MURDER OF ROGER ACKROYD - THE MAN WHO GREW VEGETABLE MARROWS Astounding Stories of Super-Science October 2022, by Astounding Stories is part of HackerNoon’s Book Blog Post series. You can jump to any chapter in this book . here Astounding Stories of Super-Science October 2022: MURDER OF ROGER ACKROYD - THE MAN WHO GREW VEGETABLE MARROWS By Agatha Christie Я сказаў Караліне за абедам, што павячэраю ў Фернлі. Яна не выказала пярэчанняў - наадварот - «Выдатна», - сказала яна. «Вы ўсё даведаецеся. Дарэчы, што такое праблема з Ральфам?» «З Ральфам?» - здзівіўшыся, сказаў я; «у яго няма нічога.» «Тады чаму ён спыняецца ў «Трох Барсуках», а не ў Фернлі Парку?» Я ні на хвіліну не сумняваўся ў заяве Караліны, што Ральф Патан спыняецца ў мясцовым гасцініцы. Тое, што Караліна сказала гэта, было для мяне дастаткова. «Акройд сказаў мне, што ён быў у Лондане», - сказаў я. У парыве здзіўлення я адышоў ад свайго каштоўнага правіла ніколі не выдаваць інфармацыю. «О!» - сказала Караліна. Я бачыў, як яе нос дрыгацеў, калі яна разважала над гэтым. «Ён прыбыў у «Трох Барсукоў» учора раніцай», - сказала яна. «І ён усё яшчэ там. Мінулай ноччу ён быў з дзяўчынай.» Гэта мяне зусім не здзівіла. Ральф, я б сказаў, з дзяўчынай бывае амаль кожную ноч свайго жыцця. Але я сапраўды здзіўляўся, чаму ён вырашыў заняцца гэтым заняткам у Кінгс-Эбаце, а не ў бліскучай сталіцы. «Хтосьці з дзяўчат бара?» - спытаў я. «Не. Вось у чым справа. Ён пайшоў сустрэцца з ёй. Я не ведаю, хто яна.» (Горка для Караліны прызнаць такое.) «Але я магу здагадацца», - працягвала мая нястомная сястра. Я цярпліва чакаў. «Яго стрыечная сястра.» «Флора Акройд?» - здзівіўшыся, выкрыкнуў я. Флора Акройд, вядома, не з'яўляецца сапраўднай сваячкай Ральфа Патана, але Ральфа так доўга лічылі практычна сынам Акройда, што стрыечнае сваяцтва прымаецца як належнае. «Флора Акройд», - сказала мая сястра. «Але чаму б не пайсці ў Фернлі, калі ён хацеў яе бачыць?» «Таемна заручаны», - сказала Караліна з вялікім задавальненнем. «Стары Акройд не хоча пра гэта чуць, і ім даводзіцца сустракацца такім чынам.» Я ўбачыў шмат недахопаў у тэорыі Караліны, але стрымаўся, каб не паказваць іх ёй. Нявіннае заўвагу пра нашага новага суседа выклікала адцягненне. Дом побач, «Ларыча», нядаўна заняў нейкі незнаёмец. Да вялікага раздражнення Караліны, яна не змагла нічога пра яго даведацца, акрамя таго, што ён замежнік. Разведвальны корпус аказаўся бескарысным. Відаць, чалавек мае малако, гародніну, мяса і перыядычную рыбу, як і ўсе астатнія, але ніхто з людзей, хто займаецца пастаўкай гэтых рэчаў, здаецца, не атрымаў ніякай інфармацыі. Яго імя, па-відаць, містэр Параць - імя, якое стварае дзіўнае адчуванне нерэальнасці. Адзінае, што мы пра яго ведаем, гэта тое, што ён цікавіцца вырошчваннем гарбузоў. Але гэта, вядома, не тая інфармацыя, якую шукае Караліна. Яна хоча ведаць, адкуль ён, чым займаецца, ці жанаты ён, як выглядала яго жонка, ці ёсць