VỤ ÁN ROGER ACKROYD - NGƯỜI ĐÀN ÔNG TRỒNG BÍ NGÔ Astounding Stories of Super-Science Tháng 10 năm 2022, bởi Astounding Stories là một phần của loạt bài Blog Sách của HackerNoon. Bạn có thể nhảy đến bất kỳ chương nào trong cuốn sách này . ở đây Astounding Stories of Super-Science Tháng 10 năm 2022: VỤ ÁN ROGER ACKROYD - NGƯỜI ĐÀN ÔNG TRỒNG BÍ NGÔ Bởi Agatha Christie Tôi đã nói với Caroline trong bữa trưa rằng tôi sẽ ăn tối ở Fernly. Cô ấy không phản đối—trái lại—— “Tuyệt vời,” cô ấy nói. “Anh sẽ nghe tất cả về nó. Nhân tiện, Ralph có chuyện gì vậy?” “Với Ralph?” Tôi ngạc nhiên hỏi; “Không có gì cả.” “Vậy tại sao anh ấy lại ở tại Three Boars thay vì ở Fernly Park?” Tôi không hề nghi ngờ lời của Caroline rằng Ralph Paton đang ở tại quán trọ địa phương. Chỉ cần Caroline nói vậy là đủ với tôi. “Ackroyd đã nói với tôi rằng anh ấy đang ở London,” tôi nói. Trong cơn ngạc nhiên nhất thời, tôi đã từ bỏ quy tắc quý giá của mình là không bao giờ tiết lộ thông tin. “Ồ!” Caroline nói. Tôi có thể thấy mũi cô ấy giật giật khi cô ấy suy nghĩ về điều đó. “Anh ấy đến Three Boars sáng hôm qua,” cô ấy nói. “Và anh ấy vẫn còn ở đó. Tối qua anh ấy đi với một cô gái.” Điều đó không làm tôi ngạc nhiên chút nào. Tôi cho rằng Ralph hầu hết các đêm đều đi với một cô gái. Nhưng tôi hơi ngạc nhiên khi anh ấy chọn thú vui đó ở King's Abbot thay vì ở thủ đô hoa lệ. “Một trong những cô hầu bàn?” Tôi hỏi. “Không. Vấn đề là ở chỗ đó. Anh ấy đã đi gặp cô ấy. Tôi không biết cô ấy là ai.” (Thật khó chịu cho Caroline khi phải thừa nhận điều này.) “Nhưng tôi có thể đoán,” người chị không mệt mỏi của tôi tiếp tục. Tôi kiên nhẫn đợi. “Em họ của anh ấy.” “Flora Ackroyd?” Tôi thốt lên ngạc nhiên. Flora Ackroyd, tất nhiên, không thực sự có quan hệ họ hàng với Ralph Paton, nhưng Ralph đã được xem là con trai của Ackroyd trong một thời gian dài, nên họ hàng được mặc nhiên chấp nhận. “Flora Ackroyd,” chị tôi nói. “Nhưng tại sao lại không đến Fernly nếu anh ấy muốn gặp cô ấy?” “Đính hôn bí mật,” Caroline nói, với niềm vui thích tột độ. “Ông Ackroyd sẽ không chấp nhận, và họ phải gặp nhau theo cách này.” Tôi thấy nhiều điểm yếu trong giả thuyết của Caroline, nhưng tôi đã kìm lòng không chỉ ra cho cô ấy. Một nhận xét ngây thơ về người hàng xóm mới của chúng tôi đã tạo ra một sự phân tâm. Ngôi nhà bên cạnh, The Larches, gần đây đã được một người lạ thuê. Thật bực bội cho Caroline, cô ấy không thể tìm hiểu bất cứ điều gì về anh ta, ngoại trừ việc anh ta là người nước ngoài. Cục Tình báo đã chứng tỏ là một cây sậy gãy. Có lẽ người đàn ông có sữa, rau, thịt và cá hake thỉnh thoảng giống như mọi người khác, nhưng không ai trong số những người làm công việc cung cấp những thứ này dường như đã thu thập được bất kỳ thông tin nào. Tên anh ta, dường như, là Ngài Porrott—một cái tên gợi lên một cảm giác kỳ lạ về sự phi thực tế. Điều