vampiros de venus

Astounding Stories of Super-Science April 1930, por Astounding Stories es parte de la serie Book Blog Post de HackerNoon. Puede saltar a cualquier capítulo de este libro aquí . VOLUMEN II, No. 1 - Vampiros de Venus

vampiros de venus

por Anthony Pecher

Se apoderó de un cuchillo corto
y se lanzó hacia delante.

 Leslie Larner, an entomologist borrowed from the Earth, pits himself against the night-flying vampires that are ravaging the inhabitants of Venus.

fue como si alguien hubiera tirado una bomba en una reunión de cuáqueros, cuando la aventura de repente comenzó a agolparse en la vida de la estudiosa y metódica Leslie Larner, profesora de entomología.

La fama había sido suya desde temprana edad adulta, cuando comenzó a destacarse en varias ciencias, pero la aventura y las emociones que había anhelado siempre habían recaído en la suerte de los demás.

Su padre, un profesor universitario, le había dejado un buen cerebro funcional y nada más. Más tarde murió su madre y él se quedó sin parientes en el mundo, que él supiera. Así que entregó su vida al estudio y al trabajo duro.

Todavía joven a los veinticinco años, estaba esperando que el destino "le diera un respiro". Lo hizo.

Estaba a cargo de un departamento del gobierno que tenía que ver con escarabajos orientales, moscas de Hesse, gorgojos y demás, y parecía que su vida había sido un insecto tras otro. Se tomaba en serio a las cosas que se arrastran y se arrastraban y creía que, a menos que se les frenara, algún día los insectos desplazarían al hombre de la tierra. Hizo sonar una alarma, pero la humanidad no se molestó. Así que Leslie Larner recurrió a su microscopio y se preocupó por salvar el algodón, el trigo y otros cultivos. Su única diversión era pescar la escurridiza trucha arcoíris.

Se las arregló para pasar un mes cada año en las Montañas Rocosas de Colorado buscando bellezas moteadas.

Larner era cualquier cosa menos un observador de relojes, pero cierto día brillante de junio estaba sentado en su laboratorio haciendo precisamente eso.

"Solo cinco minutos para el final", reflexionó.

Eran apenas las 4:25 p. m. Había terminado su trabajo, puesto sus asuntos en orden y en cinco minutos estaría libre para irse a unas merecidas y muy necesarias vacaciones. Sus maletas estaban hechas y en la estación. Su aparejo de pesca, el orgullo de su joven vida, estaba cuidadosamente enrollado en seda aceitada y estaba al alcance de la mano.

"Llenaré mi calabaza, tomaré un cigarrillo más tranquilo y luego a las montañas y la libertad", se dijo a sí mismo. Se acomodó con los pies sobre el escritorio. Entrecerró los ojos en un sólido consuelo. Entonces la bomba cayó y explotó.

BRRRR!

El timbre de su escritorio sonó y sus pies se soltaron del escritorio y golpearon el suelo con un ruido sordo. Sus ojos se abrieron y la calabaza fue inmediatamente apartada.

Ese timbre generalmente significaba negocios, y sería su suerte habitual tener problemas chocando contra él justo cuando estaba en el borde de un paraíso de truchas arcoíris.

Un asistente hizo pasar a un mensajero a la habitación. El niño le entregó un sobre, dijo: "Sin respuesta", y se fue.

Larner abrió el sobre con pereza. Leyó y luego releyó su contenido, mientras una mirada de perpleja sorpresa turbaba su semblante habitualmente plácido. Extendió la hoja de papel sobre su escritorio, y por décima vez leyó:

Confidencial.

Memorice esta dirección y destruya este papel:

Tula Bela, 1726 Calle 88, Oeste, Ciudad de Hesper, República de Pana, Planeta Venus.

Te encontraré en la Sartén.

Eso fue todo. fue suficiente Larner perdió los estribos. Arrugó el papel y lo tiró a la papelera. No era dado a las blasfemias, pero podía decir "Judas Priest" de una manera que chisporroteaba.

"¡Judas Priest!" farfulló. "¡Cualquiera que le envíe a un hombre un montón de tonterías como esa, en un momento como este, debería ser exterminado como un escarabajo!

"'Nos vemos en la sartén'", citó. Entonces recordó algo. "Por Dios, hay un distrito de pesca en Colorado conocido como Frying Pan. Eso no es tan loco, pero la parte del planeta Venus seguramente es una locura".

Sacó el papel de la papelera, encontró el sobre, colocó el extraño mensaje dentro y lo guardó en el bolsillo interior de su abrigo. Luego agarró su maleta y sus aparejos de pesca y, saliendo corriendo, llamó a un taxi. No mucho después, se dirigía al oeste en avión.

Mientras el país se desplegaba debajo de él, recuperó la extraña nota de su bolsillo. Lo leyó una y otra vez. Luego examinó el sobre. Era uno ordinario de buena calidad, diseñado para uso comercial más que social. Apareció el papel de notas. bastante diferente. Era irregular, de un blanco puro y de una textura que podría describirse como pedregosa. Estaba hecho con fuerza, y de una naturaleza diferente a cualquier papel que Larner hubiera visto antes. Parecía haber sido hecho de una fibra en lugar de una pulpa.

"¿Me pregunto quién lo escribió?" se preguntó Larner. "Es una letra hermosa, masculina pero artística. ¿Me pregunto de dónde sacó la idea de Frying Pan? En cualquier caso, no voy a ir a Frying Pan este año, voy a acampar en Tennessee Creek, en el condado de Lake, Colorado. El país allí es más hermoso y tranquilo.

"Pero esta dirección en el planeta Venus. Me parece que leí en alguna parte que Marconi había recibido señales misteriosas que él creía que venían del planeta Venus. Hesper, Hesper... suena familiar, de alguna manera. Me pregunto si podría haber algo que ¿eso?"

Algo lo impulsó a seguir las instrucciones de la nota. Pasó las siguientes horas repitiendo la dirección una y otra vez. Cuando estuvo satisfecho de haberlo memorizado completamente, rompió el extraño papel en pedazos y lo envió revoloteando hacia la tierra como una pequeña tormenta de nieve.

