¿Qué es el residuo de atención y por qué es tu peor enemigo?

Imagínese esto: acaba de comenzar la jornada laboral. Su primer puerto de escala fue verificar Slack o Teams en busca de mensajes urgentes. Tomó un tiempo, pero finalmente logró vaciar su bandeja de entrada, y ahora está en una hora en el primer proyecto importante del día.

Tu lista de reproducción de enfoque se reproduce al volumen perfecto.

El teclado está en llamas, estás escribiendo tan rápido; los pensamientos fluyen sin problemas desde su cerebro a la pantalla. Es el estado de flujo legendario. Nada puede detenerte ahora.

Pero de repente se le ocurre un pensamiento: ¿qué pasa con esas entradas para el concierto que olvidó comprar anoche? Mejor consíguelos ahora antes de que se agoten. Solo tomará unos minutos y luego podrá volver al trabajo.

Sin embargo, hay un problema. Cuando ha comprado las entradas y ha vuelto a su proyecto, se siente como si toda su psique hubiera cambiado. ¿En qué parte estabas, de nuevo? ¿Cuál era ese detalle que querías recordar para la próxima diapositiva? Y espera, ¿a quién más deberías invitar al concierto?

...Ups. Es seguro decir que el estado de flujo se ha ido por el día.

Hablemos exactamente de lo que está pasando aquí a nivel psicológico.

Residuo de atención: su nuevo peor enemigo

Si alguna parte de ese punto de vista de apertura resuena contigo, no estás solo. Teamstage descubrió que el 98 por ciento de la fuerza laboral se distrae unas 3 o 4 veces al día; se estima que las distracciones cuestan a las empresas estadounidenses alrededorde $650 mil millones cada año .

Entonces, sí, la distracción en el lugar de trabajo es un problema generalizado. Pero, ¿por qué es un problema? ¿Qué es una revisión telefónica rápida aquí y allá, o un breve descanso para responder mensajes en Slack?

En mis viajes de esta semana (viajes por Internet, por supuesto) me topé con un concepto llamado residuo de atención. Es un término acuñado por primera vez por la Dra. Sophie Leroy , y describe lo que sucede cuando se interrumpe su concentración en una tarea, aunque solo sea por unos segundos, y se encuentra tratando de volver al mismo nivel de concentración que antes.

El problema aquí es que nuestros cerebros no cambian de tarea instantáneamente; en cambio, persisten en el trabajo anterior durante algún tiempo después. Aunque haya terminado de responder a los mensajes o de revisar su teléfono, parte de su mente aún permanece enfocada en esas actividades.

Supongo que el Dr. Leroy lo llama 'residuo' debido a la forma en que se acumula con el tiempo. Cuanto más frecuentemente cambias de tarea a lo largo del día, más residuos se acumulan en tu mente. A medida que se acumula, también lo hace la fatiga mental. Alcanzar el estado de flujo se vuelve casi imposible.

Ciencia detrás de escena

Fue fascinante profundizar en la investigación del Dr. Leroy sobre este tema . Ha estado estudiando ciencias de la atención durante 17 años. Eso es mucho tiempo, y muestra su profunda pasión por el tema.

La buena noticia es que ha desentrañado muchos misterios en esta área. Ahora sabemos, por ejemplo, que el residuo de atención:

• Reduce su efectividad cuando trabaja en proyectos complejos;
• Interfiere con los procesos de toma de decisiones; y
• Hace que sea más difícil cambiar entre tareas.

En palabras del Dr. Leroy: “Es posible que no sea tan eficiente en su trabajo, que no sepa escuchar tan bien, que se sienta abrumado más fácilmente, que cometa errores o que tenga dificultades con las decisiones y con su capacidad para procesar información”.

El mito de la multitarea

Es posible que haya escuchado a la gente decir que la multitarea es un mito, ya que nuestros cerebros no están diseñados para manejar más de una tarea a la vez. El residuo de atención es el concepto que prueba que esta teoría es correcta. Podemos crear la ilusión de realizar múltiples tareas haciendo malabares con varias tareas, pero en realidad, solo estamos creando fatiga mental.

