The Worms of Purgatory: যখন শিকারী শিকারে পরিণত হয়

“আহ, মানুষ! এটি দুর্দান্ত ছিল, যেভাবে আপনি কীটটিকে দুই ভাগ করেছেন! ব্যাম ! ব্যাম!" ড্যারিল বলল, দুই হাত তার সামনে একত্রিত করে মরা কীটকে লক্ষ্য করে। "মিষ্টি!"

"এটি আমি ছিলাম না, এটি ছিল উন্নত অস্ত্র," ভিনসেন্ট তার উচ্চ-ক্ষমতাসম্পন্ন, উচ্চ-প্রযুক্তির নির্ভুলতা লেজার ফিল্ড রাইফেলকে চড় মেরে বলল।

এই স্যান্ডওয়ার্মগুলি কাটার ক্ষেত্রে এটি অবশ্যই কৌশলটি করে, একজন কিন্ডারগার্টেনার যদি অস্ত্রটি ধরে রাখতে পারে তবে তাকে হত্যা করতে পারে। এটি আপনার জন্য সমস্ত কঠোর পরিশ্রম করে, এমনকি কাজটি সম্পন্ন করার জন্য প্রয়োজনীয় সঠিক তীব্রতা গণনা করে।

বাতাসে ঝুলে থাকা দুর্গন্ধে ভিনসেন্টের ভ্রু কুঁচকে যায়। রিব্রেদাররা বেঁচে থাকার জন্য যথেষ্ট পরিমাণে বাতাসকে পরিষ্কার রাখে কিন্তু পচা মাংসের গন্ধ থেকে তাদের বাঁচাতে খুব কমই করে।

“এটা আশ্চর্যজনক যে এই জিনিসগুলি জীবিত। একটি দ্রুত লাথি এবং এটি বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ে।" বিন্দুটি ব্যাখ্যা করার জন্য, তিনি জিনিসটিকে এর পাঁজরের দিকে লাথি মারেন।

একটি অস্বস্তিকর নিস্তেজ ধাক্কার সাথে, তার পা প্রাণীটির মাংসের মধ্যে ডুবে যায় এবং ক্ষত থেকে উদ্ভাসিত ম্যাগটস বের হয় যা প্রাণীটি বেঁচে থাকার সময়ও তার পচা মৃতদেহকে বসিয়ে দেয়।

ফাঁক গর্ত থেকে যে গন্ধ বের হয় তা ইতিমধ্যেই ভয়াবহ দুর্গন্ধকে হঠাৎ করে অসহ্য করে তোলে।

ড্যারিল কাশি এবং তার মধ্যাহ্নভোজন ফিরে শ্বাসরোধ করে, বমি না করার জন্য তার যথাসাধ্য চেষ্টা করে।

"তোমার সমস্যা কি? দুর্বল পেট?"

হাসতে হাসতে তিনি যোগ করেন, “আপনি এটিতে অভ্যস্ত হয়ে উঠবেন। দীর্ঘ হবে না এবং এটি আপনার পালা।"

"আমি এটি মোকাবেলা করব," ড্যারিল বিকৃতভাবে জবাব দেয়।

"আমি জানি আপনি করবেন, ভাই।"

"সব ভালো সময়ে," ভিনসেন্ট বলে, ড্যারিলের কাঁধে হাত রেখে, যখন তারা দুজন গম্বুজের দিকে ফিরে যায়। "সব ভাল সময়."

যখন তারা গম্বুজের কাছাকাছি, ড্যারিল তাদের সামনে কিছু বন্ধুকে দেখে এবং তাদের আটকানোর জন্য এগিয়ে যায়।

ভিনসেন্ট তাকে দৌড়াতে দেখে হাসে। শীঘ্রই সে একদিন ভালো শিকারী করবে, সে মনে করে। তারপর বিষণ্ণভাবে, " এটা আপনার ভাবার চেয়ে তাড়াতাড়ি হবে!"

থেমে, সে বালুকাটার দিকে ফিরে তাকায় — মৃত্যু এবং ক্ষয়ের এক ভয়ঙ্কর দানব — মানবজাতির বায়োইঞ্জিনিয়ারিং-এর একটি পণ্য যা অপ্রস্তুত হয়ে গেছে। এটি একটি অনুস্মারক হিসাবে দাঁড়িয়েছে যে জেনেটিকালি পরিবর্তিত জিনগুলি, একবার পরিবেশে প্রকাশিত হলে, প্রত্যাহার করা যায় না। বা, যেমনটি দেখা যাচ্ছে, তাদের চূড়ান্ত ফলাফল ভবিষ্যদ্বাণী করা যায় না।

" এবং তারা এখনও পারে না, " তিনি বিষণ্ণভাবে ভাবেন, যখন তিনি শহরে ফিরে যেতে থাকেন। তার EVAP স্যুটের মধ্য দিয়ে তীব্র তাপ কাঁটাচ্ছে।

ওভারহেড, সাদা বসন্তের আলো তাকে মনে করিয়ে দেয় যে গ্রীষ্ম কাছাকাছি। ইতিমধ্যেই তাপমাত্রা 65 ডিগ্রি সেলসিয়াসে ঠেলে দিচ্ছে, ছায়ায়। যখন গ্রীষ্ম আসে, তখন একজন মানুষের পক্ষে সুরক্ষা ছাড়া পৃষ্ঠে চলাফেরা করা প্রায় অসম্ভব হবে।

বছরের পর বছর প্রকৃতির সাথে টানাপোড়েনের পর, মানবজাতি ইডেনকে রূপান্তরিত করতে সফল হয়েছে যেটি একসময় পৃথিবী ছিল, এই নরকে যা এখন purgatory নামে পরিচিত। দান্তে গর্বিত হবেন।

মানুষ যে পরিবেশ নষ্ট করেছিল তা এখন প্রাচীন ইতিহাস। তারা তা নষ্ট করে দিয়েছে। যাদের সামর্থ্য ছিল তারা চাঁদে, মঙ্গলগ্রহে, গ্রহাণুতে, এটি ছাড়া অন্য যে কোনো স্থানে চলে গেছে।

তিনি জানেন যে মহাকাশে কোথাও তারা একটি বিশাল প্রজন্মের জাহাজ তৈরি করেছিল যা মানবতার অবশিষ্টাংশ - ধনী অবশিষ্টাংশ - তারার দিকে যাত্রা করেছিল। পৃথিবীর জনসংখ্যা তার সম্পূর্ণরূপে সংরক্ষণ করার জন্য অনেক বেশি ছিল, এবং এটি সর্বদা যেমন ছিল, এটি তাদের কাছে নেমে এসেছিল যারা নেই তাদের বিরুদ্ধে।

