Nous savons maintenant : la sortie vers la communauté est possible

En 2019, j'ai lancé un plaidoyer : « Les startups ont besoin d'une nouvelle option : quitter la communauté ». Dans certains milieux, au moins, l’argument a rapidement fait son chemin. En effet, pour les startups, une sortie par le biais d’une acquisition ou d’une offre publique est l’objectif vers lequel tout le reste pointe. C'est la récompense pour les fondateurs, les investisseurs et les premiers employés. J’ai soutenu que les racines de la sortie telle que nous la connaissons sont pourries. Les sorties transforment les entreprises en marchandises, et les sorties retournent souvent ces entreprises contre les personnes qui en dépendent le plus. Nous avons besoin d’un autre type de sortie, juste et responsable, une sortie vers la communauté.

Lorsque le mème E2C s'est répandu pour la première fois, j'ai entendu des fondateurs et d'autres personnes cherchant à se retirer eux-mêmes de la communauté. Mais je n'avais pas de modèle ou de plan à proposer, juste une vision et une histoire que j'espérais que nous pourrions apprendre à raconter ensemble.

Pour développer l'idée, j'ai fait équipe avec mon collaborateur de longue date Danny Spitzberg . Des années auparavant, nous avions tenté d'orienter Twitter vers la propriété communautaire, avec une proposition d'actionnaire provocatrice qui est apparue lors du scrutin de 2017 de l'entreprise et a fait l'actualité dans le monde entier . (Si nous avions gagné, Twitter existerait peut-être encore.) Début 2020, nous avons lancé une série de webinaires E2C et nous sommes associés à Zebras Unite pour organiser un programme de cohorte destiné aux fondateurs intéressés par l'idée. Nous avons publié un zine et une bande-annonce vidéo , et E2C a été présenté dans une émission spéciale sur PBS . Danny a également cofondé Exit to Community Collective , un groupe de journalistes, de spécialistes du marketing, de spécialistes de l'engagement des parties prenantes et d'universitaires travaillant à faire progresser l'E2C dans la pratique. Au cours des années qui ont suivi, nous avons discrètement soutenu et appris de diverses expériences, aidant ainsi les entrepreneurs à repousser les limites de ce qui est possible. Nous pensons que les mèmes ne nous mèneront plus loin que s’ils sont soutenus par le travail acharné de pionniers courageux.

** Alors qu'une nouvelle année arrive, je suis ravi d'annoncer la sortie d'une nouvelle bibliothèque d'histoires E2C que le Collectif E2C a créée sur E2C.how . ** Nos « instantanés » sont des études de cas brèves et structurées qui donnent un avant-goût de les nombreuses façons dont les startups ont essayé de se développer vers la propriété et la gouvernance communautaire, bien qu'avec des résultats mitigés.

Les instantanés vont de mes voisins du Colorado, la librairie Namaste Solar et Trident , convertis à l'actionnariat salarié, aux grands projets de logiciels open source comme Debian et Python , qui sont des mini-démocraties responsables devant leurs développeurs. Il y a NIO , une entreprise chinoise de voitures électriques dont le fondateur a réservé une partie de ses stocks aux acheteurs de voitures, et Defector Media , une coopérative fondée par des employés qui ont quitté leur ancien emploi en signe de protestation. Il existe également des efforts basés sur la blockchain, comme Gitcoin et SongADAO , qui ont tenté de concrétiser les promesses souvent trahies d'une nouvelle technologie pour créer une économie plus inclusive.

Jusqu’à présent, j’ai tiré deux leçons principales de ces instantanés.

**1. Il existe un désir généralisé d’un meilleur type de sortie – et de la créativité nécessaire pour la soutenir.**Les entrepreneurs, les investisseurs, les utilisateurs et les travailleurs reconnaissent tous la nécessité d’une nouvelle approche et essaient de nombreuses façons différentes d’y parvenir. il. Ils s'appuient sur des technologies anciennes et sur les dernières innovations. Ils utilisent de nombreuses structures et techniques juridiques différentes pour autonomiser les communautés. L’ingéniosité est vraiment étonnante.