duy nhất chúng ta biết về anh ta là 19 anh ta quan tâm đến việc trồng bí ngô. Nhưng đó chắc chắn không phải là loại thông tin mà Caroline đang tìm kiếm. Cô ấy muốn biết anh ta đến từ đâu, anh ta làm gì, anh ta đã kết hôn chưa, vợ anh ta như thế nào, liệu anh ta có con không, tên thời con gái của mẹ anh ta là gì—vân vân. Tôi nghĩ ai đó rất giống Caroline đã bịa ra các câu hỏi trên hộ chiếu. “Caroline thân mến,” tôi nói. “Không còn nghi ngờ gì nữa về nghề nghiệp của người đàn ông đó. Anh ta là một thợ làm tóc đã nghỉ hưu. Nhìn bộ ria mép của anh ta kìa.” Caroline không đồng ý. Cô ấy nói rằng nếu người đàn ông đó là thợ làm tóc, anh ta sẽ có mái tóc xoăn—không phải tóc thẳng. Tất cả thợ làm tóc đều vậy. Tôi đã dẫn chứng một số thợ làm tóc mà cá nhân tôi quen biết có mái tóc thẳng, nhưng Caroline không bị thuyết phục. “Tôi hoàn toàn không hiểu được anh ta,” cô ấy nói với giọng bất bình. “Tôi đã mượn một số dụng cụ làm vườn hôm nọ, và anh ta rất lịch sự, nhưng tôi không thể moi được thông tin gì từ anh ta. Cuối cùng tôi đã hỏi thẳng anh ta có phải là người Pháp không, và anh ta nói không—và bằng cách nào đó tôi không dám hỏi thêm.” Tôi bắt đầu quan tâm hơn đến người hàng xóm bí ẩn của chúng tôi. Một người đàn ông có khả năng khiến Caroline im lặng và gửi cô ấy đi, giống như Nữ hoàng Sheba, trống rỗng, hẳn phải là một nhân vật. “Tôi tin,” Caroline nói, “rằng anh ta có một trong những máy hút bụi mới đó——” Tôi thấy một ý định mượn và cơ hội để đặt thêm 20 câu hỏi lấp lánh trong mắt cô ấy. Tôi nắm lấy cơ hội để trốn vào vườn. Tôi khá thích làm vườn. Tôi đang bận rộn diệt trừ rễ bồ công anh thì một tiếng kêu cảnh báo vang lên gần đó và một vật nặng vụt qua tai tôi và rơi xuống chân tôi với tiếng bộp ghê tởm. Đó là một quả bí ngô! Tôi giận dữ nhìn lên. Vượt qua bức tường, bên trái tôi, một khuôn mặt xuất hiện. Một cái đầu hình quả trứng, được bao phủ một phần bởi mái tóc đen đáng ngờ, hai bộ ria mép khổng lồ và một cặp mắt cảnh giác. Đó là người hàng xóm bí ẩn của chúng tôi, Ngài Porrott. Anh ta ngay lập tức xin lỗi một cách lưu loát. “Tôi yêu cầu ngài tha thứ ngàn lần, thưa ngài. Tôi không có lời biện hộ nào. Đã vài tháng nay tôi trồng bí ngô. Sáng nay đột nhiên tôi nổi giận với những quả bí ngô này. Tôi ném chúng đi dạo—than ôi! không chỉ về tinh thần mà còn về thể chất. Tôi nắm lấy quả lớn nhất. Tôi ném nó qua tường. Thưa ngài, tôi xấu hổ. Tôi xin bái lạy.” Trước những lời xin lỗi quá nhiều, cơn giận của tôi buộc phải tan biến. Xét cho cùng, trái cây đáng thương đã không đánh trúng tôi. Nhưng tôi thực sự hy vọng rằng ném rau củ lớn qua tường không phải là sở thích của người bạn mới của chúng tôi. Thói quen như vậy khó có thể khiến anh ta được lòng chúng tôi như một người hàng xóm. Người đàn ông nhỏ bé kỳ lạ dường như đọc được suy nghĩ của tôi. “À! không,” anh ta thốt lên. “Đừng