Larner no era un individuo crédulo, pero tampoco falto de imaginación. Era lo suficientemente científico como para saber que "las imposibilidades de hoy son los logros de mañana". Entonces, aunque no estaba convencido de que la nota fuera una comunicación seria, su mente aún estaba abierta.

La extraña dirección insistía en colarse en su mente y expulsar otros pensamientos, incluso los de sus compañeros de juegos moteados, las truchas arcoíris.

"Tengo la idea de cambiar mis planes e ir de Denver a Frying Pan", meditó. Luego pensó: "No, no lo tomaré tan en serio".

CUALQUIERA que conozca las Montañas Rocosas de Colorado conoce el paraíso. No hay país más hermoso en el mundo. El condado de Lake, donde Larner había elegido sus zonas de pesca, tiene como sede el antiguo campamento minero de Leadville. Ha sido visitado y asentado más por sus minas de oro que por el brillo dorado de sus atardeceres sobre las nubes, pero el oro de los atardeceres es eterno, mientras que el oro de las minas se desvanece rápidamente.

Leadville, con sus 5.000 habitantes, se encuentra por encima de las nubes, a una altitud de más de 10.000 pies. El monte Massive con sus tres picos se encuentra detrás de la ciudad en panorama y se eleva a una altura de unos 14,400 pies. En las escarpadas montañas de los alrededores hay cientos de lagos alimentados por arroyos salvajes y manantiales de cristal burbujeante. Todos estos lagos están por encima de las nubes.

El invierno ve todo el cuadro decorado con extraños ventisqueros de veinte a cuarenta pies de profundidad, pero la primavera llega temprano. Las hermosas aguileñas y azafranes florecen antes de que la nieve se levante del suelo en los valles. Las tierras hasta los 12.000 pies de altitud están alfombradas con hierba verde claro y musgo. Los pinos gigantes y los delicados álamos, con su corteza plateada y sus hojas rosadas, florecen y susurran, mientras las nieves eternas aún persisten en los acantilados rocosos y picos más altos.

La pintura india florece en su rojo sangre en contraste con los colores más suaves. Los mirlos y los pájaros azules parlotean y las ardillas listadas cantan. El oro tan difícil de encontrar en las minas brilla desde los cielos. Las colinas se acurrucan en bancos de nubes nevadas, y sobre todo barre un cielo azul puro y claro. Los lagos y arroyos abundan con la trucha arcoíris, el mejor pez de agua dulce. De hecho, es un paraíso para el poeta o el deportista.

En cualquier dirección cerca de Leadville, un hombre puede encontrar el Cielo, la recreación y el descanso.

Al encontrarse en Harrison Avenue, la calle principal de la sede del condado, Larner, después de renovar algunas viejas amistades, se dirigió hacia el oeste en un viaje rápido hacia Tennessee Creek. los flivver es un ajuste moderno. Hasta hace unos años, el único medio para atravesar estos mismos cerros era en burros pacientes y de paso seguro, que llevaban la carga mientras el caminante caminaba a su lado.

La pesca del primer día fue buena. Trout pareció saludarlo alegremente y saltó ansiosamente a la refriega. Mordían cualquier tipo de mosca de seda que lanzara.

El sitio elegido por Larner para su campamento estaba en un claro cubierto de musgo separado del arroyo por una franja de sauces a lo largo del arroyo. Luego vino un borde de álamos temblones respaldado por un bosque de abetos de punta plateada.

Era ideal y sus ojos recorrieron la escena con satisfacción. Luego comenzó a tallar tocino para engrasar su sartén para freír truchas sobre el fuego abierto.

De repente oyó un susurro en los álamos y, al mirar hacia arriba, vio una imagen que le hizo saltar los ojos. Un hombre y una mujer, vestidos aparentemente con trajes de otro mundo, caminaron hacia él. Ninguno de los dos medían más de un metro y medio, pero eran físicamente perfectos y maravillosamente agradables a la vista. Había poca diferencia en su vestimenta.

Ambos llevaban cascos tachonados con lo que Larner creía que eran zafiros. Más tarde supo que eran diamantes. Su vestimenta consistía en prendas ceñidas parecidas a pantalones rematados por túnicas de una piel blanca que se asemejaba a la gamuza excepto por el color. Un cinturón tachonado de piedras preciosas rodeaba sus cinturas. Artísticas sandalias con cordones adornaban sus pies pequeños y firmes.

Su piel era de un blanco rosado. Cada una de sus características era más perfección, y sus cuerpos se curvaban lo suficiente donde debería haber una curva. La mujer era más delicada y más desarrollada, y sus rasgos estaban aún más finamente cincelados que los del hombre. De lo contrario, habría sido difícil distinguir su sexo.

Larner captó estos detalles inconscientemente, porque estaba asombrado más allá de toda expresión. Todo lo que pudo hacer fue quedarse parado aparentemente congelado, medio inclinado sobre la fogata con su sartén en la mano.

EL hombre habló.

"Espero que no te hayamos asustado", dijo. "Pensé que mi nota te prepararía en parte para esta reunión. Esperábamos encontrarte en el distrito de Frying Pan. Cuando no aparecías, sintonizamos nuestro radio localizador a los latidos de tu corazón y de esa manera te localizamos aquí. Apenas estaba un segundo de tiempo de vuelo espacial desde donde estábamos".

Larner no dijo nada. Sólo podía quedarse de pie y boquiabierto.

"No me extraña que te sorprendas", dijo el extraño hombrecito. “Le explicaré que soy Nern Bela, de la Ciudad de Hesper, en el planeta Venus. Esta es mi hermana Tula. Los saludamos en interés de la República de Pana, que abarca todo el planeta que ustedes conocen como Venus. "

Cuando Larner recuperó el aliento, perdió los estribos.

"No sé de qué circo te escapaste, pero anhelo la soledad y no tengo tiempo para molestarme con cuentos de hadas", dijo con brutal brusquedad.

Expresiones de sorpresa herida barrieron los semblantes de sus visitantes.

El hombre volvió a hablar:

"Somos justo lo que afirmamos que somos, y nuestro hallazgo fue necesario por una condición que aflige las almas de los 900.000.000 habitantes de Venus. Hemos venido a suplicarle que venga con nosotros y use su conocimiento científico para frustrar un flagelo que amenaza la vida de millones de personas".