ভিনসেন্ট এবং ড্যারিলের পূর্বপুরুষদের ছিল না। তাদের পারিবারিক ইতিহাস তাদের শিখিয়েছিল যে তারা নিউ ইয়র্কের পতন থেকে পালিয়ে গিয়েছিল, এখন একটি কিংবদন্তি শহর, এবং আশ্রয় নিয়েছিল অ্যাপালাচিয়ানদের। অবশেষে, তারা দ্রুত বর্ধমান গ্রেট সাগর, যা দ্রুত গ্রেট প্লেইনগুলিকে গ্রাস করছিল, স্কার্ট করে আরও পশ্চিমে রকিজের দিকে চলে গেল। এখন, উত্তর আমেরিকায় যা বাকি ছিল তা হল দ্বীপের শৃঙ্খলগুলির একটি সিরিজ, পূর্বে সংকীর্ণ যেখানে অ্যাপালাচিয়ানরা ছিল এবং পশ্চিমে, একটি অনেক বড় ভূমি ভর যার মধ্যে রকিস, সিয়েরাস এবং ক্যাসকেড এবং সমস্ত কিছু অন্তর্ভুক্ত ছিল। মধ্যে জমি. বাকি সব কিছুই সমুদ্রের নিচে ডুবে গেছে।

পার্গেটরি চরম আবহাওয়ার ধরণ জানে—মন অসাড় করে দেয় ঠান্ডা শীতকাল এবং অত্যাচারী গরম গ্রীষ্ম। মানুষ গম্বুজের নীচে চলে গেছে যেগুলি অবতল শহরগুলিকে আচ্ছাদিত করেছে যা পৃষ্ঠের গভীরে নিমজ্জিত হয়েছে যেখানে শীতলতা এবং জল পাওয়া গেছে। গম্বুজের নীচে, যেখানে সূর্য জ্বলে, তবে ফিল্টারের মাধ্যমে যা এটিকে নিরাপদ করে তোলে, বৃষ্টি, তবে ধ্বংসাত্মক অ্যাসিড এবং এমনকি মেঘের আচ্ছাদন ছাড়াই। সবকিছু যত্ন সহকারে পরিচালিত হয়.

শহরগুলি সংযুক্ত করা হয়েছে, যতটা সম্ভব হয়েছে, টানেল দ্বারা। কিন্তু এমনকি এই সতর্কতা সত্ত্বেও, বিপদ কাছাকাছি বাস করে, সর্বদা আঘাত করার সুযোগের জন্য অপেক্ষা করে।

কীট - বালুকাম - মানুষ বা শহর সম্পর্কে কোন চিন্তা নেই. তারা মানবতার অস্তিত্বকে সম্পূর্ণরূপে উপেক্ষা করে। তাদের সমস্ত আকারের জন্য, তাদের নরম মাথার ভিতরে খুব বেশি কিছু চলছে না। এরা কেঁচোর মত চিন্তা নিয়ে চলাফেরা করে, তাদের দূর-দূরান্তের কাজিন। তারা যা ক্ষতি করে, তারা কোন বিদ্বেষ বা খারাপ উদ্দেশ্য ছাড়াই করে। তারা শুধু কীট যা করে তা করে, ময়লা দিয়ে লাঙ্গল দেয়, এটিকে এক প্রান্তে নিয়ে যায় এবং কীট ঢালাই আকারে অন্যটি বের করে দেয়।

এটি তাদের বিশাল আকার এবং তারা যেকোন কিছুর মুখোমুখি হয়ে গ্রাস করার ক্ষমতা যা তাদের এত মারাত্মক করে তোলে। তারা পুরো শহর জুড়ে লাঙ্গল চালাতে পরিচিত, তাদের জেগে মলমূত্রের স্তুপ রেখে।

দেখা যাচ্ছে, তাদের হত্যা করা মোটামুটি সহজ, যদি আপনি তাদের মাটির উপরে ধরতে পারেন। তাদের পূর্বপুরুষদের মতো, পৃষ্ঠের উপর বৃষ্টির শব্দ বা কম্পন, তাদের ভিজা মাটিতে সহজ পরিবহনের আশায় মাটি থেকে প্রস্থান করে।

বৃষ্টি, দুর্ভাগ্যবশত, একটি বিরল ঘটনা। গ্রহের সমস্ত জলের জন্য, এর খুব কমই মাটিতে পড়ে বলে মনে হয়। কিন্তু কিছু উজ্জ্বল ব্যক্তি বুঝতে পেরেছিলেন কিভাবে বৃষ্টির কম্পন অনুকরণ করা যায়, এমন একটি যন্ত্র যা ঠিক সঠিক শব্দ তরঙ্গ সম্প্রচার করবে যাতে বড় বাগারদের মাটি থেকে তুলে আনা যায়। তখন তা পরিণত হয় হত্যার ক্ষেত্র।

ভিনসেন্ট কখনও এমন বধে অংশ নেননি। এখন পর্যন্ত, সে এখানে এবং সেখানে এলোমেলো কীটকে হত্যা করেছে। তারা অন্তত গত 25 বছর ধরে ডেনভারকে আক্রমণ থেকে রক্ষা করতে পেরেছিল। এতদিন আগে শহরটা একটা হিট করেছিল। কিন্তু এটা একটা খারাপ ছিল.

কীটগুলি শহরের পরিস্রাবণ ব্যবস্থাকে কেটে ফেলেছিল, সেই ব্যবস্থা যা বায়ুকে পরিষ্কার এবং শ্বাস নেওয়ার জন্য নিরাপদ রাখে। তাদের প্রতিস্থাপন করতে প্রায় এক মাস সময় লেগেছিল এবং সেই সময়ে বিষাক্ত বাতাসে শত শত মারা গিয়েছিল।

ভিনসেন্ট ফিরে তাকায় যেখানে ড্যারিল কিছু মুষ্টিমেয় অন্যান্য কিশোরদের সাথে দাঁড়িয়ে আছে যারা আজ শিকারে যোগ দিয়েছিল। ড্যারিলের মতো, তারা সেখানে কেবল পর্যবেক্ষণ করতে এসেছিল। ছাগলছানা ভাল করতে যাচ্ছে, তিনি নিজেকে বলেন. তিনি বন্ধু পেয়েছেন এবং আত্মবিশ্বাসের সাথে নিজেকে পরিচালনা করেন।

হয়তো খুব বেশি আত্মবিশ্বাস, তিনি যোগ করেন।

যখন এয়ারলকের দরজা খুলে যায়, ভিনসেন্ট আরও কয়েকজন শিকারীর সাথে ভিতরে প্রবেশ করে। বাচ্চারা ঝুলে পড়ে। তারা "প্রাপ্তবয়স্ক" তত্ত্বাবধান ছাড়াই টপসাইড হ্যান্ডেল করার জন্য যথেষ্ট বয়সী।

দরজা স্লাইড বন্ধ এবং তালা চক্র শুরু. প্রত্যেকেই তাদের রিব্রেদারের সুইচ বন্ধ করে দেয় এবং তাদের নাক থেকে প্লাস্টিকের ক্লিপগুলিকে তাদের বেল্ট থেকে ঝুলানো ডিভাইসে ক্লিপ করার জন্য স্লাইড করে, বা তাদের পিঠে বাঁধা, তারা কোন মডেল খেলার উপর নির্ভর করে।

স্যান্ডি, ভিনসেন্টের থেকে কয়েক বছর ছোট একজন মহিলা, তাকে দেখে হাসে।

"ভাল শট, ভিন্স. যেতে হবে!”