lo lắng. Đó không phải là thói quen của tôi. Nhưng ngài có thể hình dung được không, thưa ngài, rằng một người có thể làm việc vì một mục tiêu nhất định, có thể lao động và cật lực để đạt được một loại hình giải trí và nghề nghiệp nhất định, và sau đó nhận thấy rằng, sau tất cả, anh ta khao khát 21 những ngày bận rộn cũ, và những công việc cũ mà anh ta tưởng rằng mình đã rất vui vẻ rời bỏ?” “Vâng,” tôi nói chậm rãi. “Tôi cho rằng đó là một điều khá phổ biến. Bản thân tôi có lẽ là một ví dụ. Một năm trước tôi đã nhận được một khoản thừa kế—đủ để tôi thực hiện một ước mơ. Tôi luôn muốn đi du lịch, nhìn ngắm thế giới. Vâng, đó là một năm trước, như tôi đã nói, và—tôi vẫn còn ở đây.” Người hàng xóm nhỏ bé của tôi gật đầu. “Xiềng xích của thói quen. Chúng ta làm việc để đạt được một mục tiêu, và mục tiêu đã đạt được, chúng ta nhận thấy rằng điều chúng ta bỏ lỡ là sự lao động hàng ngày. Và hãy lưu ý, thưa ngài, công việc của tôi là công việc thú vị. Công việc thú vị nhất trên thế giới.” “Vâng?” tôi khuyến khích nói. Trong khoảnh khắc, tinh thần của Caroline đã mạnh mẽ trong tôi. “Nghiên cứu bản chất con người, thưa ngài!” “Đúng vậy,” tôi nói một cách tử tế. Rõ ràng là một thợ làm tóc đã nghỉ hưu. Ai biết bí mật của bản chất con người hơn một thợ làm tóc? “Ngoài ra, tôi đã có một người bạn—một người bạn trong nhiều năm không rời xa tôi. Đôi khi có một sự ngu ngốc đến mức khiến người ta sợ hãi, tuy nhiên anh ta rất thân với tôi. Hãy hình dung rằng tôi còn nhớ cả sự ngu ngốc của anh ta. Sự của anh ta, cái nhìn thẳng thắn của anh ta, niềm vui khi làm anh ta hài lòng và ngạc nhiên bằng tài năng vượt trội của tôi—tất cả những điều này tôi nhớ nhiều hơn tôi có thể nói cho ngài biết.” ngây thơ “Anh ấy đã chết?” Tôi hỏi một cách cảm thông. “Không hẳn. Anh ấy sống và phát triển—nhưng ở phía bên kia thế giới. Anh ấy bây giờ ở Argentina.” “Ở Argentina,” tôi nói với vẻ ghen tị. Tôi luôn muốn đến Nam Mỹ. Tôi thở dài, rồi ngẩng lên thấy Ngài Porrott đang nhìn tôi một cách thông cảm. Anh ta có vẻ là một người đàn ông hiểu chuyện. “Ngài sẽ đi đến đó, phải không?” anh ta hỏi. Tôi lắc đầu thở dài. “Tôi đã có thể đi,” tôi nói, “một năm trước. Nhưng tôi đã ngu ngốc—và tệ hơn là ngu ngốc—tham lam. Tôi đã mạo hiểm phần thực chất để lấy phần bóng.” “Tôi hiểu,” Ngài Porrott nói. “Ngài đã đầu cơ?” Tôi gật đầu một cách buồn bã, nhưng bất chấp bản thân, tôi cảm thấy thú vị một cách bí mật. Người đàn ông nhỏ bé lố bịch này quá trang nghiêm một cách cường điệu. “Không phải là Mỏ dầu Porcupine?” anh ta đột ngột hỏi. Tôi nhìn chằm chằm. “Thực tế tôi đã nghĩ đến chúng, nhưng cuối cùng tôi đã chọn một mỏ vàng ở Tây Úc.” Người hàng xóm của tôi đang nhìn tôi với một biểu hiện kỳ lạ mà tôi không thể hiểu nổi. “Đó là Định mệnh,” cuối cùng anh ta nói. “Định mệnh là gì?” Tôi bực bội hỏi. “Việc tôi sống cạnh một