמה לי להבטיח לא לעשות כלום עד סוף הזמן הזה. והיא סירבה בתקיפות לתת לי את שמו של הארור שסחט אותה. אני מניח שהיא פחדה שאני אלך ישר ואכה אותו, ואז הכל היה מתגלה כפי שזה היה מבחינתה. היא אמרה לי שאשמע ממנה לפני שיעברו עשרים וארבע שעות. אלוהים שלי! אני נשבע לך, שפרד, שמעולם לא עלה על דעתי מה היא עמדה לעשות. התאבדות! ואני דחפתי אותה לזה.” “לא, לא,” אמרתי. “אל תיקח תפיסה מוגזמת של דברים. האחריות למותה לא נופלת על מפתנך.” “השאלה היא, מה אני עושה עכשיו? הגברת המסכנה מתה. למה לחפור בעבר?” “אני מסכים איתך,” אמרתי. “אבל יש נקודה נוספת. איך אני תופס את הארור הזה שהביא אותה למותה כאילו הוא הרג אותה? הוא ידע על הפשע הראשון, והוא נצמד אליו כמו נשר רשע. היא שילמה את המחיר. האם הוא ילך ללא עונש?” “אני מבין,” אמרתי לאט. “אתה רוצה לצוד אותו? זה ידרוש הרבה פרסום, אתה יודע.” “כן, חשבתי על זה. זיגזגתי הלוך ושוב במוחי.” “אני מסכים איתך שהנבל צריך להיענש, אבל המחיר צריך להילקח בחשבון.” אקרויד קם והלך הלוך ושוב. מיד אחר כך הוא שקע שוב בכורסה. “תראה, שפרד, נניח שנעזוב את זה ככה. אם לא יגיע ממנה דבר, נשאיר את המתים בשקט.” “מה אתה מתכוון במילה שתבוא ממנה?” שאלתי בסקרנות. “יש לי הרגשה חזקה שמקום כלשהו או איכשהו היא השאירה לי הודעה – לפני שהלכה. אני לא יכול להתווכח על זה, אבל זה שם.” הנהנתי. “היא לא השאירה מכתב או מילה מכל סוג שהוא. שאלתי.” “שפרד, אני משוכנע שהיא עשתה זאת. ויתרה מכך, יש לי תחושה שאם אבחר במודע במוות, היא רצתה שהכל יתגלה, ולו רק כדי לנקום באיש שהביא אותה לייאוש. אני מאמין שאם הייתי יכול לראות אותה אז, היא הייתה אומרת לי את שמו ומצווה עליי ללכת עליו בכל כוחי.” הוא הביט בי. “אתה לא מאמין בהרגשות?” “הו, כן, אני כן, במובן מסוים. אם, כפי שאמרת, מילה תגיע ממנה –” הפסקתי. הדלת נפתחה ללא קול ופרקר נכנס עם מגש עליו היו כמה מכתבים. “דואר הערב, אדוני,” הוא אמר, מוסר את המגש לאקרויד. ואז הוא אסף את ספלי הקפה ונכנס. תשומת ליבי, שהופנתה לרגע, חזרה לאקרויד. הוא בהה כאילו הוא עשוי מאבן במעטפה כחולה ארוכה. את שאר המכתבים הוא נתן ליפול לרצפה. “ ,” הוא אמר בלחש. “היא בטח יצאה ושלחה אותו אמש, ממש לפני – לפני –” הכתב שלה הוא קרע את המעטפה ושלף תוכן עבה. ואז הוא הביט למעלה בחדות. “אתה בטוח שסגרת את החלון?” הוא אמר. “די בטוח,” אמרתי, מופתע. “למה?” “כל הערב הזה היה לי תחושה מוזרה של מעקב, ריגול. מה זה –?” הוא הסתובב בחדות. גם אני. שנינו הרגשנו כאילו שמענו את תפס הדלת משתחרר קלות. הלכתי אליו ופתחתי אותו. לא היה שם אף אחד. “עצבים,” מלמל אקרויד לעצמו. הוא פרש את יריעות הנייר העבות, וקרא בקול נמוך. “ רוג'ר יקירי, יקירי מאוד – חיים דורשים חיים. אני רואה את זה – ראיתי את זה על פניך אחר הצהריים. אז אני נוקטת בדרך היחידה הפ