অন্যরা ভেতরে ঢোকে। একজন লোক তার পিঠ চাপড়ে দেয়।

"ধন্যবাদ! এটা তাদের আঘাত করা কঠিন নয়, আপনি জানেন, তাদের আকার।"

"এবং তবুও, লোকেরা মিস করে, তাই না?" স্যান্ডি বলে।

"এটা ঠিক," অন্য একজন সম্মত হন। ভিনসেন্ট তার নাম জানে না, যদিও সে তাকে আগে দেখেছে। সম্ভবত নিম্ন স্তর থেকে। তিনি দেখতে, বরং চামড়া ফ্যাকাশে এবং দুর্বল দিকে একটি বিট.

“এটি অনেক সপ্তাহের মধ্যে পঞ্চম বৃদ্ধি। মনে হচ্ছে এটি একটি ব্যস্ত গ্রীষ্ম হতে যাচ্ছে! এটি হল ম্যাক্স, একজন বড়, কালো চামড়ার মানুষ যে মূলত আরও উত্তর থেকে এসেছে, হয়তো লারামি? ভিনসেন্ট নিশ্চিত নন।

“আমি শুনেছি কয়েক সপ্তাহ আগে তাওস বেশ খারাপভাবে আঘাত পেয়েছিল। যদিও গুরুত্বপূর্ণ কিছু আঘাত করেনি। তারা ভাগ্যবান ছিল।” অন্য লোক, আবার.

ভিনসেন্ট তার দুই সেন্ট অবদান. "আমি ম্যালোনিকে বলতে শুনেছি এটি কৃমির জন্য একটি নতুন বিবর্তনীয় মোড়ের লক্ষণ হতে পারে।"

"কি?" স্যান্ডি বলে।

“এই ম্যালোনি কে? ম্যালার্কির মতো শব্দ! সর্বোচ্চ সন্নিবেশ.

“সে আমার প্রতিবেশী, বিশ্ববিদ্যালয়ে চাকরি করে। তিনি একজন জীববিজ্ঞানী যিনি স্যান্ডওয়ার্মে বিশেষজ্ঞ। তিনি বলেছেন যে পরিবর্তনশীল নিদর্শনগুলির মধ্যে ধারাবাহিকতা একটি বিবর্তনীয় পরিবর্তনের ইঙ্গিত।

যখন প্রাণীদের একটি দল একটি আচরণ পরিবর্তন করতে শুরু করে, তখন এটি আমাদের সামনে বিবর্তন। কৃমিরা তাই করছে।

“আগে, তারা মূলত সমস্ত শীতকালে অদৃশ্য হয়ে যেত এবং বসন্ত পর্যন্ত প্রদর্শিত হবে না, এবং তারপরে, শুধুমাত্র ব্যক্তি হিসাবে, এবং খুব কমই। গ্রীষ্মকাল সর্বদা কীটের ঝাঁকের জন্য সময় ছিল। কিন্তু এখন, তারা প্রতি বছর আগে এবং আগে দেখা যাচ্ছে এবং গ্রীষ্মের আগে এবং পরে ঝাঁক বেঁধেছে।

"এর অর্থ হতে পারে যে তারা পরিবেশে কিছু মানিয়ে নিচ্ছে। অথবা এটি আমাদের সাথে মানিয়ে নিতে পারে।" তিনি শেষ.

"এর মানে কি ঝামেলা!" বালি বলে। "এবং আমি সমস্যা খুঁজছি না!"

"এটা নিয়ে এসো!" ম্যাক্স বলেছেন, ভিতরের দরজাটি খোলার সাথে সাথে এবং তারা তালা থেকে বেরিয়ে আসতে শুরু করে।

"একটি পানীয় বা কামড় খেতে যেতে চান?" স্যান্ডি ভিনসেন্টকে জিজ্ঞেস করে।

“আমি পছন্দ করব, কিন্তু আমার কাছে এমন কিছু জিনিস আছে যা আমার সত্যিই প্রয়োজন। হয়তো আরেকবার?"

"অবশ্যই. পরের বার."

সে বাম দিকে ঘুরছে এবং ভিনসেন্ট ডানদিকে ঘুরছে। তার সত্যিই কোন গুরুত্বের কিছু করার নেই, সে এখনই কারো সাথে মিলিত হতে চাইছে না। তার শেষ সম্পর্কটি বিস্ফোরিত হওয়ার পরে এত দিন হয়নি এবং তিনি আবার জড়াতে প্রস্তুত নন।

ভিনসেন্ট খালি পাওয়া প্রথম লিফটটি ধরেন এবং 45 তম তলায় নিয়ে যান - অর্থাৎ 45 তলা নিচে। 45 তম তলা দৃঢ়ভাবে মধ্যবিত্ত ধারণ করে। অ্যাপার্টমেন্টগুলি যথেষ্ট প্রশস্ত একটি অতিরিক্ত রুম, হতে পারে একটি অতিরিক্ত স্নান, বা একটি ডেন এবং একটি বসার ঘর। 75 তম তলার নীচে, অ্যাপার্টমেন্টগুলি স্পার্টান, যা যথেষ্ট রুম সরবরাহ করে। কিছু বাচ্চাদের দ্বিগুণ করতে হবে। এমন নয় যে অনেক পরিবারে দুটির বেশি সন্তান রয়েছে। কিছু কিছু করে, এবং কোনো না কোনোভাবে এটি সর্বদাই যারা অন্তত একটি অতিরিক্ত মুখ খাওয়ানোর সামর্থ্য রাখে। ধনীরা সবসময় এক বা দুই বাচ্চার সাথে লেগে থাকে।

ভিনসেন্টের লোকদের তিনটি বাচ্চা ছিল। ভিনসেন্ট সবচেয়ে বয়স্ক এবং ড্যারিল সবচেয়ে ছোট। মাঝখানে রাচেল, যিনি বিয়ে করেছেন এবং এখন 15 তম তলায় একটি খুব সুন্দর অ্যাপার্টমেন্টে থাকেন৷ তারা খুব কমই তাকে দেখতে পায়, এখন তারা বিভিন্ন চেনাশোনাতে দৌড়ায়।

যখন তারা পঞ্চাশ ছুঁয়েছে তখন তাদের লোকেরা উভয়েই শেষ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। অনেক লোক করে। তাদের কেউই অসুস্থ ছিল না। তারা শুধু অনুভব করেছিল যে এটি একটি চমৎকার বৃত্তাকার সংখ্যা এবং তাদের এখানে রাখার মতো অনেক কিছু নেই।

পারিবারিক বন্ধনের জন্য এত কিছু।

তার অ্যাপার্টমেন্টের দরজা খুলে, ভিনসেন্ট ভিতরে প্রবেশ করে যখন লাইট স্বয়ংক্রিয়ভাবে জ্বলে ওঠে এবং বাতাস সঞ্চালন শুরু হয়। ব্যাকগ্রাউন্ডে মৃদুভাবে গান বেজে ওঠে এবং একজন মহিলার কন্ঠ তাকে অভিবাদন জানায়।

"বাড়িতে স্বাগতম, ভিনসেন্ট। তুমি কী ক্ষুধার্ত? আপনি চাইলে আমি এক নিমিষেই লাঞ্চ রেডি করে নিতে পারি।"

সারাহ ইংরেজি উচ্চারণে কথা বলে। কিছুক্ষণের জন্য, তিনি তাকে ভারতীয় উচ্চারণ ব্যবহার করেছিলেন, কিন্তু সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন যে তিনি ব্রিটিশদের টার্টনেস আরও পছন্দ করেন।

"না ধন্যবাদ, সারাহ। খিদে নেই।"

"ড্রিংক চলবে? একটি পপ? নাকি আরও শক্তিশালী কিছু?"

