Was uns die Transcontinental Railroads über Technologie lehren

Eine merkwürdige Wahrheit: Wir sind so versessen darauf, uns die Zukunft vorzustellen, dass wir vergessen, in der Vergangenheit nach Orientierung zu suchen.

Dieser Artikel blickt zurück auf die Geschichte der Entwicklung der Eisenbahninfrastruktur im 19. Jahrhundert.

Weltweit wurden Eisenbahnen zum Rückgrat der industriellen Revolution und legten den Grundstein für unsere mobile, von Lieferketten abhängige, moderne Lebensqualität.

Hier gibt es einzigartige Schichten der Geschichte, die uns Fallstudien für die Anpassung an neue Technologien liefern.

Während wir uns mit den Fortschritten im Cyberspace auseinandersetzen, von Bitcoin über generative KI bis hin zu aufstrebenden Bereichen der Datenwissenschaft (um nur einige zu nennen), kann uns das Verständnis der extremen Veränderungen, die die Eisenbahn mit sich brachte, dabei helfen, die extremen Veränderungen, mit denen wir es jetzt zu tun haben, zu verstehen .

Zunächst möchte ich sagen, dass die Auswirkungen der Transkontinentalen Eisenbahnnetze nicht zu unterschätzen sind.

Wie wir später in diesem Artikel sehen werden, legten die Eisenbahnnetze den Transportgrundstein für die spätere Industrielle Revolution – eine Ära, die praktisch jeden Aspekt der menschlichen Existenz revolutionierte, von Produktionsmethoden bis hin zu sozialen Strukturen. Ohne diesen Sprung wäre es unwahrscheinlich, dass wir die Lebensqualität genießen würden, die wir derzeit haben.

Denken Sie an die Dampfmaschine, eine Schlüsselinnovation, die nicht nur Fabriken antreibt und den Transport revolutioniert, sondern auch als Grundlage für die heutigen komplexen globalen Lieferketten dient. In ähnlicher Weise ermöglichte der Telegraph eine nahezu augenblickliche Kommunikation über große Entfernungen und war ein Vorgeschmack auf das komplexe Netz digitaler Vernetzung, das wir heute haben.

Die industrielle Revolution läutete eine neue Epoche der Innovation ein und ebnete den Weg zu den beeindruckenden Fortschritten und Annehmlichkeiten, die heute unser tägliches Leben durchdringen.

Wenn Sie wie ich ein erfahrener Technik-Nerd sind, bietet diese Geschichte eine Fülle intellektueller Intrigen.

Wie es zur American Transcontinental Railroad kam

Die Idee einer Transkontinentalen Eisenbahn wurde jahrzehntelang diskutiert und diskutiert. Es gab einfach so vieles, worüber man sich nicht einig war.

Wer würde dafür bezahlen? Wer würde es bauen? Wo würde es beginnen? Wo würde es enden?

Bemerkenswerte Befürworter mögen Asa Whitney Und Theodore Judah spielte eine Rolle dabei, den Ball voranzutreiben, formelle Vorschläge zu veröffentlichen und zu überarbeiten und hochrangigen Politikern im Kongress den Grundstein für die Umsetzung des Projekts zu legen.

Aber erst Abraham Lincoln sah es als Chance Um das Land nach einem blutigen Bürgerkrieg zu verbinden, begann das Projekt, ernst genommen zu werden.

Andere Führungskräfte waren der Meinung, dass der Zeitpunkt noch weit entfernt sei. Lincoln drängte inmitten eines teuren Bürgerkriegs auf das bislang ehrgeizigste Projekt des Landes.

Aber Lincoln war entschlossen. Mit einem der eindrucksvollsten Federstriche in der Geschichte der USA am 1. Juli 1862 unterzeichnete Lincoln zwei Dinge:

1. Die Transcontinental Railroad selbst
2. Ein wichtiger Akteur der Bahnindustrie, der auch heute noch aktiv ist: Union Pacific

Nach Ansicht Lincolns würde das Projekt eine Reihe von Problemen lösen. Es würde den Siedlern eine sicherere und zuverlässigere Passage nach Westen ermöglichen als mit der Postkutsche oder mit dem Schiff. Es würde das Wachstum neuer Gemeinschaften an der Grenze unterstützen. Und was vielleicht am wichtigsten ist: Kalifornien und Oregon würden dadurch näher an den Rest des Landes heranrücken.

Die komplexe Politik und Finanzierung hinter dem Pacific Railway Act von 1862 erteilte den Auftrag, die Eisenbahnen an Central Pacific (die von West nach Ost bauen würden) und Union Pacific (die von Ost nach West bauen würden) zu verlegen.