у яго дзеці, як звалі яго маці па жаночай лініі - і так далей. Хтосьці вельмі падобны на Караліну, мусіць, вынайшаў пытанні для пашпартоў, я думаю. «Мая дарагая Караліна», - сказаў я. «Няма ніякіх сумневаў у тым, чым была прафесія гэтага чалавека. Ён пенсіянер-цырульнік. Паглядзіце на яго вусы.» Караліна запярэчыла. Яна сказала, што калі чалавек цырульнік, у яго павінна быць хвалістае валасы - не прамыя. Усе цырульнікі так рабілі. Я прывёў прыклад некалькіх цырульнікаў, якіх асабіста ведаў, у якіх былі прамыя валасы, але Караліна адмовілася пераканацца. «Я зусім не магу яго зразумець», - сказала яна абурана. «Я пазычала некаторыя садовыя інструменты нядаўна, і ён быў вельмі ветлівы, але я нічога не магла з яго выцягнуць. Нарэшце я прама спытала яго, ці француз ён, і ён сказаў, што не - і чамусьці я не адважылася больш пытацца.» Я пачаў больш цікавіцца нашым таямнічым суседам. Чалавек, які здольны заткнуць Караліну і адправіць яе, як Саўскую царыцу, пустой, павінен быць асобай. «Я веру», - сказала Караліна, «што ў яго ёсць адзін з тых новых пыласосаў - -» Я ўбачыў у яе вачах намер пазычыць і магчымасць далейшага пытання. Я скарыстаўся шанцам уцячы ў сад. Я даволі люблю садоўніцтва. Я старанна знішчаў карані кульбабы, калі блізка пачуўся папераджальны крык, і цяжкае цела праляцела міма майго вуха і з агідным бульканнем упала ля маіх ног. Гэта была гарбуз! Я раззлавана паглядзеў уверх. Над сцяной, злева ад мяне, з'явіўся твар. Яйкападобная галава, часткова пакрытая падазрона чорнымі валасамі, два велізарныя вусы і пара пільных вачэй. Гэта быў наш таямнічы сусед, містэр Параць. Ён адразу ж пачаў шматслоўна выбачацца. «Я прашу ў вас тысячу прабачэнняў, месье. Я без абароны. На працягу некалькіх месяцаў я культывую гарбузы. Сёння раніцай я раптам раззлаваўся на гэтыя гарбузы. Я адправіў іх на прагулку - на жаль! - не толькі разумова, але і фізічна. Я схапіў самы вялікі. Я кінуў яго праз сцяну. Месье, мне сорамна. Я ўпацём.» Перад такімі шматлікімі прабачэннямі мой гнеў быў вымушаны растаць. У рэшце рэшт, няшчасная гародніна не трапіла ў мяне. Але я шчыра спадзяваўся, што кіданне вялікіх гародніны праз сцены не з'яўляецца хобі нашага новага сябра. Такая звычка наўрад ці прынесла б яго нам як суседа. Дзіўны маленькі чалавек, здавалася, чытаў мае думкі. «А!» - усклікнуў ён. «Не хвалюйцеся. Гэта не звычка са мной. Але ці можаце вы ўявіць сабе, месье, што чалавек можа працаваць над пэўнай мэтай, можа прыкладаць намаганні і карпатліва працаваць, каб дасягнуць пэўнага роду адпачынку і заняткаў, а потым выявіць, што, у рэшце рэшт, ён прагне старых занятых дзён і старых заняткаў, ад якіх, як ён думаў, быў такім шчаслівым пазбавіцца?» «Так», - павольна сказаў я. «Я думаю, што гэта даволі распаўсюджанае з'ява. Я сам, магчыма, прыклад. Год таму я атрымаў спадчыну - дастаткова, каб ажыццявіць сваю мару. Я заўсёды хацеў падарожнічаць, пабачыць свет. Ну, гэта было год