người đàn ông nghiêm túc xem xét Mỏ dầu Porcupine, và cả Mỏ vàng Tây Úc. Hãy cho tôi biết, ngài có cũng thích tóc màu hung không?” Tôi nhìn anh ta há hốc mồm, và anh ta bật cười. “Không, không, đó không phải là sự điên rồ mà tôi mắc phải. Hãy yên tâm. Đó là một câu hỏi ngớ ngẩn mà tôi đã hỏi ngài, bởi vì, hãy xem này, bạn của tôi mà tôi đã nói đến là 23 một thanh niên, một người đàn ông nghĩ rằng tất cả phụ nữ đều tốt, và hầu hết trong số họ đều xinh đẹp. Nhưng ngài là một người đàn ông trung niên, một bác sĩ, một người đàn ông biết sự ngu ngốc và sự phù phiếm của hầu hết mọi thứ trong cuộc sống này của chúng ta. Vâng, vâng, chúng ta là hàng xóm. Tôi xin ngài hãy nhận và tặng cho người chị xuất sắc của ngài một quả bí ngô tuyệt vời của tôi.” Anh ta cúi xuống, và với một cử chỉ hào nhoáng, anh ta đưa ra một mẫu vật khổng lồ của giống đó, mà tôi đã vui vẻ nhận lấy với tinh thần mà nó được tặng. “Thật vậy,” người đàn ông nhỏ bé nói một cách vui vẻ, “buổi sáng này đã không lãng phí. Tôi đã làm quen với một người đàn ông mà theo một số cách giống như người bạn xa xôi của tôi. Nhân tiện, tôi muốn hỏi ngài một câu. Ngài chắc chắn biết mọi người trong ngôi làng nhỏ bé này. Ai là chàng trai có mái tóc và đôi mắt rất đen, và khuôn mặt đẹp trai. Anh ta đi với đầu ngẩng cao, và một nụ cười dễ dàng trên môi?” Mô tả đó không để lại cho tôi chút nghi ngờ nào. “Đó chắc hẳn là Đại úy Ralph Paton,” tôi nói chậm rãi. “Tôi chưa từng thấy anh ta ở đây trước đây?” “Không, anh ta đã không ở đây một thời gian. Nhưng anh ta là con trai—con trai nuôi, đúng hơn—của Ngài Ackroyd ở Fernly Park.” Người hàng xóm của tôi có một cử chỉ thiếu kiên nhẫn nhẹ. “Tất nhiên, tôi nên đoán. Ngài Ackroyd đã nói về anh ta nhiều lần.” “Ngài biết Ngài Ackroyd?” Tôi hơi ngạc nhiên nói. “Ngài Ackroyd biết tôi ở London—khi tôi còn làm việc ở đó. Tôi đã nhờ ngài ấy không nói gì về nghề nghiệp của tôi ở đây.” “Tôi hiểu,” tôi nói, khá buồn cười vì sự khoe khoang rõ ràng này, như tôi đã nghĩ. Nhưng người đàn ông nhỏ bé tiếp tục với một nụ cười gần như hoa mỹ. “Người ta thích giữ bí mật. Tôi không mong muốn được nổi tiếng. Tôi thậm chí còn không bận tâm sửa lại phiên bản địa phương về tên của mình.” “Thực vậy,” tôi nói, không biết phải nói gì. “Đại úy Ralph Paton,” Ngài Porrott trầm ngâm. “Vậy là anh ta đã đính hôn với cháu gái của Ngài Ackroyd, cô Flora quyến rũ.” “Ai nói với ngài vậy?” Tôi rất ngạc nhiên hỏi. “Ngài Ackroyd. Khoảng một tuần trước. Ngài ấy rất vui về điều đó—đã mong muốn điều đó xảy ra từ lâu, hoặc ít nhất tôi hiểu như vậy từ ngài ấy. Tôi thậm chí còn tin rằng ngài ấy đã gây áp lực lên chàng trai trẻ. Điều đó không bao giờ là khôn ngoan. Một chàng trai nên kết hôn theo ý mình—chứ không phải theo ý cha dượng mà anh ta có kỳ vọng.” Ý tưởng của tôi hoàn toàn bị đảo lộn. Tôi không thể tưởng tượng Ackroyd lại