Había una tranquila dignidad en el hombre y un aire de orgullo en la mujer que hizo que Larner se detuviera y pensara, o intentara hacerlo. Se pasó la mano por la frente y miró inquisitivamente a la pareja.

"Si eres lo que dices que eres, ¿cómo llegaste aquí?" preguntó.

"Llegamos en un targo, una nave espacial, capaz de hacer 426,000 millas por hora. Esto es solo 1200 veces más rápido que 355 millas por hora, la velocidad más alta conocida en la tierra. Ven con nosotros y te mostraremos nuestro Embarcacion." Lo miraron suplicantes y ambos esbozaron una sonrisa de melancólica simpatía.

Larner, sin una palabra, arrojó su sartén y los siguió a través de los álamos. El hermano y la hermana que caminaban delante de él le dieron un placer a sus ojos. Inspeccionó la forma perfecta de la chica. Su perfección estaba más allá de su conocimiento.

"Ciertamente no son de este mundo", reflexionó.

A
Unos cientos de metros más adelante había una playa de guijarros, donde la corriente había cambiado de curso. En esta parcela se encontraba una gigantesca máquina esférica de un material similar al vidrio. Tenía unos 300 pies de diámetro y se estrechaba en dos lados en tees que Larner tomó correctamente como luces.

"Este es un targo, nuestro tipo de avión espacial", dijo Nern Bela. "Es capaz de hacer dos viajes al año entre Venus y la Tierra. Hemos visitado este planeta a menudo, siempre aterrizando en alguna montaña o jungla porque hasta ahora no deseábamos que los habitantes de la Tierra supieran de nuestra presencia".

"¿Por que no?" preguntó Larner, con la boca abierta y los ojos saltones. Su mente estaba tan llena de preguntas que casi soltó la primera.

"Porque", dijo Bela, lenta y francamente, "porque nuestra raza no conoce la enfermedad y temíamos el contagio, ya que tu raza aún no ha aprendido a controlar su ser".

"Oh", dijo Lamer pensativo. Se dio cuenta de que los humanos de la tierra, a quienes siempre había considerado como los seres más perfectos de Dios, no eran tan perfectos después de todo.

"¿Cómo controlan ustedes su ser, tal como lo expresan?" preguntó.

"Es simple", fue la respuesta. "Durante noventa siglos hemos dejado de engendrar imperfecciones, delitos y enfermedades. No privamos a nadie de los placeres de la vida, sino solo a los especímenes mentales y físicos más perfectos de nuestro pueblo que quieren tener hijos. En otras palabras, mientras no hagamos nada pretendemos controlar nuestros hábitos sexuales, controlamos los resultados".

"Oh", dijo Larner de nuevo.

Nern Bela abrió el camino hacia una puerta que se abría al costado del vehículo espacial cerca de su base. "Tenemos una tripulación de cuatro hombres y cuatro mujeres", dijo. Ellos manejan todo el barco, con mi hermana y yo al mando, haciendo seis almas a bordo en total.

"¿Por qué hombres y mujeres?" pensó Larner.

Como respondiendo a su pensamiento Bela dijo:

"En la tierra, los dos sexos han luchado por la supremacía sexual. Esto ha desequilibrado su civilización. En Venus hemos luchado por la igualdad entre los sexos y lo hemos logrado. Este es un equilibrio perfecto. El hombre y la mujer se comprometen en todos los esfuerzos y comparten todos los favores y recompensas por igual".

"¿También en la guerra?" preguntó Larner.

"No ha habido guerra en Venus durante 600.000 años", dijo Bela. "Solo existe una nación, y todas las personas viven en perfecto acuerdo. Nuestro único problema en siglos es un peligro terrible que ahora amenaza a nuestra gente, y es de esto de lo que deseo hablarles más extensamente".

Estaban de pie cerca del targo. Larner quedó impresionado por el peculiar material del que estaba construido. Había una pregunta en sus ojos, y Nern Bela respondió:

"El metal es duranio, es cuarzo metalizado. No tiene fricción, no conduce corriente ni rayo excepto el rayo de repulsión y atracción NTR69X6 por el cual es propulsado. Es prácticamente transparente, más liviano que el aire y más duro que un diamante. Está fundido en moldes después de ser fundidos o, mejor dicho, fusionados.

"Usamos luz fría que producimos forzando el oxígeno a través de tubos de aire en una cuba llena con la grasa de un pez de aguas profundas que se parece a su ballena. Usted sabe, por supuesto, que así es exactamente como la luciérnaga produce luz fría". , excepto por el hecho de que la luciérnaga usa su propia grasa".

Larner estaba positivamente fascinado. Alisó el metal del targo para apreciar su maravillosa construcción, pero lo que más anhelaba era ver el curioso mecanismo emisor de luz, porque estaba más cerca de su propia línea de entomología. Siempre había creído que los órganos emisores de luz de las luciérnagas y los peces de aguas profundas podían reproducirse mecánicamente.

El interior del barco se parecía vagamente al de un transatlántico. Estaba controlado por un tablero de instrumentos en el que se sentaban un hombre y una niña. No levantaron la cabeza cuando entraron las tres personas.

Cuando Bela y su hermana los llamaron, quienes parecían dar órdenes al unísono, la tripulación se reunió y se presentó al visitante.

—Los habitantes de la tierra no son para nosotros la curiosidad que parecemos ser para ustedes —dijo Tula Bela, hablando por primera vez y sonriendo dulcemente—.

Larner estaba demasiado absorto para notar el comentario más allá de asentir con la cabeza. Estaba perdido en la contemplación de estas extrañas personas, todas vestidas exactamente igual y todas sumamente hermosas a la vista.

UN olor a comida salía de la cocina, y Larner recordó que tenía hambre, hambre de salud. Había colgado su canasta de pescado sobre su hombro cuando salió de la fogata, y Tula se la quitó.

"¿Le gustaría que nuestro chef los preparara para usted?" dijo ella, cuando captó su mirada hambrienta en su pesca del día. Esta vez Larner le respondió.

"Si me perdonan", dijo torpemente. "Realmente estoy hambriento".

"No te perderás tu cena de pescado", dijo la niña.