таму, як я сказаў, і - я ўсё яшчэ тут.» Мой маленькі сусед кіўнуў. «Ланцугі звычкі. Мы працуем, каб дасягнуць мэты, і, дасягнуўшы мэты, мы выяўляем, што нам не хапае штодзённай працы. І заўважце, месье, мая праца была цікавай працай. Самая цікавая праца ў свеце.» «Так?» - заахвоціў я. На дадзены момант дух Караліны быў моцны ўва мне. «Вывучэнне чалавечай натуры, месье!» «Тое ж самае», - добра сказаў я. Відавочна, пенсіянер-цырульнік. Хто ведае сакрэты чалавечай натуры лепш за цырульніка? «Акрамя таго, у мяне быў сябар - сябар, які шмат гадоў не пакідаў мяне. Часам дурасць, якая выклікае страх, тым не менш ён быў мне вельмі дарагі. Уявіце сабе, што я сумую нават па яго дурасці. Яго , яго сумленны погляд, радасць ад таго, што я парадаваў і здзівіў яго сваімі вышэйшымі талентамі - усё гэта я сумую больш, чым магу вам сказаць.» наіўнасць «Ён памёр?» - спачувальна спытаў я. «Не так. Ён жыве і квітнее - але на іншым баку свету. Ён цяпер у Аргенціне.» «У Аргенціне», - з зайздрасцю сказаў я. Я заўсёды хацеў паехаць у Паўднёвую Амерыку. Я ўздыхнуў, а потым падняў вочы і ўбачыў, што містэр Параць спачувальна глядзіць на мяне. Ён здаваўся разумеючым маленькім чалавекам. «Вы паедзеце туды, так?» - спытаў ён. Я з уздыхам пахітаў галавой. «Я мог бы паехаць», - сказаў я, «год таму. Але я быў дурны - і горш, чым дурны - прагны. Я рызыкнуў рэальнасцю дзеля ценю.» «Я разумею», - сказаў містэр Параць. «Вы спекулявалі?» Я сумна кіўнуў, але, нягледзячы на сябе, адчуваў сакрэтнае забаву. Гэты смешны маленькі чалавек быў такім надзвычай сур'ёзным. «Не нафтавыя радовішчы «Поркапайн»?» - раптам спытаў ён. Я уставіўся. «Я думаў пра іх, фактычна, але ў рэшце рэшт я выбраў залаты руднік у Заходняй Аўстраліі.» Мой сусед глядзеў на мяне са здзіўленым выразам, які я не мог зразумець. «Гэта Лёс», - сказаў ён нарэшце. «Што такое Лёс?» - раздражнёна спытаў я. «Што я жыву побач з чалавекам, які сур'ёзна разглядае нафтавыя радовішчы «Поркапайн», а таксама залатыя руднікі Заходняй Аўстраліі. Скажыце, ці ёсць у вас таксама цяга да рудых валасоў?» Я ўтаропіўся на яго з адкрытым ротам, і ён выбухнуў смехам. «Не, не, гэта не вар'яцтва, ад якога я пакутую. Супакойце свой розум. Гэта было дурное пытанне, якое я вам задаў, бо, бачыце, мой сябар, пра якога я казаў, быў малады чалавек, чалавек, які лічыў усіх жанчын добрымі, а большасць з іх - прыгожымі. Але вы - чалавек сярэдняга веку, лекар, чалавек, які ведае марнасць і ганарлівасць большасці рэчаў у гэтым нашым жыцці. Ну, добра, мы суседзі. Я прашу вас прыняць і прадставіць вашай выдатнай сястры мой лепшы гарбуз.» Ён нахіліўся і з размахам прадставіў велізарны ўзор роду, які я належным чынам прыняў у тым духу, у якім ён быў прапанаваны. «Сапраўды», - весела сказаў маленькі чалавек, «гэта раніца не была марна. Я пазнаёміўся з чалавекам, які ў некаторым сэнсе падобны на майго далёкага сябра. Дарэчы, я хацеў бы задаць вам пытанне. Вы, несумненна, ведаеце