L'IA et la quête de la superintelligence

En tant qu’espèce dominante sur Terre, les humains ont utilisé leur intelligence pour régner sans rivaliser. Mais nous sommes aujourd’hui sur le point de créer quelque chose qui pourrait remettre en cause notre suprématie : la superintelligence artificielle (SIA). Ce concept, autrefois relégué au domaine de la science-fiction, est en passe de devenir rapidement une réalité tangible. Pour comprendre son importance, nous devons d’abord explorer la nature même de l’intelligence et la façon dont elle a propulsé l’humanité à sa position actuelle.

Attendez… pouvons-nous d’abord définir ce qu’est « l’intelligence » ?

L’intelligence est la capacité d’apprendre, de raisonner, d’acquérir des connaissances et des compétences et de les utiliser pour résoudre des problèmes. C’est une forme de pouvoir, et les humains l’ont exploitée plus efficacement que toute autre espèce, ce qui leur a permis de s’affranchir des contraintes de la nature. Cependant, le chemin vers la domination n’a pas été simple. Pour la plupart des animaux, l’intelligence était trop gourmande en énergie pour en valoir le coût, ce qui a conduit à son développement limité.

Au fil des millions d’années, diverses formes d’intelligence ont émergé au sein des espèces, depuis les cerveaux rudimentaires des vers plats jusqu’aux structures neuronales complexes des oiseaux, des pieuvres et des mammifères. Mais ce sont les hominidés, apparus il y a 7 millions d’années, qui ont connu une expansion rapide et profonde de leurs capacités cérébrales. Ce passage d’une intelligence étroite à une intelligence générale a transformé nos ancêtres en fabricants d’outils, en manieurs de feu et en créateurs de culture. Il y a 250 000 ans, Homo sapiens avait développé la capacité de travailler en grands groupes, de communiquer des idées complexes et de poser des questions fondamentales sur le monde.

À chaque découverte, les connaissances collectives de l'humanité se sont accrues, ce qui a donné lieu à des progrès rapides dans les domaines de l'agriculture, de l'écriture, de la médecine, de l'astronomie et de la philosophie. La révolution scientifique, qui a débuté il y a environ 200 ans, a accéléré ces progrès de manière exponentielle, conduisant au développement de technologies qui ont remodelé notre monde. Internet, qui n'a que 35 ans, a encore transformé la société humaine, facilitant l'accès et le partage des connaissances à l'échelle mondiale.

Aujourd’hui, nous vivons dans un monde qui a été façonné pour répondre à nos besoins, créé par nous et pour nous. Cette réussite est sans précédent dans l’histoire, et il est facile d’oublier les énormes progrès qu’il a fallu faire pour en arriver là. Pourtant, nous sommes peut-être sur le point de créer quelque chose qui pourrait fondamentalement modifier cette dynamique : l’intelligence artificielle.

La création et l'essor de l'intelligence artificielle

L’intelligence artificielle (IA) désigne les logiciels qui effectuent des tâches mentales à l’aide de codes informatiques, remplaçant les neurones par du silicium pour résoudre les problèmes. À ses débuts, l’IA était simple et limitée, avec des systèmes spécialisés conçus pour des tâches précises dans des environnements contrôlés. Ces premiers systèmes d’IA, semblables aux vers plats d’il y a 500 millions d’années, nécessitaient des experts humains pour fonctionner et étaient loin d’égaler l’intelligence humaine.

Malgré plusieurs revers dans la recherche en IA, les progrès en matière de puissance de calcul et de techniques de programmation ont finalement permis des percées. En 1997, l’IA avait dépassé les capacités humaines dans des tâches spécifiques, comme les échecs, et commençait à être utilisée pour des applications plus complexes. Le développement de machines auto-apprenantes a marqué un tournant important. Ces machines, alimentées par des réseaux neuronaux, pouvaient s’améliorer sans intervention humaine, ce qui a conduit à la création d’un nouveau type d’IA : des boîtes noires de code capables de fonctionner.

En 2016, l’IA avait déjà accompli des prouesses remarquables, comme vaincre les meilleurs joueurs humains au jeu de Go ou maîtriser les échecs en seulement quatre heures en jouant contre elle-même. Ces prouesses ont démontré le potentiel de l’IA à surpasser les capacités humaines dans des tâches spécifiques. Cependant, c’est l’avènement de ChatGPT et d’autres modèles de langage qui ont véritablement captivé l’imagination du public. Entraînés à partir de vastes quantités de données provenant d’Internet, ces modèles pouvaient gérer des tâches linguistiques mieux que la plupart des gens, marquant ainsi une étape importante vers des formes plus générales d’IA.

Le concept d’intelligence artificielle générale (IAG) représente un tournant décisif dans le développement de l’IA. Contrairement à l’IA au sens strict, qui excelle dans des tâches spécifiques, l’IAG possèderait la capacité d’apprendre et d’exécuter n’importe quelle tâche qu’un humain peut effectuer. Les implications potentielles de l’IAG sont stupéfiantes. Si une IAG pouvait maîtriser toutes les tâches mentales, elle pourrait surpasser les humains dans pratiquement tous les domaines.

L’IAG pourrait révolutionner la science, la technologie et la société. Elle pourrait résoudre des questions scientifiques fondamentales, inventer de nouvelles technologies, résoudre le changement climatique et guérir des maladies comme le cancer. Cependant, les risques sont tout aussi importants. L’IAG pourrait être utilisée comme arme, pour manipuler les médias sociaux ou même pour subvertir la civilisation elle-même. La création de l’IAG pourrait être aussi transformatrice que la découverte du feu ou de l’électricité, mais elle pourrait également constituer une menace existentielle pour l’humanité.

L’« explosion du renseignement »

L’IA générale continue d’évoluer, et il est possible qu’elle déclenche une « explosion de l’intelligence », un cycle d’amélioration rapide et auto-renforçant qui pourrait conduire à l’émergence d’une véritable superintelligence. Cet être hypothétique posséderait des capacités cognitives dépassant de loin la compréhension humaine, et pourrait remodeler le monde d’une manière que nous ne pouvons pas prévoir.

La perspective d’une superintelligence soulève de profondes questions sur l’avenir de l’humanité. L’IA générale deviendra-t-elle une force bienveillante, guidant l’humanité vers de nouveaux sommets de réussite et de prospérité ? Ou deviendra-t-elle une menace, inaugurant une nouvelle ère d’incertitude et de danger ? Ces questions restent sans réponse, mais une chose est sûre : la course au développement de systèmes d’IA toujours plus puissants est déjà lancée.

Alors que nous fonçons vers un avenir incertain, il est crucial que nous nous préparions aux défis et aux opportunités qui nous attendent. La création de l'IA générale pourrait être l'invention ultime de l'humanité, celle qui déterminera le destin de notre espèce et du monde que nous avons construit.

Nous nous trouvons à un tournant de l’histoire. Les décisions que nous prenons aujourd’hui concernant le développement et le déploiement de l’IA façonneront l’avenir de notre civilisation. Que nous exploitions la puissance de l’IA pour le bien ou que nous laissions cette dernière échapper à tout contrôle, une chose est sûre : l’avenir est proche et il sera façonné par les choix que nous faisons aujourd’hui.