Dependemos de los satélites para casi todo, desde el GPS del teléfono, el internet global, el tiempo, e incluso nuestras cuentas bancarias.Pero la órbita de la Tierra se está convirtiendo constantemente en un junkyard. Este » "No es sólo inútil, es peligroso.Un trozo de basura podría colisionar en un satélite en funcionamiento y crear aún más basura.Así que las agencias espaciales y las empresas están compitiendo entre sí para crear tecnología de limpieza que una vez sonó como ciencia ficción: redes gigantes, armas de robots, incluso láseres para limpiar el desorden. space junk Algunos expertos creen que esto sería más que una cuestión de seguridad; algo que se desarrollaría en una nueva industria masiva de billones de dólares. En este artículo, examinaremos cuán grande es realmente el problema, las herramientas diseñadas para corregirlo, por qué la limpieza podría ser un negocio enorme en el horizonte y qué desafíos todavía están en el camino. The Scale of the Problem La escala del problema El espacio alrededor de la Tierra se está volviendo peligrosamente abarrotado. Tiene más de 25.000 piezas de basura espacial que son más grandes que 10 cm de diámetro, alrededor de 500.000 piezas más pequeñas y más de 100 millones de fragmentos minúsculos. NASA La NASA Al mismo tiempo, los satélites activos están explotando en número. Las proyecciones sugieren decenas de miles más a principios de la década de 2030, con algunas estimaciones superando las 100.000 gracias a las mega-constelaciones. 9 mil 9 mil 9 mil El peligro es inminente: las colisiones en órbitas bajas de la Tierra pueden inflamar reacciones en cadena que producen aún más detritos en lo que se conoce como "la Tierra". Un estudio de 2023 advirtió que LEO puede ser capaz de tolerar solo decenas de miles de satélites de forma segura antes de caer en el caos. . Síndrome de Kessler Síndrome de Kessler Síndrome de Kessler Es decir, nuestras autopistas orbitales se están convirtiendo en un junkyard de alta velocidad, y el tiempo se está agotando para arreglar eso. The Tools of Space Debris Cleanup Las herramientas de limpieza de basura espacial Para arreglar la basura acumulada en la órbita, los ingenieros están construyendo una nueva ola de "janitores espaciales". El satélite tiene cuatro brazos robóticos para agarrar un antiguo satélite de la ESA y sacarlo a la atmósfera de la Tierra, donde se quemará de forma segura. , El nuevo ClearSpace-1 de Europa El nuevo ClearSpace-1 de Europa El nuevo ClearSpace-1 de Europa Otros también están experimentando con diferentes herramientas.Un ejemplo es La misión del Reino Unido RemoveDEBRIS mostró que las redes y los harpones realmente trabajan en el espacio y lograron capturar y recuperar objetivos de mock en 2018. Astroscala de Japón Astroscala de Japón Astroscala de Japón Otras estrategias implican estar inspirado por la naturaleza, experimentando con " “Padras adhesivas que se adhieren a los escombros de forma extraña sin aplastarlos.Todavía otros están construyendo naves espaciales que empujan o arrastran satélites muertos y cuerpos de cohetes en órbitas más seguras. gecko Algunos satélites ya están diseñados con velas de arrastre o tethers eléctricos y, por lo tanto, al final de una misión caen naturalmente de nuevo en la atmósfera. Pero con decenas de agencias espaciales y startups que invierten en la eliminación activa de detritos (ADR), la caja de herramientas se está expandiendo rápidamente, y eso es buena noticia para mantener nuestras órbitas seguras. Why It Could Be a Trillion-Dollar Industry? ¿Por qué podría ser una industria de billones de dólares? El caso de dinero para la limpieza del espacio se reduce a preservar lo que ya está ahí arriba.La economía espacial está despegando, con estimaciones que ponen su valor entre Constelaciones como Starlink y OneWeb se valoran en miles de millones por sí solas, y los servicios alimentados por satélite, desde Internet a GPS a imágenes de la Tierra, se tecen en la rutina diaria. 