VRAŽDA ROGERA ACKROYDA - MUŽ, KTERÝ PĚSTOVAL DÝNĚ Astounding Stories of Super-Science Říjen 2022, od Astounding Stories, je součástí série knižních blogových příspěvků HackerNoon. Můžete přeskočit na kteroukoli kapitolu této knihy . zde Astounding Stories of Super-Science Říjen 2022: VRAŽDA ROGERA ACKROYDA - MUŽ, KTERÝ PĚSTOVAL DÝNĚ Autorka Agatha Christie V poledne jsem Caroline řekl, že budu večeřet ve Fernly. Nevyrazila žádný odpor - naopak—— „Výborně,“ řekla. „Všechno se dozvíš. Mimochodem, co se děje s Ralphem?“ „S Ralphem?“ řekl jsem překvapeně; „nic se neděje.“ „Pak proč bydlí ve Třech divočácích místo ve Fernly Parku?“ Ani na okamžik jsem nepochyboval o Carolineině tvrzení, že Ralph Paton bydlí v místním hostinci. Že to Caroline řekla, mi stačilo. „Ackroyd mi řekl, že je v Londýně,“ řekl jsem. V náhlém překvapení jsem se odchýlil od svého cenného pravidla nikdy neodhalovat informace. „Ach!“ řekla Caroline. Viděl jsem, jak jí škubal nos, když na tom pracovala. „Přijel ve Třech divočácích včera ráno,“ řekla. „A stále tam je. Včera večer byl venku s dívkou.“ To mě vůbec nepřekvapilo. Ralph, řekl bych, je s dívkou většinu nocí svého života. Ale trochu mě překvapilo, že se rozhodl oddávat se této zábavě v King’s Abbot místo v živé metropoli. „Jedna z barmamek?“ zeptal jsem se. „Ne. Právě to je to. Šel se s ní setkat. Nevím, kdo to je.“ (Pro Caroline hořké přiznat takovou věc.) „Ale mohu hádat,“ pokračovala moje neúnavná sestra. Trpělivě jsem čekal. „Jeho sestřenice.“ „Flora Ackroydová?“ vykřikl jsem překvapeně? Flora Ackroydová není ve skutečnosti nijak příbuzná s Ralphem Patonem, ale Ralphem byl tak dlouho považován za téměř Ackroydova vlastního syna, že příbuzenství se bralo jako samozřejmost. „Flora Ackroydová,“ řekla moje sestra. „Ale proč nešel do Fernly, kdyby se s ní chtěl setkat?“ „Tajně zasnoubení,“ řekla Caroline s obrovským potěšením. „Starý Ackroyd o tom nechce slyšet, a tak se musí setkat takhle.“ Viděl jsem v Carolineině teorii mnoho vad, ale zdržel jsem se, abych jí je vytýkal. Nevinná poznámka o našem novém sousedovi vytvořila rozptýlení. Dům vedle, The Larches, si nedávno vzal cizinec. K Carolineinu extrémnímu rozhořčení se o něm nedokázala dozvědět nic, kromě toho, že je cizinec. Zpravodajská služba se ukázala jako zlomená třtina. Pravděpodobně ten muž má mléko, zeleninu a kusy masa a občas platýse jako každý jiný, ale žádný z lidí, kteří se tím zabývají, aby tyto věci dodávali, zřejmě nezískal žádné informace. Jeho jméno je zjevně pan Porrott – jméno, které vyvolává podivný pocit nerealnosti. Jediné, co o něm víme, je, že se zajímá o pěstování dýní. Ale to jistě není ten druh informací, které Caroline hledá. Chce vědět, odkud je, co dělá, zda je ženatý, jaká byla nebo je jeho žena, zda má děti, jaké bylo rodné jméno jeho matky – a tak dále. Někdo velmi podobný Caroline musel vymyslet otázky na pasy, myslím si. „Má drahá Caroline,“ řekl jsem. „Není pochyb o tom, čím se ten muž živil. Je to penzionovaný holič. Podívejte se na jeho knír.“ Caroline nesouhlasila. Řekla, že kdyby byl muž holič, měl by vlnité vlasy – ne rovné. Všichni holiči to dělali. Uvedl jsem několik holičů, které jsem osobně znal a kteří měli rovné vlasy, ale Caroline se nenechala přesvědčit. „Nemůžu ho vůbec pochopit,“ řekla rozhořčeným hlasem. „Půjčila jsem si před několika dny nějaké zahradní nářadí a byl velmi zdvořilý, ale nic jsem z něj nedostala. Nakonec jsem se ho přímo zeptala, jestli je Francouz, a on řekl, že není – a nějak jsem se neodvážila zeptat se ho na víc.