Al reflexionar sobre mi mandato como director ejecutivo de Tonga Cable Ltd. de 2018 a 2020, recuerdo el famoso poema de Robert Frost sobre dos caminos que se bifurcan en un bosque amarillo. Nos enfrentamos a un momento de elección, aunque en ese momento no creo que nadie más que yo comprendiera plenamente su importancia. Todo empezó con decepción. Habíamos invertido mucho en establecer operaciones de centros de datos y servicios en la nube, un paso lógico para una empresa que opera la infraestructura de cable submarino del país. La iniciativa parecía muy prometedora, pero el destino tenía otros planes. A raíz de las preocupaciones planteadas por uno de nuestros accionistas porque ofrecían el mismo servicio que un minorista de capacidad de Internet, tuvimos que cesar estas operaciones, lo que nos dejó con una infraestructura valiosa y una necesidad apremiante de reimaginar su utilidad. En momentos de desafío, la innovación suele florecer. Mientras examinaba nuestros activos (tres estaciones de aterrizaje de cables que funcionan las 24 horas del día, los 7 días de la semana, con una infraestructura de energía confiable, generadores de reserva listos para usar y, lo más tentador, nuestra posición en la columna vertebral de Internet con una gran capacidad subutilizada), una idea comenzó a cristalizarse. ¿Qué pasaría si pudiéramos destinar estos recursos a la minería de Bitcoin? La sincronización era perfecta. Teníamos todo lo que una operación minera podría soñar: energía confiable, múltiples ubicaciones seguras con sistemas de enfriamiento incorporados, acceso directo a conectividad a Internet de alta velocidad y un equipo con la experiencia técnica para mantenerlo todo. Parecía que el destino nos había entregado todas las piezas de un rompecabezas que podría transformar no solo nuestra empresa, sino potencialmente el futuro económico de toda nuestra nación. Los números bailaban en mi cabeza. En 2018, Bitcoin cotizaba entre $3200 y $17 000. Incluso con una configuración modesta de 100 mineros ASIC, podríamos haber estado extrayendo aproximadamente 43,8 BTC al año. En ese momento, esto se habría traducido en aproximadamente $273 790 en ingresos anuales después de tener en cuenta los costos de electricidad y las tarifas del pool. Hoy, a medida que nos acercamos a 2025 con Bitcoin superando los $96 916,31, esa misma producción minera generaría significativamente más ingresos, pero la cifra exacta depende de varios factores, incluidos los costos de electricidad y los cambios en la dificultad de la red. Y eso con una configuración conservadora: teníamos capacidad para mucho más. A menudo pienso en El Salvador y Bután, naciones que dieron pasos audaces hacia la frontera de las criptomonedas. Tonga, con nuestra ubicación estratégica en el Pacífico y nuestra sólida infraestructura, podría haber abierto un camino similar. Podríamos haber sido el faro de la innovación en blockchain en el Pacífico, atrayendo inversión y experiencia tecnológica a nuestras costas. Nuestra pequeña nación insular podría haberse posicionado a la vanguardia de la revolución de los activos digitales. Pero la realidad tiene su propia gravedad. En ese momento supe que presentar una propuesta de ese tipo a nuestro Consejo de Administración sería como sugerir que construyéramos una pista para platillos voladores. La naturaleza conservadora de nuestra gobernanza, combinada con la reputación volátil de la minería de criptomonedas, hizo que fuera imposible. A veces, llegar demasiado pronto es indistinguible de estar equivocado. Sin embargo, mientras observo el meteórico ascenso de Bitcoin y la creciente aceptación generalizada de la criptomoneda, no puedo evitar preguntarme por ese camino que no se tomó. La infraestructura que teníamos –nuestros sistemas de energía, nuestras capacidades de refrigeración, nuestra conectividad a Internet– eran como una llave en busca de su cerradura. Teníamos el potencial de ser pioneros, de escribir una historia económica diferente para Tonga. Estas reflexiones no tienen que ver con el arrepentimiento, sino con el reconocimiento de que la innovación a menudo aparece primero como un sueño imposible. Como líderes, a veces vislumbramos oportunidades que existen en la superposición entre las capacidades presentes y las posibilidades futuras. El hecho de que estas oportunidades no siempre se materialicen no las hace menos reales o significativas. Hoy, cuando veo que países y grandes corporaciones adoptan ideas que antes parecían demasiado radicales para nuestras salas de juntas, recuerdo que el momento oportuno es fundamental en el liderazgo y la innovación. Las semillas que plantamos no siempre crecen en nuestra época, pero tal vez compartir esta historia pueda inspirar a otros a mirar sus recursos existentes con nuevos ojos, a ver el potencial extraordinario que se esconde en lo ordinario.