ўсіх у гэтай маленькай вёсцы. Хто гэты малады чалавек з вельмі цёмнымі валасамі і вачыма, і прыгожым тварам. Ён ходзіць з закінутай назад галавой і лёгкай усмешкай на вуснах?» Апісанне не пакінула ў мяне сумневаў. «Гэта, мусіць, капітан Ральф Патан», - павольна сказаў я. «Я раней яго тут не бачыў?» «Не, яго тут не было ўжо некаторы час. Але ён сын - прыёмны сын, хутчэй - містэра Акройда з Фернлі Парку.» Мой сусед зрабіў лёгкі жэст нецярпення. «Вядома, я павінен быў адгадаць. Містэр Акройд шмат разоў пра яго казаў.» «Вы ведаеце містэра Акройда?» - крыху здзіўлена спытаў я. «Містэр Акройд ведаў мяне ў Лондане - калі я працаваў там. Я прасіў яго нічога не казаць пра сваю прафесію тут.» «Я бачу», - сказаў я, даволі забаўляючыся гэтым відавочным снобізмам, як мне здавалася. Але маленькі чалавек працягнуў з амаль велічавым усмешкай. «Адзін аддае перавагу заставацца інкогніта. Я не прагну вядомасці. Я нават не турбаваўся выправіць мясцовую версію майго імя.» «Сапраўды», - сказаў я, не ведаючы, што сказаць. «Капітан Ральф Патан», - разважаў містэр Параць. «І такім чынам ён заручаны з пляменніцай містэра Акройда, чароўнай міс Флорай.» «Хто вам сказаў?» - вельмі здзіўлена спытаў я. «Містэр Акройд. Прыкладна тыдзень таму. Ён вельмі рады гэтаму - даўно хацеў, каб такое адбылося, прынамсі, так я зразумеў ад яго. Я нават веру, што ён аказаў нейкі ціск на маладога чалавека. Гэта ніколі не мудра. Малады чалавек павінен жаніцца па сваім жаданні - а не па жаданні айчыма, ад якога ён чакае спадчыны.» Мае ідэі былі цалкам парушаныя. Я не мог убачыць, каб Акройд давяраў цырульніку і абмяркоўваў з ім шлюб сваёй пляменніцы і айчыма. Акройд выказвае добразычлівую патронажнасць да ніжэйшых класаў, але ён вельмі цэніць сваю годнасць. Я пачаў думаць, што Параць усё ж не можа быць цырульнікам. Каб схаваць сваё збянтэжанне, я сказаў першае, што прыйшло ў галаву. «Што прымусіла вас заўважыць Ральфа Патана? Яго прыгажосць?» «Не, не толькі гэта - хоць ён незвычайна прыгожы для англічаніна - тое, што вашыя дамы-рамантысты назвалі б грэчаскім богам. Не, у гэтым маладым чалавеку было нешта, чаго я не разумеў.» Ён сказаў апошняе слова ў задуменным тоне, які зрабіў на мяне невыразнае ўражанне. Быццам бы ён падводзіў вынікі хлопца пад святлом нейкага ўнутранага веды, якога я не падзяляў. Менавіта гэтае ўражанне засталося са мной, бо ў гэты момант голас маёй сястры паклікаў мяне з дома. Я ўвайшоў. Караліна была ў капелюшы і, відавочна, толькі што вярнулася з вёскі. Яна пачала без уступлення. «Я сустрэла містэра Акройда.» «Так?» - сказаў я. «Я спыніла яго, вядома, але ён здаваўся вельмі спяшаючымся і жадаючым сысці.» Я не сумняваюся, што так і было. Ён адчуваў бы да Караліны тое ж, што і да міс Ганет раней у той дзень - магчыма, нават больш. Караліну цяжэй адразу адкінуць. «Я адразу ж спытала яго пра Ральфа. Ён быў абсалютна здзіўлены. Наогул не ведаў, што хлопчык тут. Ён фактычна