“ O našeho záhadného souseda jsem se začal více zajímat. Muž, který dokáže Caroline umlčet a poslat ji pryč, jako královna ze Sáby, prázdnou, musí být osobnost. „Věřím,“ řekla Caroline, „že má jeden z těch nových vysavačů——“ Viděl jsem v jejích očích lesknout se promyšlený úmysl půjčit si něco a příležitost k dalšímu dotazování. Využil jsem šance utéct do zahrady. Zahrádkaření mám docela rád. Zrovna jsem vyhuboval kořínky pampelišek, když se ozval varovný výkřik zblízka a těžké tělo mi proletělo kolem ucha a s odpudivým žuchnutím dopadlo k mým nohám. Byla to dýně! Vztekem jsem se podíval nahoru. Přes zeď, nalevo ode mě, se objevila tvář. Vejčitá hlava, částečně pokrytá podezřele černými vlasy, dva obrovské kníry a pár ostražitých očí. Byl to náš záhadný soused, pan Porrott. Okamžitě se začal plynule omlouvat. „Žádám vás o tisíc omluv, monsieure. Jsem bezbranný. Několik měsíců pěstuji dýně. Dnes ráno jsem se najednou na tyto dýně rozzlobil. Poslal jsem je na promenádu – bohužel! – nejen mentálně, ale i fyzicky. Uchopil jsem tu největší. Vrhl jsem ji přes zeď. Monsieure, stydím se. Kloním se.“ Před tak upřímnými omluvami se můj hněv musel rozpustit. Koneckonců, ubohá zelenina mě netrefila. Ale upřímně jsem doufal, že házení velkých zelenin přes zdi není koníček našeho nového přítele. Takový zvyk by si nás jako soused jako málo naklonil. Podivný malý muž jako by mi četl myšlenky. „Ach! ne,“ vykřikl. „Nebuďte znepokojen. To není zvyk. Ale můžete si představit, monsieure, že se člověk může snažit o určitý cíl, může se namáhat a trápit, aby dosáhl určitého druhu odpočinku a zaměstnání, a pak zjistit, že po všem touží po starých uspěchaných dnech a starých zaměstnáních, kterých se tak rád zbavil?“ „Ano,“ řekl jsem pomalu. „Myslím, že to je docela běžné. Sám jsem možná příkladem. Před rokem jsem zdědil – dost na to, abych si mohl splnit sen. Vždycky jsem chtěl cestovat, vidět svět. No, to bylo před rokem, jak jsem řekl, a – stále jsem tady.“ Můj malý soused přikývl. „Řetězy zvyku. Pracujeme, abychom dosáhli cíle, a když je cíle dosaženo, zjistíme, že to, co nám chybí, je každodenní dřina. A poznamenejte si, monsieure, moje práce byla zajímavá práce. Nejzajímavější práce na světě.“ „Ano?“ řekl jsem povzbudivě. Na okamžik ve mně silně působil duch Caroline. „Studium lidské přirozenosti, monsieure!“ „Přesně tak,“ řekl jsem laskavě. Jasně, penzionovaný holič. Kdo zná tajemství lidské povahy lépe než holič? „Také jsem měl přítele – přítele, který mě mnoho let neopustil. Občas absurdity, ze kterých by se jeden vyděsil, nicméně mi byl velmi drahý. Představte si, že mi chybí i jeho hloupost. Jeho , jeho upřímný pohled, potěšení z toho, že ho potěším a překvapím svými nadřazenými dary – to všechno mi chybí víc, než vám mohu říct.“ naiivita „Zemřel?“ zeptal jsem se soucitně. „Ne tak docela. Žije a daří se mu – ale na druhé straně světa. Je nyní v Argentině.“ „V Argentině,“ řekl jsem závistivě. Vždycky jsem chtěl jet do Jižní Ameriky. Povzdechl jsem si a pak jsem se podíval nahoru a zjistil, že se na mě pan Porrott soucitně dívá. Zdál se to být chápavý malý muž. „Pojedete tam, ano?“ zeptal se. Povzdechl jsem si a zavrtěl hlavou. „Mohla jsem jet,“ řekl jsem, „před rokem. Ale byla jsem hloupá – a horší než hloupá – lakomá. Riskovala jsem podstatu pro stín.“ „Chápu,“ řekl pan Porrott. „Spekulovala jste?