tâm sự với một thợ làm tóc, và thảo luận về cuộc hôn nhân của cháu gái và con trai nuôi của ông ta với anh ta. Ackroyd tỏ ra thân thiện với những người thuộc tầng lớp thấp hơn, nhưng ông ta rất coi trọng phẩm giá của bản thân. Tôi bắt đầu nghĩ rằng Porrott không thể là thợ làm tóc được. Để che giấu sự bối rối của mình, tôi nói điều đầu tiên nảy ra trong đầu. “Điều gì khiến ngài chú ý đến Ralph Paton? Vẻ ngoài điển trai của anh ta?” “Không, không chỉ vậy—mặc dù anh ta đẹp trai bất thường 25 đối với một người Anh—những gì các nữ nhà văn của ngài gọi là Thần Hy Lạp. Không, có điều gì đó ở chàng trai đó mà tôi không hiểu.” Anh ta nói câu cuối cùng với giọng trầm ngâm, tạo cho tôi một ấn tượng không thể diễn tả được. Giống như anh ta đang tổng kết cậu bé dưới ánh sáng của một sự hiểu biết nội tại nào đó mà tôi không chia sẻ. Chính ấn tượng đó còn đọng lại với tôi, vì lúc đó giọng nói của chị gái tôi đã gọi tôi từ trong nhà. Tôi bước vào. Caroline đã đội mũ và rõ ràng vừa mới từ làng về. Cô ấy bắt đầu không cần dạo đầu. “Tôi đã gặp Ngài Ackroyd.” “Vâng?” tôi nói. “Tôi đã chặn ngài ấy, tất nhiên, nhưng ngài ấy có vẻ rất vội vã và muốn đi ngay.” Tôi không nghi ngờ gì nữa. Ngài ấy sẽ cảm thấy với Caroline giống như cách ngài ấy đã cảm thấy với cô Ganett sớm hơn trong ngày—có lẽ còn hơn thế. Caroline khó thoát hơn. “Tôi đã hỏi ngài ấy ngay về Ralph. Ngài ấy hoàn toàn ngạc nhiên. Hoàn toàn không biết cậu bé ở đây. Ngài ấy thực sự nói rằng tôi chắc hẳn đã nhầm. Tôi! Nhầm!” “Vô lý,” tôi nói. “Ngài ấy nên biết rõ cô hơn.” “Sau đó ngài ấy tiếp tục nói với tôi rằng Ralph và Flora đã đính hôn.” “Tôi cũng biết điều đó,” tôi ngắt lời, với niềm tự hào khiêm tốn. “Ai nói với cô?” “Người hàng xóm mới của chúng ta.” Caroline rõ ràng đã dao động trong một hoặc hai giây, giống như một quả bóng roulette có thể do dự giữa hai con số. Sau đó, cô ấy từ chối mồi câu cá hấp dẫn. “Tôi đã nói với Ngài Ackroyd rằng Ralph đang ở tại Three Boars.” “Caroline,” tôi nói, “cô chưa bao giờ suy nghĩ rằng cô có thể gây ra nhiều tổn hại với thói quen lặp lại mọi thứ một cách bừa bãi của mình sao?” “Vớ vẩn,” chị tôi nói. “Mọi người nên biết mọi thứ. Tôi coi đó là nghĩa vụ của mình để nói cho họ biết. Ngài Ackroyd rất biết ơn tôi.” “Vậy thì?” tôi nói, vì rõ ràng còn nhiều điều hơn nữa. “Tôi nghĩ ngài ấy đã đi thẳng đến Three Boars, nhưng nếu vậy thì ngài ấy đã không tìm thấy Ralph ở đó.” “Không?” “Không. Bởi vì khi tôi quay lại qua khu rừng——” “Quay lại qua khu rừng?” tôi ngắt lời. Caroline đã đủ lịch sự để đỏ mặt. “Đó là một ngày tuyệt vời,” cô ấy kêu lên. “Tôi nghĩ tôi sẽ đi một vòng nhỏ. Những khu rừng với sắc thu của chúng thật hoàn hảo vào thời điểm này trong năm.” Caroline không quan tâm đến rừng vào bất kỳ thời điểm nào trong năm. Thông thường cô ấy coi chúng là nơi để chân bị ướt, và nơi mọi loại thứ khó chịu