1,8 billones de dólares 1,8 billones de dólares 1,8 billones de dólares Los economistas estiman que para el año 2100, los escombros espaciales podrían costar alrededor de cada año en pérdida de valor, daños pagados y interrupciones de servicio basados en satélite. que se convierte en más seguro que lujo para todo el mundo. 1% del PIB mundial 1% del PIB mundial 1% del PIB mundial Una nueva industria ya está tomando forma en torno a la “eliminación de desechos como servicio”, donde los gobiernos y las empresas privadas pagan a expertos para deshacerse de satélites y piezas de cohetes antiguos. Hoy en día, ese mercado sigue siendo pequeño, en los cientos de millones, pero las previsiones sugieren que podría crecer a los billones dentro de una década.Si se escala junto a la mayor economía espacial, la limpieza orbital tiene el potencial de convertirse en un sector de billones de dólares en su propio derecho. The Human Impact on Earth El impacto humano en la Tierra Los escombros espaciales no son sólo un problema que flota por encima de nuestras cabezas, sino que afectan a la vida humana aquí en la Tierra.Tantas cosas que usamos a diario dependen de satélites, por ejemplo, conducir GPS, nuestros datos móviles, rutas de aviación, previsiones meteorológicas, servicios de emergencia e incluso sistemas de timing en los que opera la financiación internacional.Cuando un satélite se encuentra con escombros, puede quedar fuera de servicio, costando a los operadores millones y interrumpiendo los servicios críticos. Y de vez en cuando, el problema literalmente desciende. El equipo se estrelló a través de un techo en Florida en 2021. Cerca de los sitios de lanzamiento, los individuos han descubierto etapas completas de cohetes.Aunque las probabilidades son escasas para que una persona sea golpeada, un estudio de 2020 en Nature calculó una probabilidad del 10% por década de que una víctima humana fuera posible por la caída de desechos espaciales. Una estación espacial abandonada Una estación espacial abandonada Una estación espacial abandonada La cuestión más grande es más profunda: nuestras economías, sistemas de defensa y investigación científica están ahora estrechamente vinculadas con el espacio.Una cascada de colisiones en órbitas podría volverse en costes de seguro más altos, pronósticos meteorológicos inexactos, comunicaciones perdidas y amenazas a la seguridad nacional.Ya no es una opción mantener las órbitas limpias, es una necesidad de minimizar las amenazas a las personas y la propiedad en la Tierra. Challenges and Risks Retos y riesgos Tan prometedor como suena la limpieza, viene con algunos grandes obstáculos. Los escombros y los satélites giran alrededor de la Tierra a 7-8 km por segundo, lo que hace casi imposible capturarlos.Un error podría romper los escombros en piezas aún más peligrosas.Los escombros grandes son extra peligrosos ya que las etapas de los cohetes aún pueden retener combustible residual o componentes presurizados que podrían explotar si se manejan mal. First Bajo la actual ley espacial, todo lo que se lanza en órbita es propiedad de quien lo coloca allí, independientemente de si es un basurero muerto. Eso significa que nadie puede tocar el satélite o el cuerpo de cohetes de otra nación sin permiso. Por lo tanto, esto plantea una pregunta difícil: ¿Cuál es el basurero que se limpia y cómo? y quién lo paga? , el problema económico: la construcción, el despliegue y la ejecución de expediciones de limpieza son caras, y aún no tenemos una forma clara de ganar dinero. Finally Visionary Closer Visiones más cercanas Sin embargo, muchos expertos espaciales creen que la limpieza es más que una necesidad; es el futuro. Si tratamos la limpieza espacial como una inversión y no como una carga, pondremos las bases para nuevas industrias, para vuelos espaciales más seguros y para la posibilidad de construir una economía espacial próspera.Un día, lo que una vez llamamos basura podría alimentar satélites, fábricas de energía en órbita y sostener nuestra vida en la Tierra de maneras que aún no podemos imaginar. 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