“ Smutně jsem přikývl, ale navzdory sobě jsem se tajně bavil. Ten směšný malý muž byl tak portentózně vážný. „Ne Porcupine Oilfields?“ zeptal se náhle. Zíral jsem. „Ve skutečnosti jsem o nich přemýšlel, ale nakonec jsem se rozhodl pro zlatý důl v Západní Austrálii.“ Můj soused na mě hleděl s podivným výrazem, který jsem nedokázal pochopit. „Je to osud,“ řekl nakonec. „Co je osud?“ zeptal jsem se podrážděně. „Že budu žít vedle muže, který vážně uvažuje o Porcupine Oilfields, a také o západních australských zlatých dolech. Řekněte mi, máte také slabost pro zrzavé vlasy?“ Zíral jsem na něj s otevřenými ústy a on se rozesmál. „Ne, ne, nesužuje mě šílenství. Uklidněte se. Byla to hloupá otázka, kterou jsem vám položil, protože, vidíte, můj přítel, o kterém jsem mluvil, byl mladý muž, muž, který si myslel, že všechny ženy jsou dobré a většina z nich krásné. Ale vy jste muž středního věku, lékař, muž, který zná pošetilost a marnost většiny věcí v tomto našem životě. No, no, jsme sousedé. Prosím, přijměte a předložte své vynikající sestře mou nejlepší dýni.“ Sklonil se a s rozmachem vytáhl obrovský exemplář svého kmene, který jsem řádně přijal v duchu, v jakém byl nabídnut. „Vskutku,“ řekl malý muž vesele, „toto nebyl promarněný ranní čas. Seznámil jsem se s mužem, který v některých ohledech připomíná mého dávného přítele. Mimochodem, rád bych vám položil otázku. Jistě znáte každého v této malé vesnici. Kdo je ten mladý muž s velmi tmavými vlasy a očima a pohledným obličejem. Chodí s hlavou zvednutou dozadu a na rtech má snadný úsměv?“ Popis mi nenechal žádné pochybnosti. „To musí být kapitán Ralph Paton,“ řekl jsem pomalu. „Neviděl jsem ho tu dříve?“ „Ne, už nějakou dobu tu nebyl. Ale je to syn – vlastně adoptovaný syn – pana Ackroyda z Fernly Parku.“ Můj soused udělal lehké gesto netrpělivosti. „Samozřejmě, měl jsem to uhodnout. Pan Ackroyd o něm mnohokrát mluvil.“ „Znáte pana Ackroyda?“ řekl jsem, trochu překvapen. „Pan Ackroyd mě znal v Londýně – když jsem tam pracoval. Požádal jsem ho, aby o mé profesi nic neříkal.“ „Rozumím,“ řekl jsem, pobaven touto zjevnou snobismem, jak jsem si myslel. Ale malý muž pokračoval s téměř okázalým úšklebkem. „Člověk raději zůstává v utajení. Netoužím po známosti. Ani jsem se neobtěžoval opravit místní verzi mého jména.“ „Vskutku,“ řekl jsem, nevěda přesně, co říct. „Kapitán Ralph Paton,“ zamyslel se pan Porrott. „A tak je zasnoubený s Ackroydovou neteří, půvabnou slečnou Florou.“ „Kdo vám to řekl?“ zeptal jsem se, velmi překvapen. „Pan Ackroyd. Asi před týdnem. Má z toho velkou radost – dlouho si přál, aby se něco takového stalo, jak jsem to od něj pochopil. Dokonce věřím, že vyvinul určitý tlak na mladého muže. To není nikdy moudré. Mladý muž by se měl oženit, aby se líbil sám sobě – ne pěstounovi, od kterého má očekávání.“ Mé myšlenky byly zcela zmateny. Neviděl jsem Ackroyda, jak svěřuje své tajemství holiči a diskutuje s ním o svatbě své neteře a nevlastního syna. Ackroyd rozšiřuje přátelskou patronaci na nižší vrstvy, ale má velký smysl pro vlastní důstojnost. Začal jsem si myslet, že Porrott přece nemůže být holič. Abyste skryl své zmatení, řekl jsem první věc, která mě napadla. „Co tě přimělo si všimnout Ralpha Patona? Jeho dobrý vzhled?“ „Ne, ne jen to – i když je neobvykle pohledný pro Angličana – co by vaše dámské spisovatelky nazvaly řeckým bohem. Ne, bylo na tom mladém muži něco, co jsem nepochopil.