Para cualquier entusiasta de la neurociencia en la sala, esta investigación explica que nuestra red de control frontoparietal y la red de atención dorsal son más activas cuando intentamos realizar múltiples tareas. Hay una mayor demanda de importantes sistemas mentales, y la mayoría de las veces, la demanda es simplemente insostenible.

"Si bien la participación de estos sistemas puede mitigar parcialmente sus costos de comportamiento, la multitarea no es gratuita: pagamos un precio en el aumento de la demanda de estos sistemas y, por lo general, se produce un déficit de rendimiento".

Lo que hace que esto sea aún más complicado es el hecho de que, cuando realizamos múltiples tareas, tenemos la ilusión de que se está haciendo más trabajo. (Pista: no, no se está haciendo más trabajo).

Cómo se siente el residuo de atención

Es posible que estés leyendo esto y pensando para ti mismo: "Pero yo soy la excepción a la regla. Realmente puedo realizar múltiples tareas sin descarrilarme".

Si ese es el caso, lamento darte la noticia, probablemente no estés al tanto de lo que está sucediendo psicológicamente.

El residuo de atención no siempre es obvio. A veces es tan claro como el día; sientes que tu cerebro se empaña cuando cambias de una tarea a la siguiente. Otras veces, es más sutil y difícil de precisar.

Podría sentirse abrumado o tener dificultades para tomar decisiones. Es posible que te sientas frustrado porque siempre estás comenzando tareas pero nunca las terminas, o luchando por concentrarte en algo durante un período prolongado de tiempo. Algunas personas experimentan extraños bajones de energía (incluso si acaban de tomar un café).

Con toda probabilidad, esto se debe a un residuo de atención, no solo por la multitarea, sino por cualquier distracción que interrumpa su flujo de trabajo.

La presión del tiempo empeora las cosas

Una investigación interesante en el arsenal del Dr. Leroy se llama "Tareas interrumpidas: cómo anticipar la presión del tiempo en la reanudación de una tarea interrumpida provoca atención residual y bajo rendimiento en las tareas interrumpidas y cómo un plan "Listo para reanudar" mitiga los efectos". "

Es un bocado, pero aquí está el desglose:

• El residuo de atención entra en juego cada vez que cambias de un punto de enfoque a otro.
• Sin embargo, no afecta a todos por igual; depende del contexto de las tareas que se están completando.
• Si está distraído de una tarea importante y es consciente de que la distracción está debilitando sus posibilidades de completar la tarea principal una vez que regrese a ella, es posible que experimente más residuos de atención de lo habitual.

¿No es eso fascinante? El mero hecho de saber que se encuentra en una crisis de tiempo puede aumentar la cantidad de residuos de atención que su cerebro experimenta al regresar a la tarea original.

La solución: crear un plan de intervención "Listo para reanudar"

Sería bueno si todos pudiéramos ceñirnos a una tarea de manera constante, pero esa no es la realidad del lugar de trabajo moderno. Tu jefe podría venir con una solicitud urgente y tendrás que dejar lo que estás haciendo. O podría estar en medio de un proyecto cuando un colega o un aprendiz le pide ayuda.

Entonces, ¿qué se puede hacer para reducir los efectos del residuo de atención en estas situaciones?

En el mismo estudio que el mencionado anteriormente, la Dra. Leroy y su equipo encontraron que crear un plan de intervención "listo para reanudar" puede reducir significativamente el residuo de atención y mejorar el rendimiento en las tareas de interrupción.

Básicamente, esto implica establecer un objetivo claro antes de cambiar a otra tarea y crear un plan de acción para cuando regrese. Sabes exactamente cuándo volverás a la tarea que tienes entre manos; se elimina la presión del tiempo, y es más probable que vuelva a hacerlo con la cabeza despejada.