сказаў, што я памылілася. Я! Памылка!» «Дурніца», - сказаў я. «Ён павінен быў ведаць вас лепш.» «Потым ён працягнуў і сказаў мне, што Ральф і Флора заручаны.» «Я гэта таксама ведаю», - перапыніў я са сціплым гонарам. «Хто табе сказаў?» «Наш новы сусед.» Караліна бачна вагалася на секунду-дзве, як рулеткавае кола магло сарамліва завіхацца паміж двума нумарамі. Потым яна адхіліла спакуслівую чырвоную селядку. «Я сказала містэру Акройду, што Ральф спыніўся ў «Трох Барсуках».» «Караліна», - сказаў я, «ты ніколі не думаеш, што можаш нанесці шмат шкоды гэтай сваёй звычкай бесперапынна паўтараць усё?» «Глупства», - сказала мая сястра. «Людзі павінны ведаць рэчы. Я лічу сваім абавязкам паведамляць ім. Містэр Акройд быў вельмі ўдзячны мне.» «Ну?» - сказаў я, бо было яшчэ штосьці. «Я думаю, ён адразу пайшоў да «Трох Барсукоў», але калі так, то ён не знайшоў там Ральфа.» «Не?» «Не. Таму што, калі я вярталася праз лес - -» «Вярталася праз лес?» - перапыніў я. Караліна змагла пачырванець. «Быў такі цудоўны дзень», - усклікнула яна. «Я падумала, што зраблю невялікі круг. Лясы з іх восеньскімі адценнямі такія дасканалыя ў гэты час года.» Караліна зусім не клапоціцца пра лясы ў любы час года. Звычайна яна лічыць іх месцамі, дзе намакаюць ногі, і адкуль на галаву могуць падаць усякага роду непрыемныя рэчы. Не, гэта быў добры, здаровы інстынкт мангуста, які прывёў яе ў наш мясцовы лес. Гэта адзінае месца побач з вёскай Кінгс-Эбат, дзе можна пагаварыць з маладымі жанчынамі, не бачачы іх усёй вёскай. Яно прылягае да Фернлі Парку. «Ну», - сказаў я, «працягвай.» «Як я кажу, я менавіта вярталася праз лес, калі пачула галасы.» Караліна зрабіла паўзу. «Так?» «Адзін быў Ральфа Патана - я адразу пазнала. Іншы - дзявочы. Вядома, я не збіралася слухаць - -» «Вядома, не», - умяшаўся я з відавочным сарказмам, які, аднак, быў змарнаваны на Караліну. «Але я проста не магла не падслухаць. Дзяўчына нешта сказала - я не зусім зразумела, што, і Ральф адказаў. Ён гучаў вельмі раззлаваным. «Мая дарагая дзяўчына», - сказаў ён. «Хіба ты не разумееш, што цалкам магчыма, што стары пазбавіць мяне ад спадчыны адным шылінгам? Ён быў даволі сыты мной апошнія некалькі гадоў. Яшчэ крыху, і гэта адбудзецца. А нам патрэбны грошы, мая дарагая. Я буду вельмі багатым чалавекам, калі стары хлопчык памрэ. Ён скупы, як усе, але ён сапраўды плавае ў грошах. Я не хачу, каб ён змяняў сваё запавет. Пакінь гэта мне, і не хвалюйся». Гэта былі яго дакладныя словы. Я памятаю іх дасканала. На жаль, у гэты момант я наступіў на сухую галінку ці што-небудзь, і яны знізілі галасы і адышлі. Я, вядома, не мог кінуцца за імі, таму не здолеў убачыць, хто была дзяўчына.» «Гэта, мусіць, было вельмі крыўдна», - сказаў я. «Я мяркую, аднак, вы спяшаліся да «Трох Барсукоў», адчулі слабасць і пайшлі ў бар па шклянку брэндзі, і такім чынам змаглі ўбачыць, ці былі абедзве дзяўчыны бара на службе?» «Гэта не была дзяўчына бара», - не