“ Poslední větu řekl zamyšleným tónem, který na mě zanechal neurčitý dojem. Bylo to, jako by chlapce shrnoval na základě vnitřního poznání, které jsem nesdílel. Byl to dojem, který mi zůstal, protože v tu chvíli mě ze domu zavolal hlas mé sestry. Šel jsem dovnitř. Caroline měla na sobě klobouk a evidentně právě přišla z vesnice. Začala bez okolků. „Potkala jsem pana Ackroyda.“ „Ano?“ řekl jsem. „Zastavila jsem ho, samozřejmě, ale zdál se být ve velkém spěchu a chtěl se rychle dostat pryč.“ Nemám pochybnosti, že tomu tak bylo. K Caroline by se cítil asi tak, jako se cítil k slečně Ganett dříve toho dne – možná i více. Caroline se obtížněji zbavuje. „Okamžitě jsem se ho zeptala na Ralpha. Byl naprosto ohromen. Neměl tušení, že chlapec je tady dole. Skutečně řekl, že si musím něco splést. Já! Omyl!“ „Nesmysl,“ řekl jsem. „Měl by tě znát lépe.“ „Pak mi začal říkat, že Ralph a Flora jsou zasnoubení.“ „To taky vím,“ přerušil jsem s tichou hrdostí. „Kdo ti to řekl?“ „Náš nový soused.“ Caroline se viditelně na sekundu nebo dvě zaváhala, podobně jako by se kulička rulety koketně vznášela mezi dvěma čísly. Pak odmítla lákavou návnadu. „Řekla jsem panu Ackroydovi, že Ralph bydlí ve Třech divočácích.“ „Caroline,“ řekl jsem, „nikdy nepřemýšlíš o tom, že bys mohla způsobit hodně škody tím svým zvykem opakovat všechno bez rozdílu?“ „Nesmysl,“ řekla moje sestra. „Lidé by měli věci vědět. Považuji za svou povinnost jim to říct. Pan Ackroyd mi byl velmi vděčný.“ „No?“ řekl jsem, protože bylo jasné, že přijde ještě něco. „Myslím, že šel rovnou do Tří divočáků, ale pokud ano, Ralpha tam nenašel.“ „Ne?“ „Ne. Protože když jsem se vracela lesem——“ „Vracela ses lesem?“ přerušil jsem. Caroline se uráčila zčervenat. „Byl to tak krásný den,“ vykřikla. „Myslela jsem si, že udělám malou procházku. Lesy s jejich podzimními odstíny jsou v tuto roční dobu tak dokonalé.“ Caroline se o lesy v žádné roční době nestará ani za mák. Normálně je považuje za místa, kde si namočíte nohy a kde vám na hlavu může spadnout všechno možné nepříjemné. Ne, byla to dobrá instinktivní liščí intuice, která ji zavedla do našeho místního lesa. Je to jediné místo sousedící s vesnicí King’s Abbot, kde si můžete promluvit s mladou ženou, aniž by vás viděla celá vesnice. Sousedí s Fernly Parkem. „Dobře,“ řekl jsem, „pokračuj.“ „Jak říkám, vracela jsem se lesem, když jsem uslyšela hlasy.“ Caroline se odmlčela. „Ano?“ „Jeden byl Ralph Patonův – okamžitě jsem ho poznala. Druhý byl dívčí. Samozřejmě jsem nechtěla poslouchat——“ „Samozřejmě ne,“ vložil jsem se do řeči s jasným sarkasmem – který však Caroline nepochopila. „Ale prostě jsem nemohla neslyšet. Dívka něco řekla – nevím přesně, co to bylo, a Ralph odpověděl. Zněl velmi naštvaně. ‚Moje drahá dívko,‘ řekl. ‚Neuvědomuješ si, že je docela možné, že mě ten starý pán vyžene s jediným šilinkem? Už léta je mnou pěkně otrávený. Ještě trochu by ho popíchlo. A my potřebujeme prachy, moje drahá. Budu velmi bohatý muž, až ten stařík práskne. Je lakomý, jak jen to jde, ale opravdu se koupe v penězích. Nechci, aby měnil svou vůli. Nech to na mně a nedělej si starosti.‘ To byla jeho přesná slova. Pamatuji si je dokonale. Bohužel, právě tehdy jsem šlápla na suchou větev nebo něco takového, a oni ztišili hlasy a odešli. Nemohla jsem je samozřejmě honit, takže jsem neviděla, kdo ta dívka byla.“ „To muselo být velmi nepříjemné,“ řekl jsem. „Předpokládám, že jsi pak spěchala do Tří divočáků, cítila jsi se slabá a šla jsi do baru na sklenici brandy, a tak jsi mohla vidět, jestli jsou obě barmanky v práci?