অবশ্যই, আমার কাছে ফলমূল কিছু থাকবে, হয়তো কমলা সোডা?”

"একটি কমলালেবু এটি, পাথরের উপর, বরাবরের মত।"

রান্নাঘর দিয়ে বেডরুমে যাওয়ার পথে ভিনসেন্ট পানীয়টি তুলে নেয়। ফিজি মাধুর্য স্পট হিট.

বেডরুমে, তিনি তার প্রতিরক্ষামূলক স্যুট খুলে ফেলেন, এবং তারপরে তার সিভিগুলি নীচে, এবং ক্লিনিং ইউনিটে চলে যান। তিনি এখন যে কোন কিছুর চেয়ে বেশি চান তা হল কৃমির দুর্গন্ধ থেকে মুক্তি। এটি তাকে সর্বদা হামাগুড়ি দেয় এবং তাকে বিষণ্ণ বোধ করে।

তিনি ইউনিটে প্রবেশ করার সাথে সাথে, UV-C রশ্মি তার ত্বকের উপর ঝাড়ু দেয়, ব্যাকটেরিয়া মেরে ফেলে। তারপর জেট বিমানগুলি তাকে একটি জলবিহীন ক্লিনজার দিয়ে স্প্রে করে যখন সে ঘুরে দাঁড়ায়, তার হাত তার মাথার উপরে। শেষ করে, সে বাইরে বেরিয়ে আসে এবং তোয়ালে খুলে তার ত্বকে তরল ঘষে।

ত্রিশ বছর বয়সে, ভিনসেন্ট ইতিমধ্যে এক দশকেরও বেশি সময় ধরে শিকার করছেন। সে এখন ড্যারিলের চেয়ে মাত্র কয়েক বছরের বড় ছিল। তার মনে আছে কিভাবে তার বাবা-মা তার সাথে বিশ্ববিদ্যালয়ে যাওয়ার জন্য তর্ক করেছিল, কিন্তু সেই জিনিস তার জন্য কোন আগ্রহ ছিল না। তার বাবা-মা উভয়ই একাডেমিক ছিলেন এবং জীবনের প্রতিশ্রুতি তিনি কিছুই চাননি।

তিনি সবসময় দুঃসাহসিক কাজের জন্য ব্যথিত ছিলেন এবং একমাত্র দুঃসাহসিক কাজটি ছিল টপসাইড। অবশ্যই, প্রকৌশলী এবং নির্মাতারা শহরটিকে বজায় রাখতে এবং এমনকি এটিকে উন্নত করার জন্য ক্রমাগত কাজ করে। এবং গভীরতার মধ্যে সবসময় বিপদ লুকিয়ে থাকে, কিন্তু সেই ঝুঁকিগুলো সবাই জানে। তারা প্রত্যাশিত এবং প্রশমিত করা যেতে পারে. সে কি চেয়েছিল অজানা। এবং শুধুমাত্র উপরের অংশ যে প্রদান করতে পারে.

এখন ফিরে তাকালে, তিনি এতটা নিশ্চিত নন যে তিনি সঠিক সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। বেসামরিক প্রতিরক্ষার অংশ হিসাবে, তিনি উপরের দিকে প্রচুর ঘন্টা ব্যয় করেন, তবে শহর থেকে কেবল একটি পাথর নিক্ষেপ করেন এবং এর আগে কখনও যান না।

এমনকি তিনি যে ঝুঁকির মুখোমুখি হন তা পরিচিত এবং প্রশমিত হয়, যদি ভবিষ্যদ্বাণী করা আরও কঠিন হয়। তিনি এখনও অনুর্বর জমি পেরিয়ে, ম্যাগলেভ সুড়ঙ্গের বাইরে, খোলা বাতাসে, বিস্তৃত জমি জুড়ে অজানা এবং অজানা জায়গায় চলে যেতে চান।

নিশ্চিত, অজানা কিছু আছে, কিন্তু যে বেশীরভাগ আগে থেকে. অনেক কিছু পরিবর্তিত হয়েছে এবং সেই পরিবর্তনের পরিমাণ সম্পর্কে খুব কমই জানা যায়। সে জানতে চায়।

সে এখন দেখতে পাচ্ছে যে হয়তো তার বাবা-মা ঠিক ছিলেন। একটি কলেজ ডিগ্রি অ্যাডভেঞ্চারের জন্য একটি ভিন্ন পথ খুলে দিতে পারে। সারাহ যখন তার চিন্তায় বাধা দেয় তখন তিনি পরিবর্তন করার সম্ভাবনা নিয়ে চিন্তা করতে শুরু করেন।

“তোমার জন্য একটা কল আছে, ভিনসেন্ট। এটা সিভিল ডিফেন্স থেকে. আপনি কি এটা নিতে চান?"

"তাদের মাধ্যমে রাখুন।"

“ভিনসেন্ট, এটা ফেলিক্স। আপনাকে বিরক্ত করা ঘৃণা. আমি জানি তুমি এইমাত্র শিফটে নেমেছ।"

"কিন্তু এখানে তুমি আমাকে বিরক্ত করছ।"

"হ্যাঁ, এবং যদি আমার অন্য কোন উপায় থাকে তবে আমি আপনাকে কল করব না।"

“ঠিক আছে, কি খবর? আমাকে তোমার কি দরকার?"

“আমি নিশ্চিত নই যে আপনি এটি সম্পর্কে সচেতন, তবে তাওসের লোকেরা কীট চলাচল সনাক্ত করতে সিসমোমিটার ব্যবহার করে একটি সিস্টেম তৈরি করছে। এটি এক বা দুটি কৃমির জন্য কিছুই করে না, তবে এটি ঝাঁক তুলে নেয় এবং সম্ভবত একটি প্রাথমিক সতর্কতা ব্যবস্থা হিসাবে কার্যকর হতে পারে।

"যাইহোক, বিশ্ববিদ্যালয়ের লোকেরা তত্ত্বটি পরীক্ষা করার জন্য একটি সিস্টেম সেট আপ করেছে, তারা প্রায় এক সপ্তাহ আগে ইনস্টলেশন শেষ করেছে।"

"এবং?"

“এবং আমরা এইমাত্র একটি কল পেয়েছি। পূর্ব দিকে আন্দোলন আছে এবং দেখে মনে হচ্ছে এটি বেশ বড় হতে পারে। মিটারগুলো কতটা নির্ভুল তা দেখার জন্য আমাদের কাউকে প্রয়োজন।”

"ওটা কিভাবে কাজ করে?"

“সম্প্রচারকারীদের নিয়ে আসুন এবং দেখুন আপনি তাদের বের করতে পারেন কিনা। তারা মনে করে আপনি গ্রীলির কাছে পাবেন যেখানে ক্যাশে লা পাউড্রে প্লেটের সাথে মিলিত হয়েছে। তারা পুরানো নদীর বিছানা বরাবর আর্দ্রতা খুঁজছেন হবে.