"Creo que hay suficiente para todos nosotros", dijo Larner. "Atrapé veinte bellezas. Nunca supe que los peces mordieran así. Vaya, ellos-" y comenzó un voluminoso discurso sobre un tema favorito.

Los reunidos escucharon con simpatía. Entonces Tula tomó el pescado, y pronto el aroma de la trucha asada se mezcló con los otros olores fascinantes de la galera.

Después de una cena en la que se sirvieron algunas viandas extrañas pero satisfactorias y de muchas conversaciones inusuales, Nern Bela abrió el camino hacia lo que parecían ser las habitaciones del capitán. La tripulación y su visitante se sentaron a discutir un tema que resultó ser de una naturaleza tan aterradora como para dejar cicatrices en las almas humanas.

"La gente de Venus", dijo Nern, mientras sus ojos adquirían una expresión preocupada, "no pueden salir de sus hogares después del anochecer debido a una extraña bestia nocturna que los ataca y les drena toda la sangre de las venas como un vampiro, dejando los cadáveres inertes". y vacío".

"¿Que? como?" cuestionó Larner inclinándose hacia adelante sobre la mesa de conferencias.

Los demás asintieron con la cabeza, y en los ojos de las mujeres había terror. Larner no podía dejar de creer esto.

"Las bestias, o debería decir insectos, son tan grandes como vuestros caballos y vuelan, de hecho vuelan, de noche, derribando humanos, animales domésticos y todas las criaturas de sangre caliente. Cuántos hay no tenemos forma de saberlo, y no podemos encontrar sus escondites y criaderos. No son nativos de nuestro planeta, y no podemos imaginar de dónde vienen. En realidad, son moscas monstruosas, insectos o algún tipo de insecto".

LARNER fue vencido por la incredulidad y lo demostró. "¿Insectos tan grandes como caballos?" preguntó y apenas pudo reprimir una sonrisa.

"Créenos, en el nombre del Dios de todos nosotros", insistió Nern. "Tienen una boca que consiste en un gran disco de succión, en el centro del cual hay una lengua en forma de lanza. La lanza se introduce a la fuerza en el cuerpo en cualquier punto conveniente y el disco de succión drena la sangre. ¡Si supiéramos su origen! Atacan a los niños pequeños y a los ancianos, hasta los quinientos años, por igual".

"¡Qué! ¿Quinientos años?" explotó Larner de nuevo.

"Debería haber explicado", dijo Nern, simplemente, "que los habitantes de Venus, debido a nuestro conocimiento avanzado de saneamiento y conversación sobre salud, viven alrededor de 800 años y luego mueren invariablemente de vejez. La única causa de muerte no natural encontrada es este gigante insecto. Los accidentes ocurren, pero son raros. No hay asesinatos deliberados en Venus.

Larner no respondió. Solo reflexionó. Cuanto más repasaba en su mente los extraños sucesos de la última semana, más creía que estaba soñando. Sus pensamientos tomaron un giro extraño: "¿Por qué esta gente vanidosa anda vestida con adornos enjoyados?"

Nern volvió a anticipar una pregunta. "Los diamantes, el oro y muchas de las que ustedes llaman piedras preciosas son comunes en Venus", se ofreció como voluntario. "El talco y muchas otras cosas son más valiosas".

"¿Talco?"

"Sí, usamos una cantidad inmensa. Tenemos una madera que es más dura que el acero. Construimos maquinaria con ella. No podemos usar aceite para lubricar estos ejes y cojinetes de madera, ya que ablanda la madera, por lo que todas las partes expuestas a fricción son rociados constantemente por una ráfaga de talco de un soplador.

"Usas el talco principalmente para propósitos de baño. Nosotros lo usamos para varios propósitos. Queda poco en Venus, y es más valioso para nosotros que el oro o los diamantes. Ahora extraemos talco de tu planeta. Tú arrojas cantidades inmensas. Acabamos de enviar cien globos de 1,000 toneladas desde el distrito de Cripple Creek, y el distrito nunca lo perdió. Extrajimos la mayor parte de los vertederos de su mina ".

NERN trató de no parecer aburrido mientras explicaba con más detalle: "Trajimos 100 esferas huecas construidas con duranio. Las suspendimos sobre el distrito de Cripple Creek a una altura de 10,000 pies sobre la superficie de la tierra. Debido al brillo cristalino del duranio, eran invisibles para los habitantes de la tierra a esa altura. Luego usamos una corriente de succión por la noche, extrayendo el talco de la tierra, llenando un tambor tras otro. Esto se hace sintonizando cierta atracción selectiva que atrae solo talco. Lo atrae directamente fuera de su suelo en partículas diminutas y lo ensambla en los tambores de transporte como talco puro En la tierra, si se notó en absoluto, se habría llamado una tormenta de polvo.

"Los tambores, cuando están cargados con talco, están configurados para atraer la fuerza planetaria adecuada y van a toda velocidad hacia Venus a una velocidad de 426,000 millas por hora. Un dispositivo magnético automático evita que choquen con meteoritos. Esto es controlado por imanes solo fuerza, y cuando el targo se acerca demasiado a un meteorito, cambia su curso instantáneamente. El targo pasajero en el que viajamos actúa de manera similar. Y ahora, ¿puedo volver al tema de los vampiros de Venus?

"Disculpe mi ignorancia", dijo Larner, y por primera vez en su vida se sintió muy ignorante.

-Sé poco más de lo que te he dicho -dijo Nern, bastante desesperanzado-. "Nuestro conocimiento de su mundo, su gente y su idioma proviene de escucharlos y observarlos sin ser observados ni escuchados. Esto podría parecer una ventaja de ustedes, si no fuera por el hecho de que respetamos las confidencias y subyuguen todo lo demás a la ciencia.. Les hemos ayudado a veces, sugiriendo telepáticamente ideas a sus pensadores.

"Les habríamos dado todos nuestros inventos de esta manera, con mucho gusto, pero en muchos casos no pudimos encontrar mentes en sintonía para aceptar ideas tan avanzadas. Hemos tenido la ventaja de porque nuestro planeta es muchos millones de años más viejo que el tuyo." Había una nota lastimera en la voz de Nern mientras hablaba.