Die Regierung bezahlte die beiden Unternehmen mit Landzuschüssen, Anleihen und Bargeld, um ihnen einen Anreiz zu geben, so schnell wie möglich so viel Gleis wie möglich zu bauen.

Nach 6 Jahren ununterbrochenem Hammerschwingen, Dynamitexplosionen und hochgiftigen Nitroglycerin-Detonationen wurde der zeremonielle „Goldene Dorn“ in den Boden gebohrt.

Tage später begann der erste Personenverkehr.

Die Reise zwischen New York City und San Francisco – früher eine gefährliche Reise, die Monate dauerte – dauerte jetzt weniger als eine Woche.

Diese lebenswichtige neue Verkehrsader, die das amerikanische Kernland mit den geschäftigen Städten des Ostens verbindet, löste eine Reihe tiefgreifender Veränderungen aus, die sich auf alle Aspekte des Lebens auswirken sollten.

Im Wesentlichen hat es die amerikanische Erfahrung unwiderruflich verändert.

Reisen, Schifffahrt, Handel, Siedlungen, Landwirtschaft und Infrastruktur breiteten sich alle in den riesigen Westen der USA aus. Die Gefahren der Oregon- und Kalifornien-Pfade ließen erheblich nach, sodass es für normale Bürger möglich war, sich nach Westen zu wagen und die „Große Amerikanische Wüste“ zu bevölkern. Zeitzonen wurden standardisiert.

Ein weniger bekannter Aspekt dieser Geschichte ist, wie die Schieneninfrastruktur als Grundlage für andere aufstrebende Netzwerke diente. Entlang der Gleise wurden Telegraphensysteme errichtet, die im Wesentlichen huckepack auf den Schienennetzen basierten. Städte entlang der Eisenbahnstrecken entwickelten sich zu florierenden Handelszentren.

Die spätere Infrastruktur entstand im Zuge des Schienensystems und führte zu darauf aufbauenden Netzwerken. Der Telegraf und schließlich die Glasfaser, die von Technologiegiganten wie Google verlegt wurde, veranschaulichen diesen vielschichtigen Fortschritt.

Und das geschah auf der ganzen Welt, nicht nur in den Vereinigten Staaten.

Drei Jahrzehnte später entstand im Jahr 1891 die Transsibirische Eisenbahn, die sich von Moskau durch die riesige sibirische Wildnis bis nach Wladiwostok an der Pazifikküste erstreckte. Diese Eisenbahn bewältigte viele der gleichen Herausforderungen, denen sich auch die Vereinigten Staaten gegenübersahen, und modernisierte die Verkehrsinfrastruktur Russlands, die zuvor auf ein Sammelsurium aus Straßen und Wasserstraßen angewiesen war.

Es handelte sich um die damals ehrgeizigste technische Leistung Russlands, die sich über das riesige Land erstreckte. Unglaubliche 62.000 Arbeiter bauten im ganzen Land Eisenbahnen, wobei auf einigen Abschnitten bis zu 372 Meilen Gleise pro Tag verlegt wurden – weit entfernt von den 40 Meilen der Union Pacific Railroad in den ersten sechs Monaten.

Die faszinierende Geschichte der Konzeption und des Baus der Transsibirischen Eisenbahn finden Sie hier .

Was mein Interesse jedoch wirklich weckt, sind die auffälligen Parallelen zwischen den beiden Ländern hinsichtlich ihrer Auswirkungen auf Menschen und Siedlungen.

In Russland reisten Pioniere nach Osten, während sie sich in den Vereinigten Staaten nach Westen wagten.

In beiden Fällen reichte das Versprechen auf billiges Land und einen Neuanfang für viele aus, ihre Koffer zu packen, in den Zug zu steigen und nie mehr zurückzublicken. Diese Eisenbahnen boten eine Pause von der weitverbreiteten finanziellen Ausgrenzung und den erbärmlichen Lebensbedingungen in überfüllten Städten.

Ich werde nicht so tun, als wären die neuen Schienennetze nicht mit einer Reihe schwieriger Kompromisse verbunden. Bei der neuen Technologie besteht das Ziel darin, das Gute zu maximieren und das Schlechte zu minimieren; und den Eisenbahnen gelang es, ein vernünftiges Gleichgewicht zu finden.

Wie bei vielen technologischen Durchbrüchen in der Geschichte gab es Gruppen, die sich entschieden gegen die Entwicklung der Eisenbahnen aussprachen.

Die im Vergleich zu Pferdekutschen unübertroffene Geschwindigkeit von Zügen weckte zunächst Bedenken hinsichtlich möglicher Gesundheitsrisiken wie Atemwegserkrankungen, Schwindel und sogar Atembeschwerden bizarre Vorstellung, dass sich die Gebärmutter einer Frau löst .