“পূর্ণ স্কোয়াড নিন। এটা আউট ব্যাপ্তি. আপনার সবচেয়ে প্রতিরক্ষামূলক অবস্থান খুঁজুন, তারপর তাদের ভাল হাতুড়ি।"

"আমি কখন চলে যাব?" ভিনসেন্ট জিজ্ঞেস করে। "স্যার," তিনি একটি চিন্তাভাবনা হিসাবে যোগ করেন।

“যত তাড়াতাড়ি আপনি আপনার গিয়ার একত্রিত করতে পারেন এবং আপনার ক্রু সংগ্রহ করতে পারেন। আমি 1400 এর পরে মনে করব না।"

"জী জনাব."

“এবং ভিনসেন্ট, নিজেকে মেরে ফেলতে যাবেন না। আমাদের সবাইকে সৎ রাখতে এখানে আপনার বুদ্ধিমান গাধা দরকার।"

"জী জনাব."

“বিষ্ঠা কাটা, ভিনসেন্ট. এটা ফেলিক্স, এবং আপনি এটা জানেন. আমি এখানে পদমর্যাদা টানছি না। আমার পরিচিত কাউকে পাঠাতে হবে যে কাজটি সঠিকভাবে সম্পন্ন করবে। সেটা তুমি."

"ধন্যবাদ?"

“ফিরে এলে দেখা হবে।

"ওহ, এবং প্রতি ত্রিশে রেডিও এবং একটি আপডেট দিন।"

"রজার যে. করব."

ফেলিক্স কেটে যায় এবং মৃদু সঙ্গীত আবার ব্যাকগ্রাউন্ডে বাজতে থাকে।

ভিনসেন্ট যখন রাস্তার জন্য একটি প্যাক প্যাক করতে শুরু করে, সে সারাহকে রাহেলকে লাইনে আনতে বলে।

"সে পিক আপ না. আপনি কি একটা বার্তা রাখতে চান?"

"হ্যাঁ, আমাকে দিয়ে দাও।"

"এটি তিনটিতে রেকর্ড করা হচ্ছে - এক, দুই, তিন।"

"রাচেল, এটা আমি. আমি পরবর্তী 24 ঘন্টার জন্য বাগ আউট আছে. এটা শেষ মুহূর্তের ব্যাপার এবং ড্যারিলের জন্য ব্যবস্থা করার জন্য আমার কাছে সময় নেই। আমি জানি সে একটি বড় বাচ্চা এবং সবকিছু, কিন্তু আপনি কি তার জন্য নজর রাখতে পারেন, হয়তো তাকে একটি কল বা অন্য কিছু দিতে পারেন? আপনি বাগ ঘৃণা, কিন্তু কি জন্য একটি ভাই, তাই না? আশা করি আপনি এবং রিচার্ড ঠিক আছেন। আলিঙ্গন এবং চুম্বন এবং সব বিষ্ঠা. ধন্যবাদ।”

"ঠিক আছে, সারা, ড্যারিলের উপর নজর রাখো। খুব অনুপ্রবেশকারী কিছুই না. কিন্তু আমি জানতে চাই সে কোনো বিষ্ঠা টানে কিনা। আপনি জানেন আমি কি বলতে চাচ্ছি."

"হ্যাঁ, ভিনসেন্ট। আমি তার আসা-যাওয়া নিরীক্ষণ করব এবং ফ্ল্যাটের কার্যকলাপের খোঁজ রাখব। সাবধান থাকা."

"আপনাকে ধন্যবাদ, সারাহ। আমি ফিরে আসবো."

প্যাকটি কাঁধে নিয়ে, সে দরজার বাইরে এবং লিফটে, উপরের দিকে চলে যায়। সামরিক কমান্ড নিরাপত্তার স্বার্থে গর্তের গভীরে অবস্থান করে, তবে বেশিরভাগ যুদ্ধ ইউনিট এবং সরঞ্জামগুলি শহরের গম্বুজ ছাড়িয়ে দ্রুত প্রতিক্রিয়ার জন্য নিচতলা এবং উপরে দখল করে। স্টেজিং এরিয়াতে প্রবেশ করার সাথে সাথে তিনি দেখেন তার বেশ কয়েকজন ক্রু তাকে মারধর করেছে।

“কি খবর, ভিনি? আমি যত তাড়াতাড়ি সম্ভব এখানে পৌঁছানোর জন্য একটি জরুরী প্রতিক্রিয়া আদেশ পেয়েছি,” ভিনসেন্ট কাছে আসার সাথে সাথে একজন স্টকি স্বর্ণকেশী সৈনিক বলেছেন।

"হ্যাঁ, বনি, আমি কল্পনা করি আমরা সবাই করেছি। আমরা Greeley পর্যন্ত বাগ আউট করছি. একটি কৃমির ঝাঁক সতর্কবার্তা দেওয়া হয়েছে এবং আমরা শিকার করতে যাচ্ছি।"

"একটি হত্যার ক্ষেত্র?" হার্ভে জিজ্ঞেস করে। তিনি ভিনসেন্টের চেয়ে পুরো এক ফুট লম্বা এবং প্রায় অনেক বেশি চওড়া। তার গাঢ় ত্বক সাদা এবং ধূসর ড্যাপল্ড ক্যামোর সাথে বৈপরীত্য যা তাদের শিকারের পোশাক তৈরি করে।

"একটি হত্যার ক্ষেত্র।"

"উচ্চ চিৎকার করা উচ্চ চিৎকার করা!" বেশ কিছু সৈন্য একসাথে সাড়া দেয়, বাতাসে তাদের মুষ্টি পাম্প করে।

"কনেলি," ভিনসেন্ট বলেন, একজন বয়স্ক লোকের দিকে তাকিয়ে, সম্ভবত তার বাবা হওয়ার মতো যথেষ্ট বয়স্ক, যদি তিনি এখনও বেঁচে থাকতেন। “আমাদের দুটি স্ট্রাইকার পান, জ্বালানি এবং লোড করা। তাদের এখানে 15 এর মধ্যে আছে.

“বনি, আপনি এবং হার্ভে কিছু অস্ত্র টেনে এনে এখানে রাখুন। আমাদের ভারী জিনিস লাগবে, এবং ব্যাকআপ পাওয়ার প্যাক সহ লেজার রাইফেল।

"রুফাস, আপনি এবং ম্যালোন আমাদের দুটি ব্রডকাস্টারের সেট পাবেন। তারা কাজ করছে নিশ্চিত করুন.

“আমরা 20 জন ভদ্রমহিলা এবং ভদ্রলোক মধ্যে বাগিং আউট করছি. এটা করা যাক!”

"এতে, ভিনি!"

"আগে পেয়েছিলাম!"