**2. De meilleures sorties doivent être plus faciles, et cela nécessitera un changement structurel.**Dans presque tous les cas, les tentatives E2C ont été confrontées à de profonds défis. Ils travaillent souvent à la limite de ce que la loi autorise, car bon nombre de nos lois ont été rédigées pour servir les investisseurs à la recherche de profits, et non les communautés. Une grande partie de ce que souhaitaient les communautés n’était tout simplement pas réalisable. Changer véritablement le paysage des sorties nécessitera un changement de politique qui prendra les communautés au sérieux en tant que sources d’innovation et de responsabilité.

Je tiens à souligner ce deuxième point. Cela m'est apparu pour la première fois lorsque je travaillais avec des collaborateurs de Zebras Unite sur l'idée de transformer Meetup en une coopérative appartenant aux utilisateurs . Le fondateur le voulait. Le modèle économique était parfaitement logique : une plateforme rare dont les utilisateurs paient réellement pour cela. L’entreprise était prête à faire une vente de feu. Mais nous n’avons tout simplement pas trouvé d’investisseurs ou de prêteurs disposés à soutenir un tel accord. C’est un problème que j’ai constaté à maintes reprises dans de nombreux autres efforts coopératifs. La politique est la force déterminante la plus puissante pour déterminer où le capital peut se regrouper, et il n’existe aucune politique adéquate pour soutenir le capital en faveur d’une propriété communautaire à grande échelle. C'est également la raison pour laquelle nous avons perdu de nombreuses entreprises communautaires au cours des dernières années, de New Belgium Brewing à Mountain Equipment Co-op – les entreprises communautaires les plus prospères n'ont trop souvent pas accès au capital dont elles ont besoin pour prospérer.

J'ai vu le même schéma se répéter avec les blockchains, où l'idée E2C s'est imposée plus que partout ailleurs. Les blockchains peuvent permettre aux organisations d’être collectivement détenues et gouvernées par leurs utilisateurs, et des millions de personnes ont été attirées par cette possibilité. Mais que s’est-il passé en pratique ? Chaque fois qu’un nouveau projet commençait à prendre de l’ampleur, il était noyé dans les investissements des mêmes sociétés de capital-risque qui alimentaient les premiers types de startups. La force motrice n’est plus la technologie ou les communautés, mais encore une fois les investisseurs.

Cette tendance n’est pas inévitable. L’histoire a démontré qu’avec la bonne politique en place, il est possible d’accéder à des capitaux à grande échelle pour la propriété communautaire. C'est ce qui s'est produit après 1936, lorsque le gouvernement américain a adopté la loi sur l'électrification rurale ; Grâce à un programme de prêt (à revenus positifs !) du ministère de l'Agriculture, les coopératives exploitent désormais des centrales nucléaires et fournissent un accès Internet haut débit dans des zones autrefois mal desservies. En 1974, un changement relativement mineur apporté au code fiscal fédéral a donné naissance au plan d'actionnariat salarié, ou ESOP, qui a permis à des millions de travailleurs de devenir copropriétaires des entreprises dans lesquelles ils travaillent.

Aujourd’hui, la plupart des politiques qui régissent la fiscalité et la finance reposent sur l’hypothèse que le profit des investisseurs à tout prix constitue la norme et l’idéal. Comme Marjorie Kelly le soutient avec force , cette hypothèse est intolérable. Nous devons exiger des changements qui réorganisent la manière dont le capital peut être organisé et déployé. Ces changements peuvent être relativement modestes pour faire une différence (des modifications apportées aux codes fiscaux et aux lois sur les valeurs mobilières, par exemple) et ils peuvent gagner le soutien de diverses parties prenantes.

Trop souvent, j’en suis venu à croire que les partisans des coopératives et de la propriété communautaire ont mis leur énergie en aval des véritables problèmes politiques. Ils se concentrent sur l’accès aux petits fonds de prêt et à l’assistance technique pour les petites entreprises. Mais ils négligent le défi en amont des sorties – et d’autres finalités pour les entreprises les plus prospères de l’économie.