"PERO ahora estamos de rodillas ante ti, por así decirlo. No lo sabemos todo y, desesperadamente, necesitamos la ayuda de un hombre de tu calibre. En nombre de la angustiada gente de Venus, te pido sin rodeos que haz un gran sacrificio. ¿Enfrentarás los peligros de un viaje a Venus y usarás tu conocimiento para ayudarnos a exterminar a estas criaturas del infierno? Había una súplica positiva en su voz, y en los ojos de su hermosa hermana había lágrimas.

"Pero, ¿qué pensarían mis superiores en la Oficina de Gobierno?" débilmente protestó Larner, "No podría explicar..."

"No tienes superiores en tu línea. Nuestro gobierno te necesita en este momento más que cualquier gobierno terrenal. Tu lugar aquí es fijo. Siempre puedes regresar a él, si vives. Te estamos pidiendo que enfrentes una muerte horrible con nosotros Puedes nombrar tu propia compensación, pero sé que no estás interesado tanto en la recompensa.

"Ahora, honestamente, mi buen profesor, no se gana ninguna ventaja con la explicación. Simplemente desaparezca. En el nombre de Dios y en interés de la ciencia y la salvación de un pueblo que está a su merced, simplemente desaparezca de la vista". Abandona la vida en este planeta. Ven con nosotros. La causa es digna del hombre que creo que eres".

"Iré", dijo Larner, y sus anfitriones no esperaron más. Un instante después, el targo salió disparado al espacio interestelar.

"¿Cómo sabes qué curso seguir?" preguntó Larner después de un tiempo razonable, cuando se hubo recuperado de su sorpresa por el repentino despegue.

"No necesitamos saberlo. Nuestra máquina está sintonizada para ser atraída únicamente por la fuerza planetaria de Venus. No podríamos ir a otro lado. Un rayo de repulsión nos encuentra cuando nos acercamos a Venus y nos protege contra un aterrizaje demasiado violento. Aterrizaremos en Venus como una pluma dentro de tres meses a partir de esta noche".

El tiempo del viaje a través del espacio exterior fue de poca importancia salvo por un incidente. Larner y los otros viajeros fueron empujados repentina y bastante groseramente por la nave que volaba rápidamente.

Larner perdió el aliento pero no el habla. "¿Qué sucedió?" inquirió.

"Simplemente esquivamos automáticamente un meteorito", explicó Nern.

La mayor parte del tiempo del viaje lo dedicó Larner a escuchar las explicaciones de las costumbres y tradiciones de la gente del planeta más brillante del universo.

Había una pregunta que Larner deseaba hacerle a Nern Bela, pero dudó en hacerlo. Finalmente, una noche durante el viaje a Venus, cuando los viajeros se habían ocupado de una discusión científica sobre la evolución comparativa de los dos planetas, Larner vio su oportunidad.

"¿Por qué", preguntó vacilante, "la gente de Venus siempre fue tan pequeña? ¿Por qué no te esforzaste más por ser más alto? Los japoneses, que son los más bajos en estatura de la gente de la tierra, siempre quisieron ser altos".

"Sin ánimo de ofender", respondió Nern, "debo decir que es característico de los habitantes de la tierra querer algo sin saber ninguna buena razón por la que lo quieren. Está perfectamente bien que ustedes sean altos, pero para nosotros es no es tan adecuado. Verás, Venus es más pequeño que la Tierra. El tamaño es comparativo. Crees que no somos altos porque estás acostumbrado a personas más altas. Comparativamente, somos lo suficientemente altos. En proporción al tamaño de nuestro planeta, somos exactamente el tamaño adecuado. Mantenemos nuestra población en 900.000.000, y ese es el número perfectamente exacto de personas que pueden vivir cómodamente en nuestro planeta".

AL LLEGAR a Venus, a Larner se le asignó un laboratorio y una oficina en uno de los edificios gubernamentales. Era un mundo aparentemente hecho de vidrio. El cuarzo, de color rosa, blanco y cristalino, descubrió Larner, era la roca rural más común del planeta. En muchos casos estaba lleno de astillas de oro que los indígenas no se habían tomado la molestia de recuperar. Este cuarzo era de una dureza tremenda y se usaba en la construcción, pavimentación y obras públicas en general. El efecto fue desconcertante. Era un mundo de cristal reluciente.

La atmósfera de Venus había desconcertado a Larner durante mucho tiempo. Si bien no era un astrónomo en el sentido más amplio de la palabra, sin embargo, tenía un gran interés en los cielos como un rompecabezas gigante, y le había dedicado algo de tiempo libre al estudio.

Sabía que, según todos los indicios, Venus tenía una atmósfera muy inusual. Había leído que la atmósfera era considerablemente más densa que la de la tierra, y que su presencia dificultaba la observación. La superficie real del planeta que él conocía apenas se podía ver debido a esta atmósfera oa los bancos de nubes aparentemente perpetuos.

Había leído que la presencia de la atmósfera que rodea a Venus se indica a los astrónomos terrestres, durante el tránsito del planeta, por anillos de luz debido a la reflexión y dispersión de la luz solar recogida por su atmósfera.

Sabía que los astrónomos en la Tierra habían estado satisfechos durante mucho tiempo con la presencia de grandes bancos de nubes, ya que las rocas y los suelos no podían tener un poder reflectante tan alto. Sabía que al igual que la luna, Venus, cuando se ve desde la tierra, presenta diferentes fases desde la media luna hasta la etapa llena o total.

Mirando hacia el cielo desde las calles de cuarzo de Venus, Larner contempló, con grandiosidad arrolladora, bancos de nubes amontonados, muchos de ellos aparentemente nubes de lluvia.

Nern notó su mirada hacia el cielo y dijo:

"Hemos logrado el control meteorológico. Esas nubes fueron controladas cuando conquistamos la fuerza interplanetaria, y lo que ustedes llaman gravedad. Las formamos y las movemos a voluntad. Son nuestra fábrica de lluvia. Hacemos llover cuando y donde queremos. Esto asegura nuestras cosechas y contribuye a la salud y la satisfacción.

"El aire, notará, es aproximadamente igual o un poco más húmedo que el aire de la tierra al nivel del mar. Esto se debe a la posición del planeta más cerca del sol.