"ঠিক!" প্রত্যেকেই তাদের অ্যাসাইনমেন্টে ছড়িয়ে পড়ে

বিশ মিনিট পরে, দুটি সম্পূর্ণ সজ্জিত স্ট্রাইকার এপিসি-তে বোঝাই, 24 জন সৈন্য যাত্রা শুরু করে, উত্তর-উত্তরপূর্বে 100 ক্লিকের দূরত্বে। হাইওয়ের প্রসারিত রয়েছে যেগুলি এখনও নৌযানযোগ্য, তবে বেশিরভাগই তা নয়, তাই যাওয়াটা দাগযুক্ত ছিল।

পথে, ভিনসেন্ট নির্দেশ অনুসারে প্রতি ত্রিশ মিনিটে চেক করে। সিসমোমিটার থেকে সর্বশেষ টেলিমেট্রির কারণে তিনবার তাদের গন্তব্য পরিবর্তন করা হয়েছে। দুই ঘণ্টার ট্রিপ চারে পরিণত হয়। তারা শেষ পর্যন্ত তাদের গন্তব্য খুঁজে পায়, ক্যাশে লা পাউড্রে দক্ষিণ প্ল্যাট নদীর সাথে মিলিত হয়ে নয়, তবে সেখান থেকে 50 ক্লিক দক্ষিণ-দক্ষিণ-পূর্বে, গ্রেট সাগরের উপকূল থেকে একটি পাথর নিক্ষেপ।

এর আগে মাত্র কয়েক জন ক্রু আসলে একটি হত্যার ক্ষেত্র তৈরি করেছে, কনেলি একজন, শেরম্যান অন্যজন। কিন্তু তারা সকলেই এটির জন্য বহুবার ড্রিল করেছে, তাই দুজন পুরানো-টাইমারের কাছ থেকে সামান্য দিকনির্দেশনা নিয়ে, তারা দ্রুত ঘের সেট করে, সম্প্রচারকারীগুলি ইনস্টল করে এবং উচ্চ ভূমিতে নিজেদের প্রতিষ্ঠিত করে।

পুরো ত্রিশ মিনিট পরে, তারা নিজেদেরকে ভিনসেন্টের দিকে তাকাচ্ছে বলে বল রোলিং করার আদেশের জন্য।

“এটি ডেল্টা স্ট্রাইক। আমরা অনসাইট, লক এবং লোড করছি। সর্বশেষ টেলিমেট্রি কি?"

“ভিনসেন্ট, ফেলিক্স এখানে। কিছুই না। আপনি সর্বশেষ শুনেছেন আমরা পেয়েছি সর্বশেষ. আপনি কিক অফ করতে পরিষ্কার।"

"রজার যে. এটা কেমন চলে তা আমি তোমাকে জানাব."

"দারুণ। ছবি পাঠাও."

"এটা ঠিক. আমরা একটি কীটের ঝাঁকের মাঝখানে সেলফি তুলব। রজার এবং আউট।"

“ঠিক আছে ভদ্র মানুষ, এই জিনিসটা করা যাক.

রুফাস এবং ম্যালোনের দিকে মাথা নেড়ে সে যোগ করে, "এটা ফায়ার আপ, ভদ্রলোক!"

এক মুহুর্তে, একটি পূর্ণ প্রস্ফুটিত বজ্রঝড় বিস্ফোরিত হয়, বজ্রপাতের খোসা এবং ভারী বৃষ্টিপাত তাদের পায়ের নীচে পৃথিবীকে ধাক্কা দেয়। শুধু বৃষ্টি নেই। উপরের আকাশটা আগের মতোই পরিষ্কার, যেমনটা অনেক দিন আগে ছিল। বেশিরভাগ দিন যেমন হয়। এবং তবুও, তাদের কান এমনকি তাদের পায়ের কাছে, তাদের নীচের মাটির কম্পনের মাধ্যমে, একটি বিশাল ঝড় তাদের গ্রাস করেছে। শব্দটি বেশ বধির করার মতো নয়, তবে তাদের ইন্দ্রিয়গুলিকে বোঝানোর জন্য যথেষ্ট যে এটি বাস্তব, প্রমাণ সত্ত্বেও তাদের চোখ বিপরীত প্রস্তাব দেয়।

একটি কঠিন 12 মিনিট কোন ফলাফল ছাড়াই পাস, শুধুমাত্র তাদের কাল্পনিক ঝড়ের অবিরাম রাগ।

ভিনসেন্ট ডেনভারের সাথে কৃমির কার্যকলাপের কোন আপডেট আছে কিনা তা দেখতে চায় কিন্তু এটি বন্ধ করার সাহস করে না, এবং এটি না করে, তিনি com এ তাদের বলা একটি শব্দ শুনতে পাবেন না।

"আমি মনে করি না এটা কাজ করছে, বস!" রুফাস চিৎকার করে।

"কনেলি, তুমি কি বল?" ভিনসেন্ট তার দিকে ঘেউ ঘেউ করে।

বুড়ো টাইমার কাপ তার মুখে তার হাত.

"যদি আমি ঠিক মনে রাখি তবে এটি ত্রিশ মিনিট বা তার বেশি সময় নিতে পারে।"

“আমরা তাহলে 45 দেব। নিশ্চিত হবার জন্য."

সময় টিকছে, কিছু ক্রু তাদের পোস্টে ঘুমিয়ে আছে, শব্দের কোলাহল সত্ত্বেও। 42 মিনিটে, ভিনসেন্ট দাঁড়িয়ে এবং ব্রডকাস্টার বন্ধ করার জন্য রুফাসকে সংকেত দিতে তার হাত বাড়ায়। সেই মুহূর্তেই সবকিছু বদলে যায়।

তাদের নীচের মাটি আন্তরিকভাবে কাঁপতে শুরু করে, তাদের সামনে পিছনে পাগলামি করে, প্রায় ভিনসেন্টকে মাটিতে পাঠায়। সে সবে তার পা রাখে।

তারপর একটি বজ্রধ্বনি গর্জনের সাথে, পৃথিবী হত্যার মাঠের কিনারা বরাবর বিস্ফোরিত হয় যখন একটি বিশাল বালুচর মাটি থেকে বিস্ফোরিত হয়, ময়লা এবং ধ্বংসাবশেষ কাছাকাছি দুর্ভাগ্য সৈন্যদের উপর পড়ে।

"তোমার আগুন ধরো!" ভিনসেন্ট চিৎকার করে।

তার কথা যে কেউ শুনবে তা নয়। কিন্তু তারা সবাই এই মুহূর্তে কিছুটা হতবাক, তাই কেউ ট্রিগার টানছে না।

প্রথম কীট একটি দ্বিতীয়, তারপর একটি তৃতীয়, এবং আরেকটি এবং আরেকটি। প্রতিটি কীট পৃষ্ঠকে ভেঙ্গে ফেলে, বাতাসে প্রায় বিশ বা ত্রিশ ফুট উপরে উঠে, একপাশে বা অন্য দিকে পড়ে এবং তাদের তৈরি করা গর্ত থেকে বেরিয়ে আসার আগে। শীঘ্রই মাঠটি বালির পোকায় ঢেকে যায়, একে অপরের উপর হামাগুড়ি দিয়ে প্রতিশ্রুত বৃষ্টির সন্ধান করে।

“কাট, রুফাস। এখন!” ভিনসেন্ট চিৎকার করে।

রুফাস এসে চালকদের হত্যা করে এবং বৃষ্টি বন্ধ হয়ে যায়, কিন্তু 45 মিনিটের দীর্ঘ আক্রমণ থেকে তাদের কান বাজে।

“এখন, ইচ্ছামত আগুন। সমস্ত অস্ত্র, নিযুক্ত! ভিনসেন্ট কমান্ড.