có thể rơi xuống đầu bạn. Không, đó là bản năng cầy mangut lành mạnh đã đưa cô ấy đến khu rừng địa phương của chúng tôi. Đó là nơi duy nhất liền kề với làng King's Abbot 27 nơi bạn có thể nói chuyện với một phụ nữ trẻ mà cả làng không nhìn thấy. Nó liền kề với Công viên Fernly. “Vâng,” tôi nói, “tiếp tục đi.” “Như tôi đã nói, tôi đang quay trở lại qua khu rừng thì tôi nghe thấy tiếng nói chuyện.” Caroline dừng lại. “Vâng?” “Một là của Ralph Paton—tôi nhận ra ngay. Người kia là của một cô gái. Tất nhiên tôi không có ý định nghe lén——” “Tất nhiên là không,” tôi xen vào, với sự mỉa mai rõ ràng—tuy nhiên, điều đó vô ích với Caroline. “Nhưng tôi hoàn toàn không thể không nghe lén được. Cô gái nói điều gì đó—tôi không nghe rõ lắm, và Ralph trả lời. Anh ta nghe có vẻ rất tức giận. ‘Cô gái thân mến,’ anh ta nói. ‘Cô không nhận ra rằng rất có thể ông già sẽ cắt tôi chỉ với một đồng shilling sao? Ông ấy đã khá chán tôi trong vài năm qua. Thêm một chút nữa là đủ rồi. Và chúng ta cần tiền, cô gái thân mến. Tôi sẽ là một người đàn ông rất giàu có khi ông già chết đi. Ông ấy keo kiệt hết mức có thể, nhưng ông ấy thực sự giàu có. Tôi không muốn ông ấy thay đổi di chúc. Cô cứ để đó cho tôi, và đừng lo lắng.’ Đó là những lời chính xác của anh ta. Tôi nhớ chúng hoàn hảo. Không may, ngay lúc đó tôi đã dẫm phải một cành cây khô hay gì đó, và họ hạ giọng và bỏ đi. Tất nhiên, tôi không thể đuổi theo họ, nên tôi đã không nhìn thấy cô gái đó là ai.” “Điều đó chắc hẳn rất khó chịu,” tôi nói. “Tôi đoán, tuy nhiên, cô đã vội vàng đến Three Boars, cảm thấy 28 choáng váng, và đi vào quán rượu để uống một ly rượu mạnh, và vì vậy có thể xem liệu cả hai cô hầu bàn có đang làm nhiệm vụ không?” “Đó không phải là một cô hầu bàn,” Caroline nói không chút do dự. “Thực tế, tôi gần như chắc chắn đó là Flora Ackroyd, chỉ là——” “Chỉ là nó có vẻ không hợp lý,” tôi đồng ý. “Nhưng nếu không phải là Flora, thì đó có thể là ai?” Nhanh chóng, chị gái tôi lướt qua danh sách các cô gái sống trong vùng lân cận, với những lý do phong phú cho và chống lại. Khi cô ấy dừng lại để lấy hơi, tôi lẩm bẩm điều gì đó về một bệnh nhân và trượt ra ngoài. Tôi đề nghị đi đến Three Boars. Có khả năng Ralph Paton sẽ quay lại đó vào lúc này. Tôi biết Ralph rất rõ—có lẽ còn hơn bất kỳ ai khác ở King's Abbot, vì tôi đã biết mẹ anh ấy trước đó, và do đó tôi hiểu nhiều điều ở anh ấy mà người khác thấy khó hiểu. Anh ấy, ở một mức độ nào đó, là nạn nhân của di truyền. Anh ấy không thừa hưởng sở thích uống rượu chết người của mẹ mình, nhưng tuy nhiên, anh ấy có một dòng dõi yếu đuối. Như người bạn mới của tôi vào buổi sáng này đã tuyên bố, anh ta đẹp trai một cách phi thường. Cao gần sáu feet, cân đối hoàn hảo, với phong thái uyển chuyển của một vận động viên, anh ta có mái tóc đen, giống mẹ anh ta, với khuôn mặt đẹp trai, rám nắng luôn sẵn