"Nos hemos esforzado durante siglos para hacer que el aire sea un poco más seco y más raro, pero aún no lo hemos logrado. El alto contenido de cuarzo desintegrado en nuestro suelo hace que la humedad sea muy necesaria para nuestros cultivos, por lo que nuestra atmósfera húmeda es evidentemente una provisión". de la providencia. Estamos acostumbrados a respirar este aire húmedo, y cuando visité la tierra por primera vez me sentí incómodo por su atmósfera enrarecida. Ahora puedo adaptarme a respirar el aire de cualquier planeta. Sin embargo, me encuentro bebiendo mucho más agua en la tierra que en Venus".

EN este país de las hadas que había disfrutado de siglos de paz, salud y armonía, ahora reinaba un terror absoluto. En algunos casos, las personas de excelente educación y maravillosamente inteligentes se encontraban en una condición mental que rayaba en la locura.

Esto era especialmente cierto en los distritos agrícolas, donde se habían exterminado manadas enteras de lats. Lat, según dedujo Larner, era un animal de granja común similar a la especie bovina en la tierra, solo que más lanudo. De estas criaturas dependían los habitantes de Venus para su leche y suministros lácteos, y para su ropa más abrigada, que estaba hecha de la piel. El pelo se usaba para cepillos, en los oficios de la construcción y de mil maneras en la manufactura.

Además de los animales domésticos, cientos de personas seguían encontrando la muerte, y solo unos pocos de los vampiros voladores habían sido cazados. Se creía que los insectos gigantes se reproducían lentamente en comparación con los insectos terrestres, sus hembras no producen más de diez huevos, según estimaciones, después de lo cual la muerte alcanza al adulto. A pesar de esto, se informó que iban en aumento.

En el edificio del Gobierno, Larner se puso en contacto con todos los científicos del Gobierno de Venus. Su colaborador más cercano fue Zorn Zada, el científico más profundo del planeta. Los dos hombres, con una veintena de asistentes, trabajaron codo con codo en el misterio científico más gigantesco de la historia de dos planetas.

Los científicos montaron y estudiaron un espécimen del temible invasor, que estaba tan absorto en su trabajo que apenas tuvo tiempo para comer. En cuanto al sueño, había poco. Los días se dedicaban a la investigación y las noches a la caza de monstruos. Esta caza fue realizada por soldados y científicos recién reclutados. Las armas utilizadas eran una pistola de rayos corta de alto poder destructivo que desintegraba los cuerpos de los enemigos mediante explosiones de energía atómica. Sin embargo, la cantera se mostró cautelosa y golpeó a individuos aislados en lugar de líneas de combate masivas.

SENTADO en su banco de trabajo, Larner preguntó a Zorn Zada qué había sido de Nern Bela. En su corazón tenía un horrible miedo acechante de que la hermosa Tula Bela pudiera caer ante un enjambre de extraños vampiros, pero no expresó esta ansiedad.

"Nern y su hermana son exploradores y navegantes", fue la respuesta. "Se les ha asignado que te lleven a cualquier parte de este o cualquier otro planeta donde tu trabajo pueda involucrarte. Esperan tus órdenes. Son demasiado valiosos como navegantes espaciales para ponerlos en peligro".

Con un suspiro de alivio, Larner se inclinó hacia su trabajo.

"¿Qué otros animales salvajes o insectos dañinos tienes en este planeta?" le preguntó a Zorn.

"Entiendo tu pensamiento", respondió el primer científico de Venus. "Estás buscando un enemigo natural para esta mortal amenaza voladora, ¿no es así?"

"Sí", admitió Larner.

"Todos los insectos que quedan en Venus con esta única excepción son beneficiosos", dijo Zorn. "No hay animales salvajes ni insectos dañinos. Todos los animales, insectos y pájaros han sido domesticados y sus cuidadores los alimentan. Obtenemos telas de formas de lo que ustedes llaman arañas y otros constructores de telarañas e hilanderos de capullos. Todas las formas de pájaros, bestias y cosas que se arrastran y vuelan han sido puestas bajo el dominio del hombre. Tendremos que buscar otra salida que encontrar un parásito enemigo".

"¿De dónde crees que vinieron estos insectos invasores?" preguntó Larner.

"Te has dado cuenta de que son diferentes a todo lo que tienes en la tierra en la construcción anatómica", dijo el sabio. "Participan de las características generales de los coleópteros (escarabajos), en el sentido de que usan una funda de armadura, pero sus partes bucales son más del orden de los dípteros (moscas). Los considero más como una mosca que como un escarabajo, porque la mayoría de los coleópteros son útiles para la humanidad, mientras que prácticamente todos, si no todos, los dípteros son malignos.

"En cuanto a su hábitat original, creo que emigraron aquí desde algún otro planeta".

"No podían volar por el espacio", dijo Larner.

"No, ese es el misterio", estuvo de acuerdo Zorn. "Cómo llegaron aquí y dónde se reproducen son las preguntas que tenemos que responder".

LARGOS días pasaron en Venus. Días largos y noches sin dormir. Los grandes insectos eran cazados todas las noches por hombres armados con pistolas de rayos, y todas las noches los monstruos chupadores de sangre se cobraban su precio entre la humanidad y los animales.

Finalmente, Larner y Zorn decidieron capturar vivo a uno de los insectos, ponerle un bozal a su lanza y ventosa, y darle suficiente libertad para encontrar el camino de regreso a su escondite. Siguiendo al monstruo encadenado, los científicos esperaba encontrar los criaderos.

Todas las provincias del planeta se sumaron al impulso. Los hombres acudieron en vehículos automáticos, impulsados por la energía recogida de la atmósfera. Llegaron a pie y en avión. La movilización estaba en puntos dados y, al frente de la vanguardia, estaban Zorn y Larner y sus compañeros en el targo de Nern y Tula Bela. El gran ejército de Venus llevaba reflectores gigantes y estaba armado con letales pistolas de rayos.

El cuartel general del vasto ejército de ataque estaba en el targo de Belas. Larner estaba al mando supremo. Justo antes de que el gran ejército partiera para recorrer el planeta en busca del criadero de los monstruos, Larner emitió un boletín que puso a todo Venus por las orejas.