раздумваючы, сказала Караліна. «Фактычна, я амаль упэўнена, што гэта была Флора Акройд, толькі - -» «Толькі гэта, здаецца, не мае сэнсу», - пагадзіўся я. «Але калі гэта не была Флора, хто гэта мог быць?» Хутка мая сястра прабегла спіс дзяўчат, якія жылі паблізу, з шматлікімі прычынамі "за" і "супраць". Калі яна зрабіла паўзу, каб дыхаць, я прамармытаў нешта пра пацыента і выслізнуў. Я вырашыў накіравацца да «Трох Барсукоў». Здавалася, што Ральф Патан павінен быў вярнуцца туды да гэтага часу. Я ведаў Ральфа вельмі добра - лепш, чым хто-небудзь у Кінгс-Эбаце, бо я ведаў яго маці да яго, і таму разумеў шмат што ў ім, што ставіла іншых у тупік. Ён быў, у пэўнай ступені, ахвярай спадчыннасці. Ён не ўспадкаваў фатальную схільнасць маці да алкаголю, але тым не менш у ім была слабасць. Як заявіў мой новы сябар сёння раніцай, ён быў надзвычай прыгожы. На шэсць футаў, ідэальна прапарцыянальны, з лёгкай грацыяй спартсмена, ён быў цёмны, як яго маці, з прыгожым, загарэлым тварам, заўсёды гатовым усміхнуцца. Ральф Патан быў з тых, хто нарадзіўся, каб лёгка і без намаганняў чараваць. Ён быў распусным і марнатраўным, без пашаны да чаго-небудзь на свеце, але ён быў любімы тым не менш, і яго сябры былі ўсе адданыя яму. Ці мог я нешта зрабіць з хлопчыкам? Я думаў, што мог. Пасля пытання ў «Трох Барсуках» я даведаўся, што капітан Патан толькі што прыбыў. Я падняўся ў яго нумар і ўвайшоў без дазволу. На момант, успомніўшы, што я чуў і бачыў, я сумняваўся ў сваім прыёме, але мне не трэба было турбавацца. «Чаму, гэта Шэпард! Рад вас бачыць.» Ён падышоў, каб сустрэць мяне, працягнуўшы руку, з усмешкай, якая асвятляла яго твар. «Адзіны чалавек, якому я рады бачыць у гэтым пекле.» Я падняў бровы. «Што тут адбываецца?» Ён раздражнёна засмяяўся. «Гэта доўгая гісторыя. У мяне справы ідуць дрэнна, доктар. Але вып'йце, ці не так?» «Дзякуй», - сказаў я, «вып'ю.» Ён націснуў званок, потым вярнуўся і кінуўся ў крэсла. «Каб не хадзіць вакол ды каля», - змрочна сказаў ён, «я ў чортавай бядзе. Наогул, я зусім не ведаю, што рабіць далей.» «Што здарылася?» - спачувальна спытаў я. «Гэта мой пракляты айчым.» «Што ён зрабіў?» «Гэта яшчэ не тое, што ён зрабіў, а тое, што ён, верагодна, зробіць.» Званок адказаў, і Ральф загадаў напоі. Калі чалавек зноў сышоў, ён сядзеў, згорбіўшыся ў крэсле, мармычучы сабе пад нос. «Гэта сапраўды - сур'ёзна?» - спытаў я. Ён кіўнуў. «Я сапраўды ў бядзе на гэты раз», - сур'ёзна сказаў ён. Незвычайны тон сур'ёзнасці ў яго голасе сказаў мне, што ён казаў праўду. Для таго, каб зрабіць Ральфа сур'ёзным, трэба было шмат. «На самай справе», - працягнуў ён, «я не бачу свайго шляху наперад... Прапаў, калі не бачу.» «Калі б я мог дапамагчы - -» - нясмела прапанаваў я. Але ён вельмі рашуча пахітаў галавой. «Добры вы доктар. Але я не магу вас у гэта ўцягнуць. Я павінен гуляць сам.» Ён хвіліну маўчаў, а потым паўтарыў крыху іншым тонам: - «Так - я павінен гуляць сам....»