কিছুক্ষণের মধ্যেই আবার দৃশ্যপট বদলে যায়। হাল্কা রশ্মি বাতাসের মধ্য দিয়ে কাটে, অযৌক্তিক কৃমির পচনশীল মাংসকে টুকরো টুকরো করে, সবুজ, ম্যাগগোটি পিত্ত বের করে যা তাদের অভ্যন্তরীণ উপাদান। কৃমির কোন সুযোগ নেই। প্রতিটি সৈনিক লক্ষ্য করে এবং তাদের হাল্কা মাংসের মাধ্যমে টুকরো টুকরো করে তাদের দেহ টুকরো টুকরো করা হয়।

বাতাস আয়নিত হয়ে যায়, আলো ও তাপের শক্তিশালী বিমের শক্তি বহন করে, সেইসাথে পোড়া মাংসের দুর্গন্ধ এবং পচা গন্ধ। কিছু সৈন্য আবার লক্ষ্য নেওয়ার আগে এবং বধ চালিয়ে যাওয়ার আগে তাদের মধ্যাহ্নভোজ মাটিতে ফেলার জন্য বিরতি দেয়নি।

এটা অনন্তকাল মনে হয়, কিন্তু দশ মিনিটেরও কম সময়ে, মাঠে একটা কীট পড়ে না। হত্যার সংখ্যা পাওয়া প্রায় অসম্ভব, কৃমিগুলিকে অনেকগুলি টুকরো করা হয়েছে, তবে শেরম্যান অনুমান করেছেন যে সংখ্যাটি প্রায় 23 হবে, একটি বা দুটি কীট দিন বা নিন।

ভিনসেন্ট হত্যাকাণ্ডের ছবি তোলেন এবং ফেলিক্সকে কল করার আগে ডেনভারে পাঠান।

এর কোন উত্তর নেই.

ভিনসেন্ট তার যোগাযোগকারীর দিকে তাকায় এবং এটিতে কিছু ভুল আছে কিনা তা নির্ধারণ করার চেষ্টা করে। সে আবার চেষ্টা করে।

কিছুই না।

তারপর তিনি এটি পুনরায় বুট.

যখন এটি চালিত হয়, সে আবার চেষ্টা করে।

এখনো কিছুনা.

“ঠিক আছে, বীরেরা, আসুন এই মাকে গুছিয়ে নিয়ে বাড়িতে যাই। যত আগে তত ভালো."

প্রত্যেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে, সরঞ্জামগুলি বিচ্ছিন্ন করে এবং সবকিছু আবার দুটি স্ট্রাইকারে লোড করে। একবার বস্তাবন্দী হয়ে গেলে, তারা উপরে উঠে রাস্তায় আঘাত করে, পশ্চিম-দক্ষিণ-পশ্চিমে ডেনভার পর্যন্ত।

এ দিকের রাস্তাগুলো প্রায় নেই বললেই চলে। একটি চাঁদহীন রাত যোগ করুন, এবং তাদের গতি একটি ক্রল ছিল.

প্রতি পাঁচ মিনিটে, ভিনসেন্ট ডেনভার চেষ্টা করে, প্রতিবার ভাগ্য ছাড়াই।

ঘন্টাগুলি প্রসারিত হয়, কারণ তারা তাদের পথ বেছে নেয় যা সবেমাত্র ট্রেইল। কখনও কখনও তারা একটি নোংরা রাস্তায় ঘটতে পারে, অতিবৃদ্ধ এবং ভারী ruttered. তারা যতই কাছে এলো, ভিনসেন্ট জিজ্ঞেস করল তাদের কাছে কারো ব্যক্তিগত যোগাযোগকারী আছে কিনা। তিনি তাদের বাড়ির সাথে যোগাযোগ করতে তাদের ব্যবহার করতে উত্সাহিত করেছিলেন। কথা বলার জন্য কোন নেটওয়ার্ক ছিল না, শুধুমাত্র ডেনভারের কাছে টাওয়ার এবং গম্বুজের মধ্যেই সেলফোনগুলিকে কাজ করার অনুমতি দেওয়া হয়েছিল। এর বাইরেও, স্যাটেলাইট কমই ছিল যাওয়ার একমাত্র উপায় এবং স্যাটকমের একমাত্র লোকেরা ছিল সামরিক। হয়তো একটি স্যাটেলাইট নেমে গেছে? এটি সময়ে সময়ে ঘটে, যদিও সময়টি এখন ভয়ঙ্কর ছিল।

বনি তার সেল চেষ্টা করে. “কিছু না, ভিনি। কোন সংকেত নেই."

হার্ভে একই জিনিস রিপোর্ট করেছেন, যেমনটি আরও অনেকে করেছিলেন।

"তাহলে, এটা স্যাটেলাইট নয়," ভিনসেন্ট তার চিন্তাগুলো জোরে জোরে বলল। "এটি কি বিদ্যুৎ বিভ্রাট হতে পারে?"

"না, স্যার," রুফাস বলল। “সমস্ত টাওয়ার এবং রিপিটার ব্যর্থ নিরাপদ ব্যাকআপ পাওয়ার মডিউলে রয়েছে। তাদের সংকেত হারানো উচিত নয়।”

ডেনভার অফলাইনে কী দৃশ্যপট ড্রপ করবে তা প্রত্যেকেই কল্পনা করেছিল যে সবাই একটি অস্বস্তিকর নীরবতায় স্থির হয়ে গেল। তারা তখনো ত্রিশ মিনিট বাকি ছিল এবং ঘড়ির প্রতিটি ক্লিক অনন্তকালের মতো ক্রল করে। প্রত্যেকের শহরে কেউ একজন ছিল যার জন্য তারা যত্নশীল ছিল এবং প্রত্যেকে ভয় এবং ভয়ের ব্যক্তিগত যুদ্ধে লড়াই করেছিল।

সীসা স্ট্রাইকার শেষ উত্থানটি টেনে নিয়েছিল এবং তার হেডলাইটগুলিকে গম্বুজের দিকে ঘুরিয়েছিল, যা শহরের চারপাশের আরও রুক্ষ পাহাড়ের চূড়ার মধ্যে গোলাকার চূড়ার মতো উঠেছিল। আকাশে চাঁদ না থাকায়, শহরটি দেখার জন্য কোন সাহায্য ছিল না, তবে এটি নিরাপত্তা বাতি দ্বারা ভিতরে এবং বাইরে থেকে আলোকিত করা উচিত ছিল। গম্বুজগুলো ছিল কেবল ছায়া, রাতের অন্ধকারে ঘেরা।

শেষ অর্ধ মাইল ভিনসেন্টের সবচেয়ে খারাপ ভয় নিশ্চিত করেছে। তাদের সম্পর্কে, পৃথিবী ব্যাহত হয়েছিল, তাজা কীট ঢালাই থেকে উল্টে গেছে। শীঘ্রই তাদের হেডলাইটগুলি প্রথম গম্বুজে আঘাত করে, শুধুমাত্র তার পাশে একটি ফাঁকা গর্ত দেখতে পায়। রাতের বাতাসে ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ে।

হ্যাঙ্গার উপসাগরটি খোলা ছিল, এবং ভিতরে, একটি ফ্ল্যাশলাইট জ্বলছিল যখন পুরুষ এবং মহিলারা একটি সংগঠিত আতঙ্কের মধ্যে ছুটে আসছে। উপরে টেনে নিয়ে, তারা নামল এবং পাশ দিয়ে যাওয়া প্রথম সৈনিককে ধরে ফেলল।

"এখানে কি হয়েছে, সৈনিক?" ভিনসেন্ট দাবি করলেন।

“কৃমির ঝাঁক, স্যার! তারা একযোগে প্রতিটি দিক থেকে বিভিন্ন স্তরে আমাদের কঠোরভাবে আঘাত করেছে।” সৈনিক সম্ভবত সবে আঠারো, বন্য চোখ এবং উন্মত্ত ছিল.