Dirigida al presidente Vole Vesta de la República de Pana y al buen pueblo de Venus, decía:

Como se sabe generalmente, ha sido costumbre de los buques mercantes que vuelan por el espacio de la nación visitar el lado iluminado por el sol del planeta Mercurio para obtener ciertas maderas raras y otros materiales que no se encuentran en este planeta.

Un lado de Mercurio, como se sabe, siempre está apartado del sol y está en una condición de noche perpetua. En esta perpetua oscuridad y humedad, donde muchos ríos desembocan en cálidos pantanos negros, los vampiros se han criado durante siglos. Las condiciones eran ideales para su crecimiento, por lo que a lo largo de los siglos evolucionaron hasta convertirse en los monstruos que hemos encontrado últimamente en Venus.

Durante una visita comparativamente reciente a Mercurio, las larvas de estos insectos encontraron su camino hacia un targo cargado de vegetación que quedó cerca del borde de los pantanos negros de Mercurio. Estas larvas fueron así transportadas a Venus y aquí sufrieron su metamorfosis natural. Al llegar a la etapa adulta, han encontrado algún lugar para esconderse y reproducirse, y así se explica el origen de los vampiros de Venus.

Esto fue ampliamente leído y discutido y finalmente fue aceptado como el medio de la invasión de la pacífica y hermosa Venus por un horror que bien podría haberse originado en el infierno.

Sin embargo, esto no reveló los caldos de cultivo, ni eliminó el flagelo nacional de los horribles vampiros alados, por lo que la movilización de todas las fuerzas del planeta continuó.

A medida que pasaban los días crecían en los campos de concentración las hordas de luchadores habitantes de Venus. En el targo de Belas, Larner, con el cerebro cansado y el cuerpo atormentado por el exceso de trabajo, encontró una pizca de felicidad al estar en presencia de Nern y su hermosa y pequeña hermana.

Con Zorn, Larner estaba supervisando la construcción de una gran red de malla de alambre fuertemente tejida, en la que se esperaba atrapar a uno de los vampiros. Se decidió cebar la trampa con un lat femenino gordo.

Zorn, Larner y Belas salieron del campo de concentración seguidos por una compañía de soldados que llevaban la gran red. Tula con su propia mano condujo la novilla gorda y delgada. Sus ojos se llenaron de conmiseración por el pobre animal.

Miles de soldados y ciudadanos, en formación de combate, observaron la partida del pequeño grupo.

En un claro se colocó la trampa y se dispuso la red para que cayera sobre el monstruo una vez que atacara al becerro. Desde un matorral, en la más absoluta oscuridad, Zorn, Larner y los dos Belas esperaban la posible captura. Toda la nación esperaba la orden de avanzar.

En la cuarta noche, la vigilia fue recompensada de una manera espantosa de relatar.

Un torpe aleteo de alas gigantes rompió el silencio.

Las cuatro formas que esperaban en la espesura se regocijaron, creyendo que el gordo lat estaba a punto de ser atacado.

Adelante vino el horror que se aproximaba. El aleteo medido, el aleteo de sus alas blindadas acercándose cada vez más. Entonces, ¡horror, horror!

Un grito femenino rasgó el aire. Gritos fuertes y estridentes surgieron por encima de un grito histérico femenino de ayuda.

¡El monstruo había elegido a Tula Bela como presa!

ZORN explotó una bomba de alarma. Una sirena de aire comprimido adelantó al ejército a la carrera. Proyectores gigantes comenzaron a iluminar la escena. La sangre de Larner y Nern se congeló.

El monstruo había llevado a la niña al suelo. Su espantosa lanza y cobre se alzaron para atacar. Larner fue el más cercano y el más rápido en actuar. Cogió su pistola de rayos y se colgó del cinturón. ¡Se ha ido! Con horror recordó que lo había dejado en la base. Agarró un cuchillo corto y se arrojó hacia adelante, rodando su cuerpo entre el de la chica y la lanza y la copa que descendían.

Cuando la lanza atravesó su hombro, Larner, en un gesto salvaje de frenesí, clavó su cuchillo a través de la carne blanda y flexible del órgano de succión del vampiro.

Protegido por ninguna estructura ósea, el hocico del monstruo fue amputado.

La terrible criatura había sido desarmada de su arma más formidable, pero seguía luchando. Larner sintió que los pinchos de las patas del monstruo le desgarraban la carne.

"No mates a esa cosa", gritó. "Traigan la red. ¡Por el amor de Dios, traigan la red!" Luego perdió el conocimiento.

Era de día cuando Larner, algo debilitado por la pérdida de sangre, recuperó el conocimiento.

La hermosa Tula Bela estaba inclinada sobre él.

Ella le susurró palabras de consuelo en un idioma que él no entendía del todo. Ella susurró exclamaciones de felicidad en palabras que él desconocía el significado, pero el tono era inequívocamente el de una novia hacia su amado.

Finalmente, en respuesta a la pregunta de un verdadero científico en sus ojos, ella dijo en inglés:

Cogieron a la cosa con vida. Esperan tu orden de avanzar.

"Pongámonos en camino", dijo Larner, y comenzó a levantarse.

"Apenas eres lo suficientemente fuerte", dijo Tula.

"Créeme, estoy bien", insistió Larner, y después de varios intentos se puso de pie. Su constitución era naturalmente fuerte y su voluntad era más fuerte, por lo que luchó contra todos los sentimientos de debilidad y pronto anunció que estaba listo para seguir adelante con el proyecto que tenía entre manos. Porque la velocidad era lo más importante, y el joven profesor se vio incapaz de permanecer inactivo.

ÉL se alegró cuando Zorn le dijo que el gran insecto que había atacado a Tula Bela había sido capturado vivo y se había mantenido bien alimentado con la sangre de lat inyectada en su estómago.

Con Zorn Larner fue a inspeccionar la horrenda monstruosidad y la encontró atada y tirante. Estaba listo para ser utilizado para guiar el camino de regreso a su lugar de reproducción.

Con las alas encadenadas, el pesado insecto se tambaleó en su camino hacia el norte. Pesadamente y medio a ciegas, se arrastró mientras el resplandor de los reflectores se mantenía lo suficientemente adelantado para evitar cegar al monstruo.