À moins que nous ne modifiions les options disponibles aux plus hauts niveaux, tous les gains que les communautés réalisent pour les entreprises en démarrage peuvent être effacés une fois que les entreprises se développent et ont besoin de capitaux aux plus hauts niveaux. D’un autre côté, lorsque la propriété communautaire prospère à grande échelle, cela constitue un attrait – vers lequel le reste de l’économie tout entier peut commencer à évoluer.

Plutôt que de se battre pour des miettes, les partisans de la propriété communautaire devraient se demander : **Quel changement obtiendrons-nous pour une propriété communautaire qui fait pour les générations futures ce que nos prédécesseurs ont gagné pour nous ?
Historiquement, les changements structurels majeurs en faveur de la propriété communautaire ont impliqué un processus en trois étapes.

Tout d’abord, les expériences : des personnes créatives et innovatrices démontrent la nécessité et la possibilité de quelque chose de mieux. C’est là que se trouve actuellement E2C, et nos instantanés décrivent magnifiquement cette expérimentation. Nous devons maintenant tirer les leçons de ces expériences, en identifiant ce qui fonctionne et où se situent les obstacles.

Deuxièmement, la politique : c'est ici que nous nous appuyons sur les expériences, qui suggèrent ce qui est possible, et essayons d'abattre les plus grands obstacles à la libération de la justice économique. Nous rassemblons de larges coalitions pour plaider en faveur d’un changement réalisable, en fondant nos histoires sur les expériences des personnes qui ont le plus besoin de changement. Et nous gagnons.

Troisièmement, la pratique : la politique n’est qu’un début. Ce qui compte le plus, c'est ce que nous en faisons. Ici, nous devons développer nos mouvements et notre culture pour utiliser la nouvelle politique de la meilleure façon possible, et nous faisons attention à ceux qui veulent exploiter notre politique – comme n’importe quelle politique peut être exploitée. Nous nous propageons et la propriété communautaire devient une nouvelle norme.

J'ai des intuitions sur les types de politiques dont E2C a besoin, mais je souhaite avant tout apprendre d'une conversation partagée. Autour de quels chemins devrions-nous organiser ? Le code des impôts ? Des garanties de prêts publics ? Des dispenses de valeurs mobilières ? Qu’est-ce qui aurait le plus grand impact sur l’appropriation communautaire au coût politique le plus réalisable ?

Quatre ans après avoir appelé pour la première fois à l’E2C, je suis devenu plus convaincu que jamais que se concentrer sur la sortie – les objectifs que l’économie se fixe, et pas seulement sur ses points d’entrée – est la bonne voie à suivre. J’espère que davantage de gens reconnaîtront à quel point il est vital de repenser les objectifs des startups.

En attendant, je remercie tous ceux qui ont travaillé ensemble pour rendre cette nouvelle phase possible grâce au Collectif E2C. Cela inclut actuellement Hazel Devjani, Adina Glickstein, Valentine Erokhin, Nanz Nair, Marisa Rando, Sheba Rivera et Eli Zeger. Danny Spitzberg a fait avancer le Collectif alors que personne d'autre ne le faisait. L’équipe continue de créer des ressources et de soutenir les équipes qui explorent leurs propres sorties communautaires. Ces gens sont en train de créer une économie plus juste. Veuillez envisager de soutenir leur travail via Open Collective (qui est également une entreprise poursuivant un E2C ).

J'ai publié ici mon premier appel à « sortir vers la communauté » parce que Hacker Noon est une entreprise familiale basée au Colorado ; elle a eu recours à une campagne de financement participatif pour rester indépendante des pressions conventionnelles du capital-risque. C'est maintenant l'un de nos instantanés. Tous ceux qui font de l'E2C aujourd'hui ont dû aller à contre-courant de la culture dominante des startups, se retrouvant ainsi confrontés à des défis uniques. Un jour, j'espère que ce que Hacker Noon et d'autres ont eu du mal à faire sera plus facile, que construire avec et pour la communauté sera la chose évidente à faire. Cela, nous le savons maintenant, est possible.

Oeuvre de Marcos Osorio, via Stocksy , une coopérative appartenant à des travailleurs.