Por ejemplo, supongamos que estima que la tarea en cuestión necesita otras dos horas para completarse. Antes de cambiar a la tarea de interrupción, puede hacer un plan para reanudar el trabajo en la tarea principal al menos dos horas antes de la hora de cierre.

Al crear este plan y aclarar sus objetivos, reduce el riesgo de atención residual. Lo mismo se aplica a cualquier tarea que se interrumpe; establezca una meta antes de cambiar de tareas y una hora de finalización para cuando regrese.

Residuo de Atención y TDAH

Si usted es alguien a quien le han diagnosticado un trastorno por déficit de atención, es posible que se sienta un poco desanimado en este momento. Las distracciones son una parte casi inevitable de su vida cotidiana, ¿eso significa que está atascado con los efectos del residuo de atención?

Odiaría absolutamente darte esa impresión. Su TDAH no tiene que someterlo a una vida de miseria inducida por residuos de atención. Pero aquí está la cosa: tu capacidad de atención es como un músculo. Se puede ejercitar y fortalecer para que funcione de manera óptima.

Cuando llegan las distracciones, y lo harán, no puedes simplemente bloquearlas. Pero puedes controlar cómo manejas esas distracciones. Por ejemplo:

• En lugar de saltar directamente a la bandeja de entrada de su correo electrónico cuando escuche un 'ping', tómese un segundo para anotar dónde se encuentra en la tarea actual y cuándo regresará. El simple acto de ponerte a tierra en la tarea actual te ayudará a volver a ella con más claridad.
• Si una distracción es algo que puede ignorar fácilmente, hágalo. No se deje engañar pensando que toda distracción debe ser atendida de inmediato. Hay algunas cosas que pueden esperar, y si no necesitan su atención de inmediato, déjelas para más tarde.
• Utilice la estimulación estratégica. Le resultará incómodo cuando su cerebro no esté lo suficientemente estimulado, y ahí es cuando comienzan a aparecer las distracciones. Estimúlese estratégicamente tocando algunos ritmos binaurales o usando un escritorio de pie.

Es un desafío ir en contra de la programación de sus vías neuronales, pero recuerde que su capacidad de atención puede moldearse, fortalecerse y afilarse como un cuchillo.

¿Qué pasa si solo eres... adicto?

Tal vez no sean tus colegas los que te distraen o tus mensajes de Slack. Quizás sea TikTok. O YouTube. O Instagram.

La verdad es que muchos de nosotros estamos enganchados al golpe de dopamina asociado con el uso de las redes sociales, y puede ser difícil liberarse de este ciclo. En serio, existen estudios que comparan nuestra adicción a las redes sociales con la de los drogadictos.

Luego hay una teoría llamadaEfecto Goldfish . Los estudios están comenzando a vincular el uso de las redes sociales con períodos de atención más bajos (literalmente más cortos que los de un pez dorado). En otras palabras, el uso extensivo de las plataformas de redes sociales está afectando nuestra capacidad para concentrarnos en tareas importantes y eso puede tener serias implicaciones para nuestra productividad.

Hay muchas madrigueras de conejo por las que puedes pasar cuando intentas reducir el uso de las redes sociales. Puede descargar bloqueadores de aplicaciones, eliminar cuentas e incluso cambiar su teléfono al modo de "escala de grises", pero solo hay una estrategia que personalmente he encontrado efectiva, y es la eliminación física.

(En otras palabras: saca tu teléfono de tu espacio de trabajo. Fuera de la vista, fuera de la mente).

la comida para llevar

El residuo de atención es un problema real, y es uno que puede ser manejado (o incluso conquistado) con las estrategias correctas.

No importa si sus distracciones provienen de fuentes externas, como colegas o factores ambientales, o de fuentes internas, como la adicción a las plataformas de redes sociales. Lo que importa es que tome medidas proactivas para gestionarlas y utilice el poder de su propio enfoque para aumentar la productividad.

Si te ha gustado este artículo, me encantaría saber de ti.

¿Has notado los efectos del residuo de atención en tu propia vida laboral?

Si es así, me encantaría escuchar sus estrategias para manejarlo.

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