Fiel a su instinto, finalmente apareció al amanecer bajo un alto acantilado de cuarzo ahumado. Aquí, en las grandes grietas, se escondía la manada de vampiros diabólicos.

Cuando la luz golpeó sus guaridas, intentaron torpemente levantar el vuelo, pero una red entrelazada de devastadores rayos desintegradores de las pistolas de rayos destrozó sus cuerpos hasta convertirlos en polvo, que fue arrastrado por el viento.

Los siguientes meses se dedicaron a peinar los riscos de cuarzo de Venus en busca de áreas infestadas similares, pero solo se encontró un nido de reproducción. El flagelo había sido conquistado en su primer y único bastión.

SO puso fin al mayor reinado de terror en la historia de Venus.

Leslie Larner recibió un voto de agradecimiento y la buena gente de la estrella más brillante del cielo le colmó de riquezas.

Su modestia era característica e insistía en que su parte en salvar a la humanidad en el planeta había sido pequeña.

Se le ofreció el pasaje de regreso a la tierra, pero Nern y Tula Bela lo instaron a decir y vivir su vida en Venus. Esto finalmente accedió a hacerlo.

"Si volviera", dijo, "siempre estaría tentado de contar mis experiencias mientras estoy fuera, y no hay un jurado en el mundo que me considere cuerdo después de haber hablado una vez".

QUE la historia de la aventura de Larner llegó a los habitantes de la tierra se debe al hecho de que Nern Bela en una visita posterior a la tierra se la narró a un minero de cuarzo de Colorado. Este minero, un bronceado y barbudo buscador de oro, tropezó con el targo en una montaña fuerte, y no hubo más remedio que darle la bienvenida y comprometerlo a guardar el secreto.

El minero inspeccionó el targo de cristal con gran asombro y dijo: "¡Y pensar que soy el único hombre de la tierra que ha visto una nave así!"

"No", respondió Nern Bela, "hay otro". Y luego se contó la conmovedora historia de la vida de Leslie Larner en Venus.

VUELO SEGURO EN LA NIEBLA

EL desarrollo sobresaliente en la aviación recientemente, y uno de los más significativos hasta ahora en la historia de la aviación, fue el vuelo "a ciegas" del teniente. James H. Doolittle, temerario del Army Air Corps, en Mitchel Field, LI, lo que llevó a Harry P. Guggenheim, Presidente del Fondo Daniel Guggenheim para la Promoción de la Aeronáutica, Inc., a anunciar que el problema de la niebla voladora, uno de los mayores espantajos de la aviación, se había resuelto por fin.

Ha habido "vuelos a ciegas" en el pasado, pero nunca antes en la historia de la aviación un piloto despegó, dio vueltas, cruzó, volvió a cruzar el campo y luego aterrizó a poca distancia de su punto de partida mientras volaba en condiciones. asemejándose a la niebla más densa, como el teniente. "Jimmy" Doolittle lo ha hecho, en su avión de entrenamiento "Husky" con motor Wright. Era algo extraño de contemplar.

La "niebla densa" se produjo artificialmente mediante el simple dispositivo de hacer que la cabina del avión fuera completamente a prueba de luz. Una vez sentado en el interior, el volante, con su copiloto, el teniente. Benjamin Kelsey, también de Mitchel Field, estaban completamente aislados de cualquier vista del mundo exterior. Solo tenían que depender de tres nuevos instrumentos voladores, desarrollados durante el año pasado en experimentos realizados en el laboratorio de vuelo completo establecido por el Fondo en Mitchel Field.

Los principales factores que contribuyen a la solución del problema del vuelo a ciegas consisten en una nueva aplicación de la radiobaliza visual, el desarrollo de un instrumento mejorado para indicar la posición longitudinal y lateral de un avión, un nuevo giroscopio direccional y un sensor barométrico sensible. altímetro, tan delicado como para medir la altitud de un avión a unos pocos pies del suelo.

Por lo tanto, en lugar de confiar en el horizonte natural para la estabilidad, el teniente. Doolittle utiliza un "horizonte artificial" en el pequeño instrumento que indica la posición longitudinal y lateral en relación con el suelo en todo momento. Pudo localizar el campo de aterrizaje por medio de la radiobaliza de radiogoniometría de larga distancia. Además, se había instalado otra radiobaliza más pequeña, que proyecta un haz de quince a veinte millas en cualquier dirección, que gobierna la aproximación inmediata al campo.

Para ubicar el campo de aterrizaje, el piloto observa dos cañas vibrantes, sintonizadas con la baliza de radio, en un receptor de radio virtual en su tablero de instrumentos. Si gira a la derecha oa la izquierda de su curso, la caña derecha o izquierda, respectivamente, comienza a hacer una especie de danza de San Vito. Si las cañas están en equilibrio, el piloto sabe que está despejado navegando directamente a su campo.

El altímetro sensible mostró al teniente. Doolittle su altitud y le permitió calcular su aterrizaje a una distancia de unos pocos pies del suelo.

Probablemente el dispositivo más extraño de todos los que teniente. Doolittle ha sido llamado a probar en la guerra del Sr. Guggenheim contra la niebla una especie de cañón de calor que sale al combate como un dragón de antaño que escupe fuego. Al igual que los enemigos del dragón, se supone que la niebla se enrolla y muere ante el aliento abrasador de la "artillería de aire caliente", aunque el principio fundamental detrás del dispositivo es mucho más científico de lo que parece tal explicación. En resumen, se basa en el hecho conocido de que la niebla se forma solo en una zona de temperatura muy estrecha que se encuentra entre los puntos de saturación y precipitación de la atmósfera. Si el aire se enfría un poco, la niebla se convierte en lluvia y cae; si se calienta muy poco, la niebla desaparece y el aire vuelve a ser normalmente claro, aunque su humedad está muy cerca del máximo.

Acerca de la serie de libros de HackerNoon: le traemos los libros de dominio público más importantes, científicos y técnicos. Este libro es parte del dominio público.

Historias asombrosas. 2009. Astounding Stories of Super-Science, abril de 1930. Urbana, Illinois: Project Gutenberg. Recuperado mayo 2022 dehttps://www.gutenberg.org/files/29390/29390-h/29390-h.htm#Vampires_of_Venus

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