sàng nở nụ cười. Ralph Paton là một trong những người sinh ra để quyến rũ dễ dàng và không cần nỗ lực. Anh ta tự mãn và hoang phí, không có sự tôn kính đối với bất cứ điều gì trên đời, nhưng anh ta vẫn đáng yêu, và bạn bè của anh ta đều hết lòng vì anh ta. Tôi có thể làm gì với cậu bé đó không? Tôi nghĩ tôi có thể. Khi hỏi tại Three Boars, tôi phát hiện ra rằng Đại úy Paton vừa mới đến. Tôi lên phòng anh ấy và bước vào mà không cần báo trước. Trong giây lát, nhớ lại những gì tôi đã nghe và thấy, tôi đã nghi ngờ về sự đón tiếp của mình, nhưng tôi không cần phải lo lắng. “Sao, là Sheppard! Rất vui được gặp anh.” Anh ta tiến về phía tôi, chìa tay ra, một nụ cười rạng rỡ làm bừng sáng khuôn mặt anh ta. “Người duy nhất tôi vui khi gặp ở cái nơi khốn kiếp này.” Tôi nhướn mày. “Nơi này đã làm gì?” Anh ta cười một cách bực bội. “Đó là một câu chuyện dài. Mọi thứ đã không suôn sẻ với tôi, bác sĩ. Nhưng uống một ly đi, được chứ?” “Cảm ơn,” tôi nói, “tôi sẽ uống.” Anh ta nhấn chuông, sau đó quay lại, và ngả người vào ghế. “Thẳng thắn mà nói,” anh ta nói một cách ảm đạm, “tôi đang gặp rắc rối lớn. Thực tế, tôi không biết phải làm gì tiếp theo.” “Có chuyện gì vậy?” Tôi hỏi một cách cảm thông. “Đó là do cha dượng chết tiệt của tôi.” “Ông ấy đã làm gì?” “Đó không phải là điều ông ấy đã làm cho đến bây giờ, mà là điều ông ấy có khả năng làm.” Chuông reo và Ralph gọi đồ uống. Khi người phục vụ rời đi, anh ta ngồi co ro trên ghế bành, cau mày. “Thực sự là—nghiêm trọng sao?” Tôi hỏi. Anh ta gật đầu. “Lần này tôi thực sự gặp khó khăn,” anh ta nói một cách nghiêm túc. Giọng điệu nghiêm túc khác thường của anh ta cho tôi biết rằng anh ta đang nói sự thật. Phải mất rất nhiều để khiến Ralph nghiêm túc. “Thực tế,” anh ta tiếp tục, “tôi không thấy con đường phía trước.... Tôi thề là tôi không thể.” “Nếu tôi có thể giúp——” tôi đề nghị một cách rụt rè. Nhưng anh ta lắc đầu rất dứt khoát. “Thật tốt của bác sĩ. Nhưng tôi không thể để bác sĩ tham gia vào việc này. Tôi phải tự mình giải quyết.” Anh ta im lặng một phút rồi lặp lại với giọng hơi khác: “Vâng—tôi phải tự mình giải quyết....” Về Loạt bài Sách HackerNoon: Chúng tôi mang đến cho bạn những cuốn sách Public Domain quan trọng nhất về kỹ thuật, khoa học và kiến thức sâu sắc. Ngày phát hành: NGÀY 2 THÁNG 10 NĂM 2008, từ Cuốn sách này thuộc phạm vi công cộng. Astounding Stories. (2008). ASTOUNDING STORIES OF SUPER-SCIENCE, JULY 2008. USA. Project Gutenberg. https://www.gutenberg.org/cache/epub/69087/pg69087-images.html Sách điện tử này dành cho bất kỳ ai sử dụng ở bất kỳ đâu với chi phí bằng không và hầu như không có bất kỳ hạn chế nào. Bạn có thể sao chép, tặng hoặc sử dụng lại theo các điều khoản của Giấy phép Project Gutenberg đi kèm với sách điện tử này hoặc trực tuyến tại , tại . www.gutenberg.org https://www.gutenberg.org/policy/license.html