Diese Befürchtungen wurden schließlich entkräftet, als Zugreisen immer beliebter wurden und sich die Menschen an dieses neuartige Transportmittel gewöhnten.

Personen wie der englische Dichter William Wordsworth waren zu Recht besorgt über die Umweltauswirkungen der Eisenbahn. Er lehnte ihren Bau im malerischen Lake District in England ab, da er die Zerstörung der Landschaft und die Störung der idyllischen Ruhe befürchtete. Im Jahr 1844, Wordsworth äußerte seine Einwände im Sonett „On the Projected Kendal and Windermere Railway“.

Anfangs fürchteten sich die Menschen vor der Bahnfahrt aufgrund von Bedenken hinsichtlich der Sicherheit der Dampflok und der Gefahr von Unfällen. Frühe Unfälle, wie der Tod des britischen Parlamentsabgeordneten William Huskisson im Jahr 1830, verstärkten diese Ängste. Mit der Verbesserung der Sicherheitsstandards und dem Rückgang der Unfälle stieg jedoch das Vertrauen der Öffentlichkeit. Auch wenn Bedenken berechtigt sind, ist es nicht von Vorteil, sich dem technologischen Fortschritt zu widersetzen, um den Status quo aufrechtzuerhalten.

Thomas Telford , ein angesehener Bauingenieur aus dem 19. Jahrhundert, trat für Kanäle und Straßen gegenüber Eisenbahnen ein und argumentierte, dass diese für den Gütertransport kostengünstiger und effizienter seien. Er äußerte auch Zweifel an der Sicherheit des Bahnverkehrs. Obwohl nicht aus finanziellen Gründen, könnte Telfords beruflicher Ruf, der mit Kanälen und Straßeninfrastruktur verbunden ist, seine Sicht auf Eisenbahnen beeinflusst haben. Dies erinnert daran, dass selbst Experten irren können, wenn sie tief in einer bestimmten Denkweise verwurzelt sind.

Die Geschichte wiederholt sich vielleicht nicht, aber sie spiegelt sich oft wider, wie die parallelen Entwicklungen der Schieneninfrastruktur und unserer modernen digitalen Infrastruktur zeigen.

Dies bringt uns zu meiner zentralen Frage in diesem Artikel:

Was können wir aus der Entwicklung der Eisenbahninfrastruktur lernen, um heute die Einführung bahnbrechender Technologien voranzutreiben?

• Offene Infrastruktur ist der Schlüssel zum Wandel, wie der Bau von Schienennetzen zeigt, denen die Menschen freiwillig beitreten oder die sie ignorieren könnten. Dies erforderte ein offenes Netzwerk, an dem Einzelpersonen frei teilnehmen konnten.
  

• Technologie war schon immer die bedeutendste sozioökonomische Antriebskraft der Menschheit und unterscheidet uns seit der Steinzeit von anderen Lebewesen. Wir tun gut daran, diese Entscheidungen nicht auf die leichte Schulter zu nehmen.

  
  

• Generationen lassen sich oft anhand der von ihnen eingeführten Technologien definieren. Obwohl neue Technologien zunächst beängstigend und seltsam erscheinen können, gewinnen die guten Technologien schließlich an Akzeptanz in der breiten Masse.

  
  

• Neue Technologien nur deshalb abzulehnen, weil sie unbekannt sind, ist bestenfalls kontraproduktiv, schlimmstenfalls destruktiv.

  
  

• Aus neuen Netzwerken entstehen neue Kulturen. Die Schienennetze eröffneten ungeahnte Möglichkeiten, ebenso wie die digitale Technologie heute. Das Internet hat beispielsweise neue Lebensstile und Möglichkeiten für eine Generation unabhängiger Informationsarbeiter geschaffen, die unsere globale digitale Infrastruktur nutzen.

  
  

• Im Laufe der Geschichte scheint jede Generation bei der Einführung neuer Technologien vor ihren eigenen, einzigartigen Herausforderungen zu stehen. Während sich unsere Generation mit dem Internet, KI , Bitcoin und vielen anderen Dingen auseinandersetzt, die zu lang sind, um sie alle aufzuzählen, kämpften frühere Generationen mit Lokomotiven, Eisenbahnen und Elektrizität. Diese einst heftig diskutierten Technologien sind mittlerweile tief in der Gesellschaft verankert. Die Betrachtung der Geschichte durch die Linse der „Definition von Technologien“ bietet eine faszinierende Perspektive auf den menschlichen Fortschritt.

  
  

Hinweis: Ich weiß, dass es eine Menge neuer Technologien gibt, die ich in diesem Artikel nicht nenne, da ich weiß, dass es viele gibt. Ich bleibe bei denen, von denen ich das tiefste Verständnis habe, aber das bedeutet nicht, dass sie die einzigen sind, die große Fortschritte machen.