"কতদিন আগে?"

সৈনিকটি খালি চোখে চোখ বুলিয়ে নিল, যেন সে প্রশ্নটা বুঝতে পারেনি।

তাকে নাড়িয়ে ভিনসেন্ট চিৎকার করে বলল, “কখন? তারা কখন আক্রমণ করেছিল?"

“প্রায় ছয় ঘণ্টা আগে হয়েছে স্যার। আমি ঠিক সন্ধ্যার জন্য বসতি ছিল. হ্যাঁ, ছয় ঘণ্টা আগে।"

ভিনসেন্ট তাকে ছেড়ে দিয়ে কনেলির দিকে তাকাল। "ছয় ঘন্টা আগে? এটা ঠিক ডেনভারের সাথে আমাদের শেষ যোগাযোগের পর। নিশ্চয়ই এই কীটগুলো এমন কিছু পরিকল্পনা করতে পারেনি, তারা কি পারে?”

"জাহান্নাম যদি আমি জানি, ভিনি। জাহান্নাম যদি আমি জানি।"

তিনি ড্যারিল এবং রাহেলের কথা ভেবেছিলেন এবং ভাবলেন তারা ঠিক আছে কিনা। তিনি জানতেন কর্তব্য তাদের রিপোর্ট করার জন্য ডাকা হয়েছে, কিন্তু তিনি এটাও জানতেন যে তাদের প্রত্যেকেরই এমন একজন আছে যার জন্য তারা চিন্তিত ছিল।

“দেখুন, আমি জানি আপনাদের সকলেই এমন একজন আছেন যাকে আপনি এখনই খুঁজে পেতে চান। সুতরাং যাও. তাদেরকে খোঁজো. আপনার পরিবার ঠিক আছে তা নিশ্চিত করুন। তারপর OD কে রিপোর্ট করুন এবং দেখুন তারা আপনাকে কোথায় ব্যবহার করতে পারে। আমি ফেলিক্সকে খুঁজব এবং রিপোর্ট করব।

"যাওয়া!" তিনি বলেন, যখন তারা হতবুদ্ধি হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

তার কথা তাদের ফিরিয়ে আনল এবং তাকে ধন্যবাদ জানিয়ে প্রত্যেকে রওনা হয়ে বাড়ি ফিরে গেল।

যোগাযোগ বন্ধ থাকায়, ফেলিক্সকে খুঁজে পাওয়ার কোনো উপায় ছিল না। হেডকোয়ার্টার আধা মাইল নিচে ছিল এবং লিফটগুলোও সম্ভবত নিচে ছিল, অথবা লোকে জ্যাম ছিল।

ফেলিক্স সেবার সিঁড়ি ব্যবহার করে 45 তম তলায় চলে যান, যা সাধারণ মানুষের জন্য উন্মুক্ত ছিল না। তা সত্ত্বেও, সিঁড়ি দিয়ে ওঠা-নামা করতে অনেক লোক ছিল।

তার অ্যাপার্টমেন্টে পৌঁছে তিনি জায়গাটি খালি এবং সারা অফলাইনে দেখতে পান।

শপথ করে, তিনি 15 তলা এবং রাচেলের অ্যাপার্টমেন্টে ফিরে যান। তার মহান স্বস্তি, ড্যারিল দরজা উত্তর. তাকে দেখতে অস্পষ্ট চোখে, কিন্তু তাকে দেখে খুশি হল। ভিতরে, তিনি রাহেলকে বিরক্ত দেখতে পান। তারা তার স্ত্রী চেরিলকে ধরে রাখতে পারেনি। কৃমির ঝাঁক যখন আঘাত করেছিল তখন সে কিছু কাজের পরে মিক্সারে 3য় তলায় ছিল। স্পষ্টতই, 3য় তলা ছিল প্রথম আঘাতের একটি।

"অন্তত আপনারা দুজন ঠিক আছেন," তিনি কৃতজ্ঞতার সাথে বললেন। “আমি কি জানতে পারি তা দেখব এবং যত তাড়াতাড়ি সম্ভব আমি আপনাকে জানাব। চুপচাপ থাক. আপনি এখানে সবচেয়ে নিরাপদ।"

তিনি তাদের দুজনকে জড়িয়ে ধরে উপরের দিকে চলে গেলেন। 3য় তলায়, তিনি পুনর্বিবেচনা করার জন্য থামলেন এবং সেখানে তিনি ফেলিক্সকে দেখতে পেলেন, আহতদের চিকিৎসা কর্মীরা কাজ করার সময় হুকুম দিচ্ছেন। দেহ হলওয়ের পাশে সারিবদ্ধ ছিল, আকস্মিক এবং অপ্রত্যাশিত মৃত্যুতে তাদের মুখে জমাট সন্ত্রাসের অভিব্যক্তি ঢেকে রাখার মতো কিছুই ছিল না।

মেরামত কর্মীরা উপরের মেঝেটির তীরে ও তাৎক্ষণিক বিপদ দূর করার জন্য কাজ করছিল।

উপরের দিকে তাকিয়ে ফেলিক্স তাকে অভ্যর্থনা জানাল। তাকে ভর্তি করে, ফেলিক্স তাকে আক্রমণের পরিমাণ জানিয়েছিলেন, যা শুধুমাত্র সংগঠিত, অবিরাম এবং মারাত্মক হিসাবে বর্ণনা করা যেতে পারে।

"এবং সময়," ভিনসেন্ট বলেন. “আমরা চালকদের চালু করার সাথে সাথে তারা আঘাত করেছিল। এটা বিশ্বের কাছে ঘোষণা করার মতো ছিল, সবার চোখ এখানে। আমরা বাড়ির কাছাকাছি দেখছি না।"

“আমি এটা বলতে ঘৃণা করি, কিন্তু আপনি ঠিক বলেছেন। আমি এটা সম্ভব বলে মনে করি না, কিন্তু আমি মনে করি আমরা এই জিনিসগুলিকে অবমূল্যায়ন করেছি।"

ভিনসেন্ট সম্মতিতে মাথা নাড়ল। “এখান থেকে সবকিছু বদলে যায়। আমরা কিছু দৈত্যাকার বোবা-গাধার সাথে ডিল করছি না যেমন আমরা ভেবেছিলাম আমরা ছিলাম। আমরা এমন এক শত্রুর সাথে মোকাবিলা করছি যে চিন্তা করতে পারে, পরিকল্পনা করতে পারে এবং যোগাযোগ করতে পারে।”

"হ্যাঁ, আমি তাই মনে করি," ফেলিক্স মাথা নাড়ল। "আমরা ভীত!"