“ „Nebyla to barmanka,“ řekla Caroline bez váhání. „Vlastně jsem si téměř jistá, že to byla Flora Ackroydová, jen——“ „Jen to nedává moc smysl,“ souhlasil jsem. „Ale jestli to nebyla Flora, kdo to mohl být?“ Moje sestra rychle prošla seznamem dívek žijících v sousedství s hojnými důvody pro a proti. Když se nadechla, zamumlal jsem něco o pacientovi a vyklouzl jsem. Navrhl jsem si cestu k Třem divočákům. Zdálo se pravděpodobné, že se Ralph Paton do té doby vrátil. Ralpha jsem znal velmi dobře – lépe, než kdokoli jiný v King’s Abbot, protože jsem znal i jeho matku před ním, a proto jsem v něm rozuměl mnoha věcem, které ostatní zmatly. Byl do určité míry obětí dědičnosti. Nezdědil matčinu osudovou sklon k pití, ale přesto v sobě měl nádech slabosti. Jak prohlásil můj nový přítel toho rána, byl mimořádně pohledný. Téměř dva metry vysoký, dokonale stavěný, s lehkou elegancí atleta, byl tmavovlasý, jako jeho matka, s pohledným, opáleným obličejem, který se vždy dokázal rozzářit úsměvem. Ralph Paton byl z těch, kteří se narodili, aby okouzlovali snadno a bez námahy. Byl zhýčkaný a rozhazovačný, bez úcty k čemukoli na zemi, ale přesto byl milý a jeho přátelé mu byli všichni oddaní. Mohu s chlapcem něco udělat? Myslel jsem, že ano. Po dotazu ve Třech divočácích jsem zjistil, že kapitán Paton právě přišel. Šel jsem do jeho pokoje a vstoupil bez ohlášení. Na okamžik, vzpomínajíc na to, co jsem slyšel a viděl, jsem pochyboval o svém přijetí, ale neměl jsem důvod mít obavy. „Proč, to je Sheppard! Rád tě vidím.“ Šel mi naproti, s nataženou rukou, slunečný úsměv mu osvětloval tvář. „Jediná osoba, kterou v tomhle zatraceném místě rád vidím.“ Zvedl jsem obočí. „Co se tu stalo?“ Zavrčel jsem rozmrzele. „Je to dlouhý příběh. Věci se mi moc nedaří, doktore. Ale dej si drink, nebudeš?“ „Díky,“ řekl jsem, „dám si.“ Zazvonil na zvonek, pak se vrátil a hodil se do křesla. „Abych to zkrátil,“ řekl ponuře, „jsem v ďábelském problému. Vlastně nemám ani ponětí, co mám dělat dál.“ „Co se děje?“ zeptal jsem se soucitně. „Je to můj zatracený pěstoun.“ „Co udělal?“ „Nejde o to, co udělal, ale co pravděpodobně udělá.“ Na zvonek bylo odpovězeno a Ralph si objednal pití. Když muž znovu odešel, seděl shrbený v křesle a mračil se. „Je to opravdu – vážné?“ zeptal jsem se. Přikývl. „Tohle je vážné,“ řekl střízlivě. Neobvyklý tón vážnosti v jeho hlase mi řekl, že mluví pravdu. Trvalo hodně, než se Ralph stal vážným. „Vlastně,“ pokračoval, „nevidím svou cestu vpřed.... Sakra, nemůžu.“ „Kdybych mohl pomoci——“ navrhl jsem nesměle. Ale velmi rozhodně zavrtěl hlavou. „Je od vás laskavé, doktore. Ale nemohu vás do toho zaplést. Musím hrát sám. “ Na chvíli se odmlčel a pak zopakoval mírně jiným tónem hlasu:— „Ano – musím hrát sám....” O sérii knih HackerNoon: Přinášíme vám nejdůležitější technické, vědecké a pronikavé knihy z veřejného majetku. Datum vydání: 2. října 2008, z Tato kniha je součástí veřejného majetku. Astounding Stories. (2008). ASTOUNDING STORIES OF SUPER-SCIENCE, JULY 2008. USA. Project Gutenberg. https://www.gutenberg.org/cache/epub/69087/pg69087-images.html Tato e-kniha je určena pro použití kýmkoli kdekoli zdarma a téměř bez jakýchkoli omezení. Můžete ji kopírovat, darovat nebo znovu použít podle podmínek licence Project Gutenberg, která je součástí této e-knihy, nebo online na adrese www.gutenberg.org, na adrese https://www.